【20】
用完早膳，喬姝月冷著臉往喬譽的院子走。兄妹倆的院子緊挨著，走不了幾步便到了。
喬姝月剛到門口，迎面遇上俞升，余光瞥見對方手里拎著個眼熟的布包，眼角一跳。
俞升那張清秀的娃娃臉上難得沒有一點笑容，見著喬姝月，下意識便將布包往身后藏。
喬姝月探頭探腦，“四哥在忙嗎？”
俞升道：“公子去了夫人那。”
喬姝月一愣，“阿娘回府了？”
“是，夫人一回府便將四公子召了去。”
喬姝月若有所思，扭過身要往回走，忽然頓住，沉吟片刻。
“我還是進去等他吧。”
她越過人往里走，俞升只能將手里東西交給下人。喬姝月望了一眼，佯裝不經(jīng)意地問道：“那是什么？”
俞升回想起攤在門前的那堆糟心玩意兒，臉色白了兩分。
果然是骯臟堆里出來的腌臜玩意兒，昨日嚇唬了院里的婢女不說，今早還恐嚇到公子的頭上。
也不知公子怎么想的，這般挑釁僭越之徒，竟還要留在府上。
俞升咬牙：“一些臟物，公子讓人清理了丟掉。”
喬姝月心虛地抿唇，不再接話。
這也不能全怪陛下，誰叫是四哥先欺負人的，陛下能有什么錯，他只是以牙還牙罷了。
四哥不在，那……
喬姝月往西耳房方向瞟，她的小動作被俞升看在眼里，俞升冷哼了聲，“那小子以下犯上，一早便被罰去馬廄喂馬了。”
俞升不敢對著主子說三道四，可他實在咽不下一口氣，暗搓搓地，意味深長道：
“小的聽說，夫人都知道了。”
喬姝月一驚，手抓緊衣袖，喃喃：“不知四哥會如何解釋……”
俞升哼了聲，心道他家公子才不會偏袒這般目中無人的狗奴，更不會給那小子什么好果子吃。或許過不多久，那小子就會被趕出喬府大門。
喬姝月坐立不安地等了許久，待到紫棉將午后的藥端來給她，才看到喬譽的影子。
她立馬沖了過去，拉住喬譽，不依不饒地問。
喬譽卻始終避而不答。
喬姝月急得不行，又沒法撬開四哥的嘴巴，沒一會功夫失去耐心，坐在那生悶氣。
喬譽瞧著好笑，又覺得可氣，氣她鬼迷心竅，氣那少年狂妄囂張，更氣自己，即便如此，卻還是選擇在母親面前替他們遮掩，幫他們圓謊。
喬譽端起茶盅，啜飲一口，霧氣氤氳了眉眼，腦海中浮現(xiàn)起方才之事。
褚氏對他向來寬和，說好聽些是相信他不會犯錯，說難聽些，便是對他不甚上心。
若是二哥從外頭買了個奴回來，褚氏定要細細盤問，問到祖宗十八代方肯罷休。換成是他，褚氏便只粗粗問了些，便作罷了。
他搪塞說，是在吳大夫那看人可憐，便帶了回來，褚氏還笑著說他長大了，畢竟從小到大，他最不愛管那些閑事，如今竟也生出幾分慈悲心腸。
慈悲心……
喬譽笑了笑，誰知這慈悲心會不會傷人傷己。
他隱瞞了那少年的真實來歷，倒不是為了他，只是心疼姝月。
若叫母親知曉他的真正來歷，怕是片刻不耽擱，便會將他掃地出門。
父親若是知曉，多半還會懲戒，包括二哥和姝月在內(nèi)，他們一個都跑不了。
喬家清白一世，家規(guī)森嚴，不會收留來路不明的罪奴。若明知故犯，必定不會輕輕放過。
可惜，錯已經(jīng)犯下。
不知何時，自己竟也同他們在一條賊船上了。
轟隆一聲——
外面忽降大雨。
若是再晚回一刻，怕是要淋成落湯雞。
喬譽放下茶盅，目光望向茫茫雨霧，眼中透著與年紀不符的冷漠與從容。
**
謝昭凌早早喂完馬，并不想回去，他靠著馬廄外面的矮墻，仰望著頭頂?shù)奶枺尖庵绾芜�那五十兩銀子。
做下等仆役每月的月銀實在太少，靠本職賺夠銀子，幾乎是不可能的事。
得想點別的法子才行。
昨夜有那荷包在，他整宿都沒睡好，今日難得清閑，他有時間做些自己的安排。
說來也奇怪，他明明又得罪了那位公子哥，今早竟然只領(lǐng)了一份喂馬的活。
交代活計時，俞升好像往他的腿上看了兩眼，似乎在估量他能承受多大的工作量。
謝昭凌唇邊浮起興味的笑。
沒想到公子哥還挺“寬宏大量”，體恤下人。
精神松懈下來，困意上涌，他竟靠著矮墻睡著了。
