“稟世子，北邊沒有。”
“世子，西邊沒找到。”
“世子，南、南邊也沒有。”北境軍士五人一隊，朝四方策馬飛馳，過將近十里地，拉韁斡回，往來錯鐙，朝霍洄霄稟報。
山坳中霧氣散盡，絲縷云霞綴于鷂子嶺山頭，雜亂馬蹄踏倒枯草，一片衰敗景象。
飛電馬蹄點地，呼哧出白霧，霍洄霄一手捏著馬鞭，一手勒韁：
“沒找到？不過半刻鐘，他就算真長了翅膀也飛不遠！”
深邃眼窩中淺淺茶色的眸子如紅蓼原秋日的海子，澄澈明亮，此時卻泛著漣漪……他勒馬韁掉頭，“繼續找！北三城翻個底朝天，這人也得囫圇著送到我眼跟前！”
“是！”
軍士領命，馬蹄頓起，嘶鳴著疾馳而去，霍洄霄目光隨著驚起的群鳥投往密林深處，雙眼微微瞇著……一只黧羽海東青憑空出現，自云端疾沖而下，翅羽生風卷落枯葉，腳桿上還戴著金色扣子。
海東青。北境少數部落崇敬它們，將其稱作“骨力渾脫”——天神的眷者。
這只畜生羽毛剛勁，爪堅猶鐵，烏喙猶如一把鋒利的鉤子，能輕易撕碎獵物。霍洄霄十幾歲時玩鷹，為那種征服馴化猛禽的快意，整宿整宿地不合眼，經手過的海東青不在少數，一眼便分辨出眼前這只品相拔尖。
中原的的世家貴人將海東青視為身份的象征，逢狩獵必定牽黃擎蒼。
……這里除了北境的隊伍，還有別人？
霍洄霄正欲勒馬進樹林搜人，見著這只海東青警覺起來：“牙斯！”
牙斯送出兩個小娘十里地，將回來，在河邊飲馬，聞言小跑過來：“公子。”
“地圖。”霍洄霄伸手。
牙斯從懷里摸了一陣，拿出羊皮紙卷與他，霍洄霄接過來，展開于飛電背上……北三城、官道、鷂子嶺、郢都，北境到郢都一千五百里山河猶如人體經絡般鋪陳在羊皮紙上。
他阿耶畫得地圖按得是行軍打仗那一套，重點關隘要道標得清清楚楚，路線也都是距郢都最近的，其余地方隨意糊弄，東一榔頭西一棒槌。
霍洄霄看了一眼，便將北境王的心思猜透了。
老頭子這是怕他出了籠子便拘不住，不尊皇命，四處瞎胡鬧耽擱時間。
可惜，他最討厭這些書本文案，看見就頭大，這一路上除開確定大致方位就沒怎么用過老頭子這份地圖……霍洄霄挑眉。
牙斯小心翼翼：“公子，怎么了？”
霍洄霄把羊皮紙卷好，扔給牙斯，朝前一指：“往東什么地兒？”
“往東……”冷不丁地聽他問，牙斯有些心虛，眼神躲閃：“公子，這山坳挨著沈皇室的東圍場，翻了這山頭近百里都是皇家地界。”
山坳位置極佳，三面環山，另一面平原蕩開幾十里地，往前接北三城……而虬枝高大的樹，半人高的荒草，纏結盤錯的藤蔓將北境馬隊扎帳的山坳深處遮蓋的密不透風。
多年行軍打仗，霍洄霄習慣扎帳在隱蔽處，行蹤詭譎，讓敵人無法突襲。
“聽聞宮中有官署名鷹坊，專為皇帝養鷹鶻以供賞玩狩獵。”霍洄霄摸著鐵腕扣，噙笑仰頭看那只海東青飛過山頭，劃開云霞，消失不見……戲謔道：
“這小皇帝還有心思打獵。”
……皇帝打獵跟公子找人有什么關聯？
牙斯將地圖歸置好在虎皮囊袋中，想不明白：“公子要找的究竟是什么人？”
“哪那么多廢話？”霍洄霄“嘖”了聲，牙斯當即不敢再吱聲。
霍洄霄道：“你去叫剩下的人收拾好，人一回來就出發。”
牙斯摸不清他的意思……這是不找了？
“是！”卻不敢再多問，公子現下心情不大好，再啰嗦脾氣上來，一準拿他開涮……牙斯在這種事情上十分有眼力見。
不多時，遣去的軍士接二連三返回，霍洄霄正在河邊叫飛電飲水。
軍士稟報，無一例外皆無昨夜那人蹤跡，霍洄霄撩冰水澆了把臉，起身時眸底清明，淺茶色雙眼猶如北境圣山上的不凍泉，投向面前靜謐的山頭。
