第331章 會說話了
“可是今日的報紙送過來了？”
翌日。
方慶遙喝著碗里的豆漿,見福旺從外頭進來，出聲問道。
“是。今日的報紙送來了，您是要現在看,還是遲一些？”福旺手里頭拿著報紙，一面走近,一面回話道。
“我這就吃好了，勞煩，報紙遞給我一下。”方慶遙咕嚕幾聲，仰面將碗里的豆漿給喝了個精光。
“您何必喝得這般急,我給您放桌上就是了。”福旺哭笑不得。
說著,他將手中的報紙給放方慶遙手邊。
兩人正說著話，阿笙也下樓來了。
“爹爹，早……”
方慶遙拿報紙的手倏地一頓,神情錯愕，眼底充滿了不可置信。
福旺亦是驚訝地微張了張嘴。
…
方慶遙一下從座位站起身，急忙忙推開椅子,疾步走到阿笙的面前。
他雙手搭在阿笙的肩上，神色難掩激動，“阿笙,你,你方才說,說了什么？你方才,可是,可是喊爹爹了？”
不是他年紀大了，耳朵不好使，是不是？
阿笙方才當真喊了他爹爹？
阿笙笨拙地將獨自一個人時練習了上百上千次的稱呼，又重復了一遍,“爹，爹爹。”
他方才果然沒聽錯，阿笙當真會喊爹爹了！
阿笙會喊爹爹了！
老天爺，他竟在有生之年，還能聽見阿笙喊他爹爹！
“爹爹，莫，莫哭。”
阿笙掏出身上的帕子，給爹爹擦眼淚，亦是紅了眼眶。
“爹爹高興，爹爹這是喜，喜極而泣……”
自打那日在金店，聽阿笙說過一個“快”字，他心中總想著，要是哪天阿笙能夠開口說話，再喊他一聲爹爹便好了，哪怕就只一聲。
可他聽阿笙說得最多的，只是“啊”，“嗯”，“噢”此類單音字，便是“快”字都沒再聽阿笙說過，大部分時間，阿笙都還是用手勢。
萬萬沒想到，竟會有夢想成真的一日，且這一日來得這般快。
如同做夢一般。
方慶遙接過阿笙遞過來的帕子，顫抖地按了按自己的眼角。
淚光閃動間，方慶遙瞧見阿笙指上的有什么東西，也閃了閃。
方慶遙：“……”
…
莫說買戒指的那日，性命都險些丟了。
單說這戒指由他親自挑選，又是親手送出去，方慶遙自是一眼便認出了阿笙手上戴著的黃金戒指，便是自己送給二爺的那一對當中的其中一個。
這些日子，他一直留意著二爺的手，可一直未見二爺戴過他送的那枚素戒。
他想著，會不會是二爺好東西太多了，瞧不上他送的這點東西。可又覺著，應是自己小人之心了，二爺不會是那樣的人，許是二爺不習慣戴戒指，畢竟平日里，他確實未見二爺戴什么金飾。
未曾想，今日竟會先在阿笙的手上，瞧見了他送出去的戒指！
不知為何，他的腦中忽然閃過“兒大不中留”這五個大字。
…
“太好了！阿笙少爺，你會說話了！”
福旺從最初的驚訝當中回過神，他走上前，開心地抱住阿笙。
雖說他先前便知道約翰大夫提過，阿笙少爺只要勤加練習發聲，便很有可能再次開口說話，可隨著日子一天天過去，阿笙少爺的進步卻微乎其微，他想著，希望許是十分渺茫的了。
“待二爺回來，我定要第一時間告訴他這個好消息！”
阿笙抬手擦了擦自己的濕潤的眼角，他眼露困惑，比劃著，“二爺這么早便已出門了么？”
福旺：“咦？二爺沒同你說么？他今早同薛先生兩人趕最早的一班火車，去霞城去了。順利的話，來回估摸著也得一個來月的時間才能回來。”
方慶遙亦是一臉意外，“怎么此前從未聽二爺提過這事？”
他微微失神，他比劃著，“二爺，二爺沒有同我提過……”
為何昨晚上二爺一字未提？
福旺納悶地問道：“哎？阿笙少爺，您不是會說話了么？怎，怎的還用手比劃？”
方慶遙眉頭微皺，附和著點頭，“是啊，阿笙，你既是會說話了，還是學著用說的，說得慢一些也不要緊，還是少用手勢為好。”
要是還習慣性用手勢，如何進步？
阿笙顧不得回爹爹的話，他著急著比劃著問福旺，“二爺臨走前，可有同你交代過些什么？”
“二爺今早臨走前，托我將這封信轉交給您。想必信中，二爺應當有同您解釋原委。”
陶管事從外頭走進，他將手中的信交給阿笙，“霞城距離繁市萬里之遙，外頭又兵荒馬亂的。想必少爺心知，若是提前將要去霞城的事告訴阿笙少爺，阿笙少爺定然要為此事憂心牽掛。此番二爺是帶了護衛隊去的，小七也跟著，阿笙少爺大可放心。”
阿笙怔楞地接過信，“二爺可有告訴您，他此番同薛先生去霞市，所為何事？”
第332章 民風彪悍
“隆升有一批發往霞的貨,走的水路。不知是何緣故，那邊的掌柜的遲遲未收到貨，讓我們這邊再給發過去。整整一艘船的貨,那邊既是沒有收到貨，我們這邊就收不到貨款,二爺如何敢冒然發貨？
走的我們自己的船，不知是不是路上出了什么岔子。霞城那邊拍來電報，催發貨催得急，薛先生只好親自去一趟調查清楚那批貨的下落。
霞城多山地,民風彪悍,二爺是擔心薛先生一人前去，當地合作的客商未必買賬，最后還是決定同薛先生一同動身前往霞城。”
阿笙好幾日沒見到同薛先生來長慶樓,二爺這幾日也大都是早出晚歸，想著應當是隆升事務繁忙，也便沒有多問,可他沒想到，原來隆升出了這樣大的事。
方慶遙眼露擔心，“二爺同薛先生此舉實在是太涉險了。現在外頭到處都兵荒馬亂的,從繁市去霞城的途中,萬一途中遇上炮火……”
想當初,他從符城坐火車來繁市,路上就遇見好幾撥難民,皆是因為家鄉打戰，從故土逃出來投奔外地親戚去的。
方慶遙話尚未說完，瞥見阿笙瞬間蒼白的臉色，及時收了聲,生生地拐了個彎，“嗯……不過外頭也不是所有的地方都在打戰，二爺同薛先生既是決定前去霞城，想來應當會避開那些戰亂的城市。”
陶管事也出聲安慰道：“是啊，阿笙少爺，二爺同薛先生出發前都是做了個功課的，也拍了電報向霞城那邊的人了解過，霞城那邊還算是安穩，二爺同薛先生此行應當不會有事的。”
阿笙捏著二爺的信箋的指尖微微收攏。
希望吧。
不知為何，自打知曉二爺去了霞城，他這心便砰砰跳得厲害。
…
“嗚嗚——”
火車開動，汽笛聲鳴叫，人山人海的站臺在視野里逐漸地變小。
“今日出門得早，早點都還沒吃吧？給，吃個灌湯包，還熱乎著呢。自是比不上阿笙的手藝，不過我方才嘗過一個，味道也還成。”
薛晟從食盒里頭，拿出一個冒著熱氣的灌湯包，給身旁的謝放遞過去。
“多謝。”
謝放自上車起，便一直望著窗外，聽薛晟提及阿笙，方才轉過了頭，下意識地去看薛晟手里頭的湯包。
薛晟將湯包放謝放手中，“既是放心不下，何不留在繁市？我一個人前去霞城便是了，一查出咱們失蹤的那批貨的下落，就拍電報給你，也不會耽誤什么事。”
謝放失笑，“阿笙在繁市，有方叔，陶叔、陶嬸，還有福旺、福祿照顧，我沒什么可擔心的。”
阿達同一組護衛隊亦留在繁市照應，便是他同明誠不在的期間，繁市出了什么亂子，護著方叔、阿叔他們出城應當不是問題。
何況，方叔今日應當是瞧見阿笙手上戴的戒指了，此刻他人不在繁市，方叔會心里頭會舒服一些。
薛晟吃著湯包，納悶不解地問道：“你既不是在擔心阿笙？為何自上了車之后便沉默寡言的？是有其他行事？“
謝放語氣微沉：“霞城那邊遲遲沒有收到我們的貨，我擔心，許是當出了事。”
薛晟將嘴里的湯包吞下，眉宇間亦是籠罩著一層凝重，“這也正是我憂慮的。按說，咱們的貨船應當在六日前就已經抵達霞城，開始卸貨才是。如今卻是下落不明，也不知是海上遇上了什么意外，繞了遠路還是怎么的。”
謝放沉吟：“如果只是這樣，目前最多只是錯過交貨期，我們同客人解釋解釋，再讓幾分利便是了。怕只怕……”
薛晟：“怕什么？咱們的船都買了保險，大不了，找保險公司賠付。總歸，等去了霞城一查，便知道咱們的船到底有沒有在霞城卸過貨了。萬一是霞城那邊的商戶聯合起來，騙取咱們的貨呢？”
謝放搖頭：“倘若是在航海途中，貨物出了什么問題，保險公司自是會賠付。可若是船已經靠岸呢？”