喬家給他一種從未有過的歸屬感，連刻在他本能中的警惕都淡了幾分。
一覺醒來，天色黑壓壓一片，下起了瓢潑大雨。
謝昭凌這才起身往回。
他任由雨水沖刷身體，拎著個空籃子往外，越過二門，行至游廊下，看到兩個小廝在廊下避雨。
“這雨說來就來，李叔那邊今兒恐怕去不了了，唉，少了一天銀子。”
另一人不贊同道：“魏二，少賺些外快銀子事小，李叔腿腳不好，你不去，誰背柴給他？沒有柴，他就只能吃冷飯。”
魏二不答，只道：“只盼雨能早點停，我的銀子啊。”
有人遠遠喚了一聲，另一人打聲招呼便先走了，只留魏二一人望著雨幕發(fā)愁。
他嘆了口氣，轉(zhuǎn)身也要走，忽然被人叫住。他轉(zhuǎn)身，看清來人面孔，臉上立刻浮現(xiàn)出厭惡神色，惡聲惡氣地道：“俞哥不是讓你去喂馬？怎么在這躲懶？！”
這魏二也是喬譽院里的，只不過是最下等的家仆，平日里做些砍柴挑水的粗活，沒有近身伺候的資格。
他雖地位低下，卻也消息靈通，他們這幫下等奴仆平日里都是一起住在馬廄旁邊那一排倒座房里，不像眼前這位，明明出身卑賤、來路不明，卻能和俞升這樣的家生子一樣和主子住同一院子。
一個平平無奇的賤奴，聽說還是四公子從人牙子手里買下來的，不僅帶他去看病，還帶他入府，特地分給他耳房居住，魏二嫉妒得牙癢癢，瞧著對方很不順眼。
魏二不欲同他說話，直直朝著少年身體撞去，卻見少年一個輕巧側(cè)身，動作都沒來及看清，便如掐蛇之七寸一般，快而準地扼住了魏二的手腕。
魏二大驚：“干什么！想動手？！”
少年不答，微微垂眸，看向魏二藏在掌心的刀片，他手指稍一用力，在魏二的肘關(guān)節(jié)附近某處輕輕一點，魏二被戳到麻筋，指間一松，只聽清脆聲響，刀片落到地上。
魏二慌亂一瞬，“姨娘要喝蕃荷葉泡的水，這刀片是割葉子用的！我只是一時沒拿——”
他很快冷靜下來，嘲諷道：“咱們吃著府里的飯，自然要盡心盡力為府里辦事，哪像有的人，仗著主子偏寵便為所欲為。”
少年好似是在聽別人的壞話，面色不改，他嗓音微啞，緩緩開口：
“聽說，你在賺外快？”
魏二臉色驟變，盯著少年的目光從不善變成敵視。雖說沒有明令禁止家仆私賺外快銀子，但這事若是傳到主母耳中，懲戒是少不了了的。
“莫要平白誣陷，你若敢去主子跟前胡言亂語，當心——”
謝昭凌沒什么耐心，打斷道：“有何門路，說來聽聽。”
魏二威脅的話都到了嘴邊，“……？”
他不答，少年便目光冷淡地看著他。
魏二恍然大悟，他上下打量了少年一番，眼底盡是不屑，“真是吃里扒外的東西。”
得了四公子格外的優(yōu)待竟不滿足，還妄想吃著碗里瞧著鍋里，不知他這一身千瘡百孔的皮肉，能不能承受住他這份野心。
“我偏不說，你又能如何？”魏二指了指頭頂，“人在屋檐下，學不會低頭賣乖，還不如一只狗。”
一個比他還不如的奴隸，真不知在傲氣什么。
少年無動于衷，低垂著眼，不知在想什么。
魏二不再言語，越過他便要走。
擦肩而過時，少年忽然一把抓住他衣領(lǐng)，將人薅回原地。
魏二一聲低罵，剛要怒斥，那掉落在地上的刀片不知何時，抵上了他的后頸。
冰涼鋒利的刀刃擦過他的皮膚，下一刻似乎就要劃破皮肉，濺出鮮血。
少年從身后靠近，在魏二耳邊輕喃。
魏二臉色發(fā)白，他渾身顫抖，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，耳邊久久回蕩著那句低語——
“不說，便殺了你。”
他低笑了聲，語氣輕卻狂妄：“反正我本就是罪奴。”
弱肉強食，強者為尊。
這是謝昭凌逃出村子后，深信不疑、奉為圭臬的道理。
回到院子，才到門口，便聽到了熟悉的聲音。
“下這么大的雨，他為何還不回來？四哥你派人去瞧瞧啊！”
“……”
“你就打定主意一個字不同我說嗎？”
“……”
小姑娘氣得呼哧呼哧，剛下撂下一句狠話，便見到了自己千盼萬盼的那道影子。
