元獻放下書冊迎出來：“瞧見妹妹來心里便高興，忍不住便笑了。”
“你少說些似是而非的話！”阮葵擺出一副防御的架勢，“藕香都跟我說了，你就是故意殺我措手不及，欺負我呢！”
元獻笑著繞開她，開了雜物間的門：“妹妹說的是什么時候的事兒？我如何不記得了？”
“你少耍賴！”她上前幾步，站在臺階下，紅著臉仰頭看他，低著聲罵，“那日在馬車上，你就是對我耍流氓了！你一日日說著什么禮數禮數，自個兒卻做些登徒子行跡，你再抵賴我就告訴祖母和母親去！”
元獻走下臺階，笑著看她：“妹妹是說在馬車上的那個擁抱？我不是問過妹妹？妹妹不是沒拒絕？”
“那我也沒答應啊！”她叉著腰道，“你以后再敢動手動腳，我和你沒完！”
“妹妹上回不也抱了我，還要親我呢……”
“我哪兒抱你了？我那是要揍你！也不是要親你，就是嚇唬你，你少自作多情！”阮葵瞅他好幾眼，一屁股墩兒坐在凳子上，又威脅一句，“再惹我，我定要你好看。”
他在她身旁坐下：“好，是我的錯，我記著了。”
阮葵撐著臉，拿著火鉗戳著地上未燒的柴火，還想再氣一會兒的，但人認錯認得這樣干脆利落，她一時倒不知如何說了，半晌，只道：“你昨日去哪兒了？天黑都沒回來，不會是去哪兒胡混了吧？”
元獻瞧她，疑惑：“你從哪兒聽的這些？”
“你管我從哪兒聽的這些？你老實說，你是不是出去鬼混了？”她拿著火鉗指他，險些戳到他臉上。
幸而元獻往后一仰躲開了：“府里管得嚴，我如何能輕易出去，我是去了一趟我母親那兒。”
阮葵緩緩放下火鉗，不高興道：“我都忘了你還有一個母親……”
元獻立即解釋：“我去只是說了考試的事便回來了，也沒什么要緊的事。”
阮葵垂著眼道：“我實話跟你說吧，我不喜歡你娘。我母親嫁給我父親，因三年未有所出，父親納了姨娘，姨娘是個心比天高的，我娘一再忍讓，她非但不領情，還越發欺負起我娘來。平日父親若不在，她便陰陽怪氣、指桑罵槐，幸而我娘心寬，并未放在心里。可我受不了這個氣，我討厭她，你娘和她是一伙兒的，我也討厭你娘。我不明白你為何非要和我成親，但若你我真成了親，往后有的你頭疼。”
“無礙，我就喜歡家里熱鬧。”
“你！”阮葵氣得去揪他的耳朵，“我怎的從前未發覺，你是個油嘴滑舌不老實的呢！”
他笑著連忙躲：“我說笑的，說笑的。你和我成親，我自然護著你，不會讓旁人欺負你。”
阮葵瞪他一眼，松了手，有些得意道：“你還是多護著你娘吧，我怕我忍不住欺負她。”
“你既然這樣厲害，那就是非你不可了，否則我母親那樣刁鉆的人，換了旁人來恐怕真是招架不住。”
“好啊，你個黑心的！”阮葵氣得一把勾住他的脖頸，要將他的腦仁都晃出來，“我就知道你這些天是在算計我！你就是要和你那個蠻不講理的老娘將我害死才肯罷休！”
他趕忙笑著道：“還是說笑的、還是說笑的，我知曉她是個蠻不講理的，自然不會讓你受委屈。你也說，她喜歡姨媽，便叫她留在姨媽身邊，我又何苦難為她，硬要她與我們在一塊兒？我是真喜歡你，只這樣簡單，沒有旁的心思。”
“真的？”阮葵盯著他的雙眼看了許久，才發覺自個兒胳膊還搭在人家脖子上，趕緊放了手，別過身去，低罵一句，“好啊，你不孝！”
“難道非要讓她將我的日子也攪得一團糟，便叫孝順了？”他不徐不疾道，“她可憐，我不會不管她，以后掙了錢，自會找丫鬟奴仆服侍她，讓她能安享晚年，可要我日日與她相處，那還是算了。”
“你為了騙我進門，竟然能說出這樣的話，你肯定是有什么壞招在后面等我呢！”
