正月一過，婉琉便匆匆忙忙又風風光光地出嫁了。
蕭紹鴻本不想娶她，但一聽說是圣旨賜婚，就歡天喜地地接受了。尤夫人雖然不贊成這門婚事，但礙于是天子下旨，少不得也要做些臉面功夫，背地里卻罵婉瑛不懷好心，兩姐妹一路貨色，全天下的男人都死光了，只惦記著靖國公府。
她認為哪怕是個庶子，慕家的女兒也配不上。
殊不知，遠在江陵的慕夫人還看不上蕭紹鴻這個手中無實權、親娘又早死的庶子呢，只不過木已成舟，也不知婉琉去信說了什么，慕夫人最終還是答應了這門婚事，又千里迢迢地從江陵送來好幾車嫁妝，同時還有給婉瑛的一封信，字里行間都在譴責她這個當姐姐的不盡心，沒有照看好婉琉，辜負了對她的信任云云。
蕭紹榮這邊也不好做人，只得專門做東，在酒樓治了一席向顧明遠賠罪。本來都約好開春上門相看了，誰知道來上這么一出。
顧明遠倒是個明白人，并不將此事放在心上，只笑著說緣分未到，恭喜慕二姑娘佳偶天成。
總之一樁婚事是喜的喜，憂的憂，氣的氣，各人有各人的心思，但終究是種瓜得瓜，塵埃落定。
且說流光容易把人拋，展眼又是一年春至，這是婉瑛嫁來玉京的第二年。
京中遍植楊柳桃杏，每年春日花開如云，滿城風絮。
貴妃素有咳疾，一到這時節便不出門，那日只是久坐無聊，陪著公主去園子里走了走，便被紛飛的柳絮勾出哮喘，又著了風，添出許多厲害癥候來。
皇帝聽聞此事，因政務實在繁忙，抽不開身，便打發了貼身太監呂堅過來探病。臨走前，呂公公又宣了圣上的一道口諭，說貴妃病中思親，不如讓家人們進宮侍疾。
蕭云漪聞言，怔忪了片刻，隨即謝恩，打發人送呂堅。
這本是天大的恩典，她的臉上卻沒有什么喜色。素若送完人回來，就見她失神地坐在榻上，滿臉憂愁之色，不知在想什么。
素若還以為她在為皇上未來親自瞧她之事而煩悶，便出言寬慰道：“娘娘，皇上記掛著您呢，似家人可以時時入宮探視的，除了您，滿宮還有哪位娘子有這樣的榮寵。”
蕭云漪聞言苦笑：“只怕他不是記掛我，而是記掛我那四個妹妹們�！�
素若一驚：“您是說……”
蕭云漪點點頭。
她一早就覺察出了皇帝的反常。蕭云漪入宮多年，若說她是寵妃，可實實在在地誤會了她。事實上，她獲得的恩寵并不比哪位后妃多，能爬到貴妃的位置上，全憑多年熬出的資歷和溫婉懂事的性子而已，所謂“貴”妃，就貴在一個聽話上。
可一向冷淡的皇帝竟然要陪她回家省親？
蕭云漪一開始并未多想，以為只是皇上倚重他們靖國公府，想給個接駕的恩典�？珊髞硭l現，在逛園子的路上，皇上心不在焉，頻頻走神，目光總是不自覺地飄去后方，之后舉辦的元夕夜宴上，他甚至還消失了一段時間，不知所蹤。
結合現在他又讓家人進宮探視的說法，蕭云漪終于想通，省親、侍疾都是幌子，恐怕是她哪個妹妹被陛下的青眼相中了。
“素若，你說，陛下是瞧中了哪一個呢？云瀾早已同永恩伯府定過親，雖婚事被退，但到底是談婚論嫁過的姑娘，應當不是她。五妹妹云淇年齡又太小，身量還未長成，那只能是云汐和云涵之中的一個了……”
素若見她雖掰著指頭數著這些，看似毫不介懷的樣子，眉間卻籠著一股輕愁，不免心疼起來。
“娘娘，您看開些，宮里頭的鮮花一茬兒一茬兒地開，皇上身邊總要得新人的。如今后宮的那些娘子們，邀寵手段層出不窮，有些甚至獻上身邊人來固寵。您不屑于耍這些手腕，這些年總是獨木難支，若府上姑娘們真有這個造化入宮伴駕，只怕于您而言，只有好處，沒有壞處，左右地位也越不過您去，就當是陪您來作個伴兒，您和公主也多個倚靠。”
蕭云漪聽了失笑搖頭：“你如今越發不懂我的心了，我哪里是為這個？我若為了這點小事便爭風吃醋，就不會在后宮穩坐這么多年了�！�
“那娘娘為何愁眉不展？”
蕭云漪沉默半晌，方道：“我是為她們可惜�！�
在素若驚愕的視線中，她抬首一笑。
“你不知道，這深宮里吃人不吐骨頭，并不是什么好去處。何況普天下的女子，最大的心愿無非是嫁一名溫柔敦厚，一生一世待她好的夫君。陛下雖文武俱全，是世間不可多得的男子，可他冷心冷情，視我們這些人如冢中枯骨無異，實在算不得如意郎君。我已將自己的半生搭進去，又豈能忍心坐視妹妹們步我的后塵？”
素若終于理解了她的苦心，無奈何道：“可是君王有令，不得不從啊�！�
“是啊，君王有令，不得不從�！�
蕭云漪幽幽地嘆息一聲：“君恩似流水，紅顏彈指老。有時君王偶然的一瞥，便斷送了女子的一生�！�
*
昨夜冷雨敲窗，清早起來，零落滿地殘紅。
靖國公府接到貴妃有疾的消息，尤夫人自然是憂心不已，帶上姑娘們風雨不誤地入宮來了。
到了柔儀殿一瞧，才知貴妃的哮喘已好了很多，還叫乳母將公主抱來了。
尤夫人很久沒見外孫女，見公主個頭長高了不少，出落得愈發玉雪可愛，自然疼愛得緊。四個姑娘們也逗著小公主說話，閣中童音瑯瑯，歡聲笑語，一派得享天倫的熱鬧光景。
蕭云漪正坐在榻上，與母親說著家常話兒，忽聽門外傳來一聲通報。
“皇上駕到�！�
眾人慌忙起身接駕，尤夫人讓姑娘們去內間回避，不料卻被蕭云漪一個個拉住手，笑著說：“都是自家人，諸位妹妹們在省親園子里也是見過天顏的，不如留下來請個安罷�！�
“……”
尤夫人看了她半晌，什么也沒說。
短短幾個瞬息，母女在對視間已然明白了一切。
姑娘們還在手足無措，不知該走還是該留。
尤夫人冷冷道：“既然娘娘吩咐了，就都留下罷。行動舉止大方點兒，別丟了靖國公府的體面。”
“是�！�
四人齊聲回答，心中不免緊張地擂起鼓來。
她們雖在省親時見過天子，但那也只是遠遠地跟在后面，隔著人群偷偷望上一眼，以她們的身份，是不夠格在皇帝面前開口說話的，似蕭云瀾和蕭云汐這般做過公主伴讀的人，見到皇帝的機會也極少，可她們都知道，皇帝眉目生得極好。
尤其是蕭云瀾，自從被永恩伯府退親后，她在婚事上就屢屢不如意，眼見著一年大似一年，明年就滿二十，再拖下去，恐怕會拖成嫁不出去的老姑娘。如若能入宮為妃，誰還敢低看她一眼？
想到這兒，蕭云瀾心潮起伏，正忐忑時，皇帝已大步進了柔儀殿，眾人呼啦跪下去。
“給皇上請安。”
所有人中，唯有蕭云瀾大著膽子偷偷抬頭，先是見一雙青緞貼里皂靴，然后是繡著五爪金龍紋的錦袍一角，上面織的金龍張牙舞爪，怒口咆哮，活像要鉆出來吃人一樣。
再往上看，就是皇帝一張極淡漠極冷峻的臉，他淺皺著眉心，將跪著的眾人掃視一遍，隨即淡淡開口。
“起來罷。”
眾人一一平身。
公主也在這兒，被乳母抱著請了安。她今年才五歲，又沒見過父皇幾面，實在是有些怕這個嚴肅的男人，縮在乳母懷里不敢冒頭。
蕭云漪將她接過來，喚著公主的乳名：“瑤瑤，這是父皇。來，叫父皇。”
公主一扭頭，趴在母妃肩上，含著指頭不吭聲。
姬珩伸指，刮了下她圓潤的臉蛋。
“……”
小女孩倏地轉過頭，癟著嘴，大眼睛里浮起一汪清亮液體。
蕭云漪生怕她哭，惹姬珩不高興，趕緊將公主還給乳母，讓她帶下去。
姬珩身上披著件油衣，靴尖打濕了一半。蕭云漪見到了，便知他是冒著雨來的，走過去侍奉他脫下油衣，又捧上熱茶遞給他。
眾人坐下敘話。
尤夫人是深宅婦人，同皇帝其實沒什么話講，只不過說些叩謝天恩，讓她和貴妃母女得聚天倫的場面話。
姬珩不知在想什么，只是一言不發地聽著。
尤夫人越發尷尬，沖貴妃使眼色，想讓她遞個話頭兒。但素來八面玲瓏的女兒這回卻失了神，只盯著窗下坐著的四個妹妹們。
蕭云漪一一打量著她們的反應。
云瀾大膽地盯著皇帝，目送秋波，仿佛極有自信；云汐害羞垂頭，撫弄衣擺，其實臉頰早已紅透；云涵木頭人似的坐著；云淇則更不用說，小小年紀，什么也不懂，只知盯著桌上的糕點看。
這四個妹妹模樣性情各異，云瀾生得最好，心志頗高，云汐看似不爭不搶，實則心機深沉，云涵木訥懦弱，云淇天真無邪。
皇帝究竟看中的是哪一個呢？
如果可以，蕭云漪最希望是云涵，而非云汐或是云瀾。
正默默思索時，忽聽座上的皇帝終于開口問了一句。
“闔府的女眷都在這兒了？”
尤夫人茫然不解，但還是訕笑著：“是，都在這兒……”
話音未落，笑意陡然消失。
與此同時，蕭云漪的臉上也血色盡失。
閣中無人再說話，萬籟俱寂中，只聽轟隆一聲驚雷炸響，外面風雨聲大作，敲打著窗扉，如珠落玉盤一般，吵得人心神不寧。
姬珩忽地站起，嚇了眾人一跳，他也不打招呼，沉下臉就往外走。
蕭云漪急忙追上去：“皇上，外面下著雨，等雨停了再走罷……”
她的話沒等來絲毫回應，只有姬珩頭也不回走入雨中的背影。
蕭云漪倚著門框，癡望著他高大的身影，不禁墮下兩行淚來。
怎會如此？
她倒情愿他看中云汐，哪怕是已定過婚的云瀾呢？為何，為何偏要看上那個人？
蕭云漪終于知道，第一回見到慕婉瑛的臉時，心中那股強烈的不安與懼怕來源于什么。
來源于她生得太美。
天下男子皆愛美人，而皇帝，同為男子。