余星躺在床上，身上蓋著衾褥，卻止不住發抖，他已有一日不曾進過一滴水，嘴唇干裂脫皮，臉上紅腫還未消退，嘴角血跡早已干涸，雙眼沒被怎么打，除了眼下烏青倒沒腫。

    喉嚨干涸到冒煙，不時傳來刺痛，連吞咽口水都如同被利刃刮過，他不敢再吞唾沫。

    他餓得渾身沒力氣，身上又痛又冷，明明是初秋他卻感覺比寒冬臘月還要冷。

    他閉了閉眼，想著瑞王這下不會放自己回去了，他還會那樣對自己么？或許會，又或許玩膩了這種玩樂，等新鮮勁頭過去，說不定就不會留自己。

    可他又做錯了什么？

    他不過是在一個春日里，在大街上和其他百姓一起夾道歡迎陳軒瑞凱旋而歸，他并沒有做出招惹對方的舉動，卻是這人先來招惹他，見得不到便狗急跳墻，將他抓來幽/禁！

    他能做什么？

    他只能魚死網破。

    他想自己多半見不到十六歲的太陽了。

    想到這里他張了張嘴，無法出聲，壓抑得痛苦，嗓子太痛，他只能發出啊啊啊的叫聲，那聲音好像木門被風吹動時發出的，老舊的喑啞的嘶鳴聲。

    他低吼了幾聲，宛若只能啊啊啊叫喚的啞巴，他受夠了這樣的遭遇，再也抑制不住地悲慟大哭。

    接下來的一日他半睡半醒，多數時候是睡著的，偶爾能聽見外面說話的聲音。

    沒人給他送吃的喝的，他躺在床上無法動彈，兩日過去除了沖鼻的血腥味，還有刺鼻的膻/味，以及酸臭味。

    他努力睜開眼，想著哪怕再看一下周圍也是好的。

    他想將自己裹進褥子里也無法做到，周身傷口化濃，屋里充斥著腥/臭，時不時還會聽見噼啪噼啪結膿掉落聲，以及皮肉重新生長時伴隨的陣陣瘙/癢。

    他想撓一撓，雙臂卻動彈不得，那晚他的右臂被打斷了，左臂估計也折了，無法抬起，光是輕微動一下，就痛得他額角突突狂跳，眼淚毫無征兆地流淌而下。

    一直到第三天，他睜眼瞅了瞅周圍，天光灑了進來，屋子里亮了不少。只是——他所在的位置見不著窗格，自然見不著屋外橘黃的暖陽。

    陳國京城瑞王府，秋風蕭瑟，卷起滿地黃楓，于空中盤旋飛舞，最后一片片墜入池中，被鯉魚用頭頂了下，又快速鉆回水下。

    黑裙女子穿過走廊，直徑到得檐下，朝屋內恭敬道：“見過主子。”

    “第幾日了？”屋內響起陳軒瑞的聲音。

    女人道：“第三日了，今日便要給他診治么？”

    陳軒瑞嗤道：“他求饒了么？”

    “未曾求饒。”女人說。

    片刻，屋里才傳出冷漠聲，“那就明日再尋個大夫。”

    女人應下，轉身離開。

    京郊宅院內，一名身穿荊衣的小廝提著個雙層紅漆食盒，信步朝東廂走去，外面站著兩名守衛，其中一人見他臉熟，跟他說了幾句閑話，這名小廝平日里嘴巧，慣會討好人，與其他小廝丫鬟都很熟絡。

    小廝道：“林姑娘剛才吩咐小的，來給里邊那位送些吃食，三日過去了可別把人餓死了，稍后小子還得進城請大夫。”

    兩名護衛不疑有他，見他右手挎個雙層紅漆食盒，伸手揭開盒蓋查看。

    小廝笑道：“兩位大哥，小弟這些都是從庖廚帶來的，庖廚這會兒還有呢，正好小子現下還不餓，不如兩位大哥先行用飯，小弟在這里給兩位大哥守著。”

    護衛道：“那行，小趙兄弟就麻煩你先守著，哥倆很快回來。”

    被喚作小趙的小廝笑著點頭，目送兩人離開，又將食盒蓋上，推門進去，瞬間被各種臭味嗆著，小趙擰起眉頭，眼神里滿是嫌棄，看向床上的余星更是一臉唾棄。他走了過去，也不愿意碰到余星，捏著鼻子站在床邊叫喚，喊了好幾聲，余星都沒有一點兒反應。小趙心道不會是死了吧？

