艾麗絲等人已經回歸絕望谷當中，理想情況下，來年開春之前都不會再有新的任務。而德雷克這邊，他與內衛烏勒爾，以及愛國者博卓卡斯，都已經抵達了切爾諾伯格。

    “將軍，幽靈已經就位，您打算什么時候去拜訪鮑里斯侯爵？”親衛克羅已經將一切事宜安排完善，就等德雷克下達命令了。

    “不著急，先給這位市長大人打個招呼，遞一份拜訪信。我們并不是無禮的不速之客，更不是喧賓奪主之人，沒道理去突襲人家的市長辦公室，不是么。”

    “怎么樣，博卓卡斯提先生，再次回到城市的感覺，如何？”

    德雷克看向他身邊高約三米的‘機器人’，出聲問道。

    愛國者的形象實在是太過扎眼了，尤其是那一對鹿角，稍微有些見識的人都能認出他的身份。雖然未被官方通緝，但他依然被很多人視為烏薩斯帝國的‘叛軍首領’，肯定需要好好進行偽裝的。

    愛國者現在所穿著的，是德雷克手下軍械實驗室中，巨熊機甲的其中一個‘原型’。不過由于該機甲動力源的問題尚未解決，所以現在只有一個機甲的空殼模子。

    既然愛國者這次要隨德雷克進城，德雷克便吩咐工作人員對這套機甲的模子進行了些許改裝。成為了外套的巨大護甲，讓他套在身上。

    這樣沉重且巨大的護甲，也只有愛國者這樣的溫迪戈，單憑人力撐起來的同時，還能夠正常活動了。

    “熟悉，但又有些陌生。”

    “這個城市，和雅爾茨有很多不同。”

    “它很有活力。”

    關于切爾諾伯格，愛國者來之前也做了不少功課。如果不是這一次有心人設計的感染者暴亂，切城政府對所有感染者實行了無差別血腥鎮壓的手段，他對于這個城市，印象是很不錯的。

    “可惜，它的市長雖然很有能力，卻是一個懦夫。如若不然，切爾諾伯格的繁華，可不僅限于當下。”

    “反正拜訪之事不急于當下，先生可要先趁著這個機會，去拜訪一下舊日的故友？”

    “前烏薩斯將領赫拉格現今就在切爾諾伯格內定居。我聽聞你們都曾參加過第十次烏卡戰爭，一同擊敗了卡西米爾的銀槍天馬。”

    “他現在也是一名感染者，感染的原因不明。他在下城區內開設了一家地下診所，為切城的感染者提供治療。和你一樣，他也在為感染者的群體服務。”

    愛國者微微一怔，向德雷克詢問道：

    “赫拉格將軍，亦感染了礦石病？”

    “嗯···具體的原因不明，有可能是受人謀害，也可能是戰場上的意外事故。大叛亂之際，烏薩斯對國內的軍官將領進行了一次大清洗。幸好，赫拉格將軍擅長明哲保身之道，他是少數從那場事故中幸存下來的將領。自那以后，他便在切城過著隱姓埋名的生活。”

    “現在的他身為感染者，不僅要為自己的生存而抗爭，還要保護一間為感染者服務的地下診所。你們都是為感染者中的斗爭者，應該挺有共同話題的。”

    “將軍，對于赫拉格將軍，了解的很多。”

    “哈···當然，赫拉格將軍可是烏薩斯軍史留名的優秀將領。像他這樣的大人物，在烏薩斯東部可不多見。收集一位大人物的情報，是一個優秀的情報專家必須做的事情。”

    當然，德雷克這里所指的情報專家，并非他自己。

    “現在還不是時候，將軍。赫拉格將軍既也是感染者，甚至經營一家感染者地下診所。他的一切活動也必然隱匿于陰影之下，我貿然前去，恐怕會暴露他的行蹤，危及他的安全。”

