崔福話音剛落，常清念心底那點旖旎便如風吹云散，而后更是止不住犯怵。

    誰知禮王會不會突然撒癔癥，當著周玹的面說出什么瘋話來。

    常清念幾乎是立刻起身，福了一禮，聲音盡量柔緩道：

    “陛下，既然禮王求見，那妾身先告退了。”

    可周玹還不舍得讓常清念走，立馬抬掌握住她衣袖，誘哄道：

    “你去旁邊略坐坐便是，不必急著走。”

    在周玹眼皮子底下，同禮王打照面？常清念背若芒刺，自認斷然不敢。

    生怕被周玹瞧出什么，常清念忙淺笑著推脫道：

    “禮王殿下說不定有要事稟告，妾身不便留在此處。”

    “他最好是有要事。”

    周玹垂眼嗤道，掌心從女子青碧的袖，滑到白凈的指。

    青青白白，真跟玉人兒似的，周玹頗有些愛不釋手。

    “陛下。”

    常清念嬌怯催促，余光瞥向崔福，只見崔福都快把腦袋埋進地里了。

    周玹暗嘆一聲，也不再勉強，只松手叮囑道：

    “今晚你自己回去用膳，可不許敷衍了事。”

    常清念如蒙大赦，聞言又不禁嫌臊，低聲嬌嗔道：

    “妾身知道了。”

    “前一陣西番使臣進貢的那些個香木，等會都送去永樂宮。”周玹開口朝崔福命道。

    長指勾過那枚迦南木扇墜，周玹望向常清念，輕笑道：

    “投桃報李。”

    “謝陛下賞。”常清念羞赧垂睫，也不由抿唇笑道，“妾身告退。”

    崔福躬身為常清念打起簾子，吩咐徒弟去庫房里取香木時，心里還直感嘆皇上和常妃娘娘真是膩歪。

    常清念隨崔福走出去，待到身后殿門緩緩合上，隔絕周玹那道熱望視線，常清念才覺得呼吸順暢些。

    誰知一抬眼，便見禮王滿面春風地朝她走來。

    禮王今日進宮給太后請安，便不安分地想見見常清念。路過皇極宮時，遠遠瞧見常清念的婢女承琴守在外頭，禮王便猜常清念許是正在里頭。

    思慕與醋妒之情爭相涌上心頭，禮王腦子一熱，便偏要湊上來打攪帝妃獨處。

    見禮王那雙眼眸亮得驚人，像是兩顆灼灼燃燒的星子，直勾勾地盯著自己。

    常清念心頭一凜，忙趁著崔福不留意，飛快朝禮王遞了個眼神，警告意味十足。

    禮王腳步一頓，像是突然反應(yīng)過來，連忙收斂了面上過于熱切的神情，規(guī)規(guī)矩矩地朝常清念行了一禮，溫聲道：

    “常妃娘娘。”

    常清念收斂神色，垂眸還禮，語氣疏離而客氣：

    “禮王殿下。”

    崔福是何等人精，目光在兩人之間來回打轉(zhuǎn)，心中暗自納罕。面上卻不動聲色，笑呵呵地問道：

    “娘娘同王爺認識？”

    常清念氣惱禮王礙事，當著崔福的面，卻只能維持得體笑容，矢口否認道：

    “先前在皇后喪儀上，曾與王爺有過幾面之緣罷了。”

    見常清念如此說，禮王也連忙點頭附和道：

    “正是如此。”

    禮王頓了頓，似乎有些欲言又止，最終還是忍不住問道：

    “娘娘這便要回宮去？”

    常清念無奈頷首，委婉提醒道：

    “皇上在里頭呢，王爺快些進去罷。”

    草草寒暄了幾句，常清念便借口要回宮抄經(jīng)，匆匆離開御前。

    禮王暗自覷著常清念離去的背影，眼中流露出幾分癡迷和惋惜。聽到崔福請他進去，這才收回目光，搖搖頭，邁步走進正殿。

    殿中，周玹早已起身坐到長案后，左等右等也不見禮王進來，不由心煩地攢起眉頭。

    “臣弟給皇兄請安。”禮王朝上首作揖道。

    “起來罷。”

    周玹漫不經(jīng)心地敲打龍首，眼皮都沒抬一下，語氣卻透著一股子涼意：

    “在外頭耽擱什么？”

    禮王私底下不服不忿，真到周玹面前氣勢卻立馬矮了一頭，聞言連忙拱手道：

    “皇兄恕罪，臣弟方才瞧見常妃娘娘，不由想起皇嫂還在世時，也是這般氣度雍容。心中感慨，便與常妃娘娘多寒暄了幾句。”

    周玹指尖一頓，終于舍得抬眼看向禮王。

    見禮王垂首立在案前，仿佛很是隨意坦然，但周玹直覺禮王在扯謊，對他有所遮掩。

    畢竟周玹可從來不覺得，論氣質(zhì)，論容貌，常清念和皇后有哪里像。

    周玹不悅地瞇起眼眸，冷聲問道：

    “你今日前來，到底有何事要稟？”

