“娘、娘怎的也……”她低著頭，支支吾吾半晌沒說出話來。
“好了，不是要聽說書嗎？快進去坐著去。”
進了門，脫了帷帽，外面說書聲開始了，她卻聽不下了。過了好一會兒，母親走了，藕香與她說笑了會兒，她才又將這茬兒忘了，高興聽起書來。
家中平日也會請說書的來給小姐少爺們解悶，但總不如外面有意思，坐在隔間里能聽到外面的討論聲，這些討論聲有時比說書人講得都動聽。
在茶樓待了三日，她都有些樂不思蜀，下午，是藕香催過，她才想起還得去接元獻，急急忙忙出了茶樓，乘車又去考場附近。
周圍人多，藕香沒讓她下車，只在車里坐著。
興許是車高，視野開闊些，她一眼便瞧見考場走出來的人。
“你們還不如我眼睛好使呢，我一眼便瞧見了。”她支著下頜，看向元獻那張笑臉。
三日考試，將人都折騰得不輕，一個個都是沒精打采的，唯有元獻神采奕奕，不像是剛考了試，反倒像是剛吃了席。
這會子功夫，荷生還沒瞧見，蹦著跳著，往前張望：“哪兒呢？哪兒呢？小的怎未瞧見？”
“那兒呢。”阮葵指了指，見荷生還沒找見，干脆跳下了車，帶著他穿過人群到了元獻跟前，“你瞧，人不是在這兒嗎？”
荷生忍著笑，朝元獻眨了眨眼。
元獻一下明了，但未顯，只道：“有勞妹妹辛苦接我。”
“不勞不勞，就是你這小廝也忒笨了些，半晌瞧不見人，還得我帶路。”阮葵轉頭往回走，“行了行了，這里人多得要命，上車再說罷。”
元獻笑著跟上，上了車才道：“妹妹在這兒等了多久了？”
“才來。”阮葵透著車窗的縫還在往外看。
元獻則是一直瞧著她：“這幾日在外面聽說書，都聽了什么有趣的？可否與我說說？”
“我……”她回眸正要說呢，馬車突然停了，外面傳來說話聲。
“你是什么人？敢攔我們伯爵府的車？”隨行的丫鬟問。
那人道：“我是這幾日給貴府小姐說書的，并非故意要攔車，只想問問貴客明日還來不來？茶樓里那間小姐常坐的隔間要有人定了，若小姐還來，我便幫小姐留著。”
元獻一下皺了眉頭，沒來得及去看，阮葵便先一步開了車門。
“多謝你留心，不必給我留著，我往后應當是不會再來了。”
“原是如此，可惜書未說完。”
攔人的是個十三四歲的少年，長得還挺干凈溫和，可元獻瞧見他，心里總覺得不舒服，也探出車窗去：“便是做生意的，也沒有這樣當街攬客的，路上人多，堵了路也不好，還請讓讓吧。”
少年神情有些尷尬，往后退了退。
元獻關了車門，只道：“走。”
馬車緩緩行駛起來，阮葵看他好一會兒，嘀咕一句：“你怎么說話也這樣刻薄了？”
元獻險些一口氣沒喘上來，緩了緩神才道：“他即便是茶樓里說書的，那也是外男，你這般當街與他閑聊，不合禮數。”
“又來了。”阮葵瞅他一眼，“前日聽的書接不上，我便單獨叫了人續上，也沒與他如何，我哪兒知他會這般出現？這也怪上我了？”
“我沒說怪你讓他出現，我是說你不該這樣開門與他說話。”元獻真是有些急了，連荷生都沒見過他這副模樣，忍不住多瞥了幾眼。
阮葵也不服氣：“街上嘈雜，我不開門，他如何聽得見？”
“你讓人傳話不就成了？這車里有我有荷生有藕香，哪個不能傳話？要你親自開門去說？你要旁人看了如何想？如何編排？”
“我、我……”她眨了眨眼，心虛一陣，又理直氣壯，“你說得有道理，可輪得著你來說？如今是還未成親呢，你便要管我了，還說什么以后絕不拘著我，看來都是騙人的。”
