第七十一章
他看著她吃糕，并沒有厭倦這一件無聊的事。
不知看了多久，裴君瑯才收回目光。假期的日子總是過得很快。
他們沒等多久，很快便有師長前來開門。
世家子弟都是沒受過磋磨的貴主兒，門一開，一群人就一窩蜂涌進官學。
才進門，他們就開始四處雇啞奴幫忙抬行李進宿舍樓。
掌管啞奴的趙管事見奴仆的搬運行情好，登時坐地起價，賺足了公子小姐們的錢。
葉薇見狀，決定自己抱行李回宿舍。
她是窮鬼，什么都能忍的。
幸好，葉薇帶的衣裙不多，來回兩趟也足夠送完了。
她忽然想起裴君瑯也是獨自一人來的，不知他有沒有帶行李過來？
葉薇找到裴君瑯：“我這個人呢，很關照朋友的。我可以比啞奴低一半的價錢，幫你拿行李。”
“不必。”好友當機立斷拒絕。
葉薇很受傷，她剛要再爭取幾句，卻見朱雀檐瓦方位的二樓，一扇雕花木窗打開，一名熟悉的郎君探出頭。
白衫清逸，玉冠烏發。他駐足了一會兒，像是在找什么人。直到他的目光落到葉薇與裴君瑯身上，倏忽，揚唇一笑。
是周銘？
不，不對，這個笑容，分明是周溯！
葉薇悚然。
這位周家兄長不容小覷啊，竟然這么快就換過來了？
葉薇剛要說些什么，卻見裴君瑯忽然把懷里的一個包袱遞給她。
“做什么？”葉薇不解。
裴君瑯涼涼地道：“你拿。”
“啊？”葉薇被這一陣仗搞蒙了。
“二十兩銀子，外加幫我鋪個床。”
裴君瑯之前還不肯讓葉薇賺錢，沒想到一炷香的時間都沒有，竟主動要她幫忙。
難不成是看出她手頭很緊了？
不管怎么說，葉薇都十分感動，她抱起包袱，誠懇同金主道謝：“小瑯放心，我鋪床可是一把好手呢，保管你睡得舒舒服服！”
“……嗯。”裴君瑯偏過頭，不欲再理會她。
葉薇生怕裴君瑯反悔，馬不停蹄賺錢，不是，幫朋友分憂解難去了。
待周溯下樓的時候，葉薇已經消失無蹤。
他對居于樓道暗處的裴君瑯柔善一笑，輕聲問：“那名小姐呢？”
裴君瑯慵懶地一掀雪睫，無賴似的撇清：“你認識我們？”
“不必隱藏，我很擅認人。”
即便這兩人容貌不同，但周溯從他們的聲音、身高以及背影都能覺察出，那天來到赫連古宅的，正是裴君瑯和葉薇。
周溯低聲說：“我對你們，并無惡意。”
“那么……有事？”裴君瑯半點沒有被發現身份的窘迫，他本就無懼周溯。
周溯微笑：“有，我需要解藥。”
“替我做點小事，我就給你，每半月一次。”裴君瑯眼中帶有譏誚，“你也不想，被人發現真身吧？”
“很可惜，二殿下。祖父已經發現了我的身份，并且接納了我。”周溯的態度依舊溫馴，人畜無害。他和周銘給人的感覺截然不同，少了許多鋒銳之氣，“如若兩位不想與周家為敵，應該把解藥直接給我。免得祖父親自出馬，為我這個廢人撐腰。”
“你在威脅我？”
裴君瑯的指尖輕扣木輪椅，篤篤兩聲，象征他在權衡利弊。
周溯笑道：“不，我在懇求二殿下放我一馬。”
“嘖。”
真麻煩。
其實，裴君瑯并沒有想用毒.藥牽制周溯的念頭。擺布一個世家子弟，太麻煩也太冒險，他沒必要過早就暴露自己的部署。
而且在赫連古宅那日，裴君瑯也沒有展現自己非凡的傳家術，因此不明真相的周溯，也并不是非死不可。
許是看裴君瑯良久不講話，周溯只得無奈地嘆了一口氣。
“放心，服下藥以后，我也不會學阿銘一樣針對兩位……畢竟，我很喜歡你們。”
“隨便你。”裴君瑯懶得和他歪纏。
他將隨身攜帶的解藥拋擲周溯掌心。
交易達成了，裴君瑯推動木輪椅回房。
車轱轆才滾動一下，他倏忽想起什么，冷淡地警告一句——
“我不管你是敵是友。”
“但，你給我離葉薇，遠一點。”
他像是下定決心，平靜說出一件思考已久的事：“葉薇，我會如你所愿，繼續保護你。”
裴君瑯的聲音平靜如水，聽不出喜怒：“所以，不必再試圖討好我，也不必再靠近我。”
“從今天起，你能不能離我……遠一點。”
第七十二章
裴君瑯的語氣堪稱溫柔。
他用柔善的語調，訴說一件殘忍的事。
葉薇無措地低下頭，第一次覺得吃到嘴里的甜糕都變得沒了滋味，味同嚼蠟。
原來，裴君瑯一直都懂啊，她第一次接近他的時候就抱有目的。雖然他后來也從她這里拿到了馴獸用的血，兩不相欠。但是葉薇明白的，她并沒有給裴君瑯帶來很多好處，甚至是處處倚仗他的幫助。
裴君瑯是個面冷心熱的家伙，嘴上毒辣，卻從來都對她出手襄助。若無裴君瑯的庇護，葉薇不可能活到現在，不可能擁有那么多朋友，也不可能被葉老夫人發現天賦且重用。
她討好裴君瑯，與小郎君交好，除了真心實意想和他交朋友，當然也有打好交道多一條人脈的目的。
裴君瑯心知肚明，卻視若無睹，縱容她的親近。
那時的裴君瑯，在想什么呢？
他會不會傷心？
葉薇悶頭咬了一口糕，她發現，原來人前溫柔貼心的自己，其實也有劣根。
帳外，大雪紛飛。
帳內，星火竄動。葉薇茫然掀開紅木托盤上的茶碗蓋子，碗里裝的居然是蔗糖紅棗姜湯。
她驚訝：“小瑯為我燉的？”
裴君瑯口是心非：“不過是想你早點喝完早點走人，少賴在我帳中添亂。”
葉薇乖巧頷首：“臣女明白，臣女喝完后，無需二殿下敲打，我也會麻溜滾回去睡覺的。”
她說完一句俏皮話，果然悶頭喝湯。
甜湯是溫的，但葉薇喝得急，鼻翼上不知不覺催出一層汗。
裴君瑯見狀，覺得傷眼，無奈遞去一方帕子：“慢點，沒人和你搶。”
葉薇接過帕子擦了擦汗，又朝他笑。
笑顏如花，小郎君錯開了眼，不再開口講話。
甜湯下肚，葉薇的五臟廟總算舒服許多。
裴君瑯若是不特意為她準備姜湯，她這樣粗枝大葉的人，興許就囫圇熬過去了。
仔細一想，裴君瑯實在心細如發。
他是很會照顧人的小郎君啊。
思及至此，葉薇嘴角微微上翹-
兩天后，冬狩結束。
一行人下了覆雪的茅山，再有五天，潛淵官學便要開學了。
近日，焦蓮難得安靜，沒敢尋葉薇的晦氣，也不耐煩看見庶女。
葉薇樂得清閑，既不必上焦蓮面前請安，又無需和葉老夫人寒暄，成日里就在家里準備入住寢院要準備的私物，和桐花一起腌冬菜。
焦蓮興許是想讓葉心月有更多助力，特地帶她回占天者焦家住兩天，也好和舅舅、姨母、堂兄妹培養感情。
家宅一下子變得冷清，但幸好，葉薇有桐花陪伴，并不寂寞。
大冷天的，兩個小姑娘湊在一起燙菜、壓腌菜石頭，忙得不可開交，一點都不覺得無趣。
雖然可能菜腌好了，誰都沒空吃。
夜里，葉薇和桐花各端來一盆熱水。
小丫鬟不敢僭越，但在葉薇的懇求之下，還是小心翼翼坐在矮凳上，和葉薇一起泡腳。
泡腳水里加了枸杞、菊花，說是通經活絡，對身體好。
本來都要開春了，可天氣陰寒，雪還是綿綿地下。
嘩啦啦的一片響，落在窗棱上，堆積了厚厚一層白。玻璃窗霧濛濛的，屋內的小案上架了一瓶粉彩四季花鳥圖的長頸瓶，一枝折了的白梅，靜靜垂著，花葉疏離。
葉薇給桐花遞了一枚紅棗，還有一碗沏好的熱茶。
桐花受寵若驚，又覺得今夜實在溫暖。
直到葉薇遞出了一張賣身契書。
她裹住小丫鬟紅潤的、粗糲的五指，一點點煨燙桐花。
葉薇告訴她：“我可能……保護不好你了。所以，桐花能不能讓我放心，好好地、離京城遠遠的，過好下半輩子？”
這個決定，是葉薇中毒后，就想好了的。
蔡嬤嬤死了，或許有朝一日，桐花也會死。
她珍惜的人不多，她希望桐花平安。
雖然可能院子里又來了新的丫鬟，她又要一日日防備，謹慎行事。但有葉老夫人幫襯，葉家的日子，葉薇會好過許多。
只是桐花不能留，她害怕有朝一日，焦蓮會對桐花下手。
到那個時候，葉薇興許做不到袖手旁觀。
她是累贅呢。
“小姐，奴婢不想走……奴婢不怕，奴婢想跟著小姐。”
葉薇抱了抱小姑娘，輕聲和她說：“但我怕啊。”
懷里的哭泣聲漸漸小了下去。
明明桐花比葉薇年長，卻像是被小主子哄著一般。
