藕香一下嚇壞了，皺著眉頭趕忙問：“我瞧著元少爺也不是什么不識禮數的，他對小姐做什么了？是不是欺負小姐了？有沒有脫小姐的衣裳？碰些不該碰的地方？”
阮葵眨了眨眼，擠出幾顆淚來：“他脫我衣裳干什么？”
藕香松了口氣：“他既沒有做出這樣唐突的事，小姐您哭什么？”
阮葵眼淚又出來了，抹了把眼淚，繼續道：“我說了啊，他會法術，他問我能不能抱我，我本來想拒絕的，可如何都開不了口。他又要我問他受沒受寒，我閑得沒事做？我關心他做什么？可我一張嘴，就像被施了法一樣，忍不住、忍不住就問了……”
藕香一愣，隨后笑得止不住。
“你還笑還笑！你趕緊幫我去廟里尋個癩頭和尚來！我倒要看看他是什么妖怪變的！”
藕香笑彎了腰，半晌才說出話來：“您把我嚇得夠嗆，我還以為元少爺欺負您了呢？您平日里不是最能說會道嗎？怎的突然便開不了口了？又沒人堵住您的嘴。”
“所以我說，那呆子是妖怪變的！”
“元少爺若真是妖怪，還考什么？直接讓自個兒托生去個有權有勢的人家，蔭封個官兒，還需費這檔子力氣？”
“那你說、你說，我為何開不了口？”
“您就是沒見過這樣的場面，被他唬住了，若再有下回，您便像往常一樣和他打一頓，保證他不敢說了。”
阮葵若有所思點了點頭，振作起來：“是這個理。這呆子，看我如何欺負回來！”
連歇了幾日，再上學，便有些起不來，阮葵哈欠連□□學塾走，遠遠便瞧見元獻和夫子在學塾門口說話。
“考得如何？可有解不出來的？”
“倒是沒有答不上來的，不過至于解得如何，便不知曉了。夫子若是得閑，下午學生將題和解寫給夫子，夫子也好指教。”
“好，如此不錯。”夫子點了點頭，轉頭向阮葵看來。
阮葵一驚，想要躲，卻沒見隱蔽之物，只能原地行禮：“夫子好。”
夫子微微點頭示意，抬步先進了學塾中。
元獻恭敬拜了拜，抬步朝她來：“葵妹妹早。”
阮葵瞥他一眼：“你不都考完試了？還來這兒做什么？”
“一場考試罷了，還有旁的考試。外面書院的事也還沒張羅好，我想著這一個月也不能荒廢了，不如還同從前一樣來聽課，等書院張羅好了再去就是。”
阮葵原是想和他對上一番，聽見這話，恍然道：“你去書院了，是不是平日就不能回來了？要去書院里住了？那我是不是不能去你那里捏泥人了？”
“還得聽祖母如何安排，若是祖母要我搬出園子去住，恐怕就不行了。”
“啊。”阮葵嘆息一聲，“我正經做的泥人還沒有燒制過呢。”
元獻抿了抿唇，悄悄瞧她一眼：“不如你我早些成婚？成婚后我們搬出去住，到時你想做什么便做什么。”
“你想得、想得、想得美……”
想得還怪好嘞！
她要是嫁過去，就能燒泥人，還能出去聽書，也不必再讀書了，想做什么就做什么，這簡直是神仙一般的日子啊。
但、但天底下有這樣的好事兒嗎？
她又呸他一句，扭頭走了：“呸！婚姻之事，父母之命媒妁之言，你在這兒胡說什么？不識禮數！”
元獻笑著跟上：“妹妹說的也對。此事不是我們能做主的，還得看祖母和姨母的意思。那妹妹只能等等了，等以后成親了，你便能日日捏泥人了。”
阮葵撅嘴又瞅他一眼，不說什么了。她還是覺得他會下蠱，怕再多說幾句自己便要上他的套了。
“幸而，還有一個月的時間，現下不必準備考試了，你去我那里，我隨時恭候。”
“知道了知道了。”阮葵擺了擺手，不敢再和他說話，快步跑遠了。
元獻看著她的背影笑笑，沒再往前追。
到了他這般年紀，本不好再在伯爵府賴著，可他實在舍不得阮葵，又怕婚事生變，出了伯爵府可就不好再進了。
