第九十一章
葉薇面前，有成百上千的山狼。
它們在裴君瑯的高超箭術下，近不了葉薇的身，暴作一團。
原本狂躁不堪的山獸，在聽到一陣悠揚的笛聲后，像是有智慧，竟放棄圍攻葉薇，而是對其他官學的學生下手。
沒等沈如意反應過來，一只獸爪已向他的身后偷襲，刺入腰腹，透出血肉。
“啊！”沈如意作為后勤隊員，上陣沖殺從來都是謝芙和裴君瑯的事，他沒有沾過邊，頭一回受到暗襲，疼得骨頭縫都酸軟，人已倒在了地上。
葉薇焦心不已，高喊一聲：“如意小心！”
幸好裴君瑯眼疾手快，甩出細軟靈活的長鞭，圈住沈如意的腰身往后帶。他臂力驚人，竟就這么運用巧勁，將沈如意整個人掀翻，砸向后方蓬松的雪地里。
魯沉山會意，急忙喊白庭正：“給如意包扎傷口、上藥！”
很快，青竹帶著濟世醫白家主白梅抵達皇子府。
白家主大駕光臨，把長壽都嚇白了臉。
他忙上前去，幫白梅提藥箱，手還沒來得及伸出，就被心急如焚的長者阻止了。
“別管這些虛禮了！快去取一瓢水煎藥，第一煎盛好留下，再煮一刻鐘的第二煎，兩碗都端來內室，快去！”白梅面露焦色，遞去一紙包早已配好的藥。
白梅為裴君瑯配的調理止疼藥方子用量太重，她得親自診脈，了解病情險要，才知道要讓裴君瑯喝哪一服。
然而，白梅一邁入內室，一望滿地干涸的血跡便知，心便涼了一大截。
裴君瑯的病情兇險，刻不容緩，用最重的藥劑。
她扶門框的指骨幾乎抵到變形，臉上浮現深重的擔憂，忍不住質問青竹：“為何這么晚才喊我來？！”
少年郎的夢境斷斷續續，頭又開始劇烈疼痛。
這一次，裴君瑯想起了蠻奴死后的事。
那時，蠻奴留給他一顆紅龍血眼石，以及一封信。
信上，母親蠻奴同他說，她有個閨中好友，名喚白梅。只要他把信遞給白梅看，對方自然能認出蠻奴的字跡。
葉薇在潛淵官學已學習兩年。
三年為一屆，再有一年他們就要從官學里出師。
周溯朝周崇丘行禮拜別。
風雪漸大，少年郎本想轉身離去，臨行前又想到了旁的一件事：葉薇給他送來組隊消息的時候，曾經夸贊漳州的花生酥很好吃，就是不知道冬天還有沒有賣。那時，裴君瑯插話，說花生算當地年貨特產，會囤積地窖里，待年關拿出來碾磨花生仁制酥糕，街上肯定是有賣的。
周溯笑著詢問祖父：“我聽同窗說，漳州的花生酥糕滋味一絕，孫兒回來的時候，給您帶一些吧？”
周崇丘一怔，也笑了笑，夸贊周溯的孝心：“你有心了。”
“那孫兒告退了。”
“去吧。”
周溯恭恭敬敬地退后兩步，轉身離去，伶仃的身影淹沒于蒼茫大雪中。
沒等周溯走出兩步，他袖囊里的指骨鉆得死緊，薄唇也抿成青白一線。
開什么玩笑，祖父竟會想吃花生酥糕？
周溯記得很清楚，在他幼時，嫌湯藥苦，周崇丘便喂他吃花生糖豆。
周溯也想分周崇丘共食，可老人家卻笑說：“祖父不能食花生，會引發哮疾。這是我唯一的弱點，連你父親、二姑姑，祖父都沒透露過。祖父最喜歡咱們阿溯了，你要好好幫祖父保密。”
年幼的孩子一臉鄭重點頭：“好，阿溯一定會保守秘密的。”
……
周溯想到那個和藹可親的老者，聲音和樣貌跟祖父一模一樣，甚至連管教晚輩的語氣都很相似。
周溯臉色難看，黑沉如墨。
究竟是誰披了祖父的皮，奪了他的舍？
周溯感到毛骨悚然，他幾乎能肯定：周崇丘，被掉包了。
裴君瑯，本就沒想過長壽。
除了復仇，他再無生欲。
直到……遇到葉薇。
喋喋不休的小姑娘，妄圖用一碟甜糕打發他的壞孩子。
有時裴君瑯習慣了葉薇吵嚷，竟也沒那么煩。
日來月往，獨自在檐下看書的小郎君，開始注意身邊多出來的那個女孩。
裴君瑯心說，
葉薇很可惡啊，竟叫他第一次，懼怕起死亡。
或許，長命百歲也不是什么壞事。
只是。
小郎君明白的，他要永遠清醒。
他心知肚明，自己躲葉薇的根本原因是什么。
裴君瑯作為朋友，其實陪不了她很久。
葉薇早晚會失望而歸。
畢竟，在裴君瑯選擇修習自損的功法，承受滅頂反噬的那日起。
他就喪失了活下去的資格。
裴君瑯早晚，會死的。
許是裴望山想到了過去的苦難，他難得起了憐憫之心，對小黃門道：“退下吧，今夜必有一場大雪，掃也掃不盡，不必費心思了。”
“奴才遵旨。”小黃門感激涕零地退下。
琉璃飛檐底下，鵝毛大雪飛揚。
一只春鷹清唳，破風冒雪而來。
這是裴望山親養的鷹隼，是春鷹一類中難得的異化猛禽。
他抬臂去接，春鷹輕車熟路地旋入內殿，落于裴望山的臂膀。
裴望山從荷包中取出藥丸，喂春鷹吞食，唯有如此，鷹隼才能出聲傳話，不至于被人捕了去，泄露皇家機密。
春鷹清了清嗓子：“咕咕，漳州求援，沈家事成。”
裴望山了然，他撫了撫春鷹厚重的羽毛，揮臂揚手，放它歸去，消失于茫茫夜雪中。
這日，皇帝收到“漳州有白蓮教逆黨起事”的密告，連夜下詔，請周老將軍親自上點將臺，燃放烽火，借用火光，一座城池往下一座，不斷傳訊，如此，便能在一個時辰之內，將軍令傳遞至漳州，再配合春鷹的密告，便能讓各地官吏以最快的速度，調兵遣將，傳遞軍令。
地方官吏聞訊，連夜派遣漳州以及附近州府軍士冒雪登山，即刻支援山莊。他們聽從皇命，會竭盡所能保全世家子女，殲滅異教叛軍。
這夜，裴望山睨了一眼蓽撥作響的銅雀燭臺，心想：山莊已被圍困一日，不知死傷境況，但愿他兩個孩子平安無事。
第九十二章
這夜，萬籟俱寂，唯有屋外綿綿不絕的冬雪飄零。
葉薇蜷縮于西番蓮紋的床架旁閉目養神。
本想隨便睡一會兒，結果和衣歪著，耳畔傳來裴君瑯清淺的呼吸聲，門簾被寒風吹來的雪絮縈繞，凝結成硬挺的布干，啪嗒啪嗒拍打。
周遭都是瑣碎而平常的聲響，葉薇感到無比安心，竟這么睡著了。
再次醒來時，女孩兒被細碎的天光刺痛眼皮。她輕闔雙目，人還懶倦，沒有睜眼的意思。直到細微的動作摩挲過鬢邊那一縷咬到唇間的碎發，偶爾不經意間的觸碰，溫熱的指腹清淺觸及，又漣漪一般散開。
余溫殘留。他疼愛周溯，卻又包庇弟弟周銘對兄長下手，保住周家家輝。一如如今，他全盤接受周溯回府，對周銘的下落，不聞不問。
不僅對大房如此，周崇丘對待兒女也是一樣。
他不在意周婉如的野心，即便自己只想當天子的家臣，而周婉如卻一腳邁入后宮，拉周家下水，想做人上人。
周溯明白，周婉如壓的寶，是大皇子裴凌啊。
那個心狠手辣的少年郎。
他彎唇一笑，問周崇丘：“祖父，您的雞蛋，要全部放在一個籃子里嗎？”
周崇丘詫異地揚眉，慈愛望向孫子：“怎么說？”
“皇后姑姑要扶持大表弟上位，把周家一脈全系在他身上。可是，往后如無意外，周家的家業會盡數傳給孫兒吧？”
“是，你父親臨終前，我許諾過，會讓他的兒子掌家。”
周溯了然：“那孫兒想未雨綢繆，給周家再多添一條路。”
周崇丘品出一絲端倪，他靜靜端詳周溯許久，問：“你接觸過裴君瑯了？此子如何？”
“他很聰慧。”周溯想到狐黠的葉薇，以及熱熱鬧鬧的雞腿飯隊，“他的朋友也很有趣。”
周崇丘頷首：“你年紀不小了，應該開始學習掌家了，此事你來辦吧。”
“是。那么，孫兒想做的第一件事，便是宣布弟弟周銘已死。”
周崇丘詫異，他不知周溯膽大包天，竟敢動周家的局面。
可是，這個家早晚要傳下去。
周崇丘還沒想好，是支持女兒，還是孫兒。
既如此，他就靜觀其變一會兒。
年邁的老者抬指，輕輕叩了兩下梨花木太師椅的扶手，嘆息：“隨你吧。”
“多謝祖父。”
周溯得償所愿，退出了內院。
沒兩日，周家便傳出喪訊——嫡孫周銘死于一場山洪，已在收殮下葬。幸運的是，周家嫡枝一脈，還有后代。周銘那位早夭的雙胞胎兄長周溯竟死而復生了。
原來，周溯早年是被人謀害，幸而服用假死藥物才逃過一劫。
為了保護這個孩子，周家一直將他藏匿于山中寺廟修行。
如今周銘死了，少家主之位空懸，自然要接嫡長孫周溯回家，繼承家業。
仇夫人知道這件事，看到大兒子周溯的眼神，簡直要殺人。
她的花釵凌亂，人也瘋瘋癲癲。
見周溯走來，哭得梨花帶雨的女人一下子掐住了長子的脖頸，氣得美目圓瞪：“你、你這個惡鬼修羅！是你殺了你弟弟！”
