文武百官前后腳走出皇宮，不時看向走在最前頭的三位宰執和太子。
盧知院：“趙宰執有個好兒子，為救恩師，敲登聞鼓，闖垂拱殿，面見圣上，重情重義，一片至誠，怎么之前從未聽過？還在國子監上學？可有功名在身？”
趙宰執表現冷淡：“逆子愚鈍魯莽，擔不得盧知院盛贊。本官還有陛下交代的案子要辦，恕本官先行一步。”
言罷便向太子拱手，徑直甩袖離去。
盧知院冷哼一聲，看向太子便換了副和顏悅色的表情：“婉兒近來可還好？”
盧知院的小女兒盧婉，體弱多病，被視為掌上明珠，盧知院尤為寵愛，養到二十才同意她嫁入東宮。此時已是盧婉嫁入東宮的第三年，還未有孕，東宮至今沒有小太孫出生，皇后越來越不滿，幸好有太子幫盧婉說話。
因此盧知院頗為滿意太子。
“前段時間叫太醫換了方子，婉兒身子骨見好，說是再吃幾個月就能準備受孕。”太子笑得溫文。
盧知院大喜：“好好！我府里近來得了一些好藥材，還有一些海外來的新奇玩意，等會叫人送到東宮。”
太子：“婉兒定會高興。”
說著話的同時，趙長風領頭的禁軍走過，向太子拱手。
太子頓時失神，恍惚一瞬，腦海里閃過紅衣颯沓，揚鞭策馬的趙鈺錚，和盧知院的對話就變得敷衍了些，不過沒人看出他的敷衍。
落在后面的文武百官閑話家常似的說起趙白魚：“這趙五郎實在是荒唐，做事未免太出格，竟然到天子門前狀告恩師，對得起至圣先師的教誨嗎？行徑乖張，離經叛道，有辱斯文！”
“說得好！就算本意是好的，但為什么不先通稟大理寺再由大理寺查清真相，請示陛下？他跟臨安郡王不是有圣上賜婚的關系嗎？”
“怕是另辟蹊徑，在陛下面前露臉。”
“聽說本人沒有功名在身。”
“這不就是了！”
言語之間，不斷揣度趙白魚的意圖，忽地有一人從旁走過，冷笑一聲嘲諷道：“趙五郎是至情至性還是別有企圖、離經叛道，為何不通過臨安郡王通稟大理寺，諸位大人心里是真的不知道嗎？諸位大人都是蟾宮折桂，聰明絕頂之人，豈會看不穿區區一個七品小官的為人品性？”
這人走在前頭，側過身來冷睨眾人，大紅朝服配銀魚袋，是脾氣最直的工部侍郎范文明。
“諸位當中也有人當過主考官，親自擇取門生，是為了張網結絲，層層關系鋪就一張人情大網。即便沒有門生，也有故吏、有同年之誼，可謂朋友門生遍天下，可是樹倒猢猻散，諸位同僚的心跟明鏡一樣，敢不敢想有朝一日鋃鐺入獄，外頭還有一位同僚、門生、朋友為你們奔走喊冤，為救你們冒著得罪滿天神佛一樣的大人物，到垂拱殿，到陛下跟前跪著，不求生、不畏死，只為了還你清白？”
“怕是不敢想，未曾想，難以想象吧。”
范文明譏笑：“諸位捫心自問，不羨慕嗎？”
——
鴉雀無聲。
眾人怏怏，有被戳中心思的尷尬，誰也沒表露出來，但接下來的路程沒人再嘲諷趙白魚，因范文明說得太對了。
不羨慕嗎？
怎么可能不羨慕！
他們羨慕得眼睛都滴血了！
趙白魚四處奔走，京官有所耳聞，他為證明陳侍郎無辜，視死如歸，不怕得罪太子、秦王，于陛下跟前據理力爭。
如此重情重義、至情至性之人，如果是他們的門生故吏或朋友，絕對是能坦誠相待的知己！