“有桐花在，我會束手束尾，我會投鼠忌器，我會保護不了我自己。”葉薇說的都是真心話，“若你在我看不見的地方，過得很好很好，我會放心許多。”
“所以。”葉薇微笑，“離開吧，桐花。”
許是葉薇今晚的笑容太燦爛，太有力量。
又興許是葉薇說的話很有條理，頭頭是道。
也可能是桐花一直以來都很顧念小主子，因此她不想讓葉薇為難。
總而言之，桐花答應離府了。
護送桐花去往安全的州府落腳一事，葉薇委托給了裴君瑯。
想來也奇怪，她竟如此信賴裴君瑯。
隔天，葉薇為桐花收拾了許多細軟、錢財以及用物。
她雇了兩輛馬車，還催促裴君瑯一起陪她餞別。
護送一事，也是裴君瑯全權負責。幸好，二皇子身兼禁軍指揮使一職，麾下得力的暗衛有很多，隨便挑一個都能保證桐花的安危。
桐花與葉薇關系最好的丫鬟，既許諾了葉薇，那么裴君瑯會命人保證她的安危。
這是葉薇第一次發現，落雪的簌簌聲，原來和火花聲這么像。
沒有點燈，帳篷里幽暗，葉薇只覺得脖頸上覆了一層熱，不知是裴君瑯的氣息，還是炭盆烤出來的暖氣。
裴君瑯仍用臂骨支撐著身體，紋絲不動。
葉薇側頭望去，能看到他青筋緊繃的腕骨，肌理結實，線條流暢……她莫名其妙想起那天荒唐的吻，想到裴君瑯扣住她的那只手，指骨冰冷似霜雪，掌心卻炙熱如火焰，裴君瑯確實很孔武有力。
她莫名臉頰滾燙，有幾分做賊心虛。
裴君瑯不想和她僵持下去，低聲命令：“葉薇，松手。”
聲音冷硬，一如既往的不近人情。
偏偏葉薇想看看他對她的縱容，反正無論如何，裴君瑯都不會傷她。
葉薇忽然生出了一丁點引誘之心，她只敢背著人的時候，隨著心里的欲念與沖動，故意挨靠裴君瑯。
她仰頭，輕蹭了一下裴君瑯垂落的發。
蘇瑤怔怔出神，一雙圓溜溜如黑曜石的鹿眼微抬，細長睫毛發顫。下顎被迫抬起，正巧和挾持她的男人對上了視線。
是個年輕男人，他不講男女有別的禮制，蠻橫地壓在她纖弱的身上，眼底滿是肅殺的神色，冷峻如冰。
他頰骨削瘦，劃了好幾道血跡蜿蜒的傷痕。特別是一身殘破不堪的甲胄，血液蔓延了一身，垂直滴落到蘇瑤的眼角眉梢。
這是大乾國軍士的打扮。
怎么會有人涉足朵雅部落腹地？
蘇瑤悸栗栗地發抖，好半晌，她用蹩腳的大乾國語，問：“你……受傷了嗎？我有帶藥膏的，可以給你療傷。”
蘇瑤這句話沒有撒謊，她的皮膚細嫩白皙，是成日里喝羊奶作養出的。任何一點鋒利的草葉都能割傷她的皮膚，因此侍女會給她隨身帶上一些療傷的藥膏。
蘇瑤幾乎要哭了。
她默默祈禱：看在她能治病的份上，這個可怕的男人，能不能放可憐的朵雅部落小公主一馬？
第七十三章
這幾個月，邊境的蠻族部落，為了侵占大乾國國土，與附佛外道的白蓮教結成了同盟。為了使國土邊境的藩鎮服軟，大開城門，格圖部落的格桑王子，違反了與邊疆當地自治的土司府之間的和平盟約。
他滋事動粗，扣土司的兒子為人質，逼迫其父打開城門，就此撬開了入關之戰的第一道口子。
之后，茹毛飲血的游牧騎兵傾巢而入，屠殺大乾邊軍，占據了藩鎮。
在格桑王子的帶領之下，麾下勇士戰意洶涌，一旦奪了藩鎮，便立刻入城搶奪物資輜重，燒殺掠奪，無惡不作。
好好的一個安居樂業的鎮子，成了真正的人間煉獄。
蘇瑤的哥哥蘇武看到藩鎮里一片狼藉，屋舍四處燃著熊熊烈火，分明是要屠城的前兆。
他明明只是想趁著春季，部落還算兵強馬壯的時候，奪取一些過冬的糧食，并不想正面與大乾國發動干戈。
會輸的。
裴君瑯推車行了一段路，就在快要進屋的時候，良心發現記起了葉薇。小郎君回頭，清冷睨她一眼：“你不是要吃早膳？不去伙房找御廚，跟我進寢院做什么？”
葉薇羞赧地摸了摸鼻尖，撒嬌似的開口：“好歹是小瑯的府上，我儼然一副主人家的做派，進出自如，還吩咐你的下人，太僭越了。”
她怯怯開口，語氣里是一點都沒聽出有什么反省之心。
裴君瑯嗤笑一聲：“你還知道不好？我當你臉皮厚得和城墻有一拼。”
葉薇眨眨眼：“所以，為了顯得我更有禮一點，我想請小瑯陪我一起去伙房。有二殿下的威壓震懾下人，我使喚仆婦是得了主子的授意，也就不至于名不正言不順了。”
女孩家的櫻唇輕啟，連珠炮似的說出一堆話，歸根結底就是想要裴君瑯陪她一塊兒吃飯。
小郎君推車的指骨一動，雪睫低垂，良久不語。
最終，裴君瑯還是調轉了方向，推車行至葉薇身邊。
他愿意陪同，不過是……恰好到服藥的時辰了。
葉薇和裴君瑯聯袂而來，廚房里的仆婦嚇得抖抖瑟瑟，險些連手里的活兒都做不好了。
她們可都聽說了，裴君瑯不喜歡有奴仆伺候，御下并不仁善，偶爾有個笑模樣也無非是為了麻痹旁人。
從前一次，外院有個美貌丫鬟，她為了進內院，特地給看守庫房的小管事塞錢，專程為了大冷天進屋，給裴君瑯暖暖身子骨。
丫鬟想得倒挺好，主子后宅里沒有美人侍奉，那是因他腿骨不便，心生怯意。只要她溫柔體貼，蓄意勾引，定會成為裴君瑯后院第一人。
然而丫鬟的夢做得很好，裴君瑯從官宴回來的時候，內院幾乎鬧翻了天。
小郎君嗅覺敏銳，才剛推車進入內院，便嗅到一股低俗廉價惹人生厭的脂粉香。
他重重擰起秀眉，冷笑：“今日不把擅闖本殿下寢院的賊人逮出來，爾等盡數杖殺！”
主子家話都放出來了，誰又敢包庇那個丫鬟？
很快，青竹出馬，單手把那個故意穿一層薄紗長衫的丫鬟拋到庭院里。
眾人齊齊望向這個不知羞的丫鬟，眉眼間滿是嘲諷與苛責。這下可好，所有人都完了。
丫鬟知道裴君瑯并不好打動，她還妄圖用梨花帶雨的哭容，為自己爭最后一次機會。
她爬向裴君瑯的木輪椅，想求主子垂憐。
可下一刻，小郎君五指翻飛，風馳電掣間，拋擲出一柄匕首。銳刃破風，發出刺耳的嘯鳴。眨眼間，匕首貫穿丫鬟的手背，將手掌死死釘在了地里。
破膚入骨，血氣淋漓。
這是真殺人啊……
丫鬟的淚意馬上止住了，她尖叫一聲，嚇得暈厥過去。
裴君瑯仍面無表情，他理了理衣襟，淡道：“哪來不長眼的東西？滾遠點，別臟了我的衣。”
那一夜，闔府鬧得雞犬不寧。
凡是與這名丫鬟有過關系的，不論睜一只眼閉一只眼縱容她入內，還是受過她恩惠的下人，統統領五十廷杖。
三十個板子就能打死人，五十個，那是絕不姑息，不留活口啊。
這樣手段狠辣的小郎君，不會被女子的眼淚所蠱惑。他是天生鐵石心腸的惡鬼，再貌美，誰又敢親近呢？
這一夜過后，再沒刁奴敢狗膽包天，糊弄年紀青澀的二殿下了。
不過如此一來，裴君瑯暴戾的名聲傳開了，就連王御廚偶爾要做幾道精細的菜，想調遣些擅長炊食的仆婦來府上擇菜、打下手，也得開兩倍工錢才有人心甘情愿來幫忙了。
……
今日，仆婦們運道不好，竟在府上撞見裴君瑯本尊，他們一個個嚇得兩股戰戰，冷汗涔涔。
再一看，葉薇姑娘嬌俏溫婉，竟懵懂不知裴君瑯真性情。她不僅伴在裴君瑯左右，還時不時說俏皮話挑逗主子。
下人們不免為她捏一把冷汗：哎喲我的姑娘，您是不知道身旁的這位，實際上是一尊吃人的山虎啊！
葉薇看著屋里的仆婦們忍不住發抖，疑心是廚房太冷了，把下人們都凍壞了。
她喊來長壽：“勞煩公公添兩個炭盆來，我覺得有些冷呢！”
這樣一來，大家都能取暖了。
可是，葉薇怎猜得到，仆婦們發抖不是畏寒啊，而是害怕她身邊這尊修羅惡鬼呢！
葉薇竟沒有經過裴君瑯許可，隨意使喚他的奴仆。
眾人正等著裴君瑯雷霆震怒，但小郎君神情冰冷，單手撐著額頭，百無聊賴地觀賞屋外雪景，一副毫不在意的樣子。
奇怪，他竟沒有出聲斥責葉薇的多事。
似乎小姑娘在裴府上為非作歹，是一件稀松平常的事。
仆婦們都是在水深的后宅里闖蕩過來的能人，一下子便明白了。這是得了裴君瑯的首肯，是他縱容的。
“這位是……二殿下的摯友。”王御廚擠眉弄眼，提醒下人們仔細伺候。
嗐，什么摯友啊，往后就是女主子了！