周溯白凈的脖頸被母親死死掐住，整個人僵硬如行尸。
他看著心里只記掛弟弟的仇夫人，看著她怒火滔天，一心要掐死長子。
周溯失望極了。
明明他和周銘長得一模一樣。
明明仇夫人自己都分辨不出來兩個兒子誰是誰。
可她身為母親，就是有資格去唾棄其中一個兒子。
因為孩子，是從她身上掉下來的兩塊肉。孩子天生要受母親管教。
只要仇夫人想，她就能站在道德制高點，厭棄周溯、拋棄周溯。
周溯難過得快要死掉了。
他眼角流淚，整個人如落地的瓷器，幾乎要碎了。
“母親啊……”
他嘆了一口氣。
仇夫人死不悔改，還是想要掐死周溯。
算了，何必強求呢。最終，周溯的心死在母親溫熱的手掌里。
他以內力逼退了仇夫人。
“把夫人送入佛堂靜修佛理。”少年郎下令，抹去眼角的淚花，再沒看她一眼。
周溯和仇夫人正式決裂了，但他也獲得了所有想要的一切。
周銘的尸體被周溯從赫連古宅挖出，厚葬于祖墳之中。
待弟弟的棺材被一抔厚土掩埋后，周溯笑著斟酒。
白皙指骨間，搖晃一只酒杯。
周溯以烈酒喂養弟弟的石碑，他溫柔地道：“弟弟，歡迎回家。”-
周家的時局驟變，也影響到了宮中處事不驚的皇后周婉如。
她身披一件丁香淡紫色的薄衫，指尖把玩著梳妝臺上護膚的瓶瓶罐罐。
思忖多時，嫵媚的女人還是起身，指肚掃過所有琉璃香露瓶子，逐一撞倒它們。
“我大哥，真是生了一雙討人喜歡的兒子。”周婉如嘴上這樣說，美眸里卻不存絲毫笑意，“只可惜，大哥已經死了。”
她望著漆黑如墨的天穹，走向遼闊的宮闕天井。重檐底下，夜風吹動寶蓮紋瓦當，發出嗚嗚咽咽的響。
周婉如柔順的烏發，如墨傾瀉，霎時間張牙舞爪，迎風散開。
她忽然笑了下。
葉薇睜眼，對上一雙怔忪又空漠的鳳眼。
披著單薄中衣的小郎君，已用臂骨撐起了身子，他斜靠上暗花紋軟枕，衣襟散開，露出線條流暢的腹腔肌理。每一寸皮肉都被白色布帶收得嚴密緊實，衣裳不能拉攏，為的是防止裴君瑯牽扯到傷口，再次流血。
看到裴君瑯醒來，葉薇驚喜。
第九十三章
也不知一顆糖果，有什么值得他想這么久。
最終，裴君瑯還是接過糖丸，含在唇齒間。腮幫子微鼓起小丘，少年老氣橫秋，一臉肅容吃糖。
葉薇眼睛一亮。皇后周婉如與大皇子裴凌設下家宴，邀請馴山將葉家人來宮中享用釀成的青梅酒。
今日春雨纏綿，雨水啪嗒啪嗒砸向殿宇四面的磚墻。
主桌背后的那一面墻，鑲嵌一塊一丈高的花色玻璃。利用五彩的構圖，繪制出一枚血紅色的眼睛，血絲遍布，映襯天家貴胄明黃色的禮服，壓迫感十足。
雨水順著玻璃不斷滾落，于血眼最中央蜿蜒下一道水跡。
淅淅瀝瀝，仿佛淚痕。
紅龍殿是數百年來，八大世家與皇族設宴的圣殿。
如今周家人掌控皇權，自然可以明目張膽擬天家的旨意，邀請摯友來殿內吃席。
焦蓮今日為了見皇后，不僅新裁了一條織金闌干裙，還打了一整副嶄新的紅寶石頭飾。可她知道，再如何打扮體面，也及不上周婉如通體的貴氣。
她和周婉如自小便相熟，都是世家女，焦蓮從不覺得自己矮她幾分。
直到周婉如嫁給了天子，鳥獸鳳冠、百鳥朝凰紋霞帔大衫，一朝麻雀變鳳凰，而她成了皇帝家臣之妻，尊卑規矩拉開。
焦蓮才后知后覺明白，有些事不是她心里不認就不存在的。
權力是個好東西，能打折人的骨頭，磋磨人的傲氣，將全天下碾在腳底。
她沒有機會了，好在女兒是個福祿雙全的孩子。她和大皇子裴凌接洽，定能助他們葉家與焦家高升，往后的皇裔，都會染上他們幾個世家的血液。
思及至此，焦蓮臉上的笑更真摯了。
她淺嘗一口青梅酒，笑說：“娘娘賜的酒，清甜可口，果然與眾不同。”
周婉如聞言，抬指掩唇，輕輕笑開：“阿蓮還是一如既往愛說好聽話哄本宮開心，今日請葉大人、葉夫人二位來紅龍殿吃這青梅酒，內里深意，總歸不必本宮多說吧？青梅釀酒，竹木盛酒器，好一個青梅竹馬的寓意，本宮呢，是真心實意想同二位做兒女親家的。”
葉瑾為人老道許多，他忙行禮，恭敬地道：“臣等不敢同天家攀親，娘娘能瞧上臣的女兒，是她幾輩子修來的福分。”
周婉如很滿意葉瑾的自謙。
她放梯子給人搭，底下人想登青云梯，也得好好琢磨琢磨自個兒夠不夠分量。
周婉如淺嘗一口酒，搖晃青銅三足酒樽，笑道：“葉大人這話倒是生分了！咱們一家人不說兩家話，不然今日的官宴，本宮也不會只宴請葉家。說起來，本宮記得葉家還有個次女？是叫葉薇嗎？”
她忽然望向裴凌。
長子一怔，下意識點頭：“是，母后。”
周婉如揚唇：“本宮聽說了，這個孩子也是十足乖巧伶俐，改日有空，也把她帶到宮里坐坐。既是你們葉家的孩子，本宮自是一脈相承的疼愛，又豈會厚此薄彼呢？”
“是，小薇能得皇后娘娘垂青，乃她八輩子修來的福分。”葉瑾從善如流地應下，決定給庶女這個體面。
而焦蓮和葉心月卻對視一樣，如坐針氈。她們從彼此的眼中，看到了倉皇與不安。
葉薇野心勃勃，不是個省心的孩子。
焦蓮蹙緊了黛眉，心道：這個次女，何時攀纏上皇后了？竟把算盤打到宮中來了……不過是上了半個月的官學，居然鬧出了這么多的幺蛾子，夠厲害的。
不行，不能放任葉薇蹦跶下去。
她女兒入主東宮的事，絕不容許有一絲一毫的閃失。
葉家人吃完席面，由宮人打傘，各懷心思出了宮殿。
雨勢減弱，鐵包金樹上的紅果子被打落了不少。
雨水把殿外的麒麟石墩洗得發亮，不少水珠砸在獸爪上，激飛入檐，淋濕了厚厚的寶相花羊絨毯子。
紅龍殿內，唯有周婉如和裴凌還在靜坐。
裴凌今日不過是奉母親之命作陪，他對這種應酬的興致不高。
甚至對于葉心月，他也沒有過多的想法。
只不過是一個身份合適的世家女，至多救過他一命成全了一段佳話，別的再無不同之處。
他既為皇子，為了來日的寶座，定要娶妻的。
既如此，不如娶一個對他爭權奪勢有用處的女子。
裴凌放下酒杯，想到方才的小插曲，淡漠地問：“母親為何提及葉薇？葉家庶女在宅院中并不得主母喜歡，兒臣唯恐您所說的抬舉，會成為葉薇的催命符。”
上一次，裴凌登門葉府便瞧出端倪了。
葉家大夫人焦蓮對外宣稱疼愛次女，實則巴不得人離得遠遠的，否則怎會兩個女兒一道兒回家，她只對葉心月噓寒問暖，連一碗熱茶都不送給葉薇呢？
也正因如此，裴凌很識相，不想令葉心月疑心，就再沒有提起葉薇。
至少，他要拉攏葉薇的話，便不會蓄意殺死她。
母后不至于想不到這一層。
可她偏偏在焦蓮面前抬舉葉薇，把這個女孩架在火上烤。
分明是，有意為之。
面對兒子的疑問，周婉如唇角輕翹。
她探出纖細的玉指，耐心幫裴凌整理了一下衣襟，慢條斯理地道：“若葉薇油鹽不進，你也拉攏不了她。那么讓葉家人關起門來處理家事，也是很好的選擇。如此，不必臟了你我的手，很輕便，不對嗎？”
周婉如了解焦蓮的脾氣，也知道葉薇這一次，必死無疑。
裴凌沒有多說話。
他明白了，母親一如既往下手狠厲。如果葉薇不能為他們所用，那就殺了她。
橫豎不過是一個沒有價值的庶女。
只是她此前和裴君瑯交際，落入父皇的眼里……裴凌和裴君瑯是兄友弟恭的好兄弟，這等惡人，便不能由他和母后來當了。
裴凌摩挲了一下酒杯，心里即便有憐香惜玉的心思，也不會貿貿然出手。
唔，閑在含糖的小郎君看起來，格外可愛、好親近。
許是看出葉薇眼里的調侃之意，裴君瑯悄悄蹙起眉峰。
隨后，他故意捉弄葉薇似的，咔嚓一聲，兇惡咬碎了糖，雪丘消除。
小郎君恢復成一貫高冷不可褻玩的模樣。
葉薇意興闌珊收回視線，狠狠攪動湯勺，慢悠悠喝起粥來。
小姑娘的壞心計被拆穿，頓時變得很老實。
余光間，裴君瑯瞥一眼難得安靜的女孩兒，嘴角幾不可察，于暗處稍稍上揚。
第九十四章
正月十五，潛淵官學的師生帶傷回到了京城。
馬車駛進城門的那一瞬間，學生們不約而同放松了心神，久違的安全感又回到了身上。
葉薇沒有回家，她和葉舟打了招呼，徑直跟著裴君瑯的馬車，往他府上趕。
