第八章
自從葉瑾當上家主以后，大房便從老宅擇出來。
余下的四房兄弟各自分了宅院，住在遠一點的縣鎮，守著周家世代扎根于此的祖業。
葉舟的府邸里，小孩的哭聲響徹天際。
那是他的嫡子，葉家的三郎葉楚。
葉舟是個脾氣急的，被兒子吵得心煩。他手上的酒都不喝了，直接沖回屋里，拎起小子的后領。
“哭哭哭，哭個屁！”
葉楚原本趴在母親何氏膝上哭得矜持小意，冷不防被老爹提溜起來。
衣襟勒住了喉管，他呼吸一窒，打嗝兒都不順暢，哭得更大聲了。
何氏也被夫君的兇悍嚇了一跳，婦人美眸包淚，低頭抹眼角。
葉舟知道自己妻子性子軟，怕事兒，愛哭。
兒子對外跋扈，對內脾氣隨了她。
他沒想兇她。
見狀，葉舟不由捏一捏妻子的手，放軟了聲音，柔情備至地哄：“噯，別哭啊，我不是在說你。”
何氏唯唯諾諾不敢答話。
葉舟心疼妻子，心頭火更是竄起三尺高，一腳蹬向自家小子。
“再惹你娘哭，看我不扒了你的皮！”
宅子里鬧得雞飛狗跳，葉舟實在捱不住了，出門找葉瑾算賬。
他的兒子平日里愛攆貓逗狗，最皮實的小子，頂多會和何氏撒嬌，什么時候成了這種見到山獸就嚇得哇哇大哭的性子？
定是葉瑾在背地里使壞。
他的兒子不中用了，大哥的庶次女不就顯出來了么？
葉瑾肯定是想為葉薇籌謀。
陰險狡詐的老狐貍，葉舟著了他的道了！
葉舟肚子里的怒火越釀越濃，殺回祖宅。
入夜時分，葉家老宅雖然還掌著瑩然燈火，但許多院子里的大小主子都睡了。
門房從沈廚娘那里偷了一包窖藏的毛豆，一邊佐酒，一邊剝豆子吃。
晚上清閑，也沒什么客人打擾，正合適觀星賞月閑磕牙。
沒等門房和底下小子們說幾句辛秘，門就被大力撞開了。
門房抖得一個激靈，剛要喊人，一只有力的鐵手攝住他的脖頸。
“閉嘴。”
“二、二爺！”
見是葉舟，門房胡亂點頭，不敢聲張。
葉舟甩開門房，就這般旁若無人地殺向主院，尋上葉瑾。
葉舟和葉瑾的關系，并不是一直這樣不好。
每個弟弟都有過對兄長的孺慕期。
他少時對外也會吹噓兄長，說葉瑾學富五車，說葉瑾馴獸鎮山本領高超，說葉瑾還會通獸語。
直到他看到父親夜里會瞞著他，偷偷給葉瑾補課。
他看到父親嘴上“一視同仁”，實則無論馴獸功法還是讀書都會私下多多教導葉瑾。
而他，雖然能逗老爺子歡心，可是拿到手的只是珍惜的山獸抑或值錢的物件。
哄小孩子罷了。
打那時起，葉舟便明白了。
長子是寄予厚望的，次子是不成器用來嬌慣的。
他們本質上就有云泥之別。
葉舟召喚白虎和葉瑾對陣的時候，其實底氣也不足。
他知道，父親一直都想把家主之位傳給葉舟，他爭不過。
可是，能在大庭廣眾之下，用父親遺留的本命獸刺激一下兄長，讓葉瑾誤以為父親疼愛的是葉舟。
于葉舟而言，也有一種卑劣的、隱秘的快樂。
他搶不過啊，所以他不想兒子也輸。
官學一定要進！
否則他這一生也太失敗了。
葉舟的火氣更盛了，召喚山獸的鈴鐺法器被他扣在掌心。
今日，他想和葉瑾殊死一搏。
-
院內，葉瑾忙碌公務，不曾睡去。
焦蓮很體人意，沒有差人來催他回院子，而是送了三趟湯。
第一趟湯品是羊湯鍋子，添了小蔥與花椒，溫養脾胃，很暖身；
第二趟湯品是紅棗枸杞燉蛋，加了黃.冰.糖，甜津津的，養他的精神氣；
第三趟湯品則是一盅兌了羊奶的茶湯，怕他要秉燭夜讀，精神頭不好，奶茶碗子不傷胃又醒神。
每一道湯品送來的時辰都恰到好處，葉瑾啞然失笑，明白妻子的怨懟。
——她嫌他回房太晚，怨他又不同房就寢。
葉瑾放下公文，邁出書房。
沒等他闔上書房門，一記重拳“砰”一聲砸在葉瑾的頰側。門板凹陷下去，翹起鋒利的木頭毛邊。
