“奉旨？你奉的是誰的旨？”

    常清念尚未還口，便聽一道清冷低沉的嗓音自門外響起，卷挾著君王威懾，令殿內劍拔弩張的氣氛驟降至冰凝。

    眾人循聲望去，只見一襲璽白龍袍的周玹負手立于殿門處。逆著傍午天光，男人俊美無儔的面容上籠覆寒霜。

    “拜見陛下。”

    女官們心頭一凜，慌忙跪地行禮。就連那為首的劉司贊也不禁打了個寒戰，垂首斂目，不敢直視天顏。

    在一片或驚或喜的目光中，周玹提步走進殿內。

    驚的是尚儀局女官，喜的自然是常清念。

    忽然間見到周玹，常清念繃緊的心弦終于松懈下來。連帶著將差點沒藏住的強硬剛韌，盡數揉碎成惹人疼惜的瓣瓣淚珠。

    只見方才還怎么都不愿動彈的常清念，盈盈站起身來，小步走到周玹身側。自然而然地牽住周玹衣袖，輕偎在他身邊，仿佛受了天大委屈的小獸在尋求庇護。

    常清念眼底氳起濕霧，楚楚可憐地喚了一聲：

    “陛下。”

    周玹垂眸看著常清念，見她眉眼間難掩疲憊與委屈，頓時心中一軟，反手將她冰涼手指包裹在掌中，牽她一同回主位旁落座。

    周玹抬眼看向劉司贊，語氣冷淡地質問道：

    “朕吩咐過不準冒犯常妃，是誰命你來的？”

    劉司贊額角沁出一層冷汗，惶悚不安地回道：

    “回陛下，微臣是奉太后娘娘懿旨，前來為常妃娘娘驗身。”

    太后？這倒是有些出乎意料。

    常清念側身陪坐在周玹身旁，半張臉隱在陰影中，黛眉微蹙。

    她初入宮闈，太后便急著給她一個下馬威。究竟是單純的敲打，還是太后已經知道了什么？

    周玹瞇起眼眸，看向劉司贊的目光愈發冷冽，沉聲道：

    “朕的后宮，不勞母后費心。”

    劉司贊受命而來，就這么回去實在不好交代，便壯著膽子企圖掙扎道：

    “可常妃娘娘未經驗身便冊封，的確不合規矩……”

    “朕說的話便是規矩。”

    周玹斷然開口，不容置喙，旋即冷聲斥道：

    “退下。”

    見周玹動了真怒，劉司贊斷不敢再多嘴，連忙低頭應是，帶著一眾女官灰溜溜地退出永樂宮。

    待殿中重歸寧靜，常清念蔓纏上周玹手臂，柔聲絮念道：

    “幸虧陛下及時趕來，若不然今日之事，妾身真不知該如何收場。”

    瞧著常清念這副嬌怯抖顫的模樣，周玹伸手將她攬入懷中，語調柔緩地安慰道：

    “放心，朕會護著你。”

    常清念倚在周玹胸膛前，聽著男人沉穩有力的心跳，忽然輕聲問道：

    “陛下怎么突然過來了？”

    周玹正握著常清念的纖指把玩，聞聲不由頓了一下。思索片刻后，周玹薄唇輕啟，語氣中透著些懷念：

    “知道你今日要搬進永樂宮，朕來看看。”

    常清念垂下眼睫，想起方才那宮女提起永樂宮的舊事，心下頓時了然。

    果然，周玹目光落向珠窗外，緩緩說道：

    “當初母后懷華陽的時候，曾在這永樂宮里住過一陣，那年朕才六歲。”

    “您是說華陽長公主嗎？”

    常清念眼皮輕眨，意識到周玹口中的母后并非當今太后，而是他那位早逝的生母，先帝皇后賀蘭氏。

    提起這位胞妹，周玹臉上雖浮現出無奈神情，但卻難掩為人兄長的寵溺，輕嘆一聲道：

    “華陽那丫頭被朕慣壞了，成婚后在宮外更不見收斂。你二人應當年歲相仿，改日等她進宮時，朕讓她來拜見你。”

    常清念聞言連忙起身，作勢欲跪，卻被周玹一把扶住。

    在周玹疑惑的目光中，常清念誠惶誠恐地說道：

    “陛下，長公主殿下身份貴重，妾身可不敢這么大的架子，要長公主來拜見。”

    周玹輕笑一聲，屈指刮了刮常清念鼻尖，語氣溫柔：

    “這有什么的。你如今是朕的妃子，偶爾也該擺擺皇妃的譜兒，你看岑貴妃——”

    瞧見常清念咬唇，周玹連忙打住，及時止損道：

    “不提她。”

    常清念用指尖搓著周玹袍袖上的銀絲龍爪，滿心委屈地說道：

    “原是妾身小家子氣，比不得貴妃娘娘。”

    察覺常清念語氣不對，周玹忙單手撫上她側頰，扶她仰起小臉，正色說道：

    “朕沒那個意思。”

    “朕只是怕你太良善，在宮中會受人欺負。”

    周玹抬起指腹，蹭去女子腮邊細碎珍珠。

    ——那她可太良善了。

    常清念在心底暗暗腹誹，死咬著舌尖，才堪堪忍住笑意。

    “多謝陛下關懷，妾身省得了。”

