第41章 貓鼠（一更）
壽安宮中，鄧太后鳳眸微瞇，打量著眼前花團錦簇。手中銀剪子上鑲嵌東珠，只聽“咔嚓”聲響過后，一朵綠牡丹便骨碌碌地?滾去地?上。
英嬤嬤從外頭進來，擺手將侍奉的宮娥打發下去，低聲稟報道：
“啟稟娘娘，常妃求見。”
鄧太后聞言，掀眼看向?英嬤嬤，冷呵道：
“討嫌的丫頭，大晌午的也要來擾哀家清凈。”
話雖如此說，十指紅蔻丹卻離了那柄亮晃晃的銀剪子，又套回鏨花嵌翡翠護甲里。
“傳她進來罷。”
落下吩咐后，太后轉身進殿，重新坐回鋪著錦花氈的軟榻里。
“是。”
英嬤嬤應聲退下，不多時便領常清念穿過庭院，一路步入西稍間。
路過時瞧見這滿堂秋菊華茂，常清念暗道太后今兒還頗有幽情雅趣似的。她本沒打算今日便來壽安宮，可自從蕪娘那里聽來禮王之?事，便覺得還是該來探探太后的口風。
此時看來，應是湊巧趕上太后心情尚可？
余光瞥見上首繡銀鳳袍的影兒，常清念蹲身請安道：
“妾身拜見太后娘娘。”
“免禮。”
鄧太后淡淡掃了常清念一眼，語氣中聽不出喜怒，道：
“常妃無事不登三寶殿，今兒個過來，又是所為何?事啊？”
常清念立馬扮上溫婉得體?的笑容，從英嬤嬤手中接過描金茶盞，親自上前奉給太后，柔聲道：
“太后娘娘教訓的是。妾身疏懶怠懈，許久不曾來壽安宮請安，今兒便是特地?過來盡孝的。”
鄧太后睨了常清念一眼，自是不信她這話。但不可否認，常清念若想教人舒坦時，那張小嘴真是喝了蜜般的甜。
“起來坐罷。”
太后接過茶盞輕抿一口，便隨手撂回炕桌上，嗤道：
“回頭你若有個三病兩痛的，教皇帝知道，還當?是哀家刻意刁難你。”
常清念也不羞不惱，好聲好氣地?道著謝恩，順著太后的意思起身，在英嬤嬤搬來的繡墩上落座。
“妾身前些日子瞧見愨妃養的雪獅兒，當?真是憨態可掬。后來一打聽，宮女們說這是外邦進貢的獅子貓，當?初還是太后娘娘賞給愨妃的。不知如今宮中，可還有這等?乖巧貓兒？妾身靦顏過來，也是想向?娘娘討個恩賞。”
常清念一面說，一面暗中留意著鄧太后神情。
聽出常清念話中試探之?意，鄧太后抬起一雙鳳目，瞥向?她道：
“怎么？你有那幾只耗子仍嫌不夠，還要哀家送你只貓？”
“沒成?想你耳目倒挺靈通，哀家本以為，你還要花上幾日工夫才能尋過來。”鄧太后道。
見太后如此直截了當?，常清念也不再拐彎抹角，同樣認下安息香一事，道：
“太后娘娘圣明。妾身這點小伎倆，在您面前根本無所遁形，可不是耗子見了貓嗎？”
常清念笑語恭維著，從粉青釉折沿盤里取過十月桔，親自剝下一瓣，遞到太后面前。
哪知鄧太后這回壓根兒沒接，只話中似有深意地?道：
“常妃，你的手未免伸得太長了些。”
這倒摸不著什么頭腦，常清念只好悻悻收回手，將那瓣桔肉放回盤子里，不解道：
“妾身愚鈍，不知太后娘娘言下何?意？”
太后瞥了眼那盤十月桔，慢條斯理地?說道：
“哀家聽聞，今歲新貢的十月桔，尚食局可是先都送到你這新主子宮里去了。這就是你說的，六局二?十四司，你只討一個司贊司？”
聽罷，常清念這才了悟，太后原是在不滿她插手尚食局。
可婁婕妤當?日湯里有紅花，尚食局上下都換了一批人當?差，她見有差缺便自然補上，怎么這也不行？
常清念垂下鴉睫，眼珠暗轉，故作?委屈道：
“您動用尚食局給婁婕妤下紅花，不就是預備好了?*?要舍這顆棋？妾身想著肥水總歸不能流外人田，便安排些自己人進去。妾身本還以為，這空子是太后娘娘賞給妾身鉆的，莫非不是？”
“誰告訴你那紅花是哀家下的？”
鄧太后想來此事便慍怒，頓時冷笑一聲，帶著幾分嘲諷道：
“婁氏一個賊喊捉賊，就把你們全糊弄過去了？”
“原是妾身誤打誤撞，還望娘娘息怒。”常清念起身道，“若娘娘不肯，回頭妾身還給娘娘便是了。”
可鄧太后眼下懶得理會什么六尚局，便擺手說賞給常清念了，而?后又提點她往后安分些。
見太后被分去宮權，卻好像不甚在乎似的，倒與?從前大相?徑庭。
常清念暗中思量，裝作感激涕零的模樣，而?后出言試探道：
“多謝太后娘娘寬宏。妾身近來時常承寵，想來懷上龍嗣也是指日可待。到時妾身愿報答太后娘娘大恩，將皇孫送來娘娘膝下承歡。”
然而?，鄧太后此時已想聯合外戚，直接推禮王上位。若不欲再走挾持幼主的路子，周玹留有子嗣反倒成了麻煩。
“宮中近來又不太平，你根基尚淺，遇喜之?事還應緩緩再說。”鄧太后擰眉道。
心中默念果然有鬼，常清念連連應是，又好似忍不住辯解道：
“妾身只是想替娘娘分憂……”
“用不著。”鄧太后斷然拒絕。
“是，妾身莽撞。”
見事情探得差不多，常清念頓時便想打道回府，于是福身道：
“既如此，妾身也不打擾娘娘，便先告退了。”
“常妃這便走了？”
鄧太后叫住常清念，忽然哂道：
“哀家還當?你此番前來，是為你那個好姐妹討解藥的。”
常清念頓步回身，短暫權衡過后，淡淡道：
“治得成?便治，治不成?便罷了。”
左右德妃現在記恨的是蔣昭容她們，此時宓貴儀病得越慘，日后德妃便會和她們斗得越兇，常清念自認沒必要進去勸架。
大伙兒都和和氣氣的，還叫什么吃人深宮？
常清念垂眸輕笑，低聲反問道：
“再者說，妾身何?曾惦念過什么姐妹之?情？”
想起常清念可是個連親姐都殺的主兒，鄧太后抬眼端詳常清念，撫掌笑道：
“為著你身上這股狠勁兒，哀家也要高看你一眼。”
“多謝娘娘賞識。”
常清念欠身，可著太后心意說道：
“娘娘要當?漁翁，妾身便做您的餌食，攪得那群傻魚兒越亂越好。”-
果然不出蕪娘所料，外頭方?至暮色四合，常清念便忽然來了月事。
差人去御前稟告一聲后，常清念覺著身子不適，于是早早回榻上蜷著。
“娘娘可是疼得厲害？”
承琴陪在常清念榻前，擔憂問道：
“奴婢替您傳御醫來瞧瞧？”
常清念弓身背對著外面，輕嘆道：
“老毛病了，不用折騰。等?會迷迷糊糊睡過去，明兒一早便好了。”
見狀，承琴只好替常清念掖了掖被角，說道：
“那奴婢再去給您抱個湯婆子來。”
聽著身后足音遠去，沒多一會兒又折返，常清念只當?是承琴或錦音進來，便咕噥著要喝熱熱的飴湯。
聽見身后人低低“嗯”了一聲，常清念頓時掀開半合的眼瞼，猛地?坐起身朝門口看去。
只見周玹玉冠高束，雪青常服外面罩著玄羽大氅。此刻正立在熏籠前烤熱雙手，驅散從殿外帶進來的寒氣。
“陛下？”
常清念眸中漾起驚喜之?色，隨即又像想起什么似的，顰眉道：
“妾身已經?派人去御前傳話，陛下怎么還過來了？”
“原來那是不讓朕過來的意思？”
周玹垂眸低笑，覺著身上全然暖和，這才拎起沉香木幾上的食盒，邁步朝榻邊走來。
見常清念眼也不眨地?盯著自己看，周玹將食盒放在一旁，空出手來抱常清念，悠悠道：
“朕還當?卿卿是想朕了，在催朕早些來陪你。”
常清念卻下意識地?躲了躲，喃喃道：
“妾身身上不干凈，陛下不怕染了晦氣嗎？”
“哪來這些神神叨叨的話？”
周玹聞言驀然發笑，重又伸臂將常清念攬回來，戲謔道：
“若女子癸水真有這般厲害，往后兩軍對峙，只教入月的女子往陣前一站，直接不戰而?屈人之?兵，這天下可就徹底太平了。”
見周玹大喇喇地?同她論起這個來，常清念臉頰發燙，頓時紅得像煮熟的蝦子一般。
連忙抬手去捂周玹的嘴，常清念嗔道：
“您這話才沒邊兒呢。”
周玹拉下常清念的手，順勢握在掌心里輕輕摩挲，從善如流道：
“好，那朕不說了。”
念及膳食放久該涼了，周玹傾身過去掀開盒蓋，只見食盒里恰是一碗熱氣騰騰的赤沙飴湯。
“知道卿卿會要這個，朕特意吩咐御膳房做的，眼下還熱著。”
這回周玹沒喂常清念，只將湯碗遞到她面前，讓她一面焐手，一面捧著小口啜飲。
目光不經?意間瞥到周玹身前，見那里垂著個迦南木墜子，常清念不由納罕道：
“這不是妾身送您的扇墜子？您怎么掛去腰間了？”
聽常清念問起，周玹瞧了她一眼，不疾不徐地?說道：
“眼下這都快入冬了，誰還握著扇子四處招搖？可嘆常妃娘娘貴人事忙，又不送朕些別的，朕能有什么法?子？只好將這扇墜子取來佩著，聊勝于無。”
常清念捧著飴湯，見狀挑唇笑道：
“陛下這話可就冤枉妾身了。妾身給您做了個香袋，正在那針線笸籮里放著，過幾日便要送您呢。”
周玹埋怨常清念不成?，不禁抬手摸了下鼻梁，道：
“是嗎？”
但周玹素來是沒理也能辯三分，只怔愣一瞬，神情便又淡定下來，轉而?說道：
“朕早知卿卿與?朕心有靈犀，今日一見，果然如此。”
常清念聞言撇撇嘴，心道周玹巧舌如簧，一雙杏眸卻早就笑彎成?月牙。
“卿卿送的東西，朕可從不離身。”
周玹俯身圈著常清念，溫聲哄她道。
摸著女子身前空空，周玹忽然想起，好像很久沒見那個被常清念貼身收著的扇墜，便又隨口問道：
“朕送你那個白玉扇墜呢？”
第42章 對峙（二更）
聽周玹問起這?個，常清念笑容頓時僵在臉上，訕訕瞥了眼不遠處的妝奩。
“妾身收去妝奩里了。”常清念心虛地說道。
——只?不過已經摔斷成兩截兒，正卷在帕子?里藏著。
生怕周玹追問，常清念連忙放下空了的湯碗，起身跪坐進榻里，給周玹騰地方道：
“陛下過來坐罷。”
美人盛情相邀，周玹自是欣然應承下來，揚聲喚宮人進來替自己更衣。
等周玹坐進榻里，常清念立馬柔若無骨地倚在他身側，撥落榻邊簾帳。
本以為常清念要同他說什么閨中?密語，周玹溫柔地摟女子?入懷，卻聽她壓低聲音說道：
“妾身今兒去了壽安宮。”
周玹剛要勾起的唇角不禁又抻平，攬著常清念的手臂微微收緊，卻也?只?是揚了揚眉，示意她接著說下去。
鄧太后母子?究竟在打什么算盤，常清念眼下也?只?是猜測，但總覺得應該同周玹知會一聲。
暗自覷著周玹的反應，常清念模棱兩可地說道：
“妾身覺著，太后似乎不太打皇孫的主?意了，反倒想在宮里攪渾水。”
聽罷，周玹竟是沉吟半晌，旋即嗤笑一聲，譏諷道：
“她自己那兒子?能指望得上，自然就不用惦記朕的孩兒了。”
常清念伏在周玹懷里，暗自垂眸，感?覺今日每個人都話里有話似的。
想著總得親自去探探才放心，常清念拐彎抹角地說起道：
“今兒個瞧見蕪娘，妾身倒想起些從前在宮外的事兒。”
常清念跪坐起來，眸中?盛著快滿溢出來的感?激之情，輕聲說道：
“妾身曾在青皇觀中?為生母祈福，許愿她往生安寧。如今陛下為妾身生母追封誥命，享香火供奉，妾身感?沐陛下天恩，實在不知該……”
見常清念眸光閃動，周玹心底軟成一片，忙扶著常清念后頸，傾身以吻封緘，將女子?謝語盡數吞沒。
半晌，周玹呼吸不由微重幾分，柔聲說道：
“這?是朕應當做的，卿卿何必言謝？”
常清念溫順地頷首，稍稍平復了一會兒，這?才試探著說道：
“當初在青皇觀中?，妾身何敢想過能得遇陛下，得陛下如斯厚愛，當真是神仙保佑。妾身想著理當去趟青皇觀還愿，不知陛下可否允準？”
聞言，周玹沒有立刻應聲，反而眉心微蹙，仿佛在猶豫。
常清念不由輕咬下唇，心中?忐忑非常。明明秋夕那日，周玹剛帶自己出過宮，如今再提是不是忒過分了些？
像是察覺到?常清念不安，周玹回過神來，忙摟著女子?安撫道：
“你想去自然可以。過幾日便?是寒衣節，你也?可以順便?前去祭拜一番。方才朕只?是在想，近日朝政上的事教朕脫不開身，恐怕不便?陪你出宮。到?時朕命人護送你過去可好？”
聽聞周玹不跟著同去，常清念心里一喜，自然滿口答應，柔聲道：
“多?謝陛下允準，陛下日理萬機，妾身如何敢勞煩您作陪？初一那日妾身早些過去，當日便?能回到?宮中?，絕不在外逗留，還請陛下放心。”
周玹被常清念這?話逗笑，覺著女子?怪可憐見的，不禁吻她面頰道：
“若回來得早，卿卿在外面轉轉也?無妨，朕又不是那等疑神疑鬼之人。”
耳根浮起薄緋，常清念倚在周玹肩上悄悄彎唇，而后又狀似不經意地打探道：
“那日是牧大人送妾身過去嗎？”
周玹聞聲倒愣了一下，而后才反應過來，常清念說的人是牧遜。
周玹頷首說“是”，又忍不住偏頭瞥她一眼，幽幽道：
“卿卿知道的倒挺清楚。”
察覺周玹好似在吃飛醋，常清念登時笑得見牙不見眼，仰臉兒無辜道：
“妾身還知道他是龍虎衛副指揮使。”
見周玹臉色更沉，常清念忙笑著解釋道：
“上回出宮時見過面的。若連人家?名姓都不問，便?對人家?吆來喝去，豈不是忒沒禮數？”
見周玹不睬自己，常清念眨著杏眸，怡聲下氣地哄道：
“妾身粗野慣了倒還無妨，只?是想著萬不能丟陛下的人。”
周玹哼笑一聲，指尖捏了捏女子?杏腮，無奈道：“你啊。”
“妾身見您身邊一向都是牧大人護駕，怎地不見正指揮使？”
怕被周玹收拾，常清念慌忙轉移話題，順便?也?問出心中?早有的疑惑：
“您是派他出去辦差了嗎？”
哪知周玹聽罷這?話，忽然瞧向常清念眼中?，而后莫名低笑起來。
常清念被周玹笑得臉色漲紅，不由難為情地囁嚅道：
“妾身是問了什么很蠢的話嗎？”
難道龍虎衛不設正指揮使？那這?也?太奇怪了，她又如何能得知？