薛晟給問糊涂了，“船若是已經靠岸，咱們的人自會安排卸貨，如何能全無消息？”
謝放：“我聽聞，霞城很是排外，對外來的商客、商船貨船很是不客氣……過去，有過外地商船靠岸被扣，最后花了一大筆錢才將貨物給贖回的例子。”
薛晟心里頓時“咯噔”一下，徹底沒了胃口，“咱們不至于，這般……點背吧？”
若是如此，保險公司可不會賠付！
他們已然錯過了交貨期，若是當真貨船被扣，再要花一大筆錢去贖回，這筆買賣……豈不是虧到姥姥家去？
第333章 美勝天仙
“幾位爺,里面請，里面請——”
阿笙聽見伙計在門口招呼客人，見是熟客便迎上前,同幾位客人打招呼。
其中一位客人地打趣道：“喲。方掌柜，這才幾日不見,這是……好事接近了？”
嗯？
什，什么？
阿笙一臉茫然。
另一位客人笑著道：“戒指都戴上了。這豈止是好事將近，這怕是好事已經辦成了吧？你們說，是不是啊？”
“哎,可惜,可惜了。我原想介紹我家外甥女同方掌柜的您認識、認識。話說回來，您這是何時成的婚啊？怎的也不請我們大家伙喝一杯喜酒？”
阿笙下意識地去撫上自己右手上的素戒，微窘地紅了臉頰,方知是客人們誤會了。
自從二爺送他這枚戒指以后，阿笙就未讓戒指離過身，便是洗漱、睡覺都戴著。
也不知道二爺同薛先生兩人現在到了哪兒了,一切是否順利……
“不該啊，以方掌柜如今的身家，若是成了婚,如何會這般悄無聲息的？便是方掌柜的有心低調,人家女方家應當也不肯是不是？方掌柜的,您說是不是？”
“不,不是,這戒指是……”阿笙下意識地解釋。
阿笙現在在人前也會說上簡單的句子了。
客人們起初都吃了一驚，后來得知阿笙是因為小時候生過一場大病，且來繁市后一直在看醫生，方才漸漸有了好轉,這才逐漸地習慣。
這一傳十，十傳百的，后來再來店里的客人，也就都知道阿笙不是個天生的啞巴，對阿笙會開口說話這事，也就沒這般驚訝了。
“幾位爺，莫要打趣阿笙了。阿笙確實是前一陣子訂了婚，不過因著是打小便認識，算是青梅竹馬。因著兩家都是知根知底兒的，因此，只走了個流程，兩家人見了一面，在一起吃了頓飯。若是他人大婚，一定請幾位爺喝杯喜酒。
幾位爺可是有段時間沒來了，今日想吃什么？咱們長慶樓啊，近日可是又推出了幾道新菜色……”方慶遙迎上前，一面笑著同客人們“解釋”，以免使眼色讓阿笙帶客人們先上樓上包間。
阿笙一臉錯愕地看著爹爹。
他，他何曾訂了婚了？
盡管阿笙不明白爹爹方才為何要“騙”這幾位主顧，想著爹爹應當是有他的用意，也便只好暫時按下心中的不解，領著幾位客人上樓上包間。
…
“你這傻孩子，方才那位爺的意思你沒聽出來？人家是看上你了，想你同他的外甥女相親，其他幾位爺都幫著試探你呢。你要是真同那幾位爺說了，你沒有同姑娘訂婚，人轉頭就介紹外甥女同你認識，你信不信？”
阿笙從樓上包間下來，被爹爹拽到一旁。
方慶遙是恨鐵不成鋼，阿笙在經營酒樓，還有其他方面都算是機靈，怎的這一回這般不開竅？
方才那位爺的意思都說得那般明白了，阿笙竟一點沒聽出。
阿笙愣了愣，他的確沒聽出那幾位爺是在試探他。
“往后若是再有客人問起類似的問題，你笑著應過去便是了，否則待你年歲漸長，想要同你議親的人只會更多。可知曉了？”
阿笙失笑。
他一個外鄉人，繁市的顯貴們哪里能瞧得上他，那位客人應當只是嘴上說說而已，“爹爹，我先去一趟后廚？”
方才那幾位爺點了菜，他還沒來不及通知伙計呢。
“去吧，去吧。”
爹爹無奈揮手，阿笙也便忙去了。
望著阿笙的背影，神色很是有些復雜。
從前阿笙是個啞巴，人家自是瞧不上。
可如今阿笙會說話了，情況自是大不同。
他們縱然是外鄉人，可這幾年也算是攢了些家底，長慶樓在繁市的名氣更是不小，看上阿笙的自然也就多了。
有那么一瞬間，方慶遙想過，若是自己沒有送出去那一對戒指，若是有客人想要介紹姑娘給阿笙，他是不是就能夠順勢擺脫人家幫著搭橋牽線。
很快，方慶遙便否定了心里頭乍起的這個念頭。
若是沒有二爺介紹約翰先生給阿笙，阿笙興許一輩子都是啞巴。
人二爺幫了他們許多，他不能不能忘恩負義。
何況……
方慶遙如何猜不到，二爺為何在臨走前才給阿笙戒指。
除卻阿笙手上的傷才好全，先前不便戴戒指，再一個，多半是顧及他的感受，這才在出差前，才將戒指交給阿笙。
以二爺的身份、地位，他們絕對是高攀了的，可二爺從未輕慢他們分毫，相反，處處為他們著想。
如此，他又如何能做出對不住人家的事情來？
也虧得二爺離開繁市前，送了阿笙戒指，要不然當真有客人開口說親，他還真不知該如何不在傷了和氣的情況下婉拒人家。
…
“掌柜的，您訂婚啦？恭喜，恭喜！我說呢，掌柜的您先前從不戴任何金飾的，前幾日卻是忽然戴上了戒指，原來是……”
“原來是訂婚了！掌柜的，您訂的是哪家的姑娘啊？怎么連我們都瞞著？”
“是啊，是啊，掌柜的，咱們未來老板娘長得好看么？”
“那必須啊！咱們掌柜的模樣這般周正，咱們老板娘不得美得更天仙似的，才能稱得上咱們掌柜。”
方慶遙同那幾位熟客說的話，被路過的幾名伙計給聽見了。
不到半日，阿笙訂了親這事長慶樓的伙計便都知曉了。
休息時間，紛紛圍上前，向東家道喜，大家伙是對那位未曾謀面的未來老板充滿了好奇。
主要是掌柜的長得太俊俏了，比那電影畫報上的男明星還好看，能夠配得上掌柜的姑娘，得是多好看吶？
阿笙先是一愣，一開始沒明白大家先后向他道喜是怎么一回事，待反應過來之后，臉頰驀地通紅。
哪，哪有什么老板娘？
大家以為阿笙害羞，加之阿笙“學會說話”的時間本就不長，見阿貴朝這邊走來，有人便上前拽住了阿貴的胳膊，“阿貴哥，你同方叔還有掌柜的住一起，你見過咱們老板娘沒？”
阿貴見過二爺手中的戒指，自是知曉阿笙手中的戒指同二爺所戴的戒指是一對。
見阿笙憋紅一張臉，不知怎么同伙計們解釋，便出聲替阿笙解圍了一句，“模樣不輸咱們掌柜的。”
…
“當真？！掌柜的，那您什么時候帶老板娘來巡店吶？”
“是啊，是啊，掌柜的，什么時候讓我們見一見老板娘唄？。”
阿貴板起臉：“一個個的想什么呢？掌柜的同對象只是剛訂婚，還沒有成婚，人家怎么可能來咱們店里？一個個都閑得發慌，沒其他事做了是吧？”
阿笙耳朵有點燒。
倘若說，大家不知道他的對象是二爺，才會誤以為是一位“老板娘”，那么阿貴應當是切切實實地知曉他同二爺的關系，才會只是以“對象”代替“老板娘”。
在人前，他向來同二爺十分注意，不知道，阿貴是怎么看出來的……
以往，大家伙要是一見阿貴主管板起臉，散得不要太快，畢竟掌柜的同方叔至多是說一下他們，阿貴主管會切切實實扣他們工資。
這一回，大家伙卻仍是聚在原地聊天，“別說，這會兒是挺清閑的。說起來，從前便是過了飯點，咱們店也是座無虛席的，進來吃點心的，喝茶的，絡繹不絕。可自打傳出東洋人要在咱們繁市開戰，現在城里頭越來越亂，不少有錢人都舉家遷走，便是咱們長慶樓的生意都受了影響。”
“要我說啊，也是有錢的老爺、太太們太過杞人憂天。咱們繁市可是有租界的，東洋就一個彈丸之國，它還敢同那么多個國家一起開戰呢？”
“是說，倘若繁市都不安全，這天底下，還有哪兒是安全的？”
“真覺得這么清閑是吧？看來，咱們店雇的人手有些多。掌柜的，您說要不要精簡一些人……”
阿貴話尚未說完，大家伙便爭先恐后地道：“咦？我樓上包間收拾了沒？”
“我去擦個桌子。”
“我，我跟你一起……”
眨眼的功夫，立即作了鳥獸散。
…
“阿貴，方才，謝謝，你啊。”
