不多會兒高明春媳婦回來，那幾家的婦人也跟著過來。

    俞慎微將收繡品的事說來，“我認識一個熟人有這個門路，讓我幫忙跑腿，我就想到了嬸子們。”對于背后的事，她半真半假摻和著說，事以密成，不透露具體之人之地。

    她又道：“嬸子們若是信得過我，有好的繡品可以送過來，我替嬸子們拿去賣，價錢上自是不會讓嬸子們吃虧。若是讓嬸子們吃虧，我也不敢跑這一趟。”

    俞慎微姐弟三人在村上住了幾年，她們可以說是看著姐弟三人長大的，什么品性她們都清楚。

    最初不過是給了她們姐弟一口吃的，之后幾年沒少得她們姐弟的回報。遠的不說，年前寫對聯的事，她們幾家也都沾了好處。

    他們對俞慎微姐弟是信得過的。

    王嬸的兒子跟著俞慎言念了兩年書，最是清楚，先開口道：“嬸子豈會信不過你，我將繡品都直接拿過來了。”說著就將幾樣東西攤在面前讓俞慎微瞧。

    另一個嬸子也附聲，她素來覺得姐弟三人是好孩子，被過繼給俞家，還惋惜了一陣子。

    隨后各家便將繡品拿過來，俞慎微一一過眼，覺得沒問題便收了，大大小小共收了七十一件。俞慎言將各家的東西都記錄下來描述清楚，以便后面給她們繡品錢。

    七十多件肯定是少的，俞慎微想到了隔壁村子的林嬸，她和桂嬸一樣也是替人跑腿代賣繡品，她手里定有些。從之前桂嬸的話中聽得出來，林嬸從里面也撈了好處。

    人最怕是有把柄落在別人手中，如此便會被對方牽著走。

    當天俞慎微姐弟倆借宿在王嬸家，第二天就去隔壁村子找林嬸。

    林嬸心虛，也不想這件事被兜出來，以后錢掙不到不說，在村子上也被人指著罵抬不起頭，被迫就范幫俞慎微。俞慎微也沒有揭林嬸的底，按照她平常收的價給。因為有葛氏出面，這個村的人也都信得過，也應下來事后給錢。

    俞慎微帶著一百三十四件繡品在午后進城，繡品大多數是像荷包、帕子、枕套、腰帶、抹額之類的小件，少部分是屏風、掛軸、披巾這種稍大件。

    到了縣城，俞綸夫婦也剛到，兩邊合在一起，大大小小三百多件，好幾箱子。

    俞慎微去昌隆布莊找施長生，也見到了昌隆布莊的王掌柜。

    王掌柜做了多年的掌柜，雖然鋪子內不經營繡品，于刺繡一道并不是不通。但從其對刺繡針法的評價，俞慎微也看出來，王掌柜懂是懂點，但是懂得不多，只知曉常見絲繡、棉繡，和平針、回針、雙針針法，評價這些頭頭是道，對于其他繡法針法之類則深沉又含糊道：“其他也還說得過去。”

    俞慎微笑著道：“王掌柜果然是懂行的，慧眼如炬，什么都逃不過您的眼。這兩幅掛軸用的還是您店里的綢面，繡娘用桑蠶絲線繡制，繡面平整，色彩和諧明艷大氣，針線細密，不留任何針跡，就是寧州府繡房的繡娘也不過如此繡技。”

    王掌柜靠近掛畫仔細瞧，沒有說話，看得出是認可這個說法。

    俞慎微又道：“還有這幅雙面繡桌屏，正反繡面排針精巧整齊勻密，色澤秀雅，圖樣精美，最是得閨中女子偏愛。”

    俞慎微又介紹了其他幾樣，見王掌柜這會兒沒有說話，一臉沉思，她笑道：“王掌柜是懂行識貨的，看得出這些不是那邊小件能比的。價格上王掌柜給得也太低了，怎么也得往上加點吧？”

    王掌柜瞅著這邊的七八樣繡品，想找個借口壓著價，但著實挑不出什么毛病。城中有兩家繡鋪，他去看過，這種繡品簡單地裝裱后價格就能翻好幾倍，利潤大為可觀。若是運到北面，價格只會更高。

    俞慎微瞧王掌柜猶豫，知道有戲，略略施壓道：“這些繡品都是繡娘們一針一線熬紅眼繡出來，就指望能夠換點辛苦錢補貼家用。她們平常賣到繡鋪里也不是這個價，王掌柜給這個價……我都沒法替她們做主賣了。”

    盧氏也在旁邊幫腔抬價。

    王掌柜捻著山羊胡子琢磨幾息松了口，“這幾樣再加一成價，不能再多了。”