眾人都看到了裴君瑯以身御敵的那一刻。
若非他以命相搏，爭取來時間，援軍也無法及時控場，救下所有人。
無論他們承不承認，都是裴君瑯竭盡全力，救了他們的命。
而這些世家子女，即便他們嘴上不說，但心里或多或少都蔑視過裴君瑯。
“一個雙腿殘廢，靠皇裔身份，開后門進潛淵官學的廢物罷了。”
“他要去給藥房找花椒、八角、桂皮，也好給他專屬菜缸添添料。”
葉舟：“什么是專屬菜缸？”
沈柳老師打了個哈欠：“哦，這個我知道。就是把缸子外貼個符箓，上面用朱砂筆寫上名字，如此便能知曉都是誰親手侍弄的腌菜。自己親力親為腌的菜，等開缸的時候不是很有驚喜感么？”
千面郎沈家的老師一口氣暴露了太多訊息，實在惹人懷疑。
他的哈欠打到一半，緩慢縮回了伸懶腰的手：“唔？你們怎么這樣看我？”
葉舟冷笑：“說吧，你怎么會知道得這么清楚？”
沈柳是沈追命的庶弟，也是七位老師里年紀第二小的，第一小是謝道玄。
沈柳剛剛三十歲出頭，連家室都沒有。他玩心重，實屬正常。
果然，沈柳慢吞吞開口：“好吧，我確實也訂了一缸，不過符箓上我都沒寫名字了，只是畫了一枝柳，這你們都能發現嗎？！”
魯浮舟嘆氣：“你分明是不打自招。”
沈柳摸了摸鼻尖子，沒有說話。
一貫面癱的謝道玄終于開口了：“嗯……有一件事，我不知該不該講。”
葉舟：“什么？”
“昨晚，阿芙向我借了藏尸庫的鑰匙，說要挑選尸人。但，她用妹妹打架多年，從來不肯換武器……此事好像聽起來疑點重重。”
此言一出，眾人倒吸一口涼氣。
他們這是被偷家了啊！
果不其然，等大家伙兒趕到藏尸庫的時候，已經太遲了。
所有尸人被一具具累積于墻角，而藏冰的庫房，擺滿了腌菜的大缸……
當天下午，葉舟就把葉薇拎出來示眾。
葉舟：“凡是參與腌菜一事的學子，都給老子、咳，老師站出來！”
學生們本想抵賴，后來想到那些大缸上寫滿了他們的名字，根本躲不掉。
他們一砸摸，頓時品味出葉薇的“良苦用心”——原來她是故意用這種“自家腌菜才好吃”的說法，騙他們寫上名字讓老師抓個正著的！虧他們還花了市價買了腌菜呢，葉薇的話果然不可信。
沒多久，經過老師們的仔細調查發現：丁班和丙班全員淪陷，乙班留了幾個沒能競價買到腌菜的“幸運兒”，而甲班看不起下等學子的所作所為，全員幸存。
最終，這事兒鬧得沸沸揚揚，還是傳到了周崇丘的耳朵里。
腌菜？想當年他在外征戰什么沒吃過，現在的年輕人就是吃太好了，不知道憶苦思甜！
周崇丘還當什么事兒呢，他懶得多管，和氣地安撫了兩方人——給老師們多添了祿米與牛羊肉，又將涉事的學生們罰跪了一個時辰。
此事便輕飄飄放過了。
不過學生們外出用膳竟能鬧出這等大亂子，咋咋呼呼的也不是個辦法。
周崇丘一思量，決定禁止學子們外帶膳食入官學。
此等政策下來，趙管事微皺的眉峰又舒展了，瓜果蔬菜重新回到膳堂，又成了有錢孩子們的搶手俏貨，盛銷無阻。
也不知葉薇是不是打著這個算盤。
總之她的腌菜成熟以后，很受學子們的歡迎，大孩子時不時會同她買一兩斤來燉個胖頭魚佐酒吃。
就連周溯也和她買了半斤，燉了一鍋豆腐嘗嘗鮮。
長這么大，頭一次吃腌菜，口味怪新鮮的。
周溯一面斯文扒飯，一面感慨：“葉小姐果然很有趣呢。”
而葉薇得償所愿，賺得盆滿缽滿。
葉薇手上有了閑錢，捉摸著再存一些置辦點商鋪，或是在京外買價格便宜一點的宅子。
思來想去，她決定在花錢之前，先辦另外一件大事。
她記得青竹說過，裴君瑯自打母親離世以后，再沒有辦過生辰宴。
他只是一個失寵的皇子，待生辰那日，頂多宗人府的官吏記得皇子記于玉碟上的出生年月，上折子請皇帝派一些賞賜。
可是這些禮物都只是走個過場，維持皇家顏面。
裴君瑯心思纖敏，他深諳人心，自然不會領情。
這天，正好撞見青竹來給裴君瑯送些衣物行囊。
潛淵官學平日不讓府上奴仆入內，如要送東西，都得和趙管事報備，并且由啞奴引路才能入內。
今日正巧撞見辦完事的青竹，葉薇朝他招招手，喊他來樓道聊幾句話。
葉薇問：“青竹，你之前說，很少人記得小瑯公子的生辰。既如此，他每年生日都如何過的呢？”
青竹絞盡腦汁也沒想到，略帶歉意地回答：“抱歉，葉二小姐，屬下實在記不得主子有沒有過生辰了。但他不重口腹之欲，連長壽面都不吃。哦，真要說的話，主子會在庭院里靜坐一夜。”
“坐那里干什么？”
“屬下不知……可能是看星星？”
葉薇想到清雋的小公子，獨自一人坐在輪椅上賞月看星星。擺出一副生人勿近的冷淡模樣，和他說話也定要被毒舌小郎君的言語刺傷。
她真是……既心疼裴君瑯，又覺得他很可愛。
葉薇唇角上翹，想到裴君瑯畏寒的雙膝，不由問：“雖是夏夜，但也風大，夜涼如水……你家主子，是不是還在膝上蓋毯子？”
青竹奇道：“葉二小姐真神了，你怎么知道？”
果然，小郎君再如何厭世，也斷不會委屈到自己！
葉薇想到性子矛盾的裴君瑯，忍笑忍到肩膀發顫。
青竹不知這話哪里有趣，納悶地問：“葉二小姐，你笑什么呀？”
裴君瑯心思細膩，他明明很想和她一起觀雪。
可小郎君膽怯，他不想被葉薇看到衣下的傷痕累累。
他逃跑了。
當她問起他的行蹤，他又戴上冷漠的面具，惡言相向。
明明，他很想和她一起看雪，想和她說話，想和她閑談、相處。
裴君瑯。
小瑯。
天底下最笨最笨的小郎君。
葉薇鼻尖澀疼，她下意識抬頭，忍住眼淚。
怎么回事啊。她比自己想象中，還要愛哭。
第九十五章
夜風蕭瑟，霜白霧濃。
岑靜的山巒，被鐵騎的揚蹄嘶鳴聲驚擾，號角與縱馬的聲浪，震耳欲聾。
劉都統率領精銳前鋒，先行涉過結冰的河川，趕往起伏的山丘深處。
半道上，劉都統碰見騎馬趕來的謝道玄。
他大喜過望：“謝少家主！”
謝道玄為了殺出重圍，不得不近身敵軍。幾支箭矢貫穿她的肩臂，鮮血淋漓。
謝道玄像是不知疼痛一般，披星戴月，雙肩覆雪，固執地緊攥韁繩前行。
她看到了不遠處的大乾旗幟，成百上千趕來救援的援軍，唇角難得有了一絲笑意。
“阿芙，有救了。”
待車簾卷起，一陣寒風，連帶著雪絮沾上裴君瑯秀拔的鼻尖，小郎君吃了一嘴風雪，凍得木然，心生憎厭。
鳳眸再次睜開，裴君瑯睇去極其清冷的一眼，問：“你們是拖家帶口來蹭我的車？”
車簾打開，月華清輝傾瀉車內。
裴君瑯的眼前，整整齊齊站著五個人。
葉薇、魯沉山、沈如意、謝芙，甚至是周溯，全爬上馬車了。
他的車是什么？！客棧嗎？！誰都要來留宿一夜？！
葉薇眨眨眼：“我們小瑯心地善良，肯定會允許我們和你共乘一車的，對吧？”
裴君瑯言簡意賅：“你們最好識相，在我生氣之前，統統滾下去。”
“……”眾人一抖。話音剛落，葉薇蠢蠢欲動的手，停在了半空。
她訕訕一笑：“小瑯也太緊張了，我是那種下手沒分寸的人嗎？”
裴君瑯沒有被她說動，一雙鳳眼盡是陰鷙，冷冷回答：“你是。”
“唉，我本想沏一壺奶茶給小瑯暖暖身子，但你做事太瞻前顧后，這不允、那不讓的，那我想給你準備驚喜都找不到時機，更沒法子討好你了。”
葉薇失落地收回了器具，連垂涎已久的奶糕子也放回袋子里。
她本來想著，喝一口咸香的奶茶，佐著一口甜膩的奶糕子，該有多么愜意。如今，美夢落空，葉薇也不會傻到攬全責。她要故意讓裴君瑯以為，她心心念念都是他，全為了他好，這才失落不已。
果然，裴君瑯瞥見小姑娘低落的眉眼，信以為真。
他抿了下唇，難得良心發作：“待會兒會有驛站落腳，你若是真想喝奶茶，到客房的時候，可以差人去煮。”
葉薇還不知道這么快就能找到留宿的驛舍。
她滿懷期待：“那敢情好呀！之后我們再點些夜宵吃吧？小瑯，你比我們年長，老師管不了你。到時候，你再點一壺酒來，讓大家嘗嘗鮮？”
裴君瑯挑眉：“你不是想喝奶茶嗎？”
葉薇：“此一時彼一時，能喝酒誰還稀罕奶茶啊！”
裴君瑯回過神來，咬牙切齒：“所以，你想喝奶茶是假，尋一樣飲品在我車上點火燃爐是真？”
全是為了玩兒？虧他還于心不忍！
