沈硯目光下斂，長睫掩去窘迫，再抬眼時，又是往常的清遠疏淡。
他微微頷首：“看見了。”
寧沅沒想到他竟承認的這般坦然，在腦海中預先演練好的指責悉數哽在了喉中。
她本就是個不大會吵架的人，最討厭的便是旁人不按常理出牌。
這下好了。
她本可以站在道德高地，現下卻一句話也憋不出來。
她只能狠狠盯著他，一時有些氣急敗壞。
就這樣被他看去了？
若是今后遇上了她的真命天子，每每想起今晚，怕是會哭死的吧。
沈硯見少女莫名紅了眼眶，趕忙解釋道：“我只看了一眼，并沒有瞧仔細。”
寧沅陡然瞪圓了眼睛，幾番張口：“……你，你還嫌不夠仔細？”
說罷，微紅的眼眶當即蓄滿了眼淚。
她就知道沈硯是個道貌岸然的變態！
好煩，她又誤會了。
他的的確確只看了一眼，還不若那時夢中長久。
但不知為何，這一眼的沖擊比夢境還要大上許多。
夢里的她像是渡了層模糊朦朧的光暈，似真似幻。
可方才卻是清晰可見。
他甚至還記得晃在她蝴蝶骨下的一顆小痣。
“……我絕無此意。”他凝眉道，“你別哭，你放心，我既看了，便會娶你的�！�
寧沅聞言更難過了。
他做的一切，就是為了讓自己死心塌地嫁過去？
紅唇緊抿，淚珠在濃密的羽睫上凝結，“啪嗒”砸在了軟白的頰畔。
……她怎么哭得更兇了？
他又沒對她做什么，不過是不慎看見了她的身子。
他已承諾會對她負責，她怎么還哭啊。
罷了，雖非有意，可終究是他冒犯。
哄哄她吧。
既是哄人，就要投其所好，而寧沅恰視財如命。
他斟酌道：“寧小姐，我可以給你錢�！�
寧沅的眼淚戛然而止。
她花了很大力氣憋住眼淚，抬手抹了抹臉上的淚痕，詫異地看著他。
見這招果然有效，沈硯松了口氣。
“夠嗎？”
沈硯拿出一疊銀票，連同答應幫她討要的那五兩銀子一同遞過去。
少女單薄的肩膀抖了抖，一貫純澈的眸子染上了幾分慍色。
她砰地關上窗，輕柔的嗓音中染著怒火，透過窗紙燒過來。
“沈硯，你拿我當什么？！”
給點銀子就能隨意賞玩的娼.妓嗎？
闔窗帶出的風吹散了幾張銀票，沈硯怔在房檐上，沒心思去管它們。
他一向覺得驕奢淫逸之樂來的太過輕易，不僅不屑，甚至厭惡，故而從未涉足過秦樓楚館。
縱然他有些嫌棄寧沅，但定不會這么想她。
“……抱歉�！彼诖巴獾偷偷馈�
屋內的姑娘并未回應他的歉意，反倒沿著窗子的對角橫了塊木板。
這樣冷硬的態度好似在催他離開。
沈硯更心煩了。
他懊惱他方才亂了心，言語間未曾深思熟慮。
如果他平日里是個很愛講話的人，也不會因言辭從簡，讓她生了誤會。
他甚至想，為何她就聽不見他的心聲呢？
他面色不悅回到房間，卻見書案上放著一只瓷碗。
是稍涼的粥。
明決嬉皮笑臉地迎上來。
“公子，你猜這是誰送的？”
“說出來嚇死你，是寧小姐地貼身女使送來的，寧小姐親自下廚！她說，喝了可以養胃！”
“……不過您何時腸胃不適了啊？”
沈硯沒有理會他，只是坐在案前，小口小口品起了她的粥。
熬至細膩的谷粒在他唇舌尖化開，是恰到好處的口感，火候與配比皆爐火純青，一看就不是十指不沾陽春水的高門貴女能做得出來的。
看來，她平日里沒少做這樣的雜事。
與此同時，他也徹悟了為何他在掐算好時間之后，仍會碰上獨自上藥的寧沅。
