圣上毫發無損地出現那刻，嚴況反而十分淡定。

    官員列隊雁行，他悄然無聲地放慢腳步躬身退下……這刻，圣上拈香祈神，帷幄大帳之間闃寂，頭頂尖喙利爪的畜生盤桓在頭頂，高鳴振翅，像是圣上的雙眼注視著他，一陣蝕骨的寒涼自脊背竄上后腦勺。

    約莫半刻鐘，遣去的小廝回來了，見著嚴況畏首畏尾：

    “老、老爺……”

    嚴瑞失蹤，圣上毫發無傷，此時便是再大的噩耗，嚴況也覺得猶如牛毛細雨，不值一提：

    “說。”

    小廝“撲通”跪下，以目視地：“老爺……緒、緒王爺回說是身子抱恙，不見外人，此時已經稟明了圣上，先行回京修養了。”

    嚴況閉了閉眼，又逼問：“除此之外……緒王爺就沒再說什么？”

    小廝回道：“小人被人攔著，沒見著緒王爺，是王爺身邊的何夜傳的話，”他想了想，“除此之外，緒王爺確實，確實沒再說什么……”

    “好了！”嚴況不忍聽他說完，揮手打斷……負手而立，抬眼透過樹縫望無邊的天穹，卻被密密匝匝的樹枝阻擋，只窺見一條條細縫，天光流瀉。

    ……并不明亮，反而像是張沉在水底多年，陰暗潮濕的大網鋪天蓋地，壓得人喘不過氣。

    嚴況道：“你去吧。”

    小廝抬眼偷瞧主子，一眼恍惚，紫袍玉帶好似蒙塵，顯得十分舊，胸前錦雞補子，五彩繡線黯然失色……不過片刻，主子好像突然老了十歲。

    “是。”他退下，走了老遠回身看，主子成了蜉蝣般的一小點，還立在原地，頭頂蔥蘢樹枝組成一張大網，又像只渾身長滿手的怪物。

    小廝冷不丁抖了下，罵道今秋真他娘的冷。

    ……

    馬蹄踩過枯草落葉，沈青霽信馬由韁，身后跟著侍從何夜，幾個腰配直刀的殿前司軍士，一行人行在圍場林中。

    何夜遞上鹿骨扳指：“王爺。”

    白木的軟弓，蘆葦輕箭，沈青霽接過扳指戴上，扣弦后拉試了試：

    “嚴況回去了？”

    五十米開外一只野兔在枯草間蹦走，何夜壓低聲音：

    “是，屬下打發了那小廝回去，嚴況便借拖身子不適回了帳子再未出來過……小人瞧著大概是不會再來糾纏王爺了。”

    沈青霽冷笑了聲：“他既能狗急跳墻蠢到給沈弱流下毒，就合該想到有這么一天。”

    抬腿下馬，幾個殿前司軍士屏息停立原地，何夜捧著箭袋緊隨其后，遞上一只輕巧箭支，欲言又止……

    “說！”沈青霽并不看他，雙手持弓瞄準那只絲毫未察覺到危險的野兔。

    何夜拱了下手，以目視地：“王爺，屬下怕嚴況逼急了倒戈圣上，對您不利。”

    沈青霽這刻睨了他一眼，放下弓：“沈弱流是想搬倒我不假，但身為天子猜忌多疑是他與身俱來，無法摒棄的缺點。”他眼神挪開，投向遠處，

    “……嚴況背叛了我再倒戈他，他怎么可能不猜忌這是不是我設下的圈套，何況一個要殺自己的人，你以為沈弱流會容得下他？”

    被這句話點醒，何夜怔了怔：“……是屬下多慮了。”

    沈青霽沒說什么，鹿骨扳指搭上箭弦，四下寂靜：

    “年底各州府官入京清算，寫信告訴姚云江，把喆徽的屁股給我擦干凈了再回京，若真叫徐攸抓到了什么，本王幫不了他！”

    “是。”何夜低聲應道。

    蘆葦輕箭，箭頭直指野兔左眼，沈青霽復又挽弓，抬手示意身后人屏息凝神……風過，一片朱紅色樹葉飄然落下。

    “咻”——沈青霽兩指一松，箭離弦撕裂風，刺穿落葉，飛釘向野兔左眼，卻在近寸處，一只海東青俯沖而下，鐵鉤利爪洞穿野兔喉嚨，攫住。

    箭尖偏失半寸，釘入地面……那海東青已然振翅而起，地面上滿是血。

    一瞬之間。

    “沒眼色的畜生！”沈青霽怒不可遏，挽弓搭箭，一支一支射向那只畜生。

    軟弓不比角弓。

    ……幾片無足輕重的羽毛飄然落地。那只畜生盤旋頭頂挑釁似的長鳴，飛遠了。

    盤旋幾轉后落在大帳前的鷹架上梳理翅羽。帳內，沈弱流展臂，福元與他整理勁衣護腕，衣服是少見的鴉青色，云錦料子縷金龍紋，襯得圣上面色玉白，唇色也蒼白如紙。

    “這么說皇叔是回去了？”沈弱流蹙著眉，看屋角侍立回話的小黃門，問道。

    小黃門以目視地，躬身打了個千：“是，緒王爺說身子不適，便先回京療養了。”

    沈弱流眸中神色不明：“……那小丫頭呢。”

    帳外林風瀟瀟，馬匹嘶鳴，帳內鴉雀無聲。

    那小黃門跪著不答話，后背沁出層層冷汗。

    沈弱流整理袖口的手頓住，垂眸看那小黃門，聲音透寒：“怎么？啞巴了？”

