四月廿二卯正一刻，大行皇后仙馭升遐，當日于椒房殿中小殮，皇帝與常妃均在旁看視。

    廿五，經司天監選定吉時，請大行皇后升入吉祥轎中，奉移至泰安殿內，行大殮禮。

    自此，京中王公大臣、內外命婦俱成服，每日朝、夕舉哀哭臨。

    常清念方從泰安殿行禮回來，匆匆用罷茶飯，晚間仍要回梓宮前守靈。

    因著操持國喪一事，闔宮上下皆忙得腳不沾地，暫且還顧不上為新妃騰挪宮室。故而眼下，常清念仍舊住在鳳儀宮偏殿。

    崔福倒是奉命指了幾個宮人過來，說是供常清念先使喚著。

    可常清念尚沒工夫探清他們底細，便仍只留承琴在殿里伺候。

    承琴從冷水里投了帕子，替常清念敷著紅腫的眼眶，低聲勸道：

    “我的好小姐，您便多少顧惜些身子罷。若把眼睛哭壞了可怎么是好？旁的主子娘娘們，哪個不是做做樣子罷了，您又何苦這般動心勞神�！�

    常清念一身素縞，未免更衣梳洗耽擱時辰，縱然累極，也只坐在炕桌旁倚著解乏。

    此刻不在人前，常清念眸中早已不復哀戚，盡然是平靜無波，仿佛一汪深不見底的寒潭，映不出任何光亮。

    常清念從承琴手中接過冷帕子，自己抵在雙眼上按著，聞言扯了扯唇角，笑意冰冷：

    “既是給嫡姐哭喪，總得情真意切些才好。”

    承琴無奈地嘆了口氣，卻也明白外面不知有多少雙眼睛，此刻都盯在自家小姐身上。

    為了不落人話柄，常清念在跪靈時幾乎整宿滴水不沾，更別提像旁人似的偷偷在袖中塞些糕點。

    眼見得外頭天色又暗了下來，承琴趕忙回身去內殿，取出一對兒新做的護膝。

    喪禮上跪的時辰實在太久，宮中便也默許眾人在膝上綁棉布墊著。

    此事大家伙兒都心照不宣，即便被人瞧見了，也不會拿來說嘴。

    承琴蹲跪在腳踏旁，一面替常清念換上，一面慶幸嘆道：

    “幸好還有這東西�！�

    話雖如此，常清念卻也沒少受罪。

    因著前些年在觀中受磋磨，常清念膝蓋早就落下病根。如今日日去靈前長跪，縱然備著護膝也不甚頂用。

    常清念換下冷帕子，隨意朝承琴手中瞥了眼。待瞧清楚后，頓時有些哭笑不得。

    “這也忒厚了罷？稍一動彈，膝前怕是都要鼓凸起來�！�

    常清念失笑勸道，忙俯身想去攔承琴的手。

    承琴卻說什么也不肯換，心疼不已地埋怨道：

    “您都疼了幾日了，再這么下去怎么能行？”

    常清念本就拗不過承琴，連日折騰下來，更是早就耗光了力氣，最后只得虛軟地靠回迎枕上。

    承琴仔細地替常清念換護膝，半晌，忽聽常清念坐在上首，幽幽說道：

    “疼些好——”

    端聽那語氣、瞧那神態，仿佛在說什么與她毫不相干的事，偏生又透著深入骨髓的寒意。

    “疼，才能覺出自個兒還活著。”

