“就當還馬具的人情。”他道。
果然是很認可，沈棠一笑：“說到馬具，我也得感謝二公子替我帶來大公子這個顧客，所以以后二公子的馬具都包在我身上，一文不收。”
岑晏揚眉：“你又舍得了？”
沈棠道：“窮人的真心除了十畝地，幾副馬具也還是給得起的。”
窮人……
岑晏心想，明明可以當少夫人，卻要退親，現在又滿嘴“窮人”，他忽地有些煩悶，不想再談：“時辰不早，走吧。”
沈棠便拉著妹妹上車。
岑晏仍是騎馬。
袁家世代簪纓，所住之處自是不俗。
袁翠巖攜夫人一同來迎接。
袁少夫人總算看到沈棠了，笑道：“聞名不如見面，怪不得都說你跟二公子是天作之合，實在是再沒有比你們更相配的人兒了！”
“怎么會呢，我眼前不就有一對？”沈棠禮尚往來。
是個很活潑的姑娘，袁少夫人莞爾：“你跟岑大少夫人定會成為知己的，多像啊，”一拉她跟沈寧，“走，岑大少夫人已經到了，我們好好說說話。”
見她們進了內院，袁翠巖一推岑晏：“好福氣，這沈姑娘一看就是個賢內助。”
“何以見得？”
“性子瞧著爽利，能干，你不是說，她還開了一家馬具店嗎？嫁給你后，定會將內宅打理得井井有條，且別說，與你也是男才女貌。”
前半段話并無問題。
說爽利，沈棠確實很有主見，說能力，她也是想得到什么都盡力去得到了，只說到內宅，賢內助，他覺得沈棠并不是一個愿意待在家中的女子。
不過也說不準，如果一開始她就當了少夫人，肯定不會去開店。
所以他始終有一點不解：為何沈棠要退親。
岑劭見到弟弟出現，伸手攬住他的肩，悄聲道：“真去接沈家姐妹了？”
“是。”
“也真難為你，好在不用裝太久，”他傳達老太太的話，“祖母可心急，恨不得你退完親就娶妻，叫我督促你，讓你好好挑，不能空手而歸，怎么著也得挑出幾位姑娘。”
岑晏：“……”
這次聚會確實頗為盛大，請了好些家族的少夫人跟小姐，沈棠上次在中秋節就已經認識了十來位，她記性不錯，一一打招呼，那些小姐也都很友善，紛紛問好。
有三位姑娘姍姍來遲，但卻吸引了眾多目光，不一會，少夫人，小姐們全都圍了上去。
崔含芷輕聲與沈棠道：“有個皇后姑姑到底不一樣。”
沈棠道：“可不是嘛，我也就是擠不進去，不然我也得獻殷勤。”
識時務者為俊杰！
崔含芷“噗嗤”一笑，低聲道：“真可惜，你竟要退親，好在我們當不成妯娌還能當姑嫂。”她真的好喜歡沈棠，也很欽佩她的果斷。
“那就沒什么可惜的了，”沈棠與她說起馬具店，“你可會騎術？若會，我下回也送你一副。”
崔含芷驚訝：“你還會做馬具？”
“嗯，但你不要問我怎么會的，三言兩語說不清。”
“好，我不問，有人送馬具我多話干什么？”崔含芷笑，“只我不會騎術，你教我吧。”
“行，我們約個時間。”
二人說完話，就見徐家三位姑娘身邊的人少了些，崔含芷同沈棠，沈寧上前見禮，袁少夫人替她們介紹：“這位是徐大姑娘，這位是徐二姑娘……”
徐元淑是嫡長女，徐元敏是庶女，排行第二，三姑娘叫徐元賢，前者道：“我中秋節見過兩位沈姑娘，很是熟悉了。”
袁少夫人驚訝：“是嗎？”
徐元淑微微一笑：“嗯，我與沈大姑娘一見如故，”周家說沈棠已經想到辦法退親，只是時間早晚，故而她將希望都寄托在沈棠身上，今日來也有準備，“姑姑送我兩盒蕙蘭膏，我用不完，想著與你膚色相配，便帶來了，”遞給她，“拿著吧，你一定會喜歡的。”
沈棠愣住。
而后她想到，可能是周家傳話，把她的事都告訴徐元淑了。