    原本的價格其實已經略高張家繡鋪，額外的加價，純純都是利潤。她也不貪多，夸了兩句王掌柜，又道：“回去后我定要和繡娘們說，王掌柜仁厚大方，以后刺繡的料子定要來昌隆布莊買才行。”

    -

    高家村和隔壁村的嬸子們拿到的繡品錢，比張家繡鋪給的還高一些，紛紛對俞慎微道：“以后若是還有這事，一定要和嬸子們說。”

    “一定，嬸子們這么信得過我，若還有這樣的好事，我定然想著嬸子們的。”

    桂嬸鄰居回家時，故意從桂嬸家門前經過，見到桂嬸坐在堂屋門前，和同伴高聲說：“人家暖丫頭就是實誠可靠，不僅給錢快，給得比那張家繡鋪還多。還是找暖丫頭跑腿代賣靠譜，不誆人。”

    桂嬸聞言氣得手抖，針扎到手指，疼得縮了下。

    鄰居見此偷笑了下，心中暢快，神氣地走過去。

    俞慎微離開石頭鄉前，給了葛氏和林嬸一筆錢。葛氏樂呵著對全家說：“暖丫頭人是厚道的。”林嬸本來因為被俞慎微威脅心中全是不滿，現在想著這丫頭既沒有捅她的底，又平白無故拿了錢，心里舒服多了。

    幾日后俞慎微又收了一批繡品，葛氏和林嬸也都再次幫了忙。

    兩次賺了將近十兩銀子。

    這十兩銀子算及時雨，俞紋的聘禮有了，還剩能下一些，等到秋日裁縫鋪還能再賺一些，俞慎言院試也拿得出來銀子。而且這還有半年，興許還有什么賺快錢的機會，都說不準。

    家中暫時吃喝不愁，以前都是粗茶淡飯，現在每頓也能吃上米菜。

    俞慎思嚷著要吃茄干燒肉，不逢年過節，莊稼人哪有吃肉的，但是盧氏見一大家子一樁接一樁活忙著大半個月，大人便罷了，幾個孩子都瘦了一圈，現在終于手里寬松，到集市上割了二斤半肥半瘦豬肉。用熬出來的豬油燒茄干又放了油渣和瘦肉，香氣滿村子都能聞到。

    有人嗅著味兒探頭進來問：“他嬸子，今天燒肉吃呢？”

    盧氏笑著說：“小的饞了，燒一回給他解解饞。”

    這一燒肉不得了，滿村的人都知道他們家現在日子過好了，俞紋上個月剛定下親，今日里都吃上肉了。私下里議論，“大綸家自從過繼幾個孩子過來，日子過得熱火朝天。”

    “可不是，我聽媒人說大紋準備去時家過大禮，這可不少錢。”

    原本村上瞧不上他們家的，出門遇到也都熱情地笑著打招呼。

    三月中進城時，俞慎微做了一盒點心，讓弟弟帶去。

    施長生吃到俞慎微親手做的糕點，笑得眼睛快瞇成一條縫，“比在牛山時吃到的更好吃。”

    俞慎思打趣道：“肯定沒有，那會兒你餓得沒力氣，吃什么都是珍饈美味，這輩子估計再吃什么都不會比那時糕點美味。”

    施長生拍著他頭道：“你怎么還較真了。”將一塊糕點塞到他嘴里。

    兩人打鬧過后，俞慎言道：“上次的事，多謝你，我大姐讓我把這個給你。”從懷中掏出一個小袋子。

    施長生以為是什么好東西，忙伸手接過去，用手一捏是銀子，又塞回俞慎言懷中。

    “嫌少？”

    “姐姐給我這個做什么？我若為了這個就不告訴姐姐這事了。”

    “這本就是你該得的，你在縣城里，一飯一縷都要用錢。”俞慎言將錢袋遞過去，施長生又推回去。“我吃住穿都用不到錢，姐姐于我有救命之恩，我已經將姐姐當成親人，親人間還要如此生分嗎？”他捏著糕點道，“姐姐不是給我做了糕點嗎？這才是親人間感謝的方式。”

    俞慎言沒有勉強，將錢袋收了回來，說道：“大姐也說了，若是你不愿意收，就將這錢幫你存著，過幾年你娶媳婦，給你添置東西用。”

    施長生指著錢袋狂點頭，“存著存著。”

    兩兄弟被他神情動作逗笑。

    -

    四月初，俞紋正式去時家下聘，按著禮單一樣不少。時父笑得合不攏嘴，喝了點酒，拉著俞紋絮絮叨叨說個不停，都是夸他這個未來女婿好。趁著兩家都在媒人也在，就商量著請期迎親之事。

