項家典下的小院在鎮子的另一頭，但鎮子不大，從這頭走到那頭不過兩三刻鐘的工夫。
距離譚廷說好了接項宜回來的日子，尚且不到。
他也不知道自己怎么就轉到了這里，約莫是因為天太冷，又或者譚建不爭氣，寫文章都寫不過青舟書院的學生吧......
人潮川流涌動。
臘月里的集市格外熱鬧，路邊賣花燈、炮竹、春聯、年畫的，將地面襯得紅彤彤的，連路人臉上都洋溢著紅色的喜悅。
譚廷本被人群擁著向鎮子的另一頭走去，然而目光掠過路的另一邊時，他腳步陡然頓住了。
后面的人差點撞到了他身上，譚廷沒有留意，正正看向到對面說笑著走過姐弟三個人。
左邊的項寓穿了一身寶藍的長袍，穿在身上還有成衣的折痕，是件新衣裳，但約莫因為花費有限，料子差了些。
右邊的項寧身子單薄，里外裹了兩層棉衣，外頭的也是件嶄新的紅色小襖，樣式是前些年的，不過小姑娘花一般的年紀，穿什么都好看。
而在項寧和項寓中間的那個人，今日終于換下了原本的素色衣衫。
那是件藕荷色的嶄新長襖，花色樣式都不出挑，可十分和她的身，稍顯艷麗的顏色襯得她臉龐似也明艷了起來。
在譚家的時候，她除了幾只隨意的簪花就是銀簪，他送的那三套金絲珍珠的頭面，她這兩日還沒曾戴過。
但她今日梳了不常見的發髻，用一只熱鬧擁擠的紅梅簪在了鬢邊。
不知道項寧說了什么，她笑了起來，紅潤的唇色與鬢邊的紅梅相互映照。
莫名地，譚廷立著沒動，目光一錯不錯地看了不知幾息。
身邊的人群仍如浪潮涌動著，倒是那姐弟三人，短暫地停在了路邊的糕點攤子前。
那糕點攤子的推車上，林林總總地擺了許多樣式的糕點，聽攤主給他們介紹，都是臨近府縣有名氣的點心。
攤主說著，點到了一個黃色上有一點紅的點心。
“這是隔壁清崡縣的點紅糕，好吃著呢，客官們要不要來點？”
話沒說完，項寓直接哼了一聲。
“我是絕不會吃清崡的點心。”
他突然出聲把攤主噎了一下，“這、這是為何？”
譚廷在他們不遠不近的地方站著，聽見他語氣不善地道。
“我一聽到清崡便渾身來氣，尤其清崡譚氏，尤其那位宗家大爺。”
攤主完全搞不清情況，一臉發懵地都不知道怎么接話。
不遠處的譚廷倒是都聽見了。
他沉默著，越發停留在了人群里。
他的目光落在了藕荷色衣衫的那個人身上。
她并沒有看到他，只是輕瞥了項寓一眼，低聲說了一句“好了”。
“何必因為旁人讓自己不快？”
她眉眼無波地說著，然后叫了項寧項寓，“走吧。”
姐弟三人轉身離開。
寒風無法從擁擠的人潮中穿梭，譚廷感到了四面八方擠壓而來的悶滯感。
他耳邊一直回響著她的那句話。
“何必因為旁人讓自己不快？”
旁人......