膽大的婆子發現了可抱的大腿，靈機一動，抱了一碟紅白血腸、豬口條以及白肉靠上去，討好地問：“姑娘，這么冷的天，您要不要考慮吃炙鍋子？廚房里正好有些豬雜肉還有白肉薄片，待會兒掰個蒜，蘸些麻醬，可香了。”
葉薇是個愛吃肉的姑娘，她聽得意動，但又想到裴君瑯還在病中，她不能缺德到在病患面前吃山珍海味，這也太折騰人了。
葉薇做賊心虛地瞥向裴君瑯，大聲問：“哎呀，這不好吧？”
裴君瑯如何不知道她是在詢問他的意見。
想吃炙鍋子，還要裝模作樣，擺出一副很體恤病患的樣子。
裴君瑯冷哼：“你想吃便吃，不必看我眼色。”
葉薇歡呼一聲，眼角眉梢俱是松快的笑意。
“小瑯真是體貼。”
“……假惺惺。”
蘇瑤只能從幻夢里抽離。
心臟的痛感越來越強盛，越來越清晰。
她要碎了，簡直痛不欲生。
蘇瑤終于睜開了眼，這一次，她看到了環繞著她，面露焦色的孩子們。
蘇瑤虛弱地笑了笑，什么都沒說。
她心知肚明。
從今天起，她和焦玄鳴，回不去了。
第七十四章
一望無際的海島，夜霧濕冷，海風咸澀。
焦玄鳴的漁船還沒來得及靠岸，他便凌空一躍，輕巧地落地。
海面，唯有漁船上的風燈搖搖晃晃，灑下一片黃澄澄的粼粼波光。
今日來海島見蘇瑤，焦玄鳴并不是空手而來，他記得蘇瑤說腰腹酸疼，特地給她帶了兩個添加安胎寧神藥材的腰枕。
小妻子喜歡漂亮的東西，因此焦玄鳴費心選了京城時興的暗花緞，以及珍貴的海珠，做枕頭兩側的枕穗裝飾。
想到蘇瑤的笑臉，以及她溫軟的懷抱，焦玄鳴的心臟便柔軟了幾分。
葉薇請了一堆潛淵官學的小伙伴登門。
好歹是世家子女，來府上做客，一個個還是知道禮數的，大多數都帶了登門禮。
白玉杯、夜明珠、奇花異草、產量極低的地方貢果……
每收一樣，葉薇就回頭，小心翼翼窺探裴君瑯的態度。
小郎君端坐木輪椅上，如玉琳瑯的指骨把玩一盞飲盡了的茶碗。
他神色寡淡，心如止水。只偶爾瞥來一眼，鳳眸里的凌厲寒意，比風雪還要冷。
但也沒有半點嫌惡。
葉薇漸漸明白了，裴君瑯一貫如此，他無所謂。
既然已經答應小姑娘，允她請人來府上做客，那么他就會守諾。
葉薇不由想到很久很久以前，裴君瑯承諾會保護她，卻又告誡她，讓葉薇遠離他。
內院。天色漸漸暗沉，府邸上夜的奴仆們行色匆匆，一手執燈，另一手半拱掌心，護住那一豆幽幽的燭光走來。
今天來皇子府的世家子女多，長壽是受過宮規教導的，他知道府上哪個都是祖宗，輕易開罪不得。
夜色才剛落下來，他便著急忙慌喊奴仆們往廊橋、屋檐底下、月洞門等地方擺上石燈。霎時間，整個宅院燈火通明，驅散了雪地里那一重幽藍色的霧靄。
外院的席面已經開始布置了，偏偏裴君瑯這個主人家遲遲不露面。
遠處，暮色沉沉，雪峰壁立，起伏崎嶇，遼闊壯麗。
許是漫山遍野覆蓋大雪，天地間漂浮著混沌的暗藍色，黑得并不徹底。
裴君瑯隔著高高的院墻，屋檐下的紅紗燈籠被風吹得搖曳，緩慢打旋兒。
借著那點微弱的燭光，他只能看到遠郊嶙峋的一點山尖，糖霜似的白色醍醐淋上，像極了葉薇平日里端給他的甜糕。
他又想起白衡的話。
誠如白衡所說，葉薇若是有了心上人，尋到合適的夫婿，和其他郎君定了親，嫁為人婦。
裴君瑯為了保護葉薇，只能避嫌，很可能兩人再不能如現在這樣，私下里見面。
她不會再給他端糕，她不會再對他噓寒問暖，她也不會再成日里緊追他不放了。
裴君瑯喪失所有能夠靠近葉薇的機會。
他明明不在乎的，他說過無所謂的。
房間不點燈，黑燈瞎火的時候，他也能硬捱，因為他知道，葉薇總會來找，總會看見他孤零零一人，總會大呼小叫，怕他受怠慢，幫他燃燭。
倘若她再也不來了……
裴君瑯抿唇，臉色難看。
那他便陷在一方暗室里了，沒有光源了。
裴君瑯捫心自問，他也怕黑，也怕孤身一人。
冰天雪地里，少年郎怔忪出神。心里蔓延起前所未有的，細微的難過。
裴君瑯垂下濃長的眼睫，難堪地想：他似乎，變得軟弱了。
滿地的積雪已經被下人們掃盡。
廊橋底下，還有幾個長隨搬來梯子，墊腳鏟著垂花柱凝結起來的長長冰棱。
方才在前院，還有冰棱落地，砸中沈家小郎君的頭呢！腦袋滋滋冒血，幸虧有濟世醫白家的小公子白衡看顧，不至于出什么大礙。
葉薇鉆到小書房里登記拜客禮，偌大的廳堂，就他一個人應付一群嘰嘰喳喳吵嚷的鴉雀。
裴君瑯頭疼，決定回內室躲躲，順道喝一盞茶，養養神。
小郎君推動木輪椅，還沒走出多遠。
身后，恰逢其會響起一道男子的聲音：“二殿下，請留步！”
不熟悉的音色。
嘖，閑雜人等。葉薇才不和小郎君拌嘴，她朝著空蕩蕩的庭院吹了一記口哨。
霧茫茫的天穹，漆黑的墨點聞聲旋來，雙翅撼風，卷起風塵，發出撲騰的騷動。
從前，裴君瑯無知，故而無畏，如今他拜葉薇所賜，有些想活，竟心生起怯意。
他命理天定，注定無果。
因此，裴君瑯不敢和葉薇走得太近，也不能貪戀更多。
若他心生牽掛，便無法安心赴死。
裴君瑯，不能想活。
裴君瑯不欲理會，繼續行路。
許是沒料到裴君瑯這么傲慢，少年郎頓了頓，沒多久，他又咬咬牙，一口氣沖到裴君瑯面前，抬臂攔住他。
“二殿下，我有話想問你。”
來人是濟世醫白家的郎君白衡，他是梅姨的第三子。
他雖然不知自己母親和裴君瑯的淵源，但裴君瑯看在白梅的面子上，沒有一掌喝退小郎君，賣他一個面子。
是啊，他何必任性，何必嫉妒，何必阻攔。
他本來就沒打算和葉薇有個未來。
銀雪覆沒小郎君的發，濡濕了他的衣。漉漉的水氣沁入肌骨，遍體寒徹。
裴君瑯背對著白衡，肩背挺得筆直。
最后，他強忍反噬挾帶的痛感，咬緊發顫的牙關，擠出一句——
“隨你。”
“我不在意。”
白衡松了一口氣，對裴君瑯漸行漸遠的身影抱拳：“多謝二殿下成全。”
他其實也帶了卑劣的心思。
他知道，裴君瑯不良于行，和葉薇并不相配。
白衡明面上退讓，實則上是以退為進。
若裴君瑯有自知之明，他會知難而退。
幸好，二殿下沒讓他失望。
廊廡底下。
梅花甜糕還是被瀟瀟冷風凍硬了。
葉薇一時不察，手里的糕點落了一地。
她蹲下身，小心翼翼撿起來。
糕身沾上污泥，無論怎樣都擦不干凈。
葉薇的指腹被雪泥凍得通紅。
花糕臟了，不能再吃了。她好像也沒理由，再去找小郎君了。
從前和裴君瑯飲茶的時候，茶的味道不是這樣的。
葉薇悵然若失，喝完茶便回了潛淵官學。
另一邊，小郎君推動木輪椅的聲音愈發緩慢。
他閉目聆聽，直到聽到葉薇的腳步聲向外，漸漸離開了府邸，才緩緩睜開眼。
木輪椅沒有再次朝前滾動，而是停在了庭院中央，一動不動。
裴君瑯不知道該去哪里。
其實，他撒了謊。
他的耳力敏銳，葉薇練槍的動靜那么大，怎么可能不吵。
但裴君瑯沒有趕她，也沒有抽身離去。
他第一次如此有耐心，容忍一個女孩的吵鬧。
少年單手支著額頭，他搜腸刮肚半天，也想不出，究竟是為什么。
第七十五章
今日天晴，焦玄鳴罷了潛淵官學的課業，又回了一次家宅。
這一次，他沒讓任何仆婦進入內院，并命占天者焦家豢養的暗衛，去請父親焦刑的嫡親弟弟焦松帆，以及庶弟焦顯。
少家主焦玄鳴忽然下家令，請兩位早已分府外住的老大人來家府做客，可見是關乎家族命脈的要緊事。
沒人敢耽擱，立時凌空躍上屋脊，踏檐而去。
焦玄鳴推開門，邁入寒氣逼人的佛堂。
紅木桌案上，佛龕里鎮著一尊紅龍神像，神像前布置了三牲四果用于緬懷長者的供品。
桌案底下，是一具冰棺。
方才想事情太入迷，居然讓篝火把發尾燎斷了幾根。
裴君瑯的鳳眸微微瞇起，眼帶審視，直勾勾盯著葉薇。她面前的火堆里，似乎還有一團細碎的灰燼……她燒了什么？
裴君瑯：“葉薇，是你說的，如今你我是未婚夫妻，不分彼此。你若有事，大可告訴我。”
葉薇喪氣地想，果然，什么都瞞不過小郎君。