拳風凜冽，出其不意，葉瑾甚至來不及防備。
他回頭，與二弟葉舟對上視線。
葉瑾留有長兄的仁慈，冷漠地問：“有事？”
葉舟咬牙切齒：“是不是你干的？葉楚是你親侄子，你竟敢對他下手！你瘋了嗎？”
“葉楚怎么了？”
葉瑾微微蹙眉，不懂弟弟在說什么瘋言瘋語。
“我兒子最喜山獸，偏偏昨日起，看到山獸便退避三舍，啼哭不止……像是被下了蠱！”
“你兒子被下了蠱，你不去找謝家人，你來找我？”
葉舟最恨他冷淡的表情，仿佛一切事都不關己。
他揪住兄長衣襟，“除了你，還有誰會害我親子？”
葉瑾狠狠攥住他的手掌，揮開他。
“他姓葉！單憑這個，我也沒必要下此狠手。不過葉家五個名額是要報上去給皇帝表忠心的。既然你的嫡子出事不能去，倒不如讓本家庶出的孩子去。”
葉瑾的算盤，葉舟懂了。
不管是不是他做的，總之都是大房得利。
是啊。所有事，爹娘都緊著大房的。
葉瑾一出生就什么都有了，又怎會費心在意旁人？
含著金湯匙長大的世家嫡長子，真羨慕啊。
葉舟怒從心中來，他不再開口，而是搖晃銀鈴。
隨著銀鈴驟然發出的清脆聲響，大地也開始震顫。
白虎受到感召，一路撲騰進入內院。
野獸的腳程很快，轟隆幾聲落地，帶起如浪白雪，排山倒海壓來。
葉舟原以為驍勇善戰的白虎定會讓葉瑾吃到教訓。
哪知，還沒等白虎張爪咬殺，一道足以遮天蔽地的黑色長影驟然涌來，橫沖直撞，一下絞纏住了白虎。
威風凜凜的百獸之王，被那狹長巨大的兇物繞住喉脊，動彈不得。
不過一瞬，白虎氣勢便弱了，竟全沒了起初的兇惡。
這是一條通體漆黑、身長十幾丈的黑蟒！
白虎尖銳的爪子收回肉掌，炯炯有神的虎睛也失去了光彩。
葉舟耳畔只傳來令人絕望的“咔噠咔噠”聲，白虎的脊柱已經被長蛇的鱗骨勒斷了。
白虎不堪一擊，撞上葉瑾本命獸的瞬間，它便涼透了身子。
死了？
他引以為傲的山獸，就這么死了？
葉舟頹然跪倒在地。
他難以置信地揪住兄長衣褲，凄厲大叫：“不可能！不可能！這是父親的本命獸，怎會如此……弱小無能。”
葉瑾居高臨下，悲憫地望著葉舟。
他打了一記響指，長蛇斯斯兩聲，立馬遁地消失。
葉舟的眼淚奪眶而出，他仰望泥塑像一般冰冷的葉瑾，仿佛又看到了幼年那個高高在上的兄長。
憑什么？他不服啊，牙齒都咬出了血。
直到葉瑾輕飄飄地說：“因為，父親留給你的本命獸……是假的。”
對外，葉瑾一直保守這個秘密。
因為葉舟是犧牲品，是父母親為了保護他而設置的擋箭牌。
他手上的白虎，會被世人誤以為是葉家馴山將最高實力。遇難的人只會是葉舟，而他美美擇出來了。
葉舟懂了。
原來，父母親從來不曾愛過他。
父母親只是想守住葉家的崢嶸。
葉舟是個悲劇。
他的一生，都為了成為兄長的影子。
如今，影子也碎了。
葉舟強撐的那一口氣潰散了，他失魂落魄地離開了本家。
二弟走了。
葉瑾站在暗處，不動聲色地瞇起了眼。
八大世家的傳家術從來不曾互通有無。
即便這次創辦官學要打破數百年的禁忌，可是行動也還在計劃中，并不曾實施。
會下蠱的，唯有謝家人。
那么，傷害葉家子弟的人，是百蠱君謝家的后輩嗎？
他又打了一記響指，招來暗衛：“去查。把這只躲在陰溝里的老鼠，抓出來。”
-
翌日，沒落雪，起了一場大霧，煙波浩渺。
葉薇忽然收到了正院傳來的消息，二房讓出官學名額，而大房可以讓一對姐妹都入官學。
葉薇迷迷瞪瞪坐在床上，她本想等待焦蓮派人來敲打她。
畢竟她忽然能入官學學習各大世家的傳家術，一定搶了葉心月的風頭。
