第51章 霜天冷夜 卑職唯恐誤傷了四公主

    何?近朱的面容掩映在碧紗宮燈的照影里, 臉上露出莊肅表情：“娘娘放心，卑職以身家?性命作保，愿為娘娘效死力。”

    皇后聽著何?近朱的話, 繞著他?慢慢走了一圈, 鑲珠含光的彩緞鞋面在裙裳之下若隱若現。

    燈燭的火芯燃燒不止, 她忽然?駐足, 鞋尖輕踩他?的手?指, 像訓狗一樣碾磨他?粗糙而堅硬的指端。

    他?再次開口道：“卑職與羅綺無媒茍合，做過?露水夫妻, 此乃十年前的舊事。十年已過?, 露水也干透了, 卑職心中無情無緒，只恨羅綺擅作主張, 壞了娘娘的籌謀。羅綺曉得?娘娘的大計，存心背叛娘娘，不死不足以謝罪。”

    皇后似笑非笑：“哦？”

    何?近朱跪拜叩首：“卑職早就?有?了妻室，兒女雙全，托了娘娘的鴻福, 卑職全家?的恩寵都仰仗于娘娘。”

    “是啊, ”皇后坐在近旁一張軟椅上，“你要多為你的兒子做打算。”

    何?近朱的神色甚是驚駭, 忙道：“娘娘！”

    皇后親自倒了一杯涼茶。她紅唇微抿, 沾了濕潤的茶水：“何?故擺出一副失張失智的臉孔，你在宮里待了十多年, 喜怒不形于色的本領，還得?再多練一練。即便天塌下來，終究是本宮一人撐著。”

    他?們二人的呼吸聲一急一緩, 何?近朱的額頭滾下一顆冷汗。

    皇后視而不見，自顧自地說：“八皇子要繼承大統，本宮需得?手?握錢財、糧餉和?兵丁。奈何?三虎寨也是本宮的一枚棄子。本宮想要挑揀公牛母羊，不像從前那般容易。”

    她緩緩地伸長手?指，端視著自己綴滿珠寶的護甲：“八皇子的皇兄皇姐都不是庸才，本宮應當坐山觀虎斗。等到八皇子的皇兄皇姐全部斗敗，八皇子便能即日即位。”

    何?近朱沉聲道：“娘娘是命定?的皇后，洪福齊天。八皇子真龍轉生，定?能登基為帝、坐擁天下。”

    他?低垂著頭，目光落在地上。

    皇后居高臨下地俯視他?，問道：“嘉元長公主可還是老?樣子？”

    “卑職近日去過?養蜂夾道，”何?近朱如實稟報，“嘉元長公主日夜哭泣，雙目失明，喉嚨嘶啞，早已是百病纏身。娘娘您暗中送給她的棉服、錦被、飯食和?草藥……她怕是無福消受了。”

    皇后依舊無悲無喜，只問：“大夫怎么說？”

    何?近朱神思一頓，才道：“大夫說，嘉元活不過?明年冬天。”

    “也罷，”皇后閉上雙眼，喃喃自語，“唯人性命，長短有?期，人亦蟲物，死生一時?，任她早死早解脫。”

    *

    今夜的宮宴按時?舉行，永安宮內熱鬧非凡，管弦之聲悅耳悠揚，舞姬之姿綺麗曼妙，案桌上擺滿了山珍海味、醇酒瓊漿。

    縱然?謝云瀟出身于大梁朝數一數二的世家?貴族，他?也沒見過?這些花樣百出的佳肴美食。

    華瑤的筷子指向一道菜：“這個叫做閉月羞花，盤中堆砌著花朵和?月亮，每一片花瓣都是魚肉、松茸、蟹黃、蝦仁碾制而成，過?油炸透，清脆爽口。”

    她筷子一動，又夾起一只扇貝：“這個呢，叫做西施含珠，貝殼里含著一塊御膳房特制的肉丸，肉質柔滑香嫩，就?像美人的舌頭一樣。”

    她咬了一小口，才說：“嗯，不錯，滋味甚美，但是呢，總歸還是比不上心肝你的……”

    “殿下，”謝云瀟打斷她的話，“宮里耳目眾多，不宜談論私事。”

    皇帝、皇后和?太后均已駕臨，筵席上坐滿了公卿王侯。

    眾人推杯換盞，談笑自若，時?常有?人把目光悄悄地投向謝云瀟。但因他?是四公主的駙馬，又是謝家?的貴公子，前不久還在戰場上宰殺了一大批羯人，無人膽敢上前與他?搭話。

    按理說，謝云瀟與華瑤新婚燕爾，皇帝應當傳召謝云瀟上前覲見，親賜他?金銀寶物以及美玉錦彩，以示天家?對?于駙馬的眷顧恩寵。

    但是，直到這一夜宮宴結束，皇帝也沒傳過?一道圣旨。

    皇帝始終高居上位，從高處睨視著眾人。

    圣眷是普天之下最潤澤的雨露，皇帝只愿把雨露賜給近臣或純臣。

    皇帝忌憚鎮國將軍已久，更不希望華瑤因為謝云瀟這一樁婚事而牽扯世家?之權勢。他?緊按酒杯，皇后便柔聲道：“陛下？”

    皇帝道：“那位謝公子，確實一表

    人才。”

    皇后立即奉承道：“臣妾聽聞，鎮國將軍廣邀天下名師，極力栽培謝公子，果真有?了天大的造化?。謝公子文武雙全，學識精純淵博，武功天下無雙。他不僅在雍城手刃了羯國第一高手?，還能在兩三招之內，戰勝二皇子……”

    皇帝的低沉笑意似是從喉嚨間滾了出來：“皇后知道的不少啊。”

    皇后溫言軟語道：“四公主和?四駙馬保家?衛國的事跡，早已傳遍了京城，宮里的下人們口口相傳，臣妾略有耳聞。”

    她輕抿紅唇，才道：“臣妾也是做母親的人，臣妾聽聞旁人怎么教導兒子，自覺有?愧……”

    “你乃一國之母，何?愧之有？”皇帝止住她的話，又道，“八皇子天資稍遜，文才之質尚屬中庸，手?眼遲鈍，練武也運化?不開。大皇子、二皇子、六皇子似他一般年紀時?，文能出口成章，武能百步穿楊，便是三公主、四公主的文韜武略也遠在他之上。”

    皇后垂眸斂眉：“陛下所言，固是正理，比起諸位皇子和?公主，八皇子確實駑鈍，文不成，武不就?。太傅曾經也說過?，八皇子不適合習武學文。”

    皇帝擱置筷子，問道：“八皇子近日忙了些什么？”

    “陛下，”皇后的眼波傾注在皇帝身上，“八皇子近日獨獨只做了一件事，便是抄寫?佛經。這孩子還不滿十二歲，就?知道如何?齋戒焚香。他?經常對?臣妾說，禱佛祈福，心誠則靈。”

    皇帝的生辰在下個月。他?禮佛多年，聽了皇后的話，便與皇后心照不宣。他?道：“八皇子倒是孝順。”

    皇后挽起袖子，露出一截藕節般潔白的玉臂。她親手?給皇帝斟酒，笑說：“陛下興國定?邦，春秋鼎盛。您貴為天下之主，神佛保佑的真龍，天下人對?您最是敬重。天南海北的百姓們，誰不念著眼前的太平盛世？兒女們再多孝順都是應該的。”

    皇帝沒有?再喝一口酒。他?佯裝微醉，瞥向四公主和?四駙馬。他?知道皇后夸大其詞，特意捧殺謝云瀟，是為了讓他?忌憚四公主。

    他?記憶里的四公主還是個小丫頭。

    多年前，他?常去京城郊外?的昆山行宮，那時?候，四公主的生母還在世，四公主黏他?也黏得?緊。

    每當他?的御駕停在昆山行宮之內，四公主都會遠遠地向他?跑過?來，邊跑邊喊：“父皇！父皇！您來看我們啦！”

    她仰頭望著父親，雙眼圓睜，眼神總是亮晶晶的，如同晶瑩皎潔的寶石。

    四公主幼時?的相貌玉雪可愛，天性十分樂觀，十分開朗。她嬉笑玩鬧的時?候，偶爾摔倒了，從來不哭，反倒還會笑：“娘親抱我，父皇抱我！抱抱我嘛！我不想自己走路了。”

    她娘叫她“小公主”，皇帝叫她“阿瑤”，她還給自己取了個名字，叫做“華小瑤”。

    華瑤在宮外?長到四歲，半點?不懂宮里的規矩，就?像普通人家?的小孩子，天真爛漫又依賴父母。

    華瑤的母親也是怯懦嬌柔的性子，只把皇帝當做頭頂上的天。

    皇帝之所以愛去昆山行宮，只是因為他?當年想過?普通人的日子。妻子嬌怯，女兒可愛，她們對?于皇城的爭斗一竅不通，對?于天下的紛亂一無所知，昆山行宮就?是皇帝的世外?桃源，也是他?短暫的隱居之所。在那里，他?是父親，是丈夫，是一家?之主，卻不是九五至尊。

    他?會和?妻女一同劃船采蓮，手?把手?地教導女兒寫?字，再為妻子喜歡的樂曲填詞。女兒活潑可愛又率真調皮，總要父親先把樂曲哼唱一遍。他?次次應允，總是將女兒抱在膝頭，給她唱歌，她娘就?會坐在一旁彈琴。

    妻子曾經在佛像前許愿，要與他?白首偕老?，女兒也說，他?是天底下最好的父親。

    他?親自造了這一場夢，又親自毀了這一場夢，至今未覺一絲后悔。他?珍視那段光景，但也僅僅是珍視而已。

    筵席散后，皇帝召來拱衛司的指揮使，命令道：“今夜派出一隊人馬，探試四駙馬的武功。”

    天已入秋，夜涼如水，指揮使跪伏在地，略帶猶疑道：“刀劍無眼，卑職唯恐誤傷了四公主。”

    大殿內窗扇大開，穿堂的秋風涼淡而寂寥，深重的夜露垂落在臺階前，隱隱發出一滴一滴的輕響。

    身穿龍袍的皇帝立在階前不遠處，筆直的背影恰如一棵蒼勁的青松。他?的語氣里沒有?一絲作為父親的憂慮，只說：“如果四公主執意護著駙馬，就?連她一起傷了吧。”

    指揮使磕了一個響頭，領命道：“卑職遵旨。”

    *

    絲竹樂聲已歇，宮燈半明半暗，巍峨的宮殿隱沒在蒼茫夜色之中，幢幢人影群聚于車馬之前。

    華瑤和?謝云瀟靜立片刻，忽有?幾位太監過?來傳話道：“殿下，您的馬車在另一邊。”

    “哪一邊？”華瑤參加過?無數場宮宴，未曾有?過?一個太監在散宴后為她引路。她原本就?不相信任何?人，那太監話音一出，她便有?一種猜測涌上心頭。

    喧鬧的賓客都在附近，華瑤跟隨太監走了幾步，忽然?問道：“奇怪，你們是哪個宮里當差的，竟然?要本宮跟著你們走，卻不曉得?把馬車拉過?來，扶著本宮上車？”

    華瑤的侍衛幫腔道：“好大膽的奴才，如此輕慢主子，該當何?罪？！”

    太監跪在華瑤的面前，華瑤居高臨下地看著太監，直到她的姐姐方謹從她身旁路過?。

    方謹開口道：“不長眼的奴才遍地都是，犯不著為了他?們動氣。”

    華瑤小聲道：“姐姐，姐姐，我有?一個不情之請。”

    第52章 寒影濃垂處 新婚燕爾，情愛甚篤……

    方謹側目, 問道：“何事？”

    華瑤上前?一步：“實?不相瞞，自從我和二皇兄起了爭端，我寢食難安, 總怕自己在宮里說錯了話、做錯了事。”

    她低下頭, 喃喃自語：“二皇兄沒?有參加今晚的?宮宴。他?仍然?被軟禁在嘉元宮。”

    方謹一邊向前?走, 一邊低聲問：“他?的?私事, 與你有何干系？”

    華瑤緊緊地跟在她的?背后：“二皇兄的?母親是蕭貴妃。皇后與貴妃都是尊貴之人, 我開罪不起。”

    夜色越來越深，周圍的?宮燈明明滅滅, 方謹驀地駐足。她和華瑤的?影子重疊在一處, 姐妹二人的?距離極近。

    方謹神色不變, 依舊從容道：“妹妹與我同?坐一輛馬車，隨我出宮吧。”

    華瑤歡欣雀躍：“謝謝姐姐！”

    方謹囑咐道：“我能幫襯你一時, 卻不能日日夜夜地看顧你。晉明軟禁一事，涉及朝堂紛爭，也牽扯了皇家體面。你心里要有數，也不至于一驚一乍。”

    “姐姐所言極是，”華瑤點了點頭, “姐姐的?話, 我都記住了。”

    *

    是夜，方謹的?馬車駛出了永安宮的?宮道, 車后跟著?十二名武功高強的?侍衛。他?們分作兩路, 騎馬相隨，疾馳的?馬蹄在靜夜中雜沓作響。

    華瑤端端正正地坐在車內, 腰桿挺得筆直，雙手搭放膝頭，默不作聲, 目不斜視。

    馬車壁燈的?燈芯鑲嵌著?夜明珠，珠光傾瀉而下，剛好照在華瑤的?身上。她那雙眼睛生得極美，如同?秋水一般盈盈生輝，亦如寶石一般閃閃發亮。

    方謹不自覺地看向妹妹：“今晚的?宮宴上，可曾有人為難你？”

    “沒?有，”華瑤如實?道，“除了太監和宮女，從頭到尾都沒?人和我講話。”

    “妹妹根基尚淺，未能通曉世事人情，”方謹一手支著?額角，懶散地倚靠著?軟榻，“今晚，父皇不曾賞賜你的?駙馬，皇后不曾褒獎你的?婚事，自然?無人與你搭話。”

    方謹的?指尖輕扣一塊暗格：“宮里的?人，只會錦上添花，卻不會雪中送炭。”

    顧川柏見狀，忽然?問道：“殿下，您要飲酒嗎？”

    方謹只說：“你來伺候我。”

    顧川柏慢慢地伏低身子。

    他?面朝著?方謹，衣領微敞，隱約露出胸膛輪廓。他?打開暗格，取出一套嶄新的?酒具，再把酒水倒進杯中，雙手端到方謹的?眼前?。

    方謹面露譏誚之色：“你平時是怎么伺候的?？”

    顧川柏的?耳根一瞬間紅透了。那紅暈從他?的?耳后一路蔓延到脖頸，藏進青衫白緞的?衣領里。他?握緊酒杯，修長的?手指微微發顫：“當著?妹妹和妹夫的?兩雙眼，你要我如何侍奉你？”

    還能如何侍奉？

    華瑤不太明白。

    姐姐遲遲不肯應答，姐夫都快把杯子捏碎了。

    華瑤立刻圓場道：“姐夫手里的?這?杯酒，必定是玉液佳釀。我忽然?想?到，我曾經在宮外喝過糯米酒，真的?很好喝，酸酸甜甜的?，價錢也不貴。”

    “糯米酒，”方謹輕聲道，“只有鄉巴佬才會吃，你怎的?淪落到那一步？”

    華瑤哈哈一笑，高高興興道：“姐姐，不瞞你說，我還吃了稻花魚、茼蒿餅、雍城火腿、涼州扒雞，雖然?這?些菜都是鄉巴佬的?最愛，但?它們的?味道也很不錯。我在涼州的?時候，經常把肚子吃撐了。”

    她打趣道：“我已?經是鄉巴佬了。”

    方謹從顧川柏手里接過酒杯，飲下一口酒，才道：“涼州是人煙稀少的?蠻荒之地，貧瘠偏僻……”

    方謹尚未說完，顧川柏又插話道：“謝公子是地地道道的?涼州人，玉樹臨風，儀表堂堂，如此看來，涼州當得起‘人杰地靈’之稱。”

    謝云瀟沉默至今，終于開口道：“顧公子謬贊，在下愧不敢當。涼州地廣人稀，不比京城人煙稠密。”

    方謹已?有醉意，仍然?挑到了顧川柏的?錯處。

    她指著?顧川柏，責問他?：“我和四公主是姐妹，你和四駙馬是連襟兄弟，你為何與他?互稱‘公子’，以世家之禮相待？”

    此言一出，華瑤心下一驚。

    姐夫再次惹怒了姐姐。

    難道他?又要被掐脖子了嗎？

    這?一回，華瑤選擇了袖手旁觀，顧川柏仍然?面不改色：“殿下息怒。我一時口快，說錯了話。”

    馬車路過京城的?武侯大街，經過人山人海的?夜市，販夫走卒的?吆喝聲隱隱地穿透了馬車側壁，方謹只覺吵鬧無比。她半闔著?眼，手撐著?頭，沒?再理會顧川柏。

    顧川柏挽起衣袖，熟練地收拾酒具。

    駙馬的?職責在于“侍奉”二字。顧川柏與方謹成婚多?年，早就?習慣了料理家務。他?能把公主府管理得井井有條，也能把一張木桌擦拭得干干凈凈。

    顧川柏埋頭干活，這?讓華瑤有些羨慕。

    華瑤隱約察覺，姐夫對姐姐還是挺順從的?，姐夫的脾氣遠比謝云瀟好多了。而且，姐姐除了正房之外，還有好幾個年輕英俊的側室。那些側室全?部?出身于名門望族，姐姐通過姻親來樹立黨羽、鞏固政權，也不失為一種簡便易行的好辦法。

    姐姐開始閉目養神，華瑤也陷入沉思。

    馬車內無人言語，燈光仍在輕輕晃動，光影蕩漾，夜色微涼。

    華瑤正當出神之際，謝云瀟忽然?捉住了她的手。他輕觸她的手心，指尖一筆一劃地寫字。他?常年練武，指腹有薄薄的?繭，每一次磨蹭她的?肌膚，都叫她感到奇癢難熬。

    謝云瀟的?一橫一豎、一撇一捺都落在華瑤的?掌中。待他?寫完一句話，華瑤立刻攥緊他?的?修長手指，再一抬頭，她剛好迎上顧川柏的?目光。

    顧川柏笑了笑，無聲地說：“新婚燕爾，情愛甚篤。”

    華瑤卻用氣音說：“有一群武功高手埋伏在前?方。”

    方謹立即睜開雙眼。她輕敲馬車的?側壁，車夫拉緊韁繩，馬車漸漸行駛得慢了，鄰近一條水波粼粼的?京城河道，距離華瑤的?住處“興慶宮”只剩二三里遠。

    四下寂靜無聲，道路兩側的?蘆葦繁盛而茂密。方謹透過車窗向外一望，只見蘆葦叢中藏著?密密麻麻的?人頭，模糊的?虛影重重疊疊，形貌甚是詭異。

    前?無進路，后無退路。方謹握住腰間的?劍柄，嗤笑道：“伏擊皇族，好大的?狗膽。”

    華瑤小聲附和道：“他?們都是臭不要臉的?王八蛋。”

    “你出了一趟遠門，還學了幾句臟話，”方謹緩緩地拔劍出鞘，“你以前?是不會用臟話罵人的?。”

    話音剛落，電光石火之間，四面八方撲來一群武藝精湛的?蒙面人。方謹的?侍衛迅速與他?們交戰。然?而方謹今天只帶了十二名侍衛，蒙面人卻有數百之眾，差距懸殊，難以為繼。

    華瑤連忙跳下馬車，放出一道信號煙。但?她剛一露面，蒙面人就?直刺她的?命門。她倏地一躍而起，揮袖狂斬一劍，正好與蒙面人的?長刀相交。

    她的?虎口被狠狠一震，渾身的?殺氣反而更重。

    她曾在涼州戰場上出生入死。

    她始終無法忘記戚歸禾、左良沛、以及眾多?涼州兵將的?死狀。

    她與敵人交手，招招直取要害，身法極快，縱躍來去，忙于戳眼、割喉、刺頸、穿心。

    蒙面人的?功夫也很了得。華瑤勉強占據上風。她殺了四五個人，胳膊被刀鋒割破，流了一點點血。

    直到華瑤的?援兵從興慶宮趕過來，齊風擋在她的?前?面，她才抽空去瞧了一眼方謹、顧川柏和謝云瀟。

    方謹的?手臂被劃傷，顧川柏滿身鮮血，而謝云瀟竟然?毫發無損——他?的?武功早已?臻于化境，近日以來又精進了許多?。他?真是萬中無一的?武學奇才，習武之速堪稱一日千里。

