回到永樂(lè)宮后，常清念一下子沉默許多，臉上更是半分笑意也無(wú)。
承琴服侍常清念卸下釵環(huán)，瞧見(jiàn)常清念很是怏怏不樂(lè)的模樣，不由問(wèn)道：
“今兒去御前侍奉，娘娘可是累著了？”
常清念搖搖頭，轉(zhuǎn)身去軟榻里坐著，指尖勾來(lái)一縷青絲，煩躁地繞著手指打圈。
“承琴，你去把那匣香取來(lái)，本宮想打香篆。”常清念?lèi)灺暤馈?br />
知道常清念又要燃那甜膩得嗆人的香，承琴今夜難得沒(méi)有勸阻，默默替常清念取來(lái)一應(yīng)香具。
常清念斜倚在炕桌旁，嫻熟地打篆、起篆，本是平心靜氣之舉，可常清念眼中消沉一片，好似珍珠蒙塵。
“娘娘，云裳姑娘那邊……”
承琴覷著常清念的臉色，吞吞吐吐地問(wèn)道：
“您打算如何安置？”
常清念眼瞼半垂，沉默良久，才低沉說(shuō)道：
“先不用她做什么，也不必進(jìn)殿來(lái)伺候。”
承琴微怔，好似探到了常清念癥結(jié)所在，不由試探地問(wèn)道：
“娘娘，您是不想將云裳姑娘獻(xiàn)給皇上嗎？”
青煙游絲裊裊升起，在常清念眼前徐緩漂浮。
常清念單手撐額，忽然脫力般支頤在案沿，語(yǔ)氣中帶著幾分倔強(qiáng)，對(duì)承琴吐露心聲道：
“對(duì)，我不愿意。”
承琴頓時(shí)不解，常清念一向是心狠手辣，步步為營(yíng)之人，怎么會(huì)在這種事情上猶豫不決？
獻(xiàn)出云裳才能暫且穩(wěn)住太后，這是承琴都明白的道理。
莫非娘娘她……愛(ài)上了皇帝？
承琴心底一驚，忙蹲身在腳踏上，拉起常清念泛涼的手。雖十分不忍，但還是苦口婆心地勸道：
“娘娘，他可是陛下，您莫要犯糊涂啊。”
面對(duì)承琴所言，常清念語(yǔ)調(diào)并無(wú)起伏，只平淡說(shuō)道：
“不是你想的那樣。”
承琴登時(shí)更加茫然，隱約覺(jué)得常清念有秘密瞞著她。可這么多年來(lái)，她一直陪在小姐身邊，難道還有什么事是她不知道的嗎？
“我十一歲那年……你還記得嗎？”
常清念望著爐中煙絲，目光漸漸渙散。她抬起指尖撫摸脖頸，無(wú)意識(shí)地在某處流連。
瞧清常清念的動(dòng)作，承琴心中咯噔一跳，恍然想起自己是有一回沒(méi)陪在常清念身邊。
那日常清念獨(dú)自敬香回來(lái)，卻被醉酒的虛岸當(dāng)做招來(lái)的娼妓，拉去房里險(xiǎn)些釀成大禍。
最終是刺目鮮血讓虛岸醒神，瞧清了常清念到底是誰(shuí)。
“我捂著血流不止的脖頸，從虛岸那里逃出來(lái)……”
椒蘭香氣鉆入鼻腔，常清念闔目苦笑，幽幽嘆道：
“滂沱大雨當(dāng)中，終于有人為我撐了傘。”
承琴看著常清念的神情，忽然間想通了什么，不由大驚失色，脫口而出道：
“是皇上？”
“我知道他只是見(jiàn)我可憐，換做任何人，他都會(huì)命人贈(zèng)傘的。”
淚花漫上眼底，常清念聲音陡然哽咽，壓抑了太久，終于忍不住傾訴道：
“但我多希望，光可以只照在我身上。”
其實(shí)無(wú)關(guān)乎喜歡與否，她只是拼命地想占有、想爭(zhēng)搶?zhuān)胪炝糇∥ㄒ辉者M(jìn)來(lái)的光。