葉薇被裴君瑯陰森語氣嚇了一個激靈，縮了縮腦袋，嘀嘀咕咕：“這不是……沒成么？”
“葉薇，再有下次，你給我立刻滾下車去！”
“噯，如有下次，我一定馬不停蹄滾遠，絕不礙眼。”葉薇畏畏縮縮，“那方才說的酒？”
“你想得美。”裴君瑯冷漠拒絕。
葉薇呶呶嘴：“看來我只能去問問阿溯小公子了……”
這時，裴君瑯才想起周溯也和他們組隊，并且往后有的是朝夕相處的時間。葉薇知道他不肯幫忙，竟退而求其次，去懇求周溯？
明明她不煩他是一件好事，可裴君瑯為何心里又平添幾分憋悶呢。
一貫寡言少語的小郎君，難得又開了口，話中有不易察覺的憋悶：“你總是打擾外人做什么？”
葉薇眨眨眼：“阿溯也是我們的隊員了，不算外人吧？小瑯倒是提醒到我了，我總這樣麻煩別人也不好，既尋阿溯幫忙，還是要給他點好處的。這樣吧，等到了漳州，我請他吃頓飯，或是送點小禮物好了。”
還偏偏選在今晚大義滅親！
“……”死一般的寂靜。
雞腿飯隊的成員目光游移，一個個呆若木雞。
葉舟咬牙：“你們幾個，都給我滾到后院來好好跪半個時辰！不許披大衣，不許偷偷塞手爐，凍上半個時辰再滾回去睡覺！”
“是……”眾人語帶哭腔。
而裴君瑯的目的達成，竟還敢來湊熱鬧，在一旁觀賞他們被罰的樣子。
等葉舟老師罰完他們走后，裴君瑯打一巴掌給兩顆甜棗，遞給每個人一個暖身的手爐。
雞腿飯隊的隊員普遍愚鈍……不，單純，立馬又對裴君瑯笑臉相迎，完全忘記他就是那個害他們受罰的罪魁禍首。
葉薇冷眼旁觀，心里不得不承認：……裴君瑯果然是芝麻餡兒的湯圓。
裴君瑯拎了個手爐吊在葉薇面前，猶如惡鬼懸掛于蠢驢腦門前的那一根蘿卜。
他勾唇嗤笑：“往后還敢在夜里飲酒么？”
葉薇也知道見好就收的道理，她凍得打擺子，連連懺悔：“……不敢了，再也不敢了。”
裴君瑯目的達成，冷哼一聲。
本該回房入睡的小郎君，今晚不知是良心發現，還是故意監督他們受罰。
竟也在廊廡底下陪五人受凍。
他從袖中拿出一卷書，細細翻閱，時不時無意識地念誦幾句淺顯易懂的書中段落。
寒冷的仲冬，院墻遠處的雪峰壯麗，庭院銀裝素裹。夜空無星，唯有一片昏暗的幽藍色。
狹小的庭院里，少年郎的誦文聲不絕于耳，清朗動人，驅散了徹骨的嚴寒。
有了裴君瑯的伴讀，五人的困意消散不少。
本就是皮糙肉厚的年輕人，如今懷抱手爐，耳邊聽裴君瑯念書，別有一番趣味，仔細想來，倒也沒覺得哪里吃了苦頭。
除了葉薇，其他人有點遭不住裴君瑯殺人的目光，紛紛找借口離開。
沈如意：“要不坐我家的車，我那車位置大！阿溯，你跟我來，你是剛入隊的，我可不能冷落你。”
周溯和氣地笑：“我都可以。”
魯沉山：“就是就是，咱們換一輛車，免得打擾二公子休息。”
謝芙抱著妹妹噘嘴：“我車上都擺滿了你們的尸人棺材，沒有坐的位置了！可是我也不想和裴君瑯共乘一車，他臉好臭，阿芙不要挨罵。算了，我跟你們走吧。”
雞腿飯隊的幾個隊員說定了，陸陸續續走人。
唯有葉薇不知死活，靠近裴君瑯，嘆氣：“唉，小瑯，你真是太不可愛了。”
裴君瑯抬眸，狹長鳳眼勾人，“不好意思，我說的‘滾’，也包括你。”
說話語氣邪性十足，似笑非笑。
但是葉薇臉皮厚，她權當沒聽見：“我不下車，要是被趕走了，我女孩家的顏面豈不是掃地了？小瑯既在人前招惹了我，總不能背信棄義，棄我于不顧吧？”
她一番反客為主的誣告，教裴君瑯啞口無言。沒見過這種死皮賴臉要往身上纏的女子，他懶得和她計較，冷道：“若要留車上，你就老實點，別吵鬧。”
“好的，我一定當個乖巧安靜的世家淑女。”葉薇老老實實捂住嘴，作出一副十足乖巧的模樣。她從善如流挪來坐墊，倚窗坐好。
四周靜得落針可聞。
葉薇果真閉嘴，一點聲音都沒出。
這么大一個活人杵著，裴君瑯也不自在。
他偏頭，余光掃去。
葉薇沒出聲，她只是雙手托腮，盯著車廂天花壁板上吊著的玻璃風燈出神。
冬天也有趨光的飛蟲，在燈壁上一撞一撞，啪嗒作響。
暖融的燈光流光溢彩，落于她纖翹的眼睫，那黃澄澄的燭火，又似一層輕紗，罩上葉薇烏黑的發髻，整個人都裹在霧海里，圣潔而美麗。
裴君瑯一怔，薄唇輕抿。
他昏了頭么？竟覺得葉薇也有女孩家的嬌俏……
一刻鐘后，馬車終于開始出發。
風燈搖晃，葉薇盯得眼暈。
她不再看無聊的飛蟲，而是鬼鬼祟祟從荷包里摸出炒到焦香的西瓜子，小聲磕了起來。
磕完西瓜子，葉薇嘗到了甜頭。
她意猶未盡地摸出一包冬瓜糖以及糖花生。
裴君瑯：“……”葉薇怎么吃個不停？
他是養了一只偷吃的耗子么？咔噠咔噠的聲音，吵得裴君瑯頭好痛。
這時，殺人視線掃射過來，目光如炬，灼得葉薇頭皮發麻。
她迎上裴君瑯冰冷如雪的鳳眸，討好一笑。
“您也吃。”葉薇小心翼翼挪去一塊點心，作為蹭車的好處。
看到小姑娘誠惶誠恐地討好，裴君瑯又覺得大冷天趕她下車，是不是有點喪盡天良。
算了。他忍。
然而，裴君瑯的溫柔，就是葉薇得寸進尺的依仗。
葉薇吃完了點心，裴君瑯剛想松一口氣，就見她興致勃勃，從包袱里翻出小型茶爐、火絨草、火鐮與火石。
葉薇竟還想在他的車里煮咸口的奶茶！就連奶糕子和茶磚都備好了。
裴君瑯忍無可忍：“葉薇……你是想燒了我的車，好和我同歸于盡嗎？”
裴君瑯還是那么冷，幸好手腳是柔軟的，沒有變得僵硬。
他緩慢呼吸，氣若游絲。
黃澄澄的光，落在裴君瑯卷翹的眉眼，照得他滿身煌煌，穆如清風。
葉薇手背抹去眼淚，哄小孩似的開口。
“小瑯，你要快點醒來。我帶你吃很多甜糕，還有出門游春，這次，你再嫌我煩，我也不會負氣走遠。”
她滿心盼望裴君瑯盡快蘇醒，罵她“好吵”。
葉薇抿唇，心里念佛禱告：人美心善的小郎君，沒道理英年早逝啊。
第九十六章
京城的冬天苦寒，清晨沒多少小攤販與貨郎拉車賣貨。集市也因積雪深厚，閉了坊市。幸好皇帝裴望山還是個仁厚的君主，他體恤百姓生活的不易，趁著年關挨家挨戶發了津貼與菜肉補給，衣不蔽體的流民也得到了皇家的眷顧與恩惠。
京城外市有專門為流民開設的粥棚與落腳的茅屋，官吏甚至許諾來年會有修葺宮闕、官道、河渠的招工，如此一來，青壯年都能有口飯吃，足以讓窮苦百姓熬過漫長的隆冬。
不少人感念裴望山的慈悲心腸，明白他與寒族站在同一陣營的，是天下太平的救星。而割據一方的世家貴族只知窮奢極欲，難怪治下懶散，路有凍死骨。
紅臉都讓裴望山唱了，八大世家又不能違拗皇權，只能唱一唱白臉。殊不知，皇權與世家本就相輔相成，看似劍拔弩張、短兵相接，實則兩方同氣連枝，誰也離不開誰。百姓富庶有世家一份功，動蕩也有君王的一份力。
既然明面上好人都讓裴望山做了，那也代表天家第一次壓制住世家了。
那個從前仰人鼻息的東洲裴氏質子，終于揚眉吐氣一回。
宮掖禁中，熹光噴薄，白皚皚的雪垛子鋪地，太監宮女們執著掃帚走走停停，積雪怎么都掃不盡。
夾道兩側，紅紗燈籠被風吹得咣當作響，嘹亮的號角聲響起，宮人瑟縮腦袋，不約而同抬起頭，眺望遠處巍峨的龍頭殿宇。目光所及之處，是千山暮雪，紅龍建筑昂首匍匐，鐘鼓齊鳴，紅龍殿的審判會議開啟了。
紅龍殿內，麒麟咬珠銅制燭臺，燈火蓽撥作響。
大殿很深，兩側坐著無數朝堂的閣臣、武將、世家貴族。雪光透過彩花玻璃墻，折射出霧蒙蒙的華光，眾人眼底一派肅穆。
皇帝裴望山的左手邊，坐著皇后周婉如，右手邊則是那個，早已被掉包的世家長者之首周崇丘。
裴望山放下掌心盤動的菩提持珠，長嘆一口氣。
裴君瑯意識到，他停留太久，得離開了。
然而木輪滯留太久，掌心一撼便發出“吱呀”的響動。
樓道里的兩人被驚動，很快探出葉薇的小腦袋。
她望著想要落荒而逃的裴君瑯，歡喜地喊：“小瑯！”
裴君瑯身體前傾，本想離開。可惜他沒走遠，葉薇就認出了他。
小郎君的背影有幾分狼狽，他勉力掩飾，一如尋常那般冷漠回頭：“嗯。你們在這里做什么？”
他想追問一個答案，或許是他多心。
