第61章
上城第一大學, 人工湖附近。
現在是清晨時分，天色尚未完全亮起，人工湖周邊更是連個人影都沒有。
這個人工湖修建歷史非常之早, 據說可以追溯到學校剛剛創建的時候，后來經過不斷擴建修整, 才有了現在占地如此廣闊的規模。
褚苒看著湖面散發著粼粼金光,目瞪口呆：“這，這是什么��？”
“這個應當就是第三個考核項目�！奔t玉嚴肅道，“上周我就發現這個人工湖附近不斷有人在這邊不斷布置著什么，我懷疑是主辦方的人手，最近一直在留意這邊的動靜�！�
褚苒不知道是該驚嘆紅玉縝密的觀察能力,還是應該震驚第三個項目的考核方式,沉默半晌，褚苒才道：“所以，我們應該下水？”
褚苒伸手觸碰人工湖的湖水, 水面波光粼粼，湖水卻是刺骨的冰冷。
褚苒忍不住“嘶”了一聲：“我們也不會潛水�。 �
“機甲儲存的氧氣，足夠選手們24小時的活動。”紅玉說道。
“所以,我們要下水去找終點坐標？”褚苒問道。
“具體的考核形式我也不太清楚�！奔t玉說道, “但是你難道沒有發現,你有什么重要的東西不見了嗎？”
“重要的東西？”褚苒下意識掏出伊娃, 發現自己的銀行余額仍舊還在, 一臉堅定道，“那我應該是沒有的！”
“父母送我的玉石手鏈，今天突然不見了�！奔t玉看了眼自己空蕩蕩的手腕。
“呃，那我有什么重要的東西呢？”褚苒努力調動自己通宵后的大腦思索，“等等,茉莉不見了��！”
選手的宿舍是兩人間，她和茉莉是舍友。但今天半夜紅玉進入她的房間，茉莉床鋪那邊沒有任何動靜，褚苒迷迷糊糊跟著紅玉出來后，被冷風一吹，才反應過來——對啊，所以茉莉人呢？ ！
紅玉召喚出自己的機甲。
“等等，其他選手都知道最后的考核開始了嗎？”褚苒追問道。
“最近我一直在留意人工湖這邊的動靜，我就是看見了瑪莎·布雷格下水，才肯定自己的推測，于是過來找你的�！奔t玉說道，“上城那邊的學生，應該有自己的消息渠道�！�
“原來如此！”褚苒應了一聲，轉身就走。
“你要去哪兒？”紅玉喊住了褚苒。
“我朋友，海靈也是參賽選手。”褚苒說道，“我回去告訴她一聲�！�
紅玉抿唇：“那個藍色頭發的女生？”
“是的�！瘪臆劭隙ǖ馈�
“她早就下水了，就在瑪莎·布雷格之后�！奔t玉說道，“事實上，要不是為了提醒你，我也早就出發了�！�
“海靈已經出發了？”褚苒心道壞了，那杜小玲一定也被綁到下面了！
“喂，你還要去哪里？不和我一起走嗎？”紅玉又叫住了褚苒。
“呃，我沒有自己的機甲�！瘪臆劾蠈嵉�，“我要先去學校登記的地方領一臺機甲！”
“……”紅玉沒想到居然還有選手這么窮酸，勉強道：“行吧，那我先下去了�！�
“謝謝！”褚苒說道。
“不必，我也是為了還你之前提醒過我第二個項目的人情�！�
紅玉駕駛機甲，沉入湖水中。
——
等褚苒登記好機甲的租借手續，完成下水的相應準備工作時，已經是一個小時以后。
“撲通”一聲悶響，褚苒操縱機甲跳入湖水中。
湖水比想象中的還要寒冷刺骨，也更加耗費機甲的能源儲備。學校提供的機甲性能一般，又沒有加裝任何抵御寒冷的涂層材料，褚苒在心中粗粗一算，原本預估能維系24小時的水下氧氣時長，實際應該只有十個小時不到。
這個人工湖的深度遠比想象中的深，一路游過，湖水底部一片漆黑，只有在水中飄蕩搖曳的水草藤蔓。
隨著機甲下潛的深度不斷增加，最后一絲光源也徹底消失，褚苒不得不打開探照燈，照亮下方的路徑。
很快，褚苒看到前方有一臺機甲。
這臺機甲明顯經過維修師的改裝，不僅加裝了一層絨毛狀的保暖材料，機甲臂也被替換成了在水中更容易游動的腳蹼狀。
對方游動速度飛快，卻在原地不停打轉，似乎是和某種看不到的生物在激烈抗衡。
褚苒靠近后，發現駕駛員居然是菲奧娜。
菲奧娜的狀態很不對，似乎根本沒有察覺到褚苒的靠近，只是在原地飛快滑動著自己機甲的腳蹼，不停打轉。
褚苒拍了拍對方的駕駛艙，想要提醒。
