常清念折返回永樂宮時，只見一妙齡女子身著細釵禮衣，已然端坐在殿內等候。

    聽見門口傳來宮娥請安聲，華陽長公主放下手中青玉茶盞，抬眸看向披光進來的曼妙宮妃。

    乍望之，當真似月中聚雪，想來便是皇兄提過的常妃無疑。

    華陽長公主也不擺架子，旋即噙笑起身迎上前，朝常清念頷首喚道：

    “常妃娘娘。”

    “長公主殿下，”常清念欠身還禮，口中說道，“快請上座�！�

    二人相偕去到炕桌邊，常清念款款落座，這才顧得上含笑致歉道：

    “方才去長春宮探望婁婕妤，倒讓長公主殿下久等了�！�

    “常妃娘娘客氣，我也是才到不久�！�

    華陽愛極常清念通身氣質，不由溫聲夸贊道：

    “果真是百聞不如一見，常妃娘娘溫柔嫻靜，姿容絕俗，難怪皇兄對娘娘青眼有加�！�

    “殿下謬贊�！�

    常清念謙遜應聲，又抬眸望向華陽，語氣誠摯地回贊道：

    “今日得見殿下，妾身方知何為天家氣度，帝女高范�！�

    趁此時，常清念細細瞧過華陽長公主眉眼。只見她雖與周玹一母同胞，卻無甚格外肖似之處。想來是兄妹倆一個肖母，一個似父的緣故。

    在常清念打量華陽之時，華陽心中也轉過幾個來回。

    方才周玹雖不曾直言，但華陽明了這是令自己多同常妃親近之意，便有心示好道：

    “貿然拜訪非我本意，還望娘娘——”

    常清念本以為華陽要說“娘娘莫怪”云云，已打好腹稿欲張口應聲，哪知下一刻卻聽華陽說道：

    “要怪也只怪皇兄便是�！�

    常清念驀地撩起睫扇，隨即失笑，連道“豈敢”。

    一番說笑過后，二人倒也沒那么陌生拘謹，漸漸敞開了話匣子。

    “我平日里閑來無事，便常去青皇觀上香，也曾動了念頭想去做陣子女冠�！�

    華陽瞇著笑眼同常清念說道，而后又嬌嗔地抱怨：

    “可皇兄和駙馬都攔著不肯，說我是一時興起，叫我少去觀里添亂。”

    常清念聞言暗暗吃驚，總算弄懂周玹上回提及長公主時為何頭疼，原來竟是這般率性而為的性子。

    常清念掩唇淺笑，同樣柔聲勸道：

    “殿下貴為金枝玉葉，何需親自去道觀住著。若當真喜愛，素日常請道長們過府一敘也就是了。”

    “既然娘娘也這么說，那便罷了�！�

    見常清念也不贊成，華陽便歇了這門心思，過會兒又興致勃勃地問道：

    “不知娘娘可精通堪輿之術，或是求簽卜卦之類，能為我解惑一二？”

    早料到會有這一遭，常清念便將自己所知曉之事，撿些玄妙有趣的，一一講給長公主聽。

    常清念雖并非事事精通，但勝在談吐得體，知情識趣，總能說到長公主心坎上，將她哄得十分高興。

    “娘娘果真見多識廣。”

    華陽愈聽愈歡喜，不由撫掌稱善。直到侍女來提醒出宮時辰，華陽仍依依不舍，拉著常清念的手問道：

    “待我下回入宮時，可否能再來叨擾娘娘？”

    常清念自然無有不應，溫柔優容模樣頓時引得華陽眷戀非常。

    華陽自幼喪母，身在帝王家中也沒個知心姐妹，此時自覺與常清念投契，忍不住露出女兒嬌態，還不忘損那倆男人幾句，道：

    “還是常妃娘娘好。哪像皇兄嫌煩不理會我，駙馬又像個鋸了嘴的葫蘆。娘娘都難以想見，我平素悶在府中有多無聊�！�

    常清念只作笑態卻沒附和，只因她聽出華陽雖然嘴里不饒，但其實心中自是甜蜜。

    常清念不由對這駙馬生出幾分好奇，待起身送華陽出去后，常清念回身招手，命錦音跟進來。

    “錦音，你可知這華陽長公主的駙馬是什么來頭？”

    常清念冷怠垂眸，抿了口清茶潤喉，只覺唇都快澀住。扮笑一日下來，著實累人。

    錦音走到軟榻邊，側身替常清念按揉肩頸，思索片刻后，稟道：

    “回娘娘的話，奴婢只曉得駙馬大人姓衛，如今在朝中任御史中丞，兼領蘭臺。”

    “御史臺的人？”常清念將涼透的茶水擱去案邊，若有所思道，“那倒是很有用處�！�

    -

    皇極宮廊下影隨光移，將墁地黛磚一格格地染就燦金。

    周玹靠在花梨逍遙椅上，修長手指間握著一卷書冊。今日竟是難得清閑，午后便邀佳人過來作陪。

    和著書頁偶爾翻動的輕響，常清念側坐在帝王身畔，替他打扇驅散暑氣。

    扇子輕柔搖曳，送來陣陣風涼，夾雜著常清念身上的玉髓香，縈繞在周玹鼻端。

    察覺周玹半晌沒翻過一頁，常清念好奇他竟也會走神，偏頭看去，便正巧同周玹目光相接。

    邃墨浸犯窈窕，潭底欲念寫盡。

    周玹忽而伸手握住象牙柄，將扇子從常清念手中抽出。順勢一帶，便將常清念拉入懷中。

    “陛下�！�

    逍遙椅向后仰倒，常清念不禁低呼一聲，卻并未反抗，順從地靠在周玹身前。

    周玹視線落在扇子上，只見那扇尾上不知何時多了一個小巧精致的扇墜，用上好的迦南木雕成，正散發著淡淡清香。

    “迦南木？”周玹指腹輕輕摩挲著扇墜，啞聲探問道。

    “是德妃姐姐送給妾身的�！�

    常清念頷首解釋，卻仍要拿那雙清潤眸子瞧他，呢喃道：

    “陛下喜歡嗎？”