她把他看得比自己重要些。
他抿了抿唇，心中有些愧疚。
他絕不是好色之徒。
世家女子大多嬌養，膚白貌美的比比皆是，寧沅雖生得格外出眾，但他并不以貌取人，自然也不會僅憑她生的好看便喜歡她。
他也不明白為何會屢屢因她生出窘迫之情。
許是他能聽見她的心聲，故而感知到她的羞惱，連帶著自己也會無措吧。
明決眼睜睜看著主子面無表情地喝了一整碗粥。
要知道，他家公子頗為律己，從不會隨意加餐。
他家夫人念兒子辛苦，常趁深夜送些吃食，他素來不碰，悉數賞給了他。
如今他之所以候在一旁，還以為公子會一如既往地賞給他吃。
畢竟這粥送來的時候，香氣直往他鼻子里鉆。
如今卻碗里空空，一滴也不剩了。
*
夜里忽然下起大雨，寧沅心中的氣未消，聽著雨聲淅瀝，在床榻上翻來覆去地打滾。
不知為何，她總覺得床榻似乎少了點什么東西，可細想也想不起來。
她不知道自己幾時才迷迷糊糊睡著，只知她是被明薇身邊的女使給推醒的。
“大小姐，夫人傳您去她那兒一趟。”
她看了眼窗子，屋外熹微未露。
“這么晚找我做什么，等明天白日罷�！�
女使仍推著她。
“小姐，已然辰時了，只是因著下雨，才顯得格外昏暗�！�
寧沅猛地睜開眼睛。
已然辰時了嗎？
按照禮數，她確實該起了。
否則明薇又要去爹爹面前搬弄是非，哭天喊地說她不敬她這個母親。
寧沅太過困倦，只簡易裝扮一番，便跟著女使去了明薇房間。
剛推開房門，卻見是一屋子的人。
有坐有跪，好不熱鬧。
這是在干嘛……
寧沅混沌的腦子稍微清醒幾分，自覺來者不善。
“寧沅，你還不跪下！”一聲尖銳斥喝自主位傳來。
明薇一改素日在她爹面前的嬌弱，握帕指著她。
“女兒不知何錯，為何要跪？”
比之她的疾言厲色，寧沅的聲線一如既往地輕軟，卻不卑不亢。
清凌凌的眸子掃過周圍。
寧國公與寧澤跟隨陛下去了鄉野走訪民情，只留女眷和查戲院案的裴子星沈硯等人在客棧中。
除卻寧澧與明薇，屋里站著的皆是家中簽了死契的下人，還有幾個客棧小廝。
其中一位已受過杖，披頭散發，她看不清容顏。
這么大陣仗，怕是今日明薇準備充足，誓要與她鬧個大的。
見招拆招吧……她深深吸了一口氣。
明薇冷哼一聲：“不知何錯？你與外男私通，敗壞門風，把你爹的顏面都丟盡了，居然說不知何錯？”
……私通？
寧沅蹙起眉頭。
這些日子她也就和沈硯走得近了些，可遠不至私通這樣的地步！
“我沒有！”
她剛想解釋，不由想起在沈硯面前吃的癟。
自證無用。
她攥緊手心，冷靜道：“萬事都要講究一個實證，母親可不要隨口攀污我，與我私通的是何人，可有何證據？”
明薇看向一旁，只見一個臉生女使道：“回夫人，奴婢，奴婢無意間瞧見小姐和客棧小廝拉拉扯扯，行跡親昵，應當……就是他。”
她指著那個已受了杖刑奄奄一息的小廝。
簡直荒謬。
寧沅抿了抿唇，穩聲道：“絕無此事！若是母親輕信旁人空口白牙的污蔑，那我不若去父親面前說母親你早已心屬旁人，如今留在府上，不過是貪圖爵位庇護！”
“你！”明薇難得見她牙尖嘴利，“我看你是不到黃河不死心！”
“把證物拿給她看！”
女使托著托盤匆匆走至她面前。
寧沅定睛一看，竟是她那日借來的客棧小二衣裳和一些碎銀。