    謝云瀟方才一直在保護顧川柏。只因顧川柏身無武功，又被蒙面人當成了活靶子，謝云瀟就?在顧川柏的?附近殺人，以至于顧川柏的?衣裳兜滿了血，幾乎辨不清原本的?顏色。

    “多?謝，”顧川柏朝他?一拜道，“多?謝妹夫救命之恩。”

    謝云瀟似乎有些不耐煩：“不客氣。”

    兩百多?名親兵一同?涌入這?一條官道，為首那人正是齊風。

    齊風來得及時，還帶上了火把，火光照紅了蘆葦叢，也照亮了方謹和顧川柏的?全?貌。

    蒙面人立刻棄戰，轉身奔逃。他?們個個輕功卓絕，實?乃當世罕見。

    華瑤好不容易抓到一個蒙面人。她目露兇光，狠狠把蒙面人按在地上，正要扒掉他?的?面具，他?就?咬破了嘴里的?一塊東西，饑渴地吞咽毒液，當場斃命，連一個字都沒?講出口。

    華瑤生平第?一次見識到這?種?手段，不由得一怔。而她姐姐的?面色卻在霎那間變得十分蒼白。

    華瑤和姐姐自小交好。她從未在姐姐的?臉上看過那樣的?神情。她還以為姐姐永遠是高貴、驕傲、不怒而威的?。

    “殿下，”齊風關?切道，“您還好嗎？”

    華瑤渾不在意道：“我沒?事。”

    她看向方謹：“姐姐，你還好嗎？”

    方謹沒?有回答她的?問題。

    蘆葦叢中散開一片濃郁的?血腥味，遍地都是氣絕身亡的?尸首。殷紅色的?血液仍在地上流淌，方謹的?侍衛稟報道：“殿下，侍衛長……去世了。”

    所謂“侍衛長”，乃是公主最親近的?貼身侍衛。

    華瑤的?“侍衛長”是齊風。

    方謹的?“侍衛長”也陪伴她許多?年。她收劍回鞘，面無表情，冷聲命令道：“把他?的?尸體帶走。”此后，她坐上馬車，再也沒?有回頭。

    華瑤目送方謹越走越遠。顧川柏路過華瑤時，又說了一聲：“多?謝殿下。”

    “可能是最后一次了。”華瑤側過臉，看著?顧川柏。

    她的?眼神，遠比他?想?象中更平靜。

    他?甚至覺得，她真實?的?情緒比方謹還要少。

    她對他?說：“這?可能是最后一次，你真心感謝我。”

    顧川柏狀若無事道：“我不明白殿下的?話。”

    華瑤淡淡地說：“你何必懂裝不懂。”

    顧川柏終于露出一絲笑意。

    華瑤低聲道：“我原先以為，父皇之所以恩賞顧家，只是看在姐姐的?面子上。如今想?來，正是由于

    你的?犧牲，你自愿做了三公主府的?眼線，父皇才給了顧家潑天富貴。”

    顧川柏嘆了一口氣：“陛下并不希望公主過于聰慧。”這?短短一句話，既是夸獎，也是警告。

    言罷，他?轉身離開。

    “所以你到底要不要臉，”華瑤追問道，“你平時怎么伺候姐姐喝酒？你的?自尊，究竟是什么東西？你今夜觀察謝云瀟的?武功，觀察得足夠仔細嗎？”

    顧川柏溫和一笑：“等您再長大些，就?都懂了。”

    第53章 珠釵繞落青絲縷 值此良辰美景，當盡一……

    夜幕蒼茫, 寒露侵衣，顧川柏攏了攏衣袖，不緊不慢地登上馬車。他才剛坐穩, 方謹便問：“我讓你坐下了嗎？”

    顧川柏的衣裳沾了血腥氣。他不得不脫去外套, 僅穿著一件薄衫, 毫無怨言地跪了下來。

    方謹捏著他的下巴, 居高臨下地問：“你真以為, 我不敢殺你？”

    顧川柏鎮定自?若道：“您的外祖父是內閣首輔，您的好友是內閣次輔, 他們在朝中權勢滔天, 陛下怎肯放心？您殺了我, 還會有第?二個顧川柏。”

    方謹強迫他往上抬頭。

    他仰視著她，而她分外平靜：“我此時不殺你, 也有法子磨死你。”

    她的手指掠過他的脖頸，意興索然?地反復撥弄他的喉結。他艱難地吞咽幾下，她又輕輕掐住了他，呢喃般低語道：“你真下賤。”

    顧川柏一聲不吭。

    他早已習慣了她的折辱。

    他和?方謹成婚多年，也曾做過幾個月的恩愛夫妻。然?而, 自?從方謹察覺他的主子是皇帝, 她對?他再也沒有半點好臉色。

    方謹若有所?思：“天下書?生為你取的美稱，是什么來著, 棲霞客？還是蟾宮客？”

    她俯身在他耳邊, 笑問：“他們知道你平日?里有多下賤嗎？衣衫不整地跪在我腳邊，像條狗一樣, 踹也踹不走。你應該改名叫賤犬，下賤的賤，家犬的犬。”

    馬車疾速奔馳, 車廂微有晃蕩，顧川柏的耳朵紅得像是要滴血。他的頸間還殘留著幾處淤青，刺骨的痛意中摻雜著螞蟻啃噬般的酥癢。他閉上雙眼，偶然?回憶起自?己與方謹新婚的那一個月里，她經常對?他笑，那笑容似有似無，如同含苞待放的牡丹。

    那一年，她才十八歲。

    牡丹富麗繁盛，終有凋零之日?。

    從前的百般纏綿、千種恩愛，也化?作了不死不休的怨憤。

    前緣已盡，舊情難續，他尚有一種無法割舍的癡念。

    他目睹華瑤和?謝云瀟的親密，心底竟然?生出一絲悵惘。只因華瑤和?謝云瀟的今日?，恰如他和?方謹的昨日?。

    他不由得說：“我是卑鄙下賤，但你也不清醒。你何苦千方百計地袒護四公主？四公主舉步維艱，你又何嘗不是如履薄冰。”

    方謹的外祖父名為徐信修，乃是當朝內閣首輔，他的黨羽被稱作“徐黨”，幾乎占據了朝野的半壁江山。

    方謹身為皇帝的嫡長女?，深受徐黨的擁戴。皇帝看似寵愛她，實則處處壓制她。

    自?古以來，帝位之爭極盡兇險，容不得半點血脈親情。

    縱觀歷朝歷代的史書?，滿頁皆是父子相殘、兄弟互斗，成者?為王敗者?為寇，一將功成萬骨枯。

    方謹倚著軟枕，譏誚道：“駙馬，你如此為我考慮，我倒快要忘了，你父親死在徐黨的手上。我應該說你什么好呢？到底是狀元之才，能忍常人之不能忍，昧著良心侍奉我，還不忘為我斟酌利弊。”

    顧川柏仿佛沒聽?見她的冷嘲熱諷，只說：“陛下忌憚謝云瀟，派我細查他的武功。我會據實稟報，謝云瀟是天縱奇才，京城上下無人能敵。”

    “除了四公主的家事?，”方謹粗暴地拽過他的衣領，“京城還有沒有別的大事?？”

    他似是無計可施，只能順從她：“二皇子被軟禁在嘉元宮內，自?覺顏面盡失。他暗中接見朝廷要員……”

    方謹補充道：“二皇子的封地遠在秦州。他麾下的兩萬兵馬蠢蠢欲動?。此等忤逆之事?，需得有人稟明父皇，痛陳利害，徐黨做不來，就由你們顧黨來做。”

    顧川柏提醒她：“您非要護著四公主。待到來日?，您與四公主反目成仇，休生后悔。”

    方謹側身躺在榻上。她慢慢地打開華瑤送她的木盒，盒中竟然?有一道夾層，層內裝著一沓大額銀票，以及岱州、涼州、滄州、秦州乃至羯國、羌國、甘域國的地圖。

    這幾張地圖極其精美，涵蓋所?有水路要道。

    顧川柏看不見木盒之內的玄機。他還在陳述四公主的狼子野心，方謹忽然?打斷了他的話：“你閉嘴，脫了衣裳，過來伺候我。”

    顧川柏驀地抬起頭。

    方謹威脅道：“聽?不懂嗎？”

    顧川柏握手成拳，心底的諸多情緒都凍成了寒冰。他慢吞吞地褪去衣衫，跪坐到軟榻上，再被她反壓到身下。但他并未覺察一絲一毫的疼痛。她沒再欺侮他，只是枕著他的胸膛，無聲無息地睡著了。

    趁著方謹尚在睡夢中，顧川柏抬起一只手，輕搭于她的腰間。每當這時，他才能和她做一對尋常夫妻。

    *

    今夜一輪明月斜掛樹梢，月色橫窗，更添幾分幽靜。

    暗香疏影灑進窗格，遮不住一片濃郁血味。

    華瑤走進室內，只見重重疊疊的紗幔遮擋了白其姝、杜蘭澤、金玉遐、謝云瀟等等一群人。她湊近了細瞧，隱約瞧見他們滿身鮮血，從頭到腳遍布窟窿。

    華瑤神魂俱亂，頓時坐了起來。她的喘息輕微而急促，再也聞不到一絲一毫的血腥氣。

    她環視四周，這才驚覺自?己剛剛發了一場噩夢。寢殿內一切如常，床褥干凈整潔又柔軟。

    華瑤抓住她的小鸚鵡枕，悄無聲息地重新躺倒。

    謝云瀟早已被她吵醒。他將她擁入懷里，低頭去親她的臉頰。此時的種種愛撫，滿含關切纏綿之意，分外柔和?輕緩，像是在慰藉她的心境。

    但她尤覺不足，或許是天性使?然?，她胡亂地拉拽他的衣衫，無意中扯壞了輕薄的布料。只聽?“咔嚓”一聲響動?，他的衣袍碎成了幾塊。而她身為罪魁禍首，若無其事?道：“我不是故意的。”

    謝云瀟逮住她作亂的手：“你方才夢見了什么？”

    “夢見你死了，”華瑤講出部分實情，“渾身是血，嚇我一跳。”

    謝云瀟稍作考慮，竟然?說：“若我真的死了，你要立刻離開京城，橫跨虞州、滄州，逃往涼州東境。”

    “你不會有事?的，”華瑤雙手圈住他的脖頸，“我一定會好好地保護你。”

    今夜，華瑤與謝云瀟就寢之前，曾經詳細地商量過如何應對?皇帝的試探。

    京城乃是藏龍臥虎的兇險之地，不宜久留，華瑤盼著皇帝能盡快將她調離京城。除此以外，她還想攪亂京城的局勢，好讓皇帝無暇顧及她的家事?。

    她方才那句“我一定會好好地保護你”確有幾分真情實意。

    她不知道自?己是否打動?了謝云瀟的心。

    謝云瀟攬在她腰間的手掌一片熾熱，好比添了木炭的火爐，燒得灼灼烈烈，誘生出更深的窒悶與燥性。

    華瑤原先不明白如何紓解。洞房花燭夜之后，她自?認為是其中行家。

    更何況謝云瀟也才十八歲，氣血方剛的年齡，身強體壯，武功精湛，沒道理?會拒絕她。

    故此，華瑤委婉地說：“值此良辰美景，當盡一宵之歡。”

    出乎她的意料，謝云瀟推辭道：“你先睡吧。你公事?在身，明早還要出門，今晚不宜勞累。”

    “只做一次就不累，”華瑤實話實說，“而且，你知道嗎？你真的很香，摸起來光潔、滑韌又健壯。”

    謝云瀟與她耳語道：“我原本也不愿違心抑情。你教過我駙馬的賢德之道，反觀你自?己，今天白天……”

    華瑤理?直氣壯：“我白天也沒把你怎么樣。”

    謝云瀟含住她瑩白皎潔的耳垂，不輕不重地吮吸了幾下。她輕喘片刻，又聽?他道：“你對?我講了一串接一串的葷話。”

    確實，華瑤近日?在馬車上、宮宴上、床榻上都對?謝云瀟說了很多骯臟不堪的污言穢語。但她并未反省自?己，甚至還振振有詞：“那又如何？我們都成親了，夫妻之間……”話中一頓，她猛然?坐起身來：“窗外有人。”

    華瑤的諸多侍衛放出了信號煙。

    華瑤拔劍而起，披衣

    出門。

    今晚，她在回家的路上，不幸被皇帝派來的一群高手伏擊。那群人藏在蘆葦叢里，目標明確，速戰速決，輕功更是登峰造極。她猜測他們來自?拱衛司。

    而現在，華瑤望向飛馳于宮殿屋檐間的黑衣人，心中已有了計較。放眼京城，誰敢夜闖皇族的住處？誰會在這個節骨眼上，與她一爭高下？那些黑衣人要么效忠于皇后，要么效忠于二皇子——前者?是為了追蹤羅綺，后者?是為了搜查罪證。

    這幫黑衣人的頭領是一名體魄強健的男子。他的武功遠在華瑤之上，當然?也勝過了燕雨。他腳步輕盈地躍過一道巍峨宮墻，剛好碰見了燕雨及其屬下。

    燕雨心知他的武功優于自?己，而且他沒有半點殺意，燕雨就大喊一聲，虛張聲勢道：“哪兒?來的賊人！還不速速受死！”

    那人暗暗發笑：“你是四公主的近身侍衛？”接著喟嘆一聲：“低劣貨色。”

    “放屁！”燕雨破口大罵，“你算老幾，在哪個宮當值？四公主的私事?，輪不到你這賊人說三道四！”

    燕雨一邊叫嚷，一邊揮劍力攻，怎料那人不費吹灰之力就避開了燕雨全力一搏的殺招。

    那人來去無蹤，飛掠到一棵大樹上。他把整個興慶宮收入眼底，如入無人之境。他正打算率領屬下搜查主殿，忽有一把長劍砍向他的身側，他的肩胛骨被切開一道裂口，鮮紅的血液灑在樹葉上。他疾速拔刀出鞘。轉身之際，他見到了謝云瀟。

    他心中暗道，謝家公子，果?然?名不虛傳。

    第54章 寶釧回環九芎樹 九芎樹送嫁是虞州的風……

    謝云瀟并不清楚黑衣人的身?份。他以為這一批黑衣人抱了必死的決心?, 便也懶得活捉他們，只打算將他們全部殺光，免得他們將來?再找華瑤的麻煩。

    華瑤原本就是?勢單力薄的公主。她冒死立下戰功, 不僅沒?換來?皇帝的優待, 反而招到了多方的猜忌和?仇恨。

    華瑤和?謝云瀟成親之后, 皇帝隱晦地敲打了謝家。而謝家的官員大多是?天子近臣, 充其量只能算作華瑤的保命符, 做不了她的馬前卒。她的興衰榮辱都被皇帝一手掌握。縱然皇帝是?天下至尊，他憑什么獨攬生殺大權, 又憑什么作踐臣民的性命？

    謝云瀟一時又想起了戚歸禾。

    謝云瀟曾經在?雍城醫館的地窖里?, 見過戚歸禾的遺容。彼時的戚歸禾像是?睡著了, 不過沒?了聲息，經脈全斷, 臟器腐爛——這就是?他忠于君主的下場。

    帝王之術在?于“寧我負人，毋人負我”，任何莫須有的罪名都能激發皇帝的猜疑，繼而惹出一場血光之災。

    思及此，謝云瀟的劍風越發凌厲。

    那黑衣人只見謝云瀟劍光大盛, 再也瞧不清謝云瀟的迅疾身?影, 自然是?拼命也要自保。他當即拔出腰側兩把雙刀，借著一股狠勁甩刀迎敵, 霎時刀劍相交, 火星四濺。他雙臂一陣酸麻，立即開口道：“你放我走, 對四公主更有好?處。”

    謝云瀟卻?道：“我更想殺了你。”

    黑衣人向下縱落：“京城高手云集，英才輩出，哪怕你打得過我, 打不過一整個京營。這會兒你對我下了死手，可就是?沉不住氣。”

    謝云瀟乘勝追擊：“你武功太差，難逃一死。”

    那黑衣人施展輕功，逃往燕雨的附近，揮袖一戳，忽地刺了燕雨一劍，恰好?刺中燕雨的腿部，卻?沒?傷到要害之處，顯然是?刀下留了情。倘若他對燕雨起了殺心?，燕雨早已淪為一具冰涼的尸首。

    鮮血順著燕雨的大腿往下流，燕雨強忍痛意，怒罵道：“你個狼心?狗肺的畜牲！”

    那黑衣人笑道：“小友，你才是?真的狼心?狗肺。”

    言罷，黑衣人撩起衣擺，露出身?側的一塊黃金腰牌。

    月光下的腰牌閃爍不定，色澤純凈。

    華瑤和?謝云瀟見狀，當即命令屬下停止追擊，眼看著黑衣人及其同伙消失在?蒼茫夜色中。

    直到此時，華瑤才放出信號煙，傳喚京城拱衛司的士兵護駕。她知道拱衛司不會盡職盡責地保護她。這信號煙無非是?走個過場，讓京城官兵的面子好?看些。損了京官的顏面，那就是?損了父皇的顏面，此般淺顯的道理?，她當然再明白不過。

    但她今晚先后被偷襲了兩次。

    她的幾?個近身?侍衛都受了傷。

    她心?頭憋著一股窩囊氣，再也沒?了尋歡作樂的興致。

    臨睡之前，華瑤憤怒地咬住被角，心?中暗想，總有一天，皇帝和?皇后都要以身?償還這一筆又一筆的血債！

    “行了，別咬了，”謝云瀟輕輕扯動被子，“我依照你的吩咐，派人給謝家傳了信。夜襲皇族是?京城大案，往后幾?日，你免不了四處奔波。既然皇帝暫未出兵，今晚你安心?睡吧。”

    他把長?劍放在?床側，從?她身?后攬住她的腰。她一言不發，他又親了親她的臉頰。

    華瑤命令道：“再親一口。”

    “算了，你已經累了一天，”謝云瀟推卻?道，“別鬧到一發不可收拾的地步。”

    華瑤聽信謝云瀟的勸告。她“嗯”了一聲，不再講話。

    不久之前，謝云瀟還在?殺人見血。而現在?，帳內沒?有一絲血腥氣，溫香軟玉撫慰了他的燥烈。

    枕邊盈滿玫瑰的清香，華瑤更像是?玫瑰凝成的花妖，引人深陷紛紛擾攘的紅塵。對于謝云瀟而言，這世間的功名利祿，恰似幻夢生花、浮云落影，皆是?虛無縹緲的妄境。但華瑤是?如此這般的生動活潑，從?他十五歲起，勾挑他頃刻萬念。

    他深知此身?已被情絲牽絆，只盼終有一日能與她心?意互通。

    華瑤摩挲著他的手指骨節，忽然問：“你知不知道，嘉元長?公主的駙馬是?怎么死的？”

    謝云瀟道：“凌遲。”

    “確實，”華瑤轉過身?，面朝著他，“他的罪名是?結黨謀叛，仗勢欺人。”

    謝云瀟的聲調依舊平靜：“先發制人，后發制于人。你現下有何計策？”

    華瑤按住他的肩膀，使他平躺在?床上。

    她緊貼著他的耳朵，悄悄地說?：“我思前想后，為今之計，只有利用二皇子高陽晉明。父皇準許我住在?興慶宮，而晉明還被軟禁在?嘉元宮，要知道，父皇對他的寵愛，向來?是?遠勝過我的。可現在?呢，父皇遲遲沒?有解禁他，蕭貴妃急得像是?熱鍋上的螞蟻，既然如此，我應當再為皇兄添一把火。”

    謝云瀟猜測道：“禍水東流，借刀殺人？”

    “正是?如此，”華瑤咬字極輕，“并非我不念骨肉親情，只是?他本來?就欠你大哥一條命，血債血償，天經地義。”

    她呢喃道：“我要他淪為眾矢之的，死無葬身?之地。”

    “你打算如何進諫？”謝云瀟把玩她的一縷發絲，“你從?雍城選送到戶部的人手，暫未安定。謝家雖有不少黨羽，但他們作壁上觀，從?不參與奪嫡之爭。”

    華瑤不緊不慢地解釋道：“前幾?年，東南七省清查了人丁與田產，以‘十段丁田法’革新了稅制，內閣一直在?考慮推行新政。恰巧我們在雍城查遍假賬，追繳了一批稅銀，戶部有意同我商討雍城的真假賬目。雍城盛產礦石和?精鹽，這里?頭是?大有油水可撈的。你也知道，戶部缺錢，工部更缺，那戶部尚書是?三朝元老。我父皇問他要錢，他有時候也不愿意給……”

