【21】
金烏之下，朝云睫羽扇動，儼然一副得意勁兒。
似在求夸。
周焰瞧了她一眼，清咳一聲，偏頭別眼時，視線中才察覺到某人在角落里存在，眸光一冷，周齊臉色即刻收斂住，轉身去與錦衣衛匯合。
竹林斜影下，只剩二人身形。
少女鼻尖泛著紅暈，雙頰亦有桃色，在樹影叢生的竹林中，更為顯眼。
他薄唇微抿，長臂一撈從她手中接過食匣，抬腿邁步往庭院方向走著。
秦朝云緩了一瞬，眸中有些不確定，到底是跟著他同去，還是被他丟在此處了？
正待她左右思索中，便聽前方一道清冷嗓音傳來：
“還不走？”
聞言，朝云眸底浮起淺笑，跟隨著那道頎長身形朝前而去。
入了庭院，朝云目光不經意地將里頭打量一番，并不似他們官眷那般清雅情調，一眼看去是錯落有致的幾處屋子，整潔而帶著一股沉悶，像是走入了一處深潭，不見聲響地。
周焰察覺到身后之人似乎還未跟上，只將腳步稍作慢些，待她跟上，又再度往前。
直至二人拐入正廳里頭，周焰將她的寶匣擱在桌案前，自己則想轉身撩開那截簾子，去往偏側桌案前尋些案宗，在聽見身后細碎腳步時，周焰眸光微滯稍作猶豫。
才反應過來，她還在此處。
“我今兒給你做的是冰鎮醪糟圓子，你且嘗嘗。”
朝云一入屋子里，便將那寶匣打開，里頭有些許冰塊鎮著琉璃盞，里頭盛著剔透精致的冰酪。
她瞥了眼周焰，隨后用手絹將雙手擦凈，才將琉璃盞端出擱置他身側的長桌上。
少女裙擺一掀，徑直坐在長凳之上，周焰在她滿是期盼的目光下，緩緩落座。
一雙修長寬大的手將那小小的銀勺捏在手中，許是因著曾飲過她的甜酪，所以男人長睫一斂，背身微躬地低頭直接舀入口中。
“怎么樣？”朝云見他勾著頭沒再動作，忙不迭地詢問。
周焰垂下的眼簾中劃過一縷波動，唇齒之間溢滿了那甜水的奇怪味道。
劍眉微皺，有些不耐地掀眸看她，卻迎上她憧憬地目光，一句臟話在他心頭壓下。
驀地，他忽而反應過來，那些時日，烈日曬下也一日不落地往他北鎮撫司做的甜酪，恐不是某人親手做的吧……
喉結滾動，周焰將口中之物緩緩咽下，目光略復雜地朝她開口：“親手做的？”
“對啊對啊。”朝云點頭如搗蒜。
莫不是太過美味，以至于懷疑我？
“挺好。”下次別做了。
周焰嗓音冷淡著，手中勺子擱置一旁，卻是不動了。
秦朝云見他一貫如此，也沒再多說些什么，只又想起今日遇見二皇子一事，抿唇躑躅著開口：“今兒我遇見了一個人。”
周焰看向她，示意她說。
“二皇子，你熟悉嗎？”朝云有些猶疑。
他大概是猜出秦朝云要說什么了，起身將那正廳的大門拉了一截，將她的身形擋住，隨后回到長凳上，盯著她那雙濕漉眼眸，開口：“郡主，有些事能忘則忘，朝堂之事錯綜復雜。”
面前的女子咬住緋色唇瓣，許是因著空氣熱浪滾動，女子雙頰濕熱泛紅，周焰眼底窺見忽而腦中閃過星碎片段，又見她眸子低黯下去，喉結滾動后，眉間有些躊躇著開口：“郡主不必憂心，萬事有臣。”
他說話時，眸子清冷卻令人信服，秦朝云跌入他的瞳仁中，怔忡片刻，心中因二皇子的那點不安，有些驅散了。
“周無緒，你這算是在護著我嗎？”秦朝云眉眼一翹，話鋒陡轉，嗓音水凌凌的。
周焰陡然聽見她溫軟嗓音時，腦中卻是回蕩起她在夢中的嬌軟似水，他想要驅散，便使得他本就生得冷厲的眉眼泛兇起來。
“郡主日后，勿要打趣周某。”他清嗓警告。