只可惜，今日諸事不順意。
“主子，我們只是……”
青竹剛要開口說些什么，葉薇就瘋狂對他使眼色。
“沒有啊，小瑯，我們沒聊什么。”葉薇可不想生日的事情暴露，她要給裴君瑯一個驚喜。
小姑娘裝傻充愣的模樣很靈動，但裴君瑯心里莫名不悅。
他難以啟齒，或許是羞于啟齒。
因為他發現，葉薇古靈精怪的可愛一面，并不是只有他獨享。
仿佛他一廂情愿，把自己當成葉薇心里特殊的那一位。
難堪的情愫滿溢，裴君瑯第一次感受到這種心尖生澀，猶如針扎的隱痛。
他抿唇，收斂了所有不該有的、僭越的情緒。
“嗯，如若沒事，早些回府。”這句話是裴君瑯對青竹說的。
“是，主子。”
青竹也沒覺察到主子的不快。
畢竟在他心里，葉薇都親自來關心裴君瑯生辰了，兩人明明蜜里調油，怎可能因為他而心生芥蒂呢？
青竹走了，葉薇站起身，拍了拍衣裙后的塵土，追著裴君瑯入屋。
她剛想撩裙，邁進裴君瑯的房間，小郎君便抬袖，以風揮動門板，徐徐壓來。
他要將葉薇拒之門外。
幸好葉薇眼疾手快，于門縫間，卡進半只繡鞋。
緊接著，小姑娘的腦袋小心翼翼探進來。
她朝裴君瑯討好一笑：“小瑯，很晚了，光線也不好，咱們不看書了吧？”
裴君瑯沒有轉身，他悶著嗓子，低語：“有燈。”
“那……夜里你再點燈看書也是一樣的，現在我們先去膳堂吃個飯？”
“不必，我不餓。”
說話間，裴君瑯又從竹骨書架上捻來一本書。
清瘦的指節抵在書脊上，燭光照亮他雪白的腕骨。葉薇后知后覺回過神來，原來裴君瑯還是那么瘦啊。
有沒有喂胖裴君瑯的機會呢？
葉薇好心再勸：“就當是……陪我吃？”
“不。”裴君瑯拒絕得干脆，書卷在他掌心攤開。
他是真心要看書，言語間，頭已經低下。臉頰兩側攏著烏黑的發，自下頜蜿蜒至后腰。小郎君沒戴玉冠，今日是用一條松霜綠的發帶松松垮垮束縛。
比起平素的冷酷與銳利，很顯然，眼下的裴君瑯多添了一絲溫軟與柔和。
如果他沒有冷著一張生人勿近的臉的話，那葉薇應該會更想靠近他。
葉薇總覺得，眼前的裴君瑯，又變回當初那個躲著人群、燕居于偏僻小院的孤僻貴公子。
以前送糕才能討好他，可眼下裴君瑯已經不吃這套了呀。
那她該怎么辦呢？
葉薇挪來一塊軟綿綿的毛毯，墊在地上蹲坐。
她捧臉，真誠地問：“小瑯，能告訴我，你為什么不高興嗎？”
裴君瑯翻書的動作中止，一臉莫名：“葉薇，我沒有不高興。”
“是嗎？”葉薇鼓了鼓臉，“可是，如果是從前的你，就算不想吃飯也會陪我一塊兒出門的。”
裴君瑯深吸一口氣，盡量讓自己的語氣平和一些，不要流露不滿的跡象。
他說：“我有時想陪你，有時不想，這是稀松尋常的事。倒是你……葉薇，你為何回回都要我陪你一起？”
葉薇翹起嘴角：“因為我和小瑯關系最好啊。”
“最好？”裴君瑯一怔，薄薄的紙張正好夾在兩指之間。
“是。”
原本還打算生葉薇氣的裴君瑯，心中郁氣忽然散了不少。
他臉頰生熱，一團火自腹腔一路燒到脖頸。
小郎君做賊心虛地舉起書頁，掩飾臉上升騰的潮紅。
然而，裴君瑯再遮掩也沒有用。他的耳尖染上了胭脂色，即便藏在烏發底下，也遮掩不了。
只可惜，他坐的位置逆了燭光，肩背坐得筆直，又有書籍掩蓋，葉薇沒有發現端倪。
“你……想吃什么？”裴君瑯隔著書卷，語氣生硬地詢問。
桐花納悶：“小姐，這是你的東西嗎？”
葉薇看了一眼，困惑地掀開壇蓋子，她伸手搗鼓半天，摸出一個三角符。
葉薇沉默一瞬，悄悄問：“誰啊，大白天用骨灰壇子對我下咒！”
桐花：“咳咳，好像是沈彥老師府上送來的。”
葉薇：“沈彥老師？”
葉薇困惑不已，但她還是小心翼翼展開那張黃符紙，一探究竟。
幸好，這不是詛咒人的符箓。
黃紙黑字，赫然寫著四個字：“小心君主。”
第九十七章
收到沈彥的警醒符，看到紙上的那一句話，葉薇頓時茅塞頓開。
她擁被坐起來，回想那日在紅龍殿里發生的所有事。
沈追命死了、有異心的朝臣們死了、世家長者受到了驚嚇不敢輕舉妄動，所有人都被皇帝裴望山拿捏住。
假設罪魁禍首真如沈追命所說的那樣，實情是裴望山所為……
沈追命在二十年前為了奪回紅龍血眼石，確實偷運軍械贈予敵國部落，并且指點格圖部落攻打齊鎮。
齊鎮是沈家旁支鎮守的藩鎮，只要蠻族人兇悍，把沈家軍殺個片甲不留，沈追命帶援軍趕來善后，自有能夠掩蓋那一批軍需輜重的法子。再后來，蠻族手持沈家刀槍發動奇襲，沈追命就有蠻族騎兵早早掠奪了齊鎮備用軍資的借口，供他逃脫通敵罪名了。
葉薇本是端坐的姿勢，卻被蕩得頭暈，她腹內翻江倒海，不舒服地趴在窗邊，遠眺崇山峻嶺。
幸好她的月事昨日就已經走了，否則再添一樁腰疼，又得遭罪。
裴君瑯抬眼，涼薄的唇瓣微啟，問：“葉薇，你能在外留宿幾日嗎？”
若是尋常小姑娘，聽到單身小郎君問出這種曖昧的話，早就羞紅了臉。偏葉薇不是正常人，她太信賴裴君瑯，不覺得他這種守身如玉的君子會做出什么狎昵冒犯的事。
葉薇想了一會兒，說：“可以。只要給府上報個信兒就行，反正焦蓮和葉心月都不在府上……唔，祖母也會幫我擔待幾分。”
葉薇隱隱有一個預感，葉老夫人一定會為她撐腰的。
裴君瑯頷首：“既如此……明月，我們出京城。”
葉薇沒有再問目的地為何處。
她和裴君瑯借了墨條，往紙上涂涂畫畫，寫下幾行字：一張紙由春鷹阿嬌帶給箬葉姑姑，另一張紙由裴君瑯的春鷹帶到謝芙府上。
她借口要和謝府住幾日，再和謝芙一道兒去潛淵官學。
如若葉家人問起，葉薇也有了萬全之策，她讓謝芙幫忙打掩護，搪塞自家人。
雙管齊下，再不怕出紕漏。
葉薇松了一口氣，總算有空閑問裴君瑯：“小瑯，我們要上哪兒去？”
裴君瑯勾唇：“你上回不是說，想殺焦蓮？”
葉薇驚喜：“你有計劃了？”
他似笑非笑：“雖迂回點，但也算得上是良策。”
“愿聞其詳。”
“官學的焦玄鳴老師是焦蓮的嫡親弟弟，也是將來占天者焦家的少家主。我用了點人，打聽到他時不時會上京城外靠海的金水鎮留宿幾日。即便來官學授課，也十有八九抽空和其他老師調動課程，省出日子外出。”
葉薇懂了：“你猜他在金水鎮定有秘辛？”
裴君瑯：“嗯。如想讓一個人服軟，最好的法子便是揪其把柄，威逼利誘，使其從命。”
葉薇感慨：“小瑯，你還真是心狠手辣呢！”
裴君瑯一言難盡地看了葉薇一眼：“你是在夸我？”
“當然啦！”
“……多謝。”
“不客氣，我倆誰跟誰，說這話生分了不是。”
說話間，馬車已行往京城外，停在一片密林間。
原野廣袤，薄霜覆路。霜白的蘆葦迎風飄蕩，天色暗下來，沒了星辰與月亮的照耀，天地混沌一片。
然而，不遠處的海面，竟有一豆漁火晃動，那一點黃澄澄的光由遠及近，最終停靠至岸邊。
裴君瑯丟給葉薇一個可觀遠物的望遠鏡筒。
她不解地擰動鏡筒，對準眼睛，朝外眺望。葉薇竟然發現坐船攏岸的人是焦玄鳴！
他把漁船拴上渡頭，運用輕功，一路踩踏枝椏，往金水鎮的方向飛身而去。
葉薇問：“焦玄鳴走了，我們要追嗎？”
裴君瑯搖頭：“不必。他的東西不在金水鎮里，而是在海上。”
“海上？”葉薇不明白了。
“沒錯，他每回來金水鎮，都要坐渡船過海。”小郎君的指骨蜷曲，指尖輕敲馬車板壁，“我讓青竹觀察過他一段時日，焦玄鳴出海，上船前卻沒帶包袱與鋪蓋，輕車簡從。這就說明漁船的目的地必有人家，興許是座島。”
葉薇回想了一下方才看到的那一艘漁船，贊同地道：“漁船很窄小，僅僅能坐兩三人。焦玄鳴要去的地方應該是不遠的，萬一小船出海，遇到風浪便翻船了，他沒必要拿自己的性命開玩笑。那我們一起上船看看？”
裴君瑯點頭：“嗯，走。”
他召出青竹幫忙劃船，兩人一起上了船。
焦玄鳴留下的那一盞馬燈還未熄滅，火光幽幽，照亮黑峻峻的海面。
海上潮重，葉薇提著一盞馬燈照明，一葉帶篷漁船在海上隨波逐流，駛向遠方。夜海遼闊，一眼望不到邊際。
葉薇掌心沁滿熱汗，她有點擔心，自己的判斷太淺薄，會出現差池。