可是焦蓮不知吃錯了什么藥，遲遲沒有動靜。
仿佛默許葉薇脫離她的掌控。
太不正常了。
葉薇知道，她能學習傳家術，一定有裴君瑯的手筆。
他助她達成夙愿，她要好好謝他。
葉薇面見貴人，精心打扮是基本禮儀。
于是，她今天換了一對珍珠荔枝果子簪，襖裙也挑了綠葉荔枝紋錦綢面料。
葉薇身上花花綠綠，耳珠又掛一對白玉墜子，顯得一團玉雪可愛。
舉手投足間，她還帶點初長開的少女青澀，美得不近情理。
要送裴君瑯的糕餅，桐花也去取來了。
葉薇今日帶的是桂花糕，淋了蜂蜜，香香糯糯，很可口。
最要緊的是，她愛吃。
裴君瑯不吃，她能效勞啊！
葉薇美滋滋地登門。
青竹許是事先接到了裴君瑯的命令，這次一點都沒攔她。
葉薇受寵若驚地靠近了裴君瑯的房門。
理一理起皺的衣袖，又謹慎地提好放糕點的紅漆食盒。一切準備就緒，葉薇才敲門，小聲喊：“殿下？你在么？”
“進。”
裴君瑯溫潤如雪的聲音透過門縫傳來，他還是一如既往惜字如金啊。
葉薇推開門，驚喜發現，距離裴君瑯不遠處，擺了一個看起來軟綿綿的錦布坐墊與紫檀小食案，甚至矮案上還有一碗茶湯，溫熱的，擎等著她來喝，還沒涼。
葉薇有種心思被看穿的窘迫感。
看來裴君瑯很懂她了……
葉薇做賊心虛地放下糕點，笑說：“多謝二殿下為我籌謀。”
“嗯。”
裴君瑯瞥了她一眼，沒多說什么。
葉薇這次學乖了。
她掀開食盒，露出底下白瓷葵花碟子裝的桂花糕。
糕點冒著熱氣，干桂花被蜂蜜裹挾，黃澄澄的，一看就甜得很。
裴君瑯有點嫌棄，又見葉薇一雙杏眼亮晶晶，很是期待。
他不滿地捏了一塊，遞到唇邊。
知裴君瑯吃了，葉薇如釋重負。
她也捻了糕，一邊喝茶，一邊和裴君瑯閑聊——
“前兩天，阿姐舉辦了成為馴山將的開壇儀式。她能學馴獸術了，真好。”
“其實我也很想學，但是嫡母看起來不大高興，我不敢提。”
“父親應該也不想我學吧，或者是不想我趕在阿姐前面學。”
“他們看重阿姐，我只是一個小小庶女嘛，我也知道不可以和阿姐爭的。”
“唉，我好可憐，所以殿下，你要是同情我，就對我好一點。”
裴君瑯原本懨懨地聽。
聽到這句話，他忽然眨了一下濃長的眼睫。
漂亮的小郎君瞪她，罵一句：“你好吵。”
“我把殿下當朋友啊，所以什么都敢和你說。”
最重要的是套近乎，懂不懂啊小子！你又不講話，我只能絞盡腦汁想話題了啊！
葉薇心里痛毆裴君瑯幾拳。臉上卻依舊掛著人畜無害的甜美微笑，繼續捧她的茶湯喝。
葉薇忽然安靜，倒讓裴君瑯有點不習慣。
他似乎想到了什么，修長的指骨忽然抵向唇側，輕輕一吹。
短促的口哨聲，倏忽悠揚蕩開。
大開的木窗外，一條細長的白蛇探頭探腦，慢悠悠踱來。
白蛇生得美麗，白色鱗片被燭光照耀，泛起一層雪白的光，猶如軟滑的錦緞。
也不知它是什么品種，額角鼓起兩個小刺，像是龍角。
葉薇驚奇地打量，卻不敢上手。
怕它咬人，怕它有毒。
小蛇連一記眼風都沒給葉薇。
它的眼里只有裴君瑯。小蛇優雅地搖曳蛇尾，游向主人。
沒多時，白蛇盤旋于裴君瑯的手指，輕輕挨蹭他的指腹，成了一圈白玉扳指。
“哇！”葉薇目瞪口呆，“二殿下，你怎么會馴獸術？”
她看似驚奇，實則杏眼里已經含有無數個貪婪的小心思。
她想學、想學啊！
裴君瑯挑眉，一眼看穿女孩，冷嗤一聲：“收起你套話的心思。刺探太多，會被我滅口。”
想到裴君瑯那些見不得人的小手段，葉薇明白，他也沒有表面上看起來那樣簡單。
小姑娘立馬擺出吃了苦瓜一般苦澀的臉，嘟囔：“你真敏銳呀。”
“彼此彼此。”
裴君瑯聞言，嘴角于暗處，無聲輕勾了下。