“皇上緣何瞧著妾身發笑？”

    常清念放下銀箸問道，心頭鹿撞，瑩潤杏眸中盛著迷茫不解。

    周玹眸中笑意閃動，搖首道：

    “沒什么�！�

    常清念當然不信這話，雖明知自己用膳時很規矩，還是不禁抬指蹭了蹭面頰。

    指腹上凈燥如初，果然什么都不曾沾染。

    常清念心中更是納悶兒，周玹究竟在笑什么？

    從宮女手中接過茶盞，常清念輕抿著漱口，過后幽幽嗔道：

    “皇上笑話妾身�！�

    這屋子里又沒旁人，周玹左不過是在笑她。

    周玹但笑不語，見常清念起身朝自己走來，便順勢牽過她的手。

    摩挲著女子羊脂玉似的手背，周玹略一使力，便將常清念攏進懷中。

    熟悉的玉髓香氣再次鉆入鼻尖，悄然勾起數月前那段旖旎潮濕的舊夢。

    周玹不禁落吻在常清念云鬢間，沒來由地，忽然呢喃道：

    “念兒很美�！�

    月下風前，繾綣低喚落入耳輪，乍驚酥麻。常清念自覺心跳有些亂了節奏，忍不住要軟作春水，化去這片溫柔海里。

    “念兒，今晚留下可好？”

    周玹低醇的嗓音帶著幾許蠱惑、幾許期待：

    “朕不碰你，只是同眠而已�！�

    心尖驟然一顫，常清念幾乎要不假思索地答應下來。

    可話到嘴邊時，常清念猛地清醒過來，忙攢起指尖刺入掌心，生生令自己從欲念浪潮中抽身。

    越是輕易得到的東西，便越不會被人珍惜。

    更何況眼前之人，乃是坐擁天下的皇帝。

    想到此處，常清念故意流露出猶豫掙扎的神情，最終還是搖了搖頭，柔聲道：

    “皇上恕罪，妾身今夜不便侍奉�！�

    在青皇觀中，她走投無路，只能選擇以身相誘。而今常清念想在宮中站穩腳跟，便深感自己不能太快應允。

    一旦周玹滿足了興致，焉知不會將她很快拋之腦后？

    周玹仿佛對此早有預料，聞言也沒什么多余的情緒，只淡笑道：

    “罷了，天色已晚，朕送你回永樂宮�！�

    低頭瞧見常清念埋著小臉兒，舉止有些局促，周玹正欲開口詢問，卻見常清念兀地伏在自己肩頭，清淺的呼吸噴灑在脖頸。

    下一刻，柔軟唇瓣便貼碰上來。

    常清念既要吊著周玹，便琢磨著給周玹嘗些甜頭，好教他別忘了自己。

    可吻上去后又稀里糊涂，常清念努力回想周玹從前是如何做的，于是懵懵懂懂地輕咬了一下。

    聽得周玹倒抽一口涼氣，常清念陡驚自己是不是用力太過，忙探舌尖在男人頸側輕輕舔舐。

    仿佛在常清念眼中，這是方才咬了男人的彌補。

    周玹忍無可忍，一把掐著常清念的腰，將她從自己懷里拉出來，嗓音喑啞地訓問道：

    “這都是誰教你的？”

    常清念茫然無辜地咬著唇瓣，杏眸里含著一捧溫柔水光，臉上明晃晃地寫著四個字：

    就是您啊。

    周玹見狀無奈低笑，捏起常清念浮著桃花色澤的小臉，喉中發澀地告誡道：

    “念兒若再撩撥朕，朕可不放你走了�！�

    “沒有撩撥，妾身只是想報答陛下�！�

    微微抖動的眼睫好似蝶翼，常清念躲開周玹手掌，嬌聲低語道：

    “您是仁君，不會為難妾身的�！�

    周玹撫摩著指尖，似在回味，好半晌才緩聲道：

    “朕從不曾說過，自己是仁君�！�

    周玹拍了拍常清念后腰，好心提醒道：

    “你可別將朕想得太好�！�

    -

    回到永樂宮后，常清念輾轉一夜。

    并非是孤枕難眠，而是小腹墜痛，伴著腰酸隱隱。直到天色蒙蒙亮，才堪堪睡去。

    待到悠悠轉醒時，常清念才恍然意識到，自己這是來了癸水。

    她月信一向不準，有時或早或晚，也都不甚在意。

    現下常清念卻覺著，還是該留心些才是。

    回頭覷了眼染血的寢衣，常清念暗自慶幸自己昨夜沒有應下周玹，否則此刻污了龍體，那可真是大罪過。

    用罷早膳，常清念身上不爽利，便只懨懨地窩在軟榻上。本不欲出門，誰知德妃身邊的宮人過來傳話，說是德妃邀她一同去探望婁婕妤。

    常清念只得強打起精神，一番收拾停當后，乘轎前往長春宮。

    明媚霞光里，畫閣朱樓宛如披上一層金帛，愈加艷麗奪目。

    常清念端坐在輦中，被刺得微微瞇起雙眸，忽然問道：

    “長春宮中除卻婁婕妤，可還有誰住著嗎？”

    承琴陪行在轎輦旁，聞聲立刻答道：

    “回娘娘的話，奴婢方才聽錦音說起，長春宮如今的主位宮妃是鐘順儀�！�

    “是她啊。”