周玹有必要對她笑話個不停嗎？
見常清念狀似羞惱，周玹連忙止住笑意，哄道：
“卿卿實在聰慧，龍虎衛正使的確在外辦差。”
不知想起什么，周玹好懸又忍不住，忙輕咳一聲，意味深長地說道：
“但卿卿其實見過她。”
龍虎衛一個個神出鬼沒的，天知道她什么時候見過這?正使？
常清念氣呼呼地扭過身蜷縮著，不想跟周玹打這?個啞謎。
見狀，周玹便?也?陪常清念臥下，從身后擁住女子?，說些柔情蜜意的話兒哄她入眠-
十月初一，青皇觀。
雕花木輪碾過青石板路，發?出輕微轆轆聲，驚起幾只?棲息在古樹上的飛鳥。
因著青皇觀依山而建，馬車只?能停在門?口處。待馬夫將車緩緩停穩后，龍虎衛懸刀護衛在側。承琴和錦音一左一右，攙扶著常清念走?下馬車。
常清念此番雖并?非大張旗鼓，但該有的排場卻也?半分不缺，可見圣眷正隆。
得知常清念今日要過來，觀外早有一眾人等在外迎接，見狀紛紛跪下行禮道：
“拜見常妃娘娘。”
常清念環顧一番，只?見其中?不乏面熟之輩，只?是從前她也?不曾和人有過交情，便?只?掛著疏離淡笑，四平八穩地命道：
“平身。”
烏泱泱的人堆兒里，從前與常清念同住的女冠們，也?不由暗自朝前窺著，心中?只?道常清念實在好命。
本以為常清念這?無人問津的相府庶女，這?輩子?到?頭來也?就跟她們一樣罷了。沒成想人家?搖身一變，竟成了宮里的常妃娘娘，如今生母也?追封二品誥命，還能特地從宮中?出來還愿。
女冠們艷羨的目光，常清念并?非沒有察覺，但她并?未放在心上，只?溫和笑道：
“本宮今日前來，是為親人祈福還愿。叨擾之處，還望諸位道友海涵。”
“常妃娘娘言重了，娘娘孝心純篤，貧道等敬佩不已。”
紫霄道長上前半步，側身為常清念引路道：
“冥衣香燭皆已備好，還請娘娘隨貧道前來。”
“有勞紫霄道兄。”
認出眼前之人后，常清念微微頷首，款步走?進青皇觀內。
只?見今日觀中?飛灰繚繞，鐘磬之聲悠揚。十月初一乃冬日之始，自此后天氣便?漸漸轉寒。故而此日祭祀之時，需將冥衣焚化?給故去親人，稱作“送寒衣”。
還愿不過是幌子?，常清念此行實則是來尋虛岸那老匹夫的。待圍攏的眾人散去，常清念開口問道：
“紫霄道兄，不知虛岸道長眼下正在何處？”
“娘娘您也?知曉，每逢寒衣節，觀內皆有超度法會。”紫霄道長低聲回道，“觀主?此時應在袇房靜室，籌備一應祭品法器。”
常清念于青皇觀清修十載，對觀內各處自是輕車熟路，探得虛岸所在之處，便?謝絕紫霄陪同，說道：
“本宮近日心中?煩擾，想去尋虛岸道長解惑，便?不勞紫霄道兄引路了，本宮自己過去便?是。”
“是，娘娘請便?。”紫霄道長拱手作揖道，“若有差遣，娘娘便?著人再喚貧道。”-
來到?袇房靜室外，常清念也?毫不客氣，只?帶著承琴與錦音，一把推開房門?。
“吱呀”一聲，木門?應聲而開。
香爐里燃著降真香，此刻煙絲在半空中?裊裊浮動，本該是教人清心寧神，常清念卻只?覺令人作嘔的污穢。
一身著紫色道袍的老者端坐其中?，端持拂塵，閉目養神，正是半年未見的青皇觀觀主?，虛岸道長。
聽到?動靜，虛岸道長半掀眼皮瞥了常清念一眼，渾濁老眼里閃過一抹精光。
瞧見常清念臉色陰沉，虛岸道長嘴角卻仍噙笑，老神在在地說道：
“貧道便?知常妃娘娘會來。”
常清念吩咐錦音掩上門?扉，徑直走?到?虛岸對面坐下，冷冷笑道：
“怎么？虛岸道長也?知道心虛？”
虛岸道長聞言，不緊不慢地將手中?拂塵放在一旁，一面斟茶，一面輕飄飄地說道：
“常妃娘娘怒氣沖沖的做什么？莫非如今娘娘圣眷在身，便?想為著當年之事來同貧道算賬？”
虛岸話中?所指，自是當年酒后認錯常清念，差點將她當做娼妓奸/淫一事。
“當年不過是場誤會，之后咱們不也?都相安無事？”虛岸道長很是無所謂地說道。
“那日你究竟是醉中?看錯，還是酒壯人膽，你自己心里清楚。若非本宮還背靠一個常府，你豈會輕易放過本宮？”
常清念抬手掀翻茶盞，杯碟磕碰震顫，頓時“嗡嗡”作響。
“同本宮是誤會？那其他遭你毒手之人，便?只?能自認倒楣？”常清念冷嗤道。
虛岸被潑了一袖茶水，面上虛偽笑意也?漸漸褪去，不陰不陽地道：
“常妃娘娘果?真一如往日，還是這?樣愛多?管閑事。”
“當初那個叫嫵娘的盲妓，貧道不也?讓您花銀子?救走?了？您還在不滿什么？”
見常清念咄咄逼人，虛岸頓了頓，語氣中?也?多?了幾分威脅：
“若是青皇觀里的勾當教人捅了出去，您猜圣上會如何想您這?個在青皇觀長大的道姑？您又可知世人會如何想？”
“眾口悠悠，流言可是能殺人的。娘娘好不容易飛上枝頭變鳳凰，貧道勸您還是要多?愛惜羽毛。”
虛岸有恃無恐地放聲大笑，眼中?滿是譏諷與勝券在握。
第43章 歸路
見虛岸放肆大?笑，顯然心緒激昂，漸至失控邊緣，常清念忽地止住話頭，不再步步挑動?虛岸情?緒。
斂去面上假做出來的怒火，常清念刻意將聲音壓得極低，語氣中帶著幾分漫不經心的探究：
“只是本宮實?在好奇，大?行皇后國?孝期間，你與禮王也敢頂風狎妓？”
眼前人仿佛只是唇瓣張合，聲音輕得教虛岸幾乎聽不見。他不由?自主地傾身，想要仔細聽清常清念的話。
只是還未從激動?情?緒中緩和下來，耳畔震響的心跳聲，掩蓋住常清念低語呢喃，虛岸只隱約捕捉到“國?孝”、“你與禮王”、“狎妓”這幾個字眼。
“常妃娘娘可別血口噴人——”
虛岸此刻顧不上設防，聞言下意識地替自己?辯駁道：
“禮王自己?膽大?妄為，與貧道有甚干系？”
“原來是只有禮王。”
常清念忽地輕笑一聲，她等的便是虛岸說出這句話，好教她全然確認，禮王如今在做什么。
瞧著遽然間又跟沒事兒人似的常清念，虛岸緊握著拂塵柄，心中劃過抹驚疑不定。
此時此刻，常清念已品出幾分周玹曾教過她帝王心術的妙處來。她甚至稱得上是一個聰明的學生，懂得舉一反三，領悟到周玹未曾明言的后半句。
在不怒時故作發怒
——在旁人以為她該動?怒時，卻?又不怒。
既已得到想要的答案，常清念可沒興致再同虛岸多費口舌。只見她緩緩起身，居高臨下地睨著虛岸，眼神里?哪還有半分怒火，全然是審視死物?的冰冷與嘲弄，仿佛看了一出極滑稽的戲文。
“眼下雖是禮王自己?所為，但虛岸道長最好也小心些，可千萬不要重溫舊業，否則……”
常清念頓了頓，兀地挑唇，粲然笑道：
“您最好祈禱，永遠別被本宮抓個正著。”
說罷，常清念吩咐錦音推門，施施然轉身離去。
虛岸道長被常清念駭得脊背竄涼，強自鎮定下來，望著常清念的背影，色厲內荏地質問道：
“莫非娘娘舍得您的榮華富貴？”
常清念已走至門檻前，聞聲腳步一頓，側首道：
“您的威脅很?動?聽，只可惜……”
“本宮是個瘋子?。”
“瘋子?做事，從不考慮后果。”
常清念微哂回敬道，而后斂去笑意，再不停留，帶著承琴和錦音揚長而去。
徒留虛岸一人獨坐屋中，面色陰晴變幻，如同一條被人戳穿真面目的毒蛇，在角落里?吐著猩紅蛇信。
香爐里?的降真香仍在靜謐焚燒，煙霧繚繞，卻?仿佛凝為實?質，沉重地壓在人肩頭，教人幾欲窒息。
從靜室出來后，常清念很?快便眉眼平和，面上重歸一片云淡風輕。承琴和錦音跟在她身后，皆被唬得一愣一愣的，顯然還沒從方才那番劍拔弩張中回過神來。
見她二人神情?呆滯，常清念不由?輕笑，抬手晃過她們眼前，催促道：
“快走罷，咱們還要去還愿呢。”
承琴畢竟侍奉常清念久些，此刻先于錦音回神，欠身應聲道：
“欸，奴婢這就去叫牧大?人清道。”-
凌霄寶殿里?，常清念跪坐在蓮花蒲團上，若無其事地燒香還愿。而后又在錦音與承琴的幫襯下，取來紙錢冥衣燒化于焚帛爐中。
錦音悄悄抬眼，從旁望向常清念那張芙蓉玉面，只見她唯有唇瓣殷紅如血，在跳動?火光的映襯下，平添妖冶。
瞥見錦音目光飄忽，承琴忍不住“撲哧”笑出聲來，抬肘碰了碰她。錦音乍驚，不由?打了個哆嗦，飄蕩去九霄天外?的神魂頓時歸位。
察覺她們的小動?作，常清念偏眸詢問道：
“怎地了？”
承琴本還在抿嘴偷樂，聞言清了清嗓子?，故作嚴肅道：
“您又將錦音嚇著了。”
“哎呀，承琴姐姐。”
錦音唰地一下紅了臉，連忙又擺手，朝常清念解釋道：
“娘娘恕罪，奴婢不曾覺得您可怕……”
“無妨。”
常清念彎唇打斷，同樣壞心眼地嚇唬道：
“日后見得多，你也就習慣了。”
“啊？”錦音目瞪口呆，隨后又連忙將嘴捂住。
承琴早已樂不可支，拍著錦音肩膀安慰道：
“別怕，娘娘是同你說笑的。”
“娘娘這副模樣，奴婢都許久不曾見過了。”承琴不禁搖首感?慨，“人人都言宮中險惡，可奴婢看娘娘在宮里?竟還好些，沾了外?頭的這些人和事，反倒……”
想到此處，承琴忍不住低聲說道：
“娘娘，咱們燒完這些便回宮去罷。”
錦音忙不迭地點頭，跟著附和道：
“是啊娘娘，您今兒舟車勞頓的，早些回去也好歇歇。”
常清念默默聽著承琴和錦音的議論，思緒不由?自主地飄遠。
她在宮里竟會好些嗎？
可宮里?有什么？
有……周玹。
思及周玹，常清念垂下眸子?，忍不住吸了吸鼻尖，似乎是有些想念被龍涎香氣裹盈的感?覺。
匆匆將紙錢焚盡，常清念扶著承琴的手起身，吩咐過龍虎衛備車后，便欲離開青皇觀。
經過慈航殿時，常清念卻?忽而頓步，佇立在殿門外?，朝里?面的神像望去。
承琴見狀眼珠一轉，連忙慫恿道：
“娘娘，慈航真人保佑姻緣與子?嗣最是靈驗，您不進去拜一拜嗎？”
常清念深吐濁息，最終還是搖首收回目光，淡淡說道：
“不求了，走罷。”
慈航殿外?，風吹樹葉沙沙作響，仿佛是有人在低聲嘆息-
從青皇觀出來時天色尚早，常清念便命牧遜從玉帶河邊繞路回宮，只道自己?想順便看看。
見常妃主子?開口，牧遜自然沒有不應的道理?。馬車一路向北平穩駛去，而后于街坊間漸漸慢下來。
牧遜打馬上前，隔著車簾稟報道：
“常妃娘娘，前面便是玉帶河了。”
“多謝牧大?人。”
常清念柔柔應聲，指尖挑開車帷，舉目朝玉帶河望去。只見夕陽金暉潑灑在水面，隨著幾艘畫舫駛過，波光粼粼搖晃，仿佛有無數條金色魚兒在水中嬉戲追逐。
忖度著常妃是不是懷念起上回秋夕出宮的事來，牧遜試探地問道：
“可需卑職護送娘娘下車？”
“大?人不必勞煩，本宮在車里?瞧瞧便好。”
常清念笑意溫婉，回應過后又將目光投向河面，靜靜凝注著其上往來船只。
天色漸晚，出游的百姓紛紛盡興而歸，岸邊隱約傳來一片歡聲笑語。
見常清念盯著河面游船，牧遜暗自琢磨，回頭許是應該稟告皇上，常妃娘娘好像對乘畫舫很?感?興趣。
“到了夜里?還會更熱鬧些。”牧遜說道，“百姓們會將各色花燈掛在船頭，上回秋夕那夜，不知?您可曾瞧見？”
聽得牧遜提起秋夕，常清念輕輕頷首，忽然靈光乍現，急忙問道：
“說來秋夕那晚，陛下怎地在河邊碰見了禮王？”
牧遜回想一番，恭敬答道：
“回娘娘，禮王當日正是從這畫舫里?出來，想來是剛去河上游玩賞燈，下船后碰見陛下在岸邊，這才上前請安。”
若打那時起禮王便開始結交大?臣，算算時日，至今已近兩月。
抬頭瞧了眼天色，常清念問道：
“華陽長公主的府邸在何處？與此地離得近嗎？”
“啟稟娘娘，長公主府在城東，從此處過去應當要小半個時辰。”牧遜回答道。
思忖著時辰很?緊，怕是趕不及回宮，常清念便朝牧遜吩咐道：
“牧大?人，有勞你派人去趟公主府傳話，就說本宮今日請了道平安符，想親手送給公主，還請她擇日進宮一趟。”
“是，娘娘。”牧遜立馬拱手應聲。
常清念重新靠坐回馬車里?，車帷隨之垂落，隔絕了紅塵往復中的煙火喧囂-
待馬車駛回皇宮，天色已全然暗了下來。夜幕下的朱紅宮體磅礴巍峨，融融暖光從檐角燈籠中透出來，在月輝輕籠的地面留下一團團影子?。
常清念掀起兜帽罩在發頂，正欲在宮門口下車，卻?未料馬車片刻未停，徑直朝宮道深處駛去。
“咦？”
承琴不由?輕呼一聲，掀開車簾，望向外?頭熟悉的宮道，回身疑惑道：
“娘娘，咱們這是……”
錦音心思活絡，立馬掩唇笑道：
“定是皇上有旨，怕娘娘路上換轎會著涼，這才命人直接送咱們回永樂宮呢。”
承琴恍然大?悟般點點頭，坐在常清念身邊與錦音擠眉弄眼。
“你們兩個小丫頭，竟敢拿話兒擠兌本宮？”
聽出承琴和錦音是在一唱一和，常清念嗔怪地瞪她們一眼，唇角卻?不自覺地揚起。
馬車一路搖晃，最終果然在永樂宮門前緩緩停下。
夜風有些涼，常清念攏了攏身上的月白色披風，起身步下馬車。
抬眸的瞬間，一道寬闊挺拔的身影猛然撞入眼簾。只見周玹長身玉立，雖與她不算很?近，常清念仍能瞧清男人眼底濃得化不開的溫柔。
常清念心底有些難言悸動?，似是受到蠱惑般，輕輕往前邁了一步，喚道：
“陛下……”
“回來了。”周玹噙笑頷首，朝常清念微抬雙臂。
常清念見狀心口熱燙，再顧不得猶豫，立馬提起衣裙疾步過去，猛地撲進周玹懷里?。
周玹穩穩接住常清念，玄色大?氅里?已焐得溫熱，頓時將女子?纖細身軀完全裹覆住。
