“這塊印怎么賣？”
譚廷這話問出去，看店的小伙計愣了下，仔細看了看他。
“您是......譚家大爺？”
譚廷點了點頭，還以為他要請店中掌柜招待自己。
不想那小伙計，立刻將小印收了回去。
“這個不賣。”
譚廷訝然挑眉。
掌柜的聞聲趕了過來，看到譚家大爺疑惑的神色，連忙解釋。
“譚家大爺再看看點中其他擺件、閑章吧，那小印已經被旁的客官定了。”
譚廷靜默地看了掌柜一眼，又看了看小伙計。
顯然不是這般原因。
但譚廷也不能強問。
他皺了眉，可惜地又看了看那和字小印。
那印刻的著實不錯，難得與他有些眼緣，不知是什么樣心靈手巧的人刻的......
但他們不賣給他，譚廷沒什么辦法，只能沉默離去了。
他走遠了，姜掌柜才松了口氣，拍了小伙計一下。
“你小子說話緣何這般直？”
小伙計朝著譚廷離開的方向撅了撅嘴。
“項氏夫人日子過得艱難，從沒見譚家大爺疼惜一二。可見是不懂項氏夫人的人，既如此，夫人的小印便不該由他買去，沒得耽誤了這印。”
他說得有理有據，姜掌柜都聽笑了。
但話又說回來，小伙計說得也沒錯。
但凡譚家這位宗子，能多疼惜項氏夫人幾分，夫人何止如此艱難？
*
譚氏宗房。
項宜剛回到家，就見秋照苑的丫鬟在門前等著她，神色焦急。
“夫人快去秋照苑吧。”
項宜到的時候，趙氏臉上還殘留這怒氣。
趙氏不是無事生非的脾氣，項宜上前溫聲詢問，才曉得原來是常替譚家做活的幾個木工，喜酒吃多了，因著幾句口角打起架來。
這點小事，趙氏是不會管的。
但他們打架，竟然動了給譚蓉打嫁妝箱子的木料，損壞了兩塊相當不錯的木料子。
旁的事情對趙氏都好說，唯獨涉及她獨生女兒譚蓉的事情，她可半分不讓。
“咱們譚家給工匠的錢一貫豐厚。他們不念著譚家的好，反而恣意妄為。之前便有族人說他們做工越發怠慢，如今更鬧出這種事來......這批匠人不能要了。”
她叫了項宜，“給你妹妹打嫁妝箱子的工匠，必須要換妥帖的人來。”
原先這批工匠，譚家用了有些年頭了，據說是族里富三太太娘家表親。
富三老爺人如其名，家境在譚氏族人里算得富裕，只是考中了舉人之后，就無論如何都中不了進士了。
富三老爺這一輩子都沒干過旁的事，只讀書會友，錢財方面靠著祖產過日子。
但富三太太卻不是死板的人，于經營一道相當上心，大大小小地包攬了不少活計。
只有錢流進她手心里，沒聽說能從她指縫里漏走的。
項宜想著，同趙氏提了個醒，
“......母親若是直接換人，只怕富三太太要有說辭。”
富三太太表親族里遍是木匠，前幾年譚家換匠人的時候，就把活計都給了他們。
然而趙氏不耐地擺手，“活做不好就該換人，你就道是我的意思，她若有說辭就來找我。你眼下先替你妹妹定好靠譜的工匠再說。活計繁多，須得早早定下來。”
項宜聽了，只好點了點頭。
但清崡縣就這么大，工匠也十分有限，趙氏想要的不是旁的工匠，正是需要能給譚蓉嫁妝箱子雕花刻木的工匠。
她想了一陣，莫名想到了今日在吉祥印鋪聽見的事情。
出了秋照苑，就叫了春筍往吉祥印鋪走一趟，讓那些木匠送些像樣的木樣子來看看。
項宜吩咐完了事，回了正院。
因著忠慶伯府在京中，而眼下年關將近，楊蓁的三朝回門改成了三月回門，等到明歲譚建再跟著楊蓁回京小住一月。
項宜回正院的路上，恰遇到了譚建。
然而譚建一臉疲色，耷拉著眼皮沒有看到她，就從另一邊走了。
項宜奇怪了一下，猜測著譚建約莫是因譚廷布置的繁重課業煩惱，便也沒過問。
......