    俞綸道自家有孩子秋日里要考院試，怎么也得孩子院試后。

    時父這才知曉原來未來女婿家里還有個讀書這么好的侄子，院試考過就是秀才了。家里有個秀才，那可不得了，以后日子那肯定不用愁。忙說道：“孩子考秀才要緊，成親晚幾個月不打緊。等孩子考完了，再定日子。”

    田家少閑月，五月人倍忙。

    俞家人口少，田地不多，俞慎微姐弟三人過繼過來，還沒有分得地。農忙時節，家中比不得村上人家忙得吃不上飯。

    往年農忙，盧氏娘家的兄弟會過來幫忙，今年俞綸身體好些，家中多了三個人，沒再麻煩盧家的兩位舅哥。

    六月入伏，蘇夫子的私塾放了一個月的消暑假。俞慎言在放假前一天去了蘇夫子處。

    蘇夫子指點完俞慎言的文章后道：“老夫這段時間要去排云山避暑，身邊缺個伺候筆墨之人，你若是愿意，隨老夫同往。”

    蘇夫子身邊從來都沒有伺候筆墨的小童，哪里需要這樣的人，不過是找個由頭給俞慎言一個機會。

    俞慎言自是明白蘇夫子的用心，施禮回道：“伺候夫子筆墨是學生本分，豈有不愿道理。學生謝夫子厚愛。”

    “嗯，那就后日過來吧！”

    俞慎思趴在窗口，手中拿著一張從幾本書下抽出的紙條。紙上寫著“偷窺者乃”四個字，后面緊跟著畫了一只大王八。還故意將王八的兩只眼睛畫得很大很突出。

    俞慎思：“……”

    這是故意來罵自己呢？

    他取過筆，用舌頭舔了下筆尖，在最前面添了一個“罵”字，還用上前世標點符號，紙條變成“罵偷窺者，乃王八”。然后滿意地放下筆，將紙折好又放回去，故意放得與之前不同，讓對方察覺紙張被動過。

    做好一切，恰巧蘇夫子喊他過去。

    整套的《論語集注》他已經研讀透，《論語》更是倒背如流。他也察覺蘇夫子考問的題目逐次加深，好似在不斷地挖掘他的潛力，想看看他學習的極限在哪里。

    這一次他沒有遮掩，答得勉強，蘇夫子也并未露出不滿意，只道了句：“尚可！”便再無他話。

    蘇夫子對俞慎言一向耐心，言辭溫和，一轉到他這兒就一臉嚴肅，語氣也冷幾分，讓他摸不透。

    說蘇夫子不喜歡他吧，這幾個月每次過來蘇夫子也都給他解答疑惑，用心考察他學問。說蘇夫子喜歡他吧，都幾個月，也沒松口說收自己這個學生，哪有考察學生要這么久的。以蘇夫子的見識，幾次也能斷定一個孩子能不能收為學生。

    這次離開，蘇夫子沒再借他書。幾個月來俞慎言斷斷續續買了好幾本書，足夠他看一段時間。

    回家路上他讓俞慎言借這次陪蘇先生避暑，順便套套蘇夫子的話，愿不愿意收他這個學生。若是蘇先生真的不喜歡他，或覺得他不夠格，他就要開始另找夫子了，不能這么一直拖下去。

    俞慎言點頭，并寬慰他：“依大哥對蘇夫子的了解，他必然是對你滿意的，只是蘇夫子有學生要參加院試，暫時顧不過來，沒有松口罷了。”

    若是這樣，俞慎思就放心了。

    這幾個月，從蘇夫子給俞慎言講解文章，給他解惑，他看得出蘇夫子學識淵博，滿腹才學。高家、鐘家、宗家，三家都是臨水縣大戶，又是讀書為官人家，他們皆將子弟送到蘇夫子私塾，其才學毋庸置疑。

    鐘熠和宗家長孫，十幾歲便考中秀才，如今在府學求學，更證明蘇夫子的學識和教學水平。

    能拜在蘇夫子門下，自然是最理想的結果。

    -

    七月流火，九月授衣。寧州府院試時間定在九月十五，八月里俞家就忙了起來。

    找廩生作保，找童生結保，還要請鄰居擔保，夫子出面確認，等等。俞慎思第一次直觀感受到古代科舉的不容易。

    請別人做保，自不是白請，要花錢；買卷子也要花錢。難怪都說窮書生。全家存了大半年的錢，因為俞慎言這次院試，花去接近一半，這還沒算上去府城考試吃住行。

    八月底，俞慎言進城，一來是準備托人幫忙在寧州城先租個住的地兒，這種事若是晚了，只能住在距離考場較遠的地方，影響考試。二來是幫大姐將這段時間的繡品拿去換錢。

    從繡鋪出來遇到了鐘熠。

    鐘熠從蘇夫子那邊過來，手中拿著一卷書。見到俞慎言便笑著走上前打招呼。“我聽聞你與小晰今年參加院試，提前在考場附近為你們定了家客棧，正想讓小晰告訴你，竟比他先遇到你。”