攬腰的大?掌微微用力?，周玹順帶擁著常清念轉過身，自己?則背對宮門口，替她擋去夜風寒涼。
常清念蜷動?手指，緊緊攀住周玹衣襟，明明才分開一日，思念卻?已如洪水決堤。
“陛下怎么等在這兒？”
常清念聲音悶悶的，在周玹胸膛前蹭了一下。
周玹垂首，安撫似的在女子?發心印下輕吻。嗅見常清念身上殘留的淡淡香火氣息，周玹不禁低啞笑道：
“來接朕的小神仙回家。”
第44章 厭勝
周玹嗓音低醇悅耳，聽得常清念心頭一顫，原本強忍的?淚水，此刻竟毫無預兆地滾落下來。
見常清念迎風落淚，周玹劍眉緊蹙，忙抬指拭去她?眼角濕痕，憂急道：
“好端端的?，怎地突然哭了？”
尚不及常清念張口?回應，周玹已將她?攔腰抱起，闊步流星地走進殿內。
榻上鋪著八答暈錦的?衾被，內里已用湯媼幾番暖過?。常清念冷著身子?縮進去，卻不由打了個?哆嗦，仿佛吃不消這濃騰熱浪。
信手將鶴氅拋去桁架上，周玹掀袍坐在榻邊，眉目間盡斂著風雷之意，撫上常清念面頰，隱怒問?道：
“今日?去青皇觀，可是誰給你委屈受了？”
常清念原本伏臥在榻上，聞言卻是搖首，指尖朝上將淚珠子?抹去，噥道：
“都怪您。”
撐起身子?倒去周玹懷里，常清念深深埋首，悶聲怨道：
“妾身本來無事，是您非要把妾身惹哭的?。”
聽著懷中?女子?委屈控訴，周玹頓時一怔，怒火燒到一半忽而啞熄，不由垂眸低問?道：
“朕哪里惹著念念了？”
明?明?周玹不問?，她?還不曾覺得如何，可周玹非要刨根問?底。
恨極自己?此刻軟弱，常清念拼命咽淚，切齒道：
“妾身不是小神仙，妾身也沒有家。”
珠淚瞬間浸透衣襟，直直朝心口?燙灼而去，周玹恍然意識到女子?為何難過?，不禁猛地收緊懷抱，喉中?哽澀，好不容易吐出一句：
“念念莫哭。”
攏著常清念薄瘦肩背，周玹垂眸低首，細密輕柔地吻上那?雙盈盈水眸，唇齒間頓時嘗到咸濕，周玹卻渾不在意。
好半晌，周玹放開常清念，呼吸微顫著哄道：
“往后就有家了，好不好？”
常清念鼻尖酸楚，卻不肯再落淚，只死命睜著杏眸，瞧見周玹身后的?紫茵帳幔，如云似霧，自眼前徐緩墜下來。
仿佛她?本該如此，做個?養在錦繡芙蓉堆兒里的?千金貴女。
“太晚了——”
常清念輕嘆一聲，忍不住喃喃自語。
知曉周玹聽不懂這話，又像是為了掩飾自己?的?失態，常清念匆匆補充道：
“妾身想歇息。”
聞言，周玹不由自主地瞥了眼窗外，只見天色方才暗下來不久，遠不到就寢的?時辰。但既然常清念說太晚了，那?他陪她?便是。
“好，朕去叫承琴和錦音進來，伺候你更衣梳洗。”周玹柔聲回應道。
“妾身不要她?們。”
常清念卻忽地勾住周玹腰間玉帶，非要霸占著男人，一刻都不許他走。
周玹只好回轉過?來，俯身將額抵在枕畔，同她?低語道：
“朕不會拆女兒家的?發髻，怕弄疼念念。”
“無妨。”
常清念丹唇翕張，自顧自地抬手，摸上鬢間流光珠翠。挑指一勾，三兩下散落鴉髻。
拈著攢珠芍藥釵，常清念無處可放，索性揚手擲去地上。
“叮”的?一聲，正落在周玹靴邊。
常清念高挑黛眉，目不轉睛地望向周玹，甚至手指都頓在半空中?沒有收回，等著瞧他會作何反應。
周玹只低頭掃了一?*?眼，沒多猶豫，便抬足將那?華貴珠釵掃撥去簾帳外，滾落到腳踏之下。
微涼指尖忽然被溫暖大掌圍裹，強勢摁在金絲帛枕上。
眈著常清念那?雙多情眸，周玹興味低笑，頭一回完完整整地喚她?名姓，道：
“常清念，你還挺瘋的?。”-
次日?清晨。
常清念悠悠轉醒，抱膝坐在榻里，頭腦中?昏昏漲漲，跟宿醉過?一場似的?。
可不是鬼迷了心竅？她?竟敢當著周玹的?面犯起魔怔來。
思及此，常清念當即醒了瞌睡，腳趾微微蜷縮起來，從足底一路冷到天靈蓋。
承琴端著水盆進來時，便見常清念凝望花帳，不住長吁短嘆。
承琴困惑不解，便側身放下銀盆，思忖著同常清念稟道：
“娘娘可是想尋陛下？半個?時辰前，陛下便起身早朝去了。”
回神見承琴過?來，常清念忙追問?道：
“陛下今早離開的?時候，臉色瞧著如何？”
“這……”
承琴倒被這話問?住，苦惱地皺起臉兒，為難道：
“奴婢哪里能瞧得出這個?？”
“也是。”
思及周玹素日?喜怒莫辨，常清念嘆了口?氣，擺手吩咐道：
“替本宮梳妝罷，等下送蕪娘去朝霞宮，本宮也順路去瞧瞧宓貴儀。”
“娘娘，您剛出宮一趟，今兒怎么不多歇歇？”承琴勸道，“宓貴儀那?邊有德妃和蕪娘照看，您只管放心便是。”
常清念輕輕搖頭，揉著額角說道：
“有些日子不曾過去了，面上工夫可省不得。”-
常清念雖是隔三差五來探望，德妃卻是日?日?都陪著宓貴儀。
等常清念乘轎抵達朝霞宮時，便見德妃已經守在寢殿里面。
“娘娘，您說妾身這手上這些印子?，當真還能褪下去嗎？”
宓貴儀憂心忡忡地念叨，嗓音透著濃重的?沙啞與不安。
若身上一直有這些麻點子?，她?日?后可怎么見人？
想著想著，宓貴儀又不由默默流淚。
見宓貴儀垂淚，德妃連忙扶她?起身倚靠在軟枕上，柔聲安慰道：
“上回御醫過?來稟告時，你不也聽見了？只要將那?藥膏子?好生用著，假以時日?，定然會好利索的?。”
“可是……”
宓貴儀還想再說些什么，發覺有人進來，便連忙止住話頭，警惕望去。待瞧清是常清念后，這才微微放松下來。
“德妃娘娘。”常清念欠身見禮。
德妃抬眸瞧去，溫和頷首道：
“常妹妹來了，快坐罷。”
常清念同樣?回以淺笑，側身坐在宮女抬來的?繡墩兒上，目光落向宓貴儀。
只見宓貴儀手上的?紅疹漸漸消退，已不似當初那?般駭人，只是仍在肌膚上留下了淺淺的?小圓印子?。
路上常清念問?過?蕪娘幾句，蕪娘只道她?其實未曾解開這毒，許是萬幸宓貴儀中?毒淺，喝了幾副尋常祛毒的?方子?后，自己?便也慢慢好轉起來。
“娘娘您說，這宮里怎么會有如此歹毒之人，竟然用這種下作手段害妾身。”
宓貴儀越想越委屈，忍不住伏在德妃懷里低聲啜泣起來。
德妃忙輕拍宓貴儀脊背，熟練地替她?順氣，顯然近些時日?以來，這一幕時常發生。
常清念插不上手，便接話安撫道：
“宓姐姐放心，有本宮和德妃娘娘在，定會為你討回公道。”
宓貴儀抽噎著頷首，輕聲朝常清念道謝。直到漸漸哭累了，這才滑到枕邊睡去。
德妃替宓貴儀掖好被子?，同常清念使個?眼色，常清念會意，便躡足同德妃走去廊下，免得驚擾宓貴儀安歇。
殿外北風吹過?，常清念立馬將臉兒縮回兔毛領子?里。
思及宓貴儀素日?嬌艷容顏，再一瞧她?如今憔悴模樣?，常清念不由慨嘆道：
“當真是作孽。”
德妃在前頭慢下腳步，聽出常清念話中?悵惋，默默接道：
“宮中?便是如此。”
“一旦踏進來，便會慢慢失去自己?最珍貴的?東西，不過?是或早或晚的?事罷了。”
德妃回身坐在美人靠上，憑欄朝宮外的?方向極目遠眺。
常清念不由側眸看向德妃，心想德妃最珍貴的?東西會是什么？她?已經失去了嗎？
“本宮倒還要更早些。”
似乎能聽見常清念所?想，德妃自嘲輕笑道：
“打從記事起，本宮便知曉自己?這一生，注定要為宋家而活，永遠身不由己?。”
說罷，德妃緩緩回眸，目光落在常清念臉上，低聲問?道：
“常妹妹出身相府，想必也能與本宮感同身受罷？”
常清念垂眼輕笑，心底有些諷刺，于是玄而又玄地答道：
“能，卻也不能。”
世家門楣雖皆在她?們心中?占據一席，但德妃爭權奪位是為家族興盛，而她?卻是為了常府坍塌。
德妃聞言微微蹙眉，似是在揣摩常清念的?心思。忽而，卻聽得回廊盡頭傳來陣急促腳步聲。
“茜桃？”德妃瞧清來人，驀然起身問?道，“你怎么不在殿里守著？”
“德妃娘娘恕罪。”茜桃連忙蹲身答道，“只是咸宜宮派人來傳話，說是岑妃忽然頭痛難忍，想把吳院判從咱們這兒請過?去。”
德妃此時對岑妃等人可沒有半分?好臉，聞言登時冷聲道：
“她?又鬧什么幺蛾子?？”
“娘娘息怒。”
想起自己?有些日?子?沒見岑妃，常清念順勢上前勸道：
“正巧宓姐姐眼下還睡著，妾身便帶吳院判過?去瞧瞧。岑妃雖然失勢，卻也是宮里有頭有臉的?主子?，怠慢出什么沉疴來反而不妙。”
德妃明?白其中?利害，只好按捺不發道：
“那?便有勞常妹妹了。”-
咸宜宮內，宮女們端著藥汁、巾帕，個?個?低眉垂眼，輕手輕腳地在寢殿中?進進出出。
常清念甫一進來，便聽見里頭傳來岑妃低微的?呻吟聲。
“常妃娘娘金安。”
瞧見常清念過?來，殿外候著的?眾人紛紛行?禮。
常清念側身頷首，示意吳院判進去給岑妃瞧病，這才掃了眼眾人，道：
“免禮。”
蔣昭容和尤御女在此，倒不稀奇。只是安婕妤竟也早早趕來，倒是有些出乎常清念意料。
見常清念偏首瞧過?來，錦音會意，連忙附在常清念耳邊，輕聲稟告道：
“回娘娘，安婕妤如今就住在咸宜宮西配殿里。”
常清念了然頷首，心中?卻暗暗警惕。
安婕妤可是太后手底下的?人，今日?岑妃害病，莫非又與太后有干系？
過?了好一會兒，連愨妃和聶修媛都陸續聞訊而來，吳院判卻仍未出來回話。
“這都進去半晌了，怎么一點起色都沒有？”
低吟聲從內殿里斷斷續續地傳出來，安婕妤等得有些不耐煩，忍不住同愨妃輕聲抱怨起來。
話音剛落，便聽得殿內傳來一道瓷器碎裂的?聲音。
緊接著是岑妃愈發凄厲的?痛苦呻吟，一聲高過?一聲，聽得人心驚肉跳。
“這……這是怎么了？”
尤御女嚇得花容失色，下意識拉了拉蔣昭容衣袖。
蔣昭容垂眸安慰道：“許是岑妃娘娘一時頭疼得厲害，失手打碎了什么東西，本宮進去瞧瞧。”
眾人之中?，恐怕唯有蔣昭容真心擔憂岑妃，由她?進去倒也還算妥當。
蔣昭容沒走幾步，便忽然聽安婕妤自身后輕呼一聲。
只見安婕妤狀似驚訝，掩唇嘟囔道：
“說來宮里近日?總有怪病，左一個?起疹子?，右一個?犯頭風的?，該不會是什么厭勝之術罷？”
常清念本就暗自留意安婕妤，見她?果然是要跳出來搬弄是非，當即冷聲喝止道：
“安婕妤！休得危言聳聽。”
隱約猜到太后這回要做什么，常清念頓時擰起眉心。
倘若宮中?傳出邪術橫行?的?風聲，那?可不僅是后宮之事，連帶著對周玹名聲也是大為不利。
安婕妤嚇了一跳，沒成想常清念會突然打斷自己?，不禁撇了撇嘴。待躲去愨妃身邊，這才敢不滿道：
“常妃娘娘急什么？妾身不過?隨口?一說罷了。”
好在這話茬兒已經遞了出去，尤御女眼珠一轉，忽然拖長聲音道：
“若論起這通曉神鬼之事，宮中?誰又能比得過?——”
尤御女沒有明?說，但眾人皆知她?指的?是誰。
不就是曾為女冠的?常清念嗎？
愨妃掀眼看去，暗自拱火兒道：
“尤御女，你這是何意？”
尤御女只知主子?們同常清念不睦，方才也沒多想，便跟風刺了常清念一句。
此刻見眾人皆看向自己?，尤御女心中?得意，立馬便被愨妃當了槍使，欠身道：
“妾身沒什么意思，只是想起常妃娘娘先前在道觀修行?多年，想來比我們這些凡夫俗子?知曉更多，所?以才想請教?一二。”
見這群蠢物皆快被太后之人挑唆起來，常清念心中?打定主意要壓下此事，便一面邁步朝尤御女走去，一面冷笑道：
“請教?？”
蔣昭容見勢不妙，連忙想要回身去阻攔，卻被聶修媛不動聲色地擋了一下。
只這一瞬的?功夫，常清念已快步走到尤御女面前，揚手便是一掌，狠狠甩在她?臉上。
“啪”的?一聲，清脆利落，在殿外突兀炸響。
尤御女眼冒金星，險些被掌風掀倒在地，反應回來后，不禁怔愣地捂住臉頰，連句囫圇話都說不出。
頭一回見常清念發怒，眾人不由驚愕在原地，整個?院子?鴉雀無聲。
常清念卻看也不看尤御女，只目光凌厲地掃過?眾人，冷斥道：
“你們可知一句‘厭勝’，便要搭進去多少條人命？”
“眼下里頭尚未有定論，你們便在此妖言惑眾，究竟是何居心！”
眼見得常清念要將局攪散，愨妃立馬朝安婕妤遞了個?眼神。
安婕妤默默吞咽，只好強撐著上前說道：
“常妃娘娘雖是協理六宮，卻也不能同嬪妃動手罷。此時將嬪妃臉面打傷，回頭驚了駕又算誰的?罪過?？”
說著說著，安婕妤仿佛漸漸找回底氣，壯起膽子?問?道：
“娘娘這般肆意妄為，可還將陛下放在眼里？”
第45章 治病
見安婕妤搬出周玹來，常清念仍不退縮，倏然抬眼望向她，語氣森寒道：
“左右本宮已?經打?了嬪妃，也不差你一個?。”
反正周玹昨兒都說她“挺瘋”，她還有什么好藏著掖著的？
安婕妤被常清念的眼神嚇得倒退一步，不禁臉色煞白，生怕常清念會說到做到，給自己好大個?沒臉。
蔣昭容素來較旁人多個?心眼，眼見苗頭不對，當即也不與常清念爭鋒，只速速拉著尤御女跪下請罪，口中道：
“尤御女失言莽撞，都是妾身教?導無方?，還望常妃娘娘息怒。”
見蔣昭容還算識相，常清念這才收回目光，瞇起雙眸望向內殿，盤算著還得親自進去?探個?究竟。
瞥見愨妃正穩坐著品茶，常清念提防她會趁自己離開時生事，于是吩咐道：
“承琴，帶人去?看住咸宜宮大門。沒有本宮的吩咐，今日?一只蒼蠅都不許飛出去?。”