她抿了一下唇，走近裴君瑯，小聲說了多羅信上說的事。她并非駕馭紅龍的神主，而是一個可憐兮兮的祭品。
等待她的，唯有死局。
裴君瑯的指骨緊攥，臉色微變，眸光銳色凜然。
他道：“葉薇，此事決不能讓第三者知曉。”
若非多羅下手毀了佛窟，按照裴君瑯的個性，定也要將他殺了滅口。
葉薇笑得慘兮兮：“可能不是我想瞞就能瞞得住的事，白蓮教或許早就知情。”
裴君瑯想起這些時日的戰役，處處都有白蓮教協助蠻族羯人入侵大乾國的痕跡。
特別是這一回，他們還贈予了被打得節節敗退的羯人一樣秘密武器……邊境蠻族的騎兵因此士氣大增，以此招募收攬了不少草原流民與援兵，甚至敢和大乾軍將對峙于城池之下。
白澤究竟給了什么？
很快，裴君瑯就知道了。
泉州毗鄰的兩個州郡，岷州與肇州先遭受炮火洗禮。
大乾國兵強馬壯、糧草充沛，墻垣寨壘高高筑起，等閑的弓弩炮車根本無法打穿厚墻，這樣的地理優勢，對于守城戰來說，幾乎是壓倒性的勝利。
可是這一回，不過短短三日，竟讓羯人騎兵破開關隘，長驅直入，攻入城中。
殺神周家的將領不敵羯人，為了保存戰力，只能舍棄兩座邊城，帶著百姓與兵丁屈辱地后撤至郡府之中休養生息。
一貫驍勇善戰的殺神周家，竟被羯人打得落荒而逃，這一場恥辱的敗仗傳遍了每一個州郡，莫說君王裴望山，便是葉薇和裴君瑯都感到難以置信。
這日，雞腿飯隊的糧草用盡，帶著大隊的人馬退回泉州。剛一入城，葉薇就看到六個世家的家主都趕到城中，他們沒有寒暄，沒有客套，瞥了一眼葉薇，死一般的沉寂。
欲言又止。
裴君瑯最先覺察出危險。
他揮舞腕上長鞭，長蛇游動，銀光凜然，頃刻間纏住葉薇的臂骨，將她重重拉了回來。
葉薇跌坐回裴君瑯的膝上，錯愕地望向小郎君：“怎么了？”
裴君瑯的目光越過葉薇，望向眼前的幾人，冷道：“鴻門宴。”
裴君瑯警惕心強悍，這一番動作，毀壞了家主們夾道相迎的友好氣氛。
一時間，在場的各位大人們面面相覷，各個尷尬不已。
機關客的老家主魯明是一眾家主里年齡最長，他作為此次家主會議的話事人，上前一步，對葉薇和氣地笑：“葉少家主，二殿下，兩位應該聽說這次岷州與肇州戰敗的消息了。”
葉薇剛要起身回話，卻收到了裴君瑯漫不經心瞥來的一眼，眼神中隱隱含有告誡。困在她腰間的那只臂骨堅實有力，鎖得太緊，她實在站不起身。
葉薇心想，小郎君倒是任性妄為，也不管她丟不丟面子了。
葉薇掙脫不開裴君瑯的桎梏，無奈之下，只能坐著回話：“是，我聽說了。邊城守城的器械充足，還有大批援軍，怎會不敵羯人的入侵？”
羯人雖說有八萬兵馬，但他們大乾國也有十多萬步兵，便是硬碰硬也不至于呈現一邊倒的劣勢。
一定有什么變故發生了。
魯明嘆息：“倘若陸軍或是水師，我等都能對敵一戰，偏偏這次，他們派來的是空軍！”
空軍？是指能飛的軍將？怎么可能？
葉薇瞠目結舌：“是鷹隼嗎？是飛禽來襲？就算是驍勇善戰的獵鷹，用弓弩陣應當也能打下來，不至于毫無還手之力……”
葉薇心里惶惶不安，她似乎猜到了什么，又覺得難以置信。
絕不可能……
但魯明很快擊碎了葉薇的僥幸心，他回想起那天岷州與肇州的上空。
云翳密布，雷龍滾滾。一場瓢潑大雨，將遠處的雪峰盡數遮蔽，天地間，唯有一片混沌的黑暗。
電龍翻起的瞬間，天地被一片霹靂白光照得雪亮。
幾個碩大如沙丘的黑影，忽然帶領烏泱泱的一片獵鷹展翅旋來，肉翅掀起的罡風凜冽，冷到刺骨。天穹黑云層疊，電光炸裂，黑色獸群如潮涌來，仿佛天宮鳳闕派來的天兵天將，威懾感十足。
所有迎敵廝殺的軍將被黑影裹挾，戰陣一下子被沖散，他們紛紛停下了手里的動作，不約而同抬起頭，望向夜空，感受著這份被黑霧籠罩的、幾近滅頂的恐懼感。
然后他們看清楚了那一只只能夠翱翔空中的龐然大物——肉色的長翅，覆滿鱗片的脊骨與長尾，黑面獠牙，不可名狀，不可直視。
是邪神、是惡鬼、是墮入地府的神明！
將士們渾身發抖，不由感到毛骨悚然。他們崩潰地大聲叫喊——
“這是什么？！會飛的怪物？！”
“龍！那是紅龍？！”
“羯人請來了紅龍神主庇佑，他們得到神的眷顧了！”
軍將的禱告與哀求都沒有用。
龍蛇俯沖而下，長尾一掃，猶如泰山壓頂，城郭上的軍將如同螻蟻一般，霎時頭骨分離，鮮血淋漓；龍蛇張開獠牙巨口，噴吐出熊熊烈火，火焰竄上大乾國兵丁們的甲衣，任它是鐵甲還是獸皮，統統被烈焰吞噬，焚毀得一干二凈。
猶如神諭所說——紅龍焚燒萬物。
羯人得天庇佑，得龍主神助。
這是天罰啊！
原本齊心協力守城的大乾國兵丁，忽然軍心崩潰。
他們自小信奉紅龍神主，是神主最虔誠的信徒。可是如今，神主說他們是錯的，他們要領罰，他們不能得到神明的偏袒。
那是不是說明……八大世家已經被紅龍神主舍棄了？
戰場上，最怕的就是士兵失去了戰意。
周家將軍看到軍士們腿軟，開始落荒而逃，他心道不好。
“布起箭陣，射下飛龍！”周家人說起這個詞都在打顫，他們也畏懼紅龍，但眼下，他們無計可施，只能用軍令逼迫忠心耿耿的部將們架起弓弩車，朝天射箭。
但她此刻，真的很需要一個溫暖的懷抱。
葉薇低語：“求你……不要拒絕我。”
“你……算了。”
幸好，小郎君很有人情味，沒有阻止葉薇的孟浪。
他任由她抱著，手指蜷了又松，最終輕輕搭在葉薇柔滑的烏發上，憐愛地撫了撫。
“別哭。”
裴君瑯的聲音柔軟，明明在哄她，可葉薇卻被這句安慰催出了多年的酸楚。
嗚……葉薇在少年的懷里嚎啕大哭，驚天動地。
像一個迷霧里迷路多年，終于找到了家的孩子。
第七十六章
夜里的銀霧被風吹得散開，碉樓上燃著一盞盞燈，火光煌煌，不至于昏暗到視線模糊。
但裴君瑯還是振袖一揚，以恢弘內力熄了火把。
“咻”的一聲，天地陷入黑暗。
周遭一下子安靜下來，葉薇茫然抬頭，只能看到隱約的星光。而沐浴于暮色底下的他們，五官混混沌沌，看不清眉眼。
葉薇后知后覺，感受到裴君瑯的體貼。他知道她面皮薄，擔心她的哭相被人發現后，會尷尬或難堪。
因此，他隔絕了所有能夠發現葉薇脆弱一面的燭焰。
小郎君心細如發，但葉薇還是覺得他多慮了。
她在他面前向來是小狗脾氣，想哭就哭，想笑就笑，已經不要什么顏面了。
葉薇其實已經冷靜了，但她仍想賴在裴君瑯的懷里，不愿抬頭，不愿起身。
沈如意給謝芙瘋狂使眼色，這妮子缺心眼么不是！他們藏著掖著就是不想讓葉薇傷心，她倒好，邀功來了。
就連魯沉山也揪了揪謝芙的衣角，咬牙切齒：“阿芙……別說了。”
謝芙皺眉：“為什么不能說？裴君瑯那個花心大蘿卜哪里配得上小薇姐姐了？我就要說！他有了新歡了，往后可別想坐享齊人之福，讓他滾邊上去！”
葉薇不蠢笨，從幾人拌嘴的話語里，她明白了一二。周老家主仙逝，葬世家陵廟，追賜謚號。他身為國家的領導重臣之一，理應受舉國哀悼，四塞來朝。
聽聞西域番國西塢的公主王子受召上京，接受皇帝裴望山的封賞與撫恤，既是皇家相邀，自然要由皇子招待。皇帝派出二皇子裴君瑯接待韶華年紀的草原明珠蘭瑪公主，其中聯姻的深意，不言而喻。
難怪今早葉心月登車見到葉薇，還對她意味深長地笑了一下：“往后沒人再護著你了。”
原來，葉心月趾高氣昂來示威的底氣，出自這一樁啊？
葉薇眨眨眼，臉上不動聲色，繼續吃著碗里煮到軟爛的雞腿。明明平日里滋味很好的葷菜，今日有點味同嚼蠟，她吃得意興闌珊。
難怪裴君瑯這幾日都沒有來潛淵官學，看來他是有正事在忙。
葉薇不由想到那位蘭瑪公主……西域富饒小國養出來的女孩兒，應該很青春活潑吧？花兒一樣的年紀，纖細的腰肢，曼妙的歌喉，千嬌百寵的小公主，自然很多人疼愛。
葉薇不比任何人差，她不是習慣妄自菲薄的女孩兒。
她也應該相信裴君瑯是個極其難討好的小郎君，畢竟這兩年，裴君瑯處處庇護她，處處待她不同。
