葉夫人只在府中過了兩夜，當日傍晚便急匆匆趕回了本家葉府中。臨走前還將所有在葉京華跟前伺候的仆人都叫到面前來，一一過了眼才走。方理、方勤、鄧云每人得了一吊錢，到了趙寶珠這里，卻換成了只裝著碎塊兒的錦囊。
趙寶珠一見是錦囊，下意識地以為是銀錢，當即皺起眉心虛起來，想退又不知道怎么退。這時，后面葉京華的聲音傳出來：
“母親�！�
葉夫人抬起眸看他一眼，略微埋怨地說：“我知道�！庇謱w寶珠道：“你且打開看看。”
趙寶珠聞言將錦囊打開，低頭一看，卻發現里面的不是銀錢，而是一粒一粒晶瑩剔透，帶著點柑橘香味的東西。
“呀�！壁w寶珠眼睛亮了亮，趕快捻了一塊放在嘴里，抿了抿道：“是糖！”
葉夫人見他這般，捂著嘴笑起來：“看這小饞貓兒�！�
她見趙寶珠是真心不貪圖錢財，心中更滿意了幾分，抬眼朝葉京華道：“既他愛吃，等吃完了你再使人來拿。“
葉京華點了點頭，目光卻始終落在趙寶珠的側臉上，眸中里浮現出笑意來。
葉夫人將他的神情看在眼里，暗中搖了搖頭，伸手摸了摸趙寶珠的額發，轉身在一大群丫鬟小廝的簇擁下出了府門。
等府門一關，葉京華與李管事走了，鄧云便撲了上來，瞪著趙寶珠道：“寶珠，夫人怎么給你糖？”
趙寶珠莫名其妙地抬起頭，見他的神情緊繃，竟是一副艷羨嫉妒的模樣，奇怪道：“你問我干什么？夫人還給了你們錢呢�！�
“那不一樣！”鄧云登時提高了聲音，面容扭曲道：“夫、夫人竟然單獨給你糖吃！”
趙寶珠眨了眨眼，偏頭一看，見方理臉上竟也帶著些酸妒的神情。他彎了彎嘴角，又將糖果捻了一顆放在嘴邊，瞇著眼道：
“夫人只疼我一個，就給我糖吃，你能怎么樣？”
鄧云看他這得意洋洋的樣子，更是恨地牙根癢癢，撲上來作勢要掐他的脖子：“你這壞貓兒！給我吃一顆，不然我再不饒你！”
趙寶珠一縮頭躲了過去，往方勤、方理身后躲，朝鄧云吐舌頭作怪臉：“就不給就不給！這是夫人單給我一個人的。”
鄧云氣的七竅生煙：“你！”
方勤站在趙寶珠前面，輕嘆了口氣，無奈道：“你都多大的人了，一口糖都要跟他搶？”
趙寶珠見他向著自己，彎起眼睛從錦囊中捻出兩顆糖，給方勤、方理一人一顆，轉頭便在鄧云的叫罵聲中一溜煙兒地跑了。
·
葉夫人走過，院中又清凈了下來。趙寶珠繼續跟著葉京華讀書，下定了·決心之后更是用功，再也沒說過不讀了的話。葉京華看在眼里，更是喜歡，這幾日眼角眉梢都隱隱帶著笑意。
趙寶珠認真寫出一副字來，提起最后一筆，確認上面沒有半點錯字后才吐出一口氣。
葉京華走過來，將宣紙拿起來看了看，笑道：“你現在的字已有些氣候了。再多練練，就更好了�！�
趙寶珠也有些得意，笑彎了眼睛，走到葉京華身邊恭維道：“都是少爺教得好�！�
葉京華拿著字，瞥了他一眼：“嘴這么甜，可是想等會兒少寫兩篇釋論？”
趙寶珠哪里會嫌學問多，搖了搖頭，笑道：“我是想少爺等會兒午膳時多給兩碟子包子吃�！�
葉京華一聽，目光回過來，微笑道：“好，都給你吃�！彼f著，目光落在趙寶珠臉上。這一個多月來趙寶珠在葉府上吃得好睡得好，臉頰上有了些肉，用著好藥，早些時候曬出的痕跡都消了，臉頰如夏日剛剝開殼的荔枝般白嫩。葉京華看著他，忽得瞇起眼睛，背著手后退幾步：
“你可是長高了些？”