只是簡單的幾個字，阿笙說得極慢，盡可能讓自己說話不要結巴。
他知道，一旦養成說話結巴的習慣，日后便是等他學會流利說話，也極為容易結巴。他小時候見過街坊鄰居家的孩子，為了學一個結巴說話，把自己也弄成了小結巴的。
他好不容易才會說話，不想一開口又成了結巴，后頭又得花許多時間去改結巴。
阿貴：“不客氣。另外，還是要對您說一聲恭喜。”
阿笙眼睛倏地睜大。
即便阿貴知曉，他的對象是二爺，也……也依然恭喜他嗎？
“您同二爺兩人很相配。”
這句話，阿貴特意壓低了音量，為的就是以免叫旁人聽了去。
阿笙眼睫微濕，“謝，謝謝。”
…
寒露過后，繁市下了幾場雨。
天氣越來越冷。
比深秋還要冷的，是思遠路上各大商鋪的生意。
近幾年，隨著各地戰事頻發，繁市便成為各方人士避難的場所。
隨之而來的是，難民、流兵的人數也在激增，街上□□的事件愈來愈多。報巡捕也沒用，只會不了了之。
除非是洋人開的商鋪，或者是像長慶樓這樣，因有洋人在這里任職，鬧事的流兵、難民不敢得罪洋人，倒是相對相安無事。
可思遠路上，有幾家店鋪是洋人開的，又有幾家能開得起洋人的薪資，不至于被一些洋人流痞給坑害了的商家？
東洋人的擴張越來越厲害，外界傳聞，繁市也遲早會步北城的后塵，以至于人心惶惶。
“瞧，思遠路上的店鋪又關停了好幾家，房東在招租的。這年頭，誰手里頭有錢租鋪子，誰又有這個膽子租鋪子？！”
下雨的天氣，外頭天又冷，店里的客人不多。
方慶遙在阿笙給他添加茶水的功夫，遞給他看今日的繁市晚報，不住地搖頭嘆氣。
他們搬來繁市才幾年？
思遠路的繁華歷歷在目，不過兩、三年的光景，這思遠路的商鋪，竟關停了近三分之一。
家便是長慶樓，生意也難免受了一些影響，方慶遙難免有兔死狐悲之感。
倘若這思遠路乃至繁市的經濟再這般動亂、蕭條下去，他們這生意，又可以做多久？
阿笙將茶壺放下，接過爹爹遞過來的報紙，翻看著今日的報道，亦是憂心忡忡。
也不知道繁市的局勢什么時候能變好……
繁市晚報不僅僅會報道繁市的本地消息，也會刊載其他地方的新聞，阿笙將報紙往后翻。
當爹的哪能不知道兒子心里頭在想什么，方慶遙探過腦袋，出聲道：“爹爹看過了，沒有關于霞城的報道。不過就眼下外頭的局勢，沒有上報紙才好，說明霞城太平。”
阿笙將報紙翻到底，便是角落的廣告都沒有錯過，果然沒有任何關于霞城的報道。
阿笙心底自是有些失落，可與此同時，更多的是松一口氣。
爹爹說得對，現在外頭的局勢，只要霞城沒上報紙，說明城無大事發生。
二爺同薛先生現在，應該已經抵達霞城了吧？
…
霞城，碼頭。
挑夫傴僂著背，在甲板上往來著，將貨物一袋袋地背上岸。
河面，停著幾艘貨船。
其中一艘貨船上，印著“隆升號”三個字，格外地顯目。
奇怪的是，“隆升號”附近的幾艘貨船，工人忙著卸貨、裝貨，一副忙碌景象，唯有“隆升號”的貨船，只是停著，不知卸了貨，亦或者尚未。
繁市已是深秋，霞城的碼頭上，大部分挑夫卻仍舊穿著薄衫、長褲，脖子上掛著一跳毛巾，時不時地摸一把毛巾，擦去從額頭、下巴上落下的汗。
忽地，因為擦汗的緣故，肩上的貨物失了衡，險些連人同貨物一起摔在地上。
“老人家，小心——”
薛晟疾步走上前，幫忙扶住老漢，同時伸手向后，企圖托住老漢肩上的那包貨物。未曾想，他高估了自己的力氣，又低估了這包貨物的重量，他的手一下子竟沒能托住。
一只手臂及時地伸出，在貨物的另一邊給扶了一下，兩只手臂同時發力，那貨物回到了老漢的肩上。
老漢這才穩住了身形，轉過身，忙向及時幫了自己的兩位爺道謝：“多謝兩位爺，多謝兩位爺。”
謝放：“不過舉手之勞。這位老伯，請問碼頭那艘最大的貨船開么？我同我的這位兄弟有一批貨，還在找商船。”
那老漢順著謝放的視線，朝“隆升號”的方向看過去，壓低了音量，“兩位爺您是想要走‘隆升’的貨船么？我勸兩位還是另找貨船。那‘隆升號’因著尚未湊齊‘入城費’，只怕短時間內，不僅沒法裝貨，它里頭的貨都沒法卸下來。你們還是找其他的貨船吧，不然恐會誤了你們的事。”
謝放同薛晟兩人對視一眼，再次出聲道：“‘入城費’？老伯，容我多問一句，那‘入城費’是人人都要交么？交哪兒去？”
第334章 黃雀在后
“無恥至極！打點的錢收了,竟還不許咱們卸貨上岸，就連咱們進城采買物資，想著給二爺那邊拍一封電報過去,通個信，竟連咱們的電報都不受理！報官也不管,這霞城到底還有沒有王法了！”
隆升號的貨船上，羅管事背著手，著急地踱步。
“有什么法子，咱們現在是人在屋檐下,不得不低頭。羅管事,實在不行，咱們再送去一些打點？”跟船的伙計建議道。
羅管事看向人來人往的碼頭，皺著眉。
不是他舍不得花幾個錢,而是他們第一筆打點的錢給的已經不算少了。
以他的經驗判斷，對方像是不僅想要訛他們一筆，更像是存了心……有意要為難他們。
“是啊,管事……咱們還是得再想想辦法，咱們船上二、三十號人呢，這困在碼頭好幾天了,大家伙都快憋瘋了。”
“可不是！再待下去,大家伙都要瘋了！”
便是羅管事以輪流進城采買的行事盡可能讓每個人都進城逛逛,可采買時間到底有限。
大家在海上飄了多日才抵達的霞城,本就指望著進城放松放松再返航,這岸上不讓上去，叫個什么事？
“大家伙稍安勿躁，容我再想想法子……”
至少，得想辦法將消息給二爺遞過去才是。
“隆升號”目前一直沒法同繁市那邊取得聯系,屬于失聯的狀態，公司那邊不知道得急成什么樣子。
忽地，一名伙計指著碼頭方向，大聲喊著：“羅管事，您，您瞧，那……那是不是二爺？”
羅管事下意識看向碼頭。
“胡說八道些什么呢？拿我們尋開心是吧？還嫌不夠亂的？繁市距離霞市萬里之遙，二爺怎么可能會出現在這兒？！”
“就是！你老花了吧，你？！”
羅管事激動地喊出聲：“不！真是二爺！不僅是二爺，薛經理也來了！快，柱子、小嘉，你倆一個裝不舒服，一個要進城看醫生，想辦法同二爺取得聯系！”
…
青山碼頭。
“哎？老伯，老伯……”
薛晟在專注地側耳傾聽著呢，只聽這老伯說了一句“這入城費自是交到……”對方便忽然道別，匆忙離去。
薛晟下意識地追上去。
“明誠——”謝放將人喊住。
薛晟停住腳步，他不解地轉過頭。
謝放朝他搖了搖頭，“算了，不必追了。”
薛晟急了，“為何？這碼頭上的人也不知道怎么回事，都不同咱們搭話，便是咱們主動開口，也不搭理咱們。好不容易才找到老伯這個突破口，為何……”
薛晟的話說到一半，見謝放給他遞了個眼色。
他順著后者的余光，方才瞧見有兩個作挑夫打扮的人士在不遠處看著他們。
薛晟吃了一驚。
那兩人是什么人！
方才老伯便是因為那兩人，才忽地加快腳步離去的么？
謝放低聲道：“先離開這里。”
薛晟面容嚴肅地微一點頭。
…
兩人進了碼頭附近的一家茶鋪。
那兩人竟是也找了張桌子坐了下來。
薛晟迅速觀察茶鋪周遭的環境，“可要想辦法甩脫了他們？”
謝放淡聲道：“無妨，便讓他們跟。”
說罷，揚聲同伙計要了一壺茶，幾碟小吃。
“來，兩位爺，您點的烏龍茶，瓜子、花生，還有梅子干……”
在伙計地擺上桌之前，謝放抬了抬手，眼神看向坐在他同薛晟斜后方的那一桌，“煩請給兩位小兄弟送去，就說辛苦他們跟了一路了，我同我兄弟請他們喝壺茶。”
那店小二吃了一驚，順著謝放所看的方向看了一眼，遲疑地應了一聲，“哎，好勒。”
端著手中的托盤，去了斜后方的那一桌。
“我們沒有點東西——”
“噢，是那一桌的兩位爺請二位的……說是，說是兩位跟了他們一路，也辛苦了。”