可是，葉薇也記得許多小郎君冷若冰霜的時刻。
裴君瑯曾和她義正詞嚴地說過，葉薇和他并不相配。
他讓她離遠一點。
葉薇的胸口像是被蜂蟲蟄了一下，鈍鈍的刺疼。
她出身不好，母親是這些眼高于頂的世家皇族都瞧不上眼的平民，即便葉薇有天賦異稟的潛能，有能讓紅龍血眼石都震撼的血肉，是祖母口中的紅龍神主轉世……她和裴君瑯，還是很不相稱嗎？
明明，大家都是肉眼凡胎。
明明，她也很好。
明明，裴君瑯不應該厚此薄彼，瞧不起她啊-
三月，春雨如絲，被風吹得斜斜刺進青苔石階里，青石地上水洼雪亮，仿佛汪了一地油。
一輛掛著獸皮氈簾擋風的馬車停在皇子府外，車里的人很有耐心，即便連綿不絕的雨幕將車廂棚頂砸出清脆的聲響，里邊的人仍在車里耐心等待。
沒一會兒，伺候車內貴人的一個侍婢打簾露面，她身穿褐皮窄袖胡服，發辮編織了許多瑟瑟天珠、珍珠，腳踩錦繡羅靴。不過是貴人近前伺候的小丫鬟，身上的衣飾也貴氣逼人，可見她家主子家底的殷實。
小丫鬟不耐煩地打傘下馬車，用一口蹩腳的大乾話，和守門的長壽公公抱怨：“我家公主等候多時了，怎么還不見貴國的二皇子來接待？不是說好了今日去看蹴鞠還有跑馬嗎？”
長壽被蘭瑪公主的丫鬟劈頭蓋臉一通質問，心里有點不爽利，這咄咄逼人的聲口，不是要當眾打他的臉面嗎？讓長壽往后在手下人面前如何做人呢？可宮里出身的奴婢，最懂虛與委蛇。
長壽只能強壓住火氣，笑呵呵地道：“姑娘別急，老奴我問過主子了，說是天陰下雨，今日不合適看蹴鞠賽和跑馬，想同蘭瑪公主再約個見面的時間。”
小丫鬟明顯沒想到自家公主下雨天都巴巴的趕來了，居然還被長壽攔了道兒，裴君瑯甚至食言不來，她代表公主的顏面，哪里受得了這腌臜氣。
小丫鬟憤憤然跺腳，當即跑回車上嘰里呱啦地復命，語帶抱怨。
許是馬車里的公主很好說話，很快小丫鬟壓住心里的怒火，又湊到長壽跟前，“我們公主說了，不看蹴鞠和跑馬也沒事。聽聞你們大乾國創辦了潛淵官學，各個世家子弟還有皇族后裔都在里邊上課，她沒見過這種館舍，也想去瞧一瞧世面。況且，二皇子不是為咱們公主曠課好些日子了，也該回官學里瞧瞧，一道兒去吧！”
長壽沒想到蘭瑪公主還要追到官學里去，頓時嚇得臉色鐵青。那里頭可是有小薇姑娘的，總不能讓兩個未來女主子見面打架扯頭花吧？難不成蘭瑪公主是聽說了葉薇的風聲，想要去會一會人？這可使不得，要出大事的！
長壽沒敢耽擱，急忙往府上跑去。他今日事出緊急，全無做管事的穩重，一路匆忙跑來，衣擺上沾了許多水漬，到處都是臟污的泥星子。
“殿下，二殿下！”
尖利的嗓音穿透嫻靜安逸的雨景，傳到窗邊埋首翻書的清雋小郎君的耳朵里。
裴君瑯抬起那雙漂亮的眸子，長睫微動，掃了一眼越下越大的滂沱大雨。
一側屋檐底下掛著的蓮花雨鏈，發出窸窸窣窣的聲響，雨水如柱，澆灌大地，冷得出奇。
裴君瑯攏了一下覆于膝骨的那一層白狐毛大氅。
今日他很早便起了。換了一身輕薄的竹青色居家圓領袍，焚一爐竹香，沏一壺清茶，安靜地推車至案前，靜靜看書。
很顯然，裴君瑯本就沒有出門的打算，剛睡醒就煮茶看書，打算待府上虛度一日。
明明最厭惡濕冷的雨天，偏偏今天竟對纏綿雨季也多了幾分耐心。
不遠處，長壽心急火燎地跑來，慌里慌張地呼喊，一點都沒眼力見兒，非要擾他清凈。
“何事這般吵嚷？”
長壽支支吾吾：“奴、奴才沒能攔住蘭瑪公主，她說今日不看蹴鞠賽或是跑馬也沒事，但她想去潛淵官學。奴才懷疑，她是奔著小薇姑娘去的！想去立威呢！”
長壽說這話的時候，偷偷抬臉，窺探裴君瑯的神色。
只可惜，小郎君一如既往冷漠，薄唇輕抿，鳳眸深邃，看不出喜怒。
裴君瑯想到父皇裴望山曾下令，命他滿足蘭瑪公主一應所需，他不能拒絕她太過。
況且，西塢本就有結識八大世家之意，沒道理他要攔著。
裴君瑯探出修長指尖，合上書冊，淡淡道：“勞煩公主府外靜候，我換一身衣便陪同她前往官學。”
長壽看了一眼雷龍在鉛云里翻滾的暴雨天，瞠目結舌。
“讓西塢公主在府外干等著？會不會……有失禮數啊？”
前幾日天氣晴朗，小主子聲稱很快更衣不讓蘭瑪公主久等，那樣攔她不讓進皇子府的大門，還有個說頭。可這樣惡劣的雨季，您就算再不喜蘭瑪公主，好歹讓人先進屋躲躲雨啊！這不是明目張膽教人知道，裴君瑯厭惡西塢公主么？
裴君瑯輕皺眉棱，語氣里帶有壓迫感十足的不悅，以及如同被雪水濯洗過的清冷。
“倘若縱她進府，我衣冠不整接待賓客，更為失禮。去傳話吧。”
長壽啞巴了。
他縮了縮脖子，沒敢多說。
反正、反正小薇姑娘來府上拜客的時候，您不是這副嘴臉的，敢情她就能看您背地里衣冠不整的模樣唄……
他當然沒說，大明珠就在他的懷里，已是他的妻。
孩子出生以后，焦玄鳴厚顏留在了蘇瑤的身邊，干些打雜的臟活累活，偶爾表現好，夜里也不必分房。
蘇瑤的火氣沒有消除，對焦玄鳴依舊很話少。
但焦玄鳴有信心，畢竟他有一輩子的時間，能慢慢和蘇瑤耗。
至于在漫長的相處歲月中，蘇瑤會不會再次愛上焦玄鳴。
這個問題的答案，大概只有天知道。
雖然老天爺也知曉，草原的小公主，素來很心軟的。
第七十七章
焦蓮和焦玄鳴姐弟一同失蹤的消息，瞞了好幾日，終于漏出了風聲。
焦蓮的尸體在碉樓的那一夜，就被裴君瑯火焚燒殆盡，他不會輕易讓人尋到她。
而葉家的家主夫人失蹤多日，想也知道出了事。再有焦蓮殘害父親焦刑一事傳出風聲，她又被焦玄鳴褫奪家姓。
一個被驅逐出家府的世家女，無疑是被逼上絕路。
對于焦蓮這樣自小萬眾矚目長大的女人，此等刑罰便是折辱，定然生不如死。
不少人猜測，焦蓮應該是羞愧難當，私下自盡了。
熟悉焦蓮的人都知道，她把面子看得比天還大，怎可能忍受自己的世家地位一落千丈。
春狩的隊伍在五竹山頂安營扎寨，以皇帳為中心，次第鋪陳，一頂頂白布帳篷陳列山間，每逢傍晚，篝火四起，炊煙裊裊，極為熱鬧。
世家大人們也受邀上山，一同春季圍獵。皇權本來與世家平起平坐，共治天下。然而皇帝裴望山卻隱隱有稱雄的架勢，不但一呼百應，還能催使世家長輩們各個親臨狩場，無人敢缺席。其號召力之強盛，無不彰顯如今皇權強勁，隱隱壓制世家一頭。
這次巡狩，裴望山是有意為之。他借此機會，故意在外域小國面前樹立威信，意圖昭告那些邊境消息閉塞的部族蕃國，如今東洲裴氏不再是割據一方的世家掌中傀儡，他早已擺脫桎梏，成了大權獨攬的中原霸主。
這幾日，滿山都是狩獵的小子姑娘，吵吵嚷嚷鬧得頭疼，世家大人們幾乎都待在帳篷里喝茶看書，沒有出去和年輕人一道兒湊夜獵的熱鬧。
身為皇帝的親信臣子，馴山將葉家主葉瑾的帳篷，自然離王帳很近。
帳中燭火蓽撥，葉瑾本是坐于矮案前批閱公文，忽然間，門簾被一陣風卷動，一道黑影躡影追風鉆入帳篷。
葉瑾抬眸望去，原是他派出去探查數月的暗衛。
手下人辦事不力，險些死在葉瑾的手上。這次他不敢馬虎，確實了消息的真實性以后，再來和主子稟報：“家主，屬下查探過了。馴化小蛇王的人，正是府上二小姐葉薇。”
蘸墨的筆尖勾出一道潦草的劃痕，葉瑾皺眉：“你說什么？可有再三核實消息？”
許是聽到“小蛇王”的消息，那一條盤踞在葳蕤花葉間的黑鱗蛟蛇，緩慢游進營帳，長蛇渾身鱗甲漆黑，被黃燦燦的燭光鍍上一層油潤蜜蠟，懶洋洋地盤踞于葉瑾的足下。
暗衛有些畏懼黑蛇母的后裔，他脊背一僵，不敢和黑蛇的豎瞳對視，挪開半尺距離，繼續畢恭畢敬地道：“屬下不敢撒謊，消息驗證過了，的確屬實。只是有一點，屬下不明白……黑鱗蛟蛇的幼年期，大多為黑灰色，為何這次的小蛇王通體紅粉？”
葉瑾指骨一顫，喉頭緊繃，他強忍住激動，又問了一句：“紅粉色的蛟蛇，你確定沒有看錯？”