    -

    常清念心事重重地回到永樂宮，一路上都覺得不踏實，暗自祈禱禮王別在周玹面前露什么破綻。

    常清念揉了揉隱隱作痛的額角，接過承琴奉上的熱茶，輕啜一口，試圖壓下狂亂心音。

    誰知還沒等她這口氣還沒喘勻，便見錦音腳步匆匆地溜進殿內(nèi)。

    瞧出錦音神色有異，常清念坐直身子，給正要張口的承琴使了個眼色，命她先去將殿門掩上。

    “出了何事？”常清念問道。

    錦音快步走上前，從懷中掏出個疊得方方正正的帕子，托到常清念面前，動作小心地攤開。

    只見那帕子中央，赫然躺著些許灰褐色粉末。

    “娘娘，奴婢不負您所托，果然在咱們宮里發(fā)現(xiàn)個形跡可疑的宮女。”

    見承琴掩門回來，錦音放輕聲音，也請承琴湊近瞧了瞧，接著道：

    “奴婢趁她不在房中，悄悄翻了她隨身之物，便尋到了這東西。”

    常清念低頭掃了眼那帕中之物，沒敢貿(mào)然伸指去碰，只顰眉問道：

    “此物有毒？”

    “奴婢也猜是如此，故而讓小太監(jiān)逮了幾只鳥雀試了試。但那些鳥雀倒沒死，只是病懨懨地不愛動彈了，也不知是服食太少的緣故還是怎地。”

    說到此處，錦音面露難色，低聲道：

    “奴婢怕被那宮女察覺不對，不敢偷出許多，便只得了這么一點。”

    見錦音辦事謹慎，常清念頷首贊許道：

    “你做得很好。”

    聽得常清念夸贊，錦音神情也跟著松緩些，又道：

    “奴婢已經(jīng)命人將那宮女盯緊了，就等著娘娘示下。”

    “先不必打草驚蛇。若只捉住個宮女，倒沒什么意思了。”

    常清念盯著那些毒粉，沉吟半晌，說道：

    “這東西盡管有毒，卻應(yīng)當不是能見血封喉的那種。”

    常清念轉(zhuǎn)眸看向承琴，吩咐道：“你將剩下這點末子收起來，盡快拿到宮外，讓蕪娘瞧瞧這到底是什么。”

    從常清念口中聽到蕪娘，承琴不禁有一瞬恍惚。明明她們才進宮半年不到，可再提起青皇觀中的人和事時，承琴卻覺得仿若隔世一般。

    承琴回過神來，依言將帕子折好收起，又忍不住問道：

    “到底是哪個吃里扒外的宮女，偷偷藏了這害人東西？”

    見常清念也望向自己，錦音連忙報上那宮女名字，怕常清念不識，還順帶描繪了一番長相：

    “那宮女名叫秋霜，高挑眉，尖尖臉兒，不知娘娘和承琴姐姐認不認得？”

    常清念和承琴聞言，不約而同地想起那天夜里，趙嬤嬤曾帶這個秋霜來引薦，原來早就等著暗害常清念呢。

    “趙嬤嬤也被人收買了？”

    承琴驚訝地捂住嘴，似乎難以置信。

    趙嬤嬤好歹也在常府侍奉了大半輩子，總不至于幫著外人害常家人罷？

    常清念思忖片刻，忍不住冷笑一聲，嘲諷道：

    “成事不足，敗事有余。趙嬤嬤還用得上收買？本宮看她多半是上趕著被利用了。”

    “常家屹立不倒，她才能跟著雞犬升天。害本宮對她又沒好處，除非——”

    承琴瞥了眼仍在殿中的錦音，心中默默接上常清念的未盡之語：

    除非趙嬤嬤是為皇后報仇。

    但這事皇上尚且不知，更別提趙嬤嬤了。

    錦音自然聽不懂主仆二人在打什么啞謎，但她深知不該問的別問，便安靜候在一旁，聽著常清念與承琴交談。

    待殿中重歸靜默，錦音適時問道：

    “娘娘，可需奴婢去查清楚，秋霜背后之人是誰？”

    “定是岑貴妃無疑。”常清念毫不猶豫地說道。

    宮中敵人雖多，但如此盼她死的，頭一個當屬岑貴妃。

    承琴也贊同常清念所言，琢磨道：

    “只是不知，岑貴妃會否是借了旁人的手？”

    錦音眸光閃動，心中有猜測，便主動提起道：

    “娘娘，您知道蔣昭容嗎？”

    常清念回想一番，猶疑道：

    “總跟岑貴妃和鐘順儀湊在一處的那個？本宮記得她身邊還總有個嬪妃跟著，叫……”

    “尤御女。”錦音及時接上，順帶解釋道：“尤御女本就是蔣昭容宮中的婢子，后來被蔣昭容獻給皇上，替她們固寵來著。”

    “蔣昭容性子更沉穩(wěn)，手段也老辣，很得岑貴妃器重。岑貴妃有什么放心不下的事，多半是讓蔣昭容替她暗中料理。”錦音說道。

    “岑貴妃的軍師？”常清念挑眉道。

    錦音原本苦思冥想，聞言也被逗笑了，點頭道：“是這個意思。”

    承琴被方才尤御女的事點醒，忽然想起自己忘了稟告的事：

    “對了娘娘，還有云裳姑娘。”

    常清念分出些思緒來理會，嘆道：“她又怎地了？”

    “倒不是她。”承琴小聲說道，“只是太后不滿您拖了月余都沒動靜，總是派英嬤嬤來催。”

    常清念忽然闔起雙眸，萎靡不振地仰靠進軟榻里，心里直想撂挑子。

    當真是前狼后虎，一個個都逼催得緊。