錦音已?悄悄去?尋內應探信兒，承琴獨自跟在常清念身后，早就摩拳擦掌，躍躍欲試。見差事終于落到自己頭上，承琴立馬脆生應道：
“是，奴婢遵命。”
此處可是岑妃的咸宜宮，常妃居然直接下令封鎖宮門，不準旁人進出？
原本各懷鬼胎的眾人，經了方?才那一遭，此時倒對常清念敢怒不敢言。回過神后，心底皆是一陣恍惚，只道這宮里的天當真是變了。
眼見常清念要將路堵死，愨妃撂下茶盞，只好自己出面?，悠悠張口道：
“常妃妹妹把我們拘在這兒，恐怕不甚妥當。本宮聽著，諸位妹妹所言，也并非全無道理。常妃妹妹既然都能命人封宮，何妨不能在周圍清查一番？若確無那些戕害人的下作?玩意，大伙兒也好把心放回肚子里，免得總要疑心生暗鬼。”
愨妃與常清念同為正二品，素日?又并不多交好，此時開口便喚常清念“妹妹”，無非是想仗著資歷說嘴，強壓著常清念賣她這個?面?子。
常清念轉身看向愨妃，笑?意爬上唇角卻觸不及眼底，暗諷道：
“愨妃姐姐雖聽得仔細，可怎地卻又貴人多忘事起來？方?才尤御女說本宮最通鬼神之道，您不是還與她相談甚歡來著？此時不先等?本宮進去?瞧瞧，你們就張口閉口‘厭勝’，難道不是自打?嘴巴？”
愨妃素日?雖不得寵，但?她堂姑母鄧太后余威尚在，在宮中何曾被人這樣下過面?子？
被眾人暗自覷著，愨妃臉色一陣青一陣白，不禁惱怒道：
“莫不是離了陛下跟前，常妃便要這般跋扈起來？”
“愨妃姐姐覺得本宮冒犯您，回頭再求陛下替您做主便是。”常清念哂道，“倘若陛下亦覺本宮放肆，本宮自當認罰。只是眼下，你們誰也甭想拗本宮的心意。”
聶修媛見狀，立馬也站出來幫腔，呵斥那些面?露遲疑的宮人道：
“沒聽見常妃娘娘吩咐嗎？還不去?把宮門看好，若敢擅離職守，你們可仔細自己的皮！”
倒不曾想聶修媛忽然放話?，常清念心里雖別?扭承她的情，卻還是朝她微微頷首，算作?謝過。
隨后，常清念不再理會眾人，徑直朝內殿走去?。
一進殿中，便聞到股茱萸并甘草熬過的藥味兒，混著岑妃低低續續的呻吟，教?人聽了意亂不止。
常清念停在彩漆屏風外?，只瞥了眼里頭岑妃的情形，便招手喚吳院判出來問話?。
“岑妃究竟如何？”
常清念抬步走遠些，低聲同吳院判問道。
顯然也在里頭被岑妃吵得心焦，吳院判撐袖抹了把汗，這才支支吾吾道：
“回娘娘的話?，微臣方?才已?仔細替岑妃診過脈，只是……只是岑妃娘娘脈象平穩，也并無中毒跡象，微臣竟瞧不出她是何病癥。”
這時，方?才去?廊上探信兒的錦音跟進殿內，打?眼瞧見常清念立在窗下，便加緊步子朝這邊過來，喚道：
“娘娘。”
待常清念將吳院判打?發走，錦音輕聲稟告道：
“奴婢聽咱們的人說，愨妃前日?來過咸宜宮一趟。當時岑妃揮退宮人，只與她單獨待著，并不知說了些什么。”
“娘娘，岑妃會不會真是中了什么歪門邪道？”錦音古怪地皺眉道。
常清念聞言，陷入沉思。
巫蠱之術防不勝防，若是有人暗中下手，的確難以?察覺。
可是……
常清念思忖半晌，決然搖頭道：
“不。”
“施厭勝術無需接近受詛者，如若當真是邪術暗害，愨妃為避嫌疑，應當不會露面?才是。”
尤御女的話?雖不中聽，細究卻也沒錯兒。論起這些事，常清念確實比旁人懂得更多些。
“那怎么會……？”錦音更加疑惑。
常清念沒有回答，只是目光幽深地望向床榻上痛苦呻吟的岑妃，心中隱隱有了個?猜測，只是還須將岑妃試上一試。
暖簾被人輕輕掀起，外?頭的冷氣便趁機溜進來，在殿內打了個旋兒。錦音眼尖，認出那穿紫褐色衣裳的宮女，便湊近常清念，同她耳語道：
“娘娘，她就是梅蕊。”
梅蕊便是她們買通的耳目，平日在咸宜宮盯著岑妃的動靜。
常清念聞言，心中頓時有了計較。只見她微微揚起下巴，示意梅蕊端藥上前。
梅蕊低眉順眼地走近，屈膝行禮道：
“奴婢梅蕊，參見常妃娘娘。”
常清念從梅蕊手中取走藥碗，淡淡道：
“你先下去?。”
指尖觸碰到溫熱瓷壁，常清念暗笑?一聲，繞過邊座嵌點翠的彩漆屏風，朝內室床榻邊走去?。
岑妃正支頤在迎枕上，額上沁著冷汗，仿佛虛弱不堪似的。可一瞧見常清念，岑妃那雙眼睛便幻作?淬了毒的利刃，恨不得將她千刀萬剮。
常清念立在榻邊，淡淡瞥了眼岑妃怨毒面?容，朝身后命道：
“你們都退下。”
岑妃的宮女守在一旁，聞言倒不敢動彈，錦音卻立刻上前將她拉扯出去?，順帶掩上殿門。
岑妃見狀頓時坐直幾分，嗓子啞得厲害，仍咬牙切齒地說道：
“你如今耍威風都耍到本宮頭上了？！”
“岑姐姐說笑?了，妹妹只是想伺候您喝藥罷了。”
常清念說著，伸指捏過岑妃下頜，迫她抬起頭來。
常清念剛從外?面?進來不久，指尖還帶著瘆人寒涼，冷得岑妃渾身一哆嗦。
見常清念一副要強逼自己就范的模樣，岑妃目露驚恐，駭然質問道：
“這是什么藥？”
瞧著眼前越來越近的藥湯，岑妃只覺心臟像是被毒蛇緊纏住。
“符水。”
常清念面?無表情地恫嚇，端起藥碗便要往岑妃唇邊送，道：
“外?頭都說娘娘您是中了邪祟，妹妹特意畫了道驅邪符，已?經煮在這藥湯里，娘娘快趁熱喝了罷。”
常皇后是怎么死的，岑妃尚還記憶猶新。
一聽到“符水”二字，岑妃頓時嚇得魂飛魄散，大力推搡常清念，怒罵道：
“放開本宮！本宮不喝這臟東西！”
常清念眸光一厲，手腕順勢一翻，將那碗藥湯盡數潑去?地上。
黑褐色的藥汁濺在地面?，冒出一股刺鼻苦味，之后卻也再無其他?。
趁岑妃怔愣之際，常清念反手扼住岑妃脖頸，將她狠狠按倒在榻上，嗤問道：
“這會兒又不裝頭疼了？”
岑妃反應過來中計，不禁臉色漲紅，怒目圓睜地瞪著常清念。
“岑妃，本宮不管你受了愨妃什么挑唆，但?你最好記著她是太后之人，她焉會好心助你？”
警惕著殿外?動靜，常清念竭力壓低喉嚨道：
“別?都被人賣了，還在替人數錢呢。”
“你少在這兒虛張聲勢！”
岑妃一把推開常清念，氣急敗壞地說道：
“本宮不信她，難道還能信你？”
方?才制住岑妃不過是趁她不備，單論起來，常清念力氣自然不敵岑妃，趔趄幾步才扶住桌沿站穩。
見岑妃執迷不悟，常清念走到窗欞旁，忽然將窗子推開半扇，發出“吱呀”一聲輕響。
“你……”
岑妃心頭突地一跳，剛想開口，卻被常清念打?斷。
“咸宜宮門前都是本宮的人在守著，今兒個?除非您‘病愈’，否則什么信兒也別?想傳出去?。”
猜度著岑妃裝病意圖，常清念面?容平淡無波，示意岑妃自己去?看，而后冷冷道：
“您再怎么裝下去?，也是等?不來皇上的。”
岑妃望向遠處掩起的宮門，臉色頓時難看至極，忽而扭頭過來，色厲內荏道：
“你尋思著糊弄誰呢？”
“將這么多人關在這兒，皇上縱然此時不知，午后不知，難不成整日?都會不知？皇上要進，你莫非敢攔？”
常清念頓時偏頭笑?了一聲，真不解岑妃為何偏在該聰明?的時候犯蠢，該糊涂過去?時卻又靈光乍現。
“你連本宮都瞞不過，還妄想能在皇上面?前蒙混過關？”
常清念回身掩上窗子，步步朝岑妃逼近，低聲威脅道：
“若等?皇上來治你欺君，你唯死而已?。”
知曉常清念所言非虛，岑妃這會兒倒沒話?了，不禁頹然跌坐在榻上。
常清念見狀，語氣稍稍放緩了些，軟硬兼施道：
“今兒的事已?鬧得夠大，你不如見好就收。皇上過后知曉你身子有恙，若心里惦你，便自然會來。”
“再裝模作?樣下去?，本宮保準你討不著半點好處。”
凝著岑妃惶然的眼，常清念落下最后一句，擲地有聲-
正當眾人坐立難安、抻頭張望之際，忽見宮女拉開緊閉殿門，而后常清念揣著袖爐，低頭款款走出。
立在殿階之上，常清念抬眸環顧半圈，淡聲論斷道：
“岑妃喝過吳院判開的方?子，眼下已?無大礙。今日?之事不過虛驚一場，眾位姐妹莫要再聽信些怪力亂神之語，都散了罷。”
仿佛是聽不見岑妃再嚷嚷頭疼，眾人將信將疑地對望一眼，只好紛紛告退。
愨妃見宮門敞開，起身便走，余下人等?也魚貫而出。唯有蔣昭容，似是擔心岑妃，路過常清念面?前時福了福禮，錯身往殿中去?探望。
承琴從宮門口回到常清念身邊，低聲稟報道：
“娘娘，奴婢瞧愨妃帶著安婕妤，一路往壽安宮的方?向去?了。”
想到回頭還要應付鄧太后，常清念煩躁地嘆了口氣，只道：
“去?便去?罷，腿長在她們身上，本宮還能攔著不成？”
承琴點點頭，攙扶常清念坐進轎輦里，請示道：
“那咱們是去?御前，還是……？”
常清念從轎簾外?接過小銅火箸兒，垂眸撥了撥袖爐里的灰：
“回宮，去?瞧瞧華陽長公主到了沒。”-
待將玉帶河上畫舫游妓之事，假充作?閑話?兒同華陽念叨過，常清念這才覺了卻半樁心事。
囫圇倒去?榻上歇過晌，一覺醒來，卻見已?是日?薄西山。蒼山雖冷，紅霞卻艷，恣情鋪燙漫天鎏金。
一時惦念起華陽會否領悟到她言下之意，一時又憂心起御史臺能否捉住禮王，常清念到底放心不下，便仍親自往御前走動一遭。
待到皇極宮門前，卻不見崔福，只有崔福那干兒子在外?守著。
遠遠瞧見常妃儀仗，元祿大喜過望，忙小跑著趕來階下迎接，“撲通”一下跪倒在地，磕頭道：
“常妃娘娘萬福。”
“元公公請起。”
常清念倒微微吃驚，不由后退半步躲避。盯著元祿瞧了幾眼，常清念琢磨著問道：
“皇上不在？”
元祿連聲應“在”，躬腰讓出路來，忙不迭地請道：
“娘娘來得正巧，皇上就在東暖閣里呢，您可要現在過去?？”
常清念心里卻直犯嘀咕，一面?走，一面?問道：
“你師父呢？”
小太監進宮摸爬滾打?幾年，機靈些的得人看重栽培，便能有機緣拜老太監做師父，明?面?上是叫“師父”，其實私底下喚“干爹”的更多些。
見常清念一語問到根兒上，元祿心里暗自佩服，只道怨不得人家常妃娘娘能得寵呢，不但?腦筋轉得快，還什么事都能瞧得明?明?白白。
“師父正在里頭回話?——”
元祿含糊不清地說道，恭敬打?起門簾子，請常清念進去?。
離著東暖閣愈近，元祿嗓門壓得愈低，飛快補上后半句道：
“不過也不妨事，娘娘直接進去?便是。”
常清念聽出不對勁，正欲轉身多問兩句，卻見元祿已?腳底抹油，開溜出丈來遠外?，不住朝常清念躬身作?揖。
常清念心底無奈，只好暗嘆一聲，抬手命錦音與承琴也止步在門廊，獨自朝著暖閣里走去?。
甫一轉到門檻前，便見東暖閣里影影綽綽。一折奏疏陡然從簾子里摔出來，打?得金玉珠簾鏘鏘如鳳鳴，最后堪堪飛落在常清念鞋尖兒前。
“不知死的東西。”
矜冷的一聲呵斥，懾得那跪在地上埋首之人，也不禁隨簾幕晃動，止不住地打?擺子。
第46章 軟肋
卻說崔福方才捧奏疏過來，稟完今日咸宜宮之事，果見?陛下動怒。
只不曉得這“不知死?”的東西，究竟是尤御女、岑妃還是愨妃，抑或兼而有之。反正因著常妃娘娘吃醋，聶大人算是躲過面圣的差事，倒苦了他要來回話。
余光瞥見?常清念欲彎腰拾起那奏疏，崔福忙將折子捧起來，巴巴獻到常清念手邊，明擺著想求她去捋捋龍須。
常清念低頭掠了一眼，只見?那奏封上竟是空白，看不出是何人上疏，想來是道見?不得光的密折。
伸指接過那道墨綾奏折，常清念體貼低語道：
“崔總管先下去罷。”
崔福跪在地上沒敢動彈，半晌不聞周玹開口，便知這是默許常清念使喚御前宮人，頓時如?蒙大赦。
崔福撿起拂塵躬身退下，臨走前替帝妃二人掩好暖閣的門，暗道常妃娘娘菩薩轉世，當?真是救苦救難來了。
叮咚碰撞的珠簾也漸漸消停下來，崔福將門一掩，暖閣里忽然靜得教人渾身不自在。
常清念今兒還沒見?過周玹，一來卻正趕上這場面。想起初時見?周玹動怒，常清念只覺周玹待她忒冷厲無情，后來見?得多了，才發覺周玹在她面前還是收著些的。和發落旁人時一比，簡直小巫見?大巫。
——那這回罵得這么?兇，總不該是罵她罷？
不知不覺間，常清念已沒那么?畏懼周玹身為帝王的一面，自顧自地挑起珠簾，側身繞去后頭長案。
將折子遞回周玹手邊，常清念輕聲問道：
“是誰惹得陛下動這么?大火氣？”
只見?周玹神情雖淡，動作卻溫柔，伸臂將常清念攏到身邊坐著。
“咸宜宮的事，朕都聽說了。”
常清念不知周玹心意，便只好悄悄拉著周玹的衣袖，柔聲勸說道：
“妾身以為，岑妃身子既已好轉，便無需大動干戈，查什么?莫須有的‘厭勝’。此事若張揚出去，恐于陛下圣名有礙。”
周玹輕輕拍了拍常清念手背，安撫道：
“卿卿所言極是，朕也正作此想。今日之事，卿卿處置得很是得宜。”
常清念暗暗松了口氣，面上卻露出幾分忐忑不安的神色，垂頭囁嚅道：
“可是……可是妾身打?了尤御女，陛下會?怪罪妾身囂張跋扈嗎？”
周玹攬過常清念，在她唇上輕輕一吻，柔聲道：
“有鋒芒是好事，朕很喜歡。倘若卿卿性子太綿軟，朕反倒放心不下。”
旁人指責她的“跋扈”，到周玹口中就成了“有鋒芒”，他很喜歡。
常清念被?哄得歡欣，也顧不上裝可憐，只湊去周玹懷里，指尖搭在他衣襟邊緣，便下意識地微微攥住。
知曉這是常清念的習慣，周玹雖不解她為何執念于此，卻也素來放任。
此時周玹卻垂眸捉來柔荑，倒也不是不許她拉著，而是替她揉了揉掌心，嘆道：