    德雷克笑了笑，他也知道愛國者的這番話只是說辭。但既然他拒絕了自己的好意，那邊隨他去吧。

    德雷克不像艾麗絲，執行任務的時候還要出門轉一轉，‘領略’本地的風土人情。他驅使著車隊，前往幽靈提前租借的一處大住宅。

    他帶的護衛數量不小，大家都需要一個可以好好休息的地方。

    這一路上，他們在切爾諾伯格街邊的巷道陰影之中，幾乎隨處可以見流竄的感染者。

    他們神色慌張，在陰暗的街道中四處逃竄，仿佛在躲避什么。而在街道的遠端，愛國者可以清楚地看到，一群軍警，正在四處搜捕感染者。

    感染者們恐慌的眼神，刺痛著愛國者的神經。但他知道，自己現在什么也做不了。

    “···將軍。”

    “我看到了。”

    車隊停在路口處，前方的交通燈是紅燈。德雷克與愛國者通過裝甲車窄小的玻璃窗，看到右手邊的一個暗巷里，一群學生正圍著一對少年少女，對他們拳打腳踢。

    少女的右臂處，有幾塊源石結晶，顯而易見，這是一名感染者。

    愛國者的右拳緊握，巨熊裝甲的臂鎧被他捏得吱呀作響。

    這只是一群學生，一群看起來只有十四五歲的學生。而在烏薩斯，就連這群學生，都有向感染者施暴的膽量，且將這種行為視作理所應當。

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    他在努力平息自己心中的憤怒，他知道自己名義上是德雷克的下屬。而為了整個團體考慮，他不能出手相助，只能選擇在這略顯局促的裝甲車內，靜靜地看著。

    “如我所說，烏薩斯社會的畸形與扭曲，已經不僅僅體現在制度上，更多的，也體現在人心當中。”

    “我們今天看到的，只是這個國家當中，發生的千千萬萬荒唐事中的一件罷了。”

    “我們要走的路還有很長一段，這也是一條充滿荊棘的道路。想要實現烏薩斯的社會變革，我們會破壞很多掌權者的利益。他們的眼睛都在死死盯著我們，等著我們犯錯，然后將我們，和我們的事業一起，投入到萬丈深淵中去。”

    德雷克將自己的手掌放在愛國者的肩膀上，輕聲說道。

    “···是，將軍。”

    德雷克笑了笑，輕輕拍了幾下愛國者的肩膀，轉頭對自己的親衛說道：

    “克羅，在前面的路口右轉，把門打開。”

    “博卓卡斯替，去做正確的事情吧。”

    “將軍？”愛國者看向德雷克，眼中帶有些許詫異。

    “行事小心，不代表我們什么都不去做。我們不是懦夫，不會懦弱到連自己認可的事情都不敢去做。我們不能為了所謂‘大業’，泯滅我們自己的良知與初心。”

    “如果連發生在眼前的惡行都不敢制止，畏首畏尾，我們又怎么可能成為整個烏薩斯社會的先驅呢？”

    “時刻牢記我們的本心，博卓卡斯替。如我所說，去做正確的事情吧，這些小事，我還是罩得住你的。”

    愛國者點了點頭，等到裝甲車停穩，他提著戰戟，向那條小巷道走去。

    “停手！”

    愛國者渾厚老態的平淡話語，通過巨熊戰甲的語音系統，變成一個年輕人雄厚有力的吶喊。那些施暴的學生看見這樣一尊龐然大物走來，心里也多了幾分膽怯，紛紛停下手中的拳腳，看向愛國者。

    “喂，你···你這軍漢，別來惹事！”其中一人，從他的穿著配飾來看，似乎是某個貴族子弟，顯然是這群施暴者的‘帶頭大哥’，向愛國者指手畫腳道。

    他的樣子看起來很是趾高氣昂，但愛國者能聽得出，他話語中的戰栗。

    不管怎樣，巨熊機甲的壓迫感還是很足的。而且這個貴族子弟也不是白癡。就沖這一身機甲，他就知道眼前的龐然大物不是什么切爾諾伯格的軍警，應該是烏薩斯官方軍隊的精銳士兵，甚至可能是個軍官。

    “你們，膽敢對自己的同胞下此毒手？”