    這么一來自己也省事了。

    想到已經到手的五十兩，他只得忍著臭氣熏天的味道，拿食指戳了戳余星亂糟糟的頭發，“嘿，醒醒，快醒醒，吃飯了。”

    余星被戳了幾下才睜開眼，那雙眼睛即使在污臟不辨五官的臉上，也顯得格外雪亮，如同夜幕中閃爍光輝的銀星。

    小趙見人醒了，忙收回手，“你終于醒了，林姑娘讓我給你送點吃的，都是些清淡易吞咽的，快起來吃吧。”

    余星張了張嘴，這三日他只喝了一點兒水吊命，這會兒嗓子干得厲害，聲音聽起來像是行將枯木之人發出的，“小哥，麻煩你扶我起來，我想喝點水。”

    他腰受傷了，應該是那夜被他們揣斷了骨頭。

    小趙只得屏氣扶余星起來，余星虛弱的道了謝，小趙從籃子里取出水囊丟了過去。余星費力地用左手撿起，張嘴咬住塞子，將它拔了出來，冷水澆灌而下，灑在褥子上，他急急用嘴接住，狠狠喝了起來，直到喝夠了，水囊里也沒多余水了。

    小趙將肉糜粥端到他跟前，余星張嘴含住陶碗，大口大口吃起來，吃不到的地方便用舌/頭卷走，仿佛這碗熱肉糜粥能令他重獲新生。

    他蠶食鯨吞，肉糜粥的味道沒有嘗出半分，再一次感受到溫飽，險些令他激動的熱淚盈眶，然而下一刻腹內一陣絞痛，猶如被萬把利刃開膛破肚，鮮血器/臟流了一地。

    余星張了張嘴，定定注視著面前小廝，不明白他為何要下毒，在他栽倒的一瞬間，一股沖勁令他，將這句話問出口。

    小廝奸/笑，“這可不能怪我，要怪就怪余少爺擋了那位小姐的道了，我要說得就這么多，余少爺這么聰明，想必已經知道我說的是誰了。”

    小廝笑了笑，隨后也不管余星死活，扔下食盒往外跑，兩名守衛還未回來，他去了前院馬廄，以林姑娘的名義，牽走一輛馬車。

    待到陳軒瑞騎馬與護衛們奔走在鄉間小道上，正好看到自家馬車，陳軒瑞讓一護衛去詢問，護衛問過之后追了上來，“那小廝去城里請大夫。”

    陳軒瑞應了聲。

    而原本該走大道的小趙卻在半路棄了馬車，躥進田野間，他極速奔跑，不消片刻身影就隱沒在了黃燦燦的麥海中。

    陳軒瑞帶著人回到別院，聽到的卻是余星遇害的消息。

    原來一刻前兩名護衛回來，見房門敞開便走進去看，只見食盒碗筷丟了一地，余星倒在地上，二人頓時上前查看，不想余星已經沒了脈搏。

    兩人頓時心亂如麻，短暫商議后把這事匯報給了林姑娘，林姑娘聽后也是一驚。

    “是誰？”陳軒瑞一把抓住其中一護衛衣襟，“告訴本王是誰干的！你們這些廢物，這么多人守一個人，都還能讓人被活生生毒死，本王還要你們有何用，來人，把這兩個廢物杖斃！”

    兩護衛下跪求饒，直言一定是小趙下得毒手，陳軒瑞發狂咆哮，給兩人一人一腳，將他們踹翻在地，又有幾名護衛進來，將兩人帶走。陳軒瑞被這一消息驚得久久回不過神，他摔了屋內東西，蹲在地上痛哭，喃喃道：“我沒想要他命，我就是見他不乖，想給他一個教訓……”

    屋內只剩林姑娘，林姑娘單膝跪地，主動請命，“主子，屬下這就把小趙處置了。”

    林姑娘不等瑞王回答，起身，衣袍翻飛，面容昳麗卻帶著肅殺冷酷。

    陳軒瑞驀然回神，狠狠道：“將人抓回來，本王親自審理。”

