夜色漸濃，永樂宮中紗幔掩垂，內里隱隱透出朦朧燭火，依稀可辨一女子玉立亭亭。
周玹踏入永樂宮時，本還疑惑常清念為何不曾相迎。待瞧見眼前這幅景象，眸中漸漸有溫柔笑意漫漲上來。
煙霞長衣從肩頭滑落的輕響，和著道沉穩步履聲在殿中乍起。
周玹緩步靠近，卻在挑開輕紗的前一瞬，指尖陡然凝頓。他心中雖期待萬分，但還不至于被沖昏了頭。
十數步的距離，已足夠周玹全然冷靜下來。
眈著那抹映在幔帳上的纖細身影，周玹瞇起雙眼，似在分辨。他曾撫過常清念寸寸肌骨，雖然隔的時日有些久，但他還沒糊涂到連枕邊人都認不清。
幾乎已確認眼前之人并非常清念，周玹毫不眷戀地收回手指，語氣中已染上了幾分冷漠，斥問道：
“誰？”
簾后女子先是一愣，旋即分撥紗幔，在周玹眼前折身行禮，聲如嬌鶯般請安道：
“奴婢云裳，拜見陛下。”
周玹眼瞼略垂，掃過云裳身上半遮半掩的紗衣，眼神頓時冰冷得沒有半分溫度。
想不通常清念進獻宮女給他是何道理，周玹強壓下滿心不悅，仍打算先問個清楚，便沉聲道：
“你們娘娘呢？”
見周玹只是問話不曾怪罪，云裳只當自己入了周玹的眼，心中不由暗自竊喜。
按照嬤嬤的教導，云裳輕輕抬起臉兒，眉眼卻溫馴地低垂，刻意模仿著常清念素日語氣和神態，柔聲道：
“啟稟陛下，常妃娘娘去了藏書閣。”
周玹卻只覺云裳矯揉得令人生厭，幾欲盛怒拂袖而去。他晌午時明言今夜會來，常清念自己躲去藏書閣，把個宮女留在殿里，又是存的什么心思？
盡管明知答案，周玹還是不肯罷休地問道：
“是常妃讓你在這的？”
云裳微微遲疑，念及太后囑托，最終昧心答道：
“回陛下，正是。”
-
藏書閣中，承琴跪坐在常清念身側的蒲團上，急得像熱鍋上的螞蟻。
“門外有人在暗處盯著，藏書閣里連只蒼蠅都飛不出去。”
被困在藏書閣已有半個多時辰，承琴滿喉苦澀，焦急問道：
“娘娘，這可怎么辦啊？”
常清念筆尖懸停，豆大的墨珠滴落在宣紙上，瞬間暈染開來，沾污了一片工整娟秀的簪花小楷。
此刻她心亂如麻，哪里還有半分心思抄寫經書？
素日爛熟于心的經文，此刻卻屢屢抄錯，像是故意同她作對一般。
蘸了墨的羊毫筆骨碌碌地滾進桌底，最終停在不起眼的角落。常清念索性將那半頁經文揉成一團，一并扔去地上，同另外五六個揉皺的紙團作伴。
“但愿錦音能攔住陛下。”常清念撐在案邊，合眸長嘆。
話雖如此說，但她們都知太后是有備而來。常清念身為皇妃尚且無力反抗，錦音再伶俐也不過是個宮女，又怎么可能壞得了太后的好事？
“娘娘您別難過，說不準陛下瞧不上云裳呢。”
見常清念如此消沉，承琴連忙攥著帕子替她拭汗，想盡辦法安慰道。
藏書閣門窗緊閉，待久了便覺悶熱得厲害。
常清念苦笑一聲，沒有接話，側眸望著案前燭火。火光映照在女子清麗面容上，卻照不亮她眼底落寞。
隨著屋內光線逐漸暗淡，常清念在心中暗自估算時辰，約莫著周玹已經到了永樂宮。
煎熬之下，常清念忍不住脫口而出道：
“承琴，本宮想賭一把。”
