第61章 【61】“師兄出去吧，我想靜一靜。……

    深夜劉宅，大門緊閉。

    聽到下人們傳來的消息，劉庚氣得摔了好幾套茶具，他本以為區區香思坊，僅有一個弱女子做掌柜，想要搞砸它還不是手到擒來，可沒想到人手一個接一個的派下去，最后都沒了信兒。

    茲陽縣籍學子聯考是一個好機會。

    縣衙的人手本來就不多，以陳不遜對盛陽書院的重視程度，聯考必然會占據許多心神，屆時必有空子可鉆。

    劉庚想得極好，也顧忌了陳不遜的威名，但萬萬沒想到那些人會沒了去向。

    “還沒找到嗎？！”劉庚怒氣沖沖的說道，“一群廢物，連個弱女子都對付不了，要你們究竟有什么用？”

    下人們被罵得瑟瑟發抖，尤其是跪在客廳中間的仆婦，臉色紅腫，眼淚忍不住的往下掉。

    除了她，那些被派出去的仆婦們，一個都沒回來。

    想起在縣衙里幾進幾出的經歷，她除了頭皮發麻，就是遍體生寒，甚至不敢想那個力大如牛的女煞星，會對那些仆婦做什么。

    劉庚臉色漆黑：“去縣衙的下人還沒回來嗎？”

    已是深更半夜，無論那位從京城里來的世家子多么勤勉正直，也不可能到現在還不下衙吧？

    劉庚左等右等，許久都等不來回信，直到聽見縣衙方向隱約傳來鳴冤鼓的響聲，他才覺得心生不妙。

    沒過多久，一個下人驚慌失措的闖進來，“噗通”跪在地上：“老爺，不好了老爺，孫姑姑她們都被送進縣衙了，縣令大人正在審案，還，還把吳捕頭咬了出來……”

    聽到這樣的消息，劉庚險些眼前一黑，直接暈過去。

    這些年他不知在吳捕頭身上砸了多少銀子，才得到他一絲通融照拂，可這樣的好日子才過多久，這便要全沒了？

    “不，不行！”他不能坐以待斃！

    劉庚猛地站起來，腦袋一昏竟想著往縣衙送銀子，但想到陳不遜的身份，他又只能心灰意冷的癱坐下來。

    眼下不光是銀子白花的問題，他更該好好想一想，如何才能保住自身。

    好在那些仆婦的命根子都在他手中捏著，斷然不會輕易出賣香鋪，可經此一遭，香思坊的生意可沒那么容易攪沒了。

    一介女流之輩，豈敢與他的生意抗衡？

    劉氏香鋪在茲陽縣獨霸了這么多年，絕不能在他手里終止！

    第二日。

    陳不遜仍沒有審出背后之人，但香思坊已恢復了平靜，客人雖不比以前更多，但總算比前兩日強一些。

    第三日。

    香思坊剛開門，陳不遜便帶著衙役們過來，身后一并押著五六個婦人。

    “陳大人，這是……？”宋蘊問道。

    陳不遜眼中劃過些許歉意，沉聲道：“這些人欠宋掌柜你一個交代，我陳某也欠你一個交代。”

    不論他怎么審這樁案子，哪怕明知背后之人是誰，可這些仆婦的嘴依舊很硬，簡直把自己跟劉氏香鋪完完全全的隔離開。

    再度僵持下去，怕也不會有什么結果。

    眼看著周圍的百姓越來越多，陳不遜清了清嗓子，嚴肅的宣布道：“近日，縣衙里發生了多起鬧事誣陷的案子，有人揚言稱香思坊的香粉有毒，長期使用會導致毀容等。經本官查證，這些流言實屬子虛烏有，都是誣陷。”

    他示意衙役將那幾個婦人趕到前頭，聲音中泛著冷意：“這幾人既未從香思坊購買過任何東西，也不曾使用過香思坊的香料，更拿不出任何實證，此等誣陷之舉，于我縣民風百害而無一利，本官特罰此五人白銀十兩，杖二十，諸位可有異議？”

    附近的百姓你看看我，我看看你，都沒敢說話。

    陳不遜看向五名仆婦：“你們呢？”

    五名婦人雖嚇得冷汗淋漓，卻也不敢有任何異議，只得認罰。

    衙役們當即拿出廷杖，押著那五人當街行刑，伴隨著一聲又一聲的哀嚎響起，周圍看熱鬧的百姓也越來越多。

    待行刑完畢，陳不遜直言道：“今日之舉，陳某并非袒護偏私，此事發生在茲陽縣任何一家商戶身上，本官都會公正辦案，勢必將此等惡行消滅在茲陽縣。”

    百姓們對這番話倒是沒什么感觸，可周遭的商戶們卻忍不住拍手叫好。

    倘若真如陳縣官所言，他們日后行商再不必頭疼此類惡性競爭，畢竟此等行徑在律法中并未有明確描述，而前幾任縣官都是得過且過，能不管就不管，誰給的銀子多就偏向誰。

    待人群散去后，附近的商戶全都圍在香思坊周圍，齊齊的朝宋蘊鞠了一躬。

    宋蘊連忙遠遠的避開：“諸位，宋某也沒做什么，當不得這番謝。”

    “宋掌柜此言差矣，若非你頂住壓力，將此事捅到縣令大人面前，這些惡人必定又能逃過一劫，”有人說道，“如今她們已是罪有應得，可宋掌柜的香思坊卻遭了殃，不知陳縣令此舉能挽回多少名聲。”

    “總會比之前好些，有縣令大人震懾，此后誰還敢來香思坊門前造次？”

    “倒也是，宋掌柜可得向前看才是啊……”

    商戶們紛紛勸道，他們起先并不看好宋蘊一個跑來做生意的女流，但經過這些時日的相處，才知她并不像尋常女眷那般脆弱，來做生意也是認真的，自然盼著她能更好些。

    面對諸多安慰，宋蘊心中慰貼，認真道：“還請諸位放心，香思坊一定會好好地開下去，只要我還在，香思坊就不會倒下。”

    ……

    宋宅，書房中。

    宋柏軒沉沉的休息了一日一夜才徹底緩過神，待清醒后，他便從夏金梨口中聽聞了這幾日發生的事。

    夏金梨雖未親眼目睹，卻也從莫綾嘴里聽到了許多真相，從剛開始的憤怒到解氣，再到引以為傲，儼然已經成了宋蘊的忠實擁護者。

    她說得眉飛色舞，極為開心。

    宋柏軒聽得既揪心又生氣。

    在一旁的夏金山瞧著他臉色不大好看，連忙制止夏金梨：“金梨，老爺的身體不舒服，恐是染了風寒，你快去熬一碗雪梨銀耳湯來。”

    夏金梨這才意猶未盡的跑去廚房。

    宋柏軒按了按脹痛的眉頭，實在不遠相信剛才從夏金梨嘴里說出來的話，但他很清楚，那就是事實。

    那些人的張狂誣陷是真，蘊兒枉顧律法的回擊也是真。

    “老爺覺得姑娘做錯了嗎？”夏金山輕聲問道。

    宋柏軒閉上眼，心中實在難受得緊，他一生正直守禮，想要將女兒教導成知書達理賢淑恭謹的模樣，但兩個女兒卻沒有一個能如他所愿。

    趙晴云且不再提。

    蘊兒明明知書達理，瞧著也性情溫順，可行事卻偏執無所顧忌，甚至一度將律法未曾放在眼中，這讓他如何不擔心？

    “是非對錯，并非那樣簡單，”宋柏軒輕嘆了口氣，“金山，若凡是都只分對錯，這世道又怎會如此艱難。”

    傍晚時分，宋蘊剛回到家中，便覺出氣氛不對。

    直到吃完飯，宋柏軒才將她叫入房中，詢問起香思坊的事。宋蘊自知瞞不住，便將事實全都說了，連扣下仆婦的事都不曾隱瞞。

    她望著宋柏軒難看的臉色，心中忐忑：“父親，女兒做錯了嗎？”

    宋柏軒竟不知該如何回答，她只身在外做生意，遇到此事未曾慌亂手腳已是不易，還能想出反擊的對策解除困局，更是難上加難。

    如果放在尋常商戶人家，只怕會被夸得天花亂墜，可偏偏他是讀書人。

    “為父從未做過生意，也不知生意場上都是些什么糾葛，”宋柏軒聲音緩了緩，“但是蘊兒，你可曾想過這樣做的后果？”

    “這罪名說小也小，說大也大，全在縣官一念之間，若此事茲陽縣縣官并非陳不遜，而是如王德巍之流，你豈能如此輕易了結？”

    “如果那些仆婦死了呢？死在你的手中，你到時候該如何跟縣官辯解分明？”

    “又或者那些仆婦并不乖順，暴起傷人，要了你的性命，你又該如何自保？”

    一聲聲質問，逼得宋蘊陷入沉默，做下決定之前，她的確未像父親這樣思慮周全，可此事也容不得她瞻前顧后。

    她的確在賭。

    賭陳不遜會將此事揭過不提，賭陳不遜會不拘小節，也賭他們之間相識一場的私心。

    宋柏軒失望極了：“蘊兒，我并非要你事事退讓，要你為書中方寸所困，可你也該多為自己想一想，以中庸為上，給自己留一條后路。”

    宋蘊仍是沉默。

    自回到慈水村后，她行事從未給自己留過后路，也無法給自己留下后路。

    她并非極其聰慧之輩，無法對所有事做到游刃有余，她只能憑借自己僅有的全部，處處算計，謀一絲生機。

    她只是想活下去，何錯之有？

    宋柏軒沉沉的嘆了口氣：“去吧，將大盛律法抄上三遍，何時想通了再來見我。”

    “是。”

    大盛律法足有一千多條，外加各種詳細處罰條例，裝訂起來，足有厚厚的四本書，光是抱著便覺得心頭發沉。

    衛辭接過她手中的書，一一擺放在書桌前。

    筆墨紙硯皆已備好。

    宋蘊忽得生出沒來由的委屈，直直的看向衛辭：“你也覺得我有錯嗎？”

    衛辭指尖顫了顫，蜷縮起來：“師妹，許多事你不必一個人扛，我與老師都能幫你。”

    “是么？”

    宋蘊眼瞼低垂，半張臉被燭光映得泛黃，半張臉淹沒在陰影中。

    “若事事都指著你們，我這生意也不必做了。”

    衛辭一頓：“師妹……”

    宋蘊打斷他：“師兄出去吧，我想靜一靜。”

    第62章 【62】“此次府試，我若中了，一切……

    盛陽書院聯考完第三日才重新開放。

    此時聯考的成績尚未出來，書院少了位夫子，課程也比此前少了些，但學子們仍是無心念書，全都在期待著何時放榜。

    是以學子們日常圍繞的話題不外乎兩個，一個是聯考成績何時放榜，另一個便是此次他們盛陽書院的衛辭還能否上榜。

    “我看倒是極難，此次聯考宋夫子并未參與閱卷，衛辭的成績怕是不雅。”

    “倒也未必全是宋夫子的問題，我倒覺得是衛辭學識不夠，聽聞其他幾個私塾都有參與過縣試的學子，不論是學識還是見識，都遠超衛辭。”

    “誰知道呢？反正此次聯考的題目是比較難，比上次小考難上太多了。”

    “是啊是啊，外頭的學子也說難，聽說難度都快趕上縣試了……哎，如果縣試真有這么難，我等怕是無緣明年的縣試了。”

    “衛辭或許有希望搏一搏，到底是咱們盛陽書院的榜首呢……”

    眾學子圍在一起議論，見衛辭從不遠處走來，立刻你捅捅我，我動動你，悄然噤聲，佯裝不在意的轉移了話題。

    衛辭抱著厚厚的律法書離開藏書閣。

    目不斜視。

    眾學子又忍不住開始泛酸，大家都在想著聯考的事，他可倒好，竟然還有心讀律法？

    “我倒要看看，此次他還能不能得上榜首！”

    與此同時，縣署中，各私塾的夫子們聚在一起，對著考卷念念叨叨，臉色都不是很好看。

    此次聯考說公平倒也公平，可說不公平倒也不公平，誰知這考卷題目竟如此之難，難度甚至超過了縣試！

    若再難一些，他們這些做夫子的，便沒什么資格閱卷了。

    孫文心沉聲道：“這題目不簡單，考卷答得……很勉強。”

    張夫子連忙跟著附和：“是啊是啊，題目確實是難了些，用作縣試也不查什么，不必說那群學生們啊，肯定備受打擊，楊夫子，你覺得呢？”

    素來沉默寡言的楊夫子抬頭看了他一眼，又迅速低下頭看考卷。

    “一般。”

    區區兩個字，險些將張夫子氣死。

    他費勁巴拉的說這么一通，正是要尋求認同，好給自家私塾留幾分顏面，畢竟他的學生此次答得都一般，甚至有些拿不出手。

    茲陽縣這么多學子，卻只有幾家私塾，一家盛陽書院，若此次他的私塾榜上無名，日后想要招到好苗子可就難了。

    “劉夫子，你說呢？”

    “是難，我的學生怕是答不好。”劉夫子如實說道。

    張夫子頓時有了底氣，提議道：“不如放寬些，免得學生們受了打擊，再無心念書……”

    言外之意是彼此對彼此的學生客氣些，至少面子上要過得去。

    可惜還沒等他說完，陳不遜便走了進來，直接道：“此次題目為范老親定，考卷在之后也會一并呈送至金安府。”

    幾個蠢蠢欲動的夫子瞬間偃旗息鼓。

    那可是曾任宰輔的范明冶，誰敢在他眼皮子底下耍花招？

    四月中旬，天氣已經熱起來了。

    宋柏軒一次次從木椅上站起來，扶著墻邊慢吞吞的往前走，哪怕每一個步子他都疼痛難忍，可他仍未停下。

    衛辭不敢上前幫扶，只在他身邊跟著，緊盯著他的雙腿，生怕稍有差池。

    白大夫說過，以宋柏軒的年紀來看，最好不要再有摔傷，否則恐怕此生都再難以痊愈。

    眼看著汗水打濕了他的衣衫和發絲，衛辭心中擔憂，提醒道：“老師，還是先歇歇吧，白大夫說，不易用力過度。”