幸好，小半個時辰后，她看到了一片比海面顏色更深的沙洲。那是一座海島，島上隱約有燭火亮起，住著一戶戶人家。
葉薇松了一口氣。
到了岸上，她率先跳下渡船，青竹則恭敬地抬下裴君瑯的木輪椅。
裴君瑯命令下屬：“青竹，你把船劃回去，免得打草驚蛇。”
青竹撓撓頭，擔憂地說：“二殿下，可是屬下留你們兩人在這座孤島上實在不放心。”
“無礙，我自有打算。”裴君瑯環顧四周，發現岸邊還有幾艘荒廢已久的漁船，盤算好了之后的退路。
葉薇對足智多謀的裴君瑯倒有一種天然的信賴，她幫忙打圓場，招呼青竹：“沒事兒，回去吧，我會幫你看顧好小主子的。”
聽到這話，青竹對葉薇一抱拳：“噯，那就有勞葉二小姐了。”
漁船漸漸行遠，葉薇回頭看了一眼不遠處的燈火：“小瑯，我們找一戶人家先落腳？”
“好。”
裴君瑯下意識要推動木輪椅，然而葉薇答應了青竹要看顧他的主子，自告奮勇幫忙推車：“我來吧。”
裴君瑯眼睫低垂：“多謝。”
木頭制的車輪滾過密林里堆積的枯葉，發出嶙嶙的碎響，這里的路徑長了一丈高的野草，仿佛沒有人踩踏往來過，實在荒蕪偏僻。
薄暮冥冥，遠處的燭光被霧氣籠罩，好似一團團皎潔的月。很快，分不清是樹的濃蔭還是烏云遮蔽了天上皎月，夜晚暗到出奇，葉薇的視線又變得昏暗，行路忽然困難起來。
葉薇小聲嘀咕一句：“該不會下雨吧？”
“今天中午有白菜燉凍豆腐，阿姐吃嗎？我問過白家的郎中了，他說你傷情未愈，不能吃葷腥。你先忍忍，下一次，我再和你一起出門去味美齋吃全雞宴吧？妹妹還有小薇姐姐都愛吃，我把大家一起叫上。”
謝道玄一怔。
她竟能和謝芙心中第一梯隊的妹妹、葉薇并列了？
長姐伸手，揉了揉妹妹柔軟的發髻，絲絳底下掛著的銅錢叮當作響。
謝道玄目光柔和，第一次對妹妹和顏悅色。
她拉住謝芙的手，對她說：“好。”
家人怎會記仇，謝芙永遠是她最親的小妹。
第九十八章
坤寧宮，一片寂靜雪。
春鷹嘹哨，有序地落于飛檐鴟尾放置的招鷹架上。像一只只眼睛，專心致志幫周婉如盯著四面八方的動靜。
往來宮掖間，還有一批她親自掌控的暗衛，眼下正悄無聲息巡邏，戒備森嚴。
上一次，周婉如用來護名的第一團影衛，盡數命喪裴望山之手，每每想起來她都心有余悸。山莊的主院，燈火通明，風雪砸門，發出哐哐的響動，今年的冬天是真的很冷。
千面郎沈家主沈追命閉目養神，待一縷幽幽的茶香鉆入鼻腔，他總算睜開眼，笑著對一旁的管事老黃道：“這么多年，還是你最懂我的口味。”
老黃奉上茶湯，笑道：“能為主子排憂解難，是奴才的榮幸。”
沈追命掀了掀茶蓋子，掃去浮沫，淡然問：“當年的事，查得如何了？”
老黃偏頭，看了一眼緊閉的房門，確認門板合得嚴絲合縫，他才收斂盡臉上的笑，低聲開口：“二十年前的陽關之戰，祁鎮那邊，確實留有活口。”
茶蓋子重重落在茶碗上，茶水濺上沈追命的指骨，他不覺得燙。
想到當年鎮守陽關祁鎮的那一支沈家旁支軍隊，沈追命面色鐵青。
他冷笑連連：“也是命好骨頭硬，那么多的格圖鐵騎，竟沒能踏碎他們的筋骨。活下來的人，是誰？”
老黃擦了擦額上的汗：“老奴不知，老奴還在查……”
沒等老黃說完這句話，他的脖頸已被一只鐵手轄制住。鐵鉗似的指骨，卡在他的咽喉處，一寸寸收緊，似要當場折斷他的脖頸。
老黃瞪大雙眼，懸于半空的足尖不斷踢騰。他咬著牙關，與眼前瞬間變臉的男人對上視線。
沈追命眼底飽含陰翳，笑容不復存在，取而代之的是滿溢出的惡意與殺心。
葉薇沒想到小郎君會主動和她講話，昨日的那場談話的尷尬，在他一如既往的淡然語氣里，漸漸消散。
葉薇回過神，也拿捏好了和裴君瑯融洽相處的度。她從善如流地點頭，問：“小瑯吃了嗎？”
裴君瑯抿唇：“吃了。”
“那我們待會兒守城試煉見。”
“嗯。”回到洞穴，葉薇看到了縮在角落里戰戰兢兢的沈如意。
他看到葉薇，喜極而泣：“小薇嗚嗚，幸好你回來了！我看你們出去一個沒一個，嚇都要嚇死了！”
葉薇微笑：“放心啦，要死一起死，我會拉你一起墊背的呀，怎么可能舍下你呢？”
沈如意：“……嗯？”有點感動但總覺得哪里不對勁。
葉薇沒再理他，她取出茶餅和羊皮水囊，煮沸茶湯，備好一人一碗。
沒多時，裴君瑯也回來了。
小郎君果然淋了雨，外袍濕透了。
剔透的玉珠順著裴君瑯鬢邊烏濃的黑發滾落，沿著輪廓分明的下顎，緩緩墜入衣領。
少年雪白的喉結顫動，似是發抖。黑尾翎似的睫毛也被打濕了，結成綿密一絡絡松枝。垂眸時，足以盡數遮住他黯然的瞳仁。
少年一副畏寒怕冷的可憐相，惹人憐愛。
但葉薇不打算同情他，決裂后的關心會顯得她很偽善。
于是，葉薇把茶湯遞給沈如意，抬了抬下顎，眼神示意他：端給裴君瑯，免得凍死了。
沈如意詫異地回看，眼神溝通：你倆不是關系最好嗎？憑什么我去？我會被暗殺的小薇妹妹！
葉薇：速去！少啰嗦！
……
裴君瑯抬頭，冷淡掃了一眼眉來眼去的兩人，心里冷笑。
葉薇果真是重利的女子，舍下他這個靠山，轉頭就兜搭上其他世家子弟。
偏他剛愎自用，以為她有幾分交朋友的真心，最終被騙得團團轉！
“阿凌有事吩咐？”
“談不上吩咐……”裴凌笑了下，“方才的春鷹播報，你聽到了？”
小姑娘蹲下身子的時候，比裴君瑯矮上一頭。
五人在外露宿，基本都和衣而眠，至多褪去礙手的外袍。葉薇穿得并不單薄，可光憑背影，就讓人覺得她如此纖弱、削瘦，經不起一絲風吹雨打。
裴君瑯垂下雪睫，鳳眸正好映入葉薇凌亂的烏發。長長的、油光水滑的黑發如云傾瀉后脊，看起來很軟，很好摸。
他無措地錯開眼。
不應該領葉薇的情。裴君瑯本該丟棄葉薇遞來的衣，可暖和的衫袍蓋上無知無覺的雙膝，有效緩解了仍有痛感的大腿骨的折磨。小郎君如蘭的指節在衣上撫動，緘默不語。
裴君瑯如鯁在喉，有話想說，卻不知該說什么。
他只是皺眉，又看了姣美的女孩一眼。
“二公子，你不必厭惡我的自作主張。”葉薇善解人意，先替他圓了這一次的親昵。
葉薇俏皮地眨眼：“今夜的好意呢，只是為了還你此前關心我腹痛的，那一次恩情。理應如此的。”
說完，她不再留戀，小心翼翼告退，走回了洞中入睡。
唯獨裴君瑯一人在洞口守著天明。
但幸好，身上蓋了厚厚的衣袍，一點都不冷。
他還是睡不著，卻不是因為腿骨酸疼。
裴君瑯抿唇，想到葉薇方才說的話。
葉薇如他所愿，還了裴君瑯每一次善意與看顧。
絲毫不留。
她是真的……要與他兩清。
裴君瑯頓了頓，沒多說其他話。隨后他的修長指骨抵上木輪椅，緩慢行向霧氣濕冷的雪天。
木輪椅一動，滾輪吱呀作響。
霧靄濃密，碎雪如雨，紛紛揚揚，翩躚而至。
葉薇忍不住用目光，去追小郎君勁瘦如竹的背影。
幸好庭院里的雪都被仆婦們掃走了，即便還堆積了一層雪垛子，倒也不至于卡住木輪。
裴君瑯離開得很順遂，不需要她幫忙。
那一瞬間，葉薇忽然明白了一件事。
裴君瑯看似冷淡，與人相處時，身上散出的凜冽威壓，也總是如山傾倒，令人不安。
他既遠又近，若即若離，正因性子孤僻，被人不喜，這才每每獨自一人于冷冽風中穿行。
所有好意或者惡意接近他的人，都不把裴君瑯當成一個普通人看待。而他的殘缺病體也時刻提醒，他與常人的不同。
葉薇作為裴君瑯的朋友，其實不該把他當成需要照看的病人。她自以為是的善意，會令自尊心強悍的少年感到難堪。
所以，裴君瑯才會離她越來越遠。
小姑娘心尖微微刺痛，有種說不清道不明的酸脹情愫涌上心頭。
葉薇唇腔發苦，滿是咬了一口青梅后的苦澀余韻。她鼓了鼓腮幫子，嘆氣：她其實，也不想和小瑯形同陌路。
飯廳里，謝芙他們已經吃飽了飯，先去藥堂準備藥品，留下葉薇一人用早膳。
葉薇平時是個飯量很好的人，今日這一頓吃得沒滋沒味，她食不知味的樣子，倒讓自家二叔連連稱奇：“你不是早飯都能吃三個大肉包么？怎么今天喝一碗奶羹就不吃了？”
葉薇正巧邪火沒地方發呢，葉舟倒撞槍口來了。她翻了一記白眼，瞪葉舟：“我吃三個大包子，礙著二叔了嗎？”