可退親還沒退成，這姑娘就送禮物未免太急。
沈棠不想收。
誠然，能結交國公府的嫡長女，有百利而無一害，但她們才見兩面，互不了解，徐元淑過于主動，她就有些不安，思忖會道：“皇后殿下送你的胭脂，我本不敢拿，只徐大姑娘拳拳盛意，我若不要實在說不過去，再說，這也是我的榮幸，便多謝徐大姑娘了。”
她雙手接住。
實在是不敢得罪這些皇親國戚。
徐元淑見狀笑道：“何必這樣拘謹，姑姑送我的便是我的，你盡管用吧。”
徐元敏跟徐元貞都很眼饞，她們遠不如徐元淑在皇后面前得寵，自是沒有這蕙蘭膏的。
其他千金一時也很羨慕沈棠。
崔含芷卻很驚訝，小聲與沈棠道：“她竟一來就送你這樣的禮物，當真與你一見如故？”
全是因為岑晏。
沈棠不方便講：“也許是吧。”
而徐元淑送出蕙蘭膏后也松了口氣。
拿人手短，沈棠本就愿意退親，如今既接受了她的禮物，想必會更快退親吧？
畢竟沈棠也知道岑晏喜歡她。
那日中秋岑晏帶著沈棠去放河燈，全是因為不得已……
誰讓岑家欠了沈家人情呢，徐元淑心想，沈參元身為下屬幫上峰擋刀本是值得稱頌，卻偏偏借此要挾上峰，強迫岑晏娶自家女兒，這就令人鄙夷了。
好在沈棠是個明理之人，她的蕙蘭膏也送得不冤枉。
聚會結束后，岑劭本要同弟弟一起回去，但岑晏說要送沈家姐妹。
岑劭與崔含芷道：“致美也演得太投入了，我若非知道真相，真以為他又喜歡上沈大姑娘。”
“哪來的‘又’？本就沒有的事，不然豈會退親？你做任何事都不喜歡多想一想……”
他看了好幾日的書，崔含芷無視就罷了，此時又在嘲諷他，岑劭再也忍不住了，猛地扣住她手腕，喝道：“你到底鬧夠沒有？”
她渾身一顫。
他眼睛泛紅，怒氣快要將他焚燒殆盡：“你以為我會一直忍受嗎？你當我岑劭是什么？！”
崔含芷眼睛眨了眨，疼得差點落淚：“現在你知道忍受的滋味了。”
“什么？”
她又不繼續說。
岑劭見她受不住，減去些力道：“我不知道你在說什么……忍受？你在說你忍受我嗎？笑話，我待你還不夠好？世家子弟有幾個沒有通房，不納妾的？我不像他們，我就只喜歡喝酒，喜歡出去玩而已！”
這大概就是他的“喜歡”了。
可她不止想要這些。
崔含芷道：“如果你覺得我在胡鬧，要不我們就和離好了……”
岑劭極為震驚，一把捂住她的嘴：“你瘋了嗎？我們至于和離？”
崔含芷被他捂得透不過氣來，忍不住狠狠踢了他一腳。
岑劭吃痛，松開手。
崔含芷道：“岑劭，你根本都不知道什么叫‘喜歡’！”
岑劭：“……”
他的娘子怕是瘋了。
他要是不喜歡她怎么會娶她呢？不是他自夸，憑他的家世條件，要娶比崔含芷更好的姑娘，不是沒有，可他偏偏看上她，這兩年來也沒有厭煩，沒有生過任何外心，憑什么崔含芷說他不知道什么是“喜歡”？
兩人大眼瞪小眼，彼此都覺得對方有問題。
崔含芷率先挪開目光：“算了，與你說不清。”
岑劭道：“不管如何，你休想和離！”
崔含芷沒說話。
她其實心里有點暢快，忍了兩年，總算將話說開了一些，只可惜岑劭還是不懂她。
***
騎馬穿行在街頭，岑晏想到回去要跟祖母交差，便不得不回憶起剛才在宴會上見到的姑娘。
除了他所熟悉的徐元淑外，其他的竟都面目模糊，完全沒有留下印象……
他側頭看了一眼車中的沈棠。
錦簾半卷，露出她白皙的側臉。
似乎在想什么心事，纖長烏黑的睫毛低垂，像扇子般遮蓋住平常顧盼生姿的眸，極其安靜，也極其美好。
有個念頭忽然跳出來。
與其再挑別的姑娘，不如娶沈棠。