*
譚建覺得自己完了，大哥回程路上的臉色更差了。
他戰戰兢兢等著挨訓，不過大哥一直抿著嘴，一句話都不肯說，悶聲打馬回了家。
他甚至都不知道大哥在青舟小鎮上發生了什么，不過從京里回來的人送了信過來，大哥無暇顧及他，譚建有驚無險地告退了。
是李程允的信。
譚廷在上次的回信里，只簡單回應兩句關于太子身邊道人的事情，不想這次李程允的回信里，再次提及了那道人。
李程允所在的槐寧李氏，比不得當世四大家族之一的槐川李氏位高權重，更確切的消息李程允并不能拿得到。
但他猜測那道人可能確實是去隨同查案了，因為朝中上折子請太子與此人保持距離的官員突然多了起來，更有人說欽天監星象有異，劍指有妖道要禍亂朝綱。
那道人在太子身邊也有些年頭了，不想此時突然掀起了浪來。
李程允在信中猜測道士可能真要在朝堂掀起風浪，只不過眼下沒有人知道道士如今在什么地方。
譚廷想起了上次李程允信中的擔憂，年后朝堂甚至整個朝野可能要起變了。
窗外的風咣咣鐺鐺地吹著門窗，譚廷沉思半晌，才提筆寫了回信。
*
青舟項家。
突然有個鏢師來送了個消息。
消息是帶給項寓的，項宜在院中瞧著項寓得了消息，眉頭擰了起來，待鏢師一走，便將他叫了過來。
“是不是出什么事了？義兄的事？”
項寓點了點頭。
之前筆墨鋪子失了聯系，他留了個心眼，讓前去開封的鏢師替他留意。
方才那位鏢師來告訴他，那個筆墨鋪子被官府查封了，道是有越獄的犯人流竄此處。
這約莫是個借口，但筆墨鋪子被查封也是真的。
項寓問項宜，“長姐，義兄的事怎么辦？”
項宜沉默，抬頭看向了灰蒙蒙的天，烏云層層壓下，看來是要下雪了，只是不知道這雪何時落下來。
她讓項寓不要再盯著筆墨鋪子。
“在官府查封之前，義兄便已經斷了那條路，想來以義兄的謀算早就有所準備。既然如此，我們萬不可讓人發現端倪，平白讓他增添煩擾。”
她說著，深吸一口寒氣，慢慢呼了出來。
“義兄眼下不知在何處，但若是需要我們姐弟相幫，自然會出現，我們屆時再盡力而為不遲。”
項寓連聲應了下來，項宜卻又想到了另外的，低聲說了一句。
“義兄未必以舊日姓名出現，興許會用別名，比如......盛故。”
......
項宜歸寧的第五日一早，項寓就擺了一張大臭臉。
項寧坐在項宜身邊，“長姐以后每隔幾月便回家小住幾日吧，長姐不用出面，讓阿寓去跟譚家大爺說。”
前兩次，項寓在譚家那位大爺面前說話不客氣，那位大爺都沒有什么表示，項寧項寓約莫都以為可以提一些要求了。
不過項宜不這樣認為。
前兩次都是因為譚家大爺對自己所為失當心懷愧疚，所以項寓放肆他也沒說什么。
只是他能容忍項寓一次兩次，還能次次都容忍嗎？
項宜很清楚，她和那位譚家大爺的關系，根本不至于此。
她讓項寧項寓都不要亂說話，簡單收拾了一下行裝，心道譚家大爺雖然說要來，但也不一定，也許只是打發管事過來一趟，不過無論如何，約莫都要到下晌才來。
不想她剛收拾了東西，同弟弟妹妹吃了早飯，一陣車馬聲就到了門外。
項寓沒什么好臉色地開了門，項宜一眼看到了穿著褐色長袍的男人。
不止他一人來了，竟然帶著譚建和楊蓁一起到了。
小鎮子攏共巴掌大小，晨起的炊煙還沒散去，一行車隊突然而至，陡然就熱鬧了起來，仿佛是誰家姑娘出嫁的排場。
項宜愣在院子里半晌沒說出話來。
反倒是譚廷，不知道是不是已經習慣于她的不解和驚訝，只是壓了壓唇角。
不管怎樣，他希望可以與她慢慢地拉近一些距離，這本也是他該為她做的。
念及此，他神色又緩了下來，迎著她疑惑的目光，走上前來接她回家。
*
譚家田莊。