    戶部尚書孟道年，時年七十四歲，耳清目明，精神矍鑠。他出身?寒門，品行端方自持，且是?三朝元老，對皇帝忠心?耿耿，乃是?難得的忠純篤實之臣。

    孟道年偶爾忤逆皇帝的旨意，皇帝也未曾追究過他。

    孟道年為官清廉，常被稱頌。

    謝云瀟見過孟道年兩回，第?一回是?三年前，孟道年私下拜訪鎮國將軍，因著軍餉虧空一事，他希望鎮國將軍在?涼州屯田備糧。第?二回是?上個月，孟道年來?謝家赴宴，賓主盡歡，孟道年也送了一份厚禮。

    官場的應酬沒?有新舊之分，無論三朝元老或是?年輕翰林，人人都得遵守官場交際的規矩。在?官場上歷練久了，便能

    把世態人情都看透了。

    偏偏謝云瀟最不耐煩官場交際。他早已養成了獨來?獨往的習慣。

    華瑤摟著他的肩膀，告訴他：“戶部尚書孟道年，戶部侍郎程士祥，內閣首輔徐信修，內閣次輔趙文煥，還有你的祖父謝永玄……他們都是?推行新政的第?一等人物，也是?皇帝最寵信的臣子。”

    她放慢了語調：“我原先打算誣陷晉明造反，如今想來?，我當真誣陷他了嗎？他的封地在?秦州，緊鄰涼州。只要他占領雍城，那就有了鹽、鐵、魚、米、水，縱橫涼州、秦州二地。”

    謝云瀟略作思索，又說?：“依你之意，你要把晉明的罪責，借由近臣之口，傳入皇帝的耳目？此計并非萬全之策。”

    華瑤斟酌道：“晉明此人，與父皇有幾?分相似。他的疑心?極重。哪怕父皇不相信他謀反，我要讓他相信父皇以為他謀反了。正所謂‘世情宜假不宜真’，便是?此間的道理?。”

    謝云瀟道：“原來?是?李代?桃僵。”

    華瑤輕快地念道：“桃生露井上，李樹生桃旁，蟲來?嚙桃根，李樹代?桃僵。”

    當她講到“蟲來?嚙桃根”，她的指尖悄無聲息地探入他的衣襟，卻?被他迅速地按住了。

    他轉過頭去?，也沒?看她，漫不經心?地提醒道：“你再不睡，天快亮了。”

    “嗯，”華瑤低嚀道，“我好?困。”

    謝云瀟再次提起她的公事：“明日一早，你與杜小姐……”

    謝云瀟還沒?說?完，華瑤的呼吸變得更輕。秋夜的天冷得很，謝云瀟為她掖了掖被子，手指懸停在?她的胸口，雖有片刻的遲疑，最終也沒?拿走她懷里?的小鸚鵡枕。

    *

    辰時未至，天已黎明，破曉的霞色交替變幻。

    華瑤乘坐馬車，在?京城的早間集市之內繞路。她穿梭于不同的商店，最終在?某家店鋪的隔壁暗室里?見到了白其姝和?羅綺。

    這間暗室里?，僅有華瑤、白其姝、羅綺以及杜蘭澤四人。

    不過羅綺正被綁在?一把椅子上，白其姝站在?一旁擦拭她的軟劍，而華瑤和?杜蘭澤面對著羅綺，聽她說?：“殿下，您昨夜見到了何近朱，為什么還不信我的肺腑之言？”

    “不是?我不信你，”華瑤嘆了口氣，“是?你出爾反爾，一天換一個說?辭。”

    白其姝插了一嘴：“您何苦跟她廢話呢，姑且交給我吧。我自創的酷刑，可不比官府少。”

    華瑤抬起一只手，止住白其姝的話。

    華瑤含笑道：“羅綺，你先前對我說?，你離宮的那兩年，一門心?思為了你的娘親和?妹妹做打算。結果呢？我派人去?虞州細查，才知道你在?虞州的蹤跡十分詭異。去?年的年尾，你又告訴我，你與鎮撫司副指揮使何近朱有染，他送了你……”

    羅綺雙目含淚，接話道：“他送過我一對寶釧，一株九芎樹，九芎樹送嫁，原本就是?虞州的風俗。殿下，此刻我若有一句假話，老天會罰我不得好?死。”

    第55章 綠鬢朱顏難再復 她在宮里沒活過二十歲……

    華瑤戲謔道：“不愧是宮里出來的人, 隨口?就能發一個毒誓。”

    羅綺默然垂首。

    華瑤略微彎腰，挑起她的下巴：“你耗光了?我?的耐心。”

    羅綺與華瑤對視少?頃，華瑤不禁微笑?道：“你騙了?我?多少?回, 我?懶得細數。今天, 我?打算把你做成人彘。對了?, 你的族親一個也跑不掉, 他們都住在虞州的長順鎮。我?會派兵去虞州, 殺光你全家。”

    羅綺雙瞳一縮，華瑤的匕首已然出鞘：“你自己想想, 我?先前待你有多好, 我?甚至想過要?放你走, 誰知你竟然是皇后的人？你侍奉淑妃的那些年，對淑妃做過什?么, 又對我?做過什?么？可憐淑妃純善仁慈，到死?都不知道你的真面目。”

    “不，不是的，”羅綺淚如泉涌，“您和淑妃的大恩大德, 奴婢這輩子都還不完……我?不想害淑妃的, 我?不想害她！”

    暗室里不見?天光，擺蕩的燭火映照著石墻, 愈顯得朦朧昏暗。

    羅綺的眼中浮現淚霧, 再?也瞧不清華瑤的神情。她越發心慌，匆忙道：“何?近朱, 何?近朱他昨夜擅闖您的住處，定是為了?殺我?。皇后要?我?死?，您也要?我?死?……”

    杜蘭澤忽而開口?：“你明白皇后的用意, 為何?還要?替她隱瞞？”

    羅綺猛地抬起頭。她不敢直視杜蘭澤，只敢眺望墻上的虛影，杜蘭澤卻離她越來越近：“ 你罔顧自己和親族的性命，執意掩飾皇后的秘密，難道你還有親人在皇后手上？是誰呢，你妹妹，或是你的……孩子？”

    杜蘭澤智多近妖，羅綺早有耳聞。她緊閉雙眼，不住地吞咽，以防杜蘭澤穿透她的目光，洞察她的神魂。然而杜蘭澤牽起了?她的手，摸到她的掌骨一片冰涼，杜蘭澤就說：“果然如此。”

    羅綺尚未睜眼，只覺一把鋒利匕首抵著她的臂膀。那匕首的刀刃割破她的衣衫，差一點就會切開她的肌膚，正當此時，華瑤道：“你確定自己的妹妹和孩子仍然活著嗎？就算他們還活著，等你咽了?氣，皇后定會殺了?他們。我?比你更了?解皇族的處世之道。”

    淚水順著眼角向外流淌，羅綺心如死?灰，哭得魂不守舍：“您還想問什?么？凡我?能說的，我?都說了?。”

    華瑤坐到了?她的對面：“先講講何?近朱吧。他和皇后相識多久？”

    案幾上擺著一盞香爐，裊裊煙霧一股一股地外溢，羅綺怔怔地盯著爐火，心頭空蕩蕩的像是剛下了?一場大雪。她連哭都哭不出來了?，木然地說：“何?近朱是鎮撫司副指揮使，兼任八皇子的師傅。他也曾是皇宮侍衛的教頭，教過燕雨和齊風，許是認得他們的。”

    昨夜，那黑衣人確實對燕雨手下留情，且以“小友”稱呼燕雨。思及此，華瑤頗覺諷刺。她把玩著匕首，又聽羅綺說：“何?近朱和皇后至少?相識十四年，他對皇后言聽計從，倘使皇后命他自裁，他也會立即動手的。”

    華瑤淡淡地說：“他比你更懂得如何?侍奉主子。”

    羅綺面頰泛白，唇無血色，仍在自說自話：“何?近朱的功夫，是頂好的。可他最擅長的，不是單打獨斗，當是群攻。他有八個屬下。他們八人合力練出一套刀法，打遍天下無敵手。這刀法在鎮撫司傳遍開來。前些年朝廷清剿民間高手，便是派出一批一批的鎮撫司校尉，神不知鬼不曉的，就把民間的高手，殺得只剩三四成了?。”

    華瑤追問道：“為何?沒?有殺光？”

    羅綺哭了?太久，神智昏昏沉沉，氣若游絲道：“皇帝想殺光全天下的武功高手，但是鎮撫司的人手不夠……何?近朱同我?說過，那八人刀法是不好練的，十年方?能小成，還要?看每個人的悟性和造化。”

    這種詭異的刀法，華瑤有所耳聞。她知道何?近朱是謝云瀟的手下敗將?，但是，謝云瀟能戰勝何?近朱及其?七位屬下嗎？結果不得而知。

    華瑤想繼續利用羅綺，還得給羅綺一點盼頭。她思索片刻，問起了?羅綺的妹妹：“你妹妹的相貌是什?么樣的？”

    羅綺鉗口?結舌，華瑤嘆息道：“你此時不說，反倒害了?她。萬一皇后把她養熟了?，又派她去害了?宮里哪位主子，她一定會死?得很慘。我?本?也不想管她，只怕她的戶籍與你相關?，到時候，皇帝查到你的頭上，株連十族的大罪，你是否擔當得起？”

    “我?不曉得，”羅綺悲從中來，頓時泣不成聲?，“我不曉得她如今的樣貌，求您放過我?，也放過她。”

    羅綺的衣襟被淚水沾濕，華瑤卻對她毫無憐惜。

    羅綺自覺走到了?窮途末路，忽聽華瑤說：“你若能助我一臂之力，我?會酌情救出你的妹妹，甚至你的孩子，放他們遠走高

    飛，你意下如何?？”

    羅綺不知哪來的力氣，腳尖點地，使勁往前挪移。木椅剮蹭地面，磨出“刺啦刺啦”的雜音，她喘了好幾口氣。

    華瑤就彎下腰來，看著她的雙目，循循善誘道：“你知道的，我?心慈手軟，對屬下向來寬厚，即便我?去年就發現你是細作，卻還養了?你一整年，把你從涼州帶到京城，與你好商好量，天底下還有哪位皇族比我?更仁善？你妹妹來了?我?這兒，才有活路可走。”

    室內熏香的淺淡氣味鉆進羅綺的鼻間，她昏昏然道：“我?妹妹的耳側有一塊月牙形胎記，我?還有個兒子……他的生辰是昭寧十四年五月八日，他的后背有五顆黑痣，后腦勺也有一塊胎記……”話沒?說完，她實在支撐不住，昏過去了?。

    華瑤熄滅了?香爐內的火芯。她和白其?姝、杜蘭澤一同走出暗室。

    不知何?時，屋外下起了?小雨，霧氣氤氳，雨絲綿密，浸濕了?一扇紗窗。

    常言道一場秋雨一場寒，那凄風寒雨泠泠地打在窗前，華瑤撿來一只精致小巧的清銅手爐，遞給杜蘭澤，好讓她取暖。

    杜蘭澤含笑?道：“多謝殿下。”

    白其?姝意有所指：“你很怕冷啊。”

    杜蘭澤神態自若：“勞您掛心，我?自幼體弱多病，懼冷畏寒。”

    風雨吹得竹簾鉤響，白其?姝的裙帶飄到了?杜蘭澤的腕間，略微纏繞一瞬，又散開了?。

    白其?姝手執團扇，站直了?身子，埋怨道：“殿下，您待會兒還要?出門吧？這場雨來得不及時，您只能冒雨出行了?。”

    密云積聚，雷聲?轟隆，展眼之際，傾盆大雨瓢潑而下，濺亂深淺不一的水洼。那天色昏暗得不見?半點日光，狂風摧折枯樹的枝杈，激得杜蘭澤打了?個噴嚏。

    白其?姝就站在杜蘭澤的身側，竊竊私語道：“杜蘭澤啊杜蘭澤，你可真是嬌滴滴的大小姐呢，我?見?猶憐。”

    杜蘭澤置若罔聞。她道：“殿下，請您即刻啟程，切莫誤了?吉時。今日是您與駙馬結親的第四日，依照宮規，您要?親自把駙馬的戶籍刻在玉牒上。”

    華瑤尚在沉思。片刻之后，她才接話：“好，那我?先走了?。”

    杜蘭澤與白其?姝齊聲?道：“恭送殿下。”

    華瑤撐開一把油紙傘。她走出幾步，又折回來，特意叮囑白其?姝：“我?知道你行事乖張，但你既然來了?京城，必須事事謹慎，切忌在外招搖。皇帝的爪牙遍布京城，皇后與大皇子深不可測，而我?們根基薄弱，開罪不起他們。”

    白其?姝效仿杜蘭澤方?才的語調，乖巧地回應道：“勞您掛心，我?銘感五內。”

    華瑤拍了?拍她的肩膀，她又道：“今夏康州大旱，流民逃到了?秦州。我?聽京城商人說，康州、秦州幾座城鎮的百姓都染了?些疫氣，誰也不知那瘟疫會不會傳到京城來，請您務必事事謹慎。”

    華瑤點了?點頭。

    白其?姝送她出門，行至玉蘭樹下，迸濺的水珠沾濕了?她的裙擺，映著滿地凋殘的玉蘭，她見?景生情，忽而道：“我?小時候，滄州也下過這樣大的一場雨，我?和娘親在雨中跑來跑去，跑得腳底都磨破了?，怎么也找不到躲雨的地方?。”

    話剛出口?，白其?姝輕咬唇瓣，驚訝于自己的失言，更怕華瑤會探查她的底細。

    華瑤卻沒?有追究，只說：“我?原先就察覺到了?，你似乎很討厭下雨。你不要?怕，從今往后，我?會為你遮風擋雨。”

    白其?姝更是詫異。她側頭去看華瑤，華瑤依舊平靜：“我?先走了?，你多保重。”

    白其?姝屈膝行禮：“殿下慢走。”

    *

    華瑤的馬車回了?一趟興慶宮，接到了?謝云瀟。他今日一襲白衣玉帶，從里到外一塵不染，明凈雅潔，臨風翩翩，見?者皆驚為天人。

    華瑤也是雙眼一亮，歡歡喜喜地把謝云瀟按倒在馬車上，他竟然反壓住她，單手握緊她兩只手腕。

    華瑤立刻蹙眉：“你干什?么？”

    謝云瀟問：“你身上為何?有些燙？”

    他的手背貼著她的額頭，涼涼的，香香的，令她再?舒服不過，感覺像是盛夏三伏天走進了?清涼殿，她懶洋洋道：“今早我?審問羅綺，點燃了?一種西域香料，能讓人心潮起伏。你知道的，我?并非魯莽的人，只是你這一身裝扮很好看，我?也很喜歡，情動興至，難免亂了?禮數。”

    謝云瀟抽身而去，坐在離她不遠處：“你的藥效，何?時能退？”

    “快了?，”華瑤抓住他的衣帶把玩，“等我?到了?皇宮，應該就會冷靜下來了?。”

    謝云瀟將?他的衣帶扯了?回來：“你審問羅綺，可曾問出些什?么？”

    華瑤湊近他：“昨夜，你砍傷的那個黑衣人，他名叫何?近朱，乃是鎮撫司副指揮使，皇后眼前的紅人。他還教過齊風和燕雨的武功，當然也沒?教幾天，齊風和燕雨十二?歲就跟了?我?。”

    謝云瀟沒?來由地問道：“你和齊風一同長大？”

    “差不多吧，”華瑤隨口?說，“我?小時候還經常抓他陪我?玩游戲。”

    謝云瀟忽然把車窗推開一條縫，絲絲冷風接連吹進來，華瑤陡然清醒。她不再?談論齊風，只把嗓音壓得更低，接著與謝云瀟講起了?公事，直到馬車駛入宮道，他們二?人不再?交談，一路無話。

    雨中的宮殿更顯巍峨莊肅，時值晌午，一陣陣鐘聲?傳遍皇城上下，太常寺、鴻臚寺、禮部、內閣以及神宮監、司設監的官宦一齊等候在宗廟臺階前，眾人皆以徐閣老為首，雨霧罩得他整潔的官服凝滿濕氣。他朝著華瑤躬身行禮，接引她和謝云瀟步入宗廟。

    公主與駙馬成親之后，駙馬隸屬于皇族，那皇族的玉牒添名乃是一樁大事，需得有高官與內監在旁看明。即便如此，華瑤也沒?料到內閣首輔徐信修會在此時露面。

    徐信修是兩朝元老，日理萬機。他是三公主的外祖父，也是徐黨的頭領，六部九寺十二?監都有他捧上來的人。皇帝至今沒?有削過他的權，但他已是多方?黨派的眼中釘。

    早在去年年初，都察院便上書皇帝，列舉了?徐信修的“十大罪”。

    皇帝閱過奏折，并未追查“十大罪”的真偽，民間仍有流言說徐信修貪贓枉法，搜刮民脂民膏，乃是當朝貪官一派之首。

    華瑤偷偷瞧他一眼，只見?他官服內的棉袍早已穿得老舊，邊角磨得粗糙，叫她心中暗暗震驚。她雙手揣袖，緊隨他的腳步，走向宗廟的側殿。

    殿中自是雕梁畫棟，金碧輝煌，景觀十分壯麗。

    鑲金的墻面上掛著幾副栩栩如生的畫像，其?間一位畫中人正是秀美端莊的孝仁皇后。她是三公主高陽方?謹的生母，也是內閣首輔徐信修的獨生女兒。她英年早逝，死?因成謎。

    徐信修路過他女兒的畫像，竟然沒?有多望她一眼。

    華瑤聽聞，徐信修出身書香門第，與妻子青梅竹馬，恩愛有加。他從不尋歡作樂，視美色如無物，此生僅有孝仁皇后這一個女兒，自然把女兒當做掌上明珠。

    孝仁皇后被父母教養得極好。據說她生得綠鬢朱顏，弱骨豐肌，且是一朵才貌雙全的解語花，很得皇帝的喜歡。但她在宮里沒?活過二?十歲，當今皇后又撤了?她的祠堂，華瑤都不知道她長什?么樣。今日一見?畫像，方?知她名不虛傳。

    那一廂的徐信修與禮部官員先后下跪，點蠟燒香，通讀圣旨，這叫“請禮”。皇城的太監多半不識字，“請禮”一事向來由高官操辦。

    神宮監的太監連問三聲?華瑤的口?諭，方?才打開一道金門。

    華瑤親手取出她的玉板，拿起一只雕筆，直到此時，她才驚覺這支筆，輕如鴻毛，根本?無法在玉板上刻字。

    華瑤略作遲疑，那太監微微欠身。他垂眸斂眉，神態恭敬，毫不顯山露水。他背后的主子要?么是皇帝，要?么是皇后，這二?人打了?什?么算盤，華瑤暫不細究，現在她只想把謝云瀟的名字刻進玉板。

    案桌上供著一爐香火，太常寺呈遞的瓜果祭品分列兩側。華瑤必須趕在香火燃盡之

    前刻完名字。她微一側身，低語道：“公公不必盯著我?。我?寫字時，需得靜心。”

    那幾位太監寸步不離，華瑤瞥向徐閣老。

    徐閣老側過眼，禮部一位官員就開口?道：“既是公主的口?諭，豈有不遵之理？”

    眾位太監往后退了?幾步，伏地磕頭。華瑤佯裝撫鬢，眼疾手快地拔下一根發釵。她指間蘊力，極快地雕完“謝云瀟”三字，連口?氣都來不及喘，又開始刻他的生辰八字。她趕在太監拜禮結束之前，做完了?這一樁大事。