    宋柏軒深吸一口氣，扶著墻站直，他突然問道：“罰蘊兒抄書的事，你怎么看？”

    衛辭抿了下唇，在心中組織了一下措辭：“在老師心中，父母愛子女則為之計深遠，您思慮周全，是為師妹好，可師妹……師妹也有自己的難處。”

    宋柏軒何嘗不知道宋蘊有自己的難處，可他無法不多想一些。

    他身無功名，背無依仗，根本無法給她提供絲毫便利，在茲陽縣尚且有陳不遜為舊相識，可若以后到了金安府，到了京城呢？

    處處危機之下，行事若不周全謹慎，必然會被人拿捏。

    “此次府試，我若中了，一切皆好，我若不中……”宋柏軒頓了下，沉聲道，“那便是我與仕途無緣，半輩子的學問都過不了府試，這輩子便也只能做個夫子了。”

    他看向衛辭：“可你不一樣，阿辭，你天賦極高，是個好苗子，如果你肯入仕途，將來必定能高中，哪怕只是微末的官階，也能護住家中女眷。”

    從私心說，他盼著衛辭能入仕，哪怕不是為了造福一方百姓，而是為了最簡單最自私的想法——護住蘊兒。

    哪怕早已跟京城的那位斷絕關系，宋柏軒也不放心，為了他們父女的安危，他不得不防，不得不多想。

    “你怪我自私也好，怪我偏心也罷，”宋柏軒低聲道，“阿辭，我就這么一個女兒，本就欠她良多，再不能眼睜睜看著她受傷害。”

    衛辭聲音艱澀：“我知道，老師。”

    此時的香思坊。

    客流漸漸恢復了往日的模樣，也沒有人再來鬧事，這讓宋蘊狠狠松了口氣，全心撲在調香上。

    鋪子里所售香料都是她親手所調，當配方定下以后，剩下的事就簡單了，最多費一番人力功夫，但僅僅如此還不夠。

    她得多調制些新品，吸引更多客人，才能徹底在茲陽縣站穩腳跟。

    宋蘊正在小隔間里忙碌，忽然聽到外面傳來些許吵嚷聲，她連忙起身去瞧。

    “宋掌柜，你快來瞧瞧，這款香粉是你家鋪子里的嗎？”隔壁酒肆的掌柜舉著一個瓷瓶問道，那瓷瓶模樣似曾相識，宋蘊下意識的便要應下，可很快又察覺不對。

    香思坊里盛放香粉與香料的容器都是她特意找人訂制的，渠道也是通過千絲坊牽線搭橋，不說絕對可靠，但有千絲坊在，那些人絕不可能毀掉她的生意。

    可這個瓷瓶……

    宋蘊連忙走過去：“李掌柜，可否讓我仔細瞧瞧？”

    李掌柜當即將瓷瓶給了她，對她解釋道：“宋姑娘，這瓶香粉是我家婆娘從貨郎那兒買來的，他說這是香思坊出產的香料，我覺著不對，便拿來給你瞧瞧，你聞聞這味道是否有區別？”

    宋蘊當即將瓷瓶打開，盛了些許香粉出來，細細品鑒。

    “有些相似，但還是不一樣，”宋蘊皺了下眉，聲音有些發沉，“這香粉最好不要用，里面有幾味香料沒有中和藥性，用得多了怕是會對人體有損。”

    “啊？”酒肆掌柜嚇了一跳，“宋掌柜，這瓶子看起來都一樣，味道也差不許多……”

    宋蘊搖搖頭：“不滿李掌柜，我對藥性有些了解，才敢往香料中添加一二用以輔味，可這瓶香粉所含藥性很雜，調制之人必然不通藥理。”

    李掌柜心疼道：“也不便宜呢。”

    宋蘊道：“若信不過，李掌柜可拿著香粉去藥堂請大夫瞧一瞧。”

    李掌柜連連擺手：“不不不，我不是這意思……”

    宋蘊好說歹說才將李掌柜的念頭打消，可仿品的出現還是讓她心頭一涼。

    這才多久，便已有如此相似的仿品出現，看來香思坊的生意還是讓許多人生出了覬覦之心。

    只不過貨郎做生意常常圍著縣城與村子打轉，偶然碰見倒也不難，可想要找卻未必好找，即便如此，她也不能眼睜睜的看著仿品害人。

    可是，究竟怎樣做，才能將這些仿品全都處理干凈？

    第63章 【63】“你哪兒來的銀子？私房錢？……

    宋宅，倉房里。

    讓眾人依次嗅過香粉的味道，宋蘊才合上蓋子，低聲問道：“可聞出來了？”

    眾人停了片刻，才你看看我，我看看你，不知該點頭還是搖頭，最后還是夏金梨率先說道：“姑娘，這不像是您做出來的香粉，雖然瓶子差不多，可您做出來的香粉聞著都很舒服，不像這個……味道濃得叫人腦袋發暈。”

    在宋家待得時間久了，夏金梨也常常去香思坊幫忙，莫綾與宋蘊在這種事上從來不避著她，反而盡心盡力的教，她便也識得了許多香料。

    宋蘊眼中劃過一抹贊賞：“的確不是我做的。”

    夏金山看著她手中似曾相識的瓷瓶，臉色變了變：“是有人要跟香思坊搶生意？可這香粉做的并不好，只是外形相似而已。”

    “非但如此，這樣做出來的香粉用得久了，怕是會損傷身體，”宋蘊臉色亦有些凝重，“借著香思坊的名號謀利倒是其次，若真害人了性命，污了香思坊的名聲，才是最要緊。”

    衛辭皺眉問道：“還是須得找到源頭，方能解決隱患，查不出究竟是誰制出來的嗎？”

    “香粉是貨郎在售賣，至于究竟取自何處，恐怕還要尋貨郎一探究竟，可是就算尋到了貨郎，也未必能真正找到元兇。”宋蘊嘆了口氣。

    她早知做生意沒那么容易，可沒想到在區區一個小縣城，就能遇到如此多的坎坷，競爭手段比京城還要下作和不加掩飾。

    利用貨郎到處游走的便利，將香思坊的仿品傳入大街小巷，屆時若仿品害得人生病，百姓們也只會覺得是香思坊產出的香粉害人，而不會覺得是自己貪便宜買了假貨。

    宋蘊左思右想，都覺得這個問題無解，哪怕是鬧到縣衙上，在仿品沒造成任何嚴重后果的情況下，陳不遜也無法追究后果。

    想出這樣一個法子的競爭對手，真是讓人頭痛。

    莫綾恨恨道：“姑娘，我這就去大街小巷的找那個貨郎，就算是把整個茲陽縣都掘地三尺，我也要把他找出來！”

    這是最笨的方法。

    但為今之計，也是最合適的辦法。

    宋蘊點頭允了這法子，夏金山當即說道：“我在城里還算有些熟人，若是姑娘放心，我便去拜訪一遭，說不準能有線索。”

    衛辭頓了下，立刻跟著說：“我也去幫忙，歐陽兄對縣城了如指掌，城里有多少貨郎，貨郎從何處取貨，他或是能幫上忙。”

    “好，若能尋到線索自然可貴，尋不到也無妨。如今香思坊的名氣有限，香粉又不是什么便宜之物，坊間能買得起的百姓并不多。”

    這倒也是實情。

    香思坊所售香粉最便宜的也要大幾百文，用料好一些的，售價都超出了一兩銀子，于尋常百姓而言實在不劃算。哪怕從貨郎處買的香粉只有香思坊七成價，也絕不是一筆小數目。

    宋蘊安撫了一番眾人，自己便回到房中思考對策。

    她須得做兩手準備，能找到貨郎以及他背后的渠道固然是好，可倘若一無所獲呢？

    但沒想到最后的結果出乎意外的順利。

    夏金山的朋友人脈極廣，知曉他要尋貨郎，當即七拐八繞的帶他去了一條小巷，巷子里十幾戶人家里，有四五戶都是貨郎出身，恰好有一位貨郎在家修整，尚未出發。

    宋蘊當即大喜，帶著香思坊香粉的仿品親自登門，想要詢問這些仿品的來源，誰料那姓汪的貨郎卻信誓旦旦道：“這不正是香思坊的香粉么？怎么就是仿品？這些貨可花了我不少銀錢，怎么可能是假的！不信你們聞聞，這味道可不差，正是大戶人家里千金小姐才有的脂粉味兒。”

    夏金山和宋蘊等人：“……”

    “不滿汪大哥，香思坊從未私下出貨，不論是香囊、香粉還是香丸等，都只在店鋪內售賣，”宋蘊無奈的向他解釋，“汪大哥，你怕是遭人蒙騙，上當了。”

    汪大治一臉警惕：“你們憑什么這樣說？”

    宋蘊輕笑：“我就是香思坊的掌柜，香思坊中的香粉皆是我親手調制，是什么模樣我再清楚不過。”

    汪大治懵了一瞬，隨即打量起宋蘊，想起坊間關于平陰侯假千金的傳言，終是有幾分信了宋蘊的身份。

    畢竟平白無故，絕不會有這樣一位美人來尋他鬧笑話。

    “那人說他自有渠道，不好對外人講，”汪大治如實道，“但他再三保證，這香粉與香思坊所售香粉一模一樣，只是從他那里拿貨更便宜些。”

    宋蘊搖搖頭：“香思坊里經手香粉的人皆在你眼前，汪大哥，你可還記得那人長什么模樣？若能幫忙尋到，我必有答謝。”

    汪大治仔細想了又想，有些不好意思的說：“那天天氣不好，也有些晚了，我并未看清他生得什么模樣，不過他倒是極誠懇，說是賣得好了，半個月后可再去找他拿貨。”

    “去哪兒拿貨？”宋蘊頓了下，又問道，“汪大哥，這幾日你賣出幾瓶香粉了？”

    汪大治聽到這兒便忍不住吐苦水：“倒也沒賣多少，你們香思坊的香粉可真是不便宜，村子里根本賣不出去，總共才拿了五瓶，到今兒也才賣出一瓶，其他貨郎的生意恐怕也是如此，香粉金貴，在村子里沒什么銷路。”

    雖是抱怨，但宋蘊卻松了口氣，香粉這東西算不上多金貴，卻也并非不可或缺的要緊物，這仿品縱是賣出去，也未必當即就用了。

    汪大治抱怨完又接著回答：“還在老地方，南街第三條巷子的轉角，那人自稱姓宋，若非如此我等也不會輕易信了他。宋掌柜來尋我等也沒用，這香粉我花了大價錢，決不能爛在手里，你放心，且等我將這幾瓶香粉賤價賣了，便再也不碰這金貴東西。”

    聽他還要繼續賣仿品，宋蘊臉上的笑險些掛不住，她思忖片刻，說道：“汪大哥，我與你談樁生意如何？”

    她想要在半月之后抓到背地里的禍首，就不能輕易打草驚蛇，可既然一時攔不下仿品的流通，不如以李代桃僵之計暫緩。

    香粉的價格她不可能降下太多，卻能減少分量，改動配方。

    如此既不必看著仿品害人，也不用擔心香思坊的名聲被毀，恰恰相反，還會讓香思坊的名聲越傳越廣。

    宋蘊越琢磨越覺得此計可行，對汪大治的態度愈發和緩：“汪大哥可知，這些仿品雖然味道不差，長久使用，對人的身體卻有很大害處，輕則容易狂躁生事，重則致使體弱。且這些仿品并未我香思坊所出，若真有百姓用著傷身，告到縣衙去，縣令大人也只會追究到你們身上，屆時汪大哥該怎么辦？”

    汪大治瞧著那格外相似的瓷瓶，底氣略有些不足。他沒進過香思坊，不知道那鋪子里的香粉與他手中的有何不同，但想來應該差得不少，畢竟價錢擺在那兒。

    “我、我不賣了便是。”他嘀咕道。

    宋蘊搖搖頭：“不，你要賣，還要賣得光明正大。”

    她順勢便將自己的打算與他說了些許，并許諾他事畢有一筆不菲的銀子，汪大治忐忑的心思才平復下來。

    回程的路上，夏金山問她：“姑娘如此做，不怕香思坊損了名聲嗎？倘叫來鋪子里的客人知曉，怕是討不到好處。”

    “不會，香思坊總會有新品，我略調整一二便是，”宋蘊頓了下，又囑托道，“此事還需拜托你那位朋友，多找幾位貨郎，若是能將茲陽縣全部的貨郎都找來更好。”

    夏金山不知她究竟打得什么主意，卻也沒敢再問，只依著去做。

    宋蘊省了好一番功夫，回到家中便開始琢磨這些貨郎的用途，此前她只想著安安分分開鋪子，如今碰見汪大治才曉得，鄉間這些貨郎常年行走在各個縣城與村落，便是連府城都去過，倒也不失為一個好渠道。

    茲陽縣終究還是太小了，哪怕是包攬茲陽縣的所有香料生意，恐怕也沒多少。

    如果將攤子鋪開來呢？

    還是缺人手，缺許多人手，她的眼界不能只放在茲陽縣！

    宋蘊早就在琢磨香思坊推出新品的事，沒多久便從中挑揀出幾樣，再度降低了些許成本，制成香粉給汪大治送了過去。

    后續她又尋到幾個貨郎，都依著與汪大治的法子進行交易，宋蘊緊繃的心神才得以放松。

    雖是損失了一筆銀兩，但從長遠看，未必沒有收益，至少香思坊的名聲暫且是保住了，可她還得想個法子，徹底絕了仿品的銷路才行。

    接連幾日，宋蘊都在忙碌，全然將抄書的事忘到了腦后。

    直到衛辭捧著筆墨紙硯找到她跟前，宋蘊才又想了起來，不禁有些沉默的反思自身，難道她真做錯了嗎？

    這幾日父親從未來尋她，聽金梨說是在忙著念書，為過些時日的府試做準備。

    可宋蘊覺得父親好像在生她的氣。

    衛辭見她沉默，主動開口說：“師妹，其實老師并未惱你，只是怕你行事太過偏激，不懂分寸，反將自己深陷其中。”