    常清念微微側過臉，蒼白指尖輕撫碗沿，嗓音縹緲，在寂靜殿中盤桓不去。

    珠窗外，又是一片新生的玉蕊花迎月綻放。

    今夕開敗，再無明朝。

    承琴手中一頓，仰首望向月下清冷孤寂的常清念，不由得雙唇緊抿�？丛谘劾�，憂在心間。

    承琴知道，常清念在為仇恨活著。只要常家人仍好端端的，即便跌進刀山劍林里，常清念也要渾身是血地爬出來。

    但倘若有朝一日常家倒臺，蘭姨娘大仇得報，她于這世間可還有半分眷戀？

    到那時，乾坤浩渺，她又該歸往何方？

    -

    眼下雖還未到夕奠的時辰，但當常清念踏入泰安殿時，卻已見不少宮妃跪在里頭哭靈。

    幽咽啼哭聲交織成一片，在空曠大殿中回蕩。案上白燭搖曳，映照著滿堂縞素。

    常清念悄沒聲兒地走去前頭跪下，心里膩煩至極，眸中卻很快蓄滿了淚。

    與常清念相鄰的，便是與她平起平坐的愨妃。

    此刻愨妃正攥著帕子作態拭淚，見常清念過來，便朝她頷了頷首。

    常清念亦欠身還禮，算是與愨妃見過。

    愨妃乃是太后族中之女，面相端莊溫婉，性子也一貫柔順和氣，只是不怎么得周玹召見。

    按理說這等人物兒是該討周玹喜歡的，但周玹生母是先帝的榮憲皇后，而當今太后則是繼后。

    太后明面上統共給周玹送了兩名女子，一個是愨妃，另一個則是安婕妤。

    愨，謹也。

    安，亦可為安分守己之意。

    個中微妙，不言自明。

    長夜漫漫總得打發，常清念一面椎心泣血地掉著淚珠子，一面百無聊賴地抬眼，暗自打量起殿中停放的靈柩。

    梓木作棺，其上有漆四十九道。

    生前風光無限，身后極盡哀榮。

    還是便宜皇后了。

    “咚�！�

    身后傳來一聲響動，瞬間拉扯回常清念放空的思緒。

    常清念跪在原處，隱約聽見有宮女在焦急地低喚：

    “美人，美人您怎么了？”

    那聲音在一片嗚咽哭聲中顯得格外突兀，頓時吸引去眾人目光。

    常清念也跟著側眸瞥向身后，只見那邊有個宮妃癱軟在地，雙眸緊閉，竟似是昏了過去。

    打過這數日的照面，常清念已將宮中嬪妃認了個大概。

    此刻仔細瞧了幾眼，便認出那軟倒在地的宮妃是美人婁氏。聽聞是去歲采選入宮的，父親是個不大不小的四品官。

    眾人瞧著熱鬧，哭聲漸漸弱了下來，目光暗暗落向此番操持皇后喪儀的岑貴妃。

    眼下繼后人選未定，在這節骨眼兒上，岑貴妃可不愿見任何岔子，見狀立馬不耐煩地擺手，低聲呵斥道：

    “還不快將婁美人抬下去，驚擾了大行皇后在天之靈，你們擔待得起嗎？”

    幾名宮女唯唯諾諾地應聲，慌忙上前將昏倒的婁美人挪去偏殿。

    簾縫微微掀開，從外面卷進一縷熏風。

    殿中本就彌漫著濃重的香燭氣息，此刻煙灰隨風揚起，伴著幾點晃眼的火星子，頓時令常清念想起在道觀時跪香的日子。

    常清念乏累生厭，倦怠地收回目光，不曾把這小風波放在心上。

    不料沒過一會兒，送婁美人下去的宮女忽然去而復返，湊到岑貴妃身旁，低聲稟報道：

    “啟稟貴妃娘娘，方才御醫診過脈，發現婁美人已遇喜三月�！�

    岑貴妃聞言，先是驚訝地瞪大眼眸，隨后又不禁心中氣惱。

    雖說天子服喪以日代月，二十七日后便會除服。

    可皇上本就對后宮淡淡的，如今皇后尸骨未寒，怕是有些日子都不會召幸嬪妃。

    怎么偏就婁美人運氣這般好，居然趕在皇后過世前有了。旁人便是想跟她腹中皇嗣爭，竟都無計可施。

    岑貴妃煩躁蹙眉，咬牙吩咐道：

    “此事暫且壓下，待皇上過來后再做定奪�！�

    岑貴妃與宮女的交談并未刻意避人，離得近的宮妃稍微留神便能聽見，其中自然也包括常清念。

    自打聽到那宮女所言，常清念便抬起頭，眼神一錯不錯地盯著前頭的德妃。

    德妃照舊是面不改容，只是常清念留意到她眼睫眨動得快了幾分，顯然心中藏著不少心思，絕非面上那般泰然處之。

    “娘娘？”

    見常清念非但不憋悶，反而若有似無地笑了笑，承琴不由疑惑詢問。

    常清念瞥了眼承琴，緩緩解釋道：

    “投名狀來了。”

    話音將落未落，身后忽然傳來崔福尖細陰柔的嗓音，倒真將常清念駭個不輕。

    “常妃娘娘，皇上傳您去趟偏殿。”