雖然他在天子御前狀告恩師，可他字字句句都在夸恩師。
陳侍郎是治下不嚴，家仆刁鉆嗎？
分明是為人寬宥仁和！
陳侍郎刻薄寡恩，苛待家仆下人嗎？
那是他為官清貧，歷經三朝，做官四十余載，竟是家徒四壁，該是何等清廉勤政的清官！
這件事一出宮門，必然在民間傳得沸沸揚揚，陳師道三朝元老清正廉潔之名，怕要傳遍大江南北，是光耀祖宗、榮蔭三代之盛名，說不準以后還會位列三公。
而這，都是趙白魚替他恩師揚的名！
所以他們如何能不羨慕？
***
趙府。
趙三郎怒拍桌：“嘩眾取寵！他趙白魚一個無名小卒能知道這么多案情內幕？能想到御前告恩師？分明是受人指使！”
趙鈺錚：“三哥的意思是五郎被有心人利用來對付東宮？”
趙三郎余怒未消：“不然呢？”他看向大哥趙長風，語氣很沖：“科考舞弊是大案，案情詳細怎么可能被外人知道？說什么碰巧撞到偷題的劉氏，撿到掉落的大內牙牌，借此審問出勾結劉氏出賣主人家的家仆……你們說說，有這么巧的事？趙白魚又不是常住陳府，偶爾一次拜訪就這么巧撞見人？又這么快想通其中關竅？不說別的，他一個七品小官，不是刑部也不是大理寺當差的，怎么知道漏題關鍵人證是劉氏？”
趙三郎冷笑連連：“那蠢貨怕是被臨安郡王當槍使了！”
“慎言！”趙長風呵斥，瞪了眼趙三郎：“沒憑沒據，少說胡話！”
趙三郎：“左右沒人，自己家里，還不能多說兩句？”
趙長風皺眉。
趙鈺錚連忙拉扯趙三郎的胳膊：“三哥，隔墻有耳。”未等趙三郎發脾氣，趕緊轉移話題：“秦王被廢，皇貴妃吃了悶虧，交出中饋，眼下是皇后和東宮得利，風頭無兩。就算真是……被當槍使，沒打到東宮，也是棋差一招。”
趙三郎：“我就是看不慣趙白魚惺惺作態的樣子，有昌平那樣惡毒的母親，他能有什么好品性？還真就沒臉沒皮跟臨安郡王混在一起，難道真等六月婚期一到，八抬大轎地嫁進郡王府？”
趙長風：“不然你希望趙白魚怎么做？”
趙三郎：“君子錚錚，可殺不可辱！”
趙長風：“你希望他自盡，讓天下人都罵臨安郡王逼良為娼，罵賜婚的陛下助紂為虐？”
“我——”趙三郎語噎，不滿地說：“大哥，你怎么偏幫趙白魚？”
趙長風：“因為李代桃僵這件事本就是我們對不起趙白魚！不管他今朝在殿前鬧出什么作態，結果就是陳師道得救！他是惺惺作態、嘩眾取寵也罷，是和臨安郡王狼狽為奸，或被利用也罷，的確是東奔西走救恩師，的確是高義。”
“這……”趙三郎心有不甘，明白事實是一回事，要他承認就是另一回事了。如果換個人，他立刻找上門跟人結交，他平生最敬佩高義之士。
可這人是趙白魚！
他母親昌平長公主當年屢次謀害母親，還想害死他們三個趙府男丁，差點害得母親和小弟一尸兩命后居然只是被貶，還能在江南榮養天年，趙三郎怎么忍得了這口惡氣？
趙鈺錚：“三哥，確實是我們對不起趙白魚。”他表情黯淡，容色艷光也暗了不少。“如果不是我逞一時之氣得罪臨安郡王，也不會被賜婚，爹、娘和哥哥們就不會為了我，把五郎推出去。”
趙三郎趕緊安慰：“換個角度想想，如果賜婚對象不是趙白魚，他就沒機會跟臨安郡王結識，還怎么搭救他的恩師？算起來，還是我們誤打誤撞幫了他。”