    她哪一步又何嘗不是將自己深陷其中？

    宋蘊并不覺得如此有何不妥，她走的每一步都是為了自己，縱然有朝一日反被中傷，也是她棋差一招，合該有此劫，她認。

    “歇一歇吧師妹，”衛辭輕聲勸道，“我知你心中自有鴻鵠志，可總也要先全了自身才好往前。路途險峻，山高水急，老師是怕你走得太急摔了跟頭。”

    宋蘊沉默許久，才悶聲說道：“我知道了，律法我會仔細抄的。”

    見她終是翻開了大盛律法，衛辭懸著的心落了下來，不知怎的，自上次酒后那遭，他見師妹時總想多說幾句話，卻又實在不知該說什么。

    他越發琢磨不透師妹的心思了。

    衛辭扭捏片刻，終是從袖中掏出一只沉甸甸的荷包，遞到了宋蘊跟前：“昨日在縣署看府試的告示，才知此次聯考師妹也捐了不少銀兩，這次又費心費力的白給了那么多香粉出去，恐是損失不小。這些銀子師妹先用著，不夠我再想辦法。”

    荷包上繡著的是青山綠竹的紋樣，銀子將青山撐得鼓起來，瞧著竟十分可愛。

    宋蘊收回目光，看向衛辭：“你哪兒來的銀子？私房錢？”

    家里有兩個吞金似的讀書人，外加一個病秧子，每月的支出有多少她最清楚不過，沒想著衛辭手中還能余下銀子來。

    聽到“私房”二字，衛辭的臉色瞬間漲紅，連忙否認道：“不是私房，沒有私房錢，以后也不會有。家中一切由師妹做主，我不必要什么私房錢，這些銀子是前陣子小考縣衙的嘉獎，還有些是……是我抄書得來的，絕不是什么私房錢。”

    宋蘊：“……”

    這小子，絕對有事瞞著她。

    第64章 【64】他知道她在提醒他，他更清楚……

    京城，平陰侯府。

    宮里的旨意下來時，趙晴云正陪著吳氏用早膳，經過一段時日的調教，她的一舉一動都有了大家閨秀的模樣。

    吳氏笑著同她提起尋求名醫治臉的事，趙晴云雖不抱什么希望，卻也應下了。

    她幼時也曾偷偷翻過醫書，希望哪怕沒有什么銀子，也能靠著自己識字的本事給自己醫治，可年紀越長她便越是清楚，這塊從娘胎里帶下來的印記，怕是這輩子都消不掉了。

    吳氏愿意哄著她，不惜花費銀兩的給她求醫，她該高興才是。

    她眼下擁有的還是太少了，唯有暫時依附著平陰侯府，才有可能得到更多。

    母女倆本是其樂融融，但當下人將宮里的旨意轉達過來時，融洽的氛圍瞬間被打破，兩人的臉色都不好看。

    吳氏已是恨得發瘋：“區區一個不知從哪兒撿來的野丫頭，也配當我女兒，趙旭炎他做夢！”

    縱然開祠堂將趙盈記在她名下又如何，她哪怕是死，都不會給她這樣一份體面，平陰侯府也絕不會是她趙盈的后盾。

    “母親，”趙晴云柔柔弱弱的開口，“這樣的話還是別讓父親聽著了，他對盈妹妹很上心，此次若非母親開口，我還不知要被關多久。”

    說著說著她便紅了眼，倒也不是做戲，委屈是真委屈，可再多的眼淚都已流光，她對趙旭炎這個親生父親也不再抱什么希望。

    被關起來這段時日她也想了許多，又從丫鬟嘴里聽說了許多坊間八卦，方知在世家大族眼中，血脈二字遠遠壓不過利益。一個能給家族帶來權勢富貴的庶女，遠比一個平庸無能還拖后腿的嫡女要更受待見。

    她此前是完完全全想岔了，以為血脈才是最要緊的，親生父母變該多疼她一些，而不是時時記著那占了她身份地位的宋蘊。

    如今想來，或許他們對于宋蘊的疼愛，十有八九也摻雜了頗多利益。

    吳氏臉色鐵青：“我看他是瘋了，什么事都敢干，你可是他的親生血脈，侯府唯一的女兒，他的眼中到底還有沒有你？竟是費心捧那么一個賤坯子，也不怕糟了天譴！”

    趙晴云睫羽微顫，恍若不經意間提到：“父親這樣做，自然有他的想法，都怪我，母親，都怪我生來有瑕，討不來父親的歡心，也幫不上母親的忙。母親千萬別怪父親，要怪只怪我這個不爭氣的女兒好了。”

    聽她這樣說，吳氏頓時心疼起來，到底是懷胎十月掉下來的骨肉，哪怕她有萬般不好，也是她吳氏的女兒，是侯府正經的千金小姐。

    “云兒啊，可別這樣想，母親怎么會怪你呢？你臉上這塊胎記，說來還要怪母親……”吳氏說著眼中便漫出水霧，又被她強忍了回去，滿含心酸道，“母親一定會想辦法治好你這張臉，讓你也能歡歡喜喜找一個好婆家，那忠王府可不是什么好去處，隨那小賤蹄子去吧。”

    吳氏這樣說著，卻還是忍不住罵了幾句，趙晴云安靜的聽罷，不自覺生出幾分嘲諷來，她原還指望著吳氏能幫她討回公道，看來是癡心妄想。

    真正讓吳氏生氣的，是平陰侯屢屢掃了她這位家族宗婦的臉面，而非是傷了親生女兒的心。

    用過飯后，趙晴云回到院子，左思右想之下，還是挑了兩副金貴的寶石頭面，敲開了趙盈的院門。

    府上的護衛還未散去，虎視眈眈的守在一側，生怕她這位失寵的嫡出小姐，對未來的忠王側妃做出過分的事來。

    趙晴云看得想笑，她也真真切切的笑了，尤其在看到趙盈一身素衣迎她入院，她心中竟罕見的生出一個荒謬的念頭：或許這侯府千金的身份，只有她一人在意呢？

    但她很快便將這念頭抹去，不會的，比起鄉野日日為吃食衣物操勞的日子，侯府的富貴權勢任誰享用過了都不會輕易放手。

    不是人人都似宋蘊那般癡傻，寧愿嫁一個無名無利的窮書生，留在鄉下，也不肯向侯府低頭。

    “盈妹妹，恭賀你，明日之后，你便是正正經經的忠王側妃，皇室親眷，有享不盡的富貴榮華，真是讓人羨煞呢。”趙晴云笑著挽住她的手，眸光輕轉，“再怎么說來，你我二人都算是姐妹，這兩副寶石頭面是母親特意為我打的，可我從未用過，此番便送與盈妹妹做添妝了，還望妹妹莫要嫌棄才是。”

    趙盈看向那兩副頭面，一副是極漂亮耀眼的紅寶石，一副是剔透晶瑩的紫寶石，哪怕是與皇室的賞賜放在一起，也不會叫人覺得失了顏色。

    還真是用了不少心思。

    趙盈垂眸輕笑著應下：“我歡喜還來不及呢，云姐姐，這樣美麗的寶石頭面，你真舍得送我？”

    “當然，”趙晴云面帶歉意，“前陣子是我癔癥了，才做出那等事來，如今我已想通了，我與盈妹妹都是侯府小姐，自然該同氣連枝，何必生那點子悶氣呢？盈妹妹不會還生我的氣吧？”

    趙盈連忙搖頭：“沒有，是我該向云姐姐道聲對不住，我這樣的身份占了侯府小姐的位置，怕是會讓云姐姐也惹上非議……”

    “旁人的看法咱們又何必在意呢？”趙晴云笑著打斷回應，繼而又問道，“不知盈妹妹此前是哪里人？可是金安府？”

    “是金安府轄內一個不入流的小縣城罷了。”

    此前的恩怨不再提及，姐妹兩人相談甚歡，直至第二日踏上忠王府的轎子，趙盈才同趙晴云依依惜別，臨走前還道：“云姐姐，我在京城沒什么熟人，你可要記得常常尋我去才好。”

    見趙晴云歡歡喜喜的應了，趙盈才安心的放下簾子，嘴角的笑意漸漸淡去。

    接下來，又是一個新的戰場了。

    再相逢的日子不會很久。

    ……

    茲陽縣，劉氏香鋪后院。

    已過去了四五日，貨郎手里的貨陸陸續續還在出，但成效卻尚未顯現，劉庚急得在后院轉悠，滿鼻子的香氣熏得他腦袋隱隱作痛。

    按理來說，那些香粉用下去，總該傳出些許風聲來，但恰恰相反，貨郎手里的貨似乎很緊俏，才過幾日便售出好幾瓶，哪怕是在劉氏香鋪的銷量都沒這么火爆。

    難道那仿品竟比他正經做出來的香還要受人歡迎？！

    劉庚陷入了深深的自我懷疑，但在左等不來，右等也不來的焦慮下，他咬牙又讓調香的師傅多加了一倍分量。

    吩咐完他又覺得不妥：“你確定這香粉是按我的要求制的？怎么到現在還沒有任何消息？都過去五天了……等等，你試過這香粉嗎？”

    調香的師傅臉色難看：“這里面的確加了兩味藥，可我等又不是正經的藥師，光憑這味道，根本分不清量多還是量少，具體效果又如何，更何況您……”

    更何況劉庚要得急，他們只顧著交差，只仿著相似的氣味調制香粉，哪里有空具體看這香粉的效果？左右都是些仿品，不會落到真正識貨的人手中。

    這般想著，調香的師傅底氣又足了許多，安慰劉庚道：“掌柜的放心，哪怕是分量少了些，還是有效果的，畢竟那可是正正經經的藥粉，更別提還有那等烈性的，接觸一次不成，兩次三次總會顯現出來。”

    劉庚氣得鼻子都快歪了，如此這般等下去，究竟還要等到什么時候？光是這些仿品就用了他不少銀子，盡是些往里貼銀子的賠本生意。

    “再加大些分量，”劉庚沉著臉吩咐他們，“不必擔心銀子，只要把那香思坊斗倒，咱們不愁沒銀子入賬。”

    調香師傅糾結又為難，他這調香的手藝須得聞著味兒，一次兩次的根本不夠，可長期這般嗅著，再加大分量，只怕仿品還沒制成，他便要病倒了。

    見劉庚臉色實在不好，調香師傅只得含糊的應下來：“您放心，這一批香粉定叫掌柜的滿意。”

    “確實不差，很舍得下本錢，”宋蘊仔細研究過仿品，一邊感嘆對方的大氣，一邊為這些胡亂配比的香料遺憾，“可惜了，這些香料本可以制成更好的香品，就這般白白浪費，實在叫人不忍，陳大人，你怎么看？”

    陳不遜接過仿品輕嗅，隨即皺起眉頭，忍住那股彌漫在鼻腔里的嗆意，閉了閉眼，沉聲說道：“調香技藝確實比不上宋掌柜。”

    宋蘊挑了下眉，沒搭話。

    “問過藥師了嗎？”陳不遜匆匆放下仿品，掩住那股子劣質嗆鼻的香粉味兒，語氣無奈，“宋掌柜，我需要證據，似上次那些婦人的事，不要再發生了，如今我是縣令，審案抓人是縣尉的活兒，我不可能恰好次次都在。”

    雖說縣尉也是他的人手，吩咐下去，必不會對宋蘊多么苛待，但陳不遜不愿這樣做。

    “證據在十日后，”宋蘊笑著同他道，“所以才先同陳大人您通個氣兒，提前安排好人手。”

    這話談不上客氣，反倒將他的話推了過來，陳不遜好笑又無奈，搖搖頭道：“你且放心，如今縣衙里再沒有人敢輕視你宋掌柜，不過，你確定如此能人贓并獲？”

    宋蘊朝他眨了眨眼，似乎并不擔憂。

    陳不遜也不再問，轉而提起京城的事，他最近幾日才收到消息，平陰侯府那位三小姐被指給了忠王做側妃，可京城里的世家大族哪個不知侯府此前的笑話，大小姐二小姐還沒弄明白，便又冒出了個三小姐，平陰侯已然成了全京城的笑柄。

    “指婚當日，有人向平陰侯問他府上嫡女的去向，”陳不遜看向宋蘊，“你可知他當時答了什么？”

    宋蘊垂著眼，沒說話，陳不遜也不勉強她，自顧自的說：“他倒是有趣，對錯換血脈的事只字不提，只說她一女仍待嫁閨中，另一女……病故異鄉。”

    那位病故異鄉的嫡女，正是指宋蘊。

    這句話已然稱得上是詛咒，哪怕平陰侯只字不提也好，可他偏偏用了最惡毒的方式，試圖抹去宋蘊存在的所有痕跡。

    宋蘊撣去衣衫上的香粉，不在意道：“如此最好，侯府有侯府的陽關道，我自走我的獨木橋，只要他不擋我的獨木橋，我也絕不會沾染他那條陽關道分毫。”

    她與平陰侯府，注定不是同路人。

    陳不遜盯著她看了許久，才忍不住低聲嘆道：“宋掌柜，你還是太天真了。”

    趙旭炎此舉不止是抹去宋蘊，還要同她徹底劃清界限，這對于生意剛剛起步的宋蘊來說，絕不是什么好事。

    哪怕此前宋蘊已跟平陰侯府鬧翻，但在侯府沒有表態的情況下，沒有人敢公然對宋蘊做什么。

    可現在，他們將再無顧忌。

    “我給你安排兩個護衛……”陳不遜剛開口，宋蘊便輕聲拒絕：“不必，陳大人的好意我心領了，可此事于民婦來說，實在不便。”

    陳不遜嘴唇動了動，沒說出話來。

    宋蘊退后一步，屈身朝他行禮：“香思坊還有許多雜務等著處理，陳大人，告辭。”

    “等等，”陳不遜叫住她，“還有一事，此次茲陽縣學子聯考，你夫君衛辭未得榜首，范老欽定他為榜三。”

    他知道她在提醒他，他更清楚，自己一直都很清醒。

    清醒的看著自己犯蠢。

    四目相對，陳不遜率先移開視線：“他天賦極好，比金安府的學子還要出挑，未得榜首，是范老想磨一磨他的性情。”