    “是。”話落，林姑娘跳出院墻。

    當晚，別院燈火通明，小趙沒能逃掉，在一個大姓村落被抓，林姑娘將人抓了回來，小趙知道自己這次完了，他發著抖，跪在堂前，哆哆嗦嗦求饒，“王爺，小人知錯了，您就饒了小的這次。”

    陳軒瑞抬腳將人踢飛三尺，護衛又將人拖回陳軒瑞前面，陳軒瑞陰狠道：“說！誰他娘的讓你這個賤/奴這么做的！？說出來本王就饒了你，不說就等著被俱五刑！”

    小趙哆嗦得連話都說不清，陳軒瑞又道：“本王數三聲，你這個死狗奴就等著被挖眼！”

    小趙痛哭央求，“小人這就說，這就說……是余家大小姐讓小人這么做的，她答應給小人五十兩，小人鬼迷心竅才會答應。”

    陳軒瑞沒想到會是余白薇，之前對她僅存的好感徹底消失殆盡，先前他就覺得在白山寺撞見余星不是巧合，如今看來都是她一手策劃，他向來對有心機的女人不敢興趣。

    陳軒瑞吩咐，“將人拖下去杖斃。”

    小趙一聽心如寒灰，瞬間失去重力軟癱在地，被兩名護衛拖了出去。

    堂屋里只剩林姑娘和親信護衛，陳軒瑞本想等著余星熬不下去，求饒了，再令大夫診治，之后放點藥，好好享受一次，沒想到人就這么沒了。

    可惜是可惜了，但他本就不是癡情之人，好感來得快去得也快。

    他抹了把臉，看著屋內兩人，吩咐道：“將余星收拾下，過兩日給余府送去，就說在城外十里亭發現的，發現時已中毒不治。”

    兩人應下，躬身退下。

    陳軒瑞要給余白薇一個警告，下次若再如此行事，便不要怪他不念舊情。

    兩日后，余府收到了一具遺體，下人打開白布嚇得尖叫，幾人圍了上來，有人跑去稟告余毅中，不多時所有人都知道余星就這么沒了。

    余白薇看著余星蒼白無色的臉，被嚇了一跳，她匆忙拔開視線，深吸幾口氣平復不安，很快便冷靜下來，聽著余毅中與那名護衛的對話，明白瑞王這是在警告自己，當即不敢再做什么，從那之后她時常做噩夢。

    此后她多次去寺中求神拜佛，然而噩夢斷斷續續持續了兩個月，這兩個月她不敢再動手腳，也不敢找過瑞王，她知道經此一事后，瑞王不會再待見她，于是她把目標轉移到了賢王身上，然而不等她計劃如何與賢王接觸，便有大量難民涌入京城，同時他們還帶來了一個晴天霹靂的消息。

    禹國打來了！

    兩萬禹軍走水路，八萬人馬翻山越嶺，就在一個月前攻下安陽縣，十萬大軍如割韭菜般連破兩城，丹縣失守，縣令跑路，守城兵哪里是禹國精銳雄師對手，不出三日丹縣，淪陷，五萬百姓逃至涼州，刺史開城門放他們進城。

    幾日后，十萬禹軍在秋風中，踏碎搖搖欲墜的山河，僅用三日便拿下涼州，進攻速度快如雷霆，且總是夜襲，搞得涼州上下人心惶惶。

    五日后，九萬余人跟隨祁野再度北上，北州城破，近十萬難民逃入京城。

    京城沒有接納他們，京城官員與城內百姓終日心驚膽戰，陳國老皇帝派出大將軍率領五萬騎兵迎敵。

    在上州打了半月，祁野帶領的禹軍還剩下五萬多人，而陳軍余下千人。

    祁野與白繆，鎮國大將軍劉兆川商定軍情，最后決定由白繆率領千牛備身十二人，以及影隊五十人偷襲敵方陣營，白繆的任務是暗殺陳國大將軍，只要將此人除去，十一月他們便能打入陳國京城。