但突然間，菲奧娜像是被驚動一般，不再原地打轉，而是飛速游向了前方。
褚苒的機甲性能不夠，只能任憑菲奧娜駕駛機甲消失在自己的視線當中。
不過，難道對方真的是貓咪嗎？居然將機甲改裝成了貓咪的樣子……
褚苒驅散了心里亂七八糟的想法，繼續駕駛機甲深入湖底。
大概又過了半個小時，褚苒終于看見湖水最深處，那道金色光芒的來源。
湖水中央，停留著一處圓形穹頂建筑。而建筑的最頂部，散發著耀眼的金色光芒。
褚苒加快游速，接近這個圓形建筑。
機甲臂觸碰到建筑的瞬間，伴隨輕微的頭暈癥狀，褚苒一腳踏入到干爽的地面上。
入目所及，是一個巨大的圓形石柱。
石柱下方，則是一排玻璃材質的透明容器。褚苒一眼就看到了其中閉著眼睛的茉莉，以及她腳邊同樣昏迷不醒的機械鳥納特。
“茉莉？！你還好嗎？”褚苒飛奔上前。
除了茉莉之外，其他玻璃囚籠也關押著不同的東西。褚苒看到了一個匣子，里面放置著一條紅色手鏈，這應當就是紅玉遺失的物品。
褚苒甚至還看到其中一個容器，放著一只昏迷不醒的小奶貓。
總共有八個玻璃容器，每一個容器都放著一個東西，對應的應當就是八位參賽選手在乎的人或物。
隨即，褚苒意識到自己是最快抵達這里的。
她原本想尋找杜小玲的身影，但褚苒轉了一圈，不僅沒有找到杜小玲，反而見到一個她怎么也想不到會出現在這里的人——
海倫娜老師！ ！
看到海倫娜躺在玻璃容器中的那一瞬間，不得不承認，褚苒有些腿軟。不過，既然不是杜小玲，那么海倫娜應該就是對于海靈來講，最重要的人了。
這時，身后破空聲傳來。
海靈駕駛機甲出現。
兩人視線對視，褚苒搓了搓手指，頭皮發麻：“啊，你來了。”
海靈看起來經歷了一場惡斗，機甲表面覆蓋著一層厚厚的水草，她跳下機甲，利落道：“你早就來了？所以，我們的任務是要救下她們嗎？”
“或許是這樣�！瘪臆坜涡Φ�，“但是，主辦方可能搞錯了，他們居然認為海倫娜老師對你很重要——我還以為是杜小玲呢！雖然海倫娜老師是戰斗學院的院長，但是她那么嚴肅古板，你應該也和我一樣，也很害怕她吧？”
“不，他們沒有搞錯�！焙ｌ`看著褚苒，突然道，“因為她是我媽媽�！�
“哈？”褚苒差點咬到自己的舌頭。
“伊芙琳應該告訴了你，我是格林家族的人�！焙ｌ`說道，“我媽媽，就是當年那個叛逃格林家族的女兒，而我，就是那個被送回家族的孩子�！�
褚苒看向海靈，十分震驚。
海靈低下頭，避開褚苒的視線，自嘲一笑：“是不是沒想到？坦白講，我也是第一次和別人提起這件事。”
褚苒有些凌亂。
海靈卻像是終于找到了能夠傾訴的人，繼續道。
“不過和傳言中的不同，當時并不是家族不愿意接納我們母女二人。而是我媽媽主動放棄了格林家族的姓氏，將我留給家族撫養，自己一個人進了底城的軍區——她的發色原本也是海藍色，但現在是金色，這就是放棄格林家族身份的表現�！�
“她說過，她向往自由。她已經觸碰過真正的自由，所以無法再忍受生活在那樣封建愚昧的家庭中�！�
“她也說過，她很愛我，但她是個自私人的人，不愿意為了我放棄她自己的自由。所以只能將我留在格林家族中，這是對我最好的選擇�！�
“我始終無法理解她那么做的動機，所以想要拼命證明自己的優秀，證明她的觀念是錯的——沒有親人在身邊，根本不存在真正的自由�！�
“但很顯然，她生活的很好，在底城軍區身居要職，退役后又進入底城的大學任職，現在又成為戰斗學院的負責人，履歷看起來十分光鮮亮麗，我就像是一個小丑，對吧？”
“呃，海靈，也不能這么說……”褚苒勉強道。
過去那些未曾在意的細節似乎在此時終于被串聯起來，褚苒終于反應過來，明明海靈的精神力在S級，卻偏偏進入了一所三流院校；以及平時脾氣那么好的海靈，總是在和海倫娜針鋒相對……
“褚苒，你是不是怪我，沒有告訴你第三個項目的線索，而是把你當成了競爭對手？”海靈突然道。