那兩人神色頓時一變，便是連茶都沒有喝，猶豫了片刻，朝謝放同薛晟方向陰沉地看了一眼，起身走了——
既是已打草驚蛇，自是沒有再跟的必要。
…
“南傾，還是你有辦法。”
那兩人大步地走出茶鋪，薛晟頓時松一口氣。
雖說阿達一直暗中跟著他同南傾，可是若雙方起了沖突，日后若是再想要上碼頭來打聽“隆升號”的相關事情，只怕是更難了。
那兩人一離開，薛晟便迫不及待地出聲問道：“先前在碼頭的那位老伯，便是因為顧忌著他們，才會話都沒說完，便急著離去么？”
謝放給薛晟斟了杯茶，“應該是。”
這茶便是他先前送出去的那一壺，對方既是不“領情”，他們也唯有自己享用了。
因著心里頭有事，薛晟只喝了一口便給放下了，他擰著眉，出聲問道：“南傾你覺得那兩人是什么來頭？”
薛晟同謝放以及隨行的暗衛阿達，包括護衛隊一行人已經來霞城三日。
這三日，他們四處打聽，跑遍了全城的大型碼頭，才在這個青山碼頭瞧見“隆升號”。
因著不知道船上現在是何情形，他們也便沒有冒然登船。
想著進一步打聽“隆升號”的情況再做打算。
隨之，這碼頭的挑夫卻是一個個三緘其口，基本上沒等他們開口，便揮著手，說自己什么都不知道，之后便像是身后有厲鬼在追他們似的，匆忙走人。
今日那位老伯是唯一愿意同他們說話的，可惜，才只是起個頭，對方就被“嚇跑”了。
謝放端起桌上的茶杯，“如果我沒有猜錯，這一帶應該屬于霞城內一個相當有勢力的幫派，宏幫所有。在霞城，宏幫是政|府都不敢管的存在。”
薛晟沉聲道：“你的意思是……隆升號便是被那‘宏幫’給扣下了？”
如此，難怪碼頭上所有挑夫都三緘其口，倘若連政|府都不敢管，老百姓又如何敢招惹？
謝放：“不出意外的話。”
薛晟眉頭緊擰：“那咱們接下來，應當怎么做？難不成，真要像那老者說的，交那入城費？”
謝放喝了口茶，輕搖了搖頭，“像是沒那么簡單。跑江湖，便需要拜碼頭，這是規矩。羅管事不可能不知道。可隆升號卻還停在那里。”
“你顧慮得極是。這碼頭一帶既然都是那宏幫的勢力，想必繼續在這一片待下去，是打聽不出什么的了。不若我們先回落腳的客棧，同客棧老板打聽打聽？”
謝放：“我已經讓阿達已經跟上那兩人，我們先回去。待阿達回來，看看有沒有探聽到什么。”
薛晟右手握城拳，興奮地叩擊左手掌心，“好啊！你這是黃雀在后啊！”
那宏幫的人派人跟蹤他們，南傾又讓阿達反跟蹤了回去！
妙，實在是妙啊！
第335章 體諒一二
青山碼頭。
“我們要進城！”
“憑什么不讓我們進城？”
“對！憑什么不讓我們進城？！我們要進城！”
隆升號的伙計們齊聚在碼頭上,一個個手里頭拿著棍棒，要求進城。
薛晟手里頭也拿了一個棍棒，行在隊伍的最前頭,大有當年帶頭大鬧隆升紡紗廠時維權討薪的架勢。
唯有謝放的手里什么都沒拿，只是望著碼頭不遠處山上的吊腳樓方向。
被伙計左右護在中間的羅管事費勁地踮起腳尖,著急的對站在自己左右兩邊的伙計們道：“你們別護著我了！快，快去護著二爺同薛經理啊。”
護著他一個小小管事做什么？！
“什么？”
“羅管事，您說什么？”
羅管事的聲音被大家伙的聲音給蓋過，他只得費勁地擠到東家同二東家的身旁,“二爺,薛經理，您二位要不要先去船上？待那坤爺出來也不遲……”
這萬一兩位爺有個什么損失，他如何擔待得起？
“都吵嚷什么？活得不耐煩了是吧？都回船上去！”
“回船上去！”
“要是有人硬闖,就休怪咱們不客氣！”
宏幫的人得到了消息，手上也拿著家伙，圍在碼頭。
兩幫人對峙著。
薛晟大聲道：“你們無權扣下我們的船,更無權將我們將我們攔在城外，我們要求見貴幫的幫主坤爺！我們要進城！”
“笑話！我們坤爺豈是你們想見就能見的？”
“我看你們是真的活得不耐煩了！”
一名混混抬起手中的長棍，就要往薛晟腦袋上砸。
一把槍抵在了對方的眉心,對方眼睛驚恐地睜大,那只高抬的手一動不敢動。
謝放睨向吊腳樓方向,語氣平靜地出聲問道：“現在呢？可以見了嗎？“
…
“這幫人終于熬不住了。”
碼頭不遠處的吊腳樓上,一名眉眼鋒利,身形健瘦的中年男子，手里頭拿著單筒望遠鏡望著江邊方向，唇角揚起得意的弧度。
“可不是。都說那隆升海運的謝南傾治下有方，手底下的人一個個也都是硬啃的骨頭,想要他們乖乖地交足‘進城費’只怕不易。瞧，進了咱們的地盤，還不是被我們所左右……”
“坤爺，那咱們現在過去？”
“不急。先熬他一熬，不給他們點教訓，怎么能讓他們乖乖聽話？”
“坤爺英明！”
“坤爺英明！”
“讓他們盡管鬧——”
被稱呼為坤爺的男子收起手中的單筒望遠鏡。
忽地，賈坤變了臉色。
他再次將單筒望遠鏡看向江邊方向，臉色陰沉地低咒：“他奶奶的！反了天了！”
“坤爺，怎么了？”
“坤爺，出什么事了？”
賈坤沒工夫搭理兩名下屬，他將手中的單筒望遠鏡往最近的那名下屬手中一塞，大步流星地下了樓。
…
“這位爺……這位爺，好說話！”
被抵著手|槍的混混沒了先前囂張的氣焰，顫抖著聲音求饒。
謝放提出要求：“帶我們去見坤爺。”
“怕他個屁！咱們人多！我倒要看看，是他開槍的速度快，還是咱們的動作快！弟兄們，就他一個人手中有槍！大不了，咱們先把這小白臉給拿……”
“砰——”
謝放毫無征兆地開槍朝開口說話的絡腮胡子大漢開了一槍——
子彈擦過塵土，在絡腮胡子大漢的小腿上勾出一道血痕。
“啊——”
對方發出一聲慘叫，痛苦地跪倒在了地上。
宏幫的人眼露驚恐，如同潮水般忌憚地往后退了好幾步。
沒有人懷疑，倘若方才謝放的槍口再往上舉一舉，此時跪在地上的只會是冒著熱血的尸體，而不會僅僅只是“擦傷”。
羅管事以及其他伙計則一個個崇拜地望著自家東家。
乖乖，東家是真是開槍啊！
只有薛晟見怪不怪。
南傾得殺伐決斷，這些年他是早早便見識過的。
…
“你們，你們倒是給，給我們上啊！咱們四五十號人，難不成，難不成還怕了他們不成？！”
大漢艱難地抬起頭，痛苦地發出命令。
人們卻猶豫著沒敢上前。
隆升海運的人是少，可……可這小白臉手中有槍啊！
“謝某無意冒犯，只不過真心誠意想要見貴幫主一命。只是如果大家執意不肯引路，那么，謝某也只能采用一些非常規手段了。”
在開過方才那一槍后，謝放便又立即轉過槍口，對準企圖逃跑的那名混混的眉心。
“我們老大是不會見你的！”
那混混雖然驚恐，到底還算是忠誠，哪怕有性命之虞，倒是也沒出賣自家老大。
謝放淺嘆了口氣：“這樣啊，那可惜了……”
嘴里說著可惜的話，手里頭扣動扳機的手卻沒有任何遲疑。
“住手——”
一道粗聲粗氣的聲音響起。
謝放抬起眼。
但見一名身量中等，相貌威嚴的中年男子在幾名屬下的陪同下大步前來。
賈坤厲聲道：“是何人膽敢在我宏幫的地盤上鬧事？”
謝放收起手中的槍，笑著道：“在下謝南傾。南傾無心鬧事，只不過，貴幫扣著謝某人的船，遲遲不讓卸貨，我的人也沒有辦法進城，這才求見賈幫主。誰知……賈幫主的屬下竟一直阻撓，南傾無奈，才只能用這種辦法，請動賈幫主，還望賈幫主體諒一二。”
第336章 放心不下
謝南傾？
他眼帶審視,打量著眼前過于年輕的俊美青年，眼底有著難以掩飾的錯愕。
他的確聽聞謝南傾接手了謝家，成為謝家的當家人,年紀輕輕便一手建立了屬于自己的隆升紡織廠以及隆升海運，還涉獵電影投資,賺得盆滿缽滿不說，便是在繁市那樣神仙打架的地界都站穩了腳跟。
可這會不會年輕得過了頭？
何況，謝南傾不是應該在繁市嗎？為何會現身霞城？
當著他的面，還能面不改色地拿槍指著他的人,全霞城都再找不出第二個來。
對于對方自報的身份,賈坤毋庸置疑。
此時除卻錯愕，賈坤心底不由對對方升起由衷的欣賞。