    白繆看出祁野心神不定，卻不知該如何勸解，只得保證完成任務。

    當夜這六十三人的小隊便埋伏在林間，白繆讓人準備煙霧，燒了陳軍一營賬，陳軍大亂囔囔著走水，夜風一吹火苗便飛到另一帳上，不多時燃起熊熊大火。

    埋伏在黑暗中的數人，拉弓射箭，火箭飛射而出，鋪天蓋地，如同流星墜地，陳軍軍營中傳來陣陣慘叫。

    另一邊，白繆也和陳國大將軍交上手，白繆本是刺客，擅長暗殺，輕功了得，力氣卻比不上陳國大將軍，就在他落于下風時，祁野帶領禹軍沖殺而來，兵戈鐵馬，哀嚎聲遍地，兵器碰撞聲響徹黑夜，廝殺聲不絕于耳，眾人都殺紅了眼，憑著滿腔熱血，揮動手中長矛或長刀，斬下敵方頭顱，或被對方斬下馬背。

    祁野調轉馬頭，飛身直朝陳國大將軍，祁野一劍掃去，劍氣橫掃，這一式用盡了畢生所學，劍光濯濯下，只能聽見兵器撞擊發出的撼天動力聲，祁野大喝一聲，回旋，出劍，大將軍以長刀格擋，力氣終不敵祁野，手中利刃被天子劍如削泥般斬成兩半，直擊大將軍命門，祁野看也不看，驀然轉身紅色披風于冷風中飄蕩，大將軍噴出一口血來，硬/挺/挺倒下。

    五日后，禹國大軍一路北上，見到陳國京城外流血浮尸者不可勝數，這些大陳逃難而來的人，沒有死在禹軍手里，卻死在了陳國人冷漠與殘忍中。祁野命人將這些尸首埋進大坑。

    城內陳國官員各個如臨大敵，陳國老皇帝連夜跑路，留下兩個剛弱冠的王爺。

    十二月底，陳國京城未曾下雪，也沒有祁野他們想象中的寒冷，他們于晴空萬里之下，攻破城門，大道上跪滿了京官與百姓。

    唯有賢王帶領一千禁軍前來送命，祁野一劍斬下他右臂，卻沒有要他的命，將賢王與跑路的陳軒瑞關了起來。

    祁野慵懶坐于陳國龍椅上，俯瞰下方狼狽不堪的兩人，冰冷開口：“朕要找一人，在陳國京城，年十五。”

    陳軒瑞戰戰兢兢道：“您要找的人名、名喚什么？”

    祁野掃了他一眼，眼神如看死人一般冰冷，“朕記得國師說過，他叫什么？”

    下首白繆回道：“回陛下，國師大人說他喚余星。”

    森冷的嗓音再次響起，“將此人找出來。”

    陳軒瑞嚇得雙腿不停打顫，賢王不知陳軒瑞都干了什么，余星他是認得的，便道：“余星乃余府上的三少爺，是余毅中的兒子。”

    “將余家人帶上來。”

    祁野發話，不多時余家上下皆數被帶進殿，余樺偷瞄上首，只見男人面若刀削，鼻若懸梁，比他見過的任何一人都要英俊，周身氣勢凜冽肅殺，如一把開刃的神兵，渾身散發著“敬之如神明；畏之如雷霆”的威勢，余樺只偷看了一眼便不敢再看。

    余毅中卻是看都不敢看，全程降心俯首，恨不得把臉塞進地磚里。

    “余星在哪？”祁野沉聲道。

    余毅中聞言體若篩糠，祁野示意白繆，白繆上前二話不說抹了一名小廝脖子，鮮血濺了一地，余毅中艱難咽了咽口水，額上冷汗如雨，他哆哆嗦嗦道：“我說，我說……犬子余星已在一個多月前中毒身亡……”

    隨著話落，大殿內落針可聞，眾人呼吸一窒。

    祁野聞言竟有些晃神，好片刻才道：“人葬在何處？挖出來，朕要帶回去！”

    祁野下了龍椅，侍衛紛紛跟在身后，祁野又道：“將這些人統統凌遲。”

    眾人應下，恭送祁野離開。

    三日后，祁野允許陳國百姓進入禹國境地，同時帶著余星遺體回到禹國，次年春追封余星為后，全城百姓悲痛，與朱玄大道叩首。

    又是一年春，余星卻再也見不到。祁野為余星建廟宇，塑金身，國師不惜以壽元為代價請神龍，祈求神龍照拂禹國大地，萬里山河，百姓們紛紛虔誠供奉。

    在那春日里，寥寥香煙于空中飄蕩，最終匯聚成一個“人形”。

    ————第一卷完————