“二叔公、三叔公，諸位堂叔堂伯，堂兄堂弟，今日是原定的開宗祠、請族譜的大日子，只要外頭天還未黑，這一日就算還未完。秦小郎君是知書識理之人，我相信天黑之前他一定會來的。”

    玉嬋的聲音在長生堂內響起，作為在場的唯一一名女子，她的聲音一出幾乎就一下子便蓋過了室內所有的嘈雜聲。

    鄒玉華回頭看了看啞了聲的兄弟們，甩著袖子跳出來道：“二堂妹，這個秦恒如此不識好歹，你還幫著他說話？我這個當兄長的都替你感到不值。”

    鄒玉軒也點點頭，附和道：“是呀，二堂姐，這樣言而無信的人根本不值得托付。”

    玉嬋不咸不淡地看向他二人，“多謝二堂兄、四堂弟的好意，秦小郎君是不是值得托付的人，我心中自有考量。天黑之前，我都會在這里等他來。咱們說了今日會在此等候秦小郎君的到來，差一刻都不算是一日，二叔公，您說是吧？”

    此言一出，在場的所有人都提著一口氣去看坐在上首的一家之主鄒茂業，鄒茂業卻是眼皮子也未掀一下，手里繼續盤弄著那條合香手串。

    倒是坐在他左手邊的鄒文炎適時站出來打圓場，“我看，嬋姐兒說得也不錯。縱使他們秦家無信，咱們鄒家也不能無義。”

    鄒文敬轉頭看向他輕哼一聲，“我說三弟，你要在這里充濫好人，犯不上拉上咱們。你愿意等，你自己個兒在這慢慢等，恕不奉陪！”

    說完甩了甩袖子叫上兒子就要走人，一只腳還未邁出門檻便聽老爺子的聲音在背后響起。

    “給我回來！”

    鄒文敬冷不防地打了個哆嗦，及時縮回了腳。

    等到所有人都老老實實坐回原位，鄒茂業才看著外面的天色開口道：“再等一炷香的時間，若是一炷香過去，秦小郎還未來，此事便就此作罷。嬋姐兒，你覺得如何？”

    玉嬋看了看爐子里的香，默默點頭。

    光陰一點一點流逝，就在落日最后一絲余暉幾乎要被黑沉沉的夜色吞沒，爐子里的香也只剩下奄奄一息的一點微茫。

    鄒文敬第一個站起身，撣了撣衣袖道：“好了，一切都塵埃落定了。嬋姐兒，這下你總沒什么好說的了吧？”

    鄒玉華也跳出來幫腔道：“二堂妹，我們這也是為你好，你想開一些。這自古以來愿意給人做上門女婿的，能有幾個好的？回頭，回頭……等過繼一事辦妥了，咱們再為你另擇一門門當戶對的好親事。”

    他有個平素一起喝花酒逛花樓的姓趙的好友，京城人氏，家里有個開賭坊的爹，家中妻妾成群，很是闊綽。

    這丫頭雖然性子太倔，但勝在模樣還過得去，回頭等他做了大房的主，將她說給那位好友，再從中撈一筆彩禮也未為不可。

    玉嬋一臉木然地看向他，脊背僵直，好似對他的話充耳未聞。

    鄒玉華有些自討沒趣地甩了甩袖子，梗著脖子踱回了原處。

    鄒文炎輕咳了兩聲，也站出來解圍。

    “好了好了，今兒在這里干耗了一日，嬋姐兒也累了。有什么事兒等回頭再說吧。”

    玉嬋手里緊緊地攥著帕子，垂眸一瞬不瞬地盯著面前黑沉沉的方磚。

    鄒茂業掀開眼皮，看了眼爐子里只剩下半截火星子的檀香，撐著椅子扶手緩緩起身，面向眾人做出最后的宣判。

    “好了，入贅一事就到此……”

    “等等！”

    眾人聞聲回頭，就看見方才被他爹打發出去尋人的鄒玉亭領著一個身穿湖藍袍子，頭束方巾的青年出現在了鄒家祠堂門口。

    青年大步上前走到玉嬋身側，端端正正朝在座的每一位鄒家尊長鄭重地揖禮。

    見完禮，他緩緩起身，揚起一張俊美無暇的面龐，在眾目睽睽之下微微側頭，默不作聲地朝那個眼圈紅紅的小姑娘眨了眨眼。

    自看見他出現在門前的那一刻，玉嬋好不容易憋回去的眼淚珠子又險些落下來。

    此時見他嬉皮笑臉地出現在這里，也不知他葫蘆里到底賣的什么藥，只一臉緊張地盯著他，心里有些惴惴不安又有些莫名的期待。

    鄒家祠堂內很快又有人認出了他，忍不住驚呼出聲：“這……這不是前些日子將嬋姐兒送回來的衛小郎君嗎？”

    只不過前次來的時候他還是一身粗布麻衣，若非靠那張臉撐著，倒像個寒磣的漁夫。

    今日他換上這身行頭，又變成了一個不折不扣的讀書人。

    鄒文敬有些難以置信地上下打量著這突然不知打哪兒冒出來的年輕人，心里泛起一絲不祥的預感。

    他起身撐了撐衣袖上的褶皺，義正辭嚴道：“衛小郎君，這是我們鄒家的祠堂，你雖對我家嬋姐兒有救命之恩，也不該擅闖我家祠堂。”

    魏襄十分抱歉地朝他拱了拱手，“晚輩自知擅闖祠堂實在唐突，可晚輩實在是事出有因，還請大堂伯恕罪。”