    好半晌，常清念依戀地挽著周玹，柔柔問道：

    “您過會兒便要回御書房了嗎？”

    周玹卻沒有立刻回答，殿內一時靜默，落針可聞。

    常清念不明所以，心中微微一緊，忽然想起周玹很重規矩，莫非是自己問這話有窺探圣蹤之嫌？

    周玹想的倒不是這個，他只是怕常清念聽了心里不自在。

    “朕……”

    到底不想瞞常清念，周玹如實說道：

    “朕得去瞧瞧婁婕妤。”

    常清念被唬得差點都要跪下請罪，聞言長舒一口氣，下意識接道：

    “婁婕妤有孕在身，陛下合該多探望才是。”

    一番話說得極為妥帖，又情真意切，仿佛當真不在意他去哪，周玹不由轉眸看向常清念。

    常清念本就覺得周玹哪里很怪，此刻被那幽深黑眸一看，頓時慌不擇路，沒話找話地說道：

    “說來……說來妾身還不曾去探望過婁妹妹，不如今日隨陛下同去罷？”

    “你確定？”

    周玹臉色登時更為怪異，攥拳抵住唇角，頗有些忍俊不禁地道：

    “朕真不知該說你是大度，還是小氣。”

    常清念也反應過來不對，不禁赧然地紅透耳根。

    周玹去探望宮妃，她跟過去是要做什么……

    即便要去，也得留意挑周玹不在時才是。

    “妾身并非有意同婁妹妹爭什么，方才只是一時失言。”

    常清念忍不住遮起臉，很是蒼白無力地解釋道。

    周玹卻知常清念不是有意的，輕輕拉下常清念的手，笑道:

    “你果真還不適應做朕的嬪妃。”

    沒等常清念再說什么，周玹忽然湊過來，貼著常清念唇瓣，有一下沒一下地輕啄。

    直到常清念眼尾泛起潮紅，周玹方才啞聲問道：

    “是朕與你親近太少的緣故嗎？”

    常清念眼前朦朧，嫣唇間泄出微喘，卻是點頭又搖頭，直把周玹弄得哭笑不得。

    “陛下近來若要妾身侍奉，可以賜妾身避子湯嗎？”

    常清念伸指攀著周玹肩背，暈乎乎地問道。

    “為何？”周玹不由抬起眼，攢眉反問道。

    “妾身雖想為長姐守喪，卻也知為陛下開枝散葉是妾身本分。”

    常清念字斟句酌，徐徐說道：

    “妾身愿意為陛下侍寢，只求孝期內莫要懷上孩兒。妾身不想孩兒日后被人戳脊梁骨，還望您成全。”

    周玹聽懂了常清念的意思，因著皇后是她長姊，常清念身上不只有國孝，還有家孝，是比其他人更重。

    “那東西寒涼傷身，不可亂喝。”

    將常清念扶到軟榻上安撫，周玹嘆道：

    “朕明白你的孝心，百日之內，朕不碰你便是。”

    見周玹不允，常清念垂下眼睫，面上溫順地頷首，心里卻在盤算日后如何能悄悄弄來避子藥。

    她早晚是要下地獄的惡鬼，子嗣于她，實為牽絆。

    -

    壽安宮中，太后端坐于黃梨木嵌螺鈿鳳椅上，聽罷劉司贊的回稟，揚眉道：

    “你是說，皇帝為那常氏斥退了你？”

    劉司贊垂首立于殿中，回道：

    “正是，皇上說常妃娘娘仍在靜修，便不許臣等打擾。”

    “靜修？”

    太后冷笑一聲，將手中茶盞重重擱在木幾上。待抬手揮退劉司贊，這才對身邊的英嬤嬤說道：

    “這里頭果真有鬼。端看她將澈兒唬得五迷三道，哀家便知她不是個省油的燈。”

    英嬤嬤見狀，忙低聲勸慰：“太后息怒，那常氏再怎么受寵，也不過是個沒根基的，翻不出什么大浪來。”

    “這回還得虧了愨妃娘娘，若非她派人告知，咱們還被蒙在鼓里呢。”英嬤嬤道。

    太后聞言，面色稍霽，卻又念起愨妃不爭氣之處，恨鐵不成鋼地說道：

    “愨妃這孩子，就是太老實了些。入宮三年，竟連皇帝的面兒都見不上幾次，更遑論——”

    說到此處，太后忽然頓住，目光銳利地看向英嬤嬤，問道：

    “你上次說，愨妃她……”

    英嬤嬤壓低聲音，小心翼翼地說道：

    “奴婢前幾日去給愨妃送調理身子的湯藥，竟無意中得知，愨妃仍是完璧之身。”

    “愨妃尚且如此，更不必提安婕妤了。”英嬤嬤嘆道。

    “好啊！皇帝翅膀硬了，竟敢這般防著哀家。”

    太后怒極，撒手將念珠串子撂在桌案上，發出“啪”的一聲脆響。

    英嬤嬤卻想到了另一層，憂心忡忡地問道：

    “皇上如此提防您送的女子，該不會是察覺什么了罷？”

    “不會。”太后斷然道，“當年之事做得很利落，皇帝查不出什么的。”

    重新將白玉菩提子握回手中，太后闔目摩挲，半晌冷冷道：

    “好一個常妃，哀家倒要親自會會她，看看她究竟是何方神圣。”