    華瑤把發釵藏在袖中。她背后眾人只見?她攥著雕筆，那筆桿上刻有龍紋，蓋著皇印，鑲金嵌玉，彰顯著皇族的威勢。

    *

    禮畢，華瑤留在宗廟祭祀，直至這天傍晚，她才走出廟門。

    徐閣老邀請華瑤和謝云瀟去文淵閣一敘，此事大概先求得了?皇帝的首肯，因為御前太監也來到了?文淵閣。

    太監的托辭是“特來伺候公主與駙馬”，實際上，他奉命監聽華瑤與內閣的議事內容。

    今夜的雨越下越大，潑天罩地，華瑤待在文淵閣內，只聽得驚雷乍起，就連遠處鐘聲?都辨不清了?。她靠坐窗邊，并不畏寒，只覺得天氣涼爽宜人，雨風駘蕩。

    內閣重臣的年紀都在五十歲以上，全是不通武藝的文弱書生。他們恭請華瑤和謝云瀟的諒解，而后，人人抱著一個手爐，圍坐在圓桌的四周，這其?中也包括謝云瀟的祖父，謝永玄。

    謝永玄白發蒼蒼，雙目熠熠，頗有仙風道骨的神韻。

    為了?避嫌，謝永玄特意坐在距離謝云瀟最遠的位置，但他拿出了?文淵閣珍藏的玉山雪蕊，這是謝云瀟從小喝慣了?的花茶。

    謝永玄親手泡茶，再?交由太監奉茶。太監先后呈上兩杯茶，分別?放在華瑤和謝云瀟的面前。

    華瑤細品謝永玄的茶藝，果真非同凡響，她的心情愈發爽快。

    就在此時，戶部侍郎程士祥開口?道：“今日，臣等奉詔修訂財計，微臣在此謝過公主與駙馬的體恤，有勞您二?位大駕光臨，臣等感激不盡。您二?位在雍城查收稅銀二?十三萬六千兩，俱已報公。戶部舊法，行之數年，革新在即……”

    華瑤心不在焉地聽著他長篇大論，戶部尚書孟道年忽然插話道：“程大人是朝內老人，談論公事，總要?開門見?山，少?些繁文麗辭，公主也不會責怪你。”

    華瑤立刻接話道：“誠如二?位大人所言，修訂財計正是父皇的圣命。父皇英明神武，功在千秋萬古，等到新政推行之后，定能造福萬民。而我?也是父皇的臣子，官職遠低于諸位大人。請諸位不必多禮，只把我?看作新員即可。至于雍城稅銀一案，我?一定會知無不言，言無不盡。”

    孟道年的侍從抱來一沓賬目，遞交到華瑤手中。

    華瑤翻了?幾頁，松了?口?氣。

    她先前還擔心孟道年會發現她也偽造了?假賬，如今她細審一遍，孟道年似乎并沒?有質疑雍城的賬目，只是想把她審計的方?式推行至全國，廣增稅收。

    華瑤低頭查賬，內閣首輔徐信修還在一旁批文。

    內閣次輔趙文煥正與徐信修同坐一處，他眼皮微抬，驀地說道：“公主與駙馬都是當世豪杰，無論練兵、打仗、查賬，還是審財，您二?位都是十分的精通啊。”

    第56章 一朝身死 無門無戶

    大雨傾盆, 霧氣更濃，太監放下兩?重珠簾，多添了炭盆, 又點了晶燈, 滿室亮如白晝。

    華瑤坐在一片皎潔燈光中, 從容道：“雍城不少官員都是戶部?親派。此次的雍城查稅一案, 原也是雍城稅務司牽的頭, 我不過是成人之美。戶部?甄選出來的賢能之士，有德有量, 有才有識, 真乃我大梁之福。”

    趙文煥捋了下胡子?, 笑道：“雍城三萬守軍，力挫二十萬大敵, 虧得公主和駙馬調度有方?。微臣聽?聞涼州軍紀如山，令行?禁止，將軍與兵卒肝膽相?照，無怪乎屢立奇功。”

    戶部?侍郎程士祥接話道：“趙大人說的是，涼州的兵將多有袍澤之誼、手?足之情。若非此因?, 公主與駙馬便也不會挪用稅銀, 填補雍城撫恤金的差缺。”

    聽?到這里，華瑤笑了。

    內閣的每一位重臣都很會講話, 言辭也很文雅, 他們鋪墊了那么?多，原來是在這兒等著她呢？

    私自挪用稅銀, 乃是欺君罔上的大罪。

    不過，華瑤以朝廷之名發放撫恤金，反倒在涼州為?朝廷掙了個美名。

    而且, 華瑤早已密奏皇帝，向他請罪。她回京之后，又遞交了所有賬簿，進獻白銀數十萬兩?，另附大量珍寶作為?貢禮。

    她知道，皇帝想?要的，不僅是大權在握，還有普天之下的臣心和民心。比起鎮國將軍，涼州百姓更應該愛戴皇帝，涼州兵將更應該尊崇皇帝。因?此，朝臣不必遵守法律，只需一貫迎合上意，便能在官場中保全?身家性命。

    華瑤淡定地飲茶，輕言細語道：“稅銀自然屬于朝廷，撫恤金也是朝廷放出來的，雍城兵將感念父皇的恩德，無不拜服。我不知程大人方?才的話，究竟要從何?講起？”

    華瑤的伶牙俐齒，深深地震懾了程士祥的心神。

    程士祥愣了一愣，隨后，他就像個噴泉似的，不停地噴射他對皇帝的溢美之詞。

    程士祥不愧是昭寧初年的庶吉士，出口成章，言辭綺麗。

    華瑤這才想?起來，程士祥曾為?皇帝寫過一首《摘星樓賦》，贊頌皇帝修建高樓的壯舉。他趨炎附勢的本領一流，但也不算平庸之輩——他在短短幾天之內就學會了戶部?新帳的算法。

    華瑤低下頭，繼續核對冊本。

    先前，華瑤從雍城的稅務司挑選了幾個人，舉薦到戶部?任職。那些人的官階不大，卻?被戶部?委以重任。現在戶部?把他們新造的賬簿呈給華瑤，讓她過目，倘若這些賬簿將來出了問題，她便要第一個擔責。

    華瑤狀似無意地問：“這一本賬里，怎么?沒有鹽稅呢？”

    戶部?尚書?孟道年說：“今年的鹽稅，暫未收齊。”

    華瑤又問：“雍城的鹽稅，收齊了嗎？”

    雍城緊鄰雅木湖，而雅木湖的鹽礦聞名天下。雅木湖每年上繳的鹽稅便是一宗巨款，涼州的巡鹽部?院還要給宮里進奉貢鹽。

    孟道年半垂著頭，微微闔眼：“您可曾清查過雍城的鹽賦？”

    “當然沒有，”華瑤急忙道，“鹽務關乎民情，事體重大。涼州設有巡鹽都察院，專職于清理鹽政，我怎敢越俎代庖？”

    內閣次輔趙文煥圓場道：“以訛傳訛之談，殿下勿以介懷。”

    華瑤嘆了口氣：“何?為?以訛傳訛？給我一萬個膽子?，我也不敢擅專鹽政。我都不知道雅木湖的鹽礦在哪里。諸位大人，可否把京城的傳言告訴我？”

    趙文煥背靠軟椅，微微側目，那一廂的太監躬著身子?，忽然插話道：“請恕奴婢多嘴，奴婢在宮里也聽?過一二。據傳，您曾經接見過鹽課司的官員……”

    “不是我，”華瑤辯解道，“雍城的門禁極其嚴格，鹽課司的官員來訪，必然需要勘合。而我從未見過他們，更沒給他們發過勘合。”

    謝云瀟適時開口：“殿下，此事一查便知，您自有清白之名。”

    華瑤當真清清白白。

    惹了麻煩的人，是她的二皇兄，高陽晉明。

    晉明曾經探訪過鹽礦，視察過鹽課司的官員，傳召過巡鹽御史……他還跟華瑤說，他有協理雍城之職。這句話是公開講的，雍城的諸多官商都聽?得清清楚楚。

    鹽政一事，牽涉二皇子?，文淵閣里再沒一個人提及雍城的鹽稅。他們切實磋商新政，著力于革新各地的稅務司，準備進一步精簡稅制，富國利民。

    眾人商榷到了戌時，這才剛剛散席，忽又聽?得雷聲轟響，雨勢竟然比先前更狂猛。

    冰冷的雨滴密密匝匝地墜落屋頂，水珠迸濺，轉瞬間沾濕了華瑤的裙擺。

    天黑的伸手?不見五指。華瑤舉起一把傘，站在臺階之前，深吸一口氣，肺腑之中似乎沾染了水霧。

    太監為華瑤送來一件披風，謝云瀟卻?不放心。

    宮里的太監

    黨派分裂，總有各類明爭暗斗。謝云瀟又曾在京城遭遇過兩場伏擊，必然要處處設防。他婉言謝絕了太監的披風。趁著天黑雨大，他解下自己的雪白衣袍，把那件衣袍罩在華瑤的身上。

    華瑤卻?說：“我一點也不怕淋雨。你把外衣給了我，你穿得更單薄了……”

    謝云瀟自然而然道：“無妨，你比我更要緊，你不能著涼。入秋了，應多保重。”

    華瑤以為?，謝云瀟所說的“要緊”，指的是她的地位比他高。無論如何?，她都是金枝玉葉，千金之軀，當然貴不可言。

    華瑤點了點頭，滿意道：“嗯，好的，那我們走吧，該回家了。”

    謝云瀟牽住她的手?腕，還沒走下臺階，近旁響起一道腳步聲，謝云瀟側目一看，只見他的祖父謝永玄也撐傘而至。

    謝永玄提了一盞昏暗的紗燈。

    燈色幽淡，謝永玄目色沉靜，只說：“文淵閣一向不準閑雜人等進出。天冷路黑，殿下的侍衛仍在門外等候，您可以暫用這盞燈，留一點光亮……”

    華瑤小?聲道：“多謝您的好意。”

    她親手?接過燈盞。

    今夜謝永玄不打算回府，準備在文淵閣暫住一夜。文淵閣常備多間廂房，也有謝永玄的幾套干凈衣裳。他察覺謝云瀟的衣袍落到了華瑤身上，就把目光轉向了文淵閣的廂房，謝云瀟卻?道：“宮中耳目眾多，請您先回，改日有空，我與公主定當……上門拜訪。”

    謝永玄拱手?作禮。

    謝永玄站在臺階的邊沿處。他已是鬢發花白的老人，卻?立在這一場潑天蓋地的風雨里，望著他的孫輩漸行?漸遠。祖孫二人沒來得及多講一句話。他看著自己的孫子?，便又想?起他送女兒遠嫁涼州的那一日，京城也在下雨，緋紅的花轎消失在漫漫官道上，他和妻子?顧不得禮法，追著那頂花轎走啊走，走啊走，舍不得女兒遠嫁，心都要疼碎了。

    念及女兒將來要吃的苦，他的妻子?以淚洗面，他便安慰她，骨肉至親不相?離，女兒女婿總會回來探親。他和妻子?等了一年又一年，直到妻子?一病不起，藥石罔效。他獨自操辦了妻子?的后事。那時他的兩?鬢尚有黑發，這一晃十多年過去，他滿頭只剩銀絲，他的孫子?攀扯上了皇家。

    紗燈在雨中劈開一條長路，華瑤悄悄地回了一下頭，眼見謝永玄喃喃低語，她稍加思索，就猜到謝永玄的話是：孩子?，孩子?，你多保重啊。

    *

    打從華瑤記事起，京城從未下過如此狂烈的暴雨。

    今年夏季的康州又遭大旱，從五月到九月，老天爺就沒往康州灑過水。

    那雨水是從康州來了京城嗎？

    華瑤踩著地磚上薄薄一層積雨，心底越發盼望康州的旱情能早日緩解。

    她和謝云瀟走出文淵閣。侍衛撐起一頂華蓋，護送她步入馬車。她在車上脫掉大半的衣裳，只穿一件薄紗寢衣，抱著手?爐，蓋著絲棉軟被，斜倚著謝云瀟的肩膀。

    馬車走了沒多久，車夫傳話道：“殿下，樸公子?在前頭。”

    這車夫原本是淑妃宮里的人，而樸公子?是淑妃的侄子?，也算是華瑤的表哥，那車夫自然不敢怠慢，特意向華瑤通報一聲，華瑤不免奇怪道：“這么?晚了，樸公子?一個人在宮道上做什么?？”

    謝云瀟道：“夜游皇城，觀賞雨景。”

    華瑤道：“真的嗎？”

    謝云瀟對她竊竊私語：“他既有這般雅興，你也不便打擾。你此時衣衫不整……怎么?見客？”

    他把手?伸進了被子?里，輕輕摟過她的腰肢，她立即抱住他的脖頸，聽?他說：“你貴為?金枝玉葉，應當顧及自身的威儀。樸公子?是翰林院的人，秉正?不私，最看重規矩和禮儀。”

    華瑤卻?笑道：“哈哈，你自己呢？你也挺看重規矩和禮儀吧。”

    謝云瀟不答話，只低頭輕吻她，唇間相?觸，若即若離。

    華瑤受不了這般曖昧不明的引誘，就慢慢地攀住他的肩膀，越來越熱烈地親他，纏綿時的情韻一派旖旎，她還說：“你要多跟我學一學，像我這樣做，才算是真正?地親到了你。”

    謝云瀟笑道：“多謝賜教?，在下獲益匪淺。”

    華瑤心情更好，一邊親他一邊說：“心肝的嘴真甜。”

    馬車在雨中行?得更慢，碾碎了水洼里的夜色。

    二更天的凄清光景，風雨交加，宮燈昏暗，樸月梭的袍角也被雨水澆得濕透。他早就認出了華瑤的馬車，或者說，他在此等候已久。

    那輛馬車從他的身側經過，他喊道：“殿下！”

    車輪未停，他又說：“四?公主殿下！”

    車夫勒住了韁繩，華瑤的聲音傳了出來：“樸公子?，請上車吧。”

    樸月梭把他的油紙傘交給車夫，攜著滿身的水霧登車。他以袖遮面，悶頭咳嗽幾聲，華瑤就遞給他一只手?爐。

    他坐到了華瑤的對面，恭恭敬敬道：“微臣叩謝殿下。”頓了頓，又說：“微臣參見駙馬。”

    他仔細地打量謝云瀟，謝云瀟卻?沒有看他一眼。

    謝云瀟的神色極是平靜，并無一絲不快。他身穿白衣，腰系玉帶，極有出塵脫俗的況味，猶如凜冬飄降的大雪，天然去雕飾，分毫不遜色于繽紛春景。他還捧著一本書?，搭在書?頁間的手?指修長，腕骨強健，勁勢無窮，定有摧冰破玉的強悍力量。

    他不愧是華瑤的駙馬。

    他與華瑤已經有了夫妻之實，生同寢、死同墓，此生長相?廝守，攜伴白頭。

    而樸月梭等了華瑤整整十年，只能在她新婚之夜輾轉反側，又在輾轉之間徒呼奈何?。他的家族早已和她綁定，雙方?同生共存，她卻?和謝家締結了秦晉之好。

    樸月梭收回目光，溫聲道：“殿下還記得嗎？昭寧十六年的盛夏，皇城暴雨連天……”

    “嗯，”華瑤點頭道，“那半個月，你留宿在皇城的學堂里，每天早晚都要和太傅打照面。”

    她輕笑出聲：“哈哈，我記得，太傅十分器重你，夸你的文章寫得好，鎮南王世子?嫉妒你，就把你最喜歡的毛筆藏到了樹下，那支筆被雨水泡壞了。”

    “彼時我閱歷尚淺，暗自懊惱，”樸月梭微微一笑，“多虧您替我出頭，又送了我一支新筆。”

    謝云瀟的指尖按緊書?頁，把一沓薄紙掐出了折痕。昭寧十六年，華瑤年僅九歲。她之所以與樸月梭交好，也不過是因?為?好玩，樸月梭對此心知肚明，何?必故意賣弄？

    樸月梭注意到謝云瀟手?上的動作，唇角微微地勾了起來。他繼續說：“我與殿下雖是青梅竹馬、兩?小?無猜，但因?時過境遷，今時不同往日，殿下已經成了家，立了業，私下里……我能不能，再喚您一聲表妹？”

    “行?吧，”華瑤爽快道，“我不介意。”

    樸月梭垂首，聲調愈發低沉：“只怕駙馬介意，自從我上車之后，駙馬……未曾以正?眼看我。”

    華瑤不以為?然：“那你也不看他不就行?了。”

    她語氣輕快，心胸豁達，這一切都還像小?時候一樣。

    她手?里抓著謝云瀟的衣帶，纏繞把玩，這一幕落入樸月梭眼中，又是分外刺目。

    樸月梭恭維道：“聽?聞謝公子?在雍城大勝，掃蕩羌羯大軍，力壓精兵強將，我心下萬分敬佩。”

    謝云瀟謙遜地回應道：“不敢當。”他緩緩地合上書?頁：“人心不同，各如其面，樸公子?賢明辨通，何?必聽?信流言，抬舉我的功績。”

    樸月梭的手?指繞著銅爐轉了一圈，才道：“親歷戰場，上陣殺敵，原也是我平生的抱負。”

    華瑤從未聽?他講過自己的抱負，不禁好奇道：“那你為?什么?沒參軍呢？”

    為?什么?？

    樸月梭半低著頭，眉梢眼角都藏在暗影里：“說來不怕表妹見笑，姑母為?我和表妹定下婚約，我便不肯討取任何?官職。如今謝公子?當能勝任駙馬，我敬佩謝公子?之余，更是欽羨至極。”

    他極輕地嘆息：“世間多是妄想?人，不如意事常八.九。”

    謝云瀟狀似不經意地說：“凡人在世，莫不欲富貴全?壽，未有能免于貧賤死夭之禍者。”

    戰國《韓非子?》有云，“人莫不欲富貴全?壽，而未有能免于貧賤死夭之禍也”，謝云瀟巧妙地化用了這句話，樸月梭也察覺到了謝云瀟的敵意。

    樸月梭眉頭微皺，謝云瀟竟然向他道歉：“我一時感慨，出言無狀，如有冒犯之

    處，還望你多包涵。你已在翰林院高就，可謂前程似錦，既然你有心娶妻，何?不在京城張榜公示？榜下捉婿，榜下尋妻，也不失為?一樁美談。”

    樸月梭攥著自己的袖擺，雙拳緊握，骨節隱隱泛白。

    他瞥了一眼華瑤，華瑤沒心沒肺地笑道：“哈哈哈哈，笑死我了，表哥的臉皮那么?薄，怎么?好意思到處貼告示。”

    樸月梭轉怒為?悲，失笑道：“這么?些年來，表妹總是老樣子?。”

    華瑤不懂他意欲何?為?，佯裝領會道：“那不然呢，我還能變成什么?樣？”

    “心更狠了，”樸月梭自言自語道，“你從前多少還會勸慰我幾句……罷了，舊事莫提。”

    謝云瀟毫不客氣地說：“舊事莫提，舊情莫念，便也能相?安無事。”

    車外的雨聲奔騰澎湃，樸月梭忍著咳嗽，燈下的面色更顯蒼白。他生就一副清俊容貌，且因?他垂目低首，那眉眼尤為?出色，鼻梁高挺，唇線緊抿，忍氣吞聲的樣子?好比西施捧心，頗有一種沉魚落雁的美態。

    華瑤視若無睹，側頭看向窗外：“宮道開始積水，今夜馬車恐怕無法離宮了。”

    華瑤的預判極準。沒過一會兒，前方?侍衛來報，說是有一處宮道泄水不暢，車流堵塞，懇請公主與駙馬移駕。

    幸好華瑤在皇城也有住處。馬車疾速穿行?于道道宮門，停在西南方?的一座宮殿之外。

    華瑤和謝云瀟下車以后，華瑤轉頭去看樸月梭：“你也回不了家了。你可以在我這里留宿，或者我吩咐馬夫，送你回翰林院……”

    “微臣叩謝殿下收留。”他接話道。

    “你想?好了嗎？”華瑤提醒他，“你在我的宮里睡過一夜，難免會惹來流言蜚語。”

    樸月梭坦然道：“宮里的流言蜚語，何?曾少過？眾人皆知我和您的關系之密切。我自年少起，每日進宮，與您作伴，習慣了與您共處的日子?。我本就是公主的伴讀、淑妃的侄子?，早就沒了一分一寸的回旋余地，可我不覺后悔……時至今日，猶為?有幸。”

    他并不是不能做公主的側室，但他骨子?里也透著清高。哪怕華瑤一刀殺了他，他也不會把自甘輕賤的話講出口，偏偏華瑤絲毫沒有感悟到他的深意。

    華瑤格外大方?道：“嗯，好的！那你今晚就在偏殿歇息吧，我會派太監伺候你。你剛才咳個不停，這會兒再乘車上路，難免受寒，姑且在此休養休養。”

    她牽著謝云瀟，毫無留戀地離去，翩飛的裙擺隱沒在黯淡的風里。

    樸月梭自顧自地舉著傘，立在原地，任憑大雨再次打濕他的袍角。

    *

    京城的暴雨狂風淤堵了幾條長街，直到三日之后，天色放晴，京城的官民才算松了口氣。工部?連夜派人疏通街巷，唯恐防汛不利，沖撞了哪位貴人。可惜他們日防夜防，終歸沒防住嘉元宮的禍事。