    常清念輕哂，腦海中登時浮現出錦音今早稟與她的，鐘順儀恰在當日未給她送賀禮之列，想來是岑貴妃的擁躉。

    遠遠瞧見岑貴妃儀仗停在長春宮外，常清念不由揚了下黛眉，莫非德妃是故意要同岑貴妃撞在一起的？

    卻說岑貴妃來得早，已經看罷婁婕妤出來。眼下正是御醫為婁婕妤請平安脈的時辰，鐘順儀便請德妃移步正殿小坐，常清念自然也被引了過去。

    常清念一進殿門，便見岑貴妃也在，正與德妃分坐兩側。

    殿中氣氛微妙，余下妃嬪侍立在旁，見常清念進來，終于顧得上喘口氣，紛紛行禮道：

    “拜見常妃娘娘�！�

    常清念扶著承琴的手從眾人面前經過，同樣欠了欠身子，朝上首笑道：

    “妾身見過二位姐姐�！�

    眾人見禮罷，鐘順儀招呼宮人為常清念添了把圈椅來。

    三妃落座殿中，恰似爐鼎三足，隱有分庭抗禮之勢。

    “常妃這聲姐姐，本宮可不敢當。常妃此時叫得親親熱熱的，日后說不準要同本宮討要什么呢。”

    岑貴妃掩唇輕笑，話中譏諷常清念弒殺親姐之意，唯有她二人聽得懂。

    常清念也不惱，好似同岑貴妃說笑般，游刃有余地還口道：

    “妾身初來乍到，許多規矩不懂，還要多仰仗岑姐姐教導。您若推辭不肯，妾身可就當您心虛，不愿多提點妾身了？”

    心虛的究竟是什么，岑貴妃心如明鏡，登時輕哼一聲，不再理會常清念。

    “妹妹今日氣色看著不太好，可是身子不適？”

    德妃見狀，立馬開口對常清念表露關切。

    “多謝姐姐關心，妾身并無大礙，許是昨夜沒睡好罷了。”

    常清念婉聲應道，并不似方才夾槍帶棒。

    眾人從旁打量著，便知常妃已同德妃站到了一處。尚在搖擺不定的嬪妃們見狀，心頭更是猶豫該如何站隊。

    按理說，岑貴妃才是離皇貴妃之位更近的那個。

    可常妃昨夜剛剛伴駕，今日仍著意同德妃親近。莫非皇上心里，其實更屬意德妃一些？

    正當眾人各自思量之際，婁婕妤的宮女躬身進來，恭敬稟道：

    “婁婕妤請各位娘娘進去�！�

    常清念與德妃對視一眼，起身隨那宮女步入偏殿。

    婁婕妤懷胎已過四月，診出遇喜后便有嬤嬤精心伺候著，臉色瞧上去很是紅潤。

    原本放在人堆兒里不甚出挑的容貌，此時倒也添了幾分柔韻風致。

    見二妃進來，婁婕妤從榻邊起身，噙笑行禮道：

    “妾身參見德妃娘娘，常妃娘娘�！�

    德妃見狀，忙命宮女扶住婁婕妤，去到軟榻上落座。

    “婁妹妹身子不適，就不要多禮了�！�

    德妃面上和氣，目光落在婁婕妤微有弧度的小腹，不禁笑道：

    “婁妹妹當真是好福氣。”

    婁婕妤羞澀垂睫，吶吶道：“多謝德妃娘娘。”

    婁婕妤在宮中并不起眼，德妃平素很少與她走動。幾句寒暄過后，便也無話可說似的。

    常清念察言觀色，適時接過話茬兒，柔緩問道：

    “本宮瞧著，婁妹妹這胎懷相極好，不知御醫怎么說？”

    這話夸到了婁婕妤心坎里，婁婕妤面上浮起喜悅之色，說道：

    “回常妃娘娘，御醫說妾身胎像穩固，只需安心靜養便可。”

    婁婕妤目光落在常清念身上，不由帶了幾分希冀。

    只見常清念一襲淺碧色宮裝，笑意溫婉，眉目舒展，天生便讓人覺著親近。

    常清念敏銳留意到婁婕妤的眼神，緩緩勾唇道：

    “如此甚好，妹妹可得好生靜養，切莫憂思過重才是�！�

    婁婕妤被說中心事，搭在小腹上的手指不由蜷了蜷。

    “婁妹妹怎么了？”

    常清念好似關懷般低聲詢問，實則是逼迫婁婕妤早下決斷。

    望著常清念柔和慈悲的菩薩玉面，婁婕妤深吸一口氣，仿佛下定了某種決心。

    只見她忽然朝德妃與常清念跪下，低聲懇求道：

    “妾身有一不情之請，還望娘娘們應允。”

    常清念忙伸手扶起婁婕妤，輕拍著她手背，溫柔寬慰道：

    “婁妹妹快請起。你有何事但說無妨，本宮與德妃娘娘定當盡力而為�！�

    婁婕妤緊緊抓住常清念的手，只以為尋到了救命稻草，顫聲道：

    “娘娘們有所不知，長春宮主位鐘順儀，一向依附于岑貴妃，素日便不給妾身什么好臉色。自從妾身遇喜，鐘順儀反倒對妾身假情假意起來。妾冷眼瞧著，心中實在害怕。但求兩位娘娘施恩，能夠護佑妾腹中孩兒周全，妾日后定當銜環報答。”

    常清念微微側首望向德妃，同德妃交換了個眼神。

    德妃傾身握住婁婕妤冰涼荑指，此刻終于發話，給婁婕妤吃下顆定心丸：

    “本宮竟不知還有此事。婁妹妹放心，有本宮和常妃在，定保你平安無虞。”