“只是下回讓身邊人替你?教訓就是了，仔細手疼。”
聽著周玹語氣淡淡，好一副理所當?然的模樣，常清念頓時哭笑?不得道：
“哪有您這樣的？”
周玹卻不覺自己偏心偏得有多荒唐，此刻同常清念說了幾句話，倒也咂摸出這所謂紅袖添香的妙處。只瞧見?常清念陪在身邊，他便覺得消煩解乏。
“朕今日還有些折子要看。”
腰后被?周玹輕拍了拍，常清念會?意，立馬坐去一旁替周玹研墨，心里卻不住琢磨著長公主究竟把沒把話兒帶到？周玹此時可知禮王心懷不軌？
常清念心里著急，便不由自主地往折子上覷了幾眼。
察覺到身邊人不太安分，周玹不由暗笑?一聲。常清念伺候筆墨時向來規矩，今兒個卻頻頻往奏折上瞟，還覺得自己很隱蔽似的。
“窺探朝政？”
周玹合上折子，頭也不抬地問道：
“你?是想要鴆酒還是白綾？”
這突如?其來的問話，教常清念心里一驚。待聽清周玹所言后，常清念卻反倒鎮定下來。
常清念已然瞧明白，但凡是周玹說出口的威脅，大多不會?成真。他真要發落時只會?下令，余下連半個字兒都欠奉。
常清念放下墨條，挨蹭去周玹懷里。見?周玹果然沒有不悅，常清念這才壯著膽子親了親他唇角，嬌聲回答道：
“想要陛下。”
垂眸望向那雙狡黠杏眸，周玹忽而低笑?兩聲，抬手扣住常清念腰肢，說道：
“卿卿想瞧什么?，直接同朕說便是了。在旁邊鬼鬼祟祟的，以為朕察覺不出？”
常清念偷看奏折被?逮，只縮在周玹懷里吶吶不敢言語。
周玹見?狀，不由輕笑?一聲，終是替她開口道：
“華陽方才來見?過朕了。”
輕撫著常清念脊背，周玹含笑?撫慰道：
“禮王之事，朕已知曉。本不欲讓卿卿擔驚受怕，不料卿卿反而惦記著要提醒朕。”
聽周玹說得如?此直白，常清念倒鬧了個大紅臉，此時方覺得是自己操心太過，她該相信周玹的本?事才是。
指腹貼著常清念臉頰蹭了蹭，發覺她羞惱發燙，周玹忙正色夸獎道：
“朕讓華陽與你?親近，你?也懂得如?何用?上華陽，朕心甚慰。”
而后，周玹才鼓勵似的提道：
“若下回不再兜圈子，直接奏與朕便更好了。”
常清念輕輕頷首，又解釋道：
“妾身只是覺得有些蹊蹺，不敢拿捕風捉影的話稟與陛下聽，這才迂回去請長公主遞話。”
“禮王的確是在伙同外?戚謀逆。”
周玹明白說道，信手拈來御筆，在紙上用?朱砂寫?就一個鮮紅“鄧”字。
那“鄧”字筆鋒凌厲，殺氣騰騰，看得常清念心中凜然。
盯著那條仿佛直插人心的懸針豎，常清念不禁脫口問道：
“那陛下為何不阻止？”
周玹豎起筆桿，敲了下常清念光潔額心，笑?著提點道：
“本?朝以孝治天下，欲誅滅太后一族，必得師出有名。”
周玹將那寫?著“鄧”字的紙片投入一旁火盆之中，火舌舔舐著紙緣，飛速朝中間吞噬，須臾間便化作灰燼。
“對于貪得無厭之人，野心只會?越縱越大。”周玹淡聲道，“而一旦縱到極限，便該是他們自取滅亡的時候。”
聽到這，常清念頓時明白過來。周玹不但早就知曉，甚至在刻意引誘他們走上謀反這條路。
鄧氏自認為擁有的一切，不過是周玹為他們精心編織的美夢。
常清念乍聞先是一震，而后陡轉為被?皇權碾壓的驚懼，最后竟隱隱透出躁動?*?與渴慕。
原來這就是他們爭得頭破血流，豁去身家性命也要伺探的至高權柄。
難怪周玹總是懶得在后宮辨是非、分對錯，論起玩弄權術，皇帝才是個中高手。
“那陛下打?算縱他們到幾時？”常清念試探著問道。
周玹掀眼瞧了瞧常清念，怕她再跟著憂心，便如?實相告道：
“趕在年節前料理干凈。待到來年春闈，正好為朝廷選些可用?之才補上缺漏。”
常清念抿了抿渴燥的雙唇，按捺住怦怦跳動的心臟，問道：
“妾身能幫您什么?嗎？”
周玹認真想了想，忽而盯著常清念笑?道：
“倒還真有一樁。”
見?常清念興復不淺地湊近，周玹俯身在常清念耳邊，輕語呢喃道：
“卿卿可得護好朕的軟肋。”
護好軟肋？
常清念不由怔了一下，品摩著周玹所言，緩緩耷下眉眼道：
“您是要妾身保護聶——”
周玹本?就疑惑常清念怎地不害羞了，此時一聽，連忙捂住她雙唇，將后話堵了回去。
“朕平素那些哄卿卿的話，原都是說給貓兒狗兒聽了？”
周玹啼笑?皆非，捧起常清念的臉頰，教她正對著自己，一字一句道：
“那時朕約莫是在宮外?，你?留在宮里，千萬要照顧好自己。”
“朕會?把御林軍和龍虎衛全部?留下，你?只需留在永樂宮里，安心等朕回來。”周玹交代?道。
旁的暫且顧不上，常清念只急忙問道：
“御林軍也留下？您出宮在外?，身邊無人可怎么?成？”
周玹扶住常清念肩膀，低聲同她耳語道：
“卿卿莫怕，朕已暗中召舅父回京。”
“賀大將軍？”常清念瞠目道。
見?周玹頷首，常清念恍然，這場帝黨與后黨的較量，何嘗不是先帝元后與繼后之間，時隔經年的決一死?戰。
“鄧氏一族的終局，理應由賀家人為他們敲定。”周玹沉聲道-
數日后，壽安宮。
常清念既在咸宜宮壞了太后好事，便料算到會?有今日這一劫，故而拿出早就編好的說辭，懷冤抱屈道：
“……當?日便是如?此情狀，那尤御女跳出來便要把臟水往妾身頭上潑。愨妃姐姐非但不阻攔，還跟著搭話，一副要攀咬妾身的架勢。妾身事先又不知娘娘作何想法，只覺天大的罪名來得突然，只好奮力一搏，惦念著自救而已。哪成想會?壞了娘娘大計——”
常清念跪坐在殿中，揉眵抹淚道：
“妾身萬不敢埋怨愨姐姐，只盼娘娘能同她說清楚，下回好歹稍給妾身些暗示。愨姐姐上來便對妾身夾槍帶棒，妾身還當?太后娘娘惱了妾身，要將妾身一同除去呢。”
當?日聽得愨妃與安婕妤回稟，鄧太后怫然大怒，打?定主意不會?再聽信常清念的花言巧語。
可今日叫來常清念一問，怎地倒也有情可原似的？
鄧太后悶了幾日的火兒，突然不知該朝誰發去，一雙鳳眸陰惻惻地審視著常清念。
仰仗龍息活了大半年，常清念自覺身上也沾了點龍氣兒，此時被?太后盯著，心里也是半點不發虛，仍能假哭得聲情并茂。
這番話說出來，太后即便心里懷疑，此刻也沒法子斷定常清念是故意攪局。
鄧太后乏厭垂眸，擺手道：
“罷了，回頭哀家再同愨妃說說，你?平素也放機靈點，莫要再攪哀家的好事。”
“妾身遵命，多謝太后娘娘寬宏。”常清念叩首道。
太后不過是要個解釋，常清念便好聲好氣地說給她，面上過得去就成了。
見?英嬤嬤來攙扶自己起身，常清念右手攥著素紋錦帕，仿佛無意般搭了下小腹。
“妾身告退。”
常清念欠身行禮，從正殿中退出來。
回廊下，承琴面色惶急地跑過來，從英嬤嬤手中接回常清念，低聲問道：
“娘娘，您沒事罷？”
常清念搖搖頭，拉著承琴快步走遠些，這才蹙了下眉心，忽然面露難色道：
“本?宮不太舒坦……”
承琴好像當?即明白過來，忙扶著常清念，步履匆匆地往僻靜轉角走去。
見?這主仆倆行色可疑，英嬤嬤頓時留了個心眼，暗自尾隨著她們轉過廊角。
等她們停下腳步，英嬤嬤同樣側身頓足，將身形掩藏在精雕細刻的白玉柱子后頭，伸出頸脖斜眼窺視。
只見?承琴身形纖瘦，卻極力想要遮蔽什么?。透過罅隙，英嬤嬤看見?常清念躲在宮墻陰影里，不住捂唇干嘔。
第47章 別緒
“當?真有此事？”
鄧太后斜倚在軟榻上，正欲松泛松泛筋骨。聽罷英嬤嬤回稟，撫著玉如意的手指不由頓住。
英嬤嬤頷首，從宮女手中接過美人錘，跪坐在腳踏上替太后捶腿，低聲稟道：
“奴婢瞧得真真的。常妃方才只帶個宮女在身邊，躲去廡殿后頭便止不住地犯惡心，看著倒像是害喜似的。”
鄧太后原本慵懶的坐姿忽地端正幾?分，眉頭也跟著皺了起來，狐疑道：
“別是吃壞了東西罷？”
“奴婢起先也如此想?過，只是觀常妃主?仆神情慌張，遮遮掩掩，實在可疑得緊。”
見太后起身，英嬤嬤忙將?美人錘放去一旁，又從木幾?上端來熱茶奉給太后，這才接著說道：
“常妃伺候皇上有一陣子了，若不曾刻意避子，遇喜倒也屬尋常。”
見鄧太后不曾出言打斷，仍在蹙眉思索，英嬤嬤緩聲說下去：
“皇上正是血氣方剛的年紀，想?當?初婁婕妤大?半年才服侍一回，可不就是那一回便有了？”
太后接過茶盞，卻沒?有端起啜飲，只是用護甲尖輕輕剮蹭著盞壁，發出令人牙酸的聲響。
英嬤嬤所言不無道理，只是眼看大?計將?成，鄧太后打心眼兒里不愿見到?有人橫生枝節。
忽然?間，鄧太后又憶起另一樁事來，心里不由更信了幾?分，喃喃道：
“上回常妃過來壽安宮，說什么要把皇孫送到?哀家這里撫養。莫非那時她便已經有了，所以才故意來探探哀家的口風？”
太后像是在自言自語，又像是說給英嬤嬤聽。
英嬤嬤本就對自己親眼所見深信不疑，聽聞此事后更是篤定，便又繼續搜羅蛛絲馬跡，剖析道：
“何況皇上素來是個內緊外松的性子，御前?規矩重得要命，怎么突然?就允了常妃頻繁出入皇極宮？依奴婢看，說不準就是因為常妃有身子的緣故。”
她們或許不了解常清念，但?無疑了解周玹。似周玹這般薄情寡恩的主?兒，會無緣無故對誰情根深種，乃至連自己立下的規矩都一破再破？
鄧太后撐額長嘆一聲，帶著幾?分惱恨道：
“哀家早知她是個禍害。”
聽得太后終于肯相?信，英嬤嬤卻反倒有些不自信起來，謹慎提議道：
“娘娘，此事為求穩妥，不如奴婢去尚儀局取來彤史，瞧瞧常妃上回是何時報的月信？”
這倒是個好法子，只是……
鄧太后冷著臉，只覺被常清念擺了一道，嗤笑說：
“如今司贊司已教常妃捏在手心里，焉知那彤史冊子上記的是真是假？”
見英嬤嬤啞口無言，鄧太后擺手道：
“罷了，先著人盯著常妃和永樂宮，再有什么動靜，及時告與哀家。”
“是，奴婢明白。”
英嬤嬤恭敬應聲，扶著鄧太后的手，服侍她進寢殿安歇-
自今早起，常清念便瞧天色灰蒙蒙的，果然?午后便飄起今歲第一場小雪。
只是剛入冬的天兒并不夠寒，雪點子仍很?細小，沾在地面便化作濕雪，來往宮人一踩，便盡成泥濘，瞧不出半分原本模樣?。
常清念攏了攏身上新得的狐裘，聽說這料子用的白狐是周玹親手所獵，并且只取狐貍腋下最雪白的一塊皮毛。好幾?年秋狝下來，統共才攢出這么一件。
見外頭飄雪，錦音擔心常清念手爐里的火炭燒盡，特意為她送了個新的過來。
“娘娘，外頭天冷，咱們快些回宮罷。”
錦音口中呵著白氣，伸來扶常清念上轎。
常清念卻駐足原地，望著濕答答的廊檐，忽而問道：
“錦音，你可知這玉帶河上，何時才會結冰？”
錦音聞言一愣，而后連忙搓著手答道：
“回娘娘的話，玉帶河是引的活水，往年都要至臘月前?才會結冰。”
“即便提早凍上，京兆府也會派衙役投丹藥、鑿冰窟窿什么的，不會教河上凍得太實。但?再過半月，船夫們便不會撐船下水了，免得河面封凍難以通行?。”
見常清念似有興致聽下去，錦音便知無不言，笑呵呵地解釋道：
“雖說可以等官差來救，但?這一等，可就不知要等到?猴年馬月去了。”
常清念頷首，心道怪不得周玹算著禮王會在年關前?起事。
“娘娘？”
見常清念久不言語，錦音試探著喚了一聲。
常清念回過神來，立馬躬腰鉆入軟轎。
放下轎簾時，錦音聽見常清念輕嘆一聲，道：
“風聲緊了。”-
回到?永樂宮中，常清念這才松了狐裘，沒?多?一會兒，身上便絲毫不覺冷意。
殿內燒著上好的紅籮炭，又取白檀木鋪在盆底，不但?馨暖烘熱，還無余灰飛散，燒過后一塵不染。
永樂宮自深秋起便添了炭盆，比別宮早了月余。饒是如此，周玹仍不放心，特地從皇極宮的用度里，額外撥出紅籮炭給常清念，教她安適過冬，好生調理寒癥。
常清念一見絮雪，便覺骨頭縫里竄著疼，神思也懨懨的。索性除去繁復釵環，只用根玉簪半挽起青絲。
承琴進來時，便見常清念坐在臨窗炕桌前?，手中仍是那件繡了快小半月的里衣。
“娘娘，方才御前?送東西過來。說是皇上貼補娘娘的，讓娘娘留著年下賞人用。”
承琴喜笑著說道，將?一只方匣打開來，給常清念看了幾?眼。
匣子里整整齊齊碼著幾?排金錠，恰逢窗外映入雪色，便在那燦金元寶上又鍍了層冷光。
見常清念收針，錦音立馬將?剪子取來呈給她，跟著笑道：
“皇上近來總愛送金銀給娘娘呢。”
常清念握著剪子裁斷余線，唇角勾起，自顧自地呢喃道：
“許是上回我在皇上跟前?提過的緣故。”
“娘娘說什么了這般頂用？”
承琴湊過來，拉著常清念衣袖打趣道：
“我的好娘娘，您便快說出來，教奴婢們也跟著學學。”
“不過是同?他說些實話罷了。我又沒?生三頭六臂，他素日賞些釵環，我也總沒?處使，不如折了銀子送我。”
常清念被磨得沒?法子，只好吐露出來，而后又赧然?啐道：
“哪知他不僅聽進去了，還隔三差五要送銀子來，好像我是掉進錢眼兒里似的。”
聽罷，眾人不由一番嬉笑。
常清念被笑話得羞惱，抬手拉住錦音，把繡好的里衣塞給她，又轉頭吩咐承琴道：
“回頭接著去常府里索銀子，別教他們這年過得安生。”
“娘娘放心，奴婢省得。”
承琴抹了抹笑出來的眼淚，福身應下，又正色道：
“對了，奴婢上回去常府尋老管事，還順道聽說件怪事。”