這樣的人若是能夠為他所用……
“坤爺，就是這個小白臉！就是他傷了咱們的兄弟,還威脅咱們……”
其中一名小弟見幫主來了，迫不及待地告狀。
蠢貨！
這不是擺明了告訴謝南傾，隆升的貨船之所以遲遲不能卸貨,都是他的意思嗎？
“啪——”
開口的混混話尚未說完，被賈坤反手打了一巴掌。
“坤，坤爺……”
被打了一巴掌的下屬不可置信地睜大眼睛。
為何,為何坤爺要讀這個小白臉這般客氣？
賈坤轉過臉,對著謝放一臉嚴肅地道：“原來是謝老板……是我治下不嚴,唐突了謝老板。別說是開槍給個教訓,便是一槍給崩了,我賈某也絕無二話。謝老板遠道而來，失敬失敬。”
“坤，坤爺！”
方才被子彈擦傷的那名下屬眼露驚恐，唯恐謝放當真會一發子彈了解了他。
謝放溫聲道：“既是底下的人自作主張,南傾又怎么能夠見怪于坤爺？坤爺，可否方便進一步說話？”
傳聞，謝南傾同方銘揚那個逃跑將軍交好。
方銘揚固然打戰不行，可人手上到底有兵，如今就駐兵在霞城附近，這個面子，賈坤自是不可能不給。
賈坤笑容“爽朗”：“當然。謝老板，請——”
“賈幫主請——”
謝放亦做了個請的手勢。
雙方“謙讓”了一番。
最后還是由賈坤這個東道主走在前頭。
薛晟同羅管事以及隆升號上的伙計們便當即跟上前。
賈坤微皺了皺眉，沉了臉色。
謝放停下腳步，他對薛晟道：“明誠，你先同薛經理他們回船上，回頭等我賈幫主談完事，再回去找你。”
賈坤眼底閃過一絲驚訝，閃過羅管事下意識擔心地道：“二爺，這恐怕（不妥）……”
羅管事的話尚未說完，便被薛晟給打斷，“如此，羅管事，我們先回船上去吧。這霞城的秋日可比繁市熱多了，我在這兒站的這會兒功夫，可是出了不少汗。回船上，你陪我飲一壺。”
薛經理同二爺向來情同手足，既是薛經理都這般說了，羅管事也便應了一聲，“哎，好。”
看著只身同那位坤爺離開的二爺，羅管事的眼底蠻是擔憂。
薛晟低聲道：“別擔心，這么多雙眼睛看著二爺是同宏幫的人一起離開的，不會有事的。“
南傾手中有槍防身，加之護衛隊也都在暗處，還有阿達暗中跟著，若是當真起了什么沖突，不至于當真無招架的能力。
羅管事自是不知這些，可想著薛經理說得有道理，這么多人盯著，若是二爺出了什么事，報社會大肆報道，當局處于輿論壓力，定然會出面干涉。
這樣一想，羅管事這才稍稍放了心。
…
“羅管事，你這頭再轉幾次，脖子都該酸了。來，喝茶，喝茶。”
登上隆升號，薛晟果然頭一件事便是喊羅管事一起喝茶，順便了解隆升號失聯的這段時間所發生的事。
羅管事向薛晟匯報了他們這這段時間的經歷之后，便開始頻頻走神。
“薛經理，你說……這二爺同那宏幫幫主走了都好好幾個小時了，應當不會有事吧？”
薛晟將茶杯滿上，勸說羅管事喝茶。
“你就放心吧，那宏幫若是當真有意為難南傾，有的是辦法，比如這次拒絕同南傾交談，偷偷把人擄走什么的。何必大庭廣眾之下同南傾一起離開？”
薛經理這，這么說，是有一定道理。
可二爺沒回來，他這心，就是放不下吶！
“二爺回來了！”
“二爺回來了！”
忽地，門外傳來伙計們高興的呼喊聲。
只見方才還四平八穩地坐在椅子上喝茶的薛晟，“啪”一聲，將手中的茶杯給放桌上，迎上前去，“南傾，如何？那賈坤怎么說，可愿意將隆升號放行？還有，那老家伙沒為難你吧？”
第337章 我同意了
“沒有,賈幫主并沒有為難于我。”
“當真？你開槍打傷了他的人，他當真沒有為難你分毫么？”
擔心謝放報喜不報憂，薛晟仔細觀察他的神色,反復同他確認。
謝放搖頭，“確實并未為難我,賈幫主知曉我同方將軍頗有私交，臨走前，還托我向方將軍問好。”
薛晟眼睛亮了亮，驚喜地道：“這么說,你托方將軍寫的信并未派上用場了？”
原來,謝放聽聞方銘揚亦駐軍霞城，曾特意書信一封，托對方給他寫一封“照拂”信,為的就是以防宏幫到時候有意為難，仍舊不肯方行“隆升號”，他便出示這封信。
宏幫在霞城雖稱霸一地,可方銘揚手里頭有軍隊，賈坤自是不得不顧忌一二。
謝放：“我尚未出示方將軍的信，賈幫主便同意將隆升號即日放行。”
兩人一邊說著,一便往里走。
阿達同羅管事跟在兩人身后。
“真的假的？那姓賈的有這般好說話？你去了這么長時間,累了吧？來,先喝杯茶。”
羅管事幫忙收拾著桌子,將他先前用過的杯子給撤走。
薛晟將自己方才的主位讓給了謝放,拿過自己用過的茶杯，坐到先前羅管事的那個坐位，用桌上沒有用過的空茶杯，給謝放倒了杯茶。
謝放端起茶喝了一口,“賈幫主同意放行，只是在此之外，對方還提了一個要求。”
羅管事著急地問道：“那位賈幫主提了什么要求？”
謝放：“賈幫主問我，日后可有意在霞城做生意。他提出若是隆升有意開拓霞城的市場，宏幫愿為隆升保駕護航。”
薛晟沉聲道，他問謝放：“這天底下可沒有掉餡餅的事，對方可是提了極為荒唐的條件？”
謝放慢條斯理地喝著茶：“嗯，往后每個季度，隆升向霞城交一筆合作費。具體費用，根據隆升當季的營收利潤來決定。當然，規定合作費用，即不管日后隆升營收如何，合作費都不能小于該費用。如此，宏幫可保證只要在霞城范圍內，無人為難隆升。”
薛晟氣憤地拍了桌：“好啊，空手套白狼呢這是。這霞城，除了他們宏幫，還有誰有只手遮天的能力？說什么合作費，這難道不是保護費？這是勒索！我們應當去報官！”
羅管事憂心忡忡地道：“這位賈幫主著實是獅子大開口，只是報官怕是無用。我們的船只被扣的這幾日，不是沒有嘗試過報官，當地官員根本不受理，想來平日里沒少收過好處。”
謝放將茶杯輕放在桌上：“我同意了。”
…
“什么？！”
“什么？！”
薛晟同羅管事近乎異口同聲地問道。
意識到自己的反應太過激動，薛晟深呼吸一口氣，他平緩了心緒。
“為何？霞城距離繁市萬里之遙，咱們這次也才只是首次同霞城合作而已，日后是不是要長期合作，還要根據市場的反饋再做決定。隆升未來是不是要深耕霞城市場都不好說，你為何……”
南傾為何要答應下來？
謝放不疾不徐地道：“這幾日，你我走訪霞城，相信明誠你亦發現了，霞城的機器制造業不算發達，隆升的布匹進入霞城有極大的優勢，我看好這里的市場情景，這是其一。其二，霞城地理位置特殊，易守難攻。若是日后當真全面開戰，我們可以退守此處。若是往內陸腹地遷移，也較為便利。”
說白了，謝放看中的不僅僅是霞城的市場，更是霞城的地理位置。
薛晟沉思片刻，他看著謝放：“你是擔心日后繁市亦會像北城那樣淪陷么？想來不至于……繁市各國勢力盤踞，東洋人胃口再大，難不成還能冒著得罪其他國家的風險，執意開戰？”
謝放謹慎地道：“亂世之中，多謀劃一份，他日總歸多一個退路。”
上一世，他日日沉溺在醉酒之中，對時局乃至對自己的性命皆不關心。
阿笙帶著他，一路搬家，一路躲炮火。
后頭總算戒了酒，以為他同阿笙便能廝守下去……
他不知這戰火何時會熄，總歸活著……才能見到。
羅管事還是心有不甘：“可咱們就那樣將一個季度的營收利潤拱手交給宏幫，這未免也太……太憋屈了。”
謝放輕笑：“不憋屈。咱們在這霞城人生地不熟，背靠宏幫，自是要便利許多。何況……”
謝放笑睨了眼薛晟，“羅管事可知，明誠當初是如何進的隆升？”
當年薛晟以小小賬房的身份進入才剛剛成立的隆升，且還是因為帶頭鬧事討薪被二爺發掘，進了隆升之后便平步青云。在謝放為來繁市之前，更是將成立新廠的事情全權交由薛晟處理，薛晟無意于隆升的二當家。
從一介小小賬房到如今的隆升二當家，長慶樓的老板，薛經理傳奇一般的人生，隆升上下誰人不知？
