聽見李叔的話，喬青生立即轉身，文質彬彬地對著緩步入內的藍袍男子作了一揖：“時老板。”

    慕安寧也隨之轉身，在見到那高大俊朗的人時愕了一瞬。

    先前聽見喬青生說“時老板”她并未過多在意，沒想到竟真的是時將離，這書肆竟也歸他所有。

    時將離見到少女愣神，唇邊添了一抹笑意，卻絲毫沒有詫異，溫聲道：“又見面了。”

    慕安寧不禁笑靨淺生。

    他們才剛分別不過一個時辰，這樣巧的事也確實少見。

    喬青生露出詫異之色：“時老板竟與安寧姑娘相識？”

    時老板神出鬼沒，即便他常來這書肆也很少見到他，沒想到安寧姑娘才搬來不過半月便與他相識了。

    時將離無意識搓動手中扳指，似是想到什么趣事，半晌才笑道：“今日才相識。”他那雙銀灰的眸子直直盯著慕安寧，帶著一絲不明意味：“不過卻是一見如故，相見恨晚。”

    慕安寧回望過去，但聽見那大膽的話，耳尖不禁微微一紅。

    雖說大楚民風開放，但從未有人對她說過如此直白的話語。

    喬青生雙眸微瞪，左看右瞧，好似明白了什么。

    時將離將少女的反應收進眼底，轉而對喬青生道：“喬兄，今日又帶來什么好作品了？”

    喬青生想起此番前來的目的，登時將手中兩幅字畫鋪在空蕩蕩的桌上，一一展開。

    第一幅以深山幽谷為背景，一株挺拔的青竹獨自佇立，竹葉隨風搖曳。遠山蒼翠，青竹修長，宛如身置山間，每一根竹葉都活靈活現，仿佛能聽到風吹過時的細微聲響。上頭還提了一行應景的詩句。

    而第二幅呈現的卻是截然不同的內容。在淡淡的墨色勾勒下，一位女童舉著一只風箏，似是正準備揚起，而她身后坐著一名比她稍大的少年，手中拿著筆，嘴角噙著笑意地作畫。

    慕安寧雙眸微垂，細細觀察著那幅令人動容的畫。

    若沒料錯，那畫應該描繪的就是他們兄妹二人了。

    時將離目光掃過面前的畫作，滿意地點了點頭：“好畫！喬兄還是一如既往地不讓時某失望。”

    喬青生謝過謬贊，但時將離忽而蹙了蹙眉，長指觸了觸第一幅畫：“就是可惜這青竹有些暈染開了。”

    喬青生看向那處，似是憶起了什么，面露歉意：“是在下的失誤，畫它的那日正巧下著雨，故而因水汽暈了邊。”他說罷，趕忙補充道：“若是時老板覺得這幅畫不行，那也無事。”

    時將離骨節分明的手指撫過那個位置，半晌后笑道：“無妨，這樣看下來倒是覺得此處更像是點睛之筆。”

    慕安寧望向面帶愧疚的喬青生，溫聲提議道：“喬大哥不妨試一試黝而能潤，舐筆不膠，入紙不暈的油煙墨。”

    喬青生讀了這么多年書卻是第一次聽說這種東西，霎時慚愧不已，暗暗在心中將那墨的名字記下。

    時將離似是被提起了興趣，專注看向慕安寧：“姑娘竟還懂這個？”

    慕安寧輕輕點了點頭，從容道：“兒時在書中有讀到過，便記了下來。”她笑了笑，憶起從前：“下雨時我試過一次，竟是真的不會暈邊了。”

    時將離面露贊善之色，笑道：“姑娘當真是令時某驚喜。”

    慕安寧微微一笑，沒有接話。

    時將離轉而將那兩幅畫收起，遞給了李叔：“喬兄只管等好消息，依舊二八分如何？”

    見喬青生同意后，時將離忽然面露遺色：“只是時某現下還有些事，不能奉陪二位了。”

    喬青生了然點頭，對他的來去匆匆并無意外。

    時將離向外走去，在經過慕安寧身旁時，卻忽然笑得令人心生誤會：“有緣再會，安寧。”

    他沒喚她姑娘，而是安寧。

    慕安寧抿了抿唇，望向他大步離去的背影。

    二人同李叔寒暄過后，也出了書肆。

    喬青生躊躇片刻，忽道：“時老板應當是個好人。”他頓了頓，還是將心中的話說了出來：“不過姑娘還需謹慎些。”

    他對時老板也只不過是泛泛之交，算不上過多熟悉。

    慕安寧怔忪片刻，繼而反應過來他的意思，磕絆地解釋道：“喬大哥誤會了...我與時老板不過只是萍水相逢。”

    身后的抱琴見自家小姐害羞的模樣“撲哧”一聲笑了出來。

    她倒是覺得，這個才見不過兩面的時老板，比顧世子看著順眼多了。

    慕安寧斜睨了抱琴一眼，而喬青生輕笑著搖了搖頭。

    方才他可是將二人的互動都看在眼里，雖不知安寧姑娘是何意，但同為男子，他覺察得出時老板定是對她有意。

    喬青生沒再多管閑事，而是抬頭瞧了眼正盛的日頭，熱情相邀道：“安寧姑娘，你們主仆二人不妨去我家吃午飯。”

