正月十五，上元佳節(jié)。
圣駕自丹鳳門出，一路順著御街迤邐南來。
玉京南郊有條河，河流彎彎曲曲，如一條繞城的玉帶，便名為“玉帶河”。河岸兩旁遍植高槐垂柳，河水又將陸地分割成數(shù)個淺灘，這一帶名園無數(shù)，靖國公府的省親別墅也建在此處。
天子深居九重，自當(dāng)今皇上親政以來，已經(jīng)很久未出宮巡游，更未曾駕幸哪個官員府邸。如今皇上竟肯隨貴妃一道省親，這不僅證明了貴妃圣眷隆重，也讓靖國公府在玉京世家中一躍而出，滿門榮耀無人能及，那可真是鮮花著錦、烈火烹油之盛。
百姓們一來想湊個熱鬧，討個喜慶，二來想看看傳聞中的帝妃是個什么恩愛模樣，于是一大早地涌來了玉帶河畔，將河岸擠得無踏足之地。
今日的天兒并不算暖和，數(shù)九寒冬，大雪下了一夜方止，河堤上鋪著厚厚的白雪，蒹葭蒼蒼，蘆荻瑟瑟，一派冬日的蕭條光景，卻絲毫影響不了老百姓們的熱情，一個個袖著兩手，伸長脖子遙望圣駕。
正午時分，眾人只遠遠地望見一列隊伍過來，前面鹵簿開道，后面一溜兒朱衣太監(jiān)，擎著羅傘、宮扇、金瓜、斧鉞等儀仗，然后是皇帝的龍輦，最后才是貴妃娘娘的鳳轎，旁邊跟著數(shù)名捧盒的宮女。
靖國公府一大家子男女老少早已候在門口，見儀仗過來，立即鞭炮齊鳴，鼓樂大作。待鞭炮炸完，樂聲停了，帝妃下轎。
眾人忽喇喇一下全跪了下去。
“皇上萬歲，貴妃娘娘千歲！”
“平身。”
天子低沉的聲音傳來，不怒自威。
眾人這才依次起身，靖國公領(lǐng)著嫡子蕭紹榮上前問安，尤夫人也領(lǐng)著姑娘們同貴妃寒暄敘舊，一家子歡天喜地，喜極而泣。
熱鬧氛圍中，唯獨婉瑛像個外人，隱在人堆里，不免好奇皇帝究竟長什么模樣，于是趁人沒注意，大著膽子抬起頭，本想悄悄地張望一眼，不料卻怔住了。
皇帝本人，比她想象中年輕。
他穿著一襲織金暗紋玄色長袍，外披貂皮大氅，未戴金冠，只用玉簪束發(fā)，面容清冷白皙，眉眼低垂，一張淡色的唇極薄，立在雪中，竟渾似個冰雪堆砌而成的人，沒有半點溫度。
一股奇怪的熟悉感霎時涌上心頭，婉瑛心道，這個人，我好似見過。
正想著，身旁春曉驚呼一聲：“是他！”
婉瑛立即側(cè)首：“你認(rèn)識他？”
“是他啊，小姐，”春曉湊去她耳邊，小聲道，“就是上回在宮里迷路，帶我們?nèi)ビ返哪莻�人。”
竟然是他？
婉瑛仔細(xì)回憶，那眉眼確實眼熟，與她在御苑見過的那名男人殊無二致。只是那時她頭戴兜帽，遮蔽了視線，又自持人婦身份，不肯與外男有過多接觸，這才沒怎么細(xì)看那人，只匆匆瞥了一眼。
只是這驚鴻一瞥，便讓她將男人的模樣記了個大概，原因無他，只因這人著實生得出眾。
他原來就是皇帝。
皇帝看著竟這樣年輕，在婉瑛的想象里，他一直是個慈祥威嚴(yán)的老者。
忽然想到那日馬場上，那雙將她從馬背上救下的有力臂膀，以及靠著時火熱的胸膛，婉瑛的臉頰似著了火般的滾燙起來。
正低頭出著神，忽覺頭頂發(fā)麻。
婉瑛似有所感地抬起臉，恰與一雙黑沉沉毫無感情的眸子對上。
