【22】
轉(zhuǎn)日和陸思蓁約好一同逛首飾鋪，等喬姝月到了地方，才被陸國公府的小廝告知，他家主子被事情絆住腳，來不了了。
喬姝月惦記著后日進宮一事，心事重重，只試過兩件耳墜便沒了興致，決定打道回府。
路過西市茶樓時，被一股甜膩的糯米香氣勾了魂兒。喬姝月掀開轎簾，同紫棉說了聲，讓對方去買。
那家點心鋪每日都排長龍，紫棉這一趟怕是要好久。喬姝月不愿悶在馬車?yán)铮谑菐е九铝笋R車。
玉竹提議：“聽說街上新開了一家果子鋪，味道挺不錯，咱們也去瞧瞧？”
投其所好，果不其然，小姑娘眼睛亮了亮，一個“走”字才吐出半個音節(jié)，便見她又低落下去。
她愁得頭上直冒烏云，“哎，不去了，囊中羞澀。”
玉竹：“……”
玉竹想起主子豪擲千金購入一男奴的光輝事跡，默默閉緊嘴巴。
喬姝月可惜道：“等哥哥們買給我吧。”
玉竹：……也行。
“姑娘，那咱們?nèi)ヂ犌俊?br />
聽曲要不了多少，就一壺茶錢。
平時喬姝月沒那個耐性聽臺上咿咿呀呀地，今日也是沒法，兜里就那點碎銀，能有的消遣就不錯了。
“倒是許久沒聽，”喬姝月又生出兩分期待來，“萬一我就此愛上聽曲，也算因禍得福。”
她帶著兩個婢女和李護衛(wèi)，一路朝著茶館而去。
那間茶館是幾十年的老店，起先開在熱鬧的街中，后來因為開罪了權(quán)貴，付不起高昂的店租，不得已將店子遷去街尾。
因成了最末尾的一家，位置不好，生意也因此一落千丈，為了吸引顧客前來，他家的茶是整個西市最便宜的。
靠著便宜倒也重新積攢了些口碑和客源，喬姝月心里想著，以她眼下的財力，不該太挑剔，將期待放低，或許能收獲意想不到的驚喜。
她做足了心理準(zhǔn)備，結(jié)果……
一眾人望著門可羅雀的茶館，沉默不語。
此刻正值午后，還未到開戲的時辰，能有人就怪了。
“罷了。”
喬姝月轉(zhuǎn)身要往回走，忽然聽到一聲低泣。
她眉頭微蹙，循著聲找過去，看清不遠(yuǎn)處情景，瞳孔微縮。
街尾拐角，幽深小巷的死胡同里，一場欺凌正在進行。
背對著喬姝月的那道背影是不久前才見過的，而那人的聲音也是深入刻骨地熟悉：
“跑啊，你不是很能跑嗎？”
“對、對不住！！”被兩名小廝壓在角落的小男孩畏畏縮縮，無助地哭道，“小的知錯了，求，求您寬恕……”
“寬恕？”柳步亭哈哈笑道，“這也要我寬恕，那也要我寬恕，把我當(dāng)什么？菩薩嗎？”
身穿錦衣華服的少年趾高氣昂站在那里，只一個眼神，便可決定旁人生死。
錦衣少年微抬了下巴，他手底下的仆從便獰笑著上前，打開一個盒子，“小子，犯在我家少爺手里算你幸運。我家公子仁慈，只是稍稍懲戒而非要你的狗命，是你的福分，該感恩戴德才是。”
“記住，往后見著我家少爺恭敬著點，長著點眼。”
他說著，打開盒子先瞧了一眼，而后才舉到小童的頭頂，手一翻，盒子里的東西撲簌簌往下落。
啪嗒，嘶嘶——
令人作嘔的蠕動的聲音直往人耳朵里鉆，有一只黑色的東西掉到男童臉上，一聲慘叫響徹云霄。
喬姝月只覺得眼睛發(fā)痛，后脊慢慢爬上一股涼意。
這場景說不出地眼熟。
有蛇和蜈蚣！！
玉竹沒忍住后退了步子，踢到石子，頓時驚擾了街巷中的人。
柳步亭漫不經(jīng)心回頭，看到來人，眼前一亮，慢慢露出了笑容。
**
濕滑的河邊，喬姝月被逼至絕路。她帶的人本就不多，此刻皆被人制住。
耳邊是婢女的呼叫聲，喬姝月面色肅靜，眼底含著濃重的恨意，死死盯著面前這個曾將她帶入地獄的人。
“月妹妹，真是巧，竟在這兒碰上，你說咱們可不是天賜的緣分嗎？”
柳步亭欣賞著女孩絕境中堅毅倔強的表情，只覺得心被撓得奇癢難耐。
喬姝月一言不發(fā)，厭惡地偏過頭，她清楚柳步亭的性子，無論是好的還是壞的，但凡給他一個正眼，他都能感覺到愉悅。最好的辦法就是忽視他，當(dāng)他不存在，他才會感到挫敗、憤怒。
前世她便是這么對他的，因此吃了不少的苦頭。但那又如何，比起在仇人面前討好賣乖，她更寧愿粉身碎骨。
在她的漠視下，柳步亭果然漸漸沒了笑容。他看著女孩的側(cè)顏，忽得想起那日在喬家。
不知何時，她的性子忽然變得很“倔”，似乎就是那一場落水生病后，她便不會在他面前露出笑了。
哪怕是客套的、疏離的笑，她也不再給。
落水……
或許再落一次水，那個聽話的、乖巧的她便又能回來了。
鬼使神差地，柳步亭往前一步，溫柔地道：“月妹妹。”
喬姝月下意識后退，腳底踩到河邊濕潤的泥土，險些一滑。她環(huán)顧四周，心下一沉。