這一瞪眼，正好對上房梁懸掛的堂燈燭光。
明熾火燭一照，葉薇的杏眼被光刺目，眼眶酸溜溜的，一下子盈滿了眼淚，鼻尖子隨著淚意泛起紅暈。
像是在哭。
葉薇多堅強的一個孩子，竟被葉舟三言兩語弄哭了。
膳堂不少學生朝他們打量，在旁看熱鬧。
葉舟手足無措，這才想起她也是個女兒身，女孩家肯定是在意身量體態的。
他如臨大敵：“噯，我沒說你吃得多的意思，你看起來那么瘦，吃多點不正好么？胖點好，冬天多養肥膘，抗造。”
葉薇不說話，只低頭啜泣，小心翼翼抹眼淚。
葉舟見狀，心里更不是滋味。他撓了撓頭，為自己小聲辯解：“為師、啊，為叔真沒那個意思，我說錯了還不成嗎？”
葉薇也覺得自己這一哭來得莫名其妙，她捂臉，知道自己嚇唬住葉舟了，當即順桿往上爬，朝人伸手：“要我別哭也行，隨便拿個十兩銀子搪塞吧，學生很好哄的。”
葉舟一聽就知道她又在琢磨壞點子，但他理虧在先，也不好和葉薇計較，只能從荷包里摳搜出十兩銀子，塞到葉薇手里。
“別敲詐了，我身上就十兩，真沒多了。”
“行，夠了！”葉薇擦干凈眼淚，破涕為笑。
她心情好了，不再搭理老師。小姑娘郁氣發泄完了，肚子就餓了。緊接著，葉薇的筷子伸向擂成山高的羊肉包子盆里，夾了三個，美滋滋佐粥吃去了。
葉舟：“……嗯？”這像是沒胃口的樣子嗎？明明是還沒來得及開始干飯！他就不該多這個嘴！
算了，當破財消災吧。
屋內，銀盆里燃起幾徑沉香白煙，熏上神龕里的紅龍神像。這是用紅龍谷怪物的肉身制成的泥胎神像，雖說是個贗品，但好歹有幾分紅龍的神魂，沒準能招來天神真主本尊。
周婉如盤動手里的白玉持珠，唇瓣翕動，念念有詞，她念的是經文，尋求紅龍庇佑的梵文。
前幾日，紅龍殿血流成河。
她端坐高臺，看著眼前的屠殺，竟一句話都講不出來。
死了的人，有朝堂閣臣，有幼時抱過她的世家長者。不止對周婉如有恩惠，其中一部分長輩，甚至對從前還是質子的裴望山也溫聲軟語禮待有加，涉足朝堂爭斗，彼此有了利益沖突，裴望山就能眼睛都不眨一下，設計借勢將他們一個個鏟除。
第九十九章
葉薇看起來很高興，他不想掃她的興。
裴君瑯早早知情，反噬之癥，無藥可醫，梅姨所配備的藥湯，也只是暫緩痛感的輔藥。
葉薇看著他一日日強裝精神，她以為他慢慢好起來，殊不知他的心腑衰竭，命數垂危，不過是強撐茍活。
既無計可施，裴君瑯又何必陳述病情，徒增葉薇的煩惱。
況且，小姑娘那樣愛哭，他可不想，再騙女孩家的眼淚。“如果我在勾引小瑯，你當如何？”
葉薇一點都不畏懼虛張聲勢的裴君瑯，她甚至覺得他有趣，總想逗他玩。
此話一出，裴君瑯錯愕地眨了一下長睫，沒有說話。
若葉薇的風情是對尋常年長一點的郎君展現，那么興許真會給外人品出一絲曖昧的氣氛。
偏偏她對他搔首弄姿……
裴君瑯是個廢人。
即便他平時從不提及，但所有人都心知肚明。
他這具殘缺的身體，早早和人欲割席。
葉薇忽然想起那日在祖宅里的見聞。
裴君瑯城府深沉，其實一點都不好欺辱。他能示弱，一定是故意為之。
裴君瑯不置可否。浸滿露水的綠枝，迎春花黃蕊新發，潤了一重水意，嬌嫩欲滴。
葉薇有閑情雅致，房里的花換成了幽香的桃花。
小姑娘長得快，十三四歲便是分界點。
葉薇的身子骨抽條，五官也長開了。她褪去玉雪可愛的稚氣模樣，臉上豐腴的嬰兒肥消下去，有了鵝蛋臉的勻稱輪廓。
桐花搖搖頭：“小姐，那是家主讓你帶到潛淵官學里的衣衫用物。”
“嗯？”葉薇懵了，“官學？”
“對，奴婢也是剛聽蔡嬤嬤講。潛淵官學里建造了學舍供學子們入住，每半個月才能歸家幾天。”桐花嘆氣，“二小姐，奴婢要好久見不到你了。”
葉薇一愣，她還真不知道這一茬。
她安慰桐花：“沒事，也就幾天。你在府上事事小心，等我回來。”
“嗯，奴婢會聽小姐的話，把院子收拾得干干凈凈，等你回來住！”
“桐花好乖。”
今日是葉薇第一次上官學，為了給同窗留下一個好印象，她挑了一身雪色桃花紋的春衫。
為了方便官學里的生活起居，葉薇的寬袖用柳綠色絲絳收緊，白皙腕骨上，輕盈的帶子垂落，被風吹起，舉手投足間都帶有少女的明媚與靈動。
葉薇收拾妥當，出了葉府。
她站在馬車旁邊靜候仆婦們搬運箱籠，等待啟程。
百無聊賴間，卻聽到一聲聲細微的啜泣，原來是她的小堂弟們對父母親哭鼻子。
一側的角門，還有焦蓮與葉瑾簇擁著長姐葉心月出門。
葉心月牽了一頭白狼崽子，一面勒住繩索，一面與父母親悄聲交談，語笑嫣然。
不必說，一定是家人叮囑她許多上學的注意事項。
葉薇眨了眨眼，抬頭的一瞬間，正好應上葉心月冷漠的目光。
她朝阿姐微微一笑。
葉心月沒有回應。
葉薇收回了目光。
想來其實很諷刺，她也是葉瑾的女兒，待遇卻完全及不上嫡長女，甚至不如葉瑾對其他外人親厚。
她真像撿來的孩子啊。
葉薇指尖繞著發帶，一偏頭，又看到葉舟。
他抱胸，立于旁側。似乎很不耐煩兄長和長女的父女情，眉頭緊鎖，指尖一下又一下敲打手臂。
見狀，葉薇親親熱熱喊了聲：“葉舟老師早上好啊。”
“……”葉舟受了驚，低頭一看，竟是大哥膝下那個厚臉皮的侄女。
“嗯，早上好。”葉舟摸了摸鼻尖子，不免感慨：這丫頭入戲可真快啊。
葉薇和葉舟的對話，總算終止了焦蓮他們的親情戲碼。
五個孩子各自上了馬車，在葉舟的帶領下，緩慢駛向皇城腳下的那一座潛淵官學。
葉薇猜測，官學之所以要閉校留人，也是為了防止傳家術被閑雜人等偷學過去，流傳于民間坊市。
不過幸好，即使獨自一人生活，葉薇也不在話下。
她不是十指不沾陽春水的大小姐，母親在世時，也教過她許多獨立生活的技能。
葉薇給自己倒了一杯溫茶，小口啜飲。
還沒喝完多少，車便停了下來。
“小姐公子們，下車吧，咱們到了！”車夫在馬車外高喊了一聲。
葉薇撩簾，跳下車。
她環顧四周，發現官學外圍攏的都是她不認識的少年少女。
今日，裴君瑯肯定也在吧？
葉薇下意識去找好朋友的身影。
左顧右盼半天，她終于看到了不遠處被青竹推動木輪椅走近的裴君瑯。
近乎一個半月不見，裴君瑯似乎也變了點樣子。
今日，他穿了一身黑緞江崖浪花紋衫袍。腰身被一條細細的雪色衣呆束縛，肩上披一件輕薄的鶴紋大袖衫。烏色長發束于白玉發冠間，劍眉鳳眸，薄唇朱赤。
小郎君除卻眉眼兇悍冷漠了些，看著生人勿進，其余容貌還真是一如既往，漂亮到令人發指。
葉薇見到舊友，心里十分歡喜。
她原地蹦跳，朝裴君瑯揮手，親昵喊了句：“二殿下，好久不見！”
按理說，裴君瑯當眾送過她糖炒栗子，應當不會跌她的面子。
怎料今日，裴君瑯一反常態，冷冷瞥了一眼葉薇，一句話沒說。
甚至命令青竹，推他離開這個是非之地。
他只是慵懶地瞥了葉薇一眼，警告：“你很聰明。不過，風聲傳出去之日，便是你身死之時。你我的關系……還沒好到我能縱容你背叛。”
葉薇深諳裴君瑯疑神疑鬼的性子，她點頭，笑瞇瞇地說：“小瑯放心，我這個人呢，最惜命了。”
荒廢許久的古樓，到處都是灰塵，又哪里來的人聲？！
葉薇的汗毛倒豎，忍不住倚靠到裴君瑯的身邊。
她半點沒有女兒家的矜持小意，怕到極致，竟敢輕輕拉住裴君瑯的小指，怯怯地開口：“二殿下，你膽子大，你去探探路好嗎？如果撞鬼了，你就提醒我一句……我，咳，先跑出去給你尋援兵。”
裴君瑯不好騙，他諷刺地道：“你的意思是，我留在此地葬身鬼腹，拖延時間，你則開溜逃難，不管皇子死活？”
“別說得這么難聽！”葉薇拍了拍胸口，“臣女不是那樣的人！臣女手腳輕便么，比、比您逃跑的速度快。”
“葉薇……”裴君瑯忽然鉗住她的下巴，鳳眸里滿是厲色，“誰給你的膽子，譏諷我不良于行？”
“小瑯，你對我有些誤會。”葉薇捂嘴，掩飾自己的口無遮攔。
“算了。”裴君瑯撇開她的臉，碰過女孩的手指抵在衣上仔仔細細擦了擦，“推我過去。”
“殿下？”
“表忠心的時候到了，且讓我看看，你方才說的那些話，是不是一場誤會。”