“呃——”褚苒撓了撓臉，當紅玉說出海靈已經提前出發時，說自己完全沒有失望是假話。
“我很重視這次的比賽結果，因為我希望能夠向我母親證明，她的觀念是錯的�！焙ｌ`說道，“對不起，我始終把你和茉莉、小玲當成我最好的朋友，我只是太想贏了�！�
“哎呀，沒有啦——”看到海靈真誠的疼得度，褚苒心里的小疙瘩瞬間沒了，轉而變得心軟，“那我們現在趕緊救人，然后回去吧！”
海靈應了一聲。
但兩人剛往前走了一步，發現玻璃容器根本沒有可以開啟的門鎖。
“等等，這是什么？”褚苒驚訝道。
眼前升起一棟黑色建筑，左右兩側各有一個房間。
“或許，我們應該各選一個？”海靈說道。
“看來，應該是這樣的�！�
褚苒隨便選了一扇門，推門而入。
這個房間一片漆黑，只有正中央放著一個凳子。
褚苒坐下來，發現面前浮現了兩個按鈕，一個寫著“是”，另一個寫著“否”。
一道古怪的機械嗓音自空中響起。
“來自同一支隊伍的兩名選手，又是最早抵達鏡屋的，真是特別的緣分，是吧？”
“所以，你是誰？”褚苒問道。
那個聲音沒有回答，只是又重復了一遍：“來自同一支隊伍的兩名選手，又是最早抵達鏡屋的，真是特別的緣分，是吧？”
“……”褚苒反應過來，按了身旁的按鈕“是”。
那道聲音果然繼續道：“我剛剛聽到了你和你隊友的談話。你應該也明白，這個項目考核對于你的隊友來講非常重要，是嗎？”
褚苒按下了“是”按鈕。
“那么，請允許我用兩分鐘的時間，向你介紹本項目考核規則。此時此刻，你的隊友也在做出同樣的抉擇，你們的抉擇，將影響到你們在本項目的最終排名結果�！�
“本項目的考核標準，即在解救對自己最重要的同伴或物品后，順利返回岸邊，根據用時長短進行排名，用時最短者獲得第一名�！�
“當你們雙方同時選擇放棄或者繼續比賽競爭，那么你們都會失去比賽資格。”
“當你們中有一人選擇讓步，而另一人選擇繼續。選擇繼續比賽的選手可以完成相應的救人任務，而放棄的選手則會被扣押3小時后，才能繼續自己的任務。”
“是否需要我重復一遍比賽規則的講解？”
褚苒按下了“否”的按鈕。
“那么，現在你有五分鐘的決策時間，是代表參與比賽的競爭；否代表放棄比賽資格，原地等待3個小時。”那道聲音說道。
褚苒撓了撓頭，沒有過多猶豫，拍下了“否”的按鈕。
“這位選手，如此快的決定，你確定自己要將機會讓給同伴，止步于此嗎？我有必要提醒你，原地等待3個小時，注定與前四名無緣。所以，你真的不會后悔嗎？”那道聲音說道。
“……肯定會吧。”褚苒嘆了口氣，“我又不是什么圣人轉世。”她連一分錢都要摳摳索索，猶豫好久，怎么可能會是那種無私奉獻的人。
再說了，褚苒清楚自己的積分現在排在第一名，又是第一個抵達鏡屋的選手。如果選擇繼續比賽，相比于排在第八名的海靈，她更有可能成為最終比賽的第一名。又有誰會討厭成為第一名的感覺呢？
但是，褚苒認為，相比于自己，海靈更需要這個成績，向媽媽證明她的優秀。
于是，褚苒拍下了“否”的按鈕，再次確認結果。
“恭喜！您和您的同伴，選擇一致。由于你們都自愿放棄比賽資格，選擇原地等待3個小時，那么，你們將擁有第二次重選的資格�！蹦莻�聲音說道。
“怎么會？！”褚苒不自覺出聲。
“只有同時放棄比賽資格的兩位選手，才會獲得重選的資格；而同時選擇繼續競爭的選手，才會真正失去比賽的資格�！�
那道聲音流露出一絲得意：“當然，本項目是對人性的考核。鏡屋自然樂于看到一方讓步，另一方競爭的默契場景出現。也只有懂得協作，心存仁善的選手，才值得入選最終的考核名單�！�
“……”褚苒反駁道，“你剛剛可不是這么說的！”
“我是鏡屋的主人，當然具備隱瞞或纂改比賽規則的權力�！�
那道聲音突然近在咫尺。
褚苒低頭，發現一扇小小的鏡子，躺在兩個按鈕中央，朝她說話。
“怎樣，你對我有什么不滿的嗎？”
——