承琴紅著眼眶，張了張口，卻忽然不知該從何勸慰常清念。
“都是奴婢不好。”
承琴忍不住伏在常清念身前，自責(zé)悲泣道：
“如若那日奴婢陪您一起，就不會(huì)發(fā)生這些了。”
常清念忍淚扶起承琴，卻也暫且說(shuō)不出什么體貼周全的話兒來(lái)。
忽然，門(mén)外傳來(lái)趙嬤嬤的捏著嗓子的輕喚聲，打破了屋內(nèi)沉寂：
“常妃娘娘，您歇下了嗎？”
常清念側(cè)眸瞥向門(mén)口，立馬將眼中淚水逼退回去，恢復(fù)素日清冷，道：
“進(jìn)來(lái)。”
承琴拭去淚痕，剛起身退到一旁，趙嬤嬤便推門(mén)而入，身后還跟著個(gè)尖尖臉兒的小宮女。
趙嬤嬤眉開(kāi)眼笑地進(jìn)了屋，也不行禮問(wèn)安，張口就道：
“念姐兒，老奴瞧著您屋里人手不夠，特意給您挑了個(gè)伶俐的。”
趙嬤嬤將秋霜推到身前，笑瞇瞇地獻(xiàn)殷勤道：
“這丫頭叫秋霜，原是在鳳儀宮里伺候的二等宮女，手腳麻利著呢。”
秋霜見(jiàn)常清念沒(méi)反應(yīng)，忙跪下磕頭道：
“奴婢秋霜，見(jiàn)過(guò)娘娘。”
趁著這個(gè)空當(dāng)，趙嬤嬤還在邊上喋喋不休。
承琴聽(tīng)趙嬤嬤將人夸得天花亂墜，便知曉她定是得了孝敬，心里不由冷笑：
故意對(duì)著娘娘喊念姐兒，這趙嬤嬤倚老賣(mài)老，還真是拿自己當(dāng)盤(pán)菜了。
“本宮身邊有承琴伺候著，暫且不需要旁人。”
常清念語(yǔ)氣冷淡地打斷，連眼皮都沒(méi)抬一下。
永樂(lè)宮統(tǒng)共能有兩個(gè)一等宮女，其中一個(gè)是承琴，另一個(gè)她預(yù)備著要留給錦音。
趙嬤嬤臉上笑容一僵，她本以為常清念定會(huì)賣(mài)自己面子，在外面可是跟秋霜拍著胸脯保證。此刻被常清念拒絕，登時(shí)有些掛不住臉。
“念姐兒這可就想岔了。各宮主子們身邊，哪有只用一個(gè)宮女伺候的道理？”
趙嬤嬤皮笑肉不笑地反駁常清念，挑眼瞥了瞥承琴，不屑說(shuō)道：
“再說(shuō)了，承琴姑娘在外頭也沒(méi)見(jiàn)過(guò)什么世面，念姐兒身邊還是得有個(gè)得力的宮女幫襯。”
常清念美眸一凜，寒意昭然，當(dāng)即拍案怒道：
“放肆。承琴一直跟著本宮，你是說(shuō)本宮上不得臺(tái)面？”
趙嬤嬤不留神說(shuō)出心里話，趕忙找補(bǔ)道：
“嗐，老奴不是這個(gè)意思，念姐兒別那么吃心……”
“趙嬤嬤這么懂規(guī)矩，就不要再像昔日在府中似的，對(duì)本宮一口一個(gè)‘念姐兒’地喚。”
常清念今日本就沒(méi)多少耐性，又聽(tīng)趙嬤嬤貶損承琴，更是對(duì)她沒(méi)好臉色。
趙嬤嬤還想再說(shuō)些什么，卻被承琴出言制止道：
“趙嬤嬤，你沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)娘娘說(shuō)不要嗎？這時(shí)候娘娘也該歇著去了，還不快帶人退下！”
被個(gè)看不起的小丫頭片子呵斥，趙嬤嬤臉上青一陣白一陣，受不起這腌臜氣，當(dāng)即扭頭離開(kāi)。
待走遠(yuǎn)些，趙嬤嬤心里越想越氣，忍不住朝正殿方向啐了一口，低聲咒罵道：
