秋照苑。
喬荇完全不知道玉佩是怎么來的。
今日一早，杏姑身子好了許多，親自過來道謝。
她不僅道謝，還奉上兩塊玉佩給夫人，另給了兩只繡花荷包送給喬荇，感謝喬荇肯替她仗義執言。
彼時喬荇同她笑著擺手，“不當事，你們能安心養病就好。”
她收了荷包，但玉佩貴重，喬荇素來知道夫人行事準則，便推拒了回去。
不想她轉身出了一趟門，那兩塊玉佩竟又回到了她房里。
她跪在廳中驚訝不已。
“奴婢根本沒有收下這玉佩，是有人陷害！”
一旁楚杏姑的臉色也發白。
“老夫人，我沒有賄賂的意思，喬荇姐姐也沒收下，不知怎么就......”
但她話沒說完，就被譚有良家的打斷了。
譚有良家的姓邱，出身維平府平澤邱氏。
當下邱氏冷笑一聲。
“人人都看到你去找喬荇了，現在你的玉佩就在喬荇處，怎么還敢不承認？”
喬荇聽她咬住她們不松口，氣得瞪了眼睛，“不是就不是！但話說回來，就算是又怎么樣？還不許杏姑感謝夫人嗎？”
杏姑也道是，“項氏夫人幫扶我母女，緣何不能謝她？”
邱氏當即笑了起來，斜著眼睛看向杏姑，掃過喬荇，最后落到了一旁站著的項宜身上。
“謝她？誰知道你是感謝她，還是賄賂她？她幫你一個外姓女，住到譚家是做什么來了，打量別人都不知道嗎？”
邱氏一想到自己那不爭氣的兒子，自從楚杏姑住進來，三天兩頭地往善堂跑。甚至那杏姑老娘要換副藥，他跑前跑后地幫著請大夫前來問診。
昨日她氣極了，說要把杏姑攆走，他竟道，“宗家夫人都說了，誰人都不可再議論此事。母親也不能妄議�！�
邱氏當場差點背過氣去。
說來也巧，她去富三太太家瞧熱鬧，回來路上正看到杏姑去找了喬荇回來。那病秧子不中用，走路上竟把沒送成的玉佩落在地上了。
邱氏正因著喬荇同她吵架的事，在心里給喬荇記了一筆。
當下她拾了玉佩，直接使了點小錢，找了個不懂事的小丫鬟，把那玉佩塞回到喬荇房里。
接著就鬧到了趙氏面前，說喬荇收了賄賂，央了趙氏派人去搜。
一搜一個準。
眼下，她一口咬定是項氏和喬荇受賄，哭在老夫人臉前。
“老夫人可要做主��！”
趙氏頭痛，嗅了口鼻煙壺才緩過勁，叫了項宜。
“你怎么說？”
從事發到現在，項宜并未心急說過一句話，直到趙氏問起，才緩聲回道。
“回母親，我和喬荇同杏姑母女之間，從未有過錢財往來，至于我留她母女在善堂，完全是出于幫扶鄰里的本分。”
她沒什么過多的辯解，但也不會無緣無故認了這樣的污名。
趙氏揉了揉額頭。
自己這兒媳嫁進來三年，就算旁人不知，她多少也是有些了解的，不像是能做這種事的人，不然她也不會放心把中饋都托過去了。
可邱氏著實鬧騰得厲害。
當下邱氏還在反復說著，“老夫人，楚杏姑母女住進譚家居心不良，根本就是想要勾引譚家子弟，斷不能容她們了！”
趙氏猶豫。
杏姑在這話里，臉上一分血色都沒有了，身子搖晃欲墜。
項宜見狀，一步上前。
“母親，事情未查明前，若是這般將她們攆回去，于杏姑清譽有礙，若是天寒地凍她們母女再出了事，外人如何看譚氏？請母親三思，寒門庶族也是血肉之軀的人。”
她說到后面，語氣重了些許。
世族占著這天下的糧田、祿米、錦緞、地位，寒門庶族已經沒有什么出頭的路了，何至于再將他們逼至絕境？
趙氏沒說話，卻在項宜的話里點了點頭。
邱氏一看，自己鬧了這一場，宗家竟然還不準備趕走杏姑母女，不由著急起來。
“老夫人，那可是行賄受賄，我還見喬荇頻繁出入吉祥印鋪，定是她收了這些東西，不敢去銀樓玉樓典當換錢，所以偷偷摸摸找了個印鋪，不然去哪干什么？”
這事趙氏倒是不甚明了，意外地看了喬荇一眼。
喬荇想解釋，又想起項宜制印去賣的事情并不想讓譚家人都知道。
她只看邱氏一副小人得志的樣子，氣得跺了腳。
“我去印鋪怎么了？印鋪掌柜是我遠房舅父不行嗎？”
之前為了遮掩，喬荇同姜掌柜是通過氣的，她不怕，抬手朝著站在門前的邱氏指了過去。
“有本事你去印鋪問！”
不想她剛抬手指了過去，門簾一動，穿墨色長靴的男人從外面正巧走了進來。
房中氣氛霎時一凝。
譚廷剛進來，便看到了喬荇的動作，眸中冷意直接溢了出來。
他沒有呵斥喬荇，反而目光直直落到了項宜身上。