趙寶珠一愣，看了看自己身上，道：“沒有吧�！�
葉京華將他細細從頭看到尾，道：“是高了。”接著他上前，忽得雙手插入趙寶珠腋下將他抱了起來。趙寶珠感到腳下騰空，登時瞪大了眼睛，平日里看葉京華風姿倜儻，像抹云似的在天上飄著，沒想到力氣這樣大。
葉京華將人輕輕將人顛了顛分量，再將他放下來，道：“還重了些。我叫人再給你做幾身衣服。”
趙寶珠一聽連忙道：“我的衣服才穿了幾日，還這么新，不用破費了。”
葉京華聞言抬起眼，目光在趙寶珠身上轉上一圈，又收回去，輕聲道：“那就不做了。”
趙寶珠看著他，有些無奈，這段時日的相處下來他也算是看明白了葉京華這個人。這位公子哥是個不當家不知柴米油鹽貴的主兒，每次他推脫東西不要，這人表面上答應了，隔幾日東西還是會兜兜轉轉找各種理由借口送到他手上來。
趙寶珠抱怨過幾次，葉京華都裝作沒聽見，這樣好幾次他也懶得再推拒了。反正到時要走一并退還給他便是了。
這時，窗外忽然隱隱有人聲傳來。
“大少爺、大少爺，你好歹讓小的進去通傳一聲啊——”
趙寶珠偏過頭去，認出這是門口小廝元巧的聲音。緊接著，一道低沉的男聲響起：“他是我弟弟，還需要你通傳？”
這道男聲不大，卻帶著股不怒自威的氣勢。趙寶珠聽到元巧小跑著跟過來，連聲討饒道：“大少爺，您等等——誒、大少爺！”
腳步聲越來越近了，趙寶珠轉過頭看向葉京華，便見他蹙著眉，面上有些冷。
“少爺，是誰來了？”
聽到他的聲音，葉京華回過頭，“是我大哥�！�
他抬起手在趙寶珠肩膀上拍了拍：“你先到院子里去玩一會兒�！�
有了上次的經驗，趙寶珠知道這位大哥恐怕也是來問罪的，于是點了點頭，轉身向外走去。
“別鉆到林子里去，就在外面玩兒�！�
葉京華在他身后道。
趙寶珠腳下一頓，回頭略哀怨地看了葉京華一眼。自從上次葉夫人撞見他從林子里鉆出來，葉京華似乎也愈發將他當成小孩子看了。其實葉京華也才剛剛及冠，比他大了四歲而已。趙寶珠略不服氣地呶了呶嘴，在葉京華溫和的目光中小聲說了句’知道了’，便撩開簾子要走出去。
誰知他剛出去一步，就跟一個高大的男子迎面撞上。
趙寶珠差點撞上他，堪堪收住腳，抬頭見一個身著玄色衣袍的男子正低頭看著自己。趙寶珠睫羽顫動兩下，只來得及粗略看了他一眼，便垂頭讓開一步：“大少爺�！�
那玄衣男子的目光只在他身上略微停留了一下，便錯開眼，朝葉京華道：“京華�！�
趙寶珠趁機走出門去。簾子在他身后合上，遮住了男人的身影。趙寶珠走到院子里，回頭看了一眼，想到剛才那’驚鴻一睹’——好像確實與葉京華有幾分相似，只是眉目更加凌厲些，神情很嚴肅，眼睛里黑沉沉的，看起來有些嚇人。
不愧是刑部主事的大人。趙寶珠在心底暗道，轉過頭去找方勤他們玩兒去了。
誰知走到院子里，竟一個人的影子都沒看見。不僅方勤、方理不見人影，連平日里最喜歡在院子里到處挑小廝刺兒的鄧云都不見蹤影。趙寶珠在前院里晃了一圈，趙寶珠才碰上了腳步匆匆的李管事。
“李管事！”趙寶珠叫住他：“您這是要到哪兒去啊？”
李管事一扭頭，頭上布滿了細汗，見是他立刻瞪大了眼睛：“我的小祖宗，你怎得在這兒？”
趙寶珠走上前解釋道：“大少爺來找少爺說話，少爺先讓我出來玩兒�！�
“什么大少爺�！崩罟苁逻溃骸按笊贍斈昵氨愠捎H自領一房了，該稱大爺才是�！�
大爺？趙寶珠想到那男子的樣貌，都將人叫老了。他又問道：“李管事，兩位方哥哥和鄧云在什么地方呢？”
李管事聞言，重重嘆了口氣，搖頭道：“現在全都亂套了！都在想法子找少爺的名帖呢，現在鄧云已經往政學司去了。”
趙寶珠眨了眨眼，這才恍然大悟，想起來今日是學政司停收考生名帖的日子。通過鄉試的舉子們的名帖都是一式兩份，一份留在手上作身份證明，另一份是要交到學政司的。趙寶珠的名帖早就由縣學衙門統一寄送到京城，因此不必自己去交。
上次葉夫人便說過葉京華不愿參加科考，將名帖藏起來的事情，趙寶珠頓了頓，有些奇怪地問：“少爺的名帖怎么會在自己手中？按理來說，鄉試之后因是有人代為寄送�！�
李管事聞言嘆了口氣，道：“少爺中舉人已是近九年前之時，卻遲遲不肯下場，名帖自然就被衙門退還到了手里�！�
趙寶珠大驚失色：“九年？！”他嘴唇顫了顫，猶豫道：“那……那少爺豈不是十二歲便中了舉人？”
李管事點頭道：“是啊�！彼f到這里，又是一陣感慨：“當日少爺以十二歲稚齡中解元，京城中誰人不知他神童的名號。只可惜接下來不管府上的老爺夫人，或是宮里的貴人們再勸，少爺不管說什么都不愿意再下場，活生生讓那——”
他說到這里，便沒再說下去。李管事停下話頭，抬頭卻見趙寶珠神色恍惚，臉色發白地站在原地。
十二歲的解元！
趙寶珠如被一道驚雷劈中。要知道鄉試上頭發花白的老秀才，或是數十年不得中者比比皆是。趙寶珠年前以十五歲稚齡中舉人已是在縣城中引起了轟動，但是十二歲的解元，還是在高門清貴林立的京城——趙寶珠知曉葉京華學問好，卻不知他的學問竟然好到如此地步。
“如、如此天才……少爺為什么不下場？“
趙寶珠喃喃道。雖然葉京華平日里只看閑書，時不時與友人通信也是寫點不著邊際的雜詩，但在教他讀書時向來是四兩撥千斤，其中深厚的底蘊不言而喻。十二歲就能中解元，現在去考春闈豈不是妥妥的狀元？！
短暫的震驚之后，趙寶珠回過神來，立即向李管事急切道：
“今日學政司便不會再收名帖了，李管事，你可快快找找東西在哪啊！”
他這下是真的有些著急了。他自小求學之路走得分外艱難，因此更見不得他人荒廢自己的才學，更別說這個人是幫助他許多的葉京華。
李管事苦著臉道：“小祖宗，我們難道不知道找？這府里上上下下早就翻遍了。少爺藏起來的東西，從來沒人找得找�！�
趙寶珠一聽慌了：“那、那這怎么辦啊？”
李管事嘆了口氣，搖了搖頭。接著抬起頭，看到趙寶珠，忽然雙眼一亮，：“寶珠，少爺喜歡你，要不你去勸勸吧？”
趙寶珠一愣：“啊？”
李管事越想越覺得這是個辦法：“少爺這么疼你，你去勸比我們都有用�！�
趙寶珠聞言有些不好意思地笑起來，心想比起鄧云方理，葉京華似乎是比較喜歡他，趙寶珠覺得是自己干活比較勤快的緣故。其他的那些個連只鳥都抓不住。
“我……我行嗎？“
李管事急得額頭冒汗，推著趙寶珠的背讓他往前院走：“肯定能行，你快去吧，再過兩個時辰衙門都要關門了。記得嘴甜一點兒，再多笑笑，他不答應就一直纏著他，知道了嗎？”
趙寶珠瞪大了眼睛，被李管事一路拉到了書房前，對方在肩膀上鄭重地拍了拍便溜走了。他看著書房，聽見里面隱隱傳來的爭執聲，一時進也不是，退也不是。