    自從嘉元長公主被圈禁在養蜂夾道，那嘉元宮就未有皇族入住過。

    嘉元宮的溝渠年久失修，暴雨一泡，積水漫過主殿，二皇子?高陽晉明就生了一場大病。

    晉明連日腹瀉，面如土色，宣召了多位太醫為?他治病。

    晉明的侍妾也病倒了好幾個，錦茵就是其中之一。

    錦茵時常頭暈目眩，夜間頻頻發汗。她住在嘉元宮里，渾身上下都不爽利。她失了晉明的寵愛，奴才都敢給她臉色。

    她的諸般心事，又能說給誰聽?呢？

    她靜靜地坐在院子?里，遙遙地望著高處的鳥雀，眼見它們越飛越高，越飛越遠，展翅于廣闊的天地，來去自如，毫無約束，她羨慕得出神。

    常言道，人是萬物之靈，可為?什么?，她活得還不如一只鳥，不如一根草。她是晉明的侍妾，晉明對她呼之即來、招之即去。她也是皇后的細作，皇后對她要殺便殺，要剮便剮。

    凡間之大，塵緣之廣，她未能親身體會過，也找不到一個真心待她的人。

    前日里，趁著二皇子?重病臥床，錦茵偷偷地給岳扶疏寄過信。

    岳扶疏是二皇子?的近臣，博聞強識的一位翩翩君子?，才學也是頂頂的好。

    可惜錦茵不太會寫字。

    她用炭筆畫了幾幅圖，寄給岳扶疏。他沒有回復她。她又給他寄了自己編織的絡子?，但他音訊全?無。

    錦茵的身子?是活的，心已經死了，或者，她的身子?也正?從深處開始腐爛。

    她的主子?晉明病得很重，可能會死。

    等他死后，錦茵這等漂泊無定的孤女，無門無戶，必然要給晉明陪葬。她才十九歲，年紀正?輕，模樣正?好，她這一生便已經走到了盡頭。

    憑什么?呢？明明她也想?好好活著。

    錦茵的眼淚奪眶而出，啪嗒啪嗒地落在桌上。

    正?當此時，院門忽然開了，岳扶疏一身長衫，立在門前。

    岳扶疏風塵仆仆，也有些憔悴，可他的雙眼是那樣的漆黑，那樣的明亮，定定地注視著她。

    他心底尚在猶豫，話已出口：“大夫說你身染重病，沒有求生的意愿……”

    第57章 幽情舍卻 健膽、養精、補腎、壯陽……

    “大人, ”錦茵哭得梨花帶雨，“院子里的樹葉落盡了，我也沒多少時日好活了。”

    岳扶疏仔細端詳她的神情, 料想她憂慮太重, 郁結不解, 因而犯起了心?病。他嘆息道：“船到橋頭自然直, 你莫哭了, 莫要傷春悲秋，擦干眼淚, 回去屋子里睡, 每日按時服藥。”

    岳扶疏是晉明的近臣, 錦茵是晉明的侍妾。冥冥之中似有一道無?形的溝塹，橫亙在他們?二人之間。

    錦茵忍不住抽泣一聲, 透過?一雙朦朧淚眼將他望著。

    他是端方誠直的正人君子，做不出欺主背德的惡事，或許他能來看她，已是最大的妥協。

    錦茵輕言軟語道：“妾身?的命是薄的，福氣也是薄的, 病到了這?個份上, 妾身?還有一事相求……”

    “你且細說，”岳扶疏雙手揣袖, “若是我力所能及之事, 我會?幫你。”

    錦茵微微垂眼，淚珠盈盈欲墜, 含悲忍淚道：“妾身?的家鄉在虞州。如果妾身?因病去世了，大人能不能派人……把妾身?的尸骨送回虞州？”

    岳扶疏搖了搖頭：“你顧好自己的身?子，才是保命之道。”

    岳扶疏剛進門的那一陣子, 對錦茵尚有幾分關懷。而今，她在他的眼里尋不到一絲半點的牽念。他滅情滅性，淡漠得仿若置身?事外，看待她的目光亦如看待天地?萬物。

    她逐漸喪失了膽量，再不敢與他糾纏，只?說：“妾身?曉得了，謝謝大人的恩典。”

    岳扶疏多問了一句：“除了落葉歸根，你還有何所求？”

    錦茵咬著唇瓣，絞著手帕。稍頃，她問：“妾身?能、能吃一塊火腿肉嗎？”

    自從錦茵跟了晉明，她再也沒沾過?一點油腥，只?因晉明的侍妾必須齋戒。今次，錦茵向岳扶疏開了口，很不合規矩，縱然他要處置她，她也認了。

    岳扶疏既沒答應，也沒拒絕。她知?道他奉行“言多必失”之道，措詞一貫小心?謹慎，便?也沒指望他會?給她允諾。他朝她低頭示意，轉身?離去，飄逸的袖擺溜過?門縫，沒落得無?影無?蹤。

    他走了。

    他來得快，去得更快。

    院子的側門半開，斑駁的木門合不攏也關不上，搖搖蕩蕩，吱呀作響。

    錦茵盯著那一扇門，忽地?有些恐懼。

    錦茵害怕自己會?死，更怕自己這?一輩子都會?被幽禁在嘉元宮。她無?親無?故，無?朋無?友，沒人愿意傾聽她的心?事，沒人關注她的生老病死，兩丈見?方的小院子便?是她的天與地?。宮外的世界有多大呢？她真想親眼看一看啊。她見?識少，經歷少，接觸過?的人也少，但她知?道什么叫“氣節”。她寧愿為晉明陪葬，也不肯做籠子里的畫眉鳥。

    *

    嘉元宮的溝渠仍在漏水，淤泥尚未排空，門廊的地?磚縫隙里滲著一股潮氣，哪兒都是濕漉漉的。莫說王公貴族，就連尋常百姓也不該常駐此地?，而晉明卻被困在了這?里。

    晉明是大梁朝的二皇子殿下，他的生母是寵冠六宮

    的蕭貴妃，打從他出生至今，他未曾遭過?這?份罪——父皇將他看作心?腹之患，大理寺還在調查他，深究他在涼州、秦州二地?的所作所為。

    都察院的官員把他牽涉鹽政一事抖露了出來，戶部?、內閣重臣對于他的“逾權擅專”頗有微詞。

    他幾經輾轉，才從宮里打聽到消息，因他是墻倒眾人推，許多言官都彈劾了他，說他的儀仗不合禮法，超過?了皇帝；又說他毫無?悔過?之心?，整日尋歡作樂，不孝之罪，上通于天。

    晉明大動肝火，不免煩躁。

    他深思熟慮之后，果斷戒掉了酒色，平日里就以散步作為消遣。

    他順著宮墻慢行，卻聽見?墻外一首民?謠：“月光涼涼，照見?宮墻，秦州之犯，營私結黨……”

    晉明的封地?位于秦州，民?謠稱他為“秦州之犯”，這?使他滿心?驚疑。他豈能坐以待斃？

    那一日，他傳召了岳扶疏等幾位近臣，商討半天，定下一樁苦肉計——他忍饑挨餓，服用?了大量的腹瀉草藥，徹底拖垮了自己的身?子。

    晉明纏綿病榻，終日上吐下瀉，猶如身?染重疾，即將不久于人世。

    岳扶疏還給晉明的侍妾、侍從都下了幾種毒藥，晉明最寵愛的侍妾暴斃于一夜之間。

    晉明魂不守舍，太醫來給他診脈，他總是一副形容枯槁的模樣?，大理寺更無?法脅迫他輔助查案。

    他被逼到了絕境，不得不出此下策。

    今時今日，晉明的每一次呼吸都伴隨著胸腹的疼痛。他極力忍耐，安靜地?閉目養神，直到聽見?岳扶疏的聲息，他才緩慢地?睜開雙眼。

    岳扶疏跪在晉明的床前，恭謹道：“嘉元宮上下都打點妥當了。”

    晉明只問：“萬無一失？”

    “是，”岳扶疏朝他磕頭，“殿下定將重返秦州。”

    晉明的嗓音極輕：“康州的疫病來勢洶洶，你從康州調派的人手……”

    此言一出，岳扶疏連忙補充道：“康州的疫病，在京城蔓延開來，癥狀包括發熱、腹瀉、皮膚青紫。微臣調派的康州人手，多在三公主、四公主的住處附近活動。”

    “好，好，好，”晉明連說了三個好字，“牝雞司晨，聯手禍亂朝綱，終受報應。”

    岳扶疏垂首道：“殿下英明。”

    晉明再三質問他：“此事非同小可，關乎本宮的生死，你可是盡心?盡力了？”

    岳扶疏沉穩道：“殿下的隆恩浩蕩，對微臣有再造之恩，微臣萬死不辭。”

    晉明又問：“你殺了我幾個侍妾？”

    岳扶疏把聲音壓得極低：“三個。”他欲言又止。

    晉明撩開床帳，冰冷的目光從他臉上一掃而過?：“可還有事啟奏？”

    岳扶疏迎面對上晉明的審視：“殿下的一位侍妾，命不久矣，她貪戀葷腥，四處討要肉食……”

    晉明的手臂垂落于床榻邊沿。他似笑非笑：“是錦茵嗎？我的侍妾之中，屬她最貪嘴、最懶惰，最不懂得伺候男人。”

    提及床笫之私，晉明的語調多了幾分生機勃勃：“你別看她出身?教坊司，區區一介賤籍女子，有時也不會?諂媚。我一次傳召多個侍妾，命令她們?輪流伺候，只?有錦茵一人不情愿……她身?段窈窕，相貌嬌美，也才十八九歲，和皇妹的年紀一般大，真是造化弄人啊……”

    “殿下，”岳扶疏忍不住問，“您可要留她一命？”

    晉明分外平靜道：“殺了。”

    岳扶疏默然無?語，晉明還在念叨：“她要吃肉食，我允了，允她做個痛痛快快的飽死鬼，不枉她來人間走一趟，伺候過?大梁朝的中興之主。”

    岳扶疏當然知?道晉明想聽什么話。他深深地?叩拜，誠懇道：“殿下是大梁朝的中興之主，雄才偉略，千古一遇，錦茵姑娘伺候過?真龍天子，便?也沾了您的尊貴龍氣，她為您的大業而死，死得其?所。”

    晉明暢快地?大笑兩聲。

    若非岳扶疏當初用?錯了計策，晉明不至于淪落到今日這?般地?步。

    主公受苦，便?是謀臣的罪責。

    然而晉明沒有怪罪岳扶疏，還給了他戴罪立功的機會?。他無?論如何也要把晉明救出京城，送回秦州。

    晉明在秦州的封地?貯存了許多財寶，倉庫里堆滿了糧草。若不是為了雍城的鹽礦、鐵礦、陸路、水路，晉明又怎會?入駐雍城？

    事已至此，哪怕康州、京城相繼陷落于瘟疫，岳扶疏也要保住秦州的封地?。

    *

    次日，嘉元宮遞出的采買單子里，多了一項“鹽熏火腿”。

    不過?，京城售賣“鹽熏火腿”的店鋪并不常見?，僅有那么幾家。嘉元宮的管事嘗過?各家火腿，甄選了味道最好的一種，他告訴店小二，讓他們?切料切得仔細些，這?“鹽熏火腿”將要呈給貴人。

    京城的貴人成百上千，管事沒說自己的來歷，并不算失言。但他的馬車輪子沾著淤泥，他還有極輕的秦州口音——若不細聽，很難分辨，偏偏白其?姝就是鑒別北方口音的一把好手。

    華瑤派人日夜監視嘉元宮，緊盯晉明的一舉一動。自從馬車來了商鋪，白其?姝就在暗處觀察那位管事，她本想直接往火腿里下毒，又怕打草驚蛇，最終，她命令伙計說了一句：“客官，這?火腿用?料上佳，對身?體大有裨益，健膽、養精、補腎、壯陽。”

    那管事環視四周，果不其?然，排隊買火腿的大多是男子。他當即問道：“你家的火腿，損陰補陽？”

    “哪里哪里！”伙計忙說，“姑娘也能吃，小姐太太都愛吃……”

    管事不再多嘴，轉身?即走。

    白其?姝心?中暗想，那火腿大概要給女人吃，不過?管事也不太顧忌那個女人的死活。

    二皇子宮里的女人，既能差遣管事出來采買食物，這?女人至少是二皇子的侍妾。可是，二皇子的侍妾不能吃葷，就連白其?姝都曉得這?個規矩，更何況二皇子的管事。如果侍妾得寵，管事必會?小心?翼翼地?侍奉；如果侍妾不得寵，她憑什么打破二皇子的規矩？

    白其?姝暫未想到其?中的隱情。她片刻都沒有耽誤，立即把消息傳給了華瑤。

    第58章 徒把前緣誤 念念無常，處處惜別……

    天近晌午, 風和日麗，正是秋高氣爽的好時候，華瑤卻無心賞景。她收到?白?其姝的消息, 靜思片刻, 便問：“晉明嚴令侍妾齋戒, 一來是為了?滿足他的喜好, 二來是為了?彰顯他的權勢。既然如此, 他怎會允許侍妾破例？”

    寬敞明亮的書齋里，杜蘭澤、金玉遐、謝云瀟各坐在一把木椅上。

    杜蘭澤第一個開?口道?：“晉明心狠手辣, 御下之術過于嚴苛, 他的侍妾只能忍受, 不敢違逆他的命令。”

    華瑤點了?一下頭：“確實。”

    華瑤不禁暗暗心想，比起她高陽華瑤, 晉明真?是差遠了?，她潔身自好，又懂得憐香惜玉，對待美人最是體貼。倘若晉明有她一半的仁善，也不至于墻倒眾人推。

    杜蘭澤繼續說：“迄今為止, 嘉元宮一共死?了?七個人, 其中三?人是晉明的侍妾，或許, 那位侍妾……”

    華瑤嘆了?口氣：“晉明這?畜牲無情無義, 就算他的侍妾病得快死?了?，他也不會對侍妾格外開?恩。”

    “倘若侍妾的死?, ”杜蘭澤忽然道?，“與?他有關呢？”

    此言一出，滿座寂靜。

    窗扇半開?半合, 華瑤坐在窗欞的虛影里，指間夾著一支狼毫筆。

    筆桿轉了?三?圈，華瑤冷聲道?：“屠夫殺豬之前，還要把豬喂飽，晉明殺女人之前，賞她一頓飽飯，倒也不無可?能。”

    她站起身來，雙手按著桌沿：“晉明的屬下死?得越多，嘉元宮越像是鬧了?瘟疫。倘若晉明提前打?通了?關系，他可?以扮作尸體，逃離京城，趕回秦州封地。”

    謝云瀟嘲笑道?：“縮頭烏龜。”

    “螻蟻尚且貪生，”金玉遐感慨道?，“何況是二皇子。”

    謝云瀟走到?華瑤的書桌前，當眾展開?一張地圖：“晉明逃離京城，忤逆不孝，早晚會死?在皇帝手里。他視人命如草芥，終須一死?償命。”

    書桌緊鄰著一扇雕窗，疊翠竹葉近在窗前，謝云瀟搭在桌上的袖擺也沾了?一點竹青色。

    華瑤立刻按住他的手指，借著寬大衣袖的遮擋，她碰到?了?他的指尖。

    謝云瀟低頭審視她，只見她的神情一如往常，不似故意。他一語雙關道?：“殿下意欲何為？”

    華瑤一本正經道?：“我懷疑晉明會橫跨東江，直奔秦州，在秦州造反作亂。近來國事動?蕩不安，康州大旱，瘟疫大起，容州江水泛濫，京城也鬧過水災。涼州、滄州一貫缺糧，又經歷過羌羯之亂，守軍自顧不暇……”

    金玉遐插了?一句話：“誠如殿下所言，這?便是我們出城的機會。”

    華瑤附和道?：“確實。”

    華瑤放開?了?謝云瀟。她的指腹抵著地圖，慢慢地一路劃過虞州、滄州、涼州、岱州、康州、秦州，再繞回京城，形成一個包圍圈。

    她規劃道?：“倘若晉明逃去了?秦州，我會請旨追緝他，殺他的人、搶他的權、攻占他的封地。我要奪取中原六州，鼎足而立，牽制朝廷，保全大梁朝的江山社稷，我必是天命所歸、人心所向。”

    謝云瀟熟讀史?書，在他看來，王侯將相，因緣機遇，似是冥冥之中的命數。所謂的“天命”虛無縹緲，如何才能展現出來？他不禁問道?：“我有一事不明，要向殿下請教。殿下覺得，什么是天命？”

    “你?不知?道?嗎？”華瑤透露道?，“我出生的那一天，朝霞燦爛，百花盛放，欽天監誠惶誠恐，為我寫?了?一首長詩。”

    金玉遐微微一笑，捧場道?：“恭喜殿下，您生來便有帝王之相，必將登基為帝，國庫充盈，六宮和睦……”

    謝云瀟毫不客氣地打?斷了?他的話：“切莫輕敵，萬事小心。”

    華瑤合攏地圖，心緒平靜無波。她經常與?自己?的近臣討論二皇子晉明，但她其實最忌諱大皇子東無，她深信東無也是皇帝最厭惡的兒子，偏偏她和皇帝都挑不出東無的錯處。

    她自幼就覺得東無深不可?測。

    東無比晉明更殘暴嗜殺，朝臣對東無的恐懼遠大于尊敬。

    十二年前，東無剛滿十八歲，就做了?詔獄的酷吏，在詔獄里發明了?許多駭人聽聞的酷刑。他在囚犯的頭頂切開?十字花，倒灌水銀，剝下一張又一張的完整人皮，做成一盞又一盞的薄透燈籠。

    華瑤七八歲的時候，東無送過她一盞人皮燈籠。她記得他當時面無表情。他只說：“皇妹，等你?再長大一點……”

    華瑤沒聽完東無的話。她甩開?他的燈籠，轉身就跑回了?淑妃宮里。

    他是殺人不眨眼的怪物，行事隱秘而狠毒，目無綱常，心無憐憫，寢殿掛滿了?不知名的人皮。華瑤做夢都想砍了?他，現實中卻與他相安無事。

    東無和晉明斗了十幾年，無暇兼顧別的弟弟妹妹，如果晉明真?的死?了?，方謹能否在京城牽制東無？華瑤不得而知?，自然也無法預料今后的局勢。

    *

    當天下午，華瑤去了?一趟順天府。

    前些日子里，華瑤在京城遭遇了?兩次襲擊。按照律法，順天府應當查明此事，嚴懲兇手，好給華瑤一個交代。

    交代是假，糊弄是真?。

    華瑤才剛坐下不久，順天府尹就朝她作了?個揖，點鼓升堂，命令衙役從牢里帶出來一名囚犯。

    那囚犯年約二十歲左右，膀大腰圓，身體健碩，也會耍些功夫。他本該是一個雄赳赳、氣昂昂的武夫，此時卻像一只被秋霜打?過的茄子。他的衣裳破爛不堪，雙手雙腳都戴著枷鎖，琵琶骨被穿斷了?一根，膿紅的血跡滲出傷口，已有腐爛的跡象。

    隔著幾丈距離，華瑤也能聞到?一股腥臭味。

    順天府尹一拍驚堂木，厲聲問道?：“堂下何人，所犯何事？還不速速招來！”

    那囚犯回答：“小人姓馮，名愷，老家?在虞州，初入京城，窺見……窺見三?公主、四公主貌美，遂起了?淫心，糾結一伙地痞流氓，趁夜伏擊公主和駙馬，殘殺了?三?公主的侍衛。小人罪該萬死?，求大人……求大人賜死?！”

    馮愷的最后一句話尤為誠懇。

    華瑤眉頭一皺：“你?方才說，遂起了?淫心。我問你?，這?個‘遂’字，是什么意思？”

    馮愷匆忙道?：“小人不知?，小人不知?！求大人賜死?，求大人賜死?！”

    馮愷宛如驚弓之鳥，再受不住一絲一毫的酷刑，畢生所求就是當場暴斃。他的手腕、腳踝早被枷鎖磨出血痕，膝蓋破開?洞口，站不起來，只能跪趴在地上，身如蛆蟲一般扭動?。他的內功遠不及燕雨，更無法與?齊風相提并論。倘若他敢伏擊三?公主，他會被三?公主的侍衛亂刀剁死?，斬成肉醬，哪有一丁點反抗的余地？