他垂了垂眼，待夫子講完試題，尋了個天好的傍晚，往母親那兒去了。
這會兒唐姨媽本是要去唐姨娘那兒的，早前聽了荷生傳信，說元獻要來，才在屋里等著。
她一瞧見人便問：“考得如何？能進前二等嗎？”
元獻低著頭道：“還不清楚，要等放榜才知。”
唐姨媽瞅他一眼，沒好氣道：“你整日整日的念書，都念到狗肚子里了？自己會不會寫都不知曉？你莫忘了，這可不是在自己家。他們便是看你讀書還不錯，才由得我們在此處，我看你這次要是考得不好該如何應對。你表妹還跟我說，你整日里就會跟那個小賤人廝混，我看你就是被她帶壞了！”
“母親慎言，我與母親此刻還在伯爵府中。”
唐姨媽往外看一眼，聲音低了些：“你倒謹慎。平日里從不往我這兒來一趟的，今日來是要做什么？”
元獻走近兩步，道：“我想著如今我已到年歲了，也能自己賺些錢，勉強也能過日子，再在伯爵府中叨擾不太合適，不如就此機會搬出伯爵府，自立門戶。”
唐姨媽一下皺了眉：“搬出伯爵府？你以為你那讀書的錢是大風刮來的？光紙筆每月都要花不少銀子，莫說是束脩了，你我離開伯爵府，哪兒來的錢給你讀書？你是不是這回沒考好，沒臉在這兒住下去，才說這話的？”
不待元獻說話，她又罵起來：“我說過你多少回，讓你好好讀書，好好讀書，你不聽我的，現下好了？你大了，在伯爵府當主子當慣了，有文化了，早看不起我這個母親了，回回不將我的話放在心上，說了多少遍，你姨媽那兒的才是你的親表妹，不聽，就是不聽，非要和那屋里的那個小賤人攪和在一起！你以為她那個娘現在是正室，往后還是嗎？我可告訴你，你姨媽肚子里又有了！若是個兒子，那可就是阮家二爺的長子！”
元獻一向不愛聽這些話，可也不能轉身走了，否則母親只會說得越發來勁，他只當沒聽見就成，這獨角戲也唱不了多久。
“你別那副死樣，你知曉這意味著什么嗎？”唐姨媽要湊到他臉邊去說了，“那屋的沒個兒子，往后繼承家業還不得是你姨媽的兒子？你說你費盡心思去討好那個小賤人有什么用？一日日的腦子也不知是如何長的！”
元獻等著她說完，淡淡又重復：“可如今到了年歲，還不搬離，恐怕會惹人閑話。”
“你不是和那小賤人好得很嗎？怎的不去求求她？到頭來還是要老娘給你擦屁股！”唐姨媽擺手，“滾滾滾！瞧見你就心煩！”
“是。”元獻轉身便走。
唐姨媽又在后頭扯著嗓子喊：“你再不聽我的話，離那小賤人遠一些，且等著往后看我如何收拾你們兩個！”
元獻只當是沒聽見，步子邁得大了些。
一路快步，直至到了院子附近，他才慢了下來，出神地望著地面上的花紋。
天已有些暗了，阮葵應當已走了。
他抬了抬眼，眼中的光又回來，抬步進了院子里。
阮葵果然已走了，院子里一點兒聲音都沒有，窯里的火也滅了，只剩些余溫。
荷生出門，驟然撞見他，驚了好一下：“少爺怎的不出聲？”
“她走了。”他低聲道。
“天黑得早了，藕香來催了好幾遍，葵小姐實在沒法兒，只能走了。”
“嗯。”他輕輕推開雜物間的門，輕聲走到架子前，靜靜看著架子上擺放著的泥胚泥人，臉上不覺多了些笑意，不一會兒，又走出去，“明日休沐，她定會再來的。”
他養成了習慣，即便是休沐的日子也是天不亮便醒了，洗漱一番便開了窗讀書練字。
阮葵定不會起得這樣早，且還得等一等。
過了晌午，日光都將露水烤干了，她才蹦蹦跳跳著過來。
元獻便知是她，抬眸看去，眼中多了些溫和的笑意。
她神色一凜，腳步都放輕許多，總覺得此人不懷好意，兇道：“你笑什么笑！”