秦朝云最見不得他這副裝腔作勢的樣子，單手托腮，另一只手百無聊賴地在桌案上敲擊，一聲扣著一聲，還不住嘆氣。
周焰沒理她，倒是外頭躊躇著進不進的周齊，終于鼓起勇氣敲響了門，本是準備給周焰匯報事物，瞧見秦朝云在那叩指，便好奇問了句：“郡主這是？”
她笑意粲然地挑眸看向周焰，“不明顯嗎？”
“當然是把周大人敲走，變成周無緒。”
倏地，周齊忍不住輕笑一聲，而后又趕緊閉嘴。
打量著周焰沉下神色，即刻躬身作拳，匯報正事：“主上，陛下已知曉您歸山之事，此刻正尋您前去問話。”
-
從周焰那處離開，天邊已是夕陽西下。
橙霞漫天照著無涯山莊，秦朝云穿梭在花叢樹影中，似一只翩躚蝴蝶。
直到回到秦家小筑，便見秦君琊一副少年老成的模樣倚在石拱門邊的朱墻上。
她走近一瞧，秦君琊都未曾注意到朝云的到來，朝云伸手拍了拍君琊的肩膀，少年渙散的眸子才緩緩聚集起來。
“阿姐？”
這語氣可算得上低迷了。
朝云揚眸，在他身旁靠著拱門：“君琊，你怎么了？”
少年秀眉一皺，眼底似劃過一點委屈，結巴著開口：“……阿姐，一滿及笄之年，你們女子便要定親嗎？”
已過及笄之年兩年的朝云，眼底一黑，瞥他：“你看我定了嗎？”
誰知，君琊竟真的一本正經地打量起自家姐姐，靜默半晌才嘆氣答：“你不一樣，她初冬便要及笄了，聽聞已有好幾家媒婆要上門與她議親……”
“……”
少年情竇初開，竟是為了此事。
朝云淡然道：“那你為何不去尋母親，搶在前頭？”
“母親曾說，待我及冠再議親不遲……”君琊長嘆一氣，許是因著低落，想著想著也便朝前走開了。
君琊這番話，倒是提醒了秦朝云。
早在今歲新始之初，太后娘娘便已同秦母旁敲側擊過朝云的婚事。
只是當初，她并未心儀之人，瞧著父母不冷不淡地模樣，更是覺得成親很是無聊。
不曾想，君琊這般年紀已想得這般深遠了……
不知為何，朝云望著墻角那顆蒼郁槐樹，一時之間，眼前倒是浮現一抹身影。
背影頎長，他站在人群中總是挺闊筆直地，烏紗帽下一雙長眸勾著冷淡肅意，偶爾也能瞧見他本是冷白的耳垂變得泛紅而滾燙。
若是他呢？
朝云留存了答案。
-
皇帝庭院中。
晚風簌簌刮過，灌入人的衣袍領子里。
周焰一身筆挺官服走入院中，四周墻角列著身著甲胄的羽林軍護衛。
晉文帝坐在亭臺水榭中，一旁倚著他的還有一道艷麗身影，女人一身緋色軟紗長裙，眉梢眼角皆是故作媚態。
美人兒此刻指尖捻著一粒剔透葡萄，正喂入皇帝口中，恰是他們依偎濃情時刻。
偏頭之際，貴妃也瞧見了不遠處的男人，芝蘭玉樹的身形直直地立在院墻處，眉眼冷淡，容顏鋒利中不缺昳麗。
她朝著周焰唇畔蕩起一抹媚笑，眼底勾絲，手臂露出一截白皙，金手釧在她白皙的腕上晃動，更顯耀目。
而那男子卻始終不為所動，甚是看她似看一灘死水……
貴妃心中怒意叢生，故意勾著皇帝不讓他察覺周焰已至，一旁侍候的太監左右為難，一面是陛下最寵愛的妃子，一面是陛下最得力的近臣……
約莫過了一炷香的時辰，晉文帝終于從美人兒懷中出來，他掀動眼皮略帶不耐地朝身旁大太監問詢：“周指揮使怎地還未到？”
太監臉色有些難堪，便聽周焰自行朝前一步，于皇帝跟前躬身作拳：“臣周焰拜見陛下，貴妃。”
皇帝側身，便見周焰身影，余光里瞥見貴妃略有不悅地神色，也未說什么，只心下曉得她在鬧脾氣。
