“喝茶嗎？”
皇帝抬起眼睛，看向一臉疲憊的書記官。
紅鹿宮的庭院中沒有外人，她將茶碟推向站在一旁的男人：“坐吧。”
“同我說說卡姆蘭的近況。”
“卡姆蘭新增兩座大型星港，開放的貿易口岸加設到了三處，正常運行的時間河港口一座。”簡短總結剛收到的信息，書記官嚴謹地核對了一下手中的光屏：“新財政季到來前會出具本季度的統計報告，目前看來交易增長非常穩定。”
“除去能源石以外，很多新增貿易品被納入貿易協定，包括部分民用醫用項目。”
大部分蟲族的棲息地與人類截然不同，這個種族過于強悍的生存能力與適應能力，導致一些人們難以發掘、種植的礦物、植物，對蟲群來說隨處可見。
深空探索不僅意味著巨大的消耗，也意味著難以想象的財富和資源。
眼下蟲群除了內部剿匪之外，再沒有其它大規模戰役，于是將所有的力氣都花在了挖挖挖上。
人類看到阿卡夏裂隙一整個痛苦面具，結果薩克帝和灰翅族群的亞王蟲把這東西當成金山，在三處已探明的穩定裂隙附近就地建立礦場，順便拉起一條又一條的能源石提純生產鏈。
躺在取之不竭的金山上睡覺，差點令生存環境不耐受的鄰居嫉妒到眼紅。
早年，伊芙琳親自查看了第一批運抵首都星的能源。
被嚴密封存的黑色粘稠液體自容器中小心取出，進行進一步抽檢。這東西是阿卡夏的產物，未燃燒時存在一定程度的污染，人類無法直接觸碰。
一萬矩的高規格能源呈現出令人震撼的效果。
那曾經是帝國一整年的開采量，伴隨著巨大的傷亡和耗損。
結果灰翅輕輕松松地在三個月之內發了貨。
“真讓人不甘心啊。”
綠色眼睛的帝王看向卡姆蘭的方向，低聲感嘆：“蟲群緊扼住我們賴以生存與發展的命脈。如果對方再孱弱一些，我不介意全部接手他們的地盤，但是他們同樣強悍。”
“戰爭差一點打散整個人類的帝國，薩克帝的后半截人生全都在補財政赤字的窟窿，我也不得不接受這樣的共存。”
兩支狹路相逢的物種比鄰而居于這廣袤的宇宙中，在試探中合作，在試探中獲得一個相對長久的和平。
上一任帝王遠征時，紅太歲進行能源填充的場景仍舊歷歷在目。
無知者輕易質問，為何不一鼓作氣根絕這連綿的紛爭，人類既然有能力數次斬下王蟲首級，必然也可以盡快結束戰爭。
但一同走過那段艱難歲月的伊芙琳知道，人類差不多走到了枯竭的盡頭。
從帝國的全疆域抽調而來的星核能源源源不絕地運往大型軍事基地，為星艦的下一次遠征做準備，一次抽空一年的量，然后勞工又開始碌碌開采新一年的份額。
那是黑色的血液，是太空時代的液態黃金，從四通八達遍布星系的裂隙血管中硬生生榨出。
沸騰的星港呈現出一種病態的繁榮，望不到盡頭的運輸艦降落又離去。
兩個種族都想打閃擊戰，但是這場閃擊戰打成了消耗戰，遠沒有簡短記錄中顯示的那樣輕松。
薩克帝砍下多少枚王蟲的頭顱，那悍不畏死的種群便立刻以最快的時間誕生出多少新的王蟲。一次性產滿半個星球蟲卵的繁殖能力，幾乎化作所有經歷過戰爭的人的噩夢。
再之后，蟲群四分五裂，形如空殼的人類帝國也抽盡了最后一滴血液。
差一點傾覆的人類族群被黑發的男人強行扯起來，以蠻橫且不容抵抗的架勢，把蔓延至整個宜居星域的蟲潮徹底清掃出去。
“那段歲月太過艱難。”
結果在貿易區走上正軌，人類也不再像初期時那般充滿抵抗情緒的當下，現任帝王和她的書記官坐在紅鹿宮中，再一次提起了這個話題。
“無論是面對聯邦，還是面對蟲群。”
“我當時一度覺得人類文明要滅亡了。”
接過茶杯的克萊因笑笑，給自己的茶水中添加糖塊。
“不僅是蟲族，聯邦也有很大一部分原因，在最難挨的時刻我們的內部產生了分裂。”
“v217的事情差不多令我一蹶不振，想要從軍隊退出，找一處荒無人煙的廢墟度過一生。”
伊芙琳看他一眼。
“你這種一遇到事情就想逃避的心態倒是一點都沒變。”