    宋蘊垂眸輕笑，再次屈身行禮：“多謝陳大人。”

    第65章 【65】宋蘊挑了下眉：“如此，師兄……

    距離聯考結束已過去數日，然而縣署外卻遲遲沒有張榜公示，這不禁讓眾學子們感到焦灼。

    “上次盛陽書院全體學子小考，閱卷也不過花了三天，這次雖然學子眾多，可閱卷的夫子也多，這樣算起來，聯考的成績早該出了才是。”

    “往年縣試出榜也不過四五日，久一些的也不會超過七日，如今可是第六日了，怎么也該出了！”

    “該不會是聯考出了什么差錯吧？”有學子猜測道。

    “不會，肯定不會，”其他人連忙反駁，“此次聯考縣衙出動了那么多衙役，還有許多學子被驗身拿走了小抄，想來應當是十分嚴格，不會出什么差錯。”

    “對對對，肯定不會出什么差錯！！！”

    縱觀歷史長河，少有的幾次科舉舞弊案的下場都很凄慘，不光連累同窗好友，還會連累一同參考的學子，更有甚者，直接成績全不作數。

    此次聯考絕不能出什么差錯！

    如茲陽縣這樣的小城，學子們能有這樣一次機會絕非易事，哪怕是這次規模堪比縣試的聯考，出資也并非全來自于縣衙，而是組織縣城里的商戶捐了善款。

    倘若此次聯考有問題，縣衙未必還肯費心費力的組織第二次。

    眾學子望著縣署外公示的商戶捐贈名單，心中五味雜陳，身為令人尊重的讀書人，他們本最是不屑沾染這些銅臭味，可恰恰是令人不齒的商戶，給了他們這樣一次機會。

    又苦苦等了一日，兩個打著哈欠的衙役才將榜單張貼在縣署外，恰恰與公示的商戶名單并列。

    在場的讀書人全都靜了下來，放在以往，放榜這樣的大事再怎么都該列在首位，更不可能跟商戶同時出現，可這一次，人群里出乎意料的安靜。

    衙役張榜完畢，站在一側依著縣令教的說辭唱了兩句，先是對上榜的學子予以恭賀，又接著對所有捐贈善款的商戶表示感謝。

    聽起來不倫不類，像是一塊美玉蒙上了灰塵，但眼下誰也顧不得這塊美玉，滿腦子都是榜單上的名字。

    顏愷、歐陽晟、衛辭……一個接一個的名字，看得人眼花繚亂。

    “快看，榜首竟然是顏愷！那個去年縣試因病落榜，氣得直接跳河的小子，他竟然能得榜首？”

    “榜二是誰？這名字有些耳熟啊，姓歐陽，奇怪，這名字到底是在哪兒聽過？”

    “我想起來了！前街巷子口有家書鋪，鋪子里的掌柜是不是就姓歐陽？我記得他以前學問也不錯，后來不知怎么又不考了。”

    “那衛辭我知道，不正是出自盛陽書院，上次小考得了榜首，但卻被質疑作弊的那位嘛，沒想到他竟然得了榜三，看來實力也不錯……”

    “聯考的榜三可比盛陽書院小考榜首有價值多了，或許明年的縣試他可一試。”

    圍在縣署外的學子議論紛紛，或興高采烈，或失魂落魄，或心境淡然的將自己當成旁觀者，分析起榜上學子，但分析的結果卻讓他們嚇了一跳——上榜的三十人中，竟有十之一二來自盛陽書院。

    盛陽書院這等要師資沒師資，要底蘊沒底蘊的書院，才招生多久，便有這般恐怖的實力了？這怎么可能！

    他們在私塾念了十來年，由夫子精心教導，都沒能名列榜上，而盛陽書院不知從哪兒招來的窮酸書生，竟能躋身榜間？

    驚起軒然大波的盛陽書院，此刻卻陷入沉寂。

    上次書院小考，衛辭的成績遭到質疑，但結果卻以雙方各打五十大板結束，被罰的學子自是不甘心，本想著這回看一看衛辭的笑話，可沒想到他竟得了榜三。

    還是以縣試難度的考題，在整個茲陽縣學子中的榜三。

    這樣的成績他們想都不敢想，可衛辭竟做到了，有這樣的成績在，先前的質疑便不成立。

    望著仍沉浸在藏書閣里的衛辭，一眾學子你推我我推你的走了過去，齊齊的站在他跟前，扭捏道：“衛辭師兄，對不起，上次是我們狹隘了，請你原諒。”

    衛辭聞聲抬起頭，如田黃石般的眼眸掠過眾人，聲音沉沉：“你們該致歉的人不止我，還有夫子。夫子是什么樣的人，你們的眼睛看得最清楚，若非如此，你們怎甘愿做他的學生？”

    眾學子羞愧的垂下頭，他們何嘗不知道宋夫子的為人，只是人性如此，為了那一絲可能為真的揣測，為了誘人的嘉獎，貪婪與僥幸將他們吞噬。

    “一日為師，終身為父，”衛辭輕聲道，“還請你們多些信任給他。”

    “是，衛辭師兄，我們知錯了。”

    衛辭望著離開的學子們，心情并未因此而平復半分，今日張榜他也去瞧了，他的名字雖在榜上，可卻位列榜三。

    這是他第一次直面自己念書十幾年的成果。

    衛辭松了口氣的同時，又覺得些許愧疚與不安，他自幼時起便跟著恩師念書，三歲開蒙，四歲入學堂，寒來暑往，一日又一日的守在學堂里。

    恩師講一遍，他便跟著聽一遍，每一遍都是揉開切碎細細的講授，溫故知新，一遍又一遍，只千字文便聽了上百遍。

    恩師花在他身上的心血，遠比花在自己女兒身上的心血要多，可他在十歲那年，卻毅然決然的告訴恩師，他不愿入仕。

    此后恩師便不再勉強，仍舊待他極為用心，課程也不曾落下分毫，可他卻再沒有幼時的認真。

    他的成績配不上恩師的用心教誨。

    衛辭握緊的拳頭緩緩松開，繼續攤開身前的書，埋頭苦讀。

    傍晚用飯前，衛辭才提著沉甸甸的書箱回家。

    宋蘊見他一臉倦色，主動上前問道：“師兄，怎么了，身體不舒服么？”

    衛辭搖了搖頭。

    “師妹，我無事，今晚早些用飯吧，”衛辭錯開話題，“我這便去書房叫恩師。”

    宋柏軒為了準備府試，這些時日可謂是廢寢忘食，若非家中有人關照著，怕是連腿傷都養不好。

    得知聯考的成績已經張榜在縣署外，宋柏軒也未曾去湊熱鬧，只是從夏金山嘴里聽了一耳衛辭的名次。

    再從衛辭這兒聽到成績，他便也不吃驚了，只頷首笑道：“尚可，不算辜負了你這些年的苦讀。”

    衛辭只覺得羞愧，他幼時讀書倒也努力，可這幾年的確談不上苦讀。

    整個晚上，衛辭都異常沉悶。

    宋柏軒看出他的狀態不好，本想著用過晚飯后便去安慰一番，沒想到剛出門，便瞧見宋蘊提著些酸果子進了書房。

    他先是一怔，接著便忍不住笑出來。

    看來是用不上他了。

    ……

    一盞黃燭映亮了書房的夜色。

    宋蘊將提來的酸果子放在書桌上：“金梨從街上買來的野果，又酸又甜，難得只有一點微澀，師兄嘗嘗看。”

    衛辭應了聲，撿著果子放進嘴里，卻是食不知味。

    “師兄。”聽到宋蘊叫他，衛辭猛地回神，口腔里卻被酸意占據，整張臉霎時變色。

    宋蘊忍不住笑了聲，她本想顧忌衛辭的臉面，可不知為何，越笑越難忍，最后索性放開了笑痛快。

    衛辭酸得好一陣兒才回神，望著大笑的宋蘊，卻生不出半分惱意，只無奈的喚道：“師妹——”

    是他沒注意，才一個不留神上當，這個時節山上的野果，哪有酸甜可口的，只個頂個兒的酸。

    宋蘊當即收斂許多，卻還是眉眼彎彎的笑著，同他道：“還未恭喜師兄，此次聯考得了榜三，多日冤情得以昭雪。”

    衛辭不由得怔住。

    他并非愚笨癡傻之輩，盛陽書院小考后，茲陽縣突然要組織一次前所未有，堪比縣試的聯考，本就是十分怪異之舉。

    怪不得師妹多次出入縣衙，怪不得師妹在縣署外的公示榜上有名，且還是一大筆銀兩，也怪不得師父沒有參與聯考閱卷。

    原來這一切竟都是為了他。

    為了證明他的成績，為了洗清恩師身上的污點，為了證明考試的公正，又或是也為了挽回盛陽書院的名聲。

    可最后受益最大的人，還是他。

    他值得嗎？值得師妹為他費心籌謀至此？

    宋蘊接著道：“師兄是在為聯考成績而介懷嗎？陳大人同我說，此次聯考是范老親允，榜上名次也是他定的，師兄能得榜三，剛剛好。”

    她不知學子的水平究竟如何，可范明冶既然這樣敲定名次，必然有其中道理。

    況且榜三，已經是名列前茅，極不錯的成績了。

    衛辭心中忽得生出些許酸澀來，比剛才入口的酸果子更酸更澀，他直視著宋蘊的容顏，輕聲說道：“可是還不夠，師妹，還不夠。”

    燭火搖曳，夜色寂靜，唯有衛辭的聲音如水霧漫起：

    “恩師待我如親子，十幾年悉心教導，我卻未全力以赴；

    “師妹待我以誠，日夜辛勞，處處顧我周全，我卻無法相托終身；

    “上不能護師妹周全，下無法賺銀養家，卻還要平白受恩師、師妹顧憐，衛辭——衛辭實在有愧。”

    他從來沒有過一刻像現在這樣，渴望權勢，渴望強大的力量。

    漂亮的田黃石染上一層霧氣，卻好似越發剔透，惹人憐。

    一點燭光映在水霧上，而宋蘊透過水霧，看到她的身影落于他的眼眸。

    宋蘊輕笑著，纖長白皙的手指撫過他潮濕的眉眼。

    衛辭抬眸望著她。

    宋蘊俯身，吻住他的唇。

    柔軟相覆，如浮云端，唇邊的澀意都變得甜美。

    衛辭呆住，望著宋蘊近在咫尺的嬌美臉龐，說不出話來。

    宋蘊挑了下眉：“如此，師兄可還有愧？”

    第66章 【66】“待這只香囊味道盡了，你我……

    木椅在青石磚上滾過，聲音在宋宅倉房外停下。

    夏金山一怔，連忙開門將人迎進來，四目相對，兩位坐在木椅上的男人相視一笑。

    經過這些時日的布置，小小的倉房里五臟俱全，宋柏軒望著攤開在他膝上的賬本，臉色愈發柔和。

    “腿上的傷口還疼嗎？”宋柏軒問道。

    夏金山頓了下，搖搖頭：“早就沒那么疼了，再疼也疼不過斷骨之時。”

    “疼也是好事，”宋柏軒輕聲笑了笑，“說明還有感覺，有重新站起來的希望，你比我當初的情況要好一些，還年輕，恢復得會更快。”

    他當初并非沒有求醫的念頭，可手上錢財有限，又要顧全年幼的女兒，一來二去便拖得治無可治，逐漸習慣。

    夏金山連忙應下，視線停滯走到宋柏軒的雙。腿間，在宋家住了這么多日，他自然聽聞過關于主家的傳言，斷骨重塑，須得經受常人難以忍受的痛苦，而宋老爺一個身弱的讀書人，卻能擁有如此魄力，實在讓人欽佩。

    “值得嗎？”他明知道答案，卻還是忍不住想問，但宋柏軒卻沒回答他，轉而提起自己的安排：“金安府府試在即，我欲帶著衛辭前往，家中只剩蘊兒一個，我實在不放心。”

    夏金山稍一思忖便明白宋柏軒在顧忌什么，宋姑娘生得貌美，又孤身開了一家鋪子，先前便有不長眼的來鬧事，待兩人走后，怕是難免再掀起波瀾。

    “老爺放心，我會盡力護著姑娘的。”

    夏金山連忙表態，宋柏軒卻搖搖頭，輕聲道：“我相信蘊兒，她足夠聰明，擁有自保的能力，更何況這里是茲陽縣，有陳不遜在，作惡之人必不敢太明目張膽。只是……我擔心她行事太過，沒了分寸，反倒把自己陷進去。”

    夏金山怔了下，他其實比宋蘊年長不了幾歲，但一路走來，他的所作所為竟還不如她，可沒想到宋柏軒竟會這樣想。

    或許是為人父母發自內心的愛護，可這份愛護宋姑娘真的需要嗎？

    “宋老爺，”夏金山抬眸望著他，神色緊繃著，“我知道您是為了姑娘好，擔憂她一個不慎走上歪路，可在我眼里，姑娘不是那樣的人，她所做的一切都是迫不得已。

    “從姑娘決定離開京城，回到縣城那刻起，她的生活便注定要艱難許多，可不管是先前那些不清白的傳聞，還是以一己之力開香思坊，將那些鬧事的婦人告上縣衙，洗清鋪子的名聲……姑娘從來沒有傷害過他人，所求不過保全自身，老爺的擔憂毫無道理。

    “天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往。或許在老爺心里自有一片無暇天地，可在生意場上，若姑娘心中只有這片天地，只會被吃得骨頭都不剩。”

    說到這兒，夏金山眼中一熱，險些落下淚來。

    他一度懷疑父親的死并非是劫匪所致的意外，為了跑那一趟，父親幾乎動用了家中所有的現銀，為得便是以小博大，為母親求一線生機，可沒想到最后他也沒能回來。

    宋柏軒聽完沉默許久，才嘆道：“是我想岔了，我這一生除了教書，再無成就，只盼著他們二人，別像我。”