趙鈺錚忍不住笑：“哪有這么算的？”
趙三郎瞪眼：“怎么不能？你不知道趙白魚借這次賜婚大敲竹杠，列出來的嫁妝有什么南海明珠、古玩文集，更別提還有黃金白銀珠寶多少箱，陪嫁莊子店鋪又是幾十上百的！爹和娘早前答應他給足豐厚嫁妝，這一出得搬空大半個府庫，說起來還是他賺了！”
趙鈺錚：“畢竟是陛下賜婚，臉面不能丟。回頭我也搭點進去，就當是我一片心意。”
趙長風看趙鈺錚的目光既柔軟又欣慰：“還是四郎懂事。”
趙三郎甩甩手：“行吧行吧，就我不懂事。我到別莊挑幾匹好馬送趙白魚行吧？”
話音一落，就有家仆來傳話，說是謝氏讓他們到主院用餐，三兄弟便一道前往主院和父母共敘天倫。
***
東宮。
太子和五皇子在書房密談，說起早朝時的驚險，全驚出一身冷汗。
五皇子：“這趙白魚撞見劉氏，從她身上掉落的牙牌查出陳師道被陷害的真相……真有這么巧的事？我怎么覺得里頭有些古怪？”
太子：“我回來后也在想，百思不得其解，本來塵埃落定的案子突然蹦出一個趙白魚，還不是什么隨便的人……要真是碰巧撞見劉氏，就太邪門了。”
五皇子：“就怕不是碰巧。”
太子：“怎么說？”
五皇子：“霍驚堂和趙白魚的婚事，還是當初你我合力令戶部換了趙白魚和四郎的出生順序，將賜婚對象由四郎換成趙白魚。這事兒是我們聯手耍了霍驚堂，難保不是他利用趙白魚的救人心切，指使他到御前陳情對付二哥你！”
太子一驚，當下思慮甚深。
五皇子：“霍驚堂畢竟年少成名，軍中威名赫赫，當年名滿京都，你我都得靠邊站。可他現在身無兵權，龜縮在京都府當個閑王，心里就真沒點不平？二哥別忘了，霍驚堂的父親是咱們八叔，當年跟父皇爭奪皇位差點就贏了的靖王！要是當年奪嫡贏家是八叔，現在霍驚堂就是太子，他未必沒有取而代之的想法！”
太子若有所思。
五皇子：“幸好父皇不滿霍驚堂這次辦的差事，撤了他大理寺卿的位子，把查秦王朋黨的權利交給趙宰執。”
太子臉色凝重：“你說錯了，父皇不是不滿，相反，他是非常滿意霍驚堂辦的這件差事。它辦得漂亮，還揪出江南考場的黑幕，讓父皇有一個重整官場，打壓鄭國公府朋黨的借口。”
五皇子：“既然滿意，為什么還撤了霍驚堂的差事？”
太子：“興大獄，打殺朋黨，你以為是什么好差事？這是得罪人的差事！官場官場，投胎輪回也走不出的一個圈，哪家沒個門生故吏？哪個跟哪個沒點沾親帶故的關系？今日殺了這個，明日等著被聯合整死！”
他面向窗外的君子竹，背著手感嘆：“父皇是保霍驚堂，棄趙宰執啊。”
“算了，這事暫時放一邊，眼下最重要還是今年的秋稅，各地撥款又快到時間，兩江兩浙賦稅度支得做好，也得多注意今年的洪澇災害。你管著戶部，勞心勞力多看著點，有三弟和江南考場的前車之鑒，就讓底下人收斂點。”
“放心，我有分寸。對了，九月底是皇祖母六十大壽，我特地讓人運回一塊伴有吉兆的泰山石，準備作為壽辰禮進獻。”
“皇祖母禮佛之心尤為虔誠，泰山石本就是祥瑞，再有吉兆伴身，肯定能得皇祖母歡心。”