“是，臣女遵命。”葉薇蔫頭聳腦地照辦。
她明白，裴君瑯最討厭別人騙他。今日行動，他能主動喊上她實在大不易，葉薇不應該辜負裴君瑯要帶她一起送死的良苦用心。
于是，葉薇一如閑庭漫步般，優雅地推動木輪椅，靠近了隔壁的房門。
紅門被人從外頭鎖住了，屋里虛弱的人聲漸漸清晰。
“門鎖了，不如我們出去先找一個擅于此道的工匠，再……”葉薇委婉地勸。
然而，“叮”的一聲，門鎖落地。
是裴君瑯拿出一柄火銃，徑直射出一枚威力巨大的鐵彈，直接擊碎了鎖扣。
“開吧。”裴君瑯說。
葉薇沒辦法，只能輕輕推門，一探究竟。
“吱呀”一聲，門打開了。
一陣血腥味撲面而來。
眼前的一幕，嚇了葉薇一跳，就連裴君瑯也忍不住輕輕挑起眉頭。
洞開的紅門，光線落入。昏暗的燭光，照亮了屋舍每一個角落。
嘩啦、嘩啦，鐵鏈震顫。
只見房間四面八方都牽了一條長長的鎖鏈，好像一張粘滿毒液的蜘蛛網，束縛住一個少年郎的脖頸與手腳。
待食的獵物，是毒蜘蛛豢養的孩子。
少年低著頭，他的呼吸很弱，時有時無，不知是死是活。
那一頭烏黑的長發垂地，干燥、凌亂，已經許多年沒有修剪過了。
郎君的衫袍似乎也不合身，下擺高高吊起，露出滿是血污的腳踝，腳背上全是小刀拉開的傷口。
聽到有人來了，他渾身一顫，繼而緩慢抬起頭。
葉薇和他對上了眼，心臟忍不住狂跳。
他竟然和周銘長得一模一樣！
葉薇呆若木雞，小聲問：“你是……周銘？”
少年郎聽到這個名字，身體驟然一怔。
接著，他彎眸，眼里是周銘不曾有過的圓融溫和。
郎君牽起柔和的微笑，輕輕開口——
從前，裴君瑯無知，故而無畏，如今他拜葉薇所賜，有些想活，竟心生起怯意。
他命理天定，注定無果。
因此，裴君瑯不敢和葉薇走得太近，也不能貪戀更多。
若他心生牽掛，便無法安心赴死。
裴君瑯，不能想活。
第一百章
葉薇請了一堆潛淵官學的小伙伴登門。
好歹是世家子女，來府上做客，一個個還是知道禮數的，大多數都帶了登門禮。
白玉杯、夜明珠、奇花異草、產量極低的地方貢果……
每收一樣，葉薇就回頭，小心翼翼窺探裴君瑯的態度。
小郎君端坐木輪椅上，如玉琳瑯的指骨把玩一盞飲盡了的茶碗。
他神色寡淡，心如止水。只偶爾瞥來一眼，鳳眸里的凌厲寒意，比風雪還要冷。
但也沒有半點嫌惡。
沈追命：“你知道的，沈家不留廢物。”
幾乎是在瞬間，老黃想到了尸橫遍野的祁鎮。到處是腥臭的血、哭嚎聲、馬蹄聲，蠻族勝者持刀屠殺藩鎮大乾子民，手無縛雞之力的百姓如同豬狗一般，任人宰割。
死在蠻族鐵騎之下的尸骨不計其數，那一戰，守住藩鎮的軍將全是沈家的旁支。
援軍遲遲不來，偏偏蠻族人驍勇善戰……只能等死，全軍覆沒。
那一日，遠赴戰場的沈家旁支，沒能守住祁鎮。
特別是他們在死之前，還發現了另外一樁令人毛骨悚然的秘密……沈追命，罪該萬死！
身為本家家主的沈追命為了世家長存，他眼睜睜看著族人赴死，從不后悔，也不會動容。
沈家不留廢物，一切都為了家族崢嶸。
為了榮耀，族人們做點犧牲，又有什么不可以？
他就是這樣心狠手辣的惡鬼。
壓迫感寸寸凌遲老黃的神志，他感到自己快要窒息了。脖頸上的疼痛排山倒海般襲來，漸漸的，他連門外的風雪聲都要聽不到了。老黃為了活命，勉力擠出一句：“奴、奴才會查，會盡快查……”
聞言，沈追命驟然松了手，任老黃如同一灘塌皮爛骨的肉，跌倒在地。
沈追命連茶都沒喝，大步流星走出了廳堂。
唯有老黃還跌坐在地，心有戚戚。
他的脖頸幾乎骨裂，疼得鉆心。
他想，沈家的日子，真不是人能過的。
老黃是山莊的管事，被主子打臉，那是失了顏面，他不愿意被外人瞧出來。于是，老管事低眉垂眼，灰溜溜地跑回了屋里。
剛關上房門，屋內就響起了“斯斯”的恐嚇聲。
老黃回頭，看到那一條半臂長的白色蛟蛇盤在桌案上，死死盯著他。
他明白，是裴君瑯來討回信了。
老黃想到裴君瑯的冷酷無情，一時間騎虎難下。
兩頭都不能得罪啊，他真是吃了大苦頭了！
老黃哭喪著臉。
他也不是生來便知曉背叛主家，陽奉陰違的，實在是沒法子啊。
時至今日，老黃還記得當初他在私宅里逍遙快活時，屋舍驟然出現裴君瑯與青竹的情形。
明明是芝蘭玉樹的小郎君，噙笑的模樣卻那樣駭人。
裴君瑯淡淡開口：“老管事體恤體恤本殿下，出京一趟可不容易。你這座山莊的造價應當不菲吧？還比著沈家老宅來搭建的，可見你想取代世家主子的勃勃野心。”
老黃一下子猜到裴君瑯的身份，頓時嚇得屁滾尿流。
“你、你是二皇子？老奴、老奴不過是私下建了個家宅，老奴不偷不搶的，有什么好對不住主子家的地方？”
“哦，看來你問心無愧。既如此，此地暴露出去，應當也沒什么要緊的。只是我知道沈家主一貫疑心病重，若知你有反心，你猜他還會不會重用于你？”裴君瑯嗤笑一聲，“畢竟，你也應該沒自己想象的那般至關重要？”
老黃心里也知道，沈追命將很多事告知于他，不過是看在兩人自小一塊兒長大的情分，除此之外，還真沒有什么關照的心思。
沈追命若是真抬舉他，又怎會把他丟在這個鳥不拉屎的山莊里，為沈家守家宅？他不過是就近控制老黃罷了。
要是讓沈追命知道，老黃在外也有建造一處和沈家祖宅一模一樣的山莊，自個兒還在里頭豢養妻妾奴婢，那他的好日子一定到頭了……
老黃兩股戰戰，半晌不語。
見狀，裴君瑯猜到自己打蛇打到了七寸。
小郎君鳳眸微抬，譏諷一句：“若你懂事，我倒也不是不近人情的人。”
老黃聽他的話音兒，知道自己還有一線生機，大喜過望。
然而他實在高興得太早，裴君瑯的“恩情”，也就是給他服下秘制的奇毒，若他不乖巧，不出三日便會七竅流血而亡。
他得唯裴君瑯馬首是瞻，替二皇子賣命。
……
想到這些陳年爛谷子的舊事，老黃忍不住發抖。
皇宗世家里頭的人，一個比一個鬼精，一個比一個有手段，他能斗得過誰呢？還是安安心心當墻頭草，兩邊倒吧！
老黃沒了法子，他長嘆一口氣，只能在蛟蛇白刃的摔尾巴催促之下，把今日的事記錄于絹布上，給裴君瑯通風報信。
“好同僚，你可要為我好好美言兩句，咱今兒的脖子都快被沈家主擰斷了。”
老黃將布條塞到蛟蛇的血盆大口，目送白刃一頭鉆入雪地里，消弭不見-
臘月隆冬，山丘起伏，綠植荒蕪，唯有稀疏幾棵雪松孤零零地佇立山脊，一片蕭索雪意。
距離年關只有五日的時間，山莊各處都開始掛上過年用的紅紗燈籠，屋舍的門板兩側也貼上紅彤彤的對聯，鐵畫銀鉤的隸書，墨香氤氳，葉薇一起床就聞到了。
今年果然有一場雪災，山莊外的雪積到膝蓋高。葉薇說皮實，但遇到極寒天氣也還是怕冷的。幸好來漳州之前，她特地準備了一身漂亮的珠糕袍子，再戴上帽檐圍著白毛的風兜斗篷，胳膊大腿都裹得嚴嚴實實，一點都不冷。
今天是守城之戰的重要日子，葉薇擔心待會兒打起來，下手沒個輕重。于是束發的時候，她只編織了兩條麻花辮，再用紅緞帶盤成一左一右的小球發髻。
葉薇看了一眼銅鏡，嫌紅絲絳太寡素，考慮片刻，又取來兩朵茉莉絨花簪在發髻邊上，淡雅的花搭配明艷的紅，豐姿冶麗。
剛拉開房門，葉薇已經聽到不遠處拖動板車搬運炸藥的聲音了，學生們為了晚上的守城之戰做準備，一個個睡醒了便摩拳擦掌，建造雪墻戰壕去。
唯獨丁班人一如既往懶散，起得比他們遲，試煉將近，還有心思先去花廳吃一頓飽飯。
葉薇經過走廊時，恰巧和裴君瑯撞上。
她錯愕，下意識低頭，不想和小郎君對上視線。可刻意裝作視若無睹，又顯得她很無禮。
猶豫間，裴君瑯替葉薇解圍：“花廳里有你愛吃的羊肉馕餅，牛乳粥，以及肉餛飩，你想吃哪樣早食，喊管事的給你端來熱一熱。”
廊廡底下。
梅花甜糕還是被瀟瀟冷風凍硬了。
葉薇一時不察，手里的糕點落了一地。
她蹲下身，小心翼翼撿起來。
糕身沾上污泥，無論怎樣都擦不干凈。
葉薇的指腹被雪泥凍得通紅。
花糕臟了，不能再吃了。她好像也沒理由，再去找小郎君了。