    鄒文敬眼皮子一抽，甩了甩手道：“誰……誰是你大堂伯？”

    魏襄依舊掛著無懈可擊的笑，彬彬有禮朝眾人拱手道：“不妨事不妨事，現在不是，往后便是了。大堂伯，晚輩一心求娶鄒家二姑娘，還請二叔公，三叔公，諸位堂叔堂伯做個見證。”

    他的每一句話，每一個字都擲地有聲，如一道道憑空降下來的驚雷狠狠砸在了在場所有人的臉上。

    當然，其中最意外的要屬玉嬋本人。

    她有些難以置信地看向他，低聲道：“魏公子的一片好意我心領了，可婚姻大事豈可兒戲？實在不必貿然趟這趟渾水。”

    魏襄回頭，目不轉睛地注視著她，語氣里帶了熟悉的揶揄。

    “魏某一心求娶，今日連媒人和聘禮都帶過來了，姑娘竟然不信魏某的真心，還真是叫人傷心呢。”

    他的聲音低低沉沉，似情人間的細語般一字一句鉆進她的耳孔里。

    縱然心知他這番話的可信度極低，她的心口還是不由自主地猛然跳動了一下，面對周圍人或探究或質疑的目光，她有些害怕再問下去，會從他口里吐出什么更驚世駭俗的話。

    她紅著臉，抿了抿唇，徹底放棄了掙扎。

    這時候便輪到作為一家之主的二叔公鄒茂業發話了。

    “莫非是我老眼昏花了，嬋姐兒，前些日子與你定下婚約的不是那秦家莊的秦小郎嗎？這衛小郎又是怎么回事？”

    玉嬋強自打起精神來上前一五一十應答道：“回三叔公的話，與侄孫女定下婚約的的確是秦小郎。至于衛小郎為何會在這里，侄孫女也不知。”

    此言一出，在場的所有人又將目光調轉到了魏襄這個不速之客身上。

    卻見他只是笑了笑，不疾不徐道：“二叔公，此事二姑娘的確毫不知情，一切都是晚輩一廂情愿。晚輩自上月在桃溪村見到二姑娘后，便對二姑娘一見傾心。可惜……可惜晚輩自知家無余財，自慚形穢，實在配不上二姑娘，再加上那時若我貿然提出求親，豈非有挾恩以報之嫌？”

    玉嬋雙頰唰地浮上兩抹紅云，什么一見傾心，什么自慚形穢，這家伙怎么張口就來？

    眾人聽罷卻忍不住紛紛點頭，瞧他兩個站在一處，那就是天造的一對，地設的一雙，頓時覺得他說得合情合理。

    年少慕艾，這天底下沒有比這更理所當然之事了。

    鄒文敬看了看左右眾人的反應，冷哼一聲，不屑道：“聽你這話，好似以你如今的身份就配得上我二侄女一般？”

    魏襄含笑看向他，真是瞌睡來了送枕頭，這個鄒家大堂伯還真是從不讓人失望呢。

    “大堂伯說的是，以我如今的身份依舊配不上二姑娘。不過，晚輩實在不想錯失了這樣一樁好姻緣，是以自上月回鄉后，晚輩發奮讀書，如今承蒙瓊林書院的郭山長抬愛，被聘為瓊林書院的先生。”

    “瓊林書院！就是那個曾經打破夔州無舉子的傳統，為咱們梁國培養過兩位文淵閣大學士、數十位舉人進士的瓊林書院嗎？”

    魏襄微微頷首，垂頭像模像樣理了理袖口，“正是。”

    此言一出，立刻便引來一片咋舌。

    瓊林書院的名聲在夔州，甚至是整個梁國都是如雷貫耳。

    不僅因其近百年來為朝廷培養過的人才不計其數，更令人們津津樂道的是瓊林書院如今的山長郭懷益老先生曾經做過當朝天子的授業恩師。

    也就是說只要進了瓊林書院，就可以說是與當朝天子同出一門，將來就算是不能為官做宰，去任何一家書院做個教習先生也是綽綽有余。

    瓊林書院名聲大，對學子和先生的選拔更是嚴格，就連沈季那樣優秀的學子也曾因一道策論題中表達的觀點太過中庸被拒之門外。

    天下學子擠破腦袋也擠不進去的瓊林書院，竟然……竟然被這小子隨隨便便看了幾頁書便擠進去了。

    人不但擠進去了，還直接跳過學生，成了受人尊敬的先生。

    這這這……簡直匪夷所思！

    鄒文敬倒抽了一口涼氣，搖搖頭，瞪直了眼。

    “你……這怎么可能？想我們夔州雖比不上京城，但也稱得上人杰地靈，人才濟濟。你……你連個童生都沒考上，郭山長又怎會聘你為瓊林書院的先生？”

    魏襄無奈攤了攤手，露出一副氣死人不償命的無辜表情。

    “這個，晚輩也不知。或許，或許郭山長他老人家或許是看我家貧如洗，實在可憐，但勝在心地純良，模樣周正，這才錄用的我也未可知。再說，大堂伯，有一點我得事先聲明一下。沒考童生是因為我家貧出不起路上盤纏，而不是因為我考不上。”

    且不說其他人的反應，就是玉嬋聽后都忍不住要懷疑自己的耳朵。

    模樣周正倒也就罷了，心地純良算是個怎么回事？

    鄒文敬漲紅著臉，成功被他那副死豬不怕開水燙的模樣氣得手指發抖。

    “你，你，你，這怎么可能？天地下比你家貧的人大有人在，比你可憐的人更是不勝枚舉，郭山長他老人家怎會，怎會因此而對你網開一面？”