朝周焰擺了擺手，予他跟前坐下：“來坐，今日一早便去關州，辛苦你了。”
“臣之職責所在。”
聞言皇帝垂眸沉吟一聲，目光拉遠看向枝頭貴妃豢養的囚雀半晌，“關州之事，朕聽聞老二也曾助力與你？”
“二殿下，早前確然送過一些線索于臣。”他如是回答。
皇帝低聲一笑，看不清眼底神色，“他倒是個細心的，”說到這句時，皇帝似感慨又道：“只可惜，老二性情優柔了些。”
一旁坐著的貴妃聽到后半句，也掩唇一笑，正欲開口，便見那不遠處走來一道清癯身影。
四周朝那身影微揖一禮，紛紛喚道：“二殿下安康。”
說曹操，曹操至。
二皇子朝皇帝拜禮一揖，目光卻是從貴妃掠過看向周焰：“兒臣方才將一枚玉玨不小心落在父皇處，正是折回來尋，不曾想竟遇上周大人與父皇議事。”
他說得謙恭，眉眼又低，似是深感歉意般分外誠懇的樣子。
皇帝見他如此，又不忍問他幾句：“玉玨什么樣的？你們還不趕緊去給二皇子尋著點。”
“回父皇，不過一枚普通玉玨，父皇不必擔憂，只是……是母妃在兒臣年幼時所贈，故此才覺要緊。”
此話一出，皇帝心中有些悵然，二皇子母妃過世得早。
因而沒了母親庇佑，才使得他性子優柔，思及此，皇帝更是有些憐惜這個兒子，旋即便命身邊的大總管去尋玉玨。
少時，便有人在庭院湖畔處尋得此玉玨。
皇帝見二皇子失而復得玉玨的模樣有些動容，一旁的貴妃窺出皇帝心思，目光與二皇子稍作停留。
日暮暗沉，二皇子一襲月白長袍站在亭臺下頭，他本就清癯，此刻更顯單薄。
眉眼柔和的皇子，正慢慢躬身揖禮準備告退。
“老二尚未用膳吧？”
驀地，皇帝出聲詢問。
似受寵若驚般，二皇子一雙清澈眸子中略帶怔意看向皇帝，輕點了點頭。
“留下用膳。”
周焰神情寡淡地握著一盞陶杯，輕啜了口茶水，龍井微苦，留存在他的唇齒之間。
不動聲色地，他與二皇子的眸光相撞，周焰眼眸未動，而后他看見那雙清澈無邪的眼中似劃過一點淡笑。
垂容斂眉的男子從他身旁走過，周焰眸子本是淡漠劃過，卻遽然瞥見他腰間別著一支珠釵，通體晶瑩剔透，是一朵海棠花。
這頭二皇子走近之時，珠釵便別在腰帶處，似故意一般露出一截。
周焰心頭一驟，忽然間開口：“殿下，玉玨掉了。”
說話時，他離座彎下腰，再度起身之際，便見他的手中躺著一塊通體白凈的玉玨，正是二皇子方才系回腰間之物。
風馳電掣間，二人的目光猝然相接。
周焰將玉玨遞給二皇子后，嗓音微冷道：“既是貴重之物，還是千萬小心才是。”
空氣一霎靜默，二皇子片刻后一聲低笑，抬眸間劃過一道冷蔑之意，聲音仍舊溫和：“周大人說得是。”
腰間珠釵被他悄然拿走，二皇子自然知曉，眼底瞳仁一轉，掀袍坐于皇帝跟前。
似察覺到什么，皇帝心中略生疑竇，目光轉移，一眼便瞧見了周焰袖口尚未掩全的一根銀尖。
風月之事素來得心應手的晉文帝只略一思索，便通曉那為何物。
尋思著周焰年紀，又覺情理之中。
他既這般藏著，定然是要緊的女子。
皇帝心中微微變動，神色莫測地看向周焰：“無緒啊，說來你也二十有一了，心中可有想法？”
“國事當前，臣并無想法。”周焰冷聲。
皇帝素來知曉他脾性，倏然一笑，語氣也帶著長輩挪揄之調：
“你這珠釵，可是心儀之人的？”
許是覺得猜出周焰心想，緊隨著，皇帝便又撂下一句：“你也該成家了，朕為你二人賜婚，如何？”