……難怪她昨夜總覺得少了點什么。
原是有人趁她不在，偷偷溜進了她的房間，拿走了這些衣物。
“那小廝都已經如實招了，你以身誘引，事后又拿銀兩封口，這衣衫可是從你房間里搜出來的！上面沾著塵灰草屑，想必是你二人在哪塊偏僻草里顛鸞倒鳳吧？還有袖上的不明水漬……嘖，寧沅，你如今真是好大的本事！”
寧沅實是佩服明薇的想象力。
她張了張口，卻不知該如何解釋。
如若她把沈硯帶她所見所聞全盤托出，便會誤了他在前朝的大事。
可若她什么也不說……難道要背下這口莫須有的黑鍋嗎？
她抿了抿唇，強硬道：“我好歹也是國公府的小姐，未婚夫婿又是人中龍鳳，就算私通，也該找樣貌才學更甚我未婚夫婿的罷？”
“我為何要冒這樣大的風險，與籍籍無名之人私通？”
堂內一時寂靜，明薇啞口無言。
誰料那個曾經訛了她五兩銀子的雜役戰戰兢兢地站了出來。
“這位小姐可能都不是一次兩次了……前些日子，她窗框上便被人踏掉了些漆，瞧那足跡正是男子，因被我灑掃時發現，還特地用銀子堵我的嘴�！�
“你們不信的話，可以去這位小姐房中瞧瞧，看看是否有補漆的痕跡……”
不消片刻，探查的人回來，欣喜若狂道：“連新補的漆也被蹭掉了呢！難怪二姑娘昨夜隱約聽見什么……看見沒看見，給錢沒給錢的話。”
寧沅微瞇了瞇眼睛。
一條條線索仿佛織就起一張無形的網，連貫而又緊密，她不知何時，便一腳踩進了這個特意為她織就的虛假謊言里。
可她好巧不巧，恰有一個人證。
昨夜站在她門口，未進來一步的裴子星。
沈硯走窗而來，弄壞她窗框的漆，他是親眼目睹了的。
她和沈硯早已定下婚約，私下見見也無可厚非，有他作證，謠言便能不攻自破了。
她定了定神：“與我私下會見的并非什么客棧小廝，而是沈大人，裴將軍可以作證。母親若不信，請他們二人前來，一問便知�！�
沈硯嘴硬，或許不會承認。
可裴子星是個正直的好人，他不會任由別人冤了自己。
誰知明薇只冷笑一聲：“這樣的丑事，你還要請兩位大人？生怕丟人丟得還不夠嗎？”
“依祖宗家法，理應把你沉塘才是！”
“來人吶，把她給我綁起來！”
寧沅直直盯著明薇，忽然大徹大悟。
她根本不在乎她究竟是否與人私通，她只是想尋個妥善的借口，好除去自己這個眼中釘！
“誰敢！你們若就這樣輕易料理了我，不怕父親回來后興師問罪嗎！”
本欲上來的人遲疑一瞬。
“愣著做什么，動手��！老爺素日在府中待她如何你們還不知嗎？一切有我擔著！”
眾人復又如夢初醒，而后一擁而上。
與此同時，本沉睡著的沈硯在一陣心慌中陡然醒來。
這回，他仍做了個關乎寧沅的夢。
不過是噩夢。
夢里似乎說是……辰時。
“明決，幾時了？”他啞聲問。
“回公子，才寅時，離天亮還早著呢�！�
難道是預知夢嗎？
他心有不安，翻身下榻，打算去提點寧沅小心她繼母白日發難。
誰知他走至寧沅房前，卻見房門大開。
頎長的身形微不可見地一晃，他不顧虛禮，繞過外室，徑直走向她的臥房。
仍是空無一人。
他當即明白過來。
夢中喚寧沅起床的所謂“辰時”，不過是誆她過去的手段。
她們就是要趁著天還未亮處置了她。
他的夢境并非預知，而是通過心聲傳來的，已然發生的一切。