    慕安寧只是思忖了一瞬，便欣然點頭答應了。

    趕巧她也不想那么早回去。

    ...不想見到那人。

    *

    到了方家，喬青生四周張望，卻沒見到方子翁，便到了廚房詢問剛忙活好的婦人：“姑母，子翁呢？”

    方才在路上與安寧姑娘說好了，她今日便可試著教他功課。

    方大娘擦了擦手，將菜碟端到飯桌上，無奈笑道：“今日學堂夫子告假，這孩子應當是又去哪皮了。”

    旋即，她注意到喬青生身后的清婉少女，趕忙招呼主仆二人坐下，轉頭怪道：“你這孩子，怎的不早說安寧姑娘會來做客？”

    話罷，她看著桌上寥寥的三個菜又懊惱道：“我還是得去再買點食材。”

    慕安寧連忙拉住她，笑道：“小女今日意外來訪，本就多有叨擾，方大娘不必麻煩。”

    方大娘看著她乖順的模樣，心生愛憐：“那安寧姑娘多吃些，萬萬莫要客氣。”

    慕安寧笑著點頭，最后足足吃了個九分飽。

    方大娘的廚藝果真好，原本普通的菜，都能被她做得色香味俱全，別有一番風味。

    飯后，方大娘又從廚房中端來一小碟點心，親切道：“安寧姑娘，這還有些桂花糕。”

    慕安寧聞見那桂花香微微一怔，卻是笑著搖了搖頭：“方大娘，你們吃吧。”她怕方大娘誤會，繼續解釋道：“我也不知為何，自小吃了這桂花糕便會感到昏沉。”

    她嘆息一聲。

    她雖吃不得桂花糕，但...顧淮之卻很是喜歡，所以她一個不嗜甜的人，倒是做得一手好點心。

    方大娘聽見這話雙眸一閃，心生納罕。

    她依稀記得，她的弟媳，也就是喬青生已逝的母親也是如此。

    她正想著，喬青生便直接說了出來：“在下原本以為只有我母親那般奇怪，怎料安寧姑娘也是如此。”

    慕安寧輕笑一聲，沒有多想，而方大娘盯著少女那張笑靨如花的臉龐，心中隱隱有種感覺。

    婦人緩步走到少女背后，替她驅趕飛蚊，故作不經意地朝著她的后頸看去后，面露失望。

    什么都沒有。

    然而就在下一刻，少女感到后頸的瘙癢，輕輕撓了撓時，衣領微微向下滑，露出了白皙皮膚上的淺粉花紋。

    那是...

    方大娘一驚，雙眸含淚地僵在了原地。

    真的是她。

    *

    深夜。

    顧戟腳步匆匆地推門而進，連禮都未行：“公子公子，不好了！”

    同樣未睡，正坐在案前把玩著折扇的顧淮之懶懶抬眸：“何事？毛毛躁躁的。”

    他正煩著呢，今日慕安寧回來后，分明看見他了但卻裝作沒看見，徑直回了屋。

    顧戟語氣急促，將信箋給他看：“府中來信，王爺中毒了。”

    顧淮之手中動作一頓，眉宇緊蹙，有些懷疑自己的耳朵：“什么？”

    這才過去不過一日，威脅他的人便如此急不可耐地有所動作了？

    他原本想著，他父親好歹曾是征戰過沙場的大將軍，雖說歲數見長，也有舊傷，但絕無可能輕易被刺殺。

    大不了便明日趕回京，正好在三日之限內，他應當也不會出事。

    想到此處，他猛然站起身來，吩咐顧戟將為數不多的衣物收拾一下，即刻出發。

    他想了想，還是決定去同少女說一聲，好歹她也讓他住了這么些時日，他也不怪她這兩日對他的視若無睹了。

    但走到門前，看著屋內微弱的火光時，他卻一時有些躊躇。

    他待會該怎么說呢？

    她那樣喜歡他，若是舍不得他走該怎么辦？

    要不將她也帶回京城？

    那廂，顧戟理好行囊，卻發覺顧淮之消失不見了。

    他找了一圈后，只想到一種可能，徑直走向慕姑娘的院子，果然看見了公子。

    顧戟腳步無聲地出現在顧淮之背后叫了聲：“公子。”

    這一聲可把顧淮之嚇得不輕，顧淮之伸出準備敲門的手霎時收了回來，面容染上怒意，直直踹了他一腳：“噓。”

    顧戟哭喪著臉，輕聲道：“屬下想說，可以走了。”他看向緊閉的房門，明知故問道：“公子同慕姑娘說完了？”

    他方才觀察了半晌，只見公子一直來回踱步，就是不敲門，墨跡得讓人捉急。

    “我我...”顧淮之忽然有些結巴，輕聲慍怒道：“誰說我要找她了？”

    他話音剛落，里頭就忽然熄了燈，似是老天的刻意捉弄。

    顧戟聳聳肩，看向臉色一黑的顧淮之，仿佛在告訴他，看吧，猶豫定會敗北。

    顧淮之瞪了眼顧戟，拂袖而去。

    他才不想見她呢。