若是逃跑，或許只有身后這條路可選。
柳步亭低聲下氣：“月妹妹，莫要誤會，方才你所見并非事實，那小子將水潑在我身上，你看，我的手都燙紅了。”
“小懲大誡，此乃御人之策，等月妹妹長大些就懂了。你若不威嚴(yán)些，便是個人都能騎到你頭上，令你顏面無存。面上無光，豈不是令家族受辱，你看，讓家族蒙羞，這如何使得？”
喬姝月沒忍住斥責(zé)：“歪理邪說，你只是在給自己的殘暴找借口罷了！”
柳步亭笑瞇瞇的，“你肯理我了。”
他令人惡心的嘴臉叫喬姝月直反胃，她終于將目光落到他身上。
憎惡與怨恨毫無遮掩地顯露出來。
雙目如被亮光刺痛，柳步亭臉上的笑倏地消散，他微微瞇眼，忽然來了一句：“看來那日對你的懲罰還不夠。”
凡是被他規(guī)勸過的，無一不知錯悔悟，知道該用何種態(tài)度面對他。
唯有一次失手，便是在喬姝月身上。唯有那次……
懲戒不夠，所以她此刻竟敢這般違逆他。
那日為何掉出來的會是果子？柳步亭離開以后便想明白，是那卑賤的下等家仆搞的鬼。他在一個下等奴手里失手，這是他人生中最恥辱的時刻。
柳步亭目光陰鷙，“今日那個下等奴不在，正是月妹妹脫胎換骨、知錯改錯的好機會。”
看似跳脫的一番話，卻叫喬姝月猛然意識到不對。
難怪巷角那一幕會覺得眼熟，那分明就是不久前柳步亭才在她身上用過的手段！
可那日砸下來的并非蛇蟲，而是果子。
蛇蟲她只在謝昭凌房里見過。
果子……那日謝昭凌背著個竹筐，應(yīng)是去摘果子的。
喬姝月眼眶微熱，輕咬住唇。
是他嗎？是他偷梁換柱，偷偷保護了他。
他一聲不吭，在她不知道的地方守護她。
前世亦是如此，她的陛下像個英雄，替她擋下無數(shù)質(zhì)疑與埋怨，將一切攻向她的利刃都化解，若無其事地，將她庇護于羽翼之中。
柳步亭見她如此動容，還以為她終于恐懼、臣服于他。
他想著，合該如此。
這樣脆弱又堅韌，嬌嫩待放的如花苞一樣的女子，合該在他手下綻放。
后日便要入宮，若是叫二表兄也注意到他的珍寶，那時就不好辦了。
推她下去，再大病一場吧！
病好后，他乖巧的女孩便回來了。
柳步亭雙目染上絲絲的紅，那一瞬間仿佛聽不到耳邊撕心裂肺的吶喊。
他朝著她，一步一步走去——
**
咚——！
魏二用力踢開腳下的石頭。
“是不是你到主子跟前嚼舌根了？不然為何罰我一起做這累人的臟活。”魏二心緒難平，憤憤罵道，“只有犯錯的家仆才會去挑糞！”
他口鼻處纏著一圈布，以此封閉住嗅覺，免得一呼一吸間都會嘔出來。
哪怕那些臟物已經(jīng)卸去，他還是覺得自己已經(jīng)腌入味了。
“挑完那東西還不算完，竟還叫我與你去撈魚！”魏二雙目失神，“我可不會水，七歲那年老家發(fā)大水，差點淹死……我不管，我不管！一會你下去撈，我才不去！”
魏二偏過頭，身側(cè)少年面色平靜，泰然自若，從始至終都對這些“苛待”毫無怨言。
“真是搞不懂，瞧你也不像被公子優(yōu)待的。”魏二呢喃道，“喂，你真去告密了？”
他指的是他們私自在外賺銀子的事。
謝昭凌沒說話。
他沒必要做這種損人不利己的事，更何況，那位公子哥一眼瞧上去便和鄭豐南是同一類人。有野心，有欲望，能下狠心，只不過他比鄭豐南還要克制低調(diào)。
魏二想要蒙騙喬譽，難如登天。喬譽從前不計較，睜一只眼閉一只眼，并非他不知情，而是他不想管。
這次魏二受罰，許是因為他也牽扯其中的緣故。魏二是被他連累了。
那個公子哥自始至終認(rèn)為他靠近小菩薩別有所圖，所以格外警惕他的一舉一動，涉及到錢財?shù)氖拢|到公子哥的逆鱗了？也是，畢竟小菩薩在他身上花了五十兩。
耳邊聽著魏二的抱怨，謝昭凌難得生出半分愧疚，于是他破天荒地回答了一句：“沒有。”
話題已經(jīng)過去半晌，魏二顯然已經(jīng)忘記自己的問話，茫然道：“什么？”
謝昭凌撐著最后一丁點耐心，剛要再解釋一句，忽聽不遠(yuǎn)處的岸邊傳來一聲慘叫：
“姑娘落水了！來人啊！救命啊！救救我家姑娘——！！”
高呼聲直鉆入耳，謝昭凌只覺得頭被人猛力擊中了一般。
——“這是咱姑娘長這么大辛辛苦苦攢下來的啊，就這么全花了。”
兩道音色重合到一起。
是小菩薩身邊的人！
始終處于戒備狀態(tài)的少年，幾乎不用任何思考，在聽到呼救的那一刻，便如一只離弦的箭，飛速沖了出去。
耳邊風(fēng)聲獵獵作響，衣角翻飛。
少年如同出籠的猛獸，眼底映著廝殺時的果決，朝著河邊全力飛奔。