譚蓉自被人故意嚇唬了之后，趙氏便一直將她圈在府里，怕再有什么沖撞了她。
戲班子來時萃酒樓唱戲她沒去，安螺寺施粥她也沒去，如此也就罷了，趙氏前段日子開始替她相親，此番還真拿到了幾幅世家子弟的畫像。
譚蓉本是帶著些羞澀去看畫像的，但越看越面如菜色。
這些世家子弟都相貌死板，只有一二相貌尚可的，趙氏嫌棄出身差了些，便放去了一旁，反而挑件了那相貌著實平平的，一臉滿意。
譚蓉暗暗郁悶，話本子上的男子一個賽一個相貌好，怎地到了臉前，沒有一個能看得過去的？
她越發悶得發慌，說要去田莊消遣幾日。
趙氏自然依著她，只是讓她不要在田莊耽擱太久，消遣兩三日便回來。
譚蓉是應下了，但心里想著多玩幾天也不打緊，不想到了田莊第二天夜里，竟然聽見不遠處的山頭里有虎嘯聲。
這可不止她一個人聽見了，田莊里不少人都聽見了，一莊子人半夜都起身挑了火把。
這莊子外的山頭里，多少年都沒有老虎了，突然有虎嘯聲，譚蓉嚇得小半宿沒敢睡覺，讓婢女全都陪在身側。
好在一夜無恙，待到翌日天亮，譚蓉便呆不住了，連忙讓婢女收拾了行裝，又挑了幾個健壯的莊戶一路送她回府。
誰想剛出了田莊沒多遠，到了那山腳下的時候，本已消失的虎嘯聲突然又冒了出來。
莊戶們齊齊持了棍棒，譚蓉嚇得冷汗都落下來了。
但那虎嘯聲沒幾息就變了腔調，自兇猛變成了哀嚎，再接聲音漸遠了，很快消散不見了。
莊戶們你看看我，我看看你，有人猜測，“難道是有打虎英雄出現，將老虎打跑了？”
譚蓉一聽，來了幾分精神。
“這附近有打虎英雄？”
莊戶們都道沒聽說，“興許是過路的英雄？”
這話話音未落，遠處山間突然傳來了呼聲，眾人齊齊看了過去。
只見不遠處的林木道中，一個小廝模樣的人，扶著一個身著絳紫色錦袍的青年緩步下山。
青年身材修長，發絲有些許凌亂，左手捂著胸口，身形微彎，但眾人皆看到了他右手上提著一把劍。
那劍寒光逼人，然而劍身之上赤目的血滴滴答答落了下來。
只一瞬，所有人都意識到了什么。
是不是此人提劍趕走了山間大蟲？！
莊戶們見狀連忙上前接應，譚蓉暫留馬車中未動，可目光卻一直落在那人身上。
小廝和莊戶們齊齊攙扶著那人走了過來。
男人似是受了傷，臉色略白了幾分，額邊散落的一縷碎發輕晃，只是盡管衣衫狼狽，可俊美的臉上卻不見慌亂，嘴角噙著一抹渾然不覺的笑意。
或是疲累，或是傷口在痛，他一直半閉著眼睛，直到走近了馬車附近，一雙眼睛才慢慢睜開了來。
譚蓉驀然看住了。
男人一雙眼眸行似桃花，瞳里映著天光，他目光恰落了過來，譚蓉心下陡然一跳，匆忙放下了車簾。
莊戶們已在問，是否是他提劍趕走了老虎。
他只笑了一聲，點了點頭，輕描淡寫地，“那虎吃了我兩劍，雖說跑了，但也難以興風作浪，諸位放心吧。”
田莊眾人聽著，禁不住歡呼了起來。
譚蓉在馬車里，她嘴角止不住翹了起來。
她可以想象到車外的那般的青年，如何劍法卓然重傷老虎，神兵天降趕走猛獸的樣子。
只是她不好意思下車去，在車內清了一聲嗓子。
外面的莊戶們連忙安靜下來，有人低聲同那青年解釋，“這是我們家大小姐。”
那人聽了，腳步似是向后守禮地一退，道了一句“驚擾了”。
他這般守禮，譚蓉忍不住道，“感謝壯士為我等趕走大蟲，著實辛苦了，我觀壯士身上受了傷，不若到我譚家田莊上休歇養傷，不知可否？”
男人嗓音醇醇，“多謝小姐好意。”
譚蓉在他的嗓音中，越發心跳快了幾分，這才問了一句。
“不知壯士如何稱呼？”
風吹起車簾些許，譚蓉在縫隙里恰看到了青年的臉龐。
他嘴角仍舊掛著波瀾不驚的笑意，桃花眼眼簾微掀地看了過來。
“在下姓盛，單名一個故字。”