    他說罷便轉動木椅，離開了沉悶的倉房。

    金安府的府試定在四月底，如今已近下旬，自茲陽縣往金安府的路程少說也要兩日，若是馬車慢些，三日才能抵達。

    宋柏軒同楊夫子交接完盛陽書院的雜務，又仔細將家中的事一一叮囑，才敢放心啟程。

    宋蘊早已收拾好行囊，她自是不放心宋柏軒一個人前往，哪怕再加上衛辭，人手也略顯緊張。若非她要留下守著香思坊，解決最后的隱患，此行她必會同往。

    一直送到了茲陽城外，宋蘊才停下腳步。

    宋柏軒坐在馬車上，掀開窗帷朝外望去，本欲再仔細叮囑一番，可想到夏金山那晚的勸說，狠心的話便再也說不出口。

    “那日讓你抄書全然是氣話，做不得數，大盛的律法也不全然皆對，你讀上兩遍，心中有數即可，”只要想到接下來的幾日，要留宋蘊一人在茲陽，宋柏軒的心中便不是滋味，哪怕嘴上說著安撫柔和的話，臉上也擠不出笑，“凡事多思量一二，總沒什么壞處，蘊兒……”

    宋柏軒遲疑一瞬，望著女兒嬌美柔弱的臉龐，心中沉沉：“蘊兒，你須得記住，萬事最要緊的不過保全自身，為父今時雖無權無勢護不住你，但來日，父親定會成為你的倚仗。”

    宋蘊睫羽微顫，垂著眼輕聲應下：“那便祝父親此行順利，攜喜而歸。”

    “師妹，”衛辭見她意欲離去，忍不住遠遠的喚她一聲，等她看過來，他才緩緩說道，“你放心，我定會照顧好老師。”

    這一去，拋去來回路程不算，少說也要七八日。

    他們師徒兩人從未出過這樣的遠門，也沒同師妹分開過這么久。

    衛辭眼中帶著幾分不舍。

    宋蘊朝他笑了下，本想再叮囑兩句，可那些話早已在家中說了又說，再來一次未免有些煞風景。

    她想了想，低頭摘下腰間的香囊，遞到衛辭手中：“待這只香囊味道盡了，你我二人便能再相見。”

    衛辭當即歡歡喜喜的接過香囊，心滿意足的捧在手心。

    “師妹，不會太久的。”

    ……

    劉氏香鋪，后院。

    聽完下人傳來的消息，劉庚整個人陷入沉思。

    他本想著借貨郎之手給香思坊惹來一個大亂子，可沒想到大亂子沒惹出來，反倒是貨郎那些仿品賣得極好，短短數十日便將那些貨賣得七七八八，不剩什么了。

    那批仿品售出的價格不高，雖是用了些許真材實料，但拋去成本費用，他竟還有得賺。

    恍惚間，劉庚冒出一個大膽的念頭。

    如果這都能賺銀子，他為何還要費心費力的擠兌香思坊？

    目前為止，還未有人因用仿品而鬧出亂子來，這豈不是說明，劉氏香鋪調制出的仿品香粉，亦能在香粉中占有一席之地？且極有可能比香思坊的香粉更受歡迎！

    劉庚越想越覺得此事大有可為。

    接著他又聽下人說：“最可笑的是，那香思坊的宋掌柜聽聞此事，急得團團轉，連生意都不怎么做了，每天就在外面街上轉悠蹲守貨郎，可那些貨郎眼皮子活，消息也靈，她在茲陽縣人生地不熟的，哪能抓得住？”

    劉庚頓時大喜：“果真如此？”

    下人忙道：“當真如此，怎敢欺瞞老爺？那宋掌柜恐是發覺了異常，急著要找出貨郎來呢。”

    “如此便也說得通了……”劉庚心中大定，他上一次給貨郎的仿品不是很多，卻也遠超香思坊原本售出的數量，再加上價格便宜，宋蘊遲遲發現不了異常才是古怪。

    不過宋蘊發現了異常又能如何？那些貨郎個個奸猾，她一介女子可難以對付！

    這般繼續下去，過不了多久，她自個兒就會乖乖關門。

    劉庚越想越得意，轉身去了香室，對那調香師傅道：“這一批先緩一緩，你們再調一批跟之前一模一樣的來，配方也給我記好了，等將來斗倒了香思坊，這方子就是咱劉氏香鋪的招牌！”

    調香師父連忙應下。

    劉庚想了想又道：“抽個人手將方子寫下來，早日送到落霞閣去，順便將香思坊的香粉也帶上一些，給我那姑姑瞧瞧，說不定還能有更大的收獲。”

    落霞閣可是金安府最大的香鋪，他姑姑更是有一雙化腐朽為神奇的巧手，劉氏香鋪的不少方子都是從落霞閣得來的。

    但落霞閣的方子雖出自姑姑之手，可鋪子的經營卻在他姑父手中，不然也不會將落霞閣開得那么大。

    宋蘊的調香技藝的確不錯，可跟他姑姑比起來，還差得遠，更何況一介女子之身放在生意場上，全然是被人吃干抹凈的命。

    這也怪不得旁人。

    劉庚為她嘆息兩聲，隨即便將此事拋到了腦后。

    又過了兩三日，宋蘊將一切場面做足，才在傍晚時收到了汪大治的傳信。

    望著紙條上歪歪扭扭的字跡，宋蘊才有種塵埃落定的感覺，緊繃的神經緩緩松弛下來。

    衛辭與父親離開茲陽已有三日，不知他們可已到了金安府？

    父親此時不在也好，免得又要怪她不守規矩。

    宋蘊合上紙條，就這燭火燒干凈，又在腦海中仔細周旋了一遍所用人手，確定無誤后，才有條不紊的安排下去。

    她手上沒多少得用的人手，但有一個會拳腳功夫的莫綾，還有一個行事活絡的夏金山，此事已有五分成算。

    剩下的五分還要靠縣衙。

    宋蘊垂著眼，心情莫名有幾分煩躁，倘若她再強一些，許是便用不上縣衙那些人，哪怕是在陳不遜治下。

    閻王好見，小鬼難纏。

    宋蘊躊躇再三，第二日還是去了縣衙一趟。

    今晚是一個絕佳的機會，倘若她不能將對方一擊斃命，此后不知還要面對多少惡心人的招數。

    陳不遜沒多久便從縣衙后院走了出來，著一身深紫色錦衣常服，手里搖著把玉扇，活脫脫一個風。流俏公子。

    對上宋蘊疑惑的目光，陳不遜輕咳一聲：“今日后院有客，不便招待宋掌柜，不知宋掌柜此時拜訪，是為何事？”

    玉扇搖起，一絲熟悉的龍涎香氣飄過，宋蘊心中急轉，臉上卻無半分變化：“沒什么要緊事，只是金安府府試將近，家父已于前幾日啟程，卻落了幾本手札，不知陳大人……”

    陳不遜收起玉扇：“你若著急，我便派人去一趟。”

    涌入鼻端的龍涎香氣越來越濃，宋蘊連忙起身，笑意盈盈的拒絕：“本想著讓大人行個方便，既然不順路那便不麻煩陳大人了，民婦家中還有事，先告辭了。”

    說罷，也不等陳不遜答話，福了福身，轉身離開。

    陳不遜挑了下眉，轉身瞧見熟悉的身影從堂后走出，頓時明白了宋蘊為何改變主意，匆匆離開。

    “還真是……狡猾。”

    裴牧一臉遺憾：“人怎么走了？”

    陳不遜“嘖”了聲，調侃道：“許是被殿下熏跑了。”

    裴牧：“……”

    第67章 【67】真是一個徹頭徹尾的女瘋子！……

    衛辭趕著馬車停在金安府城門前。

    府試將近，入城的盤查也嚴苛起來，臨近傍晚時，仍有長長的隊伍在等著入城。

    衛辭從馬車上跳下來，提起袖子擦了擦額上的汗，宋柏軒掀開窗帷遞了水囊出來：“累了吧？先歇一歇，不急著入城。”

    衛辭猶豫道：“老師，天很快就黑了，范老那邊……”

    還未啟程時，宋柏軒便收到了范明冶的來信，希望他早些過去，進府一敘。

    宋柏軒清楚范老尋他是為何事，盛陽書院名義上的院長是陳不遜，可大多事務都是他幫著打理，最了解書院狀況的人也是他。

    但府試將近，宋柏軒不想因此而分心，哪怕此次邀他入府的人是范明冶。

    “先找家客棧落腳，待府試過后再去拜訪也不遲。”

    衛辭頓了下：“老師是想避嫌？此次府試的主考官雖是京城官員，但來了金安府，總要給范老幾分顏面。”

    “避不開的，”宋柏軒垂眸，眼神冷淡，“這是我給自己選的路，多少是非都得受著，但阿辭你不是……”

    “我愿與老師同往。”衛辭忽然說道。

    宋柏軒驀然怔住，張嘴想要說些什么，卻一句話沒能說出口。

    自從踏上這條路，選擇進盛陽書院做夫子開始，此后要經歷多少質疑、猜忌，被人潑多少臟水，他都做好了準備。

    他僅有也只有這條路可以走。

    但衛辭，他唯一的弟子，本可以干干凈凈的踏上仕途，卻還是會被師徒身份牽連。

    “此事以后再說，”宋柏軒放下窗帷，輕聲提醒他，“早些去客棧落腳，府試將近，房間恐是不富余。”

    客棧的房間果真不富余，接連跑了兩三家，都已住滿了來自金安府各縣的學子。

    待到日暮時分，兩人才在福來客棧住下。

    不等衛辭收拾妥當，宋柏軒便打發他去附近的書鋪多買些詩集回來，好探一探府城學子的底細。

    衛辭連忙應下。

    他雖是第一次來府城，卻聽恩師講過許多府城的趣聞，譬如每年都會有學子斗詩，有好事者將這些詩集整理成冊，印刷售賣，既能賺取不少銀子，又能傳學子美名。

    大抵是臨近府試，哪怕到了日暮時分，書鋪里仍有不少學子逗留，衛辭匆匆買了幾本詩集，便趕回客棧。

    還未進門，便聽里面傳出刺耳的嘲諷：“不是吧，宋兄，你一個瘸子，還想參加府試？”

    客棧里圍了許多人，衛辭心下焦灼，顧不上體面，抱著詩集硬生生的往里擠。

    “沒記錯的話，宋兄當年是傷了一條腿，今時今日怎么兩條腿都傷了？既傷著為何不在家好好養傷，偏跑來府試湊什么熱鬧，樓梯這樣高這樣險，再跌一跤可了不得。”

    “是啊宋伯伯，你住樓上哪個房間，我扶您一把。”

    宋柏軒被圍在人群中央，迎上數道或是憐憫或是嘲諷的目光，平靜的答道：“不必了，許久未見，朱兄倒是仍待我如初。”

    他們二人的關系實在算不上好。

    朱潤頓時被噎得說不出話來，他身旁立著的少年臉色也不大好看，忿忿出言：“宋伯伯，我父親也是一番好意提醒，您大可不必如此擠兌他，若不是看宋伯伯你身殘體弱，又無兒女傍身，我這個做小侄兒的也不會湊上來，您不理會我的好意便罷了，何必這般……”

    聽罷，圍觀的客人們紛紛看向宋柏軒，雖保持著體面未曾言語，但眼神卻帶著些許譴責。

    宋柏軒輕嘆一聲，正要答話，衛辭卻已抱著詩集滿頭大汗的擠進來：“父親，我買書回來了。”

    一聲父親，叫得宋柏軒失神。

    衛辭雖是蘊兒走過六禮的夫君，但從始至終，衛辭都沒有喚過他一聲父親，只是尊稱他為老師。

    宋柏軒并不在意這一句稱呼，從未強求，如今聽來，竟百感交集。

    衛辭放下詩集，恭恭敬敬的朝朱潤拱手行禮：“多謝朱伯伯對父親的關心，此行父親本應由我親自照料，不想去買書這么一會兒功夫，便教父親受了這么多誤解，實屬不該。”

    朱潤瞬間愣住了，他看看衛辭，又看看宋柏軒，最后又仔細打量起衛辭來，這少年生得端方俊朗，身上倒是有幾分故友的影子，可看起眉眼，與宋柏軒分明沒有半分相似。

    “你何時有了這樣一個兒子？”朱潤忍不住問宋柏軒，“我記得你只有一個臉上有胎記的女兒……莫不是又續弦再娶了？”

    聽他提起趙晴云，宋柏軒的臉色沉了沉：“這與你無關。”

    朱潤被他的態度冷不丁這么一激，臉色也跟著黑了下來：“宋兄，恕我直言，這小子還嫩著呢，如此急匆匆的參加府試，怕是會折戟沉沙，滅了心氣兒。”

    大盛律法對于官員的要求十分嚴苛，身體不得有殘，更不能有缺，是以哪怕宋柏軒的學問極好，至今也無緣仕途。

    朱潤不覺得宋柏軒的腿疾會痊愈，便想當然的以為此次府試是衛辭參加。

    衛辭想出言維護，卻聽宋柏軒率先說道：“同樣的話送給朱兄，稚子初成本為佳事，鋒芒還是掩一掩的好。”

    朱世成一下子急了眼：“宋伯伯，你怎能如此咒我？”

    他不過十三四歲的年紀，常年扎在書堆里，自是沒瞧見自家父親已經變了臉色，追著宋柏軒討要說法：“我此次能同父親一起參與府試，已是極優秀了，待他日我們父子同上杏榜，必然能傳出一段佳話！”

    朱潤氣得火冒三丈，恨不得當場打死這個逆子。

    他一把年紀來參加府試本就不是什么光彩的事，這逆子卻偏偏拿他來做對比，這是要踩著他爹來揚名嗎？

    見朱世成還要說，朱潤立刻打斷他：“夠了，不要打擾你宋伯伯休息，跟我回去！”

    朱世成十分不情愿。

    朱潤狠心用了幾分力，扯著他走出人群，匆匆進了房間，“啪”一下關上門，隔絕了外面的諸多視線。

    見朱潤父子離開，衛辭朝圍觀的眾人拱拱手：“小子遲鈍，忙著買書舍下家父，讓諸位看笑話了。”

    眾人見沒有熱鬧可看，便也紛紛散去。

    客棧小二瞧見堂里只剩下宋柏軒與衛辭，搭著汗巾走來：“這位客人，可要幫忙？我看這木椅怕是分量不輕。”