“沒有，屬下親眼看到葉薇小姐與粉蛇親昵，小蛇王認她為主，對她言聽計從。”
葉瑾薄唇緊抿，不知該說些什么好。
怎么這么巧？
偏偏是可能作為紅龍幼種的粉色蛇主。
偏偏百年難得一見的黑蛇母后裔，竟臣服于一個血脈不夠純凈的葉家女……
葉薇用自己的骨血從小養育小蛇王，那么蛇主便是她的本命獸。
策反本命獸難于登天，遑論葉瑾還沒有父親葉塵夜那種能夠誘惑馴獸倒戈的金貴血肉。
葉瑾奪得父親養的黑鱗蛟蛇，也是在父親死之后，本命獸喪主毀契，他再用新血養育，締結主仆契約。
如果葉瑾想得到小蛇王，那么葉薇必須肉身消亡，如此才能毀掉主契，放小蛇王自由……
他的女兒，本就是出于他的精血，那么她的命就該被葉瑾掌控。
為了復興馴山將世家而死，葉薇死得其所，葉瑾也不必感到抱歉。
葉瑾心里感嘆，他是生而逢時，竟讓他遇到了紅龍幼種……他果然比父親葉塵夜更加合適當葉家的家主。
只是，葉瑾忽然想到葉老夫人這些時日對于葉薇的關照——母親是不是早就知曉此事？既然知道，卻蓄意瞞著他。
葉瑾感到脊骨發涼，他明白母親的用意了。葉老夫人是想培育起葉薇，然后取代他的家主之位。
母親發自內心不認可他這個家主，她寧愿培養血脈低微的孫女，也要將他舍棄！
葉瑾的眸光鋒銳，冷笑一聲：“娘，兒子早晚會讓你明白，你的確眼光不好。”
葉家只能有一個舉世無雙的世家傳承人，與其讓葉薇糟蹋小蛇王，倒不如由他親手殺了葉薇，奪回本命獸。葉瑾會善待小蛇王，好好養育蛇主，努力復蘇紅龍。
紅龍一旦降世，莫說世家之主，便是主掌社稷的王權，他也唾手可得。
葉瑾心潮澎湃。
為了他的宏圖霸業，他該規勸乖女葉薇顧全大局，哄她老老實實赴死-
第二天，五竹山天氣放晴，風和日麗，鶯啼燕語。
裴君瑯反噬的陣痛褪去，渾身上下的衣袍濕盡了，如同浸在水中。他不想費力動用內力，也不想起身。他就浸在這種泥濘的觸感里，時刻用難受的情緒提醒自己，和他生活在一起，是一件很辛苦的事，裴君瑯會拖累葉薇，所以不要心軟、不要掉以輕心。
不要再利用她的好心。
裴君瑯的脖頸沁滿粘稠的熱汗，他沒有去擦。
一張俊臉冷若冰霜，目光筆直，死死盯著密封的帳篷穹頂，一言不發。
長壽照常進帳子照看裴君瑯，他看到小主子醒了，很高興。
“殿下，要奴才去叫水嗎？您擦一擦身子，會舒服很多。”
裴君瑯沒有拒絕，長睫垂下，掩蓋內里思緒，輕輕“嗯”了一下。
水很快端進屋里，長壽知道裴君瑯不可動用內力驅動木輪椅，因此他備好浴桶后，親自挪來了推車。
主子要強，清洗之事絕不肯假借人手，長壽識相地推出帳篷，任由裴君瑯艱難地撐起臂骨，一點點挪到木輪椅上。
指骨施力間，總會觸到傷處，肺腑刀絞似的疼，裴君瑯置若罔聞。
深山瘴雨停了，春風夾雜著清雅的野生海棠香味，習習拂入帳篷。
聞到熟悉的花香，裴君瑯想到很久以前，他帶葉薇上明月閣的那天。
葉薇從青竹口中聽說了關于他的很多事，甚至是腿傷的原因。
小姑娘臉上帶著肉眼可見的心疼，她蹲下身，笨拙地靠近他。
葉薇問他，疼不疼？
裴君瑯捏住濕帕子的修長指節一頓，瞥向自己燎疤縱橫的丑陋腿骨。
那時他沒說話，他只是看著女孩搖搖欲墜的眼淚，束手無策。
但其實……
“葉薇，我很疼。”
裴君瑯輕聲低喃，不知是說腿，還是說心。
他承認，他也能感知苦難，他不是無所不能。
葉薇看著文靜嫻熟，其實對于賞花這種雅趣，她知之甚少，也品不出什么意境。
裴君瑯早猜到裴凌那些風花雪月的念頭會落空，忍不住嘴角上翹，用王御廚最新研發的甜糕方子，成功吸引了葉薇全部注意力。
于是，葉薇一晚上都在討論，如果有幸能摘下御花園里的嬌花，拿到灶房里制作鮮花餅就好了云云。
她的祈愿太顯眼，裴凌招架不住葉薇那雙，如山間小鹿般清澈無辜的杏眼，對于奇花異草的愛惜最終敗給了葉薇的楚楚可憐。
裴凌還是讓小姑娘得逞，葉薇真折了幾朵三年才開一次的珍稀花卉，帶回府中制糕吃了。
葉薇回到葉府的時候，已是月上中天。
這兩日是假期，潛淵官學沒有上課，學子們能夠自行居家休憩。
她累得夠嗆，本想把花遞給箬葉姑姑以后，就立馬回屋睡覺。
哪知，她才跨入門檻，葉心月便攔住了她的去路。
來勢洶洶的嫡長姐緊咬下唇，凝望葉薇的眼神仿佛要吃人。
“葉薇，你奪走了我的一切，你毀了我的人生。如今青云直上，你很得意，是不是？”
第七十八章
有時候，葉薇真的很想敲開葉心月的腦袋瓜子，看看這些世家禮制教養出來的兒女是不是和常人有異。
一個沒了母親庇護的孩子，不知藏鋒斂銳，竟還敢急赤白臉來葉薇面前跳腳。
她究竟是依仗什么？
葉薇這一次沒有退縮。
她接過侍女手提的風燈，高高舉起，煌煌的光，霎時間照亮葉心月的臉。
突如其來的雪亮燭光，刺痛了葉心月的眉眼。長姐如芒在背，不由后退一步，大聲質問：“你干什么？！”
葉薇揚唇：“我不過想看看，阿姐究竟是不是個蠢貨。”
“你！”葉心月平白被羞辱，她咬牙切齒，“葉薇，別以為我不知道你的小伎倆，我母親不可能舍下我赴死，其中一定有你的手筆！”
葉薇仍是笑：“真敏銳呢。但，你又能怎樣呢？”
葉薇再次被裴君瑯拒之門外，這樣丟臉的事不能對外說出，也不能讓桐花知道。否則，討厭裴君瑯的人就更多了。她雖然也和小郎君決裂，但葉薇也受過裴君瑯的照顧，不想他成為眾矢之的。
葉薇走了許多路，腳踝愈發疼痛，她蹲下身子，想緩一緩，卻隱隱感受到地面在震顫。
難道是地龍翻身？這么湊巧，偏偏被她撞見。
沒等葉薇觸碰地面，一道巍峨如山的黑影迎面壓下。葉薇的腰肢被纏上一段黑峻峻的蛇身，她被凌空吊起。啪嗒一聲巨響，糖匣子落下，糖糕滾落一地，香味四溢。
那是她給裴君瑯的糖……
“救……”
葉薇來不及出聲，她的脖頸與口鼻統統被堅硬無比的蛇鱗裹住，密不透風，她連氣都透不過來了。黑鱗蛟蛇緩緩蠕動，越收越緊，葉薇不得動彈，渾身筋骨倒像是碎裂一般，五內盡裂，痛不欲生。
葉薇的唇齒噴出鮮血，腕骨上蘭鈴鐲磕碰在蛇鱗上，發出細微如蚊蟲的震顫。
熟悉的搖鈴聲，令黑鱗蛟蛇一陣恍惚。它的動作僵直，變得遲緩，像是想起了什么，慢慢松開了葉薇。
黑鱗蛟蛇還是沒有聽從葉瑾的命令，當場絞死葉薇，它小心翼翼卷上葉薇，將昏迷不醒的女孩馱回了主子面前。
山頂的一片荒地，搭建了一只隱蔽的帳篷。
葉瑾坐在其中，靜候山獸回來。
門簾微動，熟悉的斯斯聲響起。
葉瑾抬頭，看到黑鱗蛟蛇沒有完成任務，反倒是將奄奄一息的葉薇帶回營帳。
他怒火攻心，兔起鶻落的一縱身，沖殺上前，以有力的虎口，死死扼住了黑蛇的頭顱。
葉瑾如何不知，黑鱗蛟蛇是看到了葉薇腕上佩戴的蘭鈴鐲，才不聽從他的命令。
葉塵夜死了這么多年，黑鱗蛟蛇竟然還惦記著它的舊主！吃里扒外的東西！
“你的主子已經死了！你是我的！你只能聽我的！”
葉瑾暴戾地呵斥，他動用體內蓬勃內力懲罰黑蛇，指骨鋒銳如刃，割開厚重的蛇鱗，猛然嵌入黑蛇的下顎。
黑鱗蛟蛇的下顎破皮裂骨，濃郁的鮮血噴灑一地。
“斯斯——！”
黑鱗蛟蛇疼得發出一陣陣嘶吼，鋼鐵一般堅硬的長尾掀起一陣罡風，不斷拍打燈臺與桌案，所有家具毀于一旦，帳內風塵飛揚，滿地狼藉。
葉瑾冷靜了，他知道黑鱗蛟蛇好歹是最強悍的山獸。
殺了它，實在得不償失。
葉瑾舍不得麾下猛將，只能憤憤然松開手。
黑鱗蛟蛇癱倒在地，猩紅蛇口大張，不斷喘息。憑它的能力，殺死葉瑾不在話下，可偏偏葉瑾是它的主子。
山獸不會背叛主人，除非遇到葉塵夜這樣的世家天才。
葉瑾取了一方干凈的帕子，他慢條斯理擦拭指骨上沾染的蛇血。眼角余光瞥向倒地不起的次女葉薇，小姑娘仍在昏睡……他的心里忽然有了一個絕妙的主意。
山獸最是爭強好勝，也甘愿屈于強者。