這地方荒無人煙，那人昨夜突然出現又今早突然消失……總不能他昨夜跟個野鬼風流了一夜？
男鬼尚且銷魂，遇見女鬼還得了。霍洄霄咂摸半晌，笑了聲站起身……這人身段軟熱，叫得十分悅耳，定不會是什么野鬼。
是誰他不知道，進了郢都再說。
霍洄霄跨上飛電，勒馬韁：
“牙斯，整隊出發！”
狼頭大纛獵獵，飛電馬蹄踏過淺水河，狼追隨馬側，仰頭長嗥……北境馬隊重新出發，馳往不遠處鷂子嶺，很快變得猶如蟻群大小，消失在荒草密林間。
*
幾個殿前司軍士肅立，馬奴牽來了一匹四蹄修長健碩的烏云踏雪，摘了嚼子，恭敬地遞上馬鞭與沈青霽。
隨從道：“王爺，咱們就這么回去了？”
此刻大帳上空，數只鶻鷹盤旋領地。
圣上登臨祭臺，正于大禮官的禱念聲中叩黃天后土，三支香齊拈，煙氣兒飄散，沈弱流身著玄衣纁裳……衣裳厚重，似乎撐不住，叩首起身間，身子打顫。
隨從收回目光，遲疑道：“圣上那邊要是問起……”
沈青霽負手而立，一個身著宮裝的小丫頭低眉垂眼站在他面前雙手絞著斗篷系帶……像是頭回伺候緒王爺這等奢遮大人物，戰戰兢兢。
沈青霽笑了聲：“問起？”臉色一冷，他抬眼看天穹之上幾只盤旋不去的鶻鷹，眼底一抹狠戾，
“……那就得看他今日能否安然無恙了。”
話將說完，那小丫頭不經意間抬眼，正對上那雙森寒陰鷙要將人啖肉飲血生吞活剝的眸子，渾身一抖，手一顫，好死不死，指甲正擦過緒王脖頸……當見了紅痕。
小丫頭整個人如墜冰窟，未等反應，“啪”——
沈青霽反手就是一耳刮子。
丫頭只覺得眼冒金星，天旋地轉，嘴巴里翻涌起一股腥甜……
“不知死活的混賬東西！”沈青霽揉按著脖頸倒吸氣，瞧了他那身宮裝無端想起沈弱流，更為暴怒：“宮里頭就是這么調/教奴婢的！你想殺了本王嗎？！”
小丫頭跪伏，“滴答”“滴答”鼻血往下流，她不敢擦，一個勁地磕頭：“緒王殿下饒命！奴、奴婢該死！奴婢該死……”
“咚”“咚”“咚”……丫頭磕得頭破血流，周圍軍士侍從于心不忍，別開眼，卻無一人敢上前替她求情。
沈青霽按著手腕，冷眼怒斥：“還不把這個不知死活的東西給我拖下去？！”
隨從反應過來，叫了兩個軍士把人往下拖，小丫頭哭聲凄厲：“緒王爺饒命啊緒王——嗚嗚……”嘴巴卻被堵得死死的，再也發不出一點兒聲音。
沈青霽拿了帕子擦手，這時，一個小黃門走了過來：
“奴婢請緒王殿下安。”
沈青霽扔了帕子，掃他一眼，見是沈弱流身邊的，未做理會。
小黃門不卑不亢：“圣上聽說這頭異動，故差奴婢來看看……”他眼神掃過被拖下去的小丫頭，笑得天衣無縫，
“可是那奴婢不懂禮數，惹了王爺不快？”
沈青霽瞇眼看著祭臺之上的沈弱流，此刻他正在受朝臣叩拜，嘴角挑著放肆的笑，下巴微揚，似乎在朝這頭看……養虎為患，沈青霽此刻才看清了這小畜生的嘴臉！
猶如生吞了一只蒼蠅似的惡心，他冷笑：
“不快？”
沈青霽額上青筋暴起：“這奴婢意圖行刺，若傳出去，還叫人以為是圣上要殺本王！本王處置她是維護我沈皇室顏面，維護天子威嚴！”
……丫頭被拖進了林子里，不消片刻，“喀拉”直刀出鞘歸鞘，一群飛鳥撲棱棱地被驚起，疾沖向上。
殿前司軍士回來了。
沈青霽沒看一眼：“你回去告訴圣上，本王身子不適，先行回京療養，這秋獵便不摻和了。”
干土地上淺草枯黃，葉尖幾點小丫頭的血順著脈絡往下淌，泥土臟紅，不消馬踏幾蹄子便會無影無蹤……就像這人從未存在過一樣。
小黃門默了片刻，躬身行禮退下。
待小黃門走遠了，何夜屏退眾人，壓低聲音：“王爺，嚴況求見。”