    順天府的府尹還在睜眼說瞎話：“殿下，馮愷認罪了?，也簽字畫押了?。京城素來沒有冤假錯案，微臣斗膽，請您再仔細瞧一眼，這?馮愷是不是襲擊皇族的兇手？”

    華瑤淡淡地說：“不是。”

    府尹心寬體胖，嘴角一咧，擠出兩條褶子：“殿下，事發當夜，您與?三?公主受了?許多驚嚇，您這?時分辨不清兇手，情有可?原。”

    華瑤“咯咯”地笑了?起來，極輕聲地說：“你?這?是哪里的話，區區一個武夫，有什么好怕的？我在岱州、涼州殺賊殺敵的時候，你?還在京城享福呢。你?身為文官，大概想象不到?，我殺過多少人……”

    她按住自己?的劍柄，目光掃過府尹的面容。

    那府尹的額頭流下一滴冷汗，語氣依然不慌不忙：“殿下，嫌犯馮愷還有話要講。”

    順天府的大堂地磚是青灰色的巖石所制，幾塊磚石被污血浸透，顯出一團模模糊糊的人形。馮愷的雙手撐著地面，留下了?兩道?血掌印。

    華瑤忽然有些可?憐他是身強體壯的武夫。

    他經歷了?這?般折磨，還留著一口氣，死?也死?不掉，活又活不成，親眼目睹官場的骯臟陋習，親身體會官府的殘酷刑罰，還要背誦別人教他的供詞：“大人，大人明鑒！小的、小的認識四公主宮里的婢女，杜蘭澤……”

    “明鏡高懸”的牌匾掛在堂上，明亮的天光照在地上，府尹一身體面的孔雀官服，一手緊抓著驚堂木，朗聲問道?：“杜蘭澤是何人，你?怎的認識了?她？”

    馮愷咬緊牙關，含恨道?：“她是、是賤籍女子！我從前嫖、嫖過她！”

    府尹仿佛第一次聽聞此事。他面如沉水，連嘆兩聲，才道?：“大事不妙了?，殿下，嫌犯胡言亂語，攀扯您的近臣，當堂犯下了?大不敬之罪。”

    華瑤并未接話。她環視四周，觀察每個人的神情。

    順天府的縣丞、通判、衙役都站在大堂兩側。

    在場的衙役都是高大威猛的武夫，體格壯健，胸膛肌肉塊壘分明，把貼身的官服撐得鼓鼓囊囊。他們手執一根頎長的水火棍，那棍子的一端是紅色，代指“刑法如火”，另一端是黑色，代指“公平如水”。他們或許都猜到?了?馮愷的冤情，卻無一人鳴冤叫屈。

    自從馮愷念出了?杜蘭澤的大名，華瑤仿佛也變作了?衙役。她對馮愷再無一絲憐憫，袖手旁觀這?一出好戲，只聽府尹說：“殿下，《大梁律》規定，賤民不可?在朝為官。”

    華瑤端起一杯茶，平靜地問：“你?要為杜蘭澤驗身嗎？”

    府尹兩手抱拳，朝她虛作一禮，恭恭敬敬道?：“微臣萬萬不敢造次，只是杜小姐此事，牽涉了?三?公主、四公主、謝公子、顧公子……您四位是京城最有臉面的人物，倘若微臣放任不管，不僅有礙法律公正，上頭怪罪下來，微臣也擔當不起。”

    府尹與?華瑤談話之際，杜蘭澤就站在華瑤的背后。她在人群中極為出挑，通身一件青色衣袍，氣質高貴而凜然，好比一株含風飲露的空谷幽蘭。

    “杜小姐，”府尹敲了?敲驚堂木，“請你?……”

    “啪”的一聲重響，官窯茶杯被華瑤狠狠地砸在了?地上，水花四濺，茶葉紛飛。

    華瑤提劍而起，怒聲道?：“放肆，你?們隨便抓來一個武夫，就說他是行兇的歹徒，急欲定案、罔顧王法！他在我手下連一招都過不了?！現在，又是誰，膽敢叫他攀扯我的近臣？！”

    順天府的縣丞連忙下跪：“殿下息怒！”

    縣丞正要抬出《大梁律》，杜蘭澤忽然也開?口說：“殿下息怒，這?位囚犯

    ，他知?道?我的名字，是想污蔑我的名聲……”

    杜蘭澤的語調輕柔婉轉，竟然比琴瑟之音更悅耳。

    趴伏在地的馮愷抬起頭來，隔著一雙混沌的血眼，望向杜蘭澤的綽約身姿，收回目光時，他又隱隱看到?了?尊貴的公主、以及公主的幾個侍衛，這?些人都穿著華貴整潔的絲綢衣袍。他忽有一陣自慚形穢之意，只覺自己?這?輩子投錯了?胎，早該一死?了?之。

    杜蘭澤出聲道?：“為證清白?，我愿意驗身。我不過一介平民，能侍奉殿下，自然是我的福氣。殿下貴為公主，先前遭受賊人的襲擊，今日又聽了?流氓的誣陷，無故受屈，已然折損了?顏面。如果順天府查明我不是賤籍，馮愷就犯下了?欺君罔上、不敬皇族的死?罪，依照《大梁律》，府尹大人應當把他交給殿下，聽憑處置。”

    府尹起了?疑心，但他并未反駁杜蘭澤。他喊來了?京城順天府的幾位女官，官職最高的女子位列通判。眾位女官帶領杜蘭澤去了?內室，為她驗明正身。

    華瑤當即命令她的侍衛紫蘇、青黛跟在一旁，定要保護杜蘭澤的周全——紫蘇、青黛是鎮國將軍送給華瑤的女侍衛。此二人武功卓絕，身法精妙，每走一步都能震懾在場的衙役。

    天光漸漸黯淡，夕陽的斜暉成色如血，慢慢地鋪展于地面，似是一片血水，滲漏了?碎裂的縫隙，馮愷被濃烈的血氣沾濕了?雙眼。他抻著脖子，費力地昂首，瞧見杜蘭澤從內室走了?出來。

    杜蘭澤說：“查完了?，大人。”

    華瑤明知?故問：“結果如何？”

    順天府的諸位女官沉默了?一會兒，才說：“杜小姐是良民，全身均無印記。”

    “所以呢？”華瑤問，“府尹大人，你?要如何判案？”

    府尹定了?定神，再三?詢問道?：“你?們查得清楚嗎？”

    華瑤又笑了?一聲：“這?么多雙眼睛看著，哪里能不清楚。或者說，府尹大人，你?們順天府內，有誰盼著我的近臣是賤籍，好治她一個死?罪，再治我一個活罪？”

    “殿下言重，”府尹賠禮道?，“微臣怕的是……天黑了?，女官看走了?眼。”

    華瑤與?他針鋒相對：“在這?公堂之上，府尹大人一言判案、一槌定音，容不得旁人的辯駁，也信不得同僚的證詞，您究竟是何用?意？”

    府尹被她打?了?個措手不及。

    順天府一貫奉行《大梁律》，比《大梁律》更金貴的，便是當今圣上的口諭。

    府尹原本也不甘愿做個昏官，怎奈圣上派人傳令，他不得不把這?樁案子辦得馬馬虎虎。

    那倒霉的馮愷并不是順天府找來的替罪羊，而是詔獄送過來的囚犯，詔獄上頭的大人物懷疑杜蘭澤是賤籍，順天府不敢不查。馮愷今日不死?，明日也會死?，順天府又何苦因他而自污？府尹稍作思量，就把馮愷交給了?華瑤。

    華瑤終于同意結案，不再追究。

    府尹當即松了?口氣。順天府從來沒有一樁冤假錯案，“明鏡高懸”的牌匾依然立在他的頭上，他的案桌抽屜里收著一把萬民傘，他的左右袖口各有一只彩絲織成的孔雀，光彩而體面，他一直是深受京城百姓擁戴的父母官。

    *

    落日西墜，暮靄微生，京城明燈初上。

    華瑤回到?了?她的公主府。她把馮愷扔進一間廂房，再請來湯沃雪給他看病。

    湯沃雪隨便把了?個脈，就說：“死?不了?。”

    華瑤半信半疑：“他病得不重嗎？”

    “病得很重，也很走運，沒傷到?心脈肺腑，”湯沃雪不甚在意道?，“我給他吊一口氣，就能讓他再活幾年。”

    馮愷卻說：“不活了?……”他的雙臂反復擺動?，扯亂了?床帷。

    湯沃雪給他扎了?幾針，惡狠狠地罵道?：“你?放老實點，少在這?兒嘰嘰歪歪，我有一百種法子叫你?求生不得、求死?不能。”

    湯沃雪心下燥怒，指間力道?迅疾而強勁。她給馮愷下了?猛藥，能讓他好得更快，也讓他痛得更深。

    他涕淚交加，華瑤就在這?時發問：“你?從哪里來？誰教你?說的假話？你?為何要當堂撒謊？”

    他一邊哭，一邊搖頭不答。

    忽有一道?長影斜映，他仰頭望去，只見一位白?衣公子站在不遠處，衣袂翩然，不染塵埃。他以為公子是降落凡間的神仙，而他氣數已盡，馬上就要死?了?，他生前做過一些善事，死?后就有神仙來接。他連忙沖著公子喊：“仙家?……”

    那位被稱作“仙家?”的公子，正是謝云瀟。

    華瑤知?道?謝云瀟一貫風華絕代，但她沒料到?馮愷壓根沒把謝云瀟當人看，這?也太離譜了?，可?見馮愷病得很重，以至于神志模糊，又傻又癲。

    華瑤一聲不吭，而謝云瀟低聲問：“虞州人士，姓馮，名愷？”

    馮愷道?：“是，是……”

    謝云瀟又問：“你?為何嫁禍他人？”

    “碼頭招工，”馮愷描述道?，“有一個男人，給了?我一大筆錢……”

    根據馮愷的供述，他本是虞州碼頭的船工，因他目不識字，又貪了?一筆橫財，無意中按下手印，就被一個男人買作了?奴隸。男人把他從虞州帶到?京城，關進詔獄，以酷刑虐待他，威脅要殺他全家?，他不得不聽男人的話。

    謝云瀟平靜得仿佛事不關己?：“你?所說的男人，相貌如何？”

    馮愷這?才注意到?，謝云瀟的腰間佩了?劍，仙家?不會殺生，而謝云瀟一身凜冽殺氣。

    那馮愷閉口不言，謝云瀟勸告道?：“你?替他隱瞞，同他作惡，也要陪他下地獄。”

    “他姓何，”馮愷氣息奄奄道?，“獄卒……喊他何大人。”

    此話說完，馮愷不省人事。

    湯沃雪連扎幾針，馮愷毫無反應。

    湯沃雪道?：“這?下麻煩了?，他至少會睡三?四天。”

    華瑤小聲問：“我往他臉上潑水，他會被我嚇醒嗎？”

    “會死?，”湯沃雪指了?指他的印堂，“他缺血、缺水、傷處化膿，必須靜心休養。你?往他臉上潑水，他就會心悸閉氣，肯定活不成了?。”

    華瑤一手托腮：“他是虞州人，羅綺也是虞州人。他在詔獄聽見獄卒叫何大人，朝野上下，唯獨何近朱這?個姓何的狗腿子……有本事把一個平民關進詔獄，強迫他來陷害杜蘭澤。”

    “何近朱有些古怪，”謝云瀟忽然說，“他夜探興慶宮的當晚，故意露出不少破綻。”

    華瑤感嘆道?：“是啊，他還搭訕燕雨，對燕雨手下留情，好像生怕我猜不到?他是何近朱。”

    “他心里肯定揣著一樁毒計，”湯沃雪抱怨道?，“他到?底是哪一派的人？京城的爭斗永無止息，誰靠近他，誰就倒霉。”

    華瑤握著湯沃雪的手腕，以示安撫。

    湯沃雪倒是鎮定了?許多，而謝云瀟轉身出門了?。

    華瑤跟著謝云瀟走了?一會兒。他們二人的影子一前一后掠過門廊，飄進書齋。皎潔的月亮靜靜地懸掛在一扇窗戶里，謝云瀟站在窗前，與?畫中人一般無二。

    他點燃一盞燭燈。燈火掩映之中，他道?：“你?離我近些，看得更清楚。”

    華瑤也沒跟他客套。她搬來一把椅子，放置于他的身側，但他忽然攬腰抱住她，使她坐上他的雙腿。

    華瑤并無此意，正要起身離去，謝云瀟立即翻開?一本書冊，擺到?她的眼前：“今年春季，雍城進出人員的名冊。”

    華瑤注意到?冊子的某一頁有折痕，打?開?一瞧，紙上果然記錄了?晉明進城那一日的狀況。彼時的晉明一共帶了?

    七位侍妾。而今，這?七人之中，三?人已死?，兩人傷殘，只剩兩位侍妾仍然身處嘉元宮。

    “晉明一共有二十多個女人，”華瑤問他，“你?怎么知?道?，晉明即將殺掉的那個侍妾，曾經去過雍城呢？”

    謝云瀟一語道?破：“鹽熏火腿是雍城的特產。”

    桌上擺著茶具，華瑤給自己?倒了?一杯涼茶，才說：“也是，那姑娘奄奄一息了?，還想吃鹽熏火腿，可?能她在雍城的時候，就很想嘗一嘗葷腥了?。”

    謝云瀟埋首在她頸窩，她忽覺他正在發燙，不免擔心道?：“你?怎么了?？”

    “有點熱，”謝云瀟承認道?，“不太舒服。”

    華瑤若有所思。她牽過他的手腕，搭著他的脈搏，發現他心跳稍快。她格外關切道?：“你?從什么時候開?始不舒服的呢？”

    謝云瀟湊近她的耳側：“想聽實話嗎？”

    “當然，”華瑤催促道?，“你?知?不知?道?自己?發了?高燒？”

    謝云瀟的喉結微動?。他極輕地蹭了?她一下，氣息燙得嚇人，還低聲叫她：“卿卿，卿卿……”

    華瑤的耳尖隱有燒灼之感，更嚴肅地威脅道?：“我在跟你?講正事，你?為什么要蹭我？你?再這?樣蹭我，我也不知?道?我會對你?做什么。”

    謝云瀟平生最大的愛好便是讀書。他的書齋整潔明凈，不染纖塵，書架上藏著一大批千金難求的孤本，從策論到?經義一應俱全。世家?子弟多半講究文墨，謝云瀟也不例外。平日里，華瑤在書齋和他講幾句胡話，他置若罔聞，簡直堪比柳下惠再世。

    而今夜，他竟然一反常態：“我答應你?的事，應當盡數實現。”

    華瑤疑惑道?：“你?答應了?我什么事？”

    “岱州，”謝云瀟抱緊她的腰，“你?中毒的那一天。”

    確實，華瑤中毒的那一天，對謝云瀟提出了?一些蠻橫無禮的要求。謝云瀟看在她生病的份上，全都答應了?，雖說這?確確實實是謝云瀟欠她的一樁債，但她從沒催他還過，他突然提及舊事，必定是燒得不輕。

    華瑤扒開?謝云瀟攬在她腰間的手。她從他腿上跳了?下來。

    謝云瀟不動?聲色地拽緊她的裙帶，“嘶”地一聲，扯下一小塊布料。

    華瑤扭過頭，正要罵他，他含糊不清道?：“一念之間，一心之意，初為情切，后為情怯，念念無常，處處惜別……”

    華瑤真?沒想到?，謝云瀟燒成這?樣，竟然還能當場創作一首情詩。她輕輕地摸了?摸他的手背，認真?安撫道?：“我不會和你?分開?，只是想給你?找大夫，你?別再費心作詩了?，現在就去寢殿休息吧。”

    言罷，華瑤拋下謝云瀟，召來了?湯沃雪及其徒弟。

    眾人經過一番會診，徒弟斷定謝云瀟受了?風寒，唯獨湯沃雪愁眉不展。

    華瑤做了?最壞的打?算，她甚至懷疑皇帝給謝云瀟下了?劇毒。

    湯沃雪坦然道?：“殿下放心，真?不是什么大病，燒個兩三?天，養一養就好了?。謝云瀟的癥狀很輕，只要喝一兩副藥，就能活蹦亂跳。”

    華瑤問：“那你?在擔心什么？”

    “我聽見謝云瀟的氣息紊亂，不像是得了?風寒，更像是某種疫病，”湯沃雪如實稟報，“殿下，您需得知?道?，他的武功臻于化境，他的身體遠勝常人。他發燒，常人要上吐下瀉，他臥床一天，常人會一病不起。他生病兩三?日，絕無性命之憂，那京城的百姓呢？不用?我細說，您也明白?吧。”

    謝云瀟進了?寢殿，湯沃雪的徒弟正在為他熬藥，而華瑤和湯沃雪一同站在游廊上，袖袍被秋夜的冷風灌滿。

    今夜月明星稀，寒鴉繞樹，華瑤仰頭望著月色，忽覺眼前虛影幢幢。她踉蹌一步，手腕無力，揮袖間擦過一根廊柱。她使盡全力，只在柱身留下了?幾道?抓痕。

    華瑤語調平靜：“我也要回房了?。”

    湯沃雪二話不說，當即牽過她的手臂：“難道?您也……”

    “我不想把病傳給你?，”華瑤實話實說，“你?能不能先想辦法保住自己?？你?倒下了?，其他人的狀況就更危險了?，尤其杜蘭澤，天快入冬了?，她的身體格外孱弱。”

    湯沃雪一邊檢查華瑤的脈象，一邊答道?：“醫師的本職，正是治病救人。我能自保，也能救你?們，我不會武功，但我并不弱，殿下，請您放心。”

    華瑤有感而發：“我知?道?。”

    湯沃雪猜她要提到?戚歸禾。但她沒有，她只是說：“阿雪意志決絕，硬朗的骨頭像涼州的鋼鐵，阿雪不會武功，但我知?道?，她將來也會是一代英杰。”

    涼州位于大梁朝的最北境，常被稱作“蠻荒之地”。涼州與?羌羯的戰爭打?了?許多年，彼此的文化交融些許，漸漸的，涼州人也愛傳唱民謠。

    華瑤方才的那番話，恰如一首涼州民謠，湯沃雪聽完就笑了?：“我不算是一代英杰。”

    她半低著頭：“我救不了?所有我想救的人。”

    華瑤沒聽清湯沃雪說了?什么。她開?始發燒了?，頭重腳輕，如臨幻境，此身已不是塵間人，飄飄然似羽化登仙，但她仍然不敢休息。

    她勒令全宮上下以布巾遮面，開?放宮中的存糧，任何人未經許可?，不得外出。

    華瑤還召喚了?齊風、燕雨一眾侍衛輪班巡邏。

    燕雨聲稱他的大腿傷勢未愈，尚需臥床靜養。湯沃雪冷笑一聲，華瑤立即會意，拔劍出鞘道?：“索性我再砍你?一劍，讓你?多休養幾天？”

    燕雨連忙跑了?。

    華瑤服下了?一碗藥汁，稍微振奮了?精神，提筆又給白?其姝寫?了?一封密信。她的暗衛送走這?封信之后，她睡在了?書房的軟榻上。

    *

    京城與?康州相距千里。康州突發瘟疫，頻傳急報，京城百姓雖有耳聞，卻無恐慌，大多數人這?輩子都沒出過京城，也不了?解康州的風土人情。

    京城南鄰東江，北邊有一條敖倉河，東邊又有一條沛河，天然豎起三?道?屏障，頗有“一夫當關、武夫莫開?”之威勢。

    康州的流民無法渡過東江，更不可?能通過京城的關隘，他們大多聚集于秦州與?吳州兩地，也多被秦州、吳州的本地人詬病。

    是以，當康州的瘟疫在京城散開?，藥堂的多種藥材售罄，京城百姓也都驚慌起來，家?家?戶戶都開?始囤積糧食。京城米糧油鹽的價格只升不減，窮人家?已經揭不開?鍋了?，他們不覺得瘟疫可?怕，只覺得貧困才是最要命的罪。

    二皇子依然被軟禁在嘉元宮內。太醫斷定他也得了?瘟疫，要將他全宮上下遷出皇城。他的父皇即日降下一道?圣旨，責令晉明及其隨從遷往京城郊外的一處行宮。

    晉明領受了?父皇的旨意，又叮囑府里的管事們多加準備。

    二皇子的宅邸早被封了?，從前貯存的糧食也都拿不出來。

    二皇子的管事們唯恐食物不足，就從京城的幾家?糧鋪高價進貨。且因二皇子即將遷居，這?幾日的嘉元宮極其繁忙，京城糧鋪的伙計驅車前來送貨，嘉元宮的管事允許糧鋪伙計把馬車駛進宮道?，再把沉重的糧袋放進糧倉。