    僅剩的房間在二樓，宋柏軒訂下的房間自然也是在二樓，單憑衛辭一個弱不禁風的讀書人，怕是難以將人抬上去。

    宋柏軒淡定道：“不必了，我自己上去。”

    說罷，便離開木椅，在小二目瞪口呆的眼神中站起來，扶著樓梯扶手慢慢往上走，他走得很慢，步子卻很穩，根本瞧不出曾有過十余年的腿傷。

    對上小二吃驚的目光，衛辭臉上熱了熱，連忙抱著詩集和木椅跟上宋柏軒。

    “老師，我扶您。”

    宋柏軒擺擺手，拒絕了衛辭的幫助，就這樣慢慢的，一步步走進客房。

    直至衛辭將詩集和木椅放好，又將行李和馬車安置妥當，宋柏軒才讓小二上了些飯菜。

    師徒二人不是第一次單獨吃飯，但這次卻格外沉悶，明明宋蘊回來也沒多長時間，他們卻都已經習慣了有她在。

    “老師……”

    “阿辭……”

    師徒兩人同時開口，衛辭連忙沉下心來，宋柏軒輕嘆一聲：“不必喚我父親，子嗣不豐是我自己的選擇，而我此生，只會有蘊兒一個女兒，也只會有你這一個弟子。”

    衛辭道：“我與師妹是夫妻，師妹的父親便是我的父親，您又待我如親父，我喚您一聲父親，理所應當。”

    宋柏軒抬起頭，定定地看著他。

    這是衛辭第一次以女婿的名義來與他說話，過去這么久，兩人間的矛盾總算是解開了？

    如此自是最好。

    宋柏軒輕笑一聲，隨即又忍不住惆悵：“不知蘊兒可還好。”

    衛辭悄悄摸向袖間的香囊。

    是師妹的味道。

    茲陽縣，傍晚，三兩個貨郎等在南街小巷。

    汪大治頻頻往外探頭，一會兒擔憂起那人是否會如期到來，一會兒又煩惱起宋蘊的抓賊計劃，如此反復數次，同伴終于忍不住了：“你別亂動，驚了人便不好了。”

    倘若這次事情順利，宋掌柜許諾他們每人二兩白銀，既不用他們抓賊，又不用他們做事，只需露個面，簡直是再劃算不過的生意，可不能被攪和了。

    “我緊張。”汪大治小聲說。

    話正說著，外面突然傳來了腳步聲，汪大治精神一振，立刻直起腰來，聽對方問：“生意可還好？”

    “好！生意可好了！這香粉不愧是出自香思坊，價錢還便宜數倍，那些夫人小姐不知道有多歡喜呢。”

    “可不是，沒幾天就把那些貨賣光了，兄弟，你看這次能不能多給些？”

    貨郎們七嘴八舌的說著，眼神卻不由自主的往那人身上瞟，力求將人看得真切，仔細記下容貌。

    那人冷哼一聲，想嘀咕什么又沒敢，見四下無他人在場，匆匆翻開包袱：“還是老價錢，一手交錢，一手交貨。”

    汪大治捧起一瓶香粉仔細嗅了嗅，驚呼道：“怎么還比之前濃了些？”

    他的聲音不小，周圍本欲圍上來的衙役瞬間停下腳步，那人被嚇了一跳，慌張的瞪了汪大治兩眼：“你叫什么？這次有兩種，是香思坊研發的新品，上次那種的也有……都給我閉上嘴，別再叫喚了，叫人發現，咱們都討不了好。”

    話音剛落，幾個貨郎已經一擁而上，將他死死地摁在地上。

    趕來的衙役連忙上前幫忙，一邊收拾證物，一邊按住嫌犯，順勢堵上了他的嘴，莫綾跟著宋蘊走在最后，見場面用不著她，不由得有些遺憾。

    “如此也算是人贓俱全，不過，恐還有一事要麻煩大人，”宋蘊的聲音在夜色中格外清冷，“須得大人跟我走一趟。”

    縣尉姓周，是個五大三粗的漢子，聽宋蘊說罷便覺得十分迷茫：“既然人贓并獲，宋掌柜還要讓我去哪兒？”

    他頓了下，連忙道：“咱可是正經做官的，不搞前縣令那一套，宋掌柜可別坑害我。”

    宋蘊哭笑不得：“大人跟我去了便知。”

    周縣尉磨磨蹭蹭不愿去，直到夜色里傳來一聲輕咳，他立刻站直身體，大義凌然道：“宋掌柜請帶路。”

    眼看著路線越來越熟悉，被抓的嫌犯臉色惶恐，掙扎著便要逃跑，被衙役們一把按住。

    轉眼間，劉氏香鋪近在眼前。

    周縣尉一臉懵：“宋掌柜這是……”

    宋蘊輕笑道：“不瞞大人，民婦對氣味格外敏感，唯恐抓到的這名嫌犯只是中間人，特意多了一個心眼，在城中仔細尋覓，終于尋到了些許痕跡。”

    她抬眸看向劉氏香鋪，聲音淡淡：“仿品的源頭就在這兒，不知大人敢不敢進去搜？”

    周縣尉退后一步。

    “宋掌柜，犯人還未審問，無憑無據便私闖民宅，這恐怕不合規矩。”

    宋蘊早知是這樣的結果。

    可她根本等不到第二日，只要這小廝今日沒有回去，劉庚必然會有所警覺，將所有證據隱藏。

    眼下便是最好的時機。

    宋蘊不想再等，也不能再等下去。

    恰在此時，后院升起濃煙，不多時便嗆得人干咳不已，隱約間還能窺見火光。

    夜色里，不知誰喊了一聲：“走水了！走水了！”

    劉氏香鋪的后院頓時亂成一團，附近的街坊也被驚動，匆匆提著水桶走出大門，趕去救火。

    怎會這么巧？

    周縣尉愣了一瞬，下意識的看向宋蘊，卻見她在朦朧夜色里，隔著層煙霧，笑意盈盈如春水。

    她問：“大人不去救火嗎？”

    周縣尉心底咯噔一聲，匆忙指揮起衙役。

    瘋子！

    真是一個徹頭徹尾的女瘋子！

    第68章 【68】“哦？深更半夜她一人外出，……

    夜色里，濃煙翻滾，嗆得人頭暈眼花。

    周縣尉本以為火勢極大，卻不曾想帶著衙役趕到時，火勢已經完全被撲滅，空氣中只剩下濃烈的燒煙氣。

    趕來滅火的百姓也非常懵，一個個提著水桶不知所措。

    守在劉氏香鋪后院的下人見如此多人闖進來，不由得有些心虛，他們都是劉家的家生子，很得劉庚信任，用仿品毀掉香思坊名聲，打壓香思坊生意的事自然也沒瞞著他們。

    一個中年男子眼神閃了閃，站出來賠著笑問：“官爺，您怎么來了？”

    周縣尉皺了下眉，望著眼前的一片狼藉：“這是怎么回事兒？是哪里失火了？”

    聽見他問的是失火狀況，中年男子松了口氣，忙答道：“不敢勞煩官爺，是下人太不小心了，夜里打瞌睡，再加上最近天干物燥，不慎燒了一批香料，眼下火勢已經撲滅，沒什么大事。”

    “香料？”周縣尉眼神微動，徑直朝著煙霧最濃烈的地方走去，“我去看看。”

    “大人，大人！”

    “官爺！”

    不少下人出聲阻攔，中年男子暗道事情要糟，急忙上前：“官爺，里面臟，都是煙灰，氣味也不好聞，實在怕污了您的眼。”

    如此再三阻攔，必然是有貓膩。

    周縣尉冷笑一聲，淡淡道：“你可知今日我為何而來？”

    不是為了走水的事？

    中年男子想起外出未歸的小廝，臉色大變，他勉強穩住自己的情緒，賠笑道：“大人關心民情，對我等小民關照一二也是有的。”

    周縣尉拍拍手，身后的衙役立刻將抓來的嫌犯押上來。

    原本心存僥幸的中年男子眼前一黑，險些站不穩，可隨即想到他們這些人的命脈全都拿捏在劉家手中，絕不會輕易出賣主家。

    兩人間的眉眼官司被周縣尉看在眼中，他立刻冷下臉來：“搜！”

    身后的衙役立刻分出一列來，闖進煙霧最濃烈的庫房，這時門外突然傳來一聲惱怒的冷喝：“慢著！我看誰敢！”

    劉庚大步走進來，身后還帶著滿滿當當的家奴。

    劉宅離劉氏香鋪很近，見這邊兒有動靜，劉庚片刻未歇，直接領著下人過來救火，誰知卻趕上了這樣一出好戲。

    他的目光掠過在場的眾人，縣尉、貨郎、嫌犯、救火的百姓……最后落在了宋蘊身上，眼中滿是狠意：“宋掌柜，可真是讓我小瞧了。”

    宋蘊微笑著與他對視：“同樣，我也小瞧了劉掌柜。”

    劉庚冷哼一聲，轉向周縣尉：“周大人，不知我劉某犯了何事，竟惹得縣尉大人深夜闖入民宅，還要強行搜查？”

    周縣尉目光冷淡：“劉掌柜做了什么事，自己心里不清楚嗎？”

    劉庚面色不變：“我劉某行得正，坐得端，從未觸犯大盛律法，哪怕是對簿公堂，我亦是絲毫不懼。”

    “劉掌柜既然行得正坐得端，為何還要阻攔？”宋蘊含笑問道，“不如順水推舟，讓周大人還你一個清白。”

    劉庚瞬間黑了臉，陰森森的看向宋蘊：“這里沒你的事，一介婦人，還是少插嘴的好！”

    “劉掌柜是在心虛嗎？”

    宋蘊不退反進，臉上笑容依舊：“實不相瞞，周大人，您也知道我對香料頗為精通，這香氣，我是指這庫房里的香氣，恐是有毒。”

    “有毒”二字一出，周圍的百姓全都驚恐的捂上口鼻，迅速往后退去。

    劉庚氣得幾欲吐血：“你胡說八道！”

    “是嗎？其中不但有昂貴的麝香，還有海棱香木、斷腸草……便是我不說，大家也清楚，這些不光是香料，還是藥材，有什么藥用效果，劉掌柜可敢說給街坊們聽？”

    宋蘊步步逼近，目光直視著劉庚，毫不退讓：“藥用有劇毒，其香亦能浸入人體，傷及肺腑，時間久了，怕是神仙難救。”

    “一派胡言！”

    劉庚被氣得腦瓜子嗡嗡響，明明只是些許增味兒的香料，怎么就有了劇毒？更何況這藥材她宋蘊用得，他便用不得了？

    見他發怒，宋蘊反而不急了：“諸位可有頭暈腦脹，喘不過氣的感覺？”

    “有！有！宋掌柜，我們這莫不是已經中毒了？我現在難受得緊，渾身都不舒服！”

    “我也有！聽說那斷腸草是劇毒之藥，吃了就會死，味道怕是也聞不得……哎呀，這可怎么辦？”

    “劉氏香鋪不是香鋪嗎？為什么會有這等劇毒的藥！”

    “這么說來，劉氏香鋪的香粉和香片，不會也有劇毒吧？”

    “……”

    周圍的議論聲越來越響，絲毫不顧忌劉庚的身份，反而因著有周縣尉在場，紛紛鬧著要討一個說法。

    轉瞬之間，曾經對香思坊做過的事全都反彈到自己身上，劉庚幾乎百口莫辯。

    他的庫房中根本沒有斷腸草，更沒有海棱香木，唯一擁有的便是麝香，自證清白的辦法很簡單，那就是讓周縣尉進去搜。可一旦進去搜查，制仿品的事便再也瞞不住！

    除非硬生生吞下這口臟水。

    而不解釋，劉氏香鋪十幾年的經營根基就會迅速崩塌。

    宋蘊這女人，好一副惡毒的蛇蝎心腸！

    劉庚還在左右為難，周縣尉已經下令搜查，衙役們小心的護上口鼻，進入庫房仔細搜查線索。

    不久后，衙役們搬著香料和仿品走了出來。

    “大人，有麝香。”

    “還有這些……假貨。”

    最后一個衙役最為小心，用鏟子鏟起一個燒得不成樣子的布包走出來，布包已經被水澆透，可還在源源不斷的散發著煙火氣，十分嗆鼻。

    劉庚看向宋蘊，雙眼幾乎能冒出火來：“宋蘊！”

    這絕不是他們劉氏香鋪的東西！

    “大人，這一切都是宋蘊的陰謀！”劉庚憤怒至極，但周縣尉已經懶得聽他狡辯，揮手道：“全部帶走！”

    圍觀的街坊們頓時慌了，官差要走，可他們身上的毒還沒解呢！

    “哎，大人等等，這氣味可有毒？我們可還沒解毒呢！”

    “是啊宋掌柜，劉掌柜，這毒可怎么辦？我們可是遭了無妄之災啊！”

    “大人別走……”

    嘈雜的喊聲吵得周縣尉腦袋疼，他冷冷的看向宋蘊，語氣說不上好：“宋掌柜，這亂子可是你惹出來的，你來解決。”

    哪兒有什么毒！

    事到如今，他哪里還不明白自己是被算計了一把。

    若對方是一個男人，他怎么都得上去踹兩腳才解氣，可偏偏對方是一介弱女子，還是陳大人點名要護著的，他可開罪不起。

    周縣尉頭也不回的押著劉氏香鋪的小廝們回縣衙。

    宋蘊懂事的留下掃尾，對莫綾吩咐了兩聲，便行至人前解釋道：“大家不必如此擔心，火勢被及時撲滅，那氣味殘留的有限，不會傷及人體根本。若實在擔憂，我們香思坊倒是有些靜氣凝神的香囊相送，放在枕邊安眠便可。”

    “宋掌柜大氣，做事厚道！”

    “是啊，這次還是多虧了宋掌柜……”

    宋蘊連忙推辭，此行是她惹出來的亂子，行事之所以能夠如此順利，還是多虧這些機敏的街坊鄰居。

    為此贈送多少的香囊她都不覺得虧。

    折騰到半夜，一切總算是落下帷幕，宋蘊和莫綾互相攙著回家，而藏在暗處看了許久的陳不遜也輕輕嘆了口氣。

    “嘖，不遜兄，這是心疼了？”裴牧揶揄道。

    陳不遜搖搖頭：“談不上，不過是嘆世間為惡者，律法不得盡處，明明是討要公道，還要如此大費周章。”