順著常清念的目光，承琴望向案上燭燈，頓時明白她是什么意思。
“娘娘放心，奴婢都聽您的。”
說著，承琴甚至主動將燭火捧來。
話一出口，常清念立刻便后悔起來。不忍將承琴拖下水，常清念輕聲同承琴說清利害：
“一旦藏書閣燒起來，太后也許會推波助瀾，放任我們被燒死，而非放我們出去。”
“娘娘，您不必多言，奴婢都明白。”
承琴語氣坦然，朝常清念笑道：“但奴婢不怕。”
見承琴如此，常清念反倒更為猶豫，生怕自己會連累承琴喪命。
正當躊躇不定之際，門外忽然響起輕微聲響，仿佛有人過來。
常清念和承琴皆是一驚，警惕地望向門口。下一刻，只見緊閉的室門被人從外面推開。
來人懷中抱著犀角柄拂塵，衣角繡滿鶴紋，儼然是內侍總管崔福。
在常清念驚詫的目光中，崔福躬腰說道：
“常妃娘娘，陛下命您即刻前去皇極宮。”
回想起皇上方才那臉色，崔福暗自搖頭，不由替常妃捏了把冷汗。
-
行至皇極宮外，崔福按著周玹的吩咐，只請常清念自己進去。
常清念垂眸邁過門檻，羽睫簌顫，心道周玹這時候宣她過來，應當是沒有臨幸云裳。
長舒一口氣的同時，心中卻又難免懸懸起來，納悶周玹為何不收下云裳？
當初蔣昭容獻上尤御女，也沒見周玹拒絕，如今那尤御女不也好端端地做著嬪妃？
常清念沒敢抬頭，只顧盯著自己繡鞋鞋尖，一步步向殿中走去。直到余光瞥見紫檀木案沿，常清念才停下行禮道：
“妾身拜見陛下。”
周玹并未叫起，殿內靜得落針可聞，唯有常清念心下緊張，泄出幾縷清淺急促的呼吸。
“抬起頭來。”
常清念屏息凝神，緩緩仰首，卻見周玹正目光灼灼地盯著自己，深邃眼眸中似有暗流涌動，教人捉摸不透。
周玹雖看上去不曾失態，但聽他語氣涼得徹底，常清念便知周玹動怒不輕。
“朕問你，那個宮女是從哪來的？”
周玹合起掌中奏折，省去無謂試探，徑直朝常清念發問道。
常清念路上想了許多應對之法，卻未料周玹上來便是這般又準又狠，令她巧飾之語頓時卡在喉嚨里。
見常清念的神情明顯是思索對策，而非困惑不解，周玹便確認今夜之事她全然知情，虧得他還想替她開脫。
“云裳是妾身……”
常清念很快調整過來，佯裝若無其事地開口。
見常清念還欲狡辯，怒火蹭地自心底騰起，周玹驀然打斷常清念，冷聲警醒她道：
“你如若想挨掌摑，大可說她是你宮里的。”
常清念怔住，絕沒料到周玹會動怒到這種程度，登時懼得不敢再說下去。霎白的小臉上，兩彎柳黛顰顰怯伏，翦水秋瞳含著瀲滟光盛。
見常清念情態可憐，周玹心中略有些后悔話說得太重，卻也不愿就此饒過她。
“身上可來著月信？”
周玹語氣稍緩，可觀其神色，赫然是冷淡薄涼。
此事斷無法欺瞞，常清念雖覺禍患臨頭，卻也只得如實答道：
“不曾。”
“脛衣挽去膝上，跪下。”
既如此，周玹責罰起來便不再顧惜，沉聲命道：
“仔細想清楚，該如何同朕回話。”
常清念膽顫心驚，又不敢繼續觸怒周玹，只得依命跪下。
一片靜謐當中，只聽得上首紙頁翻動，周玹似是取過奏折批閱起來。