他眸色沉沉，房中靜到幾乎凝固，門外的風抽打著門簾的下擺，發出啪嗒啪嗒的聲音，在這寂靜中異常刺耳。
項宜在那冷肅眼神下，只得叫了喬荇一聲。
“喬荇，不得無禮。”
喬荇也不知怎會這般巧，驚嚇地連忙收回了手。
譚廷大步進了堂中，負手立在了項宜的上首，周身的壓迫氣勢溢了出來。
邱氏偷偷看看譚廷，又看了看項宜和喬荇，暗中得意了幾分。
宗家大爺不喜作為貪官之女的項氏，又不是什么秘密，可見眼下也不會替項氏撐腰。
她忍不住出了聲，“不管怎么樣，楚杏姑的玉佩就是到了項氏夫人的丫鬟喬荇房里，別說旁的事，我就想知道項氏夫人到底要如何解釋？”
人證物證可是都在的，邱氏嘴角斜斜揚了起來。
眾人目光不由都落到了項宜身上，譚廷亦看了過去。
他也想知道，她到底要怎樣解釋這件事？
項宜一句話也沒說。
她解釋不了。
事發得太快了，她甚至到了秋照苑才知道出了什么事。
這般情形下，她拿什么解釋？
項宜抿了抿嘴，沉默了一時。
風依舊抽打著門簾。
見她這般表現，譚廷緩慢閉起了眼睛。
這些年，他并未對她有什么過分嚴苛的要求。
若是缺錢，她大可以開口跟他要，他不會不給。可弄這些旁門左道，難道不有失身份嗎？
還是說，就同那些族人議論的一般，她是項直淵的女兒，也秉承了所謂血脈相傳的貪婪？
譚廷失望搖頭。
喬荇還想要說什么，至少替夫人說句話，卻被項宜一個眼神阻了回去。
沒有證據證明清白，說什么都是強辯。
眾人沉默，只有邱氏暗自高興不已，上前討好地問向趙氏，“老夫人，您看？”
趙氏揉著額頭，勉力直起了身子。
“我看，此事先行擱置吧。家中還有大喜事要辦，喜事為要。至于喬荇，先關幾日再說�！�
說話間就讓自己的嬤嬤，帶人將喬荇帶了下去。
喬荇不甘地臉色漲的青紅不定，項宜忍不住將目光落在她身上，一路看著她被帶下去。
邱氏又問杏姑如何，這次不用項宜開口，趙氏便道，“天寒地凍，譚家沒得攆人的道理，杏姑母女先留在善堂吧，但暫不要出善堂的門，可愿意？”
杏姑的老娘比她病得重，根本回不了家。
杏姑連聲應下，“只望老夫人明察�！�
邱氏差點一口氣沒喘上來——
鬧了半天，杏姑母女還是留下了。
可趙氏已起身回了內室，她便是想說也無從說了。
邱氏走了，項宜也行禮離開了去。
秋照苑的廳堂里立刻空了下來。
趙氏捂著頭嘆氣，轉回頭又瞧了一眼譚廷。
譚廷皺著眉看向項宜離開的方向，半晌，才開了口。
“若她真做出這樣的事，母親不必替她遮掩�！�
話音落地，亦拱手離開了秋照苑。
*
喬荇被關在了后罩房自己的房中。
正房無人，譚廷亦沒有回來。
項宜并未著急去看喬荇，而是將丫鬟春筍喚了過來。
春筍是譚氏的家生子，十三四歲的年齡，辦事機靈，早就在廊下等著項宜了。
項宜喚她過來把事情低聲說了，春筍脆聲應是。
“夫人放心，這事有奴婢替您盯著�！�
她說著又小聲笑了起來，“奴婢爹娘正讓奴婢同夫人道謝叩頭，說多虧夫人將我姐姐調去莊子上，我姐姐在莊子上順利生了個胖姑娘，她那惡婆婆想要欺負她，可夠不著了！”
項宜一聽就笑了起來，回房中拿了兩支花簪，叫了春筍進來。
春筍一看連連擺手，“夫人對奴婢家有大恩德，再不能受夫人的賞賜！夫人放心，交代奴婢的事情必然替夫人辦妥！”
說完，跟項宜連叩三個響頭跑了出去。
......
一直到二更的更鼓響起，整個譚氏的燈火漸漸熄滅，譚廷才踏著夜風回了正院。
房中并未熄燈歇下，他那位妻子點了盞小燈在窗邊做針線。
她見他來了，將針線放下走了過來，如平日般上前替他更衣。
譚廷突然開了口，“不必了。”
他徑直避開了那雙手，任由那雙手怔在原地，自行利落地解了衣裳，撩了簾子回了內室。“
被撩起的簾子裹了一陣風，向項宜吹了過來。
項宜微怔，然后又神情無波地重新回到了窗下。
只不過這次，她并未急著繼續做方才的針線，而是從架子上去下了厚厚一摞賬冊。
她不緊不慢地翻著，將譚家這幾年收入支出的賬冊一一理好，然后重新放回到了架子上。
也許，不知道哪一天，他需要查她的賬的時候，就會用到了。
屆時，希望他能查個清楚，查個明白。