    裴牧臉上的笑意淡去，心中止不住的發沉：“都說除惡務盡，可我瞧這惡，怕是永無盡頭。好在那姑娘聰慧機敏，不然……”

    陳不遜糾正道：“殿下，她已為人婦。”

    裴牧假裝吃驚：“哦？深更半夜她一人外出，竟已為人婦？可見她夫君不怎么得用，不如早日休棄，免得明珠暗投。”

    這顯然是打上宋蘊的主意了。

    陳不遜頭疼不已，只得一再強調道：“她不是這樣的人。”

    裴牧不在意：“沒有人會對權勢和財富不動心，除非給得還不夠。”

    陳不遜愣了下，是他的權勢還不夠嗎？的確還差得遠……但隨即他便意識到自己被帶歪了，宋蘊若真是那樣的人，為何不留在侯府？

    “殿下，不論是她的出身還是她如今的身份，都不該與你扯上關系，這對她來說，并非好事，她是個聰明人。”

    陳不遜深吸一口氣，見裴牧眼中仍存著些許興味，嘆氣道：“臣言盡于此。”

    裴牧不愿他跟自己生分，只得不情愿的應下：“好吧好吧，我聽你的就是，她這樣的女子，我后院多得是。”

    話語間滿滿的酸意。

    陳不遜并不揭穿他的裝腔，提醒道：“府試在即，您該趕往金安府了。”

    裴牧興致缺缺的應下。

    ……

    金安府，府試開考當日。

    衛辭推著宋柏軒趕往考場，見途中人潮洶涌，忍不住擔憂：“老師，府試竟有如此之多的學子，還不知考棚的位置在何處，您的腿……”

    宋柏軒拍拍他的手，安撫道：“別擔心，問題不大。”

    他這些時日經常一個人練習，如今走上小半個時辰不成問題，通過各類盤查到達考棚，小半個時辰也夠了。

    “這籃子很重，還有木杖，老師也一并拿著，”衛辭百般叮囑，“老師可千萬小心，別被人潮擠到。”

    宋柏軒無奈極了，跟衛辭處這么久，他竟不知這弟子還有操心的毛病。

    “安心等著便是。”

    這樣的場面，他不知在午夜夢回中經歷過多少次，卻每一次都在盤查時折戟退場，這一次，他無論如何都要堂堂正正的走進考場。

    朱潤父子正在排隊入場，瞧見衛辭推著宋柏軒走來，臉色都有些不好看。

    朱世成嘀咕道：“瘸子也來湊熱鬧。”

    朱潤冷笑：“他也只能來湊熱鬧了，那年的腿疾足以讓他這輩子都抬不起頭，做不了官，只能病懨懨的當個夫子，把府試的希望放到下一代身上。”

    朱世成看向父親，而后重重點頭：“父親說的有道理。”

    恰在這時，守在考場入口的監官喊道：“下一個考生是宋柏軒，你們誰是宋柏軒？”

    朱潤父子瞬間懵了，彼此對視一眼，忍不住看向坐在木椅上，一臉淡定的宋柏軒，難道來參加府試的并不是那個小子，而是宋柏軒本人？！

    一個只能靠木椅挪動的瘸子？！

    對上諸多不解又吃驚的目光，宋柏軒緩緩從木椅上站起來，一手挎住籃子，一手持著木杖，對監官道：“是我。”

    第69章 【69】“來丟帕子。”……

    有一瞬間，朱潤懷疑是自己的眼睛出了問題。

    宋柏軒的腿疾有多嚴重，他在當年就已知曉得清清楚楚，那幫他看診的大夫也明確的說過，他傷了的那條腿再無恢復的可能。

    朱潤使勁揉了揉自己的眼睛，接著朝他看去，可那木椅上空空如也，而本應該坐在木椅上的宋柏軒正有條不紊的迎接監官的盤查。

    “這不可能！”朱潤驚呼一聲。

    監官亦有些狐疑，仔細打量著宋柏軒，半晌才說道：“你把木杖扔掉，走兩步我看看。”

    宋柏軒也不生氣，只將木杖遞給監官，提著籃子走了兩步，他走路的步子很慢，卻很平穩，根本看不出絲毫殘疾的跡象。

    “你沒事兒？”監官皺了下眉，接著不怎么高興，“沒事兒坐什么木椅，你這學子，一把年紀了怎么還懶成這樣？快進去吧！”

    宋柏軒：“……好。”

    “等等！”朱潤不敢置信的走過來，“監官，他的腿肯定有問題，絕不可能走得這樣平穩，您千萬不要被他蒙騙過去。”

    監官本就心情不爽，見朱潤從隊伍里跑出來，臉色愈發不好看：“我沒看出問題來，你看出問題了？便是真有問題，待會兒還有兩道關卡驗明正身，我這里不驗這些。”

    宋柏軒只看了一眼朱潤便收回視線。

    只是這一個眼神，卻讓朱潤既憤怒又難堪，如果宋柏軒的腿疾早已痊愈，為何還要在他面前裝模作樣？

    他還是一如既往的高傲，從未將他放在眼里。

    越來越多的目光朝他看過來，朱潤只得咽下這口氣，回到隊伍里，可他的心情卻久久不能平復。

    他們曾是同窗，宋柏軒的實力有多么恐怖，他最清楚，而經過這些年的沉淀，一旦他真的參加府試，必定會高中！

    念及此，朱潤的臉色奇差。

    他這些年的心思并未放在讀書上，此次府試本想著再來試試，可瞧見宋柏軒，他便知自己八成沒了希望。

    可這么多年過去了，難道他還要眼睜睜的看著宋柏軒再壓他一頭？

    他已經老了，記性不大好，可他的兒子還年輕！

    朱潤深吸一口氣，嚴厲道：“成兒，此次府試你必須高中，決不能落在他一個瘸子后頭，聽到沒有？”

    朱世成一言難盡的看向自家父親：“爹，你不是讓我考過那小子嗎？”

    朱潤：“現在改了，那小子又不參加府試。”

    朱世成不滿：“可是爹，我考過小的還有可能，考過老的可沒機會，按理來說，不應該是您努努力考過宋伯伯嗎？我可已經比那小子優秀太多了！”

    朱潤：“……閉嘴！”

    還叫他爹，這小子明明是他活爹！

    ……

    第二日，茲陽縣衙公開審案。

    宋蘊早已請狀師寫了滿滿兩大張狀紙，還去請了白大夫出席，幫助縣衙判別劉氏香鋪出產仿品的成分。

    人證、物證俱全，哪怕劉庚再怎么不甘心，也不得不認下罪名。

    按照大盛律法來判，劉庚若只是制造仿品以香思坊的名義售賣，并不能得到真真切切的處罰，最多是罰些銀兩，可偏偏他為了效仿宋蘊的調香手藝，在香粉里加入了不少有毒的藥材，有害人之嫌。

    這罪名并不算重，卻足以讓香思坊有足夠的時間發展。

    劉氏香鋪關門歇業后，香思坊的生意果然上漲了一大截，但出乎意料的，宋蘊卻選擇歇息幾日。

    莫綾不甘心：“姑娘，這可都是白花花的銀子！姑娘若是辛苦便去歇息，我一個人也行，絕不會算錯賬！”

    “你想岔了，”宋蘊無奈的搖搖頭，仔細跟她解釋，“你瞧瞧咱們這鋪子，還有多少余貨？”

    莫綾茫然極了：“家里沒有了嗎？我記得姑娘您制了許多。”

    宋蘊道：“你忘了？我們可給了汪貨郎他們不小的一批貨，若是僅憑我們倆，哪怕沒日沒夜的調香，此后也是供不應求，得好生想想法子才是。”

    一瞬間，莫綾心痛的無法呼吸。

    “我們的人手實在有限，”宋蘊輕嘆一聲，繼而又道，“不過這幾日劉氏香鋪出了問題，我們避避風頭也好，免得被百姓架在火上炙烤。”

    話說到這個份上，莫綾再痛心也只能應下。

    清點好這幾日的賬目，宋蘊才掛了牌子關門，匆匆回了宋宅。

    夏金山接下這幾日的賬目，又把從前的賬目翻了出來，遞在宋蘊面前，分析道：“姑娘沒發現么？盈利最多的并非是昂貴的香粉，而是這些不起眼的小東西。”

    宋蘊怔了下。

    夏金山又拿出一張紙，上面仔細記錄了香思坊自開業以來所有的盈利，包括要耗費多少成本，用到何種香料，全都清清楚楚。

    “我記得姑娘先前送出過一批香丸，許是那時打下了名氣，如今各種香丸依舊是香思坊中最緊俏的東西，每盒香丸只需二十五文，里面有十二枚，平均一枚只需兩文錢，雖不起眼，但哪怕是尋常百姓出門訪客也能用得起。”

    夏金山頓了下，又道：“還有香囊，香囊的價格雖然比香丸貴一些，可咱們香思坊里的香囊不論是花樣還是料子，都比尋常的香囊要好，很得年輕姑娘們喜歡。”

    倒是香粉，價格擺在那兒，尋常人家少有用得起的。

    宋蘊輕輕頷首：“貨郎拿最多的也是這兩種貨，香片和香膏都少一些，看來還是要多招些人手，鋪子才能忙得過來。”

    夏金山抬頭看著宋蘊，面色猶豫，欲言又止。

    “怎么了？”宋蘊見他似乎有顧慮，便鼓勵他，“有什么話直說便好，在經商一途，我也只是摸索著來。”

    夏金山低聲道：“有句話不知當不當講，姑娘開鋪子凡是親歷親為，費心又費力，實在是得不償失。”

    得不償失嗎？

    宋蘊若有所思的斂起視線，默默在心里算了一筆賬，此前她用幾張香方已從千絲坊賺了不少銀兩，她只需憑借自己的手藝掙錢，完全不必顧慮成本與經營。

    開香思坊是她深思熟慮的結果，可這段時日的經營，刨去鋪面、香料以及人力的成本，盈利遠比不上曾經的收益。

    她的決定做錯了嗎？不，沒有。

    香思坊開張以來雖經歷了不少糾紛，讓人心力交瘁，但帶來的快樂與成就感卻比調香更多。

    宋蘊陷入沉思，忽然聽夏金山說道：“姑娘何不找人合作？只要香料方子牢牢把控在姑娘手中，售出的香料究竟是誰做的，又有誰在意呢？他們只會覺得，這是香思坊產出的香料。”

    一句話，宛若當頭棒喝，瞬間讓宋蘊撥霧見云。

    可緊接著宋蘊又萎靡下來，她曾不止一次想找到合適的幫手，可茲陽縣的香料生意被劉庚打壓多年，得用的人手實在有限。

    “看來還是得想想辦法，不能再拖下去了。”宋蘊喃喃道。

    夏金山：“姑娘？”

    宋蘊回過神，當即道：“今晚我會趕出一批貨來，這幾日我出去一趟，你跟金梨守好家，左右你們兄妹倆對香思坊很熟，不吝有無生意，每日最多只開門半天。”

    為何只開門半日？夏金山心中滿是疑惑，可瞧見宋蘊眼中溢出的光彩，他便沒再問，只順從的應下了。

    宋姑娘這樣做，必然有其道理。

    金安府的府試考了三天，衛辭便在考場外整整等了三天，這三天以來，他每日每刻擔憂的心情都比前一刻更甚。

    他未經過府試，不知里頭是何種情形，既怕宋柏軒的腿疾再犯，又怕其他考生欺辱老師，他時刻等在外頭，便是怕在考場中的宋柏軒無人照應。

    待到第四日，等在考場外的人明顯多了起來，而從考場中走出或被抬出的學子也比前幾日更多。

    衛辭想起宋柏軒的身體，一顆心懸了嗓子眼，緊盯著考場大門，大抵是他的神經太過緊繃，沒聽到身后嘰嘰喳喳的議論聲。

    “他這么年輕，也是參加府試的學子？既然出來了，為何不離開？”

    “穿著打扮像學子，即便不是此次參加府試的學子，也必然是個博學多才的年輕書生。”

    “衣裳也不錯，不是那種窮酸模樣的書呆子。”

    “他那張臉生得這樣好，便是窮酸些也沒什么，安安分分當贅婿也使得……”

    “不錯不錯，生得如此端方，學識也必定不差！”

    說話間，已有人搶先去搭話，滿是脂粉氣的帕子揚了揚，不經意間略過衛辭的手臂。

    衛辭往旁邊挪了挪，給她讓出了一條道。

    旁邊響起嬌氣又甜軟的女聲：“這位公子，可否勞煩您幫忙撿下帕子？”

    衛辭這才反應過來，剛才路過的竟是個女子，他頓時慌亂的往后急退，擠到人群里才停下。

    扔帕子的姑娘遲遲沒聽見回答，悄悄抬眸，正瞧見衛辭躲在人群里，目不斜視的模樣，頓時羞得臉色漲紅。

    她跺了跺腳，氣得連地上的帕子都不要了，轉身就跑。

    周圍響起幾聲悶笑。

    沒多久，又有一個姑娘朝他走過來，附近的人群三三兩兩散開，讓出一條道。

    衛辭左右張望，見實在避無可避，才無奈道：“我已有家室，不好幫姑娘撿帕子。”

    聽完這句，打算丟帕子的姑娘立刻換了方向。

    衛辭松了口氣，更加專注的看著考場大門，今日是府試最后一場，要不了多久所有考生都會出來。

    如果老師能熬過最后一場，或許此次府試會頗有希望。

    衛辭正想著，鼻端忽然嗅到一股熟悉的香氣，他不由自主的探向袖中的香囊。

    一方帕子飄飄悠悠的在他眼前落下。

    腹中的話語剛要脫口而出，衛辭認出了那帕子的紋樣，他呼吸一滯，抬起頭，對上一雙含笑的美眸。

    衛辭心跳如鼓，不自在的彎腰撿起帕子，拍去上面的塵土，遞到宋蘊手邊。

    “你……你怎么來了？”