為了防止小蛇王如黑鱗蛟蛇一般忘不了前主，時而違背他的命令，倒戈舊主。
葉瑾決定利用葉薇，誘出小蛇王。當著它的面，殺死它的主人，等葉瑾毀去主仆契約，再以新血喂之，簽訂新契。
如此一來，小蛇王親眼看到強者的誕生，知道葉瑾乃馴山將之最，它才會心甘情愿被葉瑾催使。
葉薇，暫時要活著。
等葉薇醒來的時候，她被粗壯的繩子捆縛于一棵樹下。
腿腳和雙手都被繩索勒得死緊，想要動用內力破開桎梏，偏偏肺腑被黑鱗蛟蛇所傷，她疼到凝聚不了內力，只能作罷。
葉薇環顧四周，蒼松翠柏，樹冠遮天，不是她來過的地方，甚至不是營地附近。
葉薇記得黑鱗蛟蛇，那是父親葉瑾的山獸。
祖母曾讓她保守住血脈的秘密，對父親也要守口如瓶。
葉瑾究竟知道了什么？今日她遇刺，也是他的手筆？
葉薇覺得可笑至極，她的父親居然要殺她，他們明明是父女、是親密的一家人吧？
就在紅豆一心救主，朝葉瑾兇神惡煞撲殺而來的時刻，一道黑影忽然從天而降，碩大的蛇身鋪天蓋地壓下，帶著雷霆萬鈞的氣勢，殺向紅蛇。
紅豆躲閃不及，被黑鱗蛟蛇張開的血盆大口攔腰咬住。只聽得咔噠一聲，成年蛟蛇的蛇牙入骨七寸，紅豆身材瘦小，頃刻間被魁梧如山的黑蟒死死扣住，壓制在地，動彈不得。
紅豆不甘示弱，奮力掙扎，企圖撕開黑蟒的桎梏，一紅一黑兩條蛇纏繞在一塊兒，竭力撕咬，兩側的草木、樹枝毀于一旦，地皮隆隆作響。
紅豆一心想掙開黑蟒的攻擊，爬向葉薇，可偏偏，紅豆受傷太重，一旦艱難爬來，蛇血便泊泊流淌，草葉上全是淋漓血痕。
紅豆不要命似的爭斗，它年紀尚小，又怎是驍勇善戰的黑鱗蛟蛇的對手，只能硬生生被撕扯開紅鱗與皮肉，鮮血蜿蜒一地。
葉薇焦心不已，她知道今日難逃一死，何必還要讓紅豆受苦。
小姑娘咬緊牙關，對葉瑾俯首稱臣：“別讓黑鱗蛟蛇再攻擊紅豆了，你要我去死，我死便是了。”
聞言，葉瑾古怪地笑了一聲：“你倒是有意思，為了一條畜生，甘心赴死。”
“你說錯了，紅豆不是畜生，它是我的朋友。”
算了，葉瑾這種薄情寡義的人，又怎會懂？
謝道玄今日獵了一頭鹿，謝芙聽說鹿肉滋補，特地用洗干凈的竹葉包了一大份帶給葉薇。
路上，她撞見帶藥酒趕來的多羅、烤好魚的魯沉山、拿新寫的話本給葉薇解悶的沈如意、拎了一羊皮囊牛乳的周牧娘，甚至還有帶著山中瓜果來探望葉薇的葉家堂兄弟……
然而主子的態度強硬，不容置喙，白刃只能沮喪地繼續游走。
沿途，裴君瑯發現一個倒空了的食盒，糖果糕點被盡數壓碎，散成齏粉。巨大的蛇鱗的紋路浮現于壓扁的糕點之上。看鱗片的輪廓，是體型碩大的蛟蛇。
裴君瑯猜出，葉瑾豢養的黑鱗蛟蛇擄走了葉薇。
父女相殘，家主之爭。葉瑾還是對葉薇下手了。
“主子，對不住了。”
青竹抬臂抹了淚，掠身躍出房門，飛入茫茫風雪中，不見蹤跡。
這一次，裴君瑯想攔，卻受功法反噬之苦，運不起四肢百骸的蓬勃內力，只能眼睜睜看著青竹離去。
少年自嘲一笑，捂住疼痛的胸腔。
看啊，沒點本事在身，他連手下人都管不住。
簌簌雪落，風聲呼嘯。
窗戶沒合攏，被敞開的門震開，風雪劈頭蓋臉涌入，又被屋里的燥熱火氣消融，成了一地經久不散的濕潮。
下雪了？
裴君瑯努力撐起臂骨，朝床帳外眺望。
他腦仁生澀、鈍痛，不能思考太嚴肅的事。
但，當裴君瑯看到窗欞漏出的幾許銀裝素裹的庭院，當下想到的卻是葉薇嬌艷如桃李的臉。
她那么鐘情于四季新鮮事，應該也會很喜歡看雪。
第七十九章
很快，青竹帶著濟世醫白家主白梅抵達皇子府。
白家主大駕光臨，把長壽都嚇白了臉。
他忙上前去，幫白梅提藥箱，手還沒來得及伸出，就被心急如焚的長者阻止了。
葉薇的鎮定也只是強撐，看到烏泱泱的援軍來了，她體力不支，一頭栽倒下去。
眼見著小姑娘要折斷脖頸，幸好，黑鱗蛟蛇眼疾手快，迅速纏繞住葉薇，把她團在尾巴尖尖上護好。
禁衛軍想要救助葉薇和裴君瑯，奈何三條蛇今日受到葉瑾的驚嚇，外人一旦靠近，立馬蛇鱗豎起，反應應激。蛟蛇是極其護主兇悍的山獸，根本沒人有膽子冒險親近。
葉薇與裴君瑯兩個都傷亡慘重，偏偏有大蛇在旁邊守護，大家伙兒親近不得，一時間進退兩難。
葉舟急得焦頭爛額，他可管不了什么紅龍神主不神主的，趕緊催促白杏回去拿藥箱。
“快快！沒看見我家孩子渾身血窟窿嗎？你們一個個怎么做長輩的？趕緊救人啊！”
葉舟好歹是葉塵夜之子，少時也和黑鱗蛟蛇相處過。大蛇見他靠近，只嗅了嗅葉舟的氣味，辨認出他是葉家的孩子，不情不愿地縮回了堅硬的蛇鱗，不再用攻擊狀態對待葉舟。
趁此機會，葉舟和濟世醫白家人合力抬走了兩個年輕人。
至于葉瑾，他的尸體，被御林衛蒙上白布，送往葉家發喪。
今晚的鬧仗，外人一看便知，是葉瑾與葉薇父女相殘，引發了一場家主之爭。
《龍神變》壁畫上的讖語有言：“龍主入世，凡骨紅顏。”
外域小國還以為神讖說的“紅顏”，指的是紅色眉眼的人，畢竟從古至今塑造的的紅龍神主泥塑相，全是朱紅色的肌膚，猙獰的眉眼。他們不懂中原文化，不知道紅顏也可以是女子。
壁畫上還清晰繪制了紅龍神主轉世的過程，神主將會坐在龍蛇纏繞的王座上，從天上宮闕降臨凡塵，為世間萬物賜福，帶去福壽安康。
葉薇今日坐在長著龍角的蛟蛇身上，沐血涅槃，從天而降，完美符合了神諭里的場景。
她是當之無愧的紅龍神主。
世家大人們信不信是他們的事，反正這些信奉神佛的小國族人深信不疑，他們已經把葉薇看作心目中的神女。往后，只要葉薇帶著紅豆、白刃、黑鱗蛟蛇來邊塞做客，無論哪個草原部族都會盛情相待，甚至頂禮膜拜，他們不敢怠慢肉眼凡胎的神主。
至于葉家主的死……部族蕃國的族人更好理解了，一定是他犯下彌天大罪，葉薇才會用神罰處死他。神女必須要有無情的神性，所以她并不被人間的倫常道德約束，即便弒父也是順應天意的一種表現。
反正，在他們眼里，神主沒有錯誤。
再說了，這些外域使團，為周老家主的死趕來大乾都城朝貢，如今又死了一個葉家主……那、那巧了不是，他們還不必兩次跑，能一塊兒吊唁，省事兒了。
世家的大人們其實都聽說過紅龍幼種的事。
葉薇柔軟的手掌搭在黑蛇腦袋上，輕輕摸了摸。
“你動作那么快，神速如風，我就喊你獵風了。”
黑鱗蛟蛇的豎瞳微閃，“斯斯”兩聲，沒有拒絕。許是獵風從未被主人摸過頭，第一次讓小姑娘動手哄，蛇身僵硬，一動不動。但很快，它又放松蛇身，軟趴趴地賴到葉薇腳邊，不再抵抗。
葉薇想起身負重傷的裴君瑯，她擔心小郎君的傷，和葉老夫人打了一聲招呼，打算換衣去皇子府探望小郎君。
葉老夫人告訴她，裴君瑯就在葉家宅子里養傷，不必往外跑了。
原來，春狩那日，兩個年輕人是一塊兒受傷的，奴仆們抬人也是一道兒送往葉家。反正白梅家主看病，一個是看，兩個也是看，搬來搬去的太麻煩了，橫豎葉家宅院多，索性讓裴君瑯待在葉府調養得了。
白梅家主說，小郎君福大命大，葉瑾這一爪，沒傷及心臟，不至于有性命之憂，只是小郎君身上沉疴眾多，東一樣西一樣，得花上小半個月療傷。
葉薇對于照看裴君瑯的流程是輕車路熟了，她知道小郎君沒那么快醒轉，索性從今日起，一日三餐都端到裴君瑯的客房里吃。
葉薇昏睡了兩天兩夜，饑腸轆轆。
她喝了一碗臘尾春頭晾曬的咸肉粥，又吃了一碟子蛋黃豆腐松，葷菜沒能吃幾口，白梅家主不讓，說是她脾胃餓狠了，不能吃太多，會不好克化。
葉薇不知的是，她背對著裴君瑯吃點心吃得津津有味，身后小郎君其實早就被碗筷的騷動吵醒了。
裴君瑯睜開一雙冰冷的鳳眼，神色不虞，在看到葉薇的一瞬間，眸中寒意散去，浮起一絲暖意。他沒有出聲驚擾用膳的小姑娘，只是平靜地注視著葉薇的倩影，思考瑣事。
在五竹山的那一夜，葉薇扶蛇而上，睥睨眾生。她的神容寶相莊嚴，凡塵子民焚香頂禮。
