此時屋外雨聲淅瀝，而書鋪內一對男女沉默著對視著。

    青袍男子見眼前的年輕娘子面容如畫，峨眉斂黛，眉心處貼著珍珠花鈿，她一雙猶如秋水般澄澈的眼眸正望著自己。

    她頭戴蓮花冠以圓頭簪固之，紅頭須與纏花點綴在烏發間，身穿月白色對交短衫，下身則是石蜜色的百迭裙，腰間束著月白色的酢漿草結，猶如在幽夜綻放的蘭花。

    季蘊雙目怔怔地望著青袍男子，像是還未回過神似的。

    青袍男子很快就收回了視線，他斂眸，輕聲地詢問：“娘子可是要買書？”

    季蘊登地回過神來，神情有些錯愕地凝視著面前的青袍男子。

    他寬肩窄腰，雖身著一件微舊的圓領青袍，但他眉目清朗，鼻梁高挺，鼻梁骨左側還生有一顆黑痣，唇色殷紅，渾身上下透著一股溫潤的氣質。

    她心下震驚不已，她未想到竟然能夠在這偏僻的書鋪內遇見曹家三郎曹溪川。

    但見曹殊淡漠疏離的神情，似是不識的模樣，季蘊頓時有些詫異。

    她問：“曹哥哥，你，不認得我了嗎？”

    說罷，她上前一步，想讓他瞧得真切些。

    曹殊聞言悄悄抬眸，他輕聲道：“自然認得。”

    “既然認得，你為何狀作不認得我的模樣？”季蘊將書放在柜臺上，神情不解地詢問道。

    曹殊搖搖頭，沒有回答她的問題，他語氣疏離地問：“娘子你怎會在此處？”

    “我方才去書院見吳老先生，待離去時不想天下起了雨，正巧見此處有一家書鋪，遂來借傘。”季蘊乃笑道，“那你呢，你又怎會在此處？”

    “我正是這家書鋪的掌柜。”曹殊眼神晦暗地垂頭道。

    說罷他轉過身從柜臺里拿出一把油紙傘遞給了季蘊。

    “原是如此，多謝。”季蘊面上猶豫地接過，她心下疑惑，笑道，“我過幾日再將傘送還給你。”

    “無礙。”曹殊漆黑的雙眸看向她，淡淡地笑道。

    “曹哥哥，你……”季蘊欲言又止地看著曹殊。

    自她去江寧，便與他三年未見了，他雖還是記憶中一副溫和的模樣，但他如今竟頹唐落魄，眼底的矜傲已消失殆盡，整個人變得十分清瘦，讓人心生憐惜。

    她心中一動，驟然記起昨日季梧同她說曹氏沒落的事，所以她現下能在此處遇見他。

    “娘子，外頭雨似乎小了許多，趁現下趕緊離開罷，稍后雨勢大了就不方便走了。”曹殊轉頭看向書鋪外，蒼白的臉色浮現一絲無力的笑容。

    季蘊知曉此時不是寒暄的時候，更何況曹殊一句不提過往，她又何必自討沒趣，戳人家的痛楚。

    “好，那我就先走了。”她頷首地道，付過書籍的錢后，她轉身走至書鋪門口撐開油紙傘。

    她微微蹙眉，回頭卻剛好與曹殊對視上，對方長身玉立，漆黑的雙眸晦暗，波瀾不驚，像是幽深的潭水。

    季蘊匆匆回頭，不知為何心中慌亂又緊張，她撐著傘踏進了雨幕中。

    回季宅的船上，雨水落在了艙頂上，發出‘啪啪’的清脆的響聲，船夫穿著蓑衣正在雨中劃動著船槳。

    一陣清風掀起竹簾，吹進了艙內，夾雜著冰冷的雨絲，窗外河水中泛起一圈又一圈的漣漪。

    季蘊若有所思地撐著腦袋，不知不覺地陷入了過去的回憶中。

    余中曹氏乃崇州最古老的家族，族支眾多，盤根錯節，相傳始祖習得制作藥斑布的手藝，家族崛起后立下祖訓凡曹氏子孫皆須學習藥斑布，因家族昌盛，除了本家臨水堂居住在曹氏祖宅，其他族支則是分布在崇州其他等地。

    曹家與季家是世交，因祖輩的交情，來往頻繁，遂兩家的小輩從小就相識，而曹家三郎與季家長女季梧定了親后，時常到季宅做客，一來二去的季蘊便慢慢地與曹殊熟悉了起來。

    曹殊，字溪川，出身于崇州余中曹氏本家嫡系，他相貌儒雅，才思清麗，為人謙和有禮，是崇州城中人人夸贊的郎君。

    他作為曹氏的繼承人，自幼學習曹氏傳承至今的藥斑布手藝，且此方面他天賦極高，描繪畫樣豐富精致，在樸素典雅的靛藍色的布匹上映襯得仿佛栩栩如生。

    季蘊幼時不受父母喜愛，所幸家中祖母季老太太十分疼愛她。

    她性格沉默，被季棉欺負了也不吭聲，常常暗中吃了啞巴虧。

    但季梧并沒有因為季棉是她的親妹妹，而偏袒季棉，季蘊便待季梧更親近些，時常像條小尾巴一樣跟在季梧的身后。

    有一次，曹殊來至季宅做客，季梧害羞著不敢去前廳，特尋了季蘊邀她一同前去。

    “二姐姐，曹三郎長什么樣子？”季蘊神情好奇地拉著季梧的袖子，小聲地詢問道，“好看嗎？”