羅管事遲疑地道：“薛經理是賬房先生出身……二爺為何忽然問起這個？”
薛晟卻是一下子明白過來，“南傾，你的意思是……”
謝放勾起唇，“作陰陽賬本便是了。”
這可是當初和他收購志杰紡紗廠，賬房先生們的老把戲了。
所謂陰陽賬本，說白了，便是作假賬。一個是內部賬本，一個便是專門對付外頭的人查賬用的。
當初在志杰紡紗廠，薛晟便是不愿同那些賬房先生們同流合污，故而才會受盡排擠，乃至他一個賬房先生被調去車間做苦力。
薛晟最不恥便是假賬的行為，到底有些猶豫：“這……這會不會太不地道了一些？”
謝放朝薛晟笑了笑，“同非常人，辦非常事。這叫……隨機應變。”
這做假賬也有講究，有高明同低下之分。
越是高明的賬房先生其作假本事自是愈天衣無縫，薛晟當初不過才初出茅廬，就看出了隆升幾個老賬房先生所做賬目的貓膩，勿論是久經商場的現在，自是愈發爐火純青，便是日后宏幫請了賬單先生來查賬，也絕不會瞧出端倪來。
薛晟眼睛瞪圓，“女干商啊你！”話鋒一轉，也笑了，“不過，我喜歡。”
謝放端起手中的茶杯，“過獎。”
羅管事：“……”
二爺同薛經理如此光明正大地商量著做假賬，這真的好嗎？
不過一想到到時候坑的是宏幫的人，又覺得……太過癮了！
…
宏幫行事貪婪、蠻橫，好在算是言而有信，謝放同賈坤談成“合作”后，當日碼頭上盯著“隆升號”的人便撤走了。
“隆升號”得以順利卸貨。
交貨期雖然延遲了幾日，因著謝放同薛晟親自來霞城的這一趟誠意，解釋過后，大部分商家也都表示了理解。
盡管如此，謝放還是主動讓了兩分利，如此，更加深得當地商鋪掌柜的好感。
隆升號要返回繁市，會在個別城市停靠，再繼續返航。
不少商鋪選擇隆升號出貨，如此，謝放讓出的那兩分利不但賺回來了，甚至還有盈余。
“隆升號”得以順利放行的當日，謝放便拍了一份電報回繁市，以報平安。
阿笙那邊也很快回了電報，祝二爺同薛先生一路順利的同時，表示繁市這邊亦一切都好。
謝放同薛晟可搭“隆升號”返程，不過兩人都覺水路太慢，處理完霞城的事，便還是同來時一樣，帶著護衛隊同暗衛阿達，搭火車回去。
…
因著趕時間回去，阿達沒買到頭等車廂的票，謝放同薛晟只能坐二等車廂回去。
比起一人一座，座位寬敞，車廂上還有餐廳、衛生間的頭等車廂，二等車廂雖說也是軟座，可嘈雜許多。
火車還沒開動，小販可隨意上車兜售吃食。
一些上車晚了的旅客，還得同小販們搶站的位置，可謂是人擠人。
“呼，總算是擠上來了……”
薛晟手上拎著行李箱，困難地擠上車廂。
一轉過頭，不見了謝放，趕忙放聲大喊：“南傾！”
“我在這里。”
謝放在薛晟的肩上拍了一下，“阿達已經找到我們的位置了。在那邊。你隨我來。”
“喔，好。”
薛晟跟著謝放，往阿達所在的方向挪動。
…
“先生，太太，請問要不要買報紙？”
“先生，太太，要不要買份報紙？”
“先生太太，買份報紙吧！”
“哎！做什么？做什么？火車馬上要開動了，快下去，下去——
兩人總算坐下，前頭幾節車廂，報童在挨個車廂問有沒有客人要買報。
謝放在閉目養神，聽見工作人員對報童的呵斥聲，他微擰著眉，睜開眼，對坐在身后的阿達低聲吩咐去買五份報紙過來。
“留一份，多的你隨機送便是了。”
這幾日，為了能夠早點回去，謝放同薛晟兩人都沒怎么休息。
坐下后，薛晟亦把眼睛給閉上了。
聽見謝放對阿達的吩咐，薛晟原先納悶，他同南傾挨著坐，報紙買一份便是了，為何買這么多份送人？
睜開眼，瞧見全身都打著補丁，深秋也只穿著短舊麻布衫的報童，心里頭一陣嘆息。
阿達手里提拿著報紙歸來。
他依言，只留了一份，剩下在回位置的途中，隨機送了一位丈夫想要買報，妻子抱著腿上的孩子，輕聲反對的年輕夫妻，一位帶著眼鏡的孤身老人，還有一份人客氣同他要的，他也便給了。
“二爺，給。”
阿達將報紙遞給謝放。
謝放見薛晟盯著阿達手上的報紙，出聲道：“先給明誠看過吧，我不急。”
“我不……”
他這會兒困得要死，只想要睡一覺，真沒有要看報的意思。
阿達已經遞他手上了。
既是南傾的一片好意，薛晟也便只好接過，“多謝了啊。”
薛晟將報紙隨意地攤開——
“繁市上空驚現敵機，市區多處房舍、商鋪被炸毀，據不完全統計，市民死傷共計……”
薛晟一下坐直了身子，他下意識地轉過頭去看謝放。
謝放敏銳地察覺到好友的反常，出聲問道：“可是出什么事了？”
“沒……”
薛晟還想瞞，謝放朝他伸出手，沉聲道：“將報紙給我。”
第338章 自是信你
“南傾……”
薛晟下意識地拿手擋在報紙上。
謝放視線下移,“報紙給我。”
語氣聽著平靜，可薛晟哪能不知，若是自己執意不給,南傾多半便讓阿達去重新買一份了。
“好，我可以將報紙給你,不過你……你千萬要冷靜一點。”薛晟遲疑地將報紙給遞過去。
謝放沉默地接過。
攤開的第一頁，便是薛晟方才翻看的那一頁——
“繁市上空驚現敵機，市區多處房舍、商鋪被炸毀，據不完全統計,市民死傷共計七十余人。除此之外……”
謝放瞳孔微縮,他迅速地往下看。
“你先別著急，我看了這次敵機的掃射范圍，并未涉及租界。當初無論是廠房,還是小洋樓，都在租界。長慶樓所在的思遠路雖不在租金，可離租界極近,想來不會有事。”
知曉謝放在擔心什么，薛晟趕忙寬慰道。
謝放也注意到，此次敵機掃射的范圍,并沒有涉及思遠路一帶。
倘若阿笙同方叔當時在店里,應當無事。怕只怕……
總歸,沒見到人,懸著的心又如何能放下？
…
“怎么會這樣？東洋人竟也對繁市發動了空襲！”
“不知繁市可會步北城的后塵,倘若那樣，百姓就太遭殃了。”
“那幫該死的東洋人！”
火車上大部分的旅客，都是去往天南海北，像是謝放同薛晟一行人這般,有親朋在繁市的并不多。
因此，人們固然憤慨于東洋人的所作所為，可更多依然只是當成新聞來談論，并不如何心焦。
薛晟將聽著旅客們的議論聲聽在耳里，見謝放仍舊盯著報紙，面色凝重，不知在想些什么，心里頭還是擔心。
他猶豫地低聲開口：“東洋人便是再猖狂，斷也不會將炮彈往租界區射。報上不是也報道了嗎？各國已經向東洋人發起抗議，要求東洋人致歉。”
謝放面色沉沉。
所謂致歉，無非是東洋人賠點錢，轉讓點權益，而那些錢，那些權益全是啃噬他們的血肉，再拿去同他國分食。
而那些因戰火而死去的同胞卻再也不能死而復生，因為戰火而支離破碎的家庭再難團圓。
謝放心中氣血翻涌，只恨自己一介商人，手中無權無兵，不能報效于國家，為同胞們多做實事。
此時縱然歸心似箭，可謝放也深知，此刻，縱然再心焦，也無用。
知曉明誠擔心自己，他到底還是應了一聲，“嗯。”
薛晟見謝放終于有回應，在心底舒了長長的一口氣。
原本還想說些什么緩和下氣氛，想了想，還是沒有再出聲。
阿笙，方叔他們此時在繁市，隨時都有遇險的可能，換做是他，也不會有人任何說話的心情。
…
地方戰事加劇，路上多地交通受阻。
從霞城出發，火車上尚有地方落腳，每過一站，逃難的難民便越多。
回來的這一路，哪怕是日夜兼程，竟也花了大半個月。
火車鳴著汽笛緩緩進站。
“讓讓，兄臺，麻煩讓讓，讓我過去一下。”
“借過，借過一下……”
“鞋，呀！我的鞋！”
…
“親，娘親……”
“哇嗚嗚，娘親……”
“慧兒，慧兒！！娘親在這里！”
“慧兒……”
倘若說，沿途火車站的站臺只是人山人海，那么這一次火車站臺幾乎是人挨著人。
有背著包袱，拎著行李箱，同家人一起艱難地擠過月臺的，也有丟了鞋，想要回頭找鞋，卻連彎腰的空襲都沒有的，還有的孩童同母親走丟，站在原地大哭……
