游蹤到東宮時，太子正坐在懶架上翻一本劄子，小大王趴在一旁的軟墊上，用腦袋挨著主人的腿，墻根的石榴樹火紅，像一捧厚實的遮陽傘。
游蹤上前行禮，將今日的事說了。
“鶴影想要這個裴三？”太子抬頭看向面色猶豫的游蹤，“你大可直接拒絕，卻要來問孤的意思，不就是心中有意？說說理由�！�
“裴三擅畫，且尤為細致敏銳，放在衙門方便使用。還有，”游蹤有些難為情，“微臣離開的時候，他非要送微臣出府，說了不少好話，還強行塞了一籃子粽子給微臣，連聲說微臣是全天下第一好的人�！�
“他今日有求于你，所以這樣說，明日有求于別人，這頂高帽就要易主。”太子無情地拆穿裴溪亭的甜言蜜語。
“微臣明白�！庇污欞鋈灰恍�，“是否要他，都由殿下做主�！�
“你知道他為何想入籠鶴司嗎？”太子放下劄子，隨手握上懶架的扶手，“除開想離家這個原因，籠鶴司本身也能成為他的庇護之所。他入籠鶴司后，不論有沒有品級，住在何處，那些對他有圖謀的人都會心生忌憚，多少能達到自保的目的，這是別的衙門給不了的依仗�！�
“那他還挺機靈，借著籠鶴司這個虎狼窩防那些居心不明的鳥獸。”游蹤說。
“機靈，也狡猾�！碧用〈笸醯哪X袋，示意它稍挪貴體，而后從懶架上起身，向外走去。
游蹤轉身跟上，被小大王一屁股擠到了后面。他也不惱，伸手摸了它一把。
“他承認早就看出那是兩個女子，卻沒有同你坦誠，他早一步知道或是猜出了王三的怪異之處�！碧拥曊f，“今日你上門找他幫忙，是正和他意，他也是揣著明白裝糊涂，句句引導�！�
游蹤恍然大悟，“難怪臣總覺得哪里奇怪，可又實在看不出他有什么問題，”他笑了笑，“是臣小看他的心思了�！�
“他先前裝不知道，是因為不想攪入是非，不想出頭，今日向你表現自己的長處則是想入籠鶴司以達到目的，他知道自己的處境并不安全�！碧诱f。
游蹤猶豫著問：“那？”
小大王抬起前掌撐在美人椅上，和主人一起賞魚。太子垂眼，瞧見虎掌上的那條長命縷。
“小鳥想出籠，都把籠子踹壞了，那就讓他飛吧，看看籠鶴司的枝，他是否棲得住�！碧邮栈啬抗猓闷鹄认碌男±�，把魚食灑入湖中，魚兒們蜂擁而來又潮涌而去，沒有一條貪吃。
他滿意地收回目光，偏頭看向游蹤，“只是籠鶴司并非尋常衙門，他若不安分，料理他的時候，鶴影可不能再心軟�！�
游蹤捧手垂頭，“臣知道分寸�！�
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沒想到offer這么快就發下來了，翌日午后，裴溪亭捧著手中的任命文書，心情頗好。
雖說文書一職連個九品都沒有，但到底頂著“籠鶴司”這頂帽子，因此方才他去見汪氏的時候，對方都難得溫和了些，叮囑警告聲明……總之就是讓他好好做事，立穩腳跟，爭取早日升職加薪，不給裴家丟人。
“啪�！�
合上文書，裴溪亭把它放進收拾好的畫箱中，對趴在矮榻上看雜書的漂亮保鏢說：“兩刻鐘后在府外匯合，去看宅子�！�
元方說：“好！”
裴溪亭出門去了素影齋。
步素影坐在榻邊繡一方巾帕，聽人說三少爺來了，立馬放下手頭的針線，起身去迎，走到門前時，簾子被掀起一角，露出裴溪亭的身影。
絳色長衫，細帶綰發，那對與她相似的眉眼色澤冷淡，在看見她時變得柔和了些，
裴溪亭喚了聲“姨娘”，進入屋子，簾子在他身后垂下。步素影怔怔地盯著比自己高出一截的人，“……還是頭一回見你穿紅色呢。”
裴溪亭知道，“裴溪亭”性子內斂，不喜或者說是懼怕張揚出頭，哪怕穿著都歷來追求素凈，仿佛要從內到外地把自己掩飾成透明人，這樣就不會招人注意以致生出是非麻煩，或是有哪里做得不好，給裴家丟臉。
“好看嗎？”他問。
“好看，很好看！”步素影連連點頭，隨后請裴溪亭到桌邊坐，“要吃什么嗎？”
“不吃了。”裴溪亭說，“今天是來跟您說一聲，我要去衙門做事了，往后會經常不在府里。”
步素影很是驚喜，“怎么突然就去衙門了，是哪座衙門？”
裴溪亭說：“籠鶴司。”
步素影笑容驟散，緊接著臉色白了，驚慌中一把握住裴溪亭的手，裴溪亭下意識地一抽，卻沒抽動。
“怎么是那里？”步素影沒有察覺，緊張地問，“誰讓你去的？”
“是我自己要去的�！迸嵯ぴ诓剿赜安唤獾哪抗庵姓f，“雖然只是做文書，但也是正經差事，不用動刀動槍，也不危險�！�
步素影擔憂無比，“可我聽說籠鶴司里頭都是兇神惡煞，你怎么能和他們待在一起？他們欺負你怎么辦？”