    聽到這句話，那名貴族子弟像是聽到了什么好笑的言論，甚至連原本的膽怯情緒都被他拋卻到腦后。他一把扯起那個少女的頭發，指著少女的胳膊，出言譏諷道：“他們？我的同胞？他們也配？”

    說完，一把把那少女推向愛國者，愛國者忙用自己的寬大手掌扶住那個少女。看著恐慌的少女，愛國者用手輕撫幾下她的后背，示意她冷靜下來。

    “倒是你這士兵，居然敢稱一個感染者，說是我們的同胞？呵，仔細想想，你這言論，要是被傳出去，看看你的上司，會怎么懲處你？”

    “即便，她是感染者，也不意味著，你有資格，肆意妄為。”斟酌下自己的語言，愛國者出聲說道。

    “怎么？她是感染者，又不受烏薩斯律法的保護。你是軍人，按律法來講，你應該去抓捕這些感染者，將他們送進礦場勞作。現在，你反而來這里保護感染者了？”

    “在烏薩斯律法中，感染者雖不受律法的保護。但也從來沒有任何一條律法允許任何人肆意傷害甚至是殺害感染者。”

    身后傳來為愛國者的辯解之言，這聲音對愛國者來說，也十分熟悉。

    是安德森。

    ‘他···也隨著將軍來切爾諾伯格了？按理來說，他不是應該還在養傷么？’

    不過安德森可不管愛國者內心在思考些什么。戴著面具的他走到貴族子弟的面前，他身上散發出的血氣，讓那名貴族子弟有點輕微的窒息感。

    安德森所說的，就是烏薩斯律法中的一個微妙之處。

    在烏薩斯的律法中，平民一旦成為感染者，他們也就被剝奪了一切人身權利，成為了人盡可欺的底層‘奴隸’。但是，烏薩斯的律法中，也沒有明確寫明，任何對感染者造成傷害的行為是被允許的，不會被法律追究的。

    這片律法上的‘留白’，是個很有意思的點，而這片留白之所以存在，也是為了給烏薩斯的上層人士帶去一些便利。

    畢竟，那些占有礦場的貴族和老板們，很多都會將感染者視為他們的私人財產。他們雖然不在乎感染者的性命，但也不會允許他人隨意‘侵害’自己的財產。

    同時，礦石病也從來不是只流行在烏薩斯底層貧民中的疾病。這片法律的留白，便是為了給一些特殊案例以‘變通’的余地。

    被安德森這么一說，那名貴族子弟有些語塞，他也不是沒見過那些‘特殊案例’。但想到對方只是兩個軍人，自己欺辱的又是兩個沒有任何身份和地位的感染者。底氣又變得足了起來。

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    “那又怎么樣？我老爹可是貴族，烏薩斯的男爵！我就算殺了這兩個感染者，你們又能奈我何？你們不過兩個臭軍漢，有什么資格來對我指手畫腳。我想殺他們，不需要負任何法律責任，因為我是貴族！”

    此言一出，愛國者有點被激怒，手中的戰戟卻是被他突然握緊。似乎這個貴族子弟只要有任何妄動的行為，他就會悍然出手。

    不過，愛國者沒想到，安德森的行為，卻比他還要激進。

    安德森抽出腰間的戰刃，直接將利刃搭到那名貴族自己的脖子上，甚至在對方頸部抹出一絲血痕。接著拽起他的衣領，淡淡地說道：

    “那我也告訴你，我是烏薩斯第八集團軍，德雷克少將麾下的高級軍官。作為鎮守一方的烏薩斯少將麾下親信，我想殺你這樣完全沒有任何實際權力的貴族子弟，也不需要負任何責任。”

    “別說你父親了。你甚至可以讓你老爹去問問鮑里斯侯爵，如果我今天真的殺了你，鮑里斯侯爵會不會為了你一個小角色，來找一個手握重兵的烏薩斯將軍的麻煩。”

    “你以為男爵之子的身份很值錢嗎？整個切爾諾伯格，像你這樣沒有任何實權功勛的男爵兒子，恐怕也有近百之數了。”