    人員來往頻繁，難免突生意外。

    偌大一座嘉元宮，西邊的廂房都分給了?侍妾，錦茵就住在一間較小的院落內。近來她越病越重，臉上沒有一點血色。她每天都在昏睡，經常夢見小時候的事情。她記得，她的家?鄉在虞州，家?門口有一間書院。她每日辰時上學，只是為了?與?朋友玩耍，她的功課很差，字都認不全，書也背不會，夫子要打?她的手板心，可?她的母親、父親和姐姐十分溺愛她，從來不舍得對她講一句重話。

    那時的錦茵才七八歲。

    后來她就走丟了?，被賣進了?教坊司。鴇母對她不算很差，她的吃穿用?度也是上品，可?她還是很想回家?，她不愿伺候宮里的主子。每當她想起自己?的母親和姐姐，淚水就在她的眼眶里打?轉。

    而現在，錦茵坐在院中的石椅上，腰桿立不起來，緊緊地貼著椅背。她呼吸不暢，視物不清，只聽有人

    叫她：“小姐，小姐？”

    錦茵扭頭，瞧見一個商鋪伙計打?扮的年輕人。此人定睛細看她的耳墜，遞給她一張紙條，她說：“我不識字。”

    年輕人略顯詫異，忽然問：“你?還記得你?姐姐嗎？”

    錦茵道?：“姐姐？”

    她幾乎以為自己?正在做夢。

    庭院里，黃昏悄悄來臨，空氣泛著粘膩的潮霧，缺乏照料的花草樹木早已枯死?，周圍的景象是這?般的蕭瑟冷清，錦茵的腦袋也越發昏沉了?。

    錦茵怔怔地望著眼前這?位年輕人，辨不清他是男是女。他外貌如男，卻無喉結，聲線如女，胸部平坦。

    年輕人壓低聲音說：“小姐，你?老家?在虞州吧，我是來救你?的。我認識你?姐姐，你?姐姐跟我住在一塊兒，天天念著你?。現在不是說話的時候，再過一會兒，你?去東邊的花園等我，我帶你?逃出去，與?你?姐姐團聚。”

    錦茵沒有答應。她雖然愚笨，卻也不算癡傻，斷不會三?言兩語被人騙走——她幼時吃過這?種虧，現在她長大了?，可?不能再吃一次。

    怎料，那人遞給她一只五彩斑斕的絡子：“這?是你?姐姐親手打?的絡子，你?還記得嗎？”

    錦茵頓了?一瞬，雙手不住地顫抖：“姐姐……”

    那人循循善誘道?：“你?跟我走，就能見到?你?姐姐，你?姐姐真?的很想你?，你?也很想她吧？”

    錦茵抬頭望著他，滿眼淚光：“姐夫，你?休要蒙騙我。”

    隔著一張面具，白?其姝的表情怔忪片刻。她本不該以身涉險，但她實在想知?道?晉明的行蹤，就花費了?二百兩紋銀，買通了?嘉元宮的看守，拿到?了?地圖，順利地蒙混過關，循著蛛絲馬跡，找到?了?錦茵。

    白?其姝沒料到?錦茵如此單純好騙，錦茵竟然把她當作了?羅綺的丈夫。她將錯就錯：“我從沒騙過人的，妹妹，你?瞧我，我在商鋪做生意，誠信才是好口碑。”

    錦茵有氣無力道?：“好……”

    白?其姝又佯裝關心她：“妹妹，你?在宮里，過得好嗎？除了?二皇子，有人照顧你?嗎？”

    “有的，”錦茵喃喃自語，“岳扶疏，岳大人，他對我……仁至義盡。”

    白?其姝暗暗記下了?岳扶疏的名字，又問：“二皇子準備去京城郊外的行宮，他會帶上你?嗎？”

    錦茵搖頭：“他不去京郊，他要去秦州。”

    門外傳來一陣侍衛巡邏的腳步聲，白?其姝轉身欲走。錦茵攥著那只絡子，面朝著她，喃喃地念道?：“別忘了?今晚……”

    錦茵話音未落，白?其姝消失不見。

    晚霞無邊無際，飄在天外，絢爛如各色的絲緞，浮泛著旭日般耀眼的光彩。

    錦茵循著夕陽指引的方向，跌跌撞撞地跑向了?東邊的花園。她不知?道?自己?哪來這?么大的力氣，雙腿變得很輕很輕，好像馬上就能逃出巨大的牢籠，“唰”地一下，飛回母親和姐姐的身邊。

    她等這?一天也等了?太久。

    先前她之所以仰慕岳扶疏，正是因為岳扶疏比她年長十二歲，比她聰慧，比她穩重，她以為他能做她的家?人，是她選錯了?。在這?世上，無論過了?多少年，總是記掛著她的，唯有她的母親、父親和姐姐。

    姐姐教過她如何編織絡子，彩色的絲線纏在姐姐的手里，她抓著絲線的另一頭，姐姐就對她笑一笑。她離家?之后，再也沒有一個人對她那樣笑過。

    錦茵的心情愈發迫切。她走出院子，跑向花園，并未留意皇妃。她魂不守舍的模樣又格外引人注目，皇妃的侍女便說：“殿下，錦茵沒向您行禮。”

    “不必了?，”皇妃說，“隨她去吧。”

    侍女道?：“殿下寬厚仁慈，可?是錦茵身為奴才，眼里沒有規矩，殿下，您饒過她好幾回了?。”

    皇妃散步的方向與?錦茵截然不同：“嘉元宮的規矩是什么，你?說的清嗎？京城瘟疫蔓延，太醫院應對不及，這?座皇城……”

    她停步，站在一片繁盛海棠之前：“快要變天了?。”

    海棠的花團錦簇，枝葉十分茂密，附根于石墻，從花園的西側一路攀到?了?東側。

    天色更加沉重，海棠花葉招展，燈火昏黃而薄淡，錦茵攥著那一只絡子，抬頭四處張望，終于，她瞧見了?東墻盡頭的一處狗洞。

    錦茵立刻跪下來，緩緩地鉆過狗洞，以她跪慣了?的這?一雙腿，去追尋一個人的堂堂正正的日子，同她的母親和姐姐一起……她爬得很慢，幾乎耗光了?自己?的力氣，每一次呼吸引發的疼痛都會牽扯肺腑，鑿得她心口一陣窒悶。

    幸好，這?時候，有一個男人朝她伸出一只手，她心中一喜，嗓音微弱地呼喚他：“姐夫。”

    那個男人的手指一頓，抓緊她的手腕，硬生生把她拖了?出來。她仰起臉，恰好對上何近朱的雙眼。

    錦茵是皇后的細作，她當然認識何近朱。何近朱曾經打?過她，他下手總是特別重。

    夕陽墜落山頭，收盡最后一縷霞光，這?一剎那間，錦茵的臉頰也失盡了?血色，她強忍著，不讓自己?因為絕望而流淚，但她還是又驚又怕，渾身不禁發起抖來。

    何近朱用?一條棉被把錦茵打?包，扔進馬車，錦茵不停地掙扎，何近朱順手扇了?她一耳光。她疼得抽搐，緊張得快要嘔吐，滿眼都是淚水，更不知?自己?要如何逃脫，他們距離嘉元宮越來越遠，她的心臟像是凝了?一層寒冰，凍得她說不出話。她緊抓著那一只絡子，結結巴巴地說：“姐、姐姐……”

    何近朱反問：“你?見過羅綺了?？”

    “姐姐，”錦茵靈光一閃，“我姐姐叫羅綺？”

    錦茵知?道?了?姐姐的名字，何近朱也瞥見了?錦茵手里的絡子。他想把絡子搶來，但錦茵拼命去攔，于是，他反手一劍，干凈利落地捅穿她的心口，血水四溢，漸漸地染紅了?棉被。流淌的鮮血沒有漏出來，也沒有弄臟馬車，多好的殺人方法。

    錦茵竭盡全力地喘息，心跳得越來越慢，手抓得越來越緊。她知?道?自己?快要死?了?，生平所見的富麗繁華都消失殆盡了?，她只想再看一眼自己?的親人。雙目迷茫之際，她好像真?的見到?了?父親和母親，他們都站在虞州的那棟小屋子里，等著她下學回家?。家?里的晚飯也都準備好了?，她遠遠地聞到?了?飯菜的香味。

    母親讓她再跑快點，不要誤了?開?飯的時辰，于是她一路飛奔，迫不及待地跑向他們。

    她徹底地脫離了?深宮大院，再也不用?拜見那些高高在上的權貴……那位姐夫沒有騙她，宮墻之外，確實有她的父母，也有她的家?。

    第59章 暮夕遠渡高帆 “您是宮里最仁慈的主子……

    夜深天寒, 錦茵的尸體被放入一具薄木棺材，埋在?京城郊外的荒山腳下。無人為她立碑，也無人為她落淚。她這輩子, 到死都是籍籍無名。

    她是局中人, 生死不由己。

    何近朱心有不忍, 卻也別無選擇。他用涼水洗了一把臉, 定了定神, 便?趕回皇城復命了。

    剛過?二更天，皇城內外的紗燈早已點?上, 重重疊疊的光影交織縱橫, 照映著一座座巍峨高峻的宮殿。

    何近朱在?太監的指引下, 穿過?漫長而彎曲的暗道，走向了內廷東側的善德堂。此處乃是皇帝清凈自?省的殿堂, 后宮嬪妃一律不準入內。

    何近朱進門以后，瞧見了鎮撫司的指揮使、以及另外兩位副指揮使，其?中一名副指揮使名叫鄭洽。

    鄭洽的年紀與?何近朱一般大，職位也與?何近朱相同。他是效忠于皇帝的純臣，專事?暗殺, 曾經殺過?成百上千的無辜良民, 只因那些良民會武功，皇族就容不下他們的存在?。

    何近朱跪在?了鄭洽的旁邊, 朗聲道：“卑職何近朱, 叩請陛下圣安，陛下萬歲萬萬歲！”

    皇帝端著一盞茶, 正用蓋子撥弄茶葉。茶水散出熱氣，略微遮掩了他的面容。何近朱不敢直視龍顏，把腦袋垂得更低。

    何近朱是皇后的棋子, 更是皇帝的奴仆。他夾在?皇

    帝與?皇后之間，稍有不慎，便?會跌入萬丈深淵。

    皇后要他殺死羅綺，而皇帝要他監視二皇子。

    二皇子的侍妾錦茵正是羅綺的妹妹。

    錦茵的耳朵有一塊明顯的胎記，極易辨認。倘若羅綺仍在?京城，四公主或許會追查到錦茵的身世。因此，何近朱派出暗衛日夜看守嘉元宮。

    今天傍晚，暗衛偷聽?了錦茵與?一名商鋪伙計的對話。暗衛通報何近朱之后，何近朱確信錦茵會被華瑤接走。他本可以將?計就計，順藤摸瓜地尋找羅綺，但他絕不能讓錦茵落到華瑤的手上。

    錦茵知道不少秘密，涉及皇后與?何近朱的關系。倘若華瑤得到了錦茵，她便?能掌握許多消息，局面必將?大有不同。

    何近朱不敢冒險。

    于是，他親手殺了錦茵。

    十?年前，何近朱把錦茵賣到了教坊司。

    十?年后，他又取走了錦茵的性命。

    他記得錦茵臨死前的遺容。她嘴唇微張，鼻管淌血，眼睛睜得大大的，死死地瞪著他，像是要找他報仇似的。似她這般不會武功的女子，死后也做不成厲鬼吧？

    何近朱覺得好笑，神情也更放松了。

    皇帝忽然問他：“京城的疫情可有好轉？”

    何近朱面露難色。

    皇帝把蓋子扣在?茶杯上，磕出一聲細微的輕響。

    何近朱的同僚鄭洽出聲道：“陛下明鑒！二皇子、三公主、三駙馬、四公主、四駙馬盡皆染病臥床……京城的疫病來勢兇猛，柴米油鹽的錢價越來越昂貴，百姓惶惶不安，情勢不可謂不緊急。”

    皇帝慢悠悠地說：“朝臣與?你的諫言，相去不遠。”

    鄭洽伏跪在?地，皇帝又開了金口：“內閣預備放糧，安撫京城受災的平民。你們撥派些高手，從旁相護，另選二百人聽?候太醫院支使，加派一千人進駐皇城。官府放糧時，平民應當嚴守秩序，違令者，斬立決。”

    鎮撫司的指揮使立即領旨。

    皇帝屏退眾人，卻留下了何近朱。

    宮燈長明，善德堂的地板光可鑒人，何近朱垂下頭?，凝視著木板之間的縫隙。他長跪不起，只等皇帝責問。

    皇帝握著一支朱筆，頭?也沒抬：“你夜探興慶宮的第?二日，自?呈一封折子，闡明了原委。念在?你悔罪之速，言辭之實，朕饒過?你一回。”

    “興慶宮”是四公主華瑤的住所。

    前不久，何近朱夜探興慶宮，差點?被華瑤活捉。

    何近朱向皇帝奏報了此事?，當然也隱瞞了一部分?實情，此刻，聽?到皇帝的質問，他連忙磕了幾個響頭?：“陛下是卑職唯一的主子，卑職甘愿粉身碎骨，報答陛下浩蕩之恩。陛下若有密令，卑職在?所不辭。”

    “嚴查皇后，”皇帝語氣平和，“嚴查速報。”

    何近朱道：“卑職……”

    皇帝打斷了他的話：“切不可對旁人透露此事?，不可打草驚蛇，更不可折損八皇子的顏面。”

    何近朱跪伏在?地，恭恭敬敬地接旨。

    隨后，何近朱離開善德堂，在?這寒冷的夜風中，兀自?一人，緩步獨行。

    他知道，皇后的權勢乃是皇帝一手培植。

    皇后經常派人在?全國各地搜羅適合練武的童男童女，并把那些孩子強擄到京城。那些孩子都以為自?己被強盜所害，又被官府所救，更存了一腔慷慨之志，愿為朝廷赴湯蹈火。他們無家?可歸，無親可認，只能盡忠于皇帝，皇帝也樂見其?成。

    皇帝的疑心深重。自從昭寧元年以來，皇帝剿滅了全國各省的武功門派，暗殺了數不盡的武功高手，卻從未清理過涼州、滄州。只因涼州、滄州毗鄰羯國、羌國，絕大多數百姓心懷報國之志，家家戶戶都以“營中當兵”為榮。

    近幾年來，涼州百姓越發尊崇鎮國將?軍，百姓竟然把鎮國將軍看作救世之神。

    涼州、滄州的武功高手遠遠多過外省。少男少女紛紛結黨成群、重武輕文?，不讀書也不上學，日日夜夜勤于練武。

    在?這樣的環境里，三虎寨應運而生。

    三虎寨的匪徒打家?劫舍，強搶童男童女，再把人質送上船，走水路運往京城。

    沿岸官府為匪徒大開方便?之門，匪徒再用重金賄賂各地官府。涼州、滄州不堪其?擾，鎮國將?軍腹背受敵，皇族倒是收了錢也拿了人。

    起初，這是一舉多得的好事?，后來三虎寨肆無忌憚，猖狂跋扈，勾結了羌羯二國，意圖謀反。

    皇帝便?默許了華瑤全力剿匪。

    華瑤在?岱州、涼州立下赫赫戰功，待人處事?比她的兄姐更謙遜謹慎。皇帝對華瑤的戒心稍低，卻很忌憚她的駙馬謝云瀟。

    何近朱伺候了皇帝十?余年。以他對皇帝的了解，皇帝早晚會派他暗殺謝云瀟。怎料謝云瀟毫發無損，反倒是皇后無故遭殃。

    何近朱深深吸氣，繞路去了一趟八皇子的寢宮。

    亥時已過?，八皇子尚未歇息。他還?在?挑燈夜讀，絞盡腦汁地做著課業。

    每天晚上，何近朱都會監督八皇子運功打坐、調理內息。何近朱知道八皇子沒有武功高手的資質，卻還?是盡心盡力地教導八皇子。

    八皇子倒也聽?話。他雙腿盤坐，兩臂垂放。內功才剛運轉一周，他盯住何近朱的右手，驀地冒出一句：“何大人，你的拇指能斜彎，我的拇指也能斜彎，旁人都做不了我們這一招。”

    八皇子說著，臉上露出一點?笑容。他半抬著頭?，眉眼的形狀像極了皇后。

    何近朱神不知鬼不覺地點?了八皇子的啞穴。

    八皇子不禁大駭，呼吸急促起來，嚇出了一身的冷汗。

    何近朱立刻彎下腰。他側臉與?八皇子的額頭?相貼，手攬著八皇子的肩膀，嗓音粗啞道：“殿下，有些話，寧可爛在?心里，也不能張嘴講出來。您講錯一個字，旁人就要掉腦袋。您若是懂了，卑職就解開您的穴道。”

    八皇子連忙點?頭?。

    何近朱為他解穴，跪地請罪。

    八皇子心里明白，何近朱之所以冒犯他，只是為了教導他。他雖是皇后嫡出的親兒子，卻比哥哥姐姐差了太遠。

    他的大哥極有城府，二哥深負皇恩，三姐黨羽強盛，四姐文?武雙全、戰功煊赫，還?討了一位十?全十?美的駙馬。天下美男子群聚于京城，沒有一人比得上四姐的駙馬謝云瀟。

    四姐既沒有實權，也沒有母族的助力，仍能娶到謝云瀟那樣的世家?公子，這讓八皇子很是羨慕。

    八皇子年近十?二歲，當然也想娶一位門第?顯貴的世家?小姐。但他經常被太傅數落，他知道自?己是很愚鈍的人，肯定配不起才思敏捷的世家?小姐。何近朱教他講話，他感激還?來不及，怎會怪罪何近朱呢？

    八皇子道：“師傅，請起吧，我渾身無礙的。”

    何近朱道：“您是宮里最仁慈的主子。”

    白紗宮燈籠罩著他們的頭?頂，照得二人身影落在?地板上，一個青年一個少年，依稀有兩三分?相似。

    *

    京城的瘟疫發作了許多天，每日皆有死傷。焚燒尸體的濃煙飄散不盡，藥堂醫館的大門快被平民百姓拍爛了。

    此次疫病的勢頭?十?分?兇猛，迅速蔓延京城的南北街衢，華瑤和方謹的公主府先后受災。

    打從華瑤記事?以來，她從沒發過?這么高的燒。接連幾日，她燒得昏昏沉沉，飄飄然不知今夕何夕。

    湯沃雪衣不解帶地照顧她，而她滿心牽掛著杜蘭澤：“最近這幾天，你見過?蘭澤了嗎？”

    湯沃雪竟然說：“她沒事?。”

    “真?的嗎？”華瑤疑惑道，“我都生病了，蘭澤比我要柔弱許多。”

    湯沃雪一邊給華瑤施針，一邊說：“十?多年前，秦州大旱，也曾發過?一場瘟疫。死者高燒脫水，四肢青紫，癥狀和京城瘟疫相似。彼時杜蘭澤就大病了一場，落下了病根……”

    華瑤恍然大悟：“這個病，只要得過?一次，以后就不會再犯了嗎？”

    湯沃雪柳眉微蹙：“我尚不能確定。”她為華瑤端來一碗清熱涼血的藥膳。

    華瑤低頭?吃了兩口，滿嘴一股清淡的藥香，直到此時，她才想起謝云瀟：“對了，我的駙馬怎么樣了？”

    湯沃雪不甚在?意道：“他底子太好，才燒了兩天吧，就痊愈了。”

    華瑤隨口一問：“那他為什?么不來見我？”

    湯沃雪放下華瑤的床帳：“他住在?你隔壁。前幾天你下過?令，任何人未經傳召不得打擾你養病。”

    華瑤雙手捧著藥碗，不免有些勞累。念及謝云瀟已經痊愈，而且他也不會再發病了，華瑤就想讓謝云瀟過?來伺候她吃藥。

    華瑤立刻派人傳了口諭。

    少頃，湯沃雪離開寢殿，謝云瀟走到了華瑤的床邊。他方才去沐浴更衣了，飄逸的衣帶沾著一點?朦朧水霧。隔著一道縹緲垂紗，他問：“現在?還?難受嗎？”

    “還?好，只有一點?難受，”華瑤拍了拍自?己的床鋪，“你坐過?來。”