“呸！山雞就是山雞，尾巴插毛也變不成野鳳凰。”
秋霜跟在后頭，眉眼悻悻地耷拉下來(lái)。
倒不是因?yàn)殂y子打了水漂，而是今兒個(gè)沒(méi)能混進(jìn)殿里伺候，回頭難跟她那位主子交代。
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數(shù)日后，長(zhǎng)春宮。
“婁妹妹這胎，都快五個(gè)月了罷？”
宓貴儀蔥白的指尖虛虛攏在婁婕妤腹前，笑眼微彎地問(wèn)道。
常清念聞言，抬眸瞧了宓貴儀一眼，忍不住勾起唇角。
婁婕妤也不由抿嘴兒輕笑，見(jiàn)宓貴儀面露困惑，忙柔聲細(xì)語(yǔ)地回答道：
“回貴儀的話，已經(jīng)五月有余了。”
“瞧我，連這都記岔了。”
宓貴儀歉疚地說(shuō)道，不禁鬧了個(gè)紅臉。
瞧見(jiàn)一旁偷笑的常清念，宓貴儀豎起柳眉，嗔怪道：
“常妃娘娘只顧著笑，也不提醒妾身。”
宓貴儀早便投靠了德妃，與常清念的關(guān)系自然也親近些。
當(dāng)日見(jiàn)常清念取信于婁婕妤后，德妃很快便將宓貴儀引見(jiàn)給了常清念，好教她幫襯常清念行事。
見(jiàn)到宓貴儀的第一眼，常清念只覺(jué)世間當(dāng)真有人擔(dān)得起“傾國(guó)傾城”四個(gè)字。即便是在美人如云的后宮里，宓貴儀的容貌，也是無(wú)可爭(zhēng)議的翹楚。
“貴儀的嘴這樣快，本宮有心攔著，卻也攔不住。”常清念眨眨眼道。
三人正說(shuō)著體己話，忽然聽(tīng)見(jiàn)外頭傳來(lái)一陣吵吵嚷嚷的聲音，在寂靜午后顯得格外突兀。
婁婕妤臉色微變，忙對(duì)著常清念和宓貴儀解釋道：
“鐘順儀心氣不順，這幾日總朝人發(fā)火呢。”
“說(shuō)出來(lái)不怕娘娘們笑話，鐘順儀那暴脾氣上來(lái)，可是比貴妃還厲害。”
婁婕妤掩唇小聲抱怨了一句，惹得眾人皆是輕笑出聲。
“怪道她要和貴妃走得近，原來(lái)是脾性相投。”宓貴儀伏案笑道，“若換作咱們這兒，可真容不下她這尊大佛。”
常清念笑過(guò)一遭后，卻多留了個(gè)心眼，于是順著婁婕妤的話頭，接下去問(wèn)道：
“卻不知是誰(shuí)又惹著鐘順儀了？”
婁婕妤掩嘴輕笑，歪靠回軟榻里，仇怨積攢在一塊，不由暗暗譏諷道：
“還不是那日瞧見(jiàn)皇上扇墜子丟了，巴巴仿了個(gè)一模一樣的送去御前。誰(shuí)知皇上沒(méi)要，又命崔總管給退了回來(lái)。”
“顯著她了，活該。”
宓貴儀素日便同鐘順儀不睦，聞言登時(shí)笑得花枝亂顫，毫不留情地刻薄道：
“她也不想想，皇上能瞧上她送的玩意兒？”
常清念卻沒(méi)作聲，掩飾地端起茶盞，輕呷幾口。末了，又忍不住悄悄摸了摸懷中，那可不就是皇上“丟了”的扇墜子嗎？
“說(shuō)了這會(huì)子的話，本宮也有些乏了。”
常清念惦記著回去打絡(luò)子，便欲起身告辭，又順口問(wèn)道：
“貴儀可還要再坐會(huì)兒？”
常清念既要離去，宓貴儀也沒(méi)興致留下，畢竟她又不是真心來(lái)探望婁婕妤的，便說(shuō)道：
“妾身同娘娘一道回去罷，不打擾婁妹妹安胎。”