不知何時，正與靖國公父子交談的皇帝往她的方向看來，視線越過人群，非常精準(zhǔn)地落在她的臉上。
*
下午以靖國公打頭，領(lǐng)著皇帝和貴妃逛后花園子，闔府中人都一道陪同，婉瑛作為兒媳，自然也在其中。
只是她既不會吟詩作詞，也不會說笑話湊趣兒，慢慢地就落在了眾人后面，不過她樂得如此，遙遙望著前面帝妃的背影，只覺得一個高大冷峻，一個嬌小依人，宛若一雙神仙璧人。
園子極大，假山池沼環(huán)繞，亭臺樓閣樣樣俱全，天然中去其雕飾，實在是花費了諸多心思。
走走停停，逛了大半圈，貴妃素來體弱，走不動了，眾人方散。
蕭紹榮被他爹拎著陪皇上聊治國學(xué)問，實在脫不開身，臨去前，朝婉瑛丟了個萬般無奈的眼神。
婉瑛只覺好笑，悄悄沖他擺了擺手。
不料一轉(zhuǎn)頭，又對上皇帝幽冷深邃的眼眸。
真奇怪，他今日似乎看了她好幾回，這不是他們第一次對視了。
婉瑛搖搖頭，只覺得是自己的錯覺。
這邊尤夫人也邀著和貴妃去喝茶，四個姑娘們欣然跟隨。婉瑛自知這是她們要敘母女天倫，便不去煞這個風(fēng)景，向尤夫人請示回去休息。
尤夫人擺擺手，示意隨她去。
只有貴妃出言挽留了幾句，婉瑛笑著說自己實在是乏了，她才沒有多說。
蕭紹榮在園子里也有個住處，叫臨風(fēng)軒，婉瑛剛走到門口，就見春曉在那兒張望，看見她，跑過來。
“小姐，你可算回來了，李嬤嬤到處在找你。”
李嬤嬤便是婉琉從江陵帶過來的嬤嬤，也是她的奶嬤嬤。
婉瑛問：“她有什么事？”
春曉憂心忡忡地?fù)u頭：“她沒說，只說有急事。”
婉琉這次沒跟過來，只因尤夫人不讓，說她性子粗魯跳脫，沒得沖撞了貴人。
省親別墅把守嚴(yán)密，外面有禁軍將士守著，李嬤嬤進不來。
婉瑛出了園子，就見她搓著手在門外干等著，一副急得火燒眉毛的樣子。
“嬤嬤，怎么了？是出了什么急事兒？”婉瑛走過去問。
李嬤嬤左右四望，壓低聲音說：“此處不是說話之地，還請大小姐隨我來。”
她拉著她的手就往前走，婉瑛心中咯噔一下。
李嬤嬤何嘗用這么客氣的口吻跟她說過話，又什么時候稱呼過她一聲大小姐，這回恐怕是真出了什么了不得的大事。
李嬤嬤一直將她拉到一片無人的林子里，只見林間空地中央停著輛馬車，車夫不知去何處了，車轅上空無一人。
婉瑛被李嬤嬤推上車，掀開車簾，只見婉琉坐在里面，系著一件白狐貍毛領(lǐng)的錦緞披風(fēng)，聽見動靜，只冷冷地掀起眼皮看她一眼，也不吭聲。
“大小姐，這車?yán)镅巯轮挥形覀內(nèi)耍瑳]有外人，那我便有話直言了。”
婉瑛心里打鼓似的咚咚響：“嬤嬤請講。”
李嬤嬤嚴(yán)肅地盯著她：“你必須讓鴻大爺娶二小姐為妻。”
“……”
婉瑛面上如打了個焦雷，幾乎懷疑自己聽錯：“什么？可、可是顧公子那邊……”
“顧公子那邊不要再講了！”
李嬤嬤冷酷地一擺手，一副不容商量的語氣。
婉瑛似被她扇了一耳光，愕然無語半晌，才轉(zhuǎn)頭磕磕巴巴地問婉琉：“上、上回不是相中顧公子了嗎？我都跟人家那邊通過氣了，只等開春再上門……”