人群的響聲，婦人的叫喊聲，孩子的哭聲交織成一片。
薛晟望著窗外密密麻麻，拖家帶口，掣箱拎包，吵吵嚷嚷，你推我擠的人們，許久都回不過神來。
這還是當年那個男女往來，不慌不慌，氣質摩登，叫他一眼難忘的繁市么？
謝放沉聲道：“城內局勢只怕不容樂觀。”
好友突如其來的一句話，叫薛晟一顆心如瞬間失重一般，重重地往下墜。
南傾說得極是，城內局勢不容樂觀，才會有大量百姓逃出城。
…
車上的人還沒有從火車上下來，站臺的人就迫不及待地往前擠。
從車廂上下來，薛晟便被人群給被動地擠著走，若不是阿達從后頭拽了他一把，他只怕早已被人群給沖散。
一行人出了站臺，情況才稍微好轉一些。
不清楚城內情況，因此，謝放建議薛晟同他一起先回小洋樓，這樣彼此也能夠相互有個照應。
薛晟也記掛著阿笙同方慶遙他們的安危，也便同意了下來。
昔日火車站外車水馬龍的景象，如今蕩然無存，到處都是慌張逃難的市民。
有人力車拉著一對夫妻抵達火車站，阿達便攔下了人力車夫。
平日里一元便足以繞匯江路圈的人力車，今日只是去小洋樓所在的租界地區，竟是開口就要價兩個大洋。
“兩塊銀元？這位大哥，您是不是說錯了？”
這錢便是連他也出得起，勿論二爺，可不愿被當成冤大頭。
這同去街上明搶有甚分別？
“阿達——”
謝放喚了阿達一聲，朝后者搖了搖頭，“答應便是了。”
城內不少人都在往外逃，這個時候出來拉車，分明拼卻的再不是體力，而是性命。
“二爺——”
阿達還想說些什么，收到二爺不贊同的眼神，也便微低了低腦袋，收了聲。
謝放出聲吩咐道：“你再去攔一輛給明誠。”
“不用，你們先走，我在這里稍微等一下，應該很快就有（車）……
薛晟的話尚未說完，聽見半空傳來巨大的轟鳴聲。
薛晟的心莫名一緊，“這，這是什么聲音？”
怎的他此前在繁市從未聽過？
謝放面色凝重：“可能是東洋人的敵機。”
“什，什么？！”
來不及解釋，謝放拽住薛晟，轉頭對阿達以及身后的護衛隊疾聲道：“快，大家離開火車站，往対街跑！找安全的地方躲避！不要在街上。”
薛晟還沒反應過來，就被謝放拽著出疾步走下火車站，往対街跑去。
兩人連行李都來不及拿。
阿達緊跟在兩人后頭。
薛晟被謝放拽著的一路，竟瞧見不少百姓同他們一樣，也都紛紛找建筑掩護。
幾乎是三人才躲進一家空置的店鋪。
“砰——”，“砰——”幾聲巨響驟然響起。
薛晟下意識地轉過頭，親眼瞧見方才完好無損的火車站，夷為平地。
尖叫聲同痛苦的呻吟聲此起彼伏……
薛晟呆立在遠處。
是不是，倘若方才他同南傾還待在火車站……他同南傾以及阿達三人此時便已丟了性命？
第一次，薛晟體會到，原來戰火是如此地殘酷且不留情面……
…
擔心還會有敵機轟炸，薛晟同謝放以及阿達三人，只能繼續躲在原處。
三人的神經緊繃著。
畢竟，誰也不知道，敵機會不會向街鋪這邊投放炸|彈。
不知時間過去多久，飛機的轟鳴聲終于遠去，謝放沉聲道：“趁天還沒黑，我們得盡快回租界。”
否則，天黑若是還沒有回到租界，只會多一分危險。
剛剛才撿回了一條小命，此時無論謝放說什么，薛晟自是唯有點頭的份。
…
兩人的運氣不錯，路上碰見同樣住在租界，同時也是長慶樓的熟客，威爾遜先生。
威爾遜載了三人一程。
謝放從威爾遜口中得知，租界內暫時是安全的，并未受到太大影響。
不過威爾遜一家人不日便啟程回國。事實上，不止他們一家，同他們毗鄰的好幾戶人家都是，都打算回國。
謝放同薛晟越聽，心底越沉。
如果說外賓都打算離開，只能說明繁市的局勢十分糟糕。
搭車回到小洋樓，恰是日暮時分。
夕陽的暖光照在小洋樓，為屋檐度了一層金光，也照在院子里簡陋的帳篷上……
“怎，怎么回事？我，我們沒走錯吧？”
薛晟反復看了看大門，又看了看屋子。
的確是南傾同阿笙的住處沒錯。
可這院子里的帳篷是怎么回事？
就在這時，屋子的大門打開，從里頭出來好幾個陌生臉孔。
薛晟心底一沉，“南傾，你說這是怎么回事？該不會是阿笙同方叔兩人出了什么事吧？”
謝放往里走：“應該不是。如果阿笙出了什么事，方才威爾遜先生不會不對我們提及。”
這幾張陌生面孔，看起來有大有小，像是一家人……
“你說得也有道理，那這帳篷，還有那些人是……”
薛晟的話還沒說完，屋子里頭總算走出一個熟悉的面孔——
“阿笙少爺！是二爺！二爺回來了！二爺回來了！”
幾乎是視線才同二爺對上，福旺便轉頭朝屋內大喊。
薛晟：“……”
合著，他成了透明的了？
謝放卻是聽見福旺喊阿笙的那一刻，心里頭的石頭總算落了地。
阿笙是平安的。
…
不一會兒，阿笙懷里抱著個女娃娃，神色匆忙從屋子里頭快步走出。
夕陽的暖光照在院子里，也照在謝放的身上。
有些反光，五官輪廓不是那么清晰，即便如此，阿笙仍舊憑借身形確定——是二爺！
“來，方掌柜的，把丫頭給我吧。”
一位年輕的婦人從屋里走出，想來也聽見了福旺的喊聲，知曉是屋子真正的主人回來了，因此有些拘謹，又有些局促地出聲讓阿笙將女娃給他。
薛晟看著阿笙懷里的女娃被接過去，走上前，打趣阿笙道：“阿笙，倘若不是我同南傾才走了一個多月，我都要疑心，你是不是瞞著我們，娃都生了……”
阿笙的視線方才從二爺身上收回，有些慌張地解釋：“不，不是，我方才是在給丫頭喂飯……”
只要是不太長的句子，阿笙如今都已經能夠說得較為流暢。
可一著急，還是會有點結巴，有時，還有些詞不達意。
謝放握上阿笙的手，“什么都不必解釋，我自是信你。”
第339章 過來一下
觸手冰涼。
阿笙這才注意到,在繁市已然入冬的此時，可二爺外頭竟只罩了件薄外套，也難怪二爺的手會這般冷。
不僅是二爺,薛先生同阿達兩人也是，均衣衫單薄。
阿笙拉著二爺往里頭走,“外頭冷，先，進屋……”
方才因著見到阿笙太過高興，阿笙說話時薛晟沒反應過來,他又是震驚又是驚喜地睜圓了眼睛,“阿笙！你，你會說話了？！”
“是，就是有時候還是說得有些慢。來,薛先生，二爺，快,快進屋。熱茶同點心都給兩位備好了。”
方慶遙從屋里頭走出，招呼謝放同薛晟快快進屋休息。
余光瞥見阿笙同謝放兩人拉著的手，只是瞧了一眼,到底很快便又移開了。
…
屋里很是熱鬧。
有四、五個小孩兒跑來跑去。
瞧見謝放同薛晟兩人在方慶遙、阿笙父子兩人的陪同下進屋,大人忙喝止住小孩兒,牽了自家小孩兒的手,同方才阿笙懷里抱著的女娃母親,那位年輕婦人一樣，局促又拘謹地低頭出了屋子。
孩子們被大人給相繼帶出去之后，屋里就一下空了起來，亦是安靜了許多。
“這幾個人都前陣子長慶樓還營業那會兒,躲防空警報時認識的。他們當中有的家人去世了，有的家里只剩下母親……我同阿笙瞧著他們實在可憐，就暫時收留了他們在這兒躲一躲。
他們也就是住個四、五日，已經聯系了城外的親戚，尋個安全一些的日子便會出城。噢，對了，他們也不肯住屋子里，就在外頭的帳篷湊活湊活。”
方慶遙這房子到底是二爺的，擔心二爺心里頭會不快，一進屋便低聲同二爺解釋著。
謝放自是不會在意這些，“都是同胞，自是應當守望相助。往后若是有人上門向我們求助，能幫便幫。”
方慶遙神色動容，應了一聲，“哎。”
薛晟卻是吃了一驚，倒不是因為阿笙同方叔兩人領回這么多陌生人，他的注意力在方叔所說的第一句話上，“長慶樓前陣子營業，方叔您的意思是，長慶樓現已不再營業么？”
薛先生是長慶樓的老板之一，當初亦是他看下門面，出錢投資，否則這長慶樓也開不起來。
可如今，長慶樓卻偏在他同二爺不在時暫停營業，方慶遙于心有愧：“說來話長……回頭我再同您詳說。我先帶您同二爺去吃點東西吧。”