    “咚”地一聲，小黃門磕了個頭，前額抵著厚重茵毯，再未抬起來。帳內一時間冷得似冰窖。

    福元后退了幾步，隨之跪在地上：“圣上……息怒。”

    窗外一只孤鳥飛掠，投入林間。

    “……罷了，朕也料到了。”良久，沈弱流驀然松開攥緊的手，垂眸嘆了聲：“你下去吧。”

    一只手朝著福元抬了抬，福元連忙扶著他坐在軟榻上，將提前泡好的定神茶利索倒了杯，抵到唇邊：

    “主子，還是頭疼？奴婢去找李太醫來。”

    沈弱流就著杯沿微抿了幾口，暖流入腹，過了會兒，才覺得緩過了腦袋那股天旋地轉，四肢那股酸疼欲裂。

    唇間泛著苦澀，他揉按著后腰苦笑：

    “帳外那么多人候著呢，這一傳太醫難免引得頗多猜測，朕現在是騎虎難下，暫且過了這一關吧。”

    “是……”福元一顆心愁成了麻花，“主子是腰疼？”

    早間尋回圣上，他與太醫仔細檢查過，除了林間磕碰了皮肉，圣上龍體并未見其他內傷，怎地這會兒后腰疼了起來？

    沈弱流手上頓了頓：“許是站的久了。”

    福元沒有多想，拿了兩個軟枕，一個墊在榻上，一個墊在后背，才又侍奉這圣上坐下，又叫人把兩個白云銅大火盆挪得近了些。

    帳子里暖烘烘的，跟帳外秋風肅殺的光景隔開，寸長銀碳無煙，仙鶴香爐里檀香定神……神思安定了，沈弱流總感覺自己忘記了件什么事兒。

    那藥藥性太烈似乎還能影響人的記憶，具體什么事兒沈弱流想不起來。

    外頭鴻臚寺的人將秋獵的那一頭香草飼喂的公鹿驅趕入圍欄，御馬監的太監牽著圣上的御馬銅爵，象房的四頭大象作為盧薄立道兩側。

    銅爵今日尤其亢奮。

    “怎么回事？”沈弱流透窗望了眼，御馬監四個太監正追著銅爵拉，銅爵抬蹄嘶鳴，四個太監竟顯得吃力。

    福元看了眼回來：“說是銅爵今日尤烈，現下已經馴服了。”他躬身，“主子，移駕吧。”

    銅爵是沈弱流自小養大的，北地的良種，性子本來烈，他便沒當回事：

    “走吧。”

    ……

    沈弱流從御馬監太監手里牽過韁繩，未及近，銅爵側頭蹬蹄，扯著嚼子幾乎把沈弱流拉出一丈遠，眾臣大驚：

    “圣上！”

    身后幾個錦衣衛即刻抽刀上前。

    “退下。”沈弱流抬手示意身后錦衣衛禁步，一壁試探著伸手安撫銅爵……心下卻也奇怪。

    不多時，銅爵逐漸鎮定，持弓負箭，腰挎繡春刀的沈九上來詢問：

    “圣上，銅爵今日狀態不大對勁，還是更換一匹御馬為好。”

    沈弱流撫摸著銅爵脖頸鬃毛，自省不擅騎術，若換了其他御馬，不熟悉其品性，怕是還不如銅爵。

    “不必。”沈弱流踩著馬鐙，翻身跨上馬背，銅爵雖有抵觸，卻再未如前躁動不安。

    沈九見狀，躬身退下，與其他幾個錦衣衛跨上馬背，小黃門上前，遞上一把角弓與沈弱流，他接過，修長雙腿一蹬，銅爵猶如飛電般沖出來丈，將身后錦衣衛遠遠甩下。

    鴻臚寺的人見圣上策馬而來，打開欄門，飛禽走獸一哄而散往樹林逃竄而去……沈弱流強忍著身體不適，松開馬韁，背后抽出那柄角弓，搭箭，瞄準那頭鹿角粗壯，四蹄猶如牛腿的公鹿。

    海東青盤桓于頭頂長鳴。

    公鹿往樹林逃竄，沈弱流依靠海東青辨別方向，緊追著，這刻他心跳如鼓，腦中一根弦奔得緊緊的。

    ……又事這種感覺，像有什么事情將要發生。

    幾個錦衣衛隔了幾仗遠，扣緊腰間繡春刀，沈弱流強自定神，瞄準那頭公鹿，沒追多遠，將進入林間，公鹿突然頓步在一從冬青樹枝下。

    沈弱流勢在必得，單手勒韁，銅爵停在樹蔭中，弓弦繃至滿月，泛著冷光的鋒利箭頭對準那頭鹿的眉心。

    勁風吹得樹葉簌簌下落，沈弱流屏息，發絲后卷，心底那股不詳之感越來越濃——“咻”，箭尖離弦而去。

    這時候天地間靜了，一聲海東青的鳴叫劃破蒼穹。

    公鹿躲開了那支箭，發狂似得俯沖向銅爵，沈弱流還未來得及反應，銅爵抬蹄嘶鳴，他滾下了馬背。

    “圣上！”沈九的聲音。

    沈弱流感覺后腦勺猛地一擊，眼前發黑，金屬楔入血肉的悶響，一陣熱流噴在他臉上。

    暗燈晃晃悠悠，粗糲的獸皮毯，胸前三條陳年的野獸抓痕，汗珠順著麥色肌膚滴入他脖頸……橫沖直撞的力度，深邃的淺茶色眸子，天珠菩提子攢著鳴鏑墜子掃來掃去。

    失去意識之前，沈弱流想起了昨夜發生的一切。

    以及那個畜生的樣貌。