    季梧聞言想了想，不由得臉頰微紅，神情略微羞澀地答道：“我曾躲在屏風后偷偷瞧過他，他生得十分好看，是我見過最好看的郎君了。”

    季蘊心底不由得暗暗期待起來，她想看看季梧口中最好看的郎君究竟長什么樣。

    兩人經過游廊，歡聲笑語地朝著前廳走去。

    很快便至前廳處，季蘊跟在了季梧的身后，低頭向著長輩行禮。

    季惟坐于正堂，指著站在不遠處的季梧向曹殊笑著介紹道：“三郎，這便是小女梧娘，家中排行第二。”

    曹殊頷首，他看向季梧時嘴角帶著溫和的笑意，略微頷首道：“二妹妹好。”

    “見過曹哥哥。”季梧白皙的臉頰登時生出了胭脂粉，面露羞赧，聲音輕柔地道。

    季蘊躲在季梧的身后，不敢抬頭也不敢吭聲，她聽季梧柔著嗓音的話語，想必這位曹三郎生得跟神仙一樣好看。

    思及此處，季蘊心中開始偷偷羨慕起季梧來，季梧待人溫和，相貌溫婉，又是大伯父的女兒，以后嫁的夫君都是崇州城最好的郎君。

    不像她，雖是二房嫡女，但父母心中只有茂郎，根本不在乎她。

    “不知這位妹妹是？”

    就在季蘊心中悄悄泛著苦水時，曹殊清潤的嗓音在廳內響起，猶如早春的溪澗打在她的心間。

    季蘊沒想到曹殊會忽然提及到她，她的臉驀地燒得通紅，臉頰發燙。

    季惟微怔，他瞥了一眼站在季梧身后的季蘊，見她垂著頭不講話，行為舉止畏縮不前，跟他那個懦弱無能的弟弟季懷如出一轍。

    他的眼中閃過一絲厭惡之意，語氣冷淡地說道：“她是蘊娘，是二房的女兒。”

    “是哪個蘊？”曹殊眉目含笑地問。

    季蘊面紅耳赤，低垂著眼瞼，訥訥地說不出話來。

    “曹哥哥，是蘊含的蘊。”季梧見此，便善意地為季蘊解圍道。

    “梧娘！”于氏立馬瞪了季梧一眼，嗔道。

    季梧掃了一眼坐在前方的于氏，心中微微嘆了一聲氣，想母親當真刻薄，因與嬸母張氏積怨已久，便冷落著季蘊。

    “蘊字，意為包含，寬和含蓄，好名字。”曹殊聞言抿起一絲淺笑，夸贊道。

    對于曹殊的夸贊，于氏假笑幾聲，她冷冷地看向季蘊，笑著訓斥道：“蘊娘，還不快拜見曹家哥哥，如此不知禮數，你母親素日是怎么教導你的？”

    季宅眾人皆知張氏不喜季蘊，眼中只有季茂，哪里還有空管季蘊，現下于氏當著外人的面如此說，便是要當眾給季蘊難堪。

    季蘊臉色微白，她的臉火辣辣的，方才的羞澀已漸漸變成了窘迫，她連忙向曹殊行禮，聲若蚊蠅地道：“曹哥哥好。”

    說罷，季蘊悄悄地抬頭，便見坐在圈椅中的曹家郎君，他面容俊秀，瞧著年歲不大卻從容自若，身形瘦削如竹，身著一件青色的襕衫，渾身上下帶著一股沉穩內斂的氣質。

    她雙目呆怔地望著曹殊，心中暗想這曹家三郎果真長得跟話本中的神仙一樣好看。

    “妹妹好。”曹殊面上凝重，他不知季蘊家中排行第幾，但瞧方才季惟夫婦淡漠的模樣，又見她小心翼翼的模樣，便知她在家中不受寵。

    “蘊娘，蘊娘。”季梧發覺季蘊一副看傻了模樣，拿起帕子捂嘴偷笑道。

    季蘊頓時回過神，想起方才自己直直地盯著曹殊，她的臉一下子紅到了耳根，便匆忙地收回視線。

    曹殊漆黑的眼眸中泛著自己也未曾察覺的笑意，他搖頭道：“不妨事。”

    這時，季惟見天色不早，即將到用午膳的時辰了，便笑著邀請道：“三郎，如若不嫌棄，便留在伯父家中用完午膳再回去罷。”

    曹殊當然不會拒絕，他站起身來，朝著季惟一輯道：“伯父盛情，三郎榮幸之至。”

    說罷，宅子內忙碌了起來，一群人簇擁著曹殊走出了前廳，朝著大房的膳廳走去。

    而季蘊則獨自一人留在了原地，因季蘊是二房的，沒有人會冒著惹怒主母的風險，去觸她的霉頭。

    季梧本想拉著季蘊一塊兒走的，但被于氏眼尖地發現了，她臉色陰沉地朝身旁的錢媼婆使了使眼色。

    錢媼婆立即心領神會，她走過去神情諂媚地對季梧說道：“二娘子，主母喊您呢。”

    季梧被支走了，錢媼婆轉頭笑瞇瞇地看向站在原地的季蘊，語氣陰陽怪氣的，道：“三娘子，主母和二娘子還有事，奴婢送你回寧壽堂。”

    季蘊怎會不知這是于氏不想她出現在筵席上，她擠出一絲無所謂的笑來，搖搖頭道：“不用了，我自己回去就好了，不麻煩錢媼了。”

    說罷，她提著裙子走出了前廳。

    錢媼婆望著季蘊離去的身影，嫌惡地撇了撇嘴后離開了。