常清念招承琴來身邊，讓她細細道來。
承琴幫襯著錦音，一邊仔細收好里衣，一邊回話道：
“奴婢聽府里下人們嚼舌根，說是大?公子有一陣不曾回府了……”
瞧著錦音去將?里衣收回柜子里，承琴壓低聲音道：
“更有甚者，說大?公子眼下都不在京城。”
常清念六歲后便去了道觀，根本對這位嫡兄沒?什么印象。
只近幾?年聽聞，這常大?公子不甚成器，明明背靠著個位極人臣的爹，頭回科舉時卻名落孫山。
要知道常相?當?年科舉入仕時，可是狀元及第。常大?公子鬧這一出，當?真教常相?一張老臉都沒?處擱。
“本宮聽說，他今歲勉強過了鄉試？”常清念問起道。
“正是。”
承琴點點頭，隨后又撇嘴道：
“不過說起今歲主?考的計翰林，他科舉那年的座師正是咱們相?爺。想?來這回讓大?公子中舉，多?少是看在相?爺的面子上。外面都是這么傳的。”
常大?公子這功名摻了多?少水分，常清念才懶得理會，只嗤笑道：
“那來年二月不就是春闈了？不留在府里好生溫書，他爹娘也不管？”
“所以說很?是奇怪。”
見常清念抻了抻腰，承琴扶她起來走動，輕聲道：
“奴婢也暗中打聽過，但?府里上下口風都很?緊，只說大?公子是出門訪友去了，具體去了哪里，何時回來，一概不知。”
常清念立在窗前?，凝著外面風卷殘雪，只道：
“暫且先如此罷，京外之事，咱們眼下也沒?法打聽。”
“是。”
承琴應下，見常清念揉了揉眼，連忙關切道：
“娘娘可是乏了，要不要奴婢去傳膳？冬日天寒，娘娘用罷晚膳，也好回榻上歇歇。”
常清念頷首，吩咐道：
“今兒你親自過去傳膳，挑人多?眼雜的時候，交代尚食局不要送葷腥重的，再添兩道……酸木瓜燉雞和雜絲青梅餅兒。”
左右周玹這幾?日宮里宮外忙著，不太抽得出工夫陪常清念。
常清念便在膳食上一天一個花樣?，教人琢磨不透。
承琴聽著那兩道菜的名字，便覺得牙根酸倒，不禁問道：
“娘娘，咱們這樣?做，太后當?真能相?信嗎？”
“本宮也沒?指望太后能盡信。”
常清念在殿中轉了半圈，便又回軟榻里偎著，輕笑道：
“只是她但?凡能生出半點懷疑，等鄧家動手那日，她一定會親自前?來永樂宮。”
“但?愿這次，娘娘也能逢兇化吉。”承琴忐忑地咬唇。
常清念牽起唇角笑了笑，輕嘆道：
“宓貴儀身上的疹子既好得差不多?，明兒便送蕪娘出宮罷。”
既知宮中近來將?有動蕩，常清念便想?著早些送蕪娘離開。
“眼下太后心思在本宮身上，估計也顧不上折騰旁人。”
“是，奴婢這便去安排。”承琴應道-
夜幕低垂，雪勢漸歇。
忽聞殿外傳來崔福尖細的通稟聲，常清念眸光一亮，連忙掩起手邊書卷，起身相?迎。
“陛下怎地得空過來了？”
不顧周玹身上寒氣襲人，常清念親自上前?替他解下大?氅，交給一旁的宮人拿下去，又吩咐承琴即刻傳膳。
瞥見常清念挽著自己，周玹溫聲笑道：
“數日未見卿卿，朕怕卿卿要惱，便趕忙過來瞧瞧。”
常清念杏眸含嗔，哼道：
“妾身哪有這么無理取鬧？”
周玹笑而不語，牽著常清念去八仙桌旁落座。
晚膳早已備好，都是些清淡爽口的菜肴。只是與往日相?較，著實有幾?分寒酸。
周玹打眼一掃，眉頭微微蹙起，語氣中帶著幾?分不悅：
“怎地如此寡淡，還添了你素日不喜的菜色？”
見周玹似要叫人來問罪，常清念連忙解釋道：
“妾身近來想?換換口味，便吩咐尚食局送了這些過來。沒?成想?陛下駕臨永樂宮，妾身這便吩咐他們再添別的。”
周玹聞言，這才松開眉頭道：
“朕不打緊，只要卿卿稱心便是。”
周玹用膳的喜好，同?他那清寡性子如出一轍。平素不過是陪著常清念時，才會食些辛辣菜色。
怕周玹深究，常清念忙為他盛了碗酸瓜燉雞湯，柔婉說道：
“陛下嘗嘗這湯，是用新鮮烏骨雞燉的，冬日里最是滋補。”
殊不知這番擔心全?是多?余，周玹淡笑接過湯碗，攪著羹匙，慢慢啜飲。眼神卻始終緊跟著常清念，仿佛怎么也瞧不夠。
用罷晚膳，常清念不顧周玹阻攔，非要親自服侍周玹漱口凈手。
當?真是數日沒?顧得上溫存，此刻好一番溫柔小意。
端看周玹擦拭指尖水漬，常清念就不禁暗自抿嘴兒，仿佛是想?起了什么。
將?巾帕遞還給常清念時，周玹瞧見她羞怯地瞧著自己，心中有什么不明白的。
可周玹只能輕嘆一聲，將?常清念攬在懷里，歉疚道：
“朕今夜還有事情要忙，恐怕不能留下陪卿卿。”
常清念雀躍急促的心音不由沉緩下來，摟著周玹脖頸咕噥道：
“陛下這便要走了？”
“還可以再陪卿卿說會兒話。”
話音剛落，常清念忙從周玹懷中起身，將?這幾?日趕工繡好的里衣取來，捧給周玹道：
“這里衣是妾身親手所繡，萬望陛下不嫌棄。”
周玹接過里衣，觸手一片柔滑細膩，上面還繡著精致云紋，顯然?是用了不少心思。
“不是前?一陣才送了香袋，怎地又繡了件衣裳？”周玹笑問道。
“近來有勞陛下破費，若只得香袋一枚，未免太虧不是？”
常清念杏眸彎彎，指尖點了點周玹今日命人送來的方匣。
“常掌柜果真買賣公允，童叟無欺。”
周玹見狀不由出言打趣，惹得常清念羞赧背過身去。
“陛下愈發愛調笑妾身。”
周玹只好正經起來，從背后將?常清念擁入懷中，低語道：
“多?謝念念。朕會貼身穿著，在宮外時也好聊慰相?思。”
常清念不由回轉過身子，抬眼去看周玹，眸光里噙著焦慮不舍之情：
“陛下此番平叛，要在宮外停留多?久？”
周玹眸光沉沉，垂首輕吻常清念發心，輕聲許諾道：
“三四日間，朕一定回來。”
第48章 宮變
今歲冬雪至，依從?舊例，天子將率文武百官往京郊祭天。帝輦先行?三日，預抵祭地，齋戒熏沐，焚香具疏。
茫茫黑夜中，本該閉鎖的鄧府大門徐徐敞開，一路兵馬悄無聲息地潛入玄武大道，直奔皇宮東南角的慶華門。
隨著一聲劍刃沒入血肉的悶響，慶華門前鮮血飛濺，污糟大片潔白雪地。
忽而?間金戈錚鳴，火光照夜，劃破了這片寡獨寂冷的雪幕-
金鼓喧闐聲傳入寂靜皇宮，常清念本就淺眠，聞聲頓時被驚醒。
常清念神色微懔，倏地擁著錦被坐起身。承琴正靠在榻邊守夜，見狀連忙歸攏起花帳，扶住常清念道：
“娘娘，您慢著些。”
裹挾著雪粒的冷風撲開了窗，油燈火苗忽明忽暗地跳動著，常清念這才發覺后腰處已被冷汗洇濕。
冬夜里寒氣砭骨，念及常清念畏寒，承琴忙去掩上窗子，又取來狐白裘披在她肩頭。
常清念趿著繡鞋，去案幾邊斟來杯熱茶潤潤喉，蹙眉疑道：
“竟然這么早？”
這才是周玹離京的第二日，太后和禮王可真夠等不及的。
話音剛落，一道推門聲冷不防地響起。
常清念回?身望去，只見是錦音鬢發沾雪，進來稟道：
“娘娘，龍虎衛皆在咱們宮外守著。”
龍虎衛既已出動，看來確是今夜動手?無疑。常清念微微頷首，招手?讓錦音過來熏籠旁：
“快過來暖暖身子。”
承琴將帕子遞給錦音，從?一旁虛扶著常清念，勸道：
“娘娘，您還是先回?榻上歇會兒罷，外邊兒一時半刻怕是難見分曉。”
聽著耳畔穿透宮墻的兵戈聲，常清念搖首道：
“歇不得了。承琴，你替我梳妝。”
“是。”承琴心音怦然，連忙應聲。
常清念斂裙坐在妝鏡前，同樣是頭回?親歷兵戈，說不緊張定是騙人的。只是她眼眸里竟又煥發出別樣的光采來，仿佛血液里有?躁動叫囂。
承琴從?妝奩里取出偏鳳釵，動作輕柔地替常清念簪在梳好的發髻間。
瞧著鏡中折射的珠玉光芒，承琴眉目間浮起一抹隱憂，忍不住輕聲問道：
“娘娘，太后等會兒真的會過來嗎？”
常清念正欲張口，卻見一道人影猶如?鬼魅般陡然出現?在鏡中。
饒是知曉龍虎衛守在殿外，常清念也不由得心里一驚，指尖下意識攥緊手?邊銀簪。
待定睛看去，只見那?人掩門回?身，露出一張熟悉玉面。
只見往日羅裙繡袂的聶修媛，此刻卻是一身玄色暗紋勁裝，腰間佩刀。通身凜然英姿，教?人幾乎不敢相認。
“聶修媛？”
常清念試探著喚了一聲，心中疑惑萬千。
“娘娘莫慌。”
瞥見常清念警惕地握著銀簪，聶一白連忙松開扶在腰間刀柄上的手?，單膝抱拳行?禮道：
“屬下龍虎衛聶一白，參見常妃主?子。”
“你……”
聽得聶一白自報家門，常清念頓時張口結舌，而?后明白過來，她是周玹放在后宮的耳目。
又想起自己素日誤會之事，常清念臉色變幻個不停，最終赧然輕咳一聲：
“請起。”
察覺主?子尷尬，聶一白斂目起身，頭皮也有?些發僵，卻又不知自己能說什么，仿佛什么話都不太合時宜。
“外頭如?何了？”
常清念按下心頭翻涌情緒，開口問道。
“娘娘放心，外面一切順遂。”聶一白答道，“按陛下吩咐，守門禁軍只作假意抵抗，待鄧氏兵馬盡數入宮后，再與龍虎衛合圍包抄，甕中捉鱉。”
“只是——”聶一白話鋒一轉，“牧遜方才來報，太后似乎帶人往永樂宮趕來。外頭交戰正酣，屬下等恐需借娘娘永樂宮一用，暫時將太后擒押于?此。”
這倒正合常清念心意，只聽她不假思?索道：
“無妨，讓太后進來便是。”
“多謝娘娘。”
見常清念等人衣著齊整，聶一白這才揚聲，命龍虎衛進來布陣埋伏，隱匿于?殿中各處。
觀龍虎衛皆聽從?聶一白調遣，牧遜在她面前亦拱手?稱“大人”，常清念這才恍然，原來她就是那?個神龍見首不見尾的正指揮使。
怪不得周玹上回?笑得那?般莫名其妙，常清念心中輕啐，暗自嗔怪道：
等周玹回?來，她一定不理他……
至少半個時辰！-
不多時，只聽永樂宮外猝然傳來宮女慌亂的驚叫。
一聲鈍響后，又歸于?平靜，只余雪花靜謐落在枝頭的窸窣。殿門處傳來開合的聲音，足音漸漸近了。
常清念倚在桌邊枯坐半晌，聞聲頓時抬起一雙翦水秋瞳。
夾雜著血腥氣的涼風襲入寢殿，霎時間，常清念直直對上鄧太后那雙威風凜凜的鳳眸。
“你居然在這兒等著？”
見常清念盛妝麗服，鄧太后哼笑一聲，率侍從?闖入，將常清念等人半面圍攏。
常清念端坐在案幾旁，見狀不慌不忙，抬手?請鄧太后在對面落座，淡笑道：
“妾身已恭候太后娘娘多時。”
聶一白此刻黑紗覆面，立守在常清念身側，見太后帶人接近，立馬抽刀威懾。
鄧太后掃了眼殿中寥寥幾人，認出此乃皇帝貼身暗衛，不屑嗤道：
“龍虎衛縱能以一敵十，莫非還能以一敵百不成？”
“永樂宮殿宇小，恐怕站不下這許多人。”常清念婉聲勸道，“娘娘一路匆匆過來，何不如?先坐下同妾身交談兩句？”
鄧太后成竹在胸，并不急于?操戈，便揮手?命大半侍從?留在殿外把守，自己帶著十數名護衛上前落座。
睨了眼常清念腹前，鄧太后沉聲問道：
“你既知曉哀家會來，看來你當真遇喜了？”
聞言，聶一白頓時驚愕，慌忙攥緊刀柄，原本平靜的心臟忽然突突狂跳起來：
皇上臨行?前，可沒交代過常妃娘娘遇喜了啊？
常清念不置可否，只摩挲著杯盞，悠悠反問：
“若妾身的確懷有?陛下之子，太后娘娘又欲如?何？”
只當常清念這話是承認，鄧太后鳳眸中劃過厲色，惡狠狠道：
“那?哀家斷然留不得你了。”
“娘娘恐怕很難如?愿——”
常清念語氣淡然，只見她手?腕一翻，那?上好的青瓷茶杯便被隨意擲于?地上，發出一聲脆響。
說時遲那?時快，原本隱匿在暗處的龍虎衛頓時蜂擁而?起。刀光閃爍間，已將鄧太后帶來的侍從?團團圍住。
聶一白更是閃身至鄧太后身側，手?中長刀抵住她脖頸，冰冷觸感令鄧太后瞬間僵住。
“你！”鄧太后又驚又怒，厲聲喝道，“你好大的膽子，竟敢對哀家動手?！”
鄧太后怒火中燒，剛想開口叫門外之人救駕，常清念卻抬手?打斷，纖指朝窗外點了點，道：
“娘娘不妨先看看外面，再說話也不遲。”
鄧太后順著常清念手?指的方向望去，只見她帶來的隨從?已悉數被一伙兵士制伏。而?觀那?些將士身上的服制，竟赫然是御林軍。
“宮中怎會還有?御林軍？！”
鄧太后大驚失色，不可置信地發問：
“那?護衛皇帝去京郊祭天的又是何人？”
常清念輕嘆一聲，好心替太后解惑道：
“是喬裝易服的賀家親兵。”
聽聞“賀家”二字，鄧太后臉色慘白，如?遭雷擊。賀家軍遠駐邊關?，絕非一朝一夕便能回?京馳援。
周玹事先早有?準備，他們這是中了圈套！
望著魂飛玉碎、面容無光的鄧太后，常清念輕聲道：
“太后娘娘，您同禮王的所作所為，皆在陛下股掌之間。”
“鄧氏一族，早便大勢已去。”
鄧太后心頭劇震，頹然跌坐椅上，昔日不可一世的鳳威蕩然無存。
思?及周玹交代要留活口，聶一白收刀回?鞘，令手?下將鄧太后利落縛住，免得她做出危險之舉。
常清念冷眼旁觀，心中卻并無半分快意，反倒有?些兔死狐悲之感。
轉頭看向聶一白，常清念低聲說道：
“聶大人，本宮想和太后單獨說幾句話。”
方才剛驚聞常清念懷身，聶一白此刻怎敢離開半步，忙蹙眉道：
“娘娘，您這……”
“無妨，太后已經被制住，本宮不會有?事的。”常清念執意道，“剿滅鄧氏叛黨要緊，聶大人速速帶人去支援御林軍罷。”
見常清念態度堅決，而?太后也確無反抗之力，聶一白只得拱手?領命，帶著龍虎衛魚貫而?出，臨走前不忘叮囑承琴和錦音好生伺候。
須臾間，殿內便只剩常清念和鄧太后，二人一站一坐。
常清念走到鄧太后面前，竟是緩緩蹲下身，語氣平靜道：