    宋蘊看著他手中的帕子，遲遲未接，半晌才幽幽笑道：“來丟帕子。”

    衛辭：“……”

    第70章 【70】“一別多年后，朱兄怎么還在……

    哪怕是嘴上這樣說，宋蘊望著守在考場外許久的衛辭，也不由得心軟了幾分。

    不論衛辭對她是否有情，他的品性與為人都沒得挑。

    “喝些茶水潤潤嘴，”宋蘊找出水囊遞給他，順勢接過他手中的帕子，輕聲道，“父親好不容易參加一次府試，不到萬不得已他不會提前出來，你在這等這么久，實在不必。”

    衛辭抿了些水，答道：“不礙事的，左右我也沒什么事，在這兒守著，萬一有個差錯，也好照應老師。”

    宋蘊當即不再提此事，他們師徒二人的情誼，恐遠比她與父親的父女情誼深厚。

    衛辭捏著水囊，眼神落在空蕩蕩的木椅上，又忍不住飄向宋蘊，踟躇著說：“剛剛的事，師妹你都看到了？”

    不但看到了，還看完了全程，連小姑娘們的議論聲都聽得清清楚楚。

    宋蘊莞爾：“是，還瞧見那小姑娘眼睛紅了。”

    衛辭臉色微微泛紅，他欲要解釋自己并非故意如此，可這些話他卻說不出口，只好干巴巴的應道：“于情于理，我都該避著些，帕子畢竟是女兒家的貼身之物，不好讓外男觸碰。”

    宋蘊挑了下眉：“我的帕子例外？”

    “自然！”衛辭立刻說道，“我跟師妹是夫妻，對于師妹而言，我可不是外男，師妹的帕子自然也不能讓別人撿了去。”

    宋蘊不由得失笑，連日趕路的陰霾也在此刻揮散，心情莫名好了許多。

    西邊的日頭一點點垂下，直至暮色將近，考場大門才“吱呀”一聲，緩緩打開。

    被關了整整四日的考生一窩蜂的涌出來，擠得最前頭的考生們東倒西歪，站都站不穩，直到監官一聲冷喝響起，人潮才收斂許多。

    衛辭見狀無比焦灼，忍不住的想往前擠。

    宋蘊按下他：“師兄，父親對自己的情況很清楚，不會趕在最前頭，稍安勿躁。”

    她心中也存著許多擔憂，卻比衛辭更加冷靜，而這也讓宋蘊意識到，衛辭與宋柏軒之間的感情究竟有多么深。

    直到大多數的考生離場，被落在最后面的考生才稀稀拉拉的走出來，宋蘊踮腳張望，終于瞧見了一個挎著籃子，持著木杖的身影。

    衛辭連忙在前面開路，護著身后的宋蘊，趕到考場門口，代替木杖扶著宋柏軒。

    感受到宋柏軒倚向他的重量，衛辭心中一沉：“木椅在那邊，我扶您過去。”

    宋柏軒應了聲，便眼巴巴的看向宋蘊，緊張道：“蘊兒，你怎么來府城了？可是家中出了什么事？”

    宋蘊連忙搖搖頭：“家中無事，是我放不下父親，一場府試持續四天，父親想必累壞了吧？”

    宋柏軒雖有些累，精神卻很不錯，尤其在看到宋蘊以后，更覺得十分滿足。

    “只是坐著答題，不費氣力。”更何況此次府試，是他十幾年的夙愿，如今終于得償，相比之下，那點勞累實在算不上什么。

    天色已晚，哪怕有不少學子已經提前離去，客棧里的房間仍是很緊俏。

    小二為難的提起客棧里再無客房，只剩下大通鋪，女子不好入住。

    附近的幾家客棧也都是滿客，畢竟府試雖已完畢，可府試在三日后就會放榜，仍有不少考生愿意等在府城。

    衛辭便道：“師妹和莫綾住我的房間，我去通鋪。”

    “你跟我擠一擠就好，”宋柏軒坐在木椅上，心神放松，“剛好我與你說說府試的事。”

    衛辭當即應下，小心翼翼的扶著宋柏軒上樓。

    恰在此時，朱潤父子從樓上走下來，見宋柏軒又是一副柔柔弱弱被人攙著的模樣，不由得一陣火大。

    裝什么裝！明明腿疾早已痊愈，平日里還要坐在木椅上，走路還要人特意攙著，真當自己還是瘸子呢？既是瘸子，何苦去跟他們爭搶功名！

    “哼！”朱潤重重的冷哼一聲。

    宋柏軒一邊扶著樓梯的扶手，一邊搭在衛辭的肩上，步伐緩慢，竟是連眼神都沒給他一個。

    朱潤頓時更氣了。

    樓梯狹窄，僅容得下三人同行，朱潤擋在二人面前，居高臨下的向下看，語氣中帶著些許嘲諷：“宋兄，你的腿疾何時痊愈的？怎么也不跟我說一聲，好讓我有機會給宋兄慶祝一番。”

    宋柏軒淡淡道：“不巧，剛痊愈，朱兄現在慶祝也不遲。”

    誰要真給他慶祝啊！

    朱潤心里忍不住犯嘀咕，沉著臉避到一旁，似笑非笑道：“那邊在這兒恭賀宋兄腿疾得愈，只是不知，一別多年后的府試，宋兄還能否高中。”

    宋柏軒微笑：“我也很想知道答案，不過我更想知道，一別多年后，朱兄怎么還在參加府試？是不喜歡參加鄉試嗎？”

    一句話，憋得朱潤險些沒喘過氣來。

    好一個刁鉆的狗東西！他沒辦法參加鄉試，是不想嗎？倘若他真有能耐，何至于一直困在府試！

    朱潤的臉色愈發難看，雙拳緊攥在身側，恨不得現在就揮拳將他砸下樓梯去，恰在這時，一道聲音響起：“父親，這位是？”

    宋蘊輕笑著踏上樓梯，莫綾已經先一步走上去，跟在宋柏軒身后，牢牢的護著他，生怕某些人起了壞心思。

    宋柏軒介紹道：“是我的舊時同窗，姓朱。”

    宋蘊當即禮貌的看向朱潤：“朱伯伯。”

    朱潤的目光停留在宋蘊臉上，腦海中一片空白，他甚至懷疑自己眼睛果真是出了問題，不然為何此時喚宋柏軒為父的女子竟如此美貌，臉上的胎記也不見了痕跡。

    莫非是他們父女遇到了神醫？可即便是遇到了神醫，容貌也不該有如此大的變化。

    正沉思間，宋柏軒父女已跟他擦身而過，朱潤眉頭緊皺，愈發好奇宋柏軒這些年究竟經歷了什么，一個不留神，他腳下踩空，直接從樓梯上滾了下去。

    朱世成的視線這才從宋蘊身上移開，驚呼一聲，匆匆下樓：“爹！”

    朱潤趴在地上，身上好似被石碾滾了幾遭，處處都疼，尤其是踩空的右腿，好似針扎斧劈一般，疼得他根本說不出話來。

    偏偏朱世成在他耳畔聒噪的問：“爹傷到哪兒了？爹你可還能動？爹你的腿不會也折了吧？爹，我這就去幫你請大夫……”

    朱潤忍著疼：“回來！”

    請大夫自然是要請大夫的，可好歹先將他扶起來，難道要他一直趴在樓梯口丟人顯眼嗎？！

    樓下的動靜宋柏軒母女自然也聽見了，衛辭還能勉強保持君子儀態，不去看熱鬧嘲諷，而目睹全程的莫綾已經笑得上氣不接下氣，眼睛都瞇成了一條線。

    宋蘊輕咳一聲，她才收斂許多，捂著嘴連忙跟上：“姑娘，他的門牙好像都摔掉了呢，好慘哦哈哈哈哈！”

    宋蘊：“……”

    接連三日，宋家眾人都沒見過朱潤出門，倒是見朱世成忙著給父親求醫問藥，行事沉穩了許多。

    宋柏軒不由得唏噓，說起來他與朱潤倒也沒有深仇大恨，不過是少年時的意氣相爭，至今理念不和罷了，那些陰陽嘲諷的話語，他從沒放在心上過。

    “今日放榜，父親可要去看看？”

    宋蘊在府城逛了幾日，早已將幾條街摸熟，一大早便爬起來邀請隔壁的師徒二人。

    宋柏軒暗自給自己捏了把汗，明明在考場上他并不緊張，可在即將出榜時，他竟有幾分不愿面對，不敢面對的想法。

    如果落榜，蘊兒得多傷心？豈不是白費了她這番特意從茲陽趕來的心意？

    宋柏軒心中忐忑，面上卻不露分毫，只是道：“用些早食再過去，不著急，此次府試考生也不少，張榜怕是要近午時了。”

    街上果真熱鬧極了。

    金安府地處偏僻，哪怕是府城也比不上京城繁華的一星半點，每年最熱鬧的日子便是府試與過年。

    街上的學子來來往往，更有不少馬車在街上穿梭，同去看府試出榜。

    五月初的太陽炙烤著大地，拂過金安府的風都帶著些許燥意，宋蘊悄悄低下頭，看著坐在木椅上看似淡定實則煩悶的父親，輕聲問：“范老派人送了幾回信，父親為何都不肯接？”

    宋柏軒雙手合攏，搭在腿上：“我有更重要的事要做。”

    或許搭上范老很重要，可倘若他空無所依，只能做范老手中的刀，又拿什么來保護自己，保護蘊兒？比起能夠決定他前途命運的府試，漸漸步入正軌的盛陽書院已沒那么要緊。

    “蘊兒，不必急，且往前看，”宋柏軒笑了笑，“當你擁有足夠的價值，一切都會為之讓路。”

    他知道范老想要做什么，可也正是如此，他才要讓自己變得更有價值。

    “出榜了！出榜了！”

    人群里，不知誰喊了聲，原本平靜的大街瞬間炸開了鍋。

    宋柏軒搭在腿上的雙手收緊，又不知該落于何處，緊張的心都快要跳出來。

    他已經太久沒有關注府試，不知如今府城學子的水平，只怕自己是空讀了十幾年的圣賢書，到頭來還比不上一群年輕人。

    莫綾仗著自己有功夫在身，靈活的穿過人群，直接來到榜前。

    但緊接著，莫綾便笑不出了。

    榜單上密密麻麻的都是名字，她瞧著便頭疼，雖說這些時日她沒少幫姑娘盤賬識字，但那可都是白花花的銀兩，怎么能一樣？

    莫綾抓了抓腦袋，看著周遭的書生或哭或笑，瘋瘋癲癲的不像樣，努力從其中抓了最正常的一個，塞了一把銅錢給他：“勞煩問問，榜上可有一個叫宋柏軒的考生？”

    莫名被塞了一把銅錢的書生：“……你不識字？”

    不識字來看什么榜？

    莫綾氣鼓鼓：“識字！我只是不認得那么多！”

    書生一陣無語，見她是個小姑娘，也不好多責怪：“你問的是‘宋柏軒’？他是哪里人士？年方幾何？”

    “茲陽縣的，年方，年方……”莫綾想了半晌沒想起準確數字來，“反正年紀不小，快該抱外孫了。”

    “真是他？茲陽縣的宋柏軒？”書生一陣驚詫，“那可是案首啊！不信你看第一位，宋柏軒，茲陽縣人士，年方而立……”

    莫綾連忙往榜上看，第一眼就瞄著了“宋”字，再往后看，果真有茲陽二字，她頓時高興起來，匆匆忙忙的往人群外擠。

    途中碰見被擠得死去活來的衛辭還不忘拉上一把，興奮的將他帶出去：“是榜首！在最上面！老爺可真厲害！比小衛公子你厲害多了！”

    剛咧開嘴笑的衛辭：“……”

    “姑娘姑娘！老爺是榜首！第一個！”莫綾忍不住跳了起來，“聽說叫什么案首，他們都說好厲害的，姑娘，老爺真厲害！”

    宋柏軒懸著的心落了半截，仔細詢問道：“你可看清楚了？莫綾啊，不是我不信你，實在是……”

    實在是莫綾識字的能力不怎么樣，每次念書必打瞌睡，怕是至今連他的名字都認不全，倘若看錯鬧了笑話，到時候他這張老臉往哪兒擱？

    莫綾忍不住瞪大眼：“老爺，你小瞧我！”

    宋柏軒眼神飄向一旁，心虛的否認，恰在這時，人群里有衙役高喊道：“此次府試案首是茲陽縣的宋老爺，可有人知道他住哪個客棧？咱們好去報喜！”

    茲陽縣，宋老爺。

    宋柏軒只覺得此刻天旋地轉，腦海中一片空白，整個人仿佛置身云端。

    他中了！

    他真的中了！

    “蘊兒，這是真的么？”宋柏軒喃喃問道，而此時的宋蘊亦非常激動，緊緊地攥著帕子，驕傲道：“是真的！父親中了府試的案首，此后便是名正言順的秀才了！”

    宋柏軒懸著的心落定，攜一行人匆匆回到客棧，等著差人前來報喜。

    幾乎是他們前腳剛到客棧，報喜的差人后腳便到了，恭賀的聲音響徹整個客棧，小二匆匆拿了提前備好的爆竹出來放，附近熱鬧得不像樣。

    客棧二樓，躺在榻上休養的朱潤聽到樓下的恭賀聲，險些嘔出一口老血。

    “世成！世成！”朱潤扯著嗓子喊道，卻遲遲沒有聽見應聲，今日府試放榜，朱世成一早便出門等榜，至今還沒回來。

    朱潤的心情不太美妙，他知自己實力不足，與府試無緣，可兒子卻是他一手栽培起來的，論天分與努力都強于他，此次府試有八成幾率能中。

    可為何到現在還沒信兒？

    朱潤等了又等，直到樓下的熱鬧聲又響起，他掙扎著想要爬起來，卻驀然聽到一句驚呼：“什么？范老邀宋案首赴宴？”

    “還是家宴？！”

    范老，范明冶！

    朱潤眼前一黑，身上的力氣瞬間被抽空。

    宋柏軒瘸了那么多年，怎么突然搭上了范老？！