婉琉攏著披風(fēng)，無精打采地垂著眼皮，仿若事不關(guān)己，淡淡道：“他家一個破種田的，窮舉子出身，門第太低了，我看不上。”
婉瑛登時急了，心道你當(dāng)初可不是這么說的，看不上便看不上，何苦當(dāng)時答應(yīng)了，臨到頭時又來反悔，耍別人一遭，這讓她如何跟男方家里交代？
“妹妹，話不是這么說的，俗話說人無遠慮，必有近憂。做人目光要放長遠，顧公子雖家中算不得什么富貴門第，但至少頗有余資，嫁過去不會讓你吃苦。且他有才華，知上進，日后定非池中物。他家人口又少，免了婆媳矛盾，妯娌姑嫂之爭。
“況且，況且我們家門第也不高……”
話剛脫口，婉瑛就知道自己說錯話了。
果然婉琉倏地抬起眼，一雙眼冷意畢現(xiàn)，似利箭般射向她。
“你什么意思？你的意思是，我門第不高，家世不好，便只配個泥腿子出身？”
“我不是這意思……”
“你就是這個意思！”
婉琉尖聲打斷她的話，看向她的目光充滿了嫉恨。
“你就是見不得我好！恨不得我嫁個窮光蛋，你好來我面前顯擺你靖國公二少夫人的身份！不要忘了！當(dāng)初二公子上門求娶的是慕府小姐，那是我！不是你！嫁進靖國公府的本該是我，不是你！”
婉瑛終于明白她的這股怨毒和憎恨從哪里來，可她始終無法理解，婉琉為什么這么想嫁入靖國公府。
“鴻大爺是庶子，母親不會同意的……”
“這便不用你操心了。”
婉瑛看在為人姐的份上，最后一次苦口婆心地勸她：“妹妹，嫁入靖國公府沒有你想的那么風(fēng)光，你看我就知道了。尤夫人她……總之，府里上上下下都看不起咱們，嫌咱們是江陵小戶出身，哪怕是個庶子……”
“我和你不一樣。”婉琉冷冷地打斷她，“別拿我和你比。”
婉瑛還想再說，卻被李嬤嬤阻止。
“大小姐，你不必再勸了，都是自己人，也就不瞞你了。鴻大爺必須娶咱們姑娘為妻，因為她腹中已有身孕，是他的骨肉。”
她掀開婉琉的披風(fēng)，竟隱隱地可看出稍微隆起的小腹。
“……”
“這是什么時候的事？”
“據(jù)上回月信來推算，至少也有三個多月了。”
李嬤嬤靜靜地看著她：“也就是說，留給您的時間不多了。”
“……”
三個多月？三個多月！
婉瑛簡直想跳起來，說一聲嬤嬤你糊涂啊！既然知道，為什么不早點跟她說，把她蒙在鼓里，如今等到肚子藏不住了，才想著來找她商量？
“鴻大爺那邊……怎么說？”
“他若是肯娶我，我還會來找你嗎？”
“我也沒法子呀！”婉瑛哭道，“這府里誰肯聽我一句話？你們是知道的，我是最人微言輕的。他不肯娶，我難道把刀架脖子上逼他娶嗎？”
“這我不管。”
婉琉冷冷地看著她。
“反正我肚子里的孩子必須有個爹，我必須嫁給蕭紹鴻。你若辦不到，我便去尤夫人跟前，揭穿你的真實身世，我要讓整個靖國公府都知道，他們的世子夫人并不是什么縣令之女，而是一介低賤船妓生下的私生女！”
她輕輕地笑起來：“好姐姐，猜猜看，你那位世子夫君，到時會不會后悔當(dāng)初娶了你？”