當晚無星無月，正房里重復著往日的凝滯氣氛，似多年的冰雪從未融化過分毫。
項宜已然習慣。
翌日一早，譚家宗房門前早早就來了人。
幾個工匠模樣樸素，懷里仔細抱了木樣子，小心翼翼地請門房通傳一聲。
“還請小哥行個方便，是項氏夫人讓咱們過來送木樣子的。”
門房打量了他們一番，見他們確實木匠打扮，打滿補丁的衣衫上還有些許木屑味道，便讓他們在此等候，進去通傳了。
項宜過來的時候，看到他們還站在門前。
冰柱懸在檐下，工匠們冷得只搓手，但仰望譚氏的黑漆描金的門匾，并不敢莽撞地踏進門里來。
項宜讓他們到門房里吃盞熱茶。
“冰天雪地，莫要凍著了。”
他們連連擺手，“咱們這樣的匠人，能有幸登一次譚家的門，已是幸事！若是此番能得了譚家的差事，就是凍死在門口也值了！”
像這樣的世家大族，好的活計都惠及了姻親，或者是有門路的工坊。
像他們這些鄉野工匠，便是手藝再好也進不來，只能接些散伙，還要被壓榨工錢。
項宜見了他們這般，神色越發柔和下來，拿過他們帶來的木樣子看了看，不由地點了頭。
誠如姜掌柜所說，這些匠人出身雖低，手藝卻不低。
她不由道，“若是老夫人能相中手藝，譚氏必然以公道的價錢聘你們做工。”
工匠們一聽，無不興高采烈，連跺著腳搓手取暖，都越發有勁了。
項宜看著再次讓他們都到門房里來避寒，工匠們還不好意思，項宜笑道。
“這會老夫人正有時間，你們先在這里等著，興許立時就有好消息了。”
工匠們驚喜不已，連聲謝項宜。
項宜沒停留，讓人取了他們的木樣子，一道去了秋照苑。
趙氏正得閑，見項宜這便送了木樣過來，直接翻著看了看。
她來回看著，漸漸目露滿意。
“這活做的又細又扎實。”她問項宜，“是州府里的工匠嗎？”
項宜笑了，說不是。
“就是本縣的工匠，只是從前沒有這般際遇，只能四處做些散活。”
這讓趙氏詫異了幾分，又將木樣子細細看了。
“這塊似乎還是新雕出來的......”
連夜做的，不是假的了。
趙氏越發滿意，又看了一陣便吩咐了項宜。
“那就讓他們先做幾個雕花箱籠試試，若是做的好了，從此就留在譚家做活吧，不用東奔西走了。”
項宜聽著眼中映出笑來。
“多謝母親。”
說話間譚蓉來了，她聽說要換了新木匠，便道，“我正想做些小玩意，不若也讓他們做了來。”
項宜自然說好，譚蓉笑道，“那我回去仔細畫了，改日給他們送去。”
項宜點頭，只要譚蓉覺得好，此事便也就成了。
*
門房里，幾位工匠還都在小心翼翼地等待。
這會見項宜走過來，都嚇了一跳。
“是不是咱們的東西，老夫人看不上？”
幾個壯漢緊張地額頭都出了汗。
項宜見了連忙道，“不是不好，是很好。”
話音落地，幾人怔怔沒敢說話。
風搖著門前的燈籠。
項宜笑起來，“老夫人已經應了你們先試著做幾個箱籠，若是做好了，便也就留下了。”
這話說完幾息之后，眾人才猛然回神。
他們跪下就要給項宜磕頭。
“感謝老夫人、夫人大恩大德，竟然肯讓咱們來譚氏做事！咱們必不讓老夫人、夫人失望！”
項宜不用他們這般行大禮感謝，連忙讓門房扶他們起來。
“不必道謝，你們只要活計做的好，謹慎用心便是了。”
工匠們連聲應了，應得響亮。
“夫人放心！”
譚家的活計等閑落不到他們頭上，此番落下來，他們豈敢怠慢？
只是他們不敢耽誤項宜的事，連忙告退了，道是明日就去譚氏的工坊上工。
項宜身上也另有旁的事情，同樣帶著春筍走了。
只是眾人剛走，就有人湊上了來。
“那一伙破落戶是做什么的？怎么上譚家的門？”
來人正是邱氏。
她正因著諸事不順，心里堵得難受，暗中盯著宗房和項宜的動靜。
門房并未遮掩，把老夫人和夫人給譚氏換了工匠的事情說了。
邱氏聽得直瞪眼。
“這些人是從哪冒出來的？好事怎么輪到他們了？”
“是我們夫人尋來的，手藝極好的。”
門房這么說，邱氏卻露出了古怪的表情。
項氏每次都幫扶這些寒門破落戶，真這么好心？莫不是當真收了賄賂了吧？
她現在很懷疑，項氏的賬目里，一定有經不住查的東西！
若是誰能查她一番，可不就解了自己的圍？
邱氏暗暗在心里嘀咕了一陣，想到了另一樁事。
“對了，她這是要換下富三太太的人，還不知道富三太太答不答應呢！”
邱氏這么一想，心頭一亮，轉頭直奔富三太太家中去了。
......
邱氏如何作想，旁人并不知道。
項宜剛到了正院門口，竟見譚建在附近轉圈，一副想進去又不知道該不該進的糾結模樣。
回想之前他的頹敗神色，項宜走上了前去。
“二爺找我？”今日譚廷并不在家。
她這么一問，譚建嚇了一大跳，但在項宜的目光里，一咬牙點了點頭。
他突然上前給項宜鞠了個深躬，帶著委屈的腔調。
“請大嫂救我！”
項宜吃了一驚。