只是每本批完的折子，皆無一例外地被摔回案上。揚帶起一陣微風，刮過常清念臉頰。雖是初秋夜里，卻冷得跟刀子似的。
實打實地跪在堅硬冰冷的地磚上，常清念沒一會便經受不住，只覺膝上像被密密匝匝的銀針扎過。
周玹只令常清念跪下，而后卻再不理會她。長夜漫漫不知何時是盡頭，痛楚鉆心又無助無望，常清念禁不住開口求饒道：
“陛下，妾身……”
甫一開口，卻被周玹冷漠地擋了回去：
“噤聲。”
常清念只得將未出口的話咽回去，貝齒緊咬下唇，強忍著不讓眼淚掉下來。
周玹并非沒有察覺到常清念的異樣，只是此刻他正在氣頭上，不愿輕易心軟。況且他也要看看，常清念究竟要如何來圓今夜的謊。
約莫半個時辰后，周玹批完手邊最后一本折子，隨意扔在案頭，這才將目光投向跪在地上的常清念。
周玹自覺心緒平復些，終于開口替常清念解惑道：
“當日你搬去永樂宮時，朕吩咐崔福替你擇選過宮人。此等貌美不安分的宮女，斷不會往你宮里送。”
常清念不知究竟過了多久，只覺身上又冷又疼，折磨得她苦不堪言，費了番心力才聽懂，周玹早知云裳來路不明。
她先前的遮掩，非但在周玹面前毫無意義，反而會愈發激怒周玹。
“從前朕對你有多上心，眼下便有多失望。”周玹冷聲道。
聽出這話苗頭十分不對，常清念心底大駭，忙抖著嗓子道：
“陛下，妾身知錯。”
“那宮女已進了宮正司，早晚都要開口的。”
周玹懶得聽常清念請罪，步步緊逼道：
“你該知道，朕如今是在給你機會。”
常清念知曉此事再瞞不住，自己坦白說不準還能換個從輕發落，索性心一橫，泣顫說道：
“是……太后。”
聽得“太后”二字，周玹了然輕哂，不免心寒地質問道：
“你是何時同太后扯上干系的？”
常清念連忙搖首，淺淺的眼窩盈不住淚，登時撲簌簌地滾落下來：
“妾身也是被逼無奈，是太后脅迫妾身如此……”
周玹起身走到常清念面前，不甚溫柔地拎起她下頜。常清念被迫仰起頭，對上周玹那雙深冷的眸。
“那為何之前不愿告訴朕？”
自那日禮王莫名奇妙地求見，卻又說不出什么所以然來，周玹便心存疑竇。
此時見常清念與太后之間有秘密瞞著他，周玹說不氣惱都是假的，當即追問道：
“你是不是瞞著朕什么？”
見周玹忽然欺近，常清念驚得渾身一顫。又聽周玹如此發問，常清念指尖冷得發抖，一時想不出該如何作答。
“常妃似乎忘了，誰才是你的主子？”
見常清念啞口無言，周玹耐心耗盡，指腹蹭去香腮旁垂掛的淚痕，語氣卻漠然道：
“你須得長個教訓。”
周玹松開手，揚聲叫崔福進來，神情冷怠地吩咐道：
“傳旨，常妃御前失儀，著降為充媛，即日起在永樂宮中閉門思過。”
“陛下，不要——”
聞得此言，常清念頓時驚慌失措，忙膝行過去，緊緊攥住周玹的衣袖。
短短半日前，他們二人還繾綣情濃，周玹甚至溫柔無比地喚她卿卿，如何竟翻臉無情至此？
瞧見周玹抬掌，作勢要將她撥開，常清念忽而自絕望中乍現靈光。
只見她眼尾哭紅，哀求地低喚了一聲，道：
“姐夫。”
淺弱二字飄入耳中，周玹正欲抽袂的手指微微一頓。