裴溪亭感覺到那只手的顫抖，頓了頓，安慰道：“籠鶴司是太子肅清朝野、擁躉東宮的利刃，自然不是一團棉花，可我一沒有不臣之心，二沒有反逆之意，怕什么？”
恍惚間，步素影好似看見了年輕時的老爺，那會兒他們還很情深，昏黃燭光下，她臥在老爺膝上，盯著與自己說朝堂事的人，盯著他們交握的手，誤以為她這伶仃浮萍終于漂到了終點。
但這只是瞬間的出神，畢竟她的孩子和老爺也有截然不同的地方，譬如他說起這些事來沒有半分恭謹敬畏，平常又隨意，既不像在自家臥室都慎言的老爺，也不像總是害怕說錯話的從前的他自己。
可到底是溪亭變了，還是她其實從來沒有真的認識他？
步素影嘴唇囁嚅，許久才輕聲喚道：“……兒子。”
裴溪亭不太自在，“……嗯。”
步素影凝視著他，滿是憂慮，“你不喜爭搶，最是溫良平和，你這樣的性子哪怕是去尋常衙門都容易受人欺負，我、我怎么能放心？”
“您別擔心。我與游左使有過兩面之緣，他雖然有兇神的名聲，但平常還是溫和客氣的，不像刻薄下屬的上官，而他既然能坐穩位置，必定御下有方，否則太子殿下豈會重用他？”裴溪亭說，“何況籠鶴司是東宮的親臣，而太子殿下是未來的大鄴之主，這是個有前程的好去處，不是嗎？”
“前程沒有你的安危重要！”步素影緊握裴溪亭的手，突然反應過來，又無力地垂下眼，“雖然我如何想并不重要，我不是你的母親。”
“‘裴溪亭’是您生的，這是規矩制度無法抹滅的事實。您是‘裴溪亭’的母親�！迸嵯ふf，“籠鶴司是我自己想去的，難道不比按照夫人規定好的路走更舒心嗎？”
“……我之前就想問了，是不是有人欺負你？”步素影紅著眼，緊緊地盯著裴溪亭。
裴溪亭自然不會把那些事告訴她，選擇性地坦誠道：“我其實是想找個理由出去住，府里不自在，我夜里想出去走走都麻煩。”
步素影驚訝地說：“可你從前不是最喜歡待在院子里嗎？”
“人都是會變的�！迸嵯ふf。
是啊，人都是會變的，步素影沉默一瞬，問：“你怕嗎？”
“不怕，我會盡力爭取我想要的生活。姨娘，”裴溪亭不太熟練地反握住步素影的手，沒有太溫馨的感情，但也誠懇認真，“如果您想離開這座深宅大院，就告訴我�！�
“離開？”步素影怔怔地說，“可以離開嗎？”
“只要您想，我會想辦法�！迸嵯ふf，“我待會兒要出去看宅子，明日便去衙門報到，您有事就讓常嬤嬤來找我。”
“好、好�！辈剿赜芭c裴溪亭一道站起來，突然說，“等等�！�
她從梳妝臺取了一只荷包出來，放到裴溪亭手上，說：“鄴京的宅子租買都奇貴，沒錢是萬萬不行的，這里頭是我這幾年攢的月例，有六十來兩，你拿去用。我在府里也沒有用錢的地方，你別舍不得。”
“真的不用，我有錢�！�
“拿著。”
“真不用�！�
“拿著吧�！�
互相拉扯了三四輪，裴溪亭暗自嘆了口氣，強硬地把荷包塞給步素影，一把握住她蠢蠢欲動的手，快速說：“您自己留著，想買什么就買，別想著給我攢著，我比您能賺�！�
步素影忍俊不禁，“那是我老了，我年輕的時候，可有許多人一擲千金呢�！�
她臉上露出悵然，裴溪亭安慰道：“您現在也能贏得滿場喝彩。”
步素影笑了笑，說：“我這個年紀拋頭露面、搔首弄姿，別人要笑話的。”
“正經跳舞哪是什么搔首弄姿？宮里舞樂坊的姑姑正是您這個年紀，人家還天天跳呢�！迸嵯せ位尾剿赜暗氖�，“姨娘不要妄自菲薄，這院子關著您，可您不能自己關著自己，天天憂愁，是要抑郁的。”
步素影心弦震動，落下淚來，許久才說：“……嗯，我聽你的。”
“不要聽我的，聽您自己的�！迸嵯ぬ统鍪峙敛惶炀毜靥娌剿赜安恋粞蹨I，許是這樣的場面太溫情，他有些無所適從，收回手時捏皺了帕子，“我先走了。”
步素影點頭，送裴溪亭出了院子，柔聲說：“千萬照顧好自己，不要逞強。”
裴溪亭點頭，轉身離去。
步素影望著他的背影遠去，攪著帕子想了想，轉身回屋快速寫了封信，寫完又撕掉，靜下心來認真地重新謄寫一封，才叫來常嬤嬤。
“常媽，麻煩你幫我跑一趟。”步素影把信和那袋銀子塞到常嬤嬤手里，“你去一趟小宮門，拿錢請守宮門的人去找舞樂坊的冷姑姑，然后把這封信交給她�！�
常嬤嬤捧著沉甸甸的荷包，猶豫地說：“這可是您的積蓄�！�
“宮里的人哪是那么好見的？必得先有人來傳這個話。我不是有頭有臉的，不能拿名號勞煩宮人傳話，只能花些錢了�！辈剿赜罢f，“溪亭去衙門，我驚訝，欣慰，可又實在不放心，若是能請冷姑姑出面同游大人說句話，請游大人給溪亭兩三分的寬容，便是我們占著大便宜了�！�
常嬤嬤點了點頭，說：“姨娘用心良苦，我這就去�！