    那名貴族子弟只是被刀抵在脖子上，整個人的雙腿就直接軟了下去，癱在那里。說話都有些哆哆嗦嗦的。

    安德森說的是實話，在現今的烏薩斯，爵位早就不是勛貴們的專屬了。像男爵這種低等級的爵位，甚至被作為商品出售。除非是在圣駿堡這樣的地方，才有可能碰到幾個貨真價實的功勛世襲男爵。在切爾諾伯格，根本一個世襲男爵都找不到。

    “快滾吧，小子。當然，你回去之后，可以嘗試著向你父親告一狀。你的父親要是腦子靈光點，就當這件事情沒發生過。如果腦子不太靈光，也可以去找鮑里斯侯爵告狀，看看他會不會理你們就行了。”

    安德森一腳踢在那名貴族子弟的屁股上，示意他們趕緊離開。那名貴族子弟慌不迭地起身跑路，帶著他的‘狗腿子’們，離開了這里。

    愛國者安撫著那個受傷的少女，同時伸手去拉那名在角落里的少年。少年的眼神中依然帶著恐懼，在猶豫了幾分鐘后，他才伸出手，接受愛國者的攙扶。

    “你們怎么會到這個地方來？”

    剛才一路上看見的，基本都是被軍警攆著在暗巷中躲避的成年感染者。而目前他們所處的街區，已經算是第九區的‘富人區’了。

    這里的安保和軍警警力都遠大于其他地區,感染者在這里活動是有些風險的。所以愛國者想知道，他們出現在這里，究竟是什么原因。

    安德森從他的腰間解下一個小的醫療包，交到愛國者手里。身穿機甲的笨重身軀小心翼翼地解開醫療包，替這兩位少年包扎傷口。

    少年少女的身上有不少傷口，似乎是被那些學生的鞋子踢裂的。瘀傷更是無法計數，基本沒有一塊完好的皮膚。愛國者露出不忍的神色，他是真的無法想象，一群十三四歲的學生，居然能下得了這么狠的手。

    “謝謝先生···我們也不想來這個危險的地方。但家里有人受了傷，需要藥物來治療。我們走投無路，也只好來這里碰碰運氣···”

    “很抱歉···先生，我們···是來當小偷的···”

    危險的地方···

    這里又不是什么軍事重地，更不是什么野獸叢生的荒地，而是一片繁華的城區。卻被這兩個感染者少年，稱作‘危險的地方’···

    愛國者的心中嘆息一聲，問道：“你們，需要什么樣的藥物？”

    那名個少年還在遲疑，少女卻搖了搖頭，拉起那名少年，說道：“感謝先生的幫助，先生已經為我們做了很多了，剩下的，我們會自己想辦法的。”

    她扯了扯那個男孩，那個男孩卻紋絲不動。

    突然，那個男孩臉上的猶豫消失，他撲地給愛國者跪下，低頭說道：“請先生原諒在下的貪婪，可我實在是不得不這么做···我需要強效止血劑，還有礦石病病發時的抑制劑。我知道，這些都是價值高昂的藥物，但我真的很需要它們···”

    “哥哥，叔叔們已經幫助過我們了，我們不能···”

    “我知道！葉菲姆！但是如果沒有藥物，媽媽都挺不過今晚！如果放過這個機會，你有把握在今晚之前搞到藥物回家嗎？只要能偷到藥物，把我搭進去都無所謂，但現在這個情況，就算把我們都搭進去也偷不到了！”

    “拜托了，先生們···只要能拿到藥物救我的母親，哪怕你們把我帶走，帶去礦場，待到哪里去工作還錢都可以，我只希望能拿到藥物，救救我的母親···”

    愛國者微微一怔，心中重重地嘆了口氣。

    他以求助的目光看向身旁的安德森，巨大的盔甲連他的眼神都遮蓋了起來。不過安德森倒是很快會意了愛國者求助的心思，詢問道：“你的母親，究竟是受了什么樣的傷？”

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    那名少年仔細地描述了一番，安德森聽完后點點頭，向裝甲車跑去。