外域部族都對她的紅龍神主身份信以為真。
世家長者與皇帝裴望山卻不會認可葉薇的身份，他們不允許神權凌駕于王權之上，但他們對葉薇會存有警惕之心。能拉攏葉薇的世家歡欣雀躍，不能拉攏葉薇的世家暗藏殺心，他們既想擁有葉薇，又想毀了葉薇。
從今往后，葉薇不再安全了。
裴君瑯明白，最想對葉薇下手的人，很可能是皇帝裴望山。
皇帝心狠手辣，比之葉瑾，不遑多讓。裴望山生性多疑，為了皇權的穩固，他絕不會留下葉薇的性命。他深知葉薇是世家天才，還要提防葉薇這樣的大殺器，投奔任何敵營逆黨。
該如何虎口奪食，保住葉薇？
小郎君犯難。
裴君瑯想到，赫連璃是皇帝深愛的女人，而他明面上赫連璃生下的孩子。裴望山愛屋及烏，待他倒也有幾分微不足道的真情。在皇帝眼中，大概只有裴君瑯，勉強算是他的自己人。
如果裴君瑯執意要保住葉薇的性命，倒也不是完全沒有辦法。
葉薇得做出犧牲，甚至是和裴君瑯沾親帶故。如此一來，皇帝興許看在葉薇還有用處的份上，會允許她茍活一段時日。
“葉薇。”
小郎君清冽的嗓音從身后傳來。
小姑娘聽到了，手里一個哆嗦，放下偷出來的燒雞腿。
她擦干凈手指上的油花，又漱了口，小心翼翼靠近裴君瑯。
葉薇剛挨近裴君瑯，鼻尖就聞到了一股若有似無的草木清香。
很明顯，長壽知道小郎君愛潔，即便小主子病中昏睡，他也留在一旁服侍，時常取帕子擦拭裴君瑯的眉眼與指骨。眼下，即使裴君瑯一臉憔悴的病容，樣貌看上去仍清麗雅致，郎艷無雙。
沒等裴君瑯再度開口，葉薇戰戰兢兢地問：“你不會……又想著怎么趕我走吧？”
小郎君有前科，每逢大難不死，醒來以后，定必要將她推遠三尺。
葉薇做好了小郎君說傷人話的準備。
哪知這一次，裴君瑯一反常態。他濃長雪睫微眨，尚且還算溫良的目光，在小姑娘暈紅的臉頰流轉。
良久，少年郎嗓音清冷，帶著一絲虛無縹緲的柔情蠱惑。
“葉薇，你要不要考慮……嫁給我？”
“啊？”葉薇杏眸溜圓，目瞪口呆。
她遲遲地回味了一遍這句話。每個字她都聽得懂，連起來又好像有點迷糊。
小瑯，是在和她求親么？
周溯想到那個和藹可親的老者，聲音和樣貌跟祖父一模一樣，甚至連管教晚輩的語氣都很相似。
周溯臉色難看，黑沉如墨。
究竟是誰披了祖父的皮，奪了他的舍？
周溯感到毛骨悚然，他幾乎能肯定：周崇丘，被掉包了。
第八十章
上回葉薇跟著裴君瑯入紅龍殿，目睹血海尸山也從容不懼，甚至還能籠絡笑里藏刀的二皇子，他們心知葉薇的不簡單。如今看她還能舞出祝神曲的神韻，確實有葉家女的風骨，心里的不滿壓下去了一些。
白梅勝雪，如雨紛紛。花疏天淡，黃昏暗香。
葉心月的注意力放在葉薇身上，存著一決高下的心思，舞步錯了幾拍。
葉老夫人盛怒，不滿地捶了捶拐杖。
葉心月羞憤欲死，急忙回魂，繼續舞蹈。
一舞落定，大典禮成。
葉家用來祭神的方式和其他世家不同，葉家子弟的血肉金貴，此為最好的貢品，身為葉家主的葉瑾，取寒光凜凜的寶石匕首，破膚滴血，喂養匣子里的紅龍血眼石。
然而，家主的血液雖香，能引出蟄伏暗處的黑鱗蛟蛇，卻還是沒有讓紅龍神主認可。
葉瑾臉色微僵，他也知道，父親葉塵夜那樣的天才百年難得一遇，他已經比世家子弟們優秀了，不必妄自菲薄。
獻完骨血后，紅龍神誕的節禮便完成了。
身著朱紗裙袍的婢女們從廊廡底下魚貫走出，她們梳著齊整的高髻，佩瑟瑟天珠、珍珠，井然有序地撤下糖塔。
沒等葉老夫人散宴，大太監福德帶著一幫佩刀的御林軍前來世家傳旨。
世家明面上還是臣子，因此葉瑾和葉老夫人對視一眼，沒有拿喬，領著烏泱泱的人群上前聽旨。
福德算是哪門子的人物，哪里敢讓葉老夫人和葉瑾行禮。他微微屈膝，主動矮下身段，和藹可親地道：
“老夫人，葉大人，今兒奴才帶來的是喜訊。陛下和娘娘托奴才帶來口諭，葉家長房嫡長女葉心月德言工容、嫻雅貞靜，淑德含章，為世家貴女之典范，茲擇葉家長女葉心月為大皇子妃，念其學業未成，命禮部、光祿寺大卿于一年后再行納采六禮。”
福德老老實實地將圣旨遞于葉心月面前，笑吟吟地耍嘴皮子：“大皇子妃，請您接旨吧。”
葉心月被天降的餡餅砸蒙了腦袋，半晌沒回過神。很快，她美眸含淚，抬手接過皇旨。
“臣女領旨，得蒙帝后珍重，心月銘感五內。今夜風雪大，有勞公公出宮通傳，您一路辛苦。”
葉家要出個金鳳凰了。
葉瑾喜不自勝，急忙喊侍婢端茶捧糕，讓傳旨的宮人兵卒們潤潤口、歇歇腳。
世家的長者見識過裴望山的雷霆手段，心里正犯愁如何討好皇家，哪知葉心月和裴凌成了未婚夫妻，那么皇帝再心黑，也不至于對未來兒媳婦的娘家人下手吧？
他們既歡喜又羨慕，熱情地蜂擁葉心月，說一些夸贊她賢淑與貌美的拉攏話。
葉心月的榮耀重回自身，她懷抱圣旨，心潮沸騰。
沒想到，最后兜兜轉轉，她還是成為了裴凌的正妃。
愛不愛裴凌，夫妻和不和睦都不重要，而是這一封圣旨，將她架上了登天的青云梯，往后裴凌做了太子、當了皇帝，她便是母儀天下的尊貴女子。
葉心月的心氣兒又回來了，她高傲地回頭，瞥一眼葉薇。
她想從庶妹眼中看到憎惡、嫉妒、不甘。
可是沒有，葉薇全無反應。
她接過侍女遞來的糖塔，掰著糖飴，吃得高興。
“哼！她定是知道如果流露出艷羨的目光，會被我看笑話。”葉心月給自己想了個理由，不再理會葉薇-
祭典撤后，葉老夫人親自奉著紅龍血眼石回佛堂。
佛堂為了凈氣，特地用艾草和松樹枝子燃起的煙霧熏過，暗香馥郁。
葉老夫人剛把匣子擺入雕梁畫柱的精美神龕，葉瑾便風塵仆仆趕來：“娘！”
葉老夫人皺了一下眉頭：“你不去布置客宴，冒冒失失來尋我，有什么事？”
葉瑾被母親嗆了一嘴，知道母親畏寒，特地解開兜了一帽子風雪的披風，烤干了身上寒氣再進屋。
“娘，你今日為何抬舉小薇？”
葉老夫人盤動掌心菩提持珠，一雙老態龍鐘的眼直勾勾盯著葉瑾，冷聲問：“怎么？不過是寵愛一個孫輩，為娘也要同你打商量？”
自打父親辭世以后，葉老夫人便把掌家的權力交替給葉瑾。這么多年來，她一直隱居佛堂，當個受人敬重的老祖宗。相安無事這么多年，偏偏今日為了葉薇破例，明目張膽疼愛這個庶孫女。
葉瑾皺了皺眉，不說這個。他道：“如今心月成了準皇子妃，少家主之位，往后是得傳給她的。您嫡庶不分，若養大了小薇的心，兒子只恐她們姐妹鬩墻。”
葉老夫人滿不在乎：“世家上位，哪個不爭、哪個不搶？你要家宅和睦，可人心聽你的吩咐嗎？莫說兄弟，便是父子，有時候也有的較量呢！”
老太太憋了數十年的火氣，總算在今天露出了一點苗頭。
葉瑾聽懂了，其實母親這么多年對家里不聞不問，不是信賴他們，有意放權，她是寒了心。她仍覺得，父親葉塵夜，當初死于陽關之戰，是為了保護他。而他巴不得早日登上家主之位，才會冷漠地縱容父親赴死。
當初有沒有這個心思，其實葉瑾自己也說不好。
他沉默下來，服了軟：“也罷，母親喜歡哪個孫輩便疼愛哪個吧，只一點，莫要厚此薄彼，免得其他房的孩子心生不虞。”
這是在責怪舊事，當初葉老夫人也并非完全疼愛葉瑾，她也喜歡性子開朗的葉舟。可葉瑾什么都有了，她只能把關愛分一點給次子了，一個家宅里頭住著，一碗水難端平啊。
葉瑾走后，葉老夫人疲乏地睜開眼。
她執著拐杖敲了敲桌案，箬葉進門聽吩咐。
“把小薇喊來，我有事尋她。”
箬葉應喏，快步走出了佛堂。
佛堂外，鑿空的蓮花須彌座里，種著一棵花瓣雪膩的臘梅。花枝疏影，月華皎皎。
葉老夫人看花落、看雪落，悶頭出神。
直到葉薇來了，她才像是打了個盹兒醒轉，笑說：“小薇，過來，祖母有話對你說。”
葉薇喜歡葉老夫人的親昵，她乖巧地走近：“祖母，您找我什么事？”
葉老夫人給箬葉使了一個眼神。