“妾身有?個不情之請，還望娘娘恕妾身冒昧。”
鄧太后方從?打擊中回?過神來，聞言冷冷地盯著常清念，道：
“你想做什么？”
“妾身望娘娘不要同陛下說起，妾身與大行?皇后之事。”常清念含糊道，“作為回?報，無論您想保住誰的性命，妾身皆可竭力為您一試。”
無論保誰的性命？
見常清念夸下海口，鄧太后嗤笑道：“你倒挺看得起自己在皇帝心中的分量。”
“凡事不試怎么知道？”常清念神色未變，游說道，“即便妾身做不到，娘娘也可隨時毀約。這筆買賣，娘娘穩賺不賠。”
鄧太后眼中劃過一抹陰鷙，竟也不要常清念的回?報，徑直說道：
“哀家同皇帝之間的恩怨，跟你有?何干系？哀家無緣無故攀扯你做什么？”
沒想到太后如?此爽快，常清念心中稍稍松了口氣：
“太后娘娘快人快語，妾身感激不盡。”
“別自作多情，哀家不揭穿你，只是因為——”
鄧太后兀自低笑起來，笑聲中有?些癲狂之意，在寂夜中顯得格外瘆人。
笑罷，鄧太后凝視著常清念的眼睛，一字一句道：
“你贏了，便也算哀家贏了。”
“哈哈哈……”
滿目頹唐里，鄧太后心中忽地升騰起酣暢。
周玹即便今日殺了她又能如?何？
周玹生母賀氏早就歸于?塵土，而?他深愛的女?人，還不是和他憎恨之人一路貨色？
想通鄧太后在快意什么，常清念不由沉默下來，抿唇不語。
“大常氏身后沒能留下嫡子……”
死寂的寢殿中，鄧太后忽然長舒一口氣，感嘆道：
“小常氏，你遠比哀家更走運。”
沒能將周玹和他那?母后一同除去，實乃鄧太后畢生憾事。
聽聞太后艷羨自己好命，常清念自嘲般勾唇：
“太后娘娘此言差矣，命運從?不曾眷佑妾身。妾身能走到今日，全?憑事在人為。”
鄧太后聞言倒是一愣，待參透“事在人為”這四?字深意后，鄧太后連道數聲“有?趣”，只恨自己雙手?被縛，否則定要為常清念撫掌稱絕。
她原只當常清念進宮后才害死親姐，原來早在宮外時，常清念手?上便已經沾了親外甥的血。
“常妃，你可千萬要藏住了，盡快將你那?個在宮里的幫兇滅口。”
仿佛能夠想見下一場帝后之爭，鄧太后目露精光，嗓音激動得直顫，不住絮念道：
“哀家等著瞧，日后究竟是你臨朝稱制，還是皇帝一杯毒酒，送你來九泉之下陪哀家，哈哈哈……”
鄧太后笑得眼淚都快流出來，只覺來永樂宮這一趟實在不枉。
任憑周玹運籌帷幄、手?眼通天，也應做夢都不曾料想，今生大敵竟是他自己親手?選中的枕邊人。
聽出太后言下之意，是在慫恿自己日后和周玹奪權，常清念頓覺不甚舒坦，便出言打斷道：
“娘娘說笑了，妾身不過一介女?流，哪來那?翻天覆地的本事？”
“娘娘又為何覺得，妾身一定會走上您的老路？”
常清念聲音陰沉得發冷，心中莫名煩躁。
“能成大事者?，必定心狠手?辣。依哀家看，你便是個曠世不遇的好苗子。”
鄧太后收斂笑意，費力地傾身向前，低語蠱惑道：
“相信哀家，這大權在握的滋味兒，你只要嘗過一回?，便永遠放不下。”
鄧太后的低語呢喃，如?同魔音縈繞耳畔。常清念忽覺心口悶得發窒，不欲再同鄧太后獨處下去。
“生個兒子——”
見常清念起身離開，鄧太后眈著她背影，似是在宣泄自己心中余恨，幽幽補?*?充道：
“生個爭氣的兒子。”
事到如?今，鄧太后只恨自己親生的禮王不及周玹爭氣，才落得如?斯地步。
但凡禮王有?半分堪用，她何妨不能趁先帝在時，將周玹的太子之位一并撼動！
常清念背對著鄧太后，深吸一口氣，緩緩吐道：
“妾身不曾遇喜，那?只是個引您過來的幌子罷了。”-
殿門“吱呀”一聲從?里面拉開，冷風夾雜著碎雪瞬間灌入，將常清念鬢邊流蘇吹得搖晃不止。
承琴聞聲回?身，驚訝問道：
“娘娘，您怎么出來了？”
常清念沒有?答話，只抬掌掩眸，似在極力壓抑翻涌的思?緒。
半晌，常清念竟走出廊檐下，快步邁入風雪中，任漫天瓊芳飛落在她皎白的狐裘上。
“悶得慌，來殿外透透氣。”
承琴和錦音不敢怠慢，忙提著燈籠跟上去，一左一右替常清念遮擋風雪。
“娘娘您這是要去哪啊？”錦音焦急問道，“或者?您要什么？奴婢去給您取。”
她要什么……
常清念心中默念，眸光卻漸漸渙散，雙腿不由自主?地朝皇極宮挪動過去-
皇極宮丹墀前，戰事已近尾聲。
寬闊空地上，只見叛軍尸首橫七豎八地躺著，不計其數。
鮮血潑灑在雪地里，有?的仍還翻騰著熱氣，正在大片大片地侵蝕白雪，露出其下用漢白玉磚石鋪就的地面。
常清念佇立在此間天地，茫然無措地四?下顧盼。
仿佛十二年?前，也有?這樣一場大雪。
母親一身單衣倒在雪地里，身下涌出大股大股的鮮血。單衣應是素白的，卻被大紅色侵染個徹底。
“嘔——”
不斷交融的紅白二色刺痛雙目，常清念舌根底下泛酸，胃里一陣翻江倒海，彎下腰死命忍住想作嘔的沖動。
承琴與錦音見狀，皆是大驚失色，連忙攙扶住常清念搖搖欲墜的身體。
瞥了眼足下被鮮血玷染的殘雪，承琴心中已明白了幾分，連忙急促地喚道：
“娘娘！娘娘您別昏過去，您睜眼看看，我們如?今是在宮中……”
常清念卻覺耳邊越來越模糊，眾人的聲音愈發遙遠，仿佛來自天際，眼前景物也開始扭曲旋轉。
唯有?那?纏繞她十余載的血腥氣揮之不去，直直沖撞她腦海里最脆弱的一根弦。
在天穹紛灑的碎瓊亂玉中，常清念只覺實在支撐不住。
就在即將合眼前的瞬間，一聲焦急顫抖的“念念”，穿透層層云霧，攜萬鈞之勢，遽然落入她耳畔。
龍涎香氣淡得幾乎嗅不見，卻偏生能從?濃重血腥中沖破出來。
混沌神識緩緩重聚，眼前恢復清明的剎那?，常清念看清了周玹的面容。
第49章 仁君
喚醒魔怔后，卻又墮入執念。
常清念仍緩不過勁來，口中不住喃喃著“陛下”，探出指尖想要去攀住周玹。
衣襟、袖口、袍角，什么?都好。
留下他，留下他……
感受到女子洶涌而來的無助與委屈，周玹只覺掉進了熬藥罐子里，心里又苦又澀。
但?他卻尋不到這情緒的來由，只好垂眸看著常清念，一遍又一遍，不厭其?煩地回應道：
“念念，朕在。”
覆上常清念冰涼的手指，周玹引她握緊自?己襟前，這才彎腰將?女子抱起，就近往皇極宮大步邁去。
“皇上，皇上！您好歹披件衣裳……”
崔福慌里慌張地取來大氅，追著周玹想為他披上外袍。可周玹一門心思撲在常清念身上，根本不理會?崔福在身后叫喚什么?。
崔福慢了幾步，待氣喘吁吁地跟到門口前時，只見周玹已抱著常清念跨進殿中。
低頭?瞧了眼手里沒送出去的大氅，崔福長嘆一聲，只好抬袖蹭了蹭腦門。瞧這大雪紛飛的天，倒給他跑得滿頭?熱汗。
得了！趕緊還得給常妃娘娘請御醫去-
暖風里夾雜著愈發?濃郁的龍涎香，自?殿中撲面襲來，常清念陷進軟榻里窩著，終于從不斷閃回的夢魘中抽離，漸漸醒神。
見常清念好似能認得人了，周玹連忙試探著喚道：
“念念？”
“陛下。”
常清念輕輕應聲，剛一動身子，卻已被周玹擁進懷中。
帶著體溫的龍涎香氣圍攏過來，常清念長長喟嘆，忍不住埋首在周玹身上蹭了蹭。
好半晌，常清念這才發?覺周玹身上只著一件中衣，那上面繡著四合如意云紋，還是她親手做的。
常清念不由破涕為笑，有氣無力地打趣道：
“陛下怎么?做這副打扮？”
周玹好不容易松了口氣，低頭?看向常清念時，卻見她居然還笑得出。
周玹不禁捏她哭得通紅的鼻尖，無奈嘆道：
“還不是怕你聞見血腥？”
思及這也太不像話，常清念微微從周玹懷里直起身，低聲勸道：
“陛下去換身衣裳罷，妾身無事了。”
周玹仔細觀察一番，見常清念神情確無大礙，這才垂眸輕吻她眉心，放心走去屏風后。
見皇上終于肯更衣，眾人捧袍送帶，頓時里里外外地忙碌起來。
承琴端著姜湯走進時，便見常清念盯著崔福手里的東西?出神。
承琴抻頭?望了一眼，認出那正是周玹方才解脫下來，隨手遺棄在丹墀前的玄甲。
行至常清念身邊，承琴將?那碗熱氣騰騰的姜湯奉給她，低聲稟道：
“娘娘有所不知?，適才陛下一進宮門，便正趕上您要在雪地里厥倒。陛下連衣裳都顧不得換，直接在戰場上一面卸甲，一面趕來抱您。”
怪不得周玹方才只著中衣，原是連披件衣裳的工夫都舍不得耽擱。
常清念鼻尖驀然一酸，目光忍不住追隨去屏風后，凝望著那道映在屏風上的頎長身影。
只見周玹已換上龍袍，正邁步走向自?己。常清念似是看怔了，目光一瞬不瞬地黏在周玹身上，眷戀地摹畫著他俊逸面容。
許是剛在外殺伐過，周玹眉眼間猶帶幾分?肅殺之?氣，不同于素日克制之?下的淡漠，此刻更顯出幾分?胡人血脈中的蓬勃野性。
察覺心中忽地翻涌燥熱，常清念暗啐自?己，連忙朝周玹捧起姜湯，嬌怯道：
“陛下也飲些姜湯驅驅寒罷。”
至于先前那些立誓不理會?周玹的話，早就被常清念拋去九霄云外。
周玹接過姜湯卻沒飲，只傾身將?常清念擁入懷中，嗓音難掩激動地問道：
“朕聽聶一白說，你有身孕了？”
常清念哭笑不得，連忙解釋道：
“那是妾身騙太后的。”
常清念環住周玹的脖頸，在他耳邊低聲說：
“妾身何時來的月信，您不是清楚嗎？”
周玹聞言頷首，雖早猜著是誤會?一場，可他就是忍不住想再問問。
“朕還以為……念念與眾不同呢。”
周玹暗嘆一聲，卻也很快調整過來，反過來安慰道：
“沒有也好，念念還能再養養身子，多?溫養幾年也不妨事。”
常清念聞言又好笑又心疼，知?曉周玹只是太想要一個孩子的緣故。
可偏生她還沒有做好為人母的準備……
常清念笑容漸漸淡去，摟著周玹的手臂不由緊了緊，心中暗暗想道：她是不是太自私了些？
瞥了眼窗外夜色將?闌，周玹徹底重拾冷靜，心中雖還有許多?話想說，但眼前當務之急是處理鄧氏謀逆。
周玹緩緩松開懷抱，低聲哄著：“朕先去處理太后，念念便留在皇極宮好生歇息，朕會?盡早回來。”
“陛下便帶妾身同去罷。”
忍不住拉著周玹衣袖，常清念軟語懇求：
“左右太后是在永樂宮里，您就當順路送妾身回去。”
對著那雙濕漉漉的杏眸，周玹沒法兒說出半個“不”字，只好頷首應允。
抬手替常清念攏好狐裘，周玹也不瞧崔福，只背身吩咐道：
“擺駕永樂宮。”-
永樂宮中，龍虎衛已將?常清念的寢殿打掃出來，鄧太后則被挪去偏殿關押。
常清念卻早沒了困意，下轎之?后，仍亦步亦趨地跟著周玹。
周玹察覺常清念方才反常，只是眼下顧不上多?問，便回身牽過常清念的手，任由她黏在自?己身邊。
鄧太后那些教唆之?語猶在耳畔，常清念還不想進去見她，便止步在簾外，道：
“陛下進去罷，妾身在外間等您。”
周玹本還在猶豫，見常清念善解人意，便溫聲笑道：
“朕只進去說兩句話，很快便出來。等會?兒便陪你去主殿安寢。”
摸了摸常清念的手爐還熱著，周玹放心轉身，獨自?步入內殿。
聽得門口傳來腳步聲，鄧太后緩緩掀起眼皮。瞧見周玹那與賀皇后肖似的眉目，鄧太后譏笑道：
“你隱忍這么?久，總算替賀氏報仇了？”
對上鄧太后那雙不甘怨毒的鳳目，周玹心中無甚波瀾。只見他掀袍落座，姿態閑適，仿佛來此并非問罪，而是尋常的母子閑話家常。
“太后有這閑工夫關心朕，便一點也不關心您那個好兒子？”
周玹并不理會?太后所言，自?顧自?地問道。
鄧太后聞言臉色一僵，隨即又似找到靠山，輕蔑笑道：
“哀家可是太后，只要你想坐穩這個帝位，哪怕再不情愿，你也要跪下來，喚哀家一聲‘母后’！”
“若你今日膽敢罔顧人倫，弒母殺弟，日后天下人皆有樣學樣起來，到時看誰還尊你這個皇帝。”
鄧太后自?認有恃無恐，仰頭?大笑，仿佛此刻淪為階下囚的人不是她，而是周玹。
“罔顧人倫，弒母殺弟？”
周玹重復著這幾個字眼，忍不住低笑出聲，似是在嘲弄鄧太后伎倆稚嫩。
“七弟行此大逆不道之?舉，朕實在痛心疾首。但?朕素來最?顧念手足親情，并不欲取他性命，只削爵幽禁便是。”
周玹口中說著“痛心疾首”，手下卻不緊不慢地給自?己斟了杯茶，悠悠道：
“可惜戰場上刀劍無眼，七弟不慎失了一臂一腿，往后便只能做個廢人了。”
“你……”
聽得周玹描繪禮王慘狀，鄧太后臉色瞬間慘白，嘴唇顫抖著，卻是半個字也說不出來。
失去一臂一腿，豈不是削成了半個人棍？
什么?刀劍無眼？分?明就是周玹故意為之?！
周玹端起茶水輕呷，似是在等太后慢慢消化。見她這便嚇得結舌，不禁嗤笑一聲，這才再次開口：
“至于太后您，此刻也用?不著故意激怒朕。太后便是想羞愧自?盡，朕身為天下‘孝子’之?表率，自?然也不會?應允。”
周玹放下茶盞，拆穿鄧太后想以死臟他名聲的念頭?，語氣森冷道：
“明日過后，朕便派人送您去行宮頤養天年。等兩三年后風頭?過去，世人皆將?您淡忘，朕自?會?安排您‘抑郁而終’。”
能將?囚禁說得如此冠冕堂皇，鄧太后只覺眼前陣陣發?黑，一口濁氣堵在胸口，幾乎要將?她活活憋死。
“太后雖尋死不成，但?朕知?您懺悔母家罪過，不愿在死后升祔太廟。于此事上，朕會?盡如您意的。”
周玹信口便開始胡謅起來，落在鄧太后耳中，無異于晴天霹靂。
“你放肆！哀家的后位乃你父皇所封，你焉敢擅行廢立之?事？”