…
陶管事同夫人一起在收拾餐廳。
瞧見二爺同薛先生兩人從外頭進來，他放下手中的茶壺，眼眶濕潤地迎上前，“少爺，薛先生，你們可算是回來了……”
陶嬸手里頭拿著抹布，亦是眼眶泛紅地望著兩人。
在這戰火紛飛的年月，再沒有什么比平安團聚更為可貴的了。
“勞您牽掛了。”謝放握住陶管事的手，不經意瞧見了后者發鬢新添的幾縷白發，心底淺嘆了口氣。
“只要您同薛先生能平安回來，說什么牽掛不牽掛的。不知道您同薛先生今日回來，也沒能提前備好吃的，這是糕點，您二位先吃點墊墊肚子，我已吩咐了廚房下兩碗面，很快便好。”
陶管事強忍著淚意，低頭替自家少爺推開餐椅。
“您還真別說，我還真餓得不行了，那我可就不客套了。”
薛晟說著，便在謝放旁邊的座位坐了下來，從碟子上拿了一塊棗花酥，塞進嘴里，大口，大口地吃了起來。
看得出來，是真餓了。
阿笙將陶管事提前沏好的那杯茶，給遞過去：“您慢些吃，小心，別噎著。”
“唔，唔，唔……”
薛晟一面忙不迭地點著頭，一面吞咽著食物。
阿笙叮囑完薛先生，順手也給二爺倒了一杯，拿了一塊棗花酥。
謝放看了眼棗花酥的樣子，笑著對阿笙道：“是你做的吧？”
福旺朝二爺豎起大拇指，“二爺您可真厲害，您都還沒嘗呢，只瞧出來是阿生少爺做的棗花酥了。”
薛晟就著茶，將嘴里的棗花酥給吞咽下去，“你們是不知道，去霞城的那些日子，南傾的胃口就小雞仔那么丁點大……估計胃口就是被阿笙給養叼了。”
阿笙當即擔憂地看著二爺。
二爺在霞城吃得很少么？
也是，二爺喜歡口味清淡的，霞城的食物大都重口。
注意到阿笙眼底的憂色，謝放解釋道：“明誠夸大其詞罷了。”
薛晟下意識地為自己辯解：“我哪里……”
桌子底下，他的腳被輕踢了下。
薛晟：“……”
成吧，他吃他的棗花酥。
唔，果然還是阿笙的手藝深得他的脾胃！
…
兩碗蔥花排骨面被端上來。
大家伙也便默契地停止說話，好讓謝放同薛晟兩人能夠安心地吃面條。
待兩人吃過飯，福祿將客房也收拾出來了。
陶管事便安排福祿帶薛晟去客房休息。
因著謝放同薛晟兩人的行李箱棄在了火車站，他的換洗衣物只能暫時借用謝放的。
謝放的房間，照舊是定期都有人打理，阿笙亦是時不時會給二爺的房間通風。
…
謝放回到房間，外頭天色已經黑透。
二爺的房間就對著樓下院子，院子里現如今支著帳篷，只要抬頭，便會瞧見房間里的情況，到底不大方便。
阿笙去將窗簾給拉上，回過身，“二爺可要先泡個澡？”
“先不忙。”
謝放在床上坐下，朝阿笙招了招手，“過來一下。”
阿笙挨著二爺身邊坐下。
“阿笙現在話說得極好。”
阿笙未曾料到，二爺叫他過來的第一句話，便是夸他話說得極好，耳朵一時有些充血。
謝放：“喚一聲南傾聽聽。”
阿笙倏地一怔，片刻，臉頰驀地紅透。
第340章 喜歡南傾
“我去放,放，洗澡水。”
阿笙“騰”一下，從床上坐起身,快步去了浴室。
水聲嘩嘩地響著，阿笙蹲在浴缸前,將手放在水里，感受著水溫一點點地升高，神情很是有些懊惱。
他方才跑什么？
明明，明明在心里已經練習了無數次……
水深漸漸地沒過手腕,阿笙忽地想起自己進來得匆忙,二爺的換洗的衣物都忘了拿。
手撐在浴缸上站起身，阿笙推開門。
房門恰好被推開，阿笙下意識地往后退了退。
謝放手里捧著衣服,眼底噙笑，“我還以為你在這里面，不打算出來了。”
二爺又揶揄他。
“水差不多了,您，您看看，是不是還要再添水。我,先出去了。”
阿笙羞惱地瞪了二爺一眼,紅著臉,低頭往外走。
一只手抓住阿笙的手腕,謝放身體微傾,附在阿笙的耳后，“陪陪我。可好？”
熱氣吹拂著阿笙的耳廓，耳朵上的溫度驟然攀上。
阿笙幾不可見地點了點頭，腳步到底是沒有邁出去。
…
阿笙將二爺手中換洗的衣服放在高處,以免等會兒不下心被水給打濕。
轉過身，瞧見二爺在解外衫的扣子，修長的無名指上，戴著一枚黃金圈戒。
同他手上的戒指，是一對。
二爺是什么時候戴上這枚戒指的？
是出發去霞城的當日么？
阿笙想到自己剛戴上戒指的那幾日，不時有客人同他道喜，還有熟客問他可是同某家姑娘訂了親，直至爹爹謊稱他已經同姑娘訂了親，才漸漸地沒有人再打聽他手上這枚戒指相……
二爺呢？
可有人問過二爺，是否家中已娶了親？
二爺當時又是作何回答的呢，會如何解釋手上的這枚戒指？
戒指在浴室的燈光下，泛著金色的光。
其實，如果想要不被人問及，摘掉戒指便可。
可這枚戒指，卻還是配戴在二爺的手上。
阿笙緩緩地走上前，將手放在二爺的扣子上。
兩人的手觸碰到一起，兩枚戒指終于挨到了一處。
阿笙低頭，輕輕地落下一個一吻。
謝放眸光陡然轉深，他倏地攬過阿笙的腰間，抬起阿笙的臉頰，親了上去。
…
自從在火車上，得知繁市遭到敵軍空襲，謝放的一顆心始終懸在半空中。
拿不準繁市眼下是何局面，不確定阿笙，方叔以及陶叔他們是否都還平安。
恨不得火車快一點，再快一點，最好下一站便是繁市。
防空警報響起，他拽著明誠往対街跑去的那一刻，心里頭只有一個念頭——
他還沒有見到阿笙，他絕不能讓自己出事。
圈在阿笙腰間的手臂收攏，謝放加深了兩人之間的吻，將這段時日的擔心、害怕、思念……悉數傾訴在這個深吻里。
這段時間，牽腸掛肚的人，又豈止是二爺一個？
阿笙在繁市，對二爺的擔憂同牽掛一點不比二爺少。
忙起來還好，只要閑下來，便會瘋狂地想念二爺，常常魂不守舍。用爹爹說的話就是，像是被勾了魂了。
唇瓣相貼的那一刻，他方才切切實實地感受到從未有過的踏實，像是魂魄終于歸到了實處。
阿笙的身體輕顫，卻是沒有任何閃躲，反而雙手圈住二爺的脖頸，閉上眼，將自己的身子愈發地貼向二爺，承接二爺的吻。
…
阿笙身上的衣物被除去。
身子被二爺抱進浴缸的那一刻，阿笙迷迷糊糊地想，明明是他給二爺放的洗澡水，怎么反而他先進了浴缸。
眼下這場景，令他想起手受傷的那一段時間，二爺事無巨細地照顧他沐浴，想起二爺的指尖曾如何撫過他的肌膚……
身子被從后面抱住，一個又一個炙熱的吻，落在他的耳尖，耳后的肌膚。
綿密的親吻，如同一張無形的網將他罩住，阿笙的回憶因此中斷，他的大腦再沒有辦法一心兩用，
到后頭，阿笙不知道是他被水溫被泡得升高了溫度，還是他體內的溫度原本就在升高，明明外頭寒風呼嘯，平日里洗澡也是盡可能速戰速決，可這會兒竟覺著熱，甚至熱得冒汗。
謝放圈在阿笙腰間的手往下，阿笙的身子倏地一陣戰栗，“唔……”
阿笙發出后一聲沙啞的悶吭。
水波涌動，阿笙的呼吸愈發地急促，戴著戒指的那只手陡然抓緊二爺的手臂，戒指在水波里晃著金色的、曖昧的暖光。
水波漸漸地平息，阿笙微張著嘴，向后倚在二爺的胸膛微喘著氣，臉頰殷紅，唇瓣微微有些紅腫。
阿笙泡在浴缸里，可他整個人卻仿佛才從水上撈起一般，濕淋淋的，便是額頭的幾縷頭發都給汗水所打濕。
感覺到后背因出汗而有些黏膩，阿笙動了動。
隱忍、克制聲音幾乎同時響起，“莫動。”
阿笙當即停住了動作，不是因為聽見這句話，而是因為兩人的身子更加相貼。
謝放聲音沙啞，“阿笙可要先出去？”
阿笙從水里起身。
謝放眼底并未有任何意外或是失望神色，他的身子仍浸在水中，身子向后倚著在浴缸，雙目閉著，呼吸灼|熱。
他在等阿笙出去。
否則，他怕自己竭力的忍耐會功虧一簣。
為何沒聽見腳步聲？
脖子攀上一雙手臂，謝放驀地睜開眼。
阿笙緩緩坐在二爺的腿上，分明羞得脖子都紅了，迎向二爺的眼神卻半點沒有怯意。
身子有部分不在水中，微微輕顫著。
阿笙將身子貼向二爺取暖，唇瓣輕觸后者的耳朵，“喜歡，南傾。”