元獻有些委屈：“我如何拘著你了？我想法設法讓你出來透透氣，今日提醒一句便是拘著你了？我不讓這般與他說話，難不成還是害你了？”
阮葵徹底沒話說了，低著頭撅著嘴扯著帕子。
元獻也別過臉不說話了。
荷生這下才后悔坐車，還不如方才在路上隨行呢。他趕緊朝藕香使了個眼色，可藕香也是無可奈何。
若是旁人還勸得動，偏偏是她家這個榆木腦袋，不說還好，一說若是炸了，更是難收場。
誰都不說話，最后還是元獻自個兒開了口。
“外面聽著有賣板栗糕的，妹妹要不要吃？讓荷生去買一些來。”
“哦。”阮葵低著頭道。
“荷生，你去買一些來。”元獻吩咐。
荷生立即應聲，藕香也說要去，一前一后下了車，順帶關了車門。
“葵妹妹。”元獻轉身向著她，低聲喚，“我沒有惡意，我總說禮數禮數，并非是想拘束你，只是活在這個遍布禮數的世道，想不合禮數也得有那個本事。或許是我的錯，我還沒有那個本事讓你可以無視禮數。”
她低著頭，揪著衣角，沒有說話。
元獻伸出手，將她的手握在手心里，輕聲問：“葵妹妹，我想抱抱你，可以嗎？”
“我、我……”她偷瞧他一眼，一時竟不知如何拒絕了。
元獻便當她默認了，挪近一些，輕輕將她抱住，拍了拍她的背，輕聲又道：“我未想拘著你，我只是擔憂你，怕你挨了壞名聲，到時要受罰。我心儀你，我不是已說過許多遍了嗎？”
她有些慌，雙手舉著，抬也不是，放也不是，心跳得越來越快，幾乎要從心口直接蹦出來了：“我、我……”
她不喜歡他啊，她很討厭他的，她欺負他那么多回，就是想要他知難而退啊，他怎的還越挫越勇了呢？肯定是有什么陰謀詭計！
“我、我……”但她這張破嘴怎的就張不開、不好使了呢？
元獻又道：“我在考場里待了三日，三日不見，你便沒什么要問我的？”
“我……”她不知自個兒如何了，忍不住要接他的話，“那你、那你，你考得如何？”
元獻揚起唇：“還不錯，應當能考入一等，第幾名便不確認了，也算是有些臉面能跟祖母和姨母提親了。”
“什么、什么……”什么就要提親了！
元獻打斷：“這幾日還真是有些冷了，考場里又不遮風，白日里還好，還有些日光能照進來，晚上便是冷得人直打哆嗦。”
“噢、噢。”
“你不問問我，休沒休息好？有沒有著涼受寒？”
“你有沒有著涼？”她跟個木頭似的，學著問。
元獻笑著答：“多虧了姨母送來的厚衣物，我并未受凍，晚上還休息得極好。”
阮葵腦子已不會動了：“噢。”
“他們買板栗糕應當回來了，我去瞧瞧。”元獻松了手，往后撤了撤，微微推開車窗，對上荷生的視線，沖他點了點頭。
荷生立即會意，加快了些步伐，快步回到車上：“買回來了，還是熱的。”
元獻接過，雙手捧到阮葵跟前：“葵妹妹趁熱嘗一塊兒。”
她不想吃的，手卻止不住伸過去，拿了一塊兒，塞進了嘴里。
往后元獻未再和她說話，她也未再多說，也不往窗外好奇，只是垂著個頭，不知在想什么。
到了園子，下了車，一路走回院中，還是那副丟了魂兒的模樣。
藕香湊過去輕聲詢問：“小姐這是怎的了？”
她抿了抿唇，低著聲兒答：“方才你們去買板栗糕，他在車上抱我了。”
“然后呢？”藕香倒不擔心元獻會做出什么太過逾矩的事來，語氣還算鎮定。
“他、他……”阮葵越說越委屈，聲音都哽咽了，“他會法術，我要拒絕他的，可如何也開不了口……”