    過了一會，安德森拿著一個包袱，又折返了回來，他的身后還帶了兩名便裝士兵。

    他將包袱交到其中一名士兵手中，拍了拍那個士兵的肩膀，向那個少年說道：“帶他們去你家，包袱里有你需要的藥物。你母親的傷很嚴重，即便藥物齊全，靠你們是沒法幫到她的。”

    “我身旁的這位，是我們部隊內的軍醫。有他的幫助，你的母親也有更大的康復可能。”

    “謝謝！謝謝叔叔！”那少年面露狂喜之色，拉著自己的妹妹跪下，給安德森連連道謝。

    “要謝就謝他，他是我的上司，要不是他想，我還真沒想著這樣幫你們。”安德森拍了拍愛國者的機甲，悶聲說道。

    那少年又向愛國者連連道謝，愛國者輕輕搖了搖頭，扶起這對孩子。然后看著那名男孩，嚴肅地說道：

    “不過，孩子，我現在要告訴你，這些藥物不是白送給你的。你現在，多少歲？”

    男孩女孩都是微微一愣，女孩臉上的笑意頓時消失不見，取而代之的則是憂慮。而少年卻是拍了拍自己的胸脯，一副決然模樣，答道：“十五歲了。”

    “等到你母親無恙，你們想辦法離開切城，去雅爾茨。那里，有生存的空間。”

    “然后，等你十六歲，去軍隊報道。我希望我到時候，可以在軍隊里看到你的身影。”

    “記住，不準說你有人推薦。三年為限，若是屆時你的表現若是能入我的眼，我會想辦法，把你弄到我的麾下。”

    男孩毅然地點了點頭，說道：“謝謝您，長官。”

    “好了，你母親的傷不能耽擱，快回去吧。還有，回去的時候，盡量走一些小道，不要被其他人打擾到。”

    愛國者這話，也是在提醒那兩名士兵。剛才離開的貴族子弟，可能會將此處的事情報告給附近的軍警或是糾察隊。甚至鮑里斯侯爵的人也可能在暗中監視。他有些擔心，這一對少年和德雷克的兩名士兵會受傷害。

    “等下，我讓伊萬隨你們同去。”

    愛國者最后還是把自己的副官也派去了。這樣，就算是遇到可能的殺手，也不會有什么危險。

    等到伊萬帶著軍醫隨著孩子們離開，愛國者長長地出了一口氣，隨后，他向安德森低頭道了謝。

    回頭看去，德雷克的車隊已經離開了原來的路口。只有一輛軍用吉普車留在原地，等著接他們離開。

    “你行事的風格，變了很多，安德森。”

    “若是過去，此等暴行事發面前，你恐怕會毅然拔刀，痛下殺手。”

    “殺了他，然后呢？等著他的男爵父親報復我們？或是報復那兩個孱弱的感染者兄妹？”

    面具遮擋之下，安德森的聲音，很是沉悶。

    “人總是會改變的，博卓卡斯替，我可不像你，還和過去一樣，一切問題都想用武力去解決，跟個白癡一樣···”

    “······”

    “抱歉，是我情緒化了。我知道，你也改變了很多，不然我們現在也不會在一起共事。”

    回到吉普車上，愛國者和安德森一起坐在車的后倉當中，兩位昔日的老戰友四目相對，一時無言。

    最終，還是安德森先開口，操著沉悶壓抑的嗓音，和愛國者說起話來。

    “我們都活了很久，也經歷過許多風浪，四皇會戰，烏卡戰爭，甚至我們都一同在北原之上，對抗過那些畸形可怖的邪魔精怪。”

    “漫長的人生賦予了我們豐富的見識，卻也固化了我們的思想。我們都是老頑固了，所以我接下來的話，你可能聽不進去，但即便你聽不進去，我也要說給你聽一聽···”

    “剛才，你也看見了，博卓卡斯替。你說的沒錯，要是放著過去的我，我可能根本不會采取這種權勢壓人的做法，逼那個男爵之子停手滾蛋。而是會悍然出手，不計后果，將他格殺當場。”

    “究其原因，也不僅僅說是過往的經歷改變了我為人處世的方式。也有更重要的原因存在。”