她驚喜萬分，沖到門口，眼底才亮起的光驟然破碎，翹起的嘴角也一點點落下。
少年背著空竹簍，跛著腳，一深一淺，一步一步，慢慢在瓢潑大雨中前行。他渾身都濕透，頭發(fā)黏在臉上，看起來格外狼狽。
每一步都走得十分緩慢，比昨夜見時走得更加艱難。
——“這腿得仔細養(yǎng)著，尤其是陰天下雨，萬不可再受了涼。”
吳大夫的話在耳邊回蕩，喬姝月的眼眶瞬間紅了兩分。
察覺到妹妹的異樣，喬譽蹙著眉，起身來迎。喬姝月聽到動靜，紅著眼睛，怒目而視。
喬譽微怔，難得無措地停在原地。
喬姝月一字一頓，厲聲質(zhì)問：“你們都讓他做什么了？！”
喬譽沉默不語，喬姝月將目光挪向俞升，俞升怔愣著，喃喃：“沒做什么啊。”
只是喂馬而已，那馬棚還有擋頭，他能吃什么苦？
喬譽不是個刻薄的主子，相反，他為人低調(diào)，與人為善，從不會仗著身份便欺凌下人。
他院里的人若是有個頭疼腦熱，都會讓人休息一日，若是病得太重，他甚至會去褚氏那為人求個大夫上門。
即便他討厭謝昭凌，也不會做出無緣由便仗勢欺人的事來。
可他們無人能解釋為何謝昭凌回來時如此狼狽，又回來得這樣晚。
喬姝月的火頓時冒了上來。
雨下快兩個時辰，她從正午的烈日，等來大雨傾盆，再到日落黃昏。一整個下午，她都守在這里。而她等待的人，卻始終未歸。
漫長的等待，眼前這一幕的沖擊，讓她的情緒閘口瞬時決堤。
“他還傷著，病著。”小姑娘指著外面那個瘦弱的人影，嗓音顫抖，心疼得不行，“只因他曾被人牙子拐走，只因他出身貧寒，只因他不卑躬屈膝，他就要被這般欺凌嗎？”
“到底因為他命賤，還是因為是我非要將他帶回來，所以四哥才對他格外嚴苛？”
喬姝月失落地垂下眼，喃喃：“我將他帶回來，究竟是救他還是害他……”
將他困在后宅這方寸之地，是否就此折斷了雄鷹的一雙翅膀？
“我沒——”喬譽擰著眉，朝她伸手，卻見小姑娘看也不看他，扭頭便往雨中走。
喬譽臉色一變，“月兒，回來！”
外面下著雨，妹妹還未痊愈，如何能再淋雨？！
他從俞升手中奪走雨傘，跑到門邊，那道小小的人影已經(jīng)舉著油傘，沖進了院里。
還等什么阿娘同意爹爹同意，她好想什么都不管不顧，就現(xiàn)在，拉他回自己的院子，從此一起生活。
他只要對著她，聽她的話便好。
去他的規(guī)矩，思量那么多，盤算那么久，到頭來還是一事無成！
心疼的情緒趕跑理智，占據(jù)上風，喬姝月開始后悔，若是救他回來那一天，就執(zhí)意將他帶回院子，爹娘還能打死她不成？！
就算要打死她，她也還要死在他的懷里。
一塵不染的繡鞋踏進水坑，淺色的鞋面頓時被水染成深色。
濺起來的水花沾濕了裙擺，被風一吹，濕噠噠地糊在腿上。
矮矮小小的女孩，高高抬起白胖的小胳膊，她的衣裙被暴風雨打濕，卻毫不在意，踮起腳，拼命地將傘舉過頭頂，將少年納入她的保護范圍。
她尚未病愈，只跑了幾步，便咳得厲害。
隨著咳嗽，腦袋上下一點，眼圈里含著的淚花瞬間掉了下來。
“……為何又哭了？”
謝昭凌表情空白，由衷地發(fā)出一聲不解疑問。可惜，他聲音小，沒人聽到，沒人解答。
“你傻不傻，他們讓你做你就去，大夫說的話你一個字都不聽嗎？”
“是我將你買回來的，你只需聽我的便好，你聽他們的作甚！”
“你到底清不清楚，只有我，我才是你的主子！”
小姑娘像一只跳腳的貓，咪咪呀呀地在他面前大叫，一邊控訴，一邊流鼻涕眼淚，還要用她嬌弱的身軀撐著那被風吹晃的傘。
謝昭凌目光落在她微微潮濕的肩膀，朝她伸手，在她的手往上一寸位置，抓住傘柄。
喬姝月怔住，話一停。
“我只是睡著了，沒有受欺負。”他低聲道，“所以別哭了。”
他接過傘，迎著風的方向，往她的身后傾斜，將她庇護于風雨之中，而自己再度暴露在大雨之下。
看著她呆愣的模樣，以及鼻子上掛著的那顆鼻涕泡，沒忍住，彎了彎唇角。