    目光從扇墜移到常清念面容上，周玹意有所指地笑道：

    “朕很喜歡�！�

    話音未落，周玹指下微微施力，搦來一截雪頸，淺吮稠紅桃瓣。伴著含糊不清的低哄滑入耳輪，軟舌悄然叩開珠貝，兀自勾纏難舍，攪亂柔細芳息。

    常清念探指搭在周玹肩上，沒兩下便揉皺了那處衣料。見周玹仍不罷休，常清念眼波粼粼，學流鶯啼囀，哀嘆夜光繁長。

    周玹低笑一聲，松了力道，只輕啄著常清念唇角，意猶未盡地問道：

    “朕從前那個扇墜子呢？”

    常清念察覺危險，卻要順水推舟，疏懶應聲道：

    “妾身自然是貼身收著。”

    這話果然教周玹得逞，只聽周玹低笑著說道：

    “那朕要檢查�！�

    大掌隔著輕薄綢衣，輕車熟路地撫上常清念心口位置。指腹忽而壞心眼地抵摩，擦過雪頂一抹紅，惹得幽蘭嬌泣珠。

    常清念啜顫欲躲，周玹卻不許，非將她牢牢禁錮在懷中，銜走神仙玉醴。

    嬉鬧過后，常清念對鏡攏起衣衫，鴉鬟松散，白玉耳珠紅了個透徹。

    周玹仍靠坐在椅子里，捻起襟前濡濕輕蹭了一下，忽然又提起方才之事，抬眼道：

    “你同德妃倒是走得很近�！�

    常清念捋著青絲，聞言指尖微頓，緩緩回身走過來。也不老實坐著，偏要伏去周玹懷里，嬌聲衒俏道：

    “貴妃不喜妾身，陛下也是知道的�！�

    周玹輕“嗯”一聲，撫摸女子柔順的發頂，追問道：

    “然后呢？”

    常清念心中百轉千回，不知從何答起，只好眨巴著杏眼，疑惑地望向周玹。

    周玹忍不住輕笑出聲，語自徐緩地問道：

    “旁人皆變著法兒地打探繼后一事，你就在朕眼前，反倒是半句都不問朕。”

    常清念心中陡然緊張，望著周玹幽深似墨的雙瞳，竟分辨不出周玹這話是否在試探她。

    “陛下心中自有決斷，妾身有什么可問的？”常清念淺淺笑道。

    “你就不惦記嗎？”周玹挑起眉峰，眼中蘊藏著玩味。

    寒意爬上脊背，常清念指尖冰涼，面上卻強裝鎮定，坦然說道：

    “宮中有各位姐姐在，妾身有什么好惦記的。”

    周玹不置可否，垂吻在常清念發心。就當常清念以為今日總算蒙混過關，周玹又忽然沒頭沒腦地提起一句：

    “華陽很喜歡你�！�

    常清念全然是被周玹牽著走，只因她幾乎要跟不上周玹，又談何翻盤掌控。

    “妾身也喜歡同殿下談天。”

    常清念干巴巴地接過話，試圖奪回主動權，便開口問道：

    “陛下為何要讓長公主來見妾身？”

    周玹仰靠在椅背上，端的是優哉游哉，不答反問道：

    “你覺得為何？”

    聽著難題又被推撥回來，常清念微微瞪大了眸子，心里受教。原來不必老實回答，一句反問便可解局。

    常清念心中暗嘆，無奈已失先機，只好裝傻充愣道：

    “殿下說您嫌她煩，不怎么愛理會。將陪殿下說笑的差事推給妾身，您也好躲躲閑罷。”

    周玹垂下眼眸，半晌哼笑一聲：

    “行——”

    “小沒良心的。”

    常清念面色如常，只當周玹是在罵長公主編排他。至少在常清念看來，周玹對待親近之人，還是極有耐性的。

    仿佛察覺到常清念在想什么，周玹驀然哂笑道：

    “朕罵的不是她，是你�！�

    常清念詫異瞧向周玹，呼吸微滯，隱約體會到周玹的暗示，惶然無措地想要說什么，卻聽殿外忽然傳來崔福的聲音：

    “陛下？”

    知曉常妃正在里頭伴駕，崔福沒敢直接進來，只隔著門簾輕喚。

    思及崔福向來極有眼色，無事應當不會來打擾。常清念忙從周玹懷中抽身，坐回旁邊的繡墩上。

    忽感掌中一空，周玹揉了揉眉心，沉聲問道：

    “進來回話�！�

    崔福弓著腰進來，瞥了眼雙頰染緋的常清念，訕笑稟道：

    “啟稟陛下，禮王求見�！