鄧太后厲聲質問，額角青筋暴起，扶手椅被她掙動得咯咯作響。
“朕何曾說過廢太后？”周玹冷笑道，“只是您無顏面對父皇，故而央求朕，為您另擇一風水寶地安葬。”
太后死死瞪圓鳳目，臉上不見半分?昔日光彩，似乎轉眼間已變作垂垂老婦。
周玹寥寥數語，便將?她畢生辛苦毀于一旦。
“你快殺了哀家！快殺了哀家！”
鄧太后瀕臨絕望，狀若癲狂地朝周玹大吼道：
“不為母親報仇雪恨，你還配為人子？配為大丈夫？！”
想起常清念還坐在外面，周玹怕她聽了這些瘋言瘋語會?害怕，登時便不欲再與鄧太后多?費口舌。
周玹冷睨著鄧太后，站起身來，拂了拂衣袖上不存在的泥點子，哂道：
“想做朕的污點，你也配？”
逼死繼母的名聲，絕不該出現在一個圣明君主身上。
說罷，周玹再不停留，轉身大步離去-
內殿與外殿僅有一簾之?隔，方才周玹與鄧太后的交談，常清念皆聽得一清二楚。
見周玹冷臉出來，常清念忙起身迎上去。
被周玹溫柔圈住后，常清念不由往內殿覷了一眼，囁嚅道：
“太后她……”
周玹揉了揉眉心，強令臉上神情緩和幾分?，這才云淡風輕道：
“死不了。”
說罷，周玹俯身抱起常清念，欲帶她回主殿安歇。
路上瞥見常清念一直盯著自?己看，周玹蹙眉問道：
“嚇著念念了？”
“沒。”
常清念垂下眼睫，不過聽了方才那番對話，心頭?的確是怦怦震顫。
哪怕禮王和太后勾結謀反，周玹卻也不殺他們，在外既博了仁孝美名，內里又折磨得他們生不如死。
常清念似有所悟，低語喃喃道：
“原來您仁君的名聲，就是這么?傳出來的？”
聞言，周玹兀自?輕笑一聲，頗有些意味深長。只是他也沒回應，而是垂眸反問道：
“念念可是覺得朕虛偽？”
常清念連忙搖頭?，解釋道：
“妾身只覺佩服。弒母仇人就在眼前，您竟也能忍住不殺之?而后快。”
“你若坐在朕這個位置上，便可知?誅人性命容易，誅心方為上策。”周玹淡然道。
坐在周玹的位置上……
又想起鄧太后的話來，常清念不由輕輕發?抖，扭頭?將?臉兒埋進周玹懷里。
“殺敵一千，自?損八百，那是下下之?策。”周玹補充道。
惦記著和常家同歸于盡的下下之?“人”，聞言頓時將?臉埋得更深了。
第50章 賢妃
鄧氏一族轟然倒臺的消息，在破曉前傳遍了整座皇城。
而昨夜丹墀前噴濺的血跡，早已被宮人們洗刷干凈，一如什么?都不曾發生?。
朝廷中有人惶恐，有人唏噓。而對于更多身?處漩渦之?外的百姓來說，昨夜不過是稀松平常的一晚。王侯將相鬧哄哄地爭來斗去?，只要不掀起戰亂，他們便仍守著一畝三分地，照舊過著自己?的日子。
永樂宮中，常清念倚在周玹懷里合眼假寐。實在是昨夜聽了太多亂糟糟的話，皆在她腦海中充斥盤桓。
直至天亮前，常清念才昏昏睡去?，再醒來時?便已接近晌午。
“娘娘總算醒了。”
承琴端著姜湯進來，瞧見常清念已然坐起身?，忙將承盤放去?矮幾，又為她在腰后墊上軟枕：
“陛下走前還特意囑咐奴婢，讓您多歇會兒，不必急著起身?。”
接過承琴遞來的熱帕子，常清念敷在臉頰上醒了醒神，這才問道：
“陛下可還有交代什么?？”
“陛下只說前朝會忙一陣子，叮囑娘娘近來好生?喝藥用膳。”
見常清念撇嘴，承琴不由掩唇輕笑。
常清念不滿輕哼：“就知道他嘴里沒什么?好話。”
瞥見外面又開始飄雪，常清念頓時?歇了去?探望宓貴儀的心思?。萎靡在軟榻里又無所事事，便叫承琴將上月的宮中賬冊取來。
幸好她提前同華陽請教過，近來同德妃看賬時?才不至于露怯，偶爾倒也能看出幾分門道。
承琴捧著賬冊從游廊上過來，正巧碰見錦音，便與她笑語兩句：
“這雪真是一陣一陣的，也不知何時?能停。”
錦音剛從外面探信兒回來，在門口拍去?衣裙上沾掛的雪花，應聲道：
“可不是？今冬雪大，宮苑里都快能堆雪獅子了。”
聽見二人說笑的動靜，常清念抬眼看去?，不由莞爾道：
“原是本宮不愛在雪天出門。平常若無事，你?們便將大伙兒放出去?玩玩罷，不必都拘在跟前伺候。”
“是，娘娘。”承琴和錦音齊齊應聲。
見承琴將賬冊呈上去?，錦音福身?道：
“啟稟娘娘，景蔚宮方才來信兒，說是愨妃瘋了。”
常清念隨手翻開賬本，以為錦音是說岑妃，便漫不經心地應了一聲。
待反應過來后，常清念猛地抬眸，詫異問道：
“你?說誰瘋了？”
“愨妃。”錦音低聲重?復道，“奴婢方才打聽過了，聽說是愨妃在咸宜宮中受了驚嚇，回來后神情便木木呆呆的，還會拉著人說胡話。”
咸宜宮？
常清念掩起賬冊，頓時?問道：
“岑妃做什么?了？”
話到?嘴邊，錦音卻?不禁猶豫起來，勸道：
“娘娘還不曾用午膳罷？要不您先用膳，之?后奴婢慢慢說與您聽。”
聽出事情不對勁兒，常清念卻?也不懼，只淡然道：
“無妨，你?說便是了。”
見常清念定要追問，錦音抿了抿嘴，只好輕聲回稟：
“自打前日起，梅蕊便按著娘娘吩咐，開始在岑妃膳食中下藥。岑妃果然便有些躁郁難安，又不知是從誰口中聽來個民間土方子，說是用貓骨頭?熬藥能治病……”
聽到?這，常清念心念一轉，蹙眉問道：
“岑妃把愨妃那獅子貓抓去?燉藥了？”
承琴守在旁邊，聞言也不由瞪大了眼睛，連忙看向錦音求證。
“正是。”
錦音頷首，再說起時?仍不禁掩了掩口鼻，緩聲道：
“愨妃去?的時?候，那獅子貓已然被殺死，還正被剝皮抽骨呢。聽宮人說，當時?那貓的眼珠子還吊著，連著皮毛一同丟在火爐邊上。”
“愨妃看完頓時?嘔吐不止，抬回宮去?便立馬宣御醫來瞧。御醫說愨妃是受驚過度，心神失守，這才神志不清起來。”
聽罷錦音所言，又想起那獅子貓平素模樣，承琴嫌惡皺眉道：
“岑妃怎么?能咽得?下去?的？”
“誰說不是呢，”錦音壓低聲音道，“愨妃平日里最是寶貝那獅子貓，如今瞧見它慘死，怕真是受了刺激。”
常清念倒面不改色，端起案上的茶輕抿一口，這才不咸不淡地道：
“話雖如此，可愨妃這瘋病究竟幾分真幾分假，眼下倒還不好分辨。”
“聽娘娘這么?一說，倒確實夠巧的。昨晚太后剛被囚，今早愨妃便瘋了。”
承琴細思半晌，發問道：
“莫非愨妃裝瘋是想保命？”
常清念淡淡一笑，沒再接話。
“想來德妃那邊也快知曉此事，若德妃等會兒派人來問，娘娘打算如何回？”錦音問道。
鄧氏謀逆一案，究竟要不要牽扯宮妃，皇上臨走前也沒給個準話兒。如何安置愨妃，倒還真教人犯難。
“太后既要去?行宮養病，不如便將她這表侄女一同捎上。”
片刻后，常清念又提起道：
“還有安婕妤，讓她也過去?做個伴兒罷。”
“是。”錦音暗暗稱妙，蹲身?應聲-
數日匆匆過去?，御前終于傳話來永樂宮，說是請常清念午后過去?伴駕。
梳妝更衣后，常清念乘轎抵達皇極宮前，心中不由得?喜憂參半。
喜的是總算能再見到?周玹，憂的是她恐怕又要在周玹眼皮底子下扯謊。
將手爐和斗篷都交給承琴捧下去?，常清念對著光可鑒人的琉璃珠窗照了照，見自己?寶髻不曾散亂，這才獨自走進御書房。
聽見門口響動，周玹勾唇撂筆，抬眸望向常清念。
瞧清周玹眼底淡淡含笑，常清念莫名?情怯，也沒作聲，只斂眸繞過長案，行至周玹身?旁。
“陛下。”
常清念輕輕欠身?，竟忽然聽見自己?心音怦然。
算算日子，他們都半個月不曾好生?親近。除卻?沒入宮那陣，常清念還不曾和周玹分開這樣久。
周玹卻?沒急著同常清念說什么?，只取來案頭?一道圣旨，遞到?她眼前。
常清念連忙雙手接過，不由困惑道：
“這是？”
周玹仰靠進龍椅里，輕聲說道：“給你?的。”
思?及往常都是接口諭居多，常清念心里一緊，不知是什么?事，還要周玹特地下詔給她？
覷著周玹不似動怒，常清念展開玉軸，垂眼掃過去?。
待看到?“晉為賢妃”四個字，常清念呼吸微窒，連忙又仔細回去?看了兩遍，這才敢相信自己?不是瞧花了眼。
想起周玹還在面前，常清念猛然回神，合起圣旨捧在手中，作勢便要跪下謝恩道：
“妾身?謝陛下……”
周玹卻?傾身?近前，扶住常清念手腕：“不必謝恩。”
見常清念臉色倏然一白，不知是又想到?哪里去?，周玹連忙笑著補充道：
“這才是你?應有的初封。”
常清念聽罷心中更是驚訝，卻?又不禁冒出個疑惑：
既然周玹當初本打算直接冊她為賢妃，那后來又是什么?叫他改變心意？
常清念隱約覺著這里頭?是有緣故的，可見周玹仿佛不欲多言，便只好將追問的話咽了回去?。
“那夜朕趕回宮中之?時?，正撞見卿卿在雪地里失神。”
周玹牽著常清念來身?邊坐下，柔聲問道：
“卿卿是害怕血跡嗎？還是瞧見了什么?？”
猜著周玹要問及此事，常清念早已準備好說辭，便垂眸呢喃道：
“妾身?生?母正是于雪夜中辭世?。當時?皇極宮外的情形，無端教妾身?想起娘親離開時?的模樣，這才一時?陷入魔怔，還望陛下見諒。”
聽聞此言，周玹原本溫柔含笑的眼眸倏地凝沉下來，又想起常清念那夜無助模樣，頓時?一切都有了答案。
將常清念摟入懷中，周玹忙撫著她纖瘦脊背，輕聲安慰道：
“卿卿幼年喪母，這些年獨自一人，定是受了不少委屈。”
“都過去?了，”周玹心疼嘆道，“往后有朕護著你?，定不會再教你?孤身?面對風雪。”
——都過去?了嗎？恐怕過不去?。
常清念眼眶泛紅，不由合眼輕嘆。如若七年前她勇敢一些，撲上去?拉住周玹衣袖。周玹會駐足停留，從此免她孤苦嗎？
好半晌，常清念悶聲問道：
“普天之?下好女子何止萬千，陛下為何獨獨對妾身?青眼有加？”
這話倒教周玹微微啞口，情之?一字說來容易，辨尋根由出來倒實在不易。
見常清念心緒低迷，周玹深知不可敷衍，只好認真思?索一番，斟酌答道：
“如若非要問起情之?所始……恐怕早從青皇觀起，朕便覺著卿卿與旁人不同。”
“雖說朕也不知那夜為何會唐突卿卿，但或許是天意如此。”
思?及往事，周玹不由笑道：“后來見卿卿并不怨朕，朕也著實松了口氣。”
好一個“天意”。
常清念心底苦笑，強撐起笑容，柔聲附和道：
“可能這便是天賜的機緣罷。”
周玹噙笑頷首，輕吻了下女子額間花鈿：
“卿卿倒提醒朕了，等到?年初去?青皇觀打醮，朕可得?好生?謝過諸位神仙。”
說罷，周玹從案上取來本一指來厚的書冊，放去?常清念懷中道：
“這個你?今日便帶回宮中去?看，有何不解之?處，隨時?可以問朕。”
常清念托住那本籍冊，只不見其上書名?，翻過去?卻?見背面也是空白，不由好奇問道：
“陛下，這是什么?書？”
話剛出口，常清念頓覺一股熱浪爬上耳根。后知后覺這冊子神神秘秘的，該不會里頭?是什么?春畫罷？
“朕做太子時?讀的——”
見周玹欲言又止，常清念心中更慌亂幾分，莫非真教自己?猜中？
卻?不料，周玹接下去?說道：
“里面是一些為君治國之?道。”
給她看治國之?道做什么?？
常清念仍沉浸在自己?的猜想中不可自拔，乍一聽周玹所言，下意識地曲解道：
“您……您是在提醒妾身?，盡快給您生?個小皇子嗎？”
周玹聞言也是一怔，隨后忍俊不禁，笑罵道：
“什么?亂七八糟的？”
見常清念埋首欲躲，周玹將她捉起來，正色吩咐道：
“回去?認真看，十日后朕要考校。”
聽聞“考校”二字，常清念頓時?瞪圓杏眸，不可置信地望著周玹，臉上露出副凄楚可憐的神情。
早已弄清這是女子要告饒的前兆，周玹不禁好笑地問道：
“朕又不打你?手板子，你?怕什么?？”
“當真？”常清念忐忑發問，顯然不信。
“你?只需盡力?而為，朕自然不會苛責。”
周玹瞇起眼，凝著常清念打量一番，嚇唬道：
“但如若被朕看出來，你?是在偷懶——”
威脅沒說出口，看來是要成真。
常清念湊去?周玹懷里躲著，比起可能挨罰，更令她不安的，其實是另外一樁事。
“妾身?是嬪妃，您讓妾身?看這個做什么?？”常清念咬唇問道。
周玹抬手攬住常清念，半晌沒說話，眼神注視著前方，似乎飄向很遠。
“父皇很喜歡鄧氏。”
周玹終于開口回應，卻?是這樣一句絲毫不著邊際的話。
常清念微微蹙眉，聽出周玹此言，應當是在說從前的鄧太后。
“可即便父皇生?前予她皇后之?位，給她子嗣傍身?，她還是落得?今日下場。”
周玹收回目光，垂眼瞧向常清念。
常清念被盯得?慌亂，不假思?索地接道：
“陛下英明神武，太后自然不是您的敵手。”
周玹聞言輕輕勾唇，卻?又搖首道：“今日哪怕不是朕，換作任何一個宗親、世?家或是重?臣做她的對手，她都很難爭贏這天下。”
“所以朕總在想，”周玹嘆道，“朕贈你?的榮寵也好，地位也罷，固然能保你?一時?性命，卻?不能護你?一世?平安喜樂。”
似是猜到?常清念在想什么?，周玹提前說道：
“且不說我們眼下還沒有孩子。即便孩子生?下來，日后也未必就能成器。”
常清念心底愕然，不由抬眸望向周玹，只覺這話倒與鄧太后所言截然不同。
鄧太后告誡她的，是要生?個爭氣的皇子。
見常清念抬眼，周玹順勢扶住她面龐，直視那雙迷茫惶然的杏眸，一字一句為她解惑道：
“你?最大的靠山，只應當是你?自己?。”