    俞慎言知曉鐘熠對大姐情義，也明白大姐心中放不下鐘熠。他們兩人當年的點點滴滴，他是見證者，知曉他們的感情厚。只是如今身份換了，婚約成廢紙，而高明進的事，讓大姐顧慮許多，在彼此的關系中一直向后退縮。

    大姐不想牽扯，他尊重大姐。

    鐘熠瞧出他的心思，在俞慎言開口拒絕前，先打消他念頭，微笑著道：“我身為師兄，為兩位師弟做這點事是應該的，你若是推辭了，夫子和其他的師兄弟要認為我不念同窗之誼了。況夫子也叮囑，讓我在府城照拂你和小晰，夫子的話我不敢不聽，就這么定了。”

    鐘熠以同窗的身份，又把蘇夫子擺出來，話說到這份上，俞慎言不好再拒絕。

    “多謝鐘兄。”俞慎言拱手一禮。

    鐘熠按下他的手道：“聽夫子說，你文章進益甚大，許久沒與你聊文章學問，我們到茶樓聊會兒吧！”不等俞慎言答應就拉著他朝街上茶樓走。

    茶樓這個時辰客人不多，俞慎言與鐘熠在臨街的窗邊坐下。二人全程都在說讀書院試之事，鐘熠向俞慎言傳授了一些經驗，儼然是同窗之間學問交流，氣氛輕松。

    午后，俞慎言不便多逗留，起身準備告辭。窗外街道上一人沖這邊揮手喚道：“熠哥、小昭。”緊跟著穿過街道跑進茶樓里。

    少年面色微紅，氣喘吁吁，像是剛跑了一大段路。幾大步沖到茶桌邊，拎起茶壺倒了杯茶水猛灌下去，大喘了兩口，滿臉燦爛笑容，“好久沒見你們，可想你們了。”撲上去分別抱了把俞慎言和鐘熠才坐下來。

    “怎么累成這樣，做賊了？”鐘熠玩笑。

    該少年是宗家二房的長子宗承良，曾跟蘇夫子讀過幾年書，因“不服管教”被蘇夫子送還宗家。用蘇夫子的話評價——聰慧有余，頑劣亦有余。

    他不服管教倒不是惹是生非、頂撞尊長，而是不思讀書，鬼點子多，常常攪擾同窗讀書，屢教不改。聽聞這一點與其父年少時一模一樣。如今其弟亦是貪玩，但是服管教，比他好上許多。

    宗承良嘆道：“被小妹追的。”

    “你又怎么惹令妹了？”

    “就是調侃兩句，玩笑話，她就惱了，讓身邊的婢女追出府來。”宗承良搖頭嘆氣，“這脾氣，我真愁她以后怎么嫁得出去。”

    鐘熠冷笑，“難怪令妹命人追你打，不冤枉，哪有做兄長這般說自己妹妹的？”

    宗承良嘿嘿笑道：“你們又不是旁人，再者說，我不說你們不也知道她脾氣。也就暖妹妹好脾氣，能和她玩一塊兒去，自暖妹妹去鄉里，她就只能和自家姐妹玩兒。”提到俞慎微，他目光掃了眼左右二人，詢問俞慎言，“暖妹妹近來可好？”

    “大姐很好，也常提起云姐姐，煩請宗兄代為問好。”

    “一定。”宗承良爽快道，又轉目看向鐘熠。

    他知曉鐘熠與俞慎微的婚事，也知曉年初俞慎微過繼給俞家，當年的婚約也便作廢。如今見鐘熠聽到暖妹妹的名字，眉間泛上一絲憂愁，猜想應該是家中父母有微詞。

    他笑著道：“難得我們三個碰到一起，城南的菊花開了，明日我們一起去賞菊如何？”

    俞慎言如今沒那等閑心，借口要院試婉拒，宗承良就硬拉著鐘熠陪他一起。

    之后，俞慎言才聽聞，去城南賞菊的遠不止他們二人，宗承良不僅拉上自家的兄弟姐妹，還讓他們請了各自的朋友一起，男男女女十幾人，分坐兩席。全程有意撮合自己的妹妹和鐘熠。

    俞慎言沒敢將這件事告訴自己大姐。