“薩克帝也這么說。”
一本正經地推推眼鏡，克萊因反應良好地接受了這種指摘。
曾經當帝國書記官回想起自己引咎辭職、又被面前的女人強行破門拖出來的情形，還會感到羞恥和無措，但是現在他的心態已經變得非常平和，可以回過頭去審視那段荒唐的日子。
“我確實逃跑了。”
“你知道，剛加入軍隊的我，視力沒有達到良好評級。但是這對于現在的人們來說不是什么大問題，除去特殊部隊的成員以及阿爾法級及以上戰艦、星艦的同調者之外，征兵處并不會對這方面提出太過嚴苛的要求，畢竟一個小小的隱形納米矯正技術就可以解決所有麻煩。”
他摸了摸杯子，那是細膩的白瓷觸感。
“其實我的母親幫我預約了矯正，全程不超過五分鐘的時間，等我下一次休假回到v217時就可以做。”
然后他們誰都沒有等來那個下次。
“我聽說v217是最好的白瓷產地。”
帝王綠色的眼睛注視著對方，同她的聲音一樣溫和。
“遠勝過小玫瑰星域出產的玫瑰瓷。”
“就像是命運。”
書記官搖頭，他的手指還撫摸著杯盞：“人類離開舊地后，曾經的種族概念被快速打破，膚色和人種無法再代表一個人的歸屬，但是血緣關系依舊會延續下來。”
“克里芬一世的家族代代都擁有金棕色的眼瞳，這樣的外貌特征在經歷了白皇帝時期以及尚未翻案的金烏事件后，差不多化作詛咒的象征，后來又成為奇跡和命運的代名詞。”
“曾經艦隊指揮官金色的眼瞳繼承自克里芬一世的旁系，黑發則來源于舊地的血脈。”
“然而時間過去太久，人們的記憶早已模糊不清。新一代的年輕人再也不會去查閱曾經的影像，又或者他們只是匆匆一瞥。”
“更久遠的年代，馬普茲科學院管轄下的聯邦居民，還會將第五軍的艦隊稱為不墜的白鷹。”
“直到最后一任指揮官蘇接替了勞倫斯，它才被正式更名為金烏。”
“v217的居民……或許還有卡姆蘭第五軍的遺民，無論過去多少歲月，依舊愛著那只穿越風浪而來的飛鳥。”
“畢竟我出生于舊地血脈的聚居地，對生活在那里的人而言，黑發和棕發算是最常見的顏色。”
“我的母親在剛剛收留薩克帝時，還以為是什么奇怪的巧合。v217的居民會總在第一時間注意到這樣的發色和眼睛，那些熱情的鄰居們也很難克制住天然對他帶有的親近與好奇。”
像是因為這個話題而感到好笑，克萊因嘆氣：“我的母親從未同任何外人討論相關話題，也對他進入軍隊一事感到憂慮。”
“她擔心招來不必要的麻煩，讓不懷好意的人將她的另一個沒有血緣關系的兒子從自己身邊帶走，同時也認為不應該將過去的影子投射在一個孩子身上。對她而言，薩克帝就只是薩克帝自身，而非其他任何既定形象的延續。”
帝王看向自己的舊友，她有一瞬間以為會看見落下的淚水，但書記官沒有改變表情。
對方只是安靜地微笑，就像三人小隊擠在宿舍中趕報告、寫檢討時那樣，一向嚴肅的克萊因表情非常溫和。
“后來聯邦啟動的吞星級武器引爆內戰的導火索，我們都失去了很多，那段時間我差不多陷入完全的消沉狀態，被薩克帝拖著往前走。”
“他要應付停職審查，應付無窮無盡的庭審和思想認知評估，應付接踵而至的內戰和蟲潮，還要拉著一個想要逃走的我。”
“我太過膽小懦弱，害怕回憶v217相關的一切，也害怕這些事情令他難過，于是再沒有人向他提起這個話題。”
“之后的事情你同樣清楚——當我最終連他也一并失去時，完全無法接受僅剩的親人也離自己而去。因此我做了錯事，做完之后又逃回家里躲起來，不去聽不去想。”
“就像一個蠢貨那樣。”
“他總說自己沒有家人，也沒有來處。”
隔著漫長的歲月，隔著回不去的故土與他鄉，克萊因的聲音沙啞而溫柔。
“但其實我應該更早一些告訴他，又或者下一次見面時我會同他說起。”
“——在遙遠的過去，命運已經讓他回到了自己的故鄉。”