    她直接把藥碗遞給他：“喂我。”

    謝云瀟從善如流。他坐到華瑤的床上，右手穩穩當當地端著碗，左手把她的腰肢輕輕勾住，使她順勢倒進他的懷里，背靠著他結實有力的胸膛。

    她的鼻息也通暢了一點?，深覺自?己被一股清新淡雅的香氣環繞。她不由自?主地伸直雙腿，舒服地打了個哈欠。

    謝云瀟只見她淚珠盈睫，眼波流蕩。他不露痕跡地錯開目光，執起勺柄，舀了一勺藥膳，送到她的唇邊。

    藥膳內含銀杏、黃芩、蓮芯、連翹等等草藥，能通經絡、解熱毒，其?味偏苦。不過?華瑤最討厭苦味。她慢吞吞地細品了一會兒，就從謝云瀟的手里奪過?藥碗，當下一鼓作氣，仰頭?把藥膳一口吃光了。

    謝云瀟從自?己袖中取出一塊干凈潔白的手帕，幫她擦了擦嘴：“何必心急，我可以慢慢喂你。”

    華瑤見他如此端方自?持，心里忽然萌生一點?惡意，她悄聲道：“洞房花燭夜，你也對我講過?這句話……”

    謝云瀟一雙耳尖都浮現薄紅。他及時打斷了她的話：“殿下，請您靜心養神。”

    華瑤一下子撲進床榻的里側：“我靜不下心，我想用紅繩綁住你的雙手雙腳……”

    謝云瀟知道她并不清醒。

    華瑤燒熱未退，舉止也愈發肆無忌憚。她緊緊拽住謝云瀟的衣袖。他雖然有所察覺，卻還?是低頭?靠近她，放任她伸臂環繞他的脖頸。他本已做好準備，正要細聽?她如何捆綁他，她卻僅僅念了一聲他的名字：“謝云瀟。”

    謝云瀟低頭?一笑：“這幾天想過?我么？”

    華瑤張口就來：“當然，好幾天沒見到你，我思念你的這顆心，跳得比從前更快了，你要不要聽?聽?我的心跳？”

    謝云瀟置若罔聞。

    華瑤又質問道：“你怎么能辜負我的好意？”

    謝云瀟前來侍疾，并非侍寢。他沒有回應華瑤的話，只撫摸了她白里透紅的臉頰。她滾燙得宛如一團火，有時還?會抱著他打顫。

    她身在?病中，神智混沌不清，也不知道自?己身處何地，悶頭?就往謝云瀟懷里鉆。

    謝云瀟問她感覺如何，她咕咕噥噥地抱怨道：“剛才還?沒什?么，現在?我覺得好冷，像是在?床上過?冬了。”

    謝云瀟自?行寬衣解帶，以身為她取暖，再拉起被子蓋住他們二人。她暗暗心想，皇帝都喜歡傳召寵妃隨侍在?側，也是為了像她這樣享受暖玉溫香吧。

    華瑤輕輕嘆了口氣，謝云瀟又問：“你在?想什?么？”

    華瑤如實說：“皇帝和寵妃。”

    謝云瀟順著她的意思問：“你是皇帝，我是寵妃？”

    “不，”華瑤斬釘截鐵，“我會封你做皇后。”

    謝云瀟心中莫名有些好笑。華瑤還?問：“你有沒有讀過?大梁朝第?一任皇后的傳記？”

    大梁朝的開國皇帝是女子。她武功鼎盛，性情豪邁，麾下有許多追隨者。她揭竿起義，逐鹿群雄，最終稱霸天下，引得萬邦朝賀。

    正如歷朝歷代的開國皇帝一般，她風流成性，身邊美人如云。不過?她的皇后形貌并不出挑，勝在?賢惠貞烈。皇后愿意為女帝充盈后宮，屢次甄選十?八歲的少女少男進宮侍奉。

    思及此，謝云瀟心不在?焉地撒謊：“史書繁浩，我記不太清。”

    華瑤向他坦白：“我告訴你一個高陽家?的秘密。開國女帝的皇后并不賢惠。皇后有武功，也有自?己的勢力，他糾結了一幫同伙，密謀造反，但被女帝發現了，女帝親手殺了他，寫了一本代代相傳的高陽家?訓。所以，高陽家?的人，總是猜忌武功高手，我父皇一度想殺盡天下習武之人。因為武功高手往往自?命不凡，不愿務農，不愿經商，還?有可能開宗立派、集會結黨，實在?有礙高陽家?千秋萬代。”

    “除了殺人，應有別的法子，”謝云瀟奉勸道，“大梁朝的北境正遇羌羯之亂，南境有倭寇之災，皇帝殺人不留人，自?毀根基，來日堪憂。”

    華瑤點?了點?頭?。

    謝云瀟輕拍她的后背，安慰道：“你先睡吧，休養元氣，別再胡思亂想了。”

    “你也和我一起睡嗎？”華瑤又問，“你不怕被我傳染新的病癥嗎？”

    謝云瀟自?然而然道：“我只怕你睡得不好。”

    華瑤愣了一愣。她的眼皮困得睜不開，就一手摟住他的腰身，酣然入夢。她的筋骨已被溫香偎熨，肌體酥融，四肢百骸全然舒展，這么多年來第?一次忘記了自?己的小鸚鵡枕。

    第60章 遙聞征客吹羌管 放肆！

    謝云瀟侍疾三日, 華瑤漸漸痊愈了，京城的狀況卻是動蕩不安。

    京城的南北街衢約有三萬七千家住戶，其中十之三四不幸染疫, 暴病身亡的百姓多達千余人, 死者通常七竅流血、面皮青紫, 形貌甚是可怖。往昔的太平繁華氣象在短短數十日之內消失殆盡, 家住南北街衢的庶民屢屢驚惶嚎哭, 仿佛置身于死地。

    御藥房從各省調派藥材，其中大半供給了王公貴族。華瑤也分到?了許多清熱止血的草藥。她把?全部草藥轉交給湯沃雪, 利用興慶宮周圍空置的房屋, 大量收治身染疫病的貧民賤民。

    興慶宮毗鄰一條河道, 方圓百里之內，不乏販夫走卒、漁民船工。

    眾人把?興慶宮當成了投奔之所, 日日夜夜感?念著華瑤的恩德。

    華瑤當然不敢居功。

    華瑤與方謹聯名?，先?后向皇帝送出密信，祈求皇帝準許她們以朝廷的名?義在興慶宮周圍施救病患。

    十天前，朝廷曾經傳下命令，密傳鎮撫司、拱衛司、御林軍徹查坊市的每門每戶, 再把?每一位病患送到?京城郊外的營地。如此一來, 便能隔絕疫氣，保護大多數尚未染病的平民百姓。

    然而, 城郊的營地疫氣太重?, 負責管理?的官員紛紛病倒，營地的秩序也混亂起來。

    京城的疫病愈演愈烈, 平民百姓怨聲載道，皇帝有意彰顯皇族的德行，方謹和華瑤的奏折來得正是時候。

    皇帝立即降下一封詔書, 調派兩百名?官兵協理?興慶宮雜務、二?十名?太醫專責救治病患、四名?翰林院編修從旁輔佐，再令工部擴建興慶宮附近的房屋、戶部開倉賑濟災民、內閣統籌全局。而三公主?與四公主?代行皇族之責，監管上下官員一舉一動。

    此令一出，民怨減輕。

    三公主?、四公主?乃是民間威望最高的兩位皇族，姐妹二?人才學淵博、文武兼備，在傳聞中也都是體恤百姓的仁善之主?。

    因此，興慶宮周圍的營地得以建立。數日之內，便收治了四千余人。

    方謹立即請旨加派官兵，而華瑤傳令京城藥鋪，強征各家的藥材。

    華瑤假借了二?皇子晉明的名?頭。這一時之間，京城各大藥商都在痛罵晉明，甚至扎了小?人咒他。

    華瑤毀了兄長的名?聲，還假裝無事發生。

    瘟疫也是天災，能否度過危機，還要看天意如何，華瑤只能盡力而為。

    她督促戶部、工部從外省運糧運藥，再親自帶兵巡視營地，尤其關照婦女與兒童。

    她聽從湯沃雪的建議，將營區分作“輕癥、中癥、重?癥”三大類，確保生者能吃飽穿暖、死者能在一個?時辰內火化。

    起初，華瑤日日盯梢，營區還是有些混亂。后來她又向朝廷請命，招募了一群讀過書的

    青年，營區的人手才勉強夠用了。

    從早到?晚，華瑤忙得腳不沾地，臨近傍晚，才吃上一口熱飯。

    時值深秋，月亮也染了白霜，枯敗的蘆葦亂如一蓬雜草。

    華瑤端著一碗飯，坐在一棟木屋之外，遙望不遠處的河道波光如鏡。

    興慶宮位于偏僻之地，距離皇城十分遙遠，此處的景致好似鄉居一般幽靜。

    華瑤的神思稍有放空。

    經歷了戰爭和瘟疫，她的心境也有變化。

    她心中暗想，如果大多數民眾都能安穩生活，吃飽穿暖，那就算得上太平盛世了。

    她慢慢地吃著晚膳，直到?聽見一個?聲音：“表妹？”

    華瑤抬頭，見到?了她的表哥樸月梭。

    樸月梭是翰林院編修，奉旨參與營地的建造，兼職記錄官府的公務，偶爾還要撰寫賦文，頌揚京城內外的好人好事。

    他的文辭一向典麗粹美，對仗秀整，意境雋雅而格高，能把?一篇公文寫得像是文曲星獻詞一般。

    正因為此，即便樸月梭的姑母是已故的淑妃，皇帝與淑妃也生了嫌隙，皇帝依然指派樸月梭就任翰林院編修一職，包括皇帝在內的王公貴族皆是十分欣賞樸月梭的文字功底。

    樸月梭來了營地好幾天。他每天都能見到?華瑤，強忍著不與她搭訕，她竟然也沒來找他，仿佛早已忘記世間還有他這個?人。

    樸月梭的同僚與他一起謄抄藥方的時候，那同僚好死不死地來了一句：“四公主?和四駙馬真是鶼鰈情深啊，今晨我外出巡檢，瞧見公主?和駙馬十指交握，親密耳語，那情那境，真是蜜里調油啊！”

    上個?月中旬，樸月梭體熱發燒，神志不清地冒雨出行，恰巧遇上了華瑤和謝云瀟。他在華瑤的宮殿借住一夜，便惹來許多卑鄙齷齪的流言蜚語。他的同僚唯恐他放棄仕途，屈居為公主?的側室，偶爾便會敲打他幾句，他一概充耳不聞。

    但是，到?了華瑤的面前，樸月梭改口道：“聽聞你與駙馬伉儷情深，我……”

    華瑤打斷了他的話?：“你吃過晚飯了嗎？”

    涼薄月色之下，她望向他的目光里隱隱含著一點笑?意。

    她的性情最是活潑，雖然頑皮，卻也風趣可愛。

    樸月梭忍不住仔細地端詳華瑤。她的發釵微亂，牡丹白玉的簪子挽起黑緞般的長發，幾縷青絲斜落耳側。

    他正欲伸手為她整理?，她歪了一下頭，他就停在了半路。他笑?著說：“我沒用晚膳，本該饑餓難當，但我此刻見了你，全然未覺一絲饑寒。你同我說一句話?，我半生快樂就在此時，心腸也熱了，肺腑也暖了。”

    華瑤哈哈一笑?：“你發熱了嗎？不會是生病了吧？”

    樸月梭卻問：“謝公子不在附近嗎？表妹勞累多日，身邊應當有人照顧。”

    樸月梭被譽為“京城第一公子”，又以“文才口辯”而著稱，世家貴族的諸位文人雅士，哪怕是輩份比他更長一些的，因著讀過他的文章，見到?他本人，也要贊他一聲“樸公子”。

    可他與華瑤閑聊時，經常陷入理?屈詞窮的境地。

    華瑤與謝云瀟是結發夫妻，謝云瀟的家族又是世家之首，按理?說，樸月梭應該對謝云瀟用敬稱，更不能一而再、再而三地挑撥華瑤與謝云瀟的關系。

    樸月梭自詡為謙恭守節的君子，每每遇上華瑤，便把?自己的品德和操行拋之腦后。

    他沉默地自省，華瑤便說：“我獨自坐在這里，就想清靜清靜，你明白嗎？”

    樸月梭微微點頭。

    華瑤又問：“要不要我給你把?個?脈，看看你的狀況？你的臉色有點紅，確實不太對勁。”

    樸月梭立即撈起袖擺，展露他的腕骨。

    華瑤悶頭扒了兩口飯，正要用手帕擦嘴，樸月梭淺淺一笑?道：“表妹，莫急莫慌，等你用完膳，再給我把?脈吧。”

    他細看她碗里的飯菜，瞧見白米、魚肉、蘆筍、青菜，并非珍饈玉食。

    他稱贊道：“表妹為人正直，為官節儉，始終遵循道義，表哥自愧弗如。”

    華瑤卻說：“因為京城封城了，貢品送不進來，我平時才不吃這種粗茶淡飯。”

    她坦誠道：“我平素愛吃的一道菜，名?叫閉月羞花，乃是魚肉、松茸、蟹黃、蝦仁碾制而成……表哥，你還記得嗎？小?時候，在淑妃的宮里，我們頓頓山珍海味，好不快活。”

    樸月梭的面頰微熱。他懷疑自己當真要再染一次疫病了。

    他略微低下頭，卷起輕薄的綢緞衣袖，把?左手的手臂露了一半出來。

    他的衣料輕盈薄透，衣領稍微往下滑動，露出左側的一道鎖骨，骨形優美而潔凈，與謝云瀟是不一樣的風情。

    謝云瀟儼若顛倒眾生的上界仙神，樸月梭比他更多了幾分人間煙火味。

    華瑤也只是一個?十八歲的公主?，對于男女之事的見識比較少?。

    她怔怔地瞧了一會兒樸月梭，小?聲問道：“表哥，我給你把?脈而已，你為什么要把?衣裳往下扯？”

    樸月梭冠冕堂皇道：“表妹見諒，我接連抄寫了幾日典籍，筋骨略有酸痛，自然不比平時靈活。表妹若是放心不下，那就請您為我診一次脈……”

    他逐漸靠近她，送來一陣白檀青竹般的透骨沉香。

    月夜的冷光從他的脖頸一路掃到?胸膛，肌理?的形狀十分強健，也十分出色。

    他察覺華瑤的目光從他胸前一晃而過，他便故意把?外衣挑開，慢慢地拉直內衫，嚴絲合縫地貼緊胸膛的輪廓。

    他的內衫乃是素紗織成，薄薄一件，輕煙似的透明，連肌膚的色澤都遮擋不住，好比一層空濛的淡霧籠罩在身上，幾乎等同于他不著寸縷。

    他用力攥緊內衫的一角，素紗布料擦過他的身軀，他呼吸稍快，低沉而短促地“嗯”了一聲，目不轉睛地盯著她的面容。

    像是在忍耐什么似的，他喃喃喚她：“表妹。”

    華瑤隨手扯斷一根雜草，往樸月梭身上一扔。

    他接住草根，好似得了一塊珍寶，含笑?問她：“送我的嗎？”

    “你究竟……”華瑤不再看他，“不是，我們……”

    樸月梭快要碰到?華瑤的衣擺。

    華瑤立刻跳了起來，嚴厲道：“你為什么離我這么近，我允許了嗎？放肆！”

    自從成年之后，樸月梭第一次離她如此之近，也聞到?了他朝思暮想的玫瑰香氣。

    他收攏衣領，正色道：“殿下息怒，微臣罪該萬死。”

    樸月梭聽見了一個?熟悉的聲音：“確實該死。”

    他轉頭一看，果不其然，謝云瀟悄無聲息地出現了。

    謝云瀟剛從醫館回來，他與自己的親兵一同清點了藥材。京城的藥價居高不下，為了防止官員監守自盜，謝云瀟嚴查醫館藥房的庫存，又親自巡視了一遍營地。

    深秋的夜晚，空氣格外寒冷，天降枯葉，地生白霜。

    有人吹奏了一曲羌管，蕩起無限愁心，老弱病患都在哀嘆哭泣，陷入無邊惆悵的境地。

    謝云瀟已經沉思良久。他剛回到?華瑤身邊，又撞見了樸月梭糾纏不清、陰魂不散，他極冷聲地道：“樸公子。”

    樸月梭也站直了身子：“謝公子，別來無恙。”

    謝云瀟的背后是一望無際的蘆葦蕩，河水凄清，煙靄彌漫。

    樸月梭分神瞧了一眼夜景，就連謝云瀟何時拔劍也沒看清。

    那劍光從樸月梭的指間一閃而逝，把?華瑤送給他的雜草砍成了四截。他回過神來，只見謝云瀟收劍而立，月白色的寬大衣袖輕逸翩然。

    樸月梭握手成拳，依然在笑?：“君子動口不動手，您為何要對我刀劍相向？當真令人不解。”

    謝云瀟也笑?了。他說：“君子靜坐斂襟，舉止必須端正，方才樸公子似要褪去衣袍，招搖過市，唯獨酒色狂徒才能做出這等行徑。”

    樸月梭也出身于清貴世家，怎奈謝云瀟這般羞辱？此時華瑤還在場，樸月梭自知理?虧，斷不能疾言厲色，他便溫聲道：“請您不要血口噴人。”

    謝云瀟仿佛事不關己一般淡漠道：“你這般示弱求和，忍氣吞聲，是否會咬碎牙根，徒生一張血口？”

    華瑤在一旁忍俊不禁。她差點笑?出聲來，還覺得謝云瀟妙語連珠，罵人也罵得十分風趣。

    然而樸月梭把?謝云瀟的冷言冷語當作了挑釁。果不其然，謝云瀟的脾性?非常冷傲，華瑤與謝云瀟結為夫妻，怎知琴瑟和鳴的樂趣？

    樸月梭不由?勸誡道：“謝公子，你我同是世家子弟，何苦針鋒相對，讓

    公主?難以兼顧？”

    “是啊，”華瑤冷聲道，“所以，別吵了。我累了一整天，好不容易才歇下來，你們都給我安靜點，誰再鬧，我處罰誰。”

    樸月梭無法直視華瑤。他攥著衣袖，與她隔開一丈距離，才道：“殿下，請您饒恕我急躁冒進之罪。”

    華瑤滿不在乎道：“倘若我真想治你的罪，你早已被我扔進河里了。”

    她一邊講話?，一邊挑揀鯽魚的魚刺，連一絲眼角余光都沒落到?樸月梭的身上。

    謝云瀟神不知鬼不覺地走回了營帳之內，樸月梭依舊站在華瑤的面前。

    樸月梭其實也明白，華瑤絲毫不懂男女之情。但他自從年少?起就對她滿懷期待，日久天長，難免心生妄念，再生妄言。

    皇帝崇尚佛法，世家子弟經常修讀佛經，樸月梭也不例外。他自言自語道：“佛法三戒，不貪、不嗔、不癡，在于心靜，在于心定?，諸念不起，則諸妄不生。但我一見了你，就犯全了貪嗔癡，心亂心動，永無靜定?之日。”

    “真的嗎？”華瑤忽然接話?，“諸法空相，不生不滅，不垢不凈，不增不減。你的心是你自己的，世間萬物也是從你眼睛里看到?的，并非它們本來的樣子。倘若你無法鎮定?，首先?應當責問你自己，這一切都與我無關吧。”

    樸月梭笑?而不語。

    華瑤疑惑不解：“你笑?什么，本來就不關我的事。”

    樸月梭依然在笑?：“我曉得，表妹，情愁思苦，只系我一人。”

    他身量高挑，形貌上佳。華瑤瞥他一眼，又轉過臉，岔開話?題：“表哥，你不吃晚飯，真的不餓嗎？”

    樸月梭聽說，姑娘家在外多少?會顧及一點臉面，華瑤又是高高在上的金枝玉葉，她的碗里還有一半飯菜，也不知她會吃到?什么時候。樸月梭正在思索自己要怎樣辯解，只見華瑤三下五除二?就大口大口地扒光了那碗飯，飯粒甚至沾到?了她的唇角，此乃世家貴族用膳的大忌。

    華瑤直接抬起手背，抹了一把?嘴，在樸月梭震驚的目光中，她落落大方與他告別，禮數周全而體面。

    她轉身走進了營帳里。

    她必定?是去找謝云瀟了。在樸月梭與謝云瀟之間，她選擇了后者，樸月梭悵然若失，卻也無可奈何。