常清念點(diǎn)點(diǎn)頭，命婁婕妤不必起身相送，與宓貴儀一同走出長(zhǎng)春宮。
“娘娘，婁婕妤這胎愈發(fā)安穩(wěn)，咱們還要繼續(xù)等著？”宓貴儀走在常清念身側(cè)，低聲問(wèn)道。
常清念走在墻根底下躲陰涼，聞言挑唇道：
“貴儀素日愛(ài)下棋嗎？”
宓貴儀輕怔，雖不知這和下棋有什么干系，但還是如實(shí)答道：
“妾身在家中學(xué)過(guò)，只是并不精通。”
“先手固然優(yōu)勢(shì)明顯，但后手未嘗不能逆轉(zhuǎn)反殺。”
常清念緩緩說(shuō)著，垂眸莞爾道：
“比起天命所歸，本宮更喜歡絕處逢生。”
宓貴儀忍不住吞咽了一下，若有所悟地問(wèn)道：
“您在等岑貴妃先執(zhí)子入局？”
“她會(huì)的。”常清念輕聲應(yīng)道。
宓貴儀正要接著詢(xún)問(wèn)，卻見(jiàn)常清念頓住腳步，揚(yáng)手示意她先別開(kāi)口。
宮道盡頭，又迎面走來(lái)一行人。宓貴儀定睛看去，只見(jiàn)是愨妃和安婕妤，想到前頭不遠(yuǎn)便是壽安宮，宓貴儀當(dāng)即了然她們應(yīng)是從太后那里出來(lái)。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)常清念，愨妃也不由遲疑地放緩步子。可宮道再長(zhǎng)，也總有走盡的時(shí)候。
常清念站在原地等愨妃來(lái)到身前，沒(méi)等愨妃張口，便率先說(shuō)道：
“愨妃娘娘，可否借一步說(shuō)話？”
愨妃面色微凝，頷首應(yīng)允，道：“自然可以。”
待宓貴儀與安婕妤各自遠(yuǎn)去，愨妃心里清楚常清念為何找她，便也不裝糊涂，直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)道：
“常妃妹妹，我知道你怨我。可我既為太后娘娘做事，碰巧撞見(jiàn)那樣一幕，便也沒(méi)法子再裝聾作啞。”
“我明白，姐姐也有苦衷。”
常清念牽起唇角，語(yǔ)氣溫柔得能吹散霜雪。
見(jiàn)愨妃投來(lái)驚訝目光，常清念話鋒一轉(zhuǎn)，慢條斯理地說(shuō)道：
“可天底下有苦衷之人太多了，恕我實(shí)在不能一一體諒。”
常清念上前半步，丹唇湊在愨妃耳畔，輕緩語(yǔ)氣中有兇狠暗涌：
“你告你的密，我討我的債，咱們互不耽擱。”
一語(yǔ)畢，常清念陡然拉開(kāi)距離，不給愨妃任何回應(yīng)的機(jī)會(huì)，轉(zhuǎn)身?yè)P(yáng)長(zhǎng)而去。
背過(guò)身后，常清念笑容斂起，臉色倏地陰沉下來(lái)，不見(jiàn)半點(diǎn)溫和，連承琴都不敢開(kāi)口擾她思緒。
沒(méi)走出多遠(yuǎn)，卻見(jiàn)錦音頂著日頭，腳步匆匆地迎上來(lái)。
瞧見(jiàn)常清念，錦音眉頭舒展，總算顧得上抹了把汗。
常清念見(jiàn)狀也猜不出何事，招手命錦音過(guò)來(lái)，問(wèn)道：
“有事要尋本宮？”
錦音近前福身，笑語(yǔ)稟告道：
“華陽(yáng)長(zhǎng)公主方才進(jìn)宮了，皇上吩咐她來(lái)永樂(lè)宮見(jiàn)您。”