“你以為我是哄你？你說我不孝也好，黑心也罷，有沒有你，我都是這樣想的，這些年也是這樣做的。你說與我實話說，那我也與你實話說，元家倒了，這些年寄人籬下，過得興許是辛苦了些，可比起旁人流離失所已好許多。我從不覺得該怨誰，只慶幸伯爵府能收留，往后還有大好的日子可奔。可母親這么多年還對從前的事耿耿于懷，只要提起便要訓斥我一頓，我改變不了她的想法，唯有遠離。”
阮葵偷偷瞄他一眼，又飛速垂頭。
“我與你說這些，并非在裝可憐，或凸顯自個兒有多出淤泥而不染，只是想說，我不是傻子，不是看不清道理，不是放著好好的日子不過，非要將自己攪得一團糟才開心。”
阮葵緩緩抬眸，靜靜看著他。
他彎了彎唇，握住火鉗的另一只耳朵：“葵妹妹，你還有何疑問嗎？”
“我、我……”阮葵心中忽然一陣緊張，又不敢瞧他了，只是忘了松手，還握著火鉗耳朵，小聲道，“我不知你說得是不是真的，興許是哄我呢？若真是哄我，我嫁給你，可就是插翅難逃了。”
“你是伯爵府的，大伯在京為官，父親在徐州有官職，大哥二哥雖還是白身，也算徐州名流。母親出身揚州名門，家中富裕不說，祖上還有位至三品的先人。你家中隨意一個人出來，便能讓我抖三抖，你怕什么？若真不行，往后自有家中眾人為你撐腰。”
阮葵恍然大悟：“對啊，你說得我這樣好，那我嫁給你豈不是虧了？”
元獻笑著道：“可誰能許你在家捏泥人，在外聽說書？你不是最討厭家里這一團亂麻的關系？你嫁給我，家中關系簡單，就你我兩人，哪里需要你耗費心神？可你若是嫁到什么高門大戶里，就不一定了。不信下回祖母姨母再要出門拜訪，你跟著去瞧瞧便是。”
阮葵支支吾吾半晌，竟是找不到一句可以反駁的話，最后只有一句“容我想想”。
她平日覺得自己挺聰明的，可每每對上元獻，就好像被下了蠱一樣，腦子一點兒轉不動了，她得找藕香好好幫她分析分析。
入夜，要睡了，藕香要退出門去，她急忙將人叫住：“藕香！藕香！你別走，我有話要跟你說。”
藕香笑著又走回來：“什么事？”
“來來。”阮葵將床上的被子掃開，給人讓出一個位置來，牽著她的手，低聲將元獻今日說的話復述了遍，只是沒說元獻的私事，說的是后面那段嫁給他有多好的話。
她一口氣說話，灌了口茶，又問：“我怎的覺得他說得有些道理，我不是被他迷惑了吧？”
“說得是有些道理，老祖宗恐怕也是這樣想的，才要小姐嫁給元少爺。”
“噢、噢。”阮葵眼睫飛閃幾下，“那這樣說，嫁給他還不錯咯？”
“嗯，那是自然。您瞧瞧大姐兒、二姐兒，都是到了年歲由祖母大太太做主，挑選了夫婿，面兒都沒見過幾次就嫁了，說好聽些是夫妻，說不好聽些也就是兩個不相干的人……哪兒像您與元少爺啊，青梅竹馬、有情有義的。”
“誰青梅竹馬！誰有情有義！你、你不要跟那呆子一樣胡說八道……”
藕香連連哄：“好好好，沒有沒有，您與元少爺啊，什么都沒有。那您今日來問奴婢這些是做什么呢？”
“我能做什么？無非是沒辦法了，推又推不了，只能尋個由頭安慰安慰自己了。”她往后一靠，重重嘆息一聲，“唉！”
藕香靠近一些，低聲道：“奴婢瞧著元少爺真挺好的，您也莫太過憂心了，照平日里與他相處就好。”
“我倒是不怕別的，就是怕他越發會花言巧語了，我哪一天輕信他了，往后可是要吃虧的。”
“您放心，奴婢定時常警醒著您，您必定不會被他蠱惑的。”藕香笑著爬下床，將被子整好，“好了，不晚了，早些睡，明日還要去讀書呢。”