    “想想，博卓卡斯替，倘若現在的我，不是將軍手下的高級軍官，而是昔日那個一無所有，甚至被帝國通緝的叛國刺客。那我除了通過殺人來解決問題，又還有什么別的手段呢？···”

    “···嗯···如今的你，手中掌有‘權力’。”愛國者也不遲鈍，安德森的言外之意，還是很容易察覺到的。

    “不錯···若是直接殺了那個男爵之子，還不知道未來有多少爛攤子要去處理···說到底，我們的目的，是救下那兩個感染者少年，而不是殺一個施暴的罪人。”

    “而能妥善解決此事的方法，不是我的武力提供的，而是我的權力賦予我的。”

    “此外，博卓卡斯替。再想想那個少年來到這片繁華城區的理由吧。”

    “他拿命都不一定換得來的珍貴藥品，我只需要幾句話，就能提供給他，甚至還能安排一名軍醫去他家，救治他的母親，為他的母親提供活下去的可能。”

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    “僅僅是幾句話而已。”

    “當然，我的權力，說到底也是來自于我這一身武力。但空有武力終歸是不夠的，博卓卡斯替，我們得學會把這份武力轉化成為權力。只有當我們有權力的時候，我才能為感染者謀求未來，你才能為絕望谷爭取利益。”

    聽到這里，愛國者輕輕地點了點頭，安德森說的這些道理，他其實早就意識到了。他默默地聽安德森‘說教’，也只是想尊重一下這位昔日戰友的真情吐露而已。

    “看看過去的我，萬事萬物，都想著用武力來解決問題。甚至于不滿帝國對感染者采取的政策，而對新帝采取了刺殺行動。”

    “試想一下，就算當初的我成功了，感染者的境況就一定能改善么？實際卻是除了在烏薩斯引發一場大混亂，造成更多人的死亡，我什么也得不到。感染者的未來，也可能隨著我的一時沖動，而陷入永劫不復的深淵中去。”

    “現在的我回頭看去，才意識到當初的自己有多么愚蠢，又是多么的可惡。那場刺殺，終究還是在烏薩斯引起了不小的混亂。帝國也因為我的愚行，追查加害了不計其數的感染者。”

    “你說，那些被我害死的感染者們，會感謝我替他們發聲，為他們行搏命之舉嗎？恐怕在他們被糾察隊的走狗處死的時候，他們的口中，還在咒罵著我吧。”

    安德森的語氣中，帶著濃濃地自嘲之意。

    “一切的一切，都不過是我自以為是的魯莽惡行罷了···我比不上你，你好歹在西部冰原之上還做了不少實事——解放了數以萬計的感染者。雖然也造成了不少破壞，但最終算下來，還稱得上功過相當。而我···我是真的，一點好事都沒做。”

    “對烏薩斯的感染者們，我毫無功勞可言，甚至可以說是罪惡滔天。”

    “你和我不一樣，博卓卡斯替，我是個罪孽深重的惡人，遲早有一天，我必須將自己的命還給感染者，還給將軍。而你是感染者的標桿，是感染者的希望，你比我要高尚得多，不要再和過去的我一樣，自恃武力，做些自以為是的傻事。”

    “武力不是全部，權力也沒有我們想的那么骯臟。相反，正因為權力一旦被掌握在那些丑陋的人手中，會更有殺傷力，所以我們才更要努力地向上爬，為感染者謀求更多利益。”

    “努力協助將軍吧，博卓卡斯替，哪怕不為將軍付出，也為了你在絕望谷的那些同胞們，去爭取更大的權力。”

    “我們必須吸取過往的教訓，積極地尋求改變，增長自身。只有這樣，我們才有機會扭轉烏薩斯當下的衰敗與腐壞，避免烏薩斯，走上和將軍故鄉一樣的，亡國之路。”

    “將軍已經替我們承受了亡國之痛，我們可以站在將軍的肩膀上，利用他為我們積累下來的經驗，為這個國家開拓一份更加光明的未來···”

    “同時，我也希望，我們能為后人積累寶貴的經驗，為他們提供堅實的肩膀。讓他們也不用再經歷與我們一樣的喪家之痛。”

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