十分鐘前，海靈踏入鏡屋，坐到了選擇鍵前面。
“你應該知道，你的天賦有限，你那位同伴一直比你優秀，對吧？”
海靈按下了“是”的按鈕。
“在與她接觸的過程中，你雖然表面裝作不在意，試圖豁達。但在某些獨處的無人時刻，你會嫉妒對方，也會惱恨自己的平庸，是嗎？”
海靈按下了“是”的按鈕。
“那么，請允許我用兩分鐘的時間，向你介紹本項目考核規則……”那道聲音宣讀了考核規則。
“也就是說，只有褚苒選擇讓步，我才能繼續比賽，拿到前四名的名次。如果我和褚苒都不愿意讓步，那么我們都將失去比賽資格�！焙ｌ`說道，“但是，為什么我們都選擇放棄，反而也會失去比賽資格呢？”
“因為過度的仁慈，也會造成不必要的麻煩，不是嗎？”那道聲音說道，“我認為，你的朋友應該會感動于你想要向母親證明自己的決心，選擇放棄�！�
“褚苒嗎？”海靈低頭看著兩個按鈕，說道，“她確實是一個善良的人�！�
“所以，你要做出決定了嗎？”那個聲音問道。
海靈“嗯”了一聲，按下“否”。
看到海靈的選擇結果，那道聲音都不穩了：“你是不是沒有搞懂比賽規則？否意味著你自愿放棄這個項目的比賽名次，要原地等待3個小時！”
“我明白�！焙ｌ`說道，“只是我覺得，褚苒比我能力更強，她才是那個應該繼續前進的人�！�
“可是站在你的立場上，你明明知道自己想要的是什么，應該毫不猶豫選擇繼續比賽吧？”那道聲音反問道。
“我想向母親證明的決心不假，但我沒有說完——我也是最近才意識到，她確實很優秀，而我一直以來不斷努力，也不是為了向她證明什么，只是想成為像她那樣優秀的人�！�
海靈話說到一半，低頭笑了一下，“更何況，我也在乎我的朋友，我愿意為了褚苒放棄。雖然我覺得她可能很笨，也會選擇放棄，但萬一呢？”
“啪嗒”一聲脆響，有什么東西掉了下來。
海靈眼疾手快，一把接住。
攤開手掌，她發現一面小鏡子躺在手心。
“啊喂，你們第一組就這么搞，讓我還怎么繼續��？！”那個小鏡子尖叫道。
——
面對第二次選擇的機會，褚苒毫不猶豫，按下“是”的按鈕。
海靈則選擇讓步，按下“否”的按鈕。
當海靈放棄比賽資格時，鏡屋外，關著海倫娜的透明容器突然被黑色幕布遮擋住，而關押茉莉和納特的透明容器原地消失。
海靈被禁錮在漆黑的房間中。
面前是三個小時的懲罰倒計時。
在她做出選擇后，那扇小鏡子徹底消失不見。
海靈滑坐在地板上，看著時間一點一點流逝，抱住了腦袋——
這本就不是屬于她的機會，她一早就清楚的。只是她那個想要證明自己的執念，強行讓她一而再，再而三的無視那些已經十分明顯的線索。
到頭來，她也不過是在和自己較勁，無法接受這樣天賦平平的自己。
但是，這一回，她終于面對了自己的本心，放棄了那些本不屬于自己的執念。
現在還不算太晚，她也終將會擁有幸福，以及充滿希望的未來，不是嗎？
另一邊。
褚苒發現自己從那個漆黑的房間中出來了，而不遠處茉莉跌坐在地，揉著腦袋。
納特正蹲守在主人身旁，看見褚苒過來，飛到了褚苒肩膀上：“尊敬的褚苒小姐，主人似乎不明白到底發生了什么，明明她之前還在宿舍的床上睡覺，點燃了她最喜歡的一款香薰——”
“確實，不過沒時間和你們解釋了。”褚苒扶起茉莉，又扛著納特，帶著一人一鳥回到機甲上，飛速下水，拼命往湖面上游。
在入水的同時，隔著蕩漾的水波，褚苒隱約看到，郁無為和他那位朋友，一同進入了鏡屋。
第62章
郁無為和卡爾走近鏡屋。
黑色的建筑在面前徐徐升起。
郁無為毫不猶豫道：“卡爾, 你自愿退出吧。”
卡爾：“……？”
等等，讓他退出也就算了，還要加上“自愿”兩個字？他難道是什么廉價的人嗎？ ！
“這是鏡屋, 每座鏡屋內都有一只鏡靈，原來我出任務的時候見到過�！庇魺o為說道, “鏡靈具備自我意識, 性格狡詐，很難應付——沒想到這里居然有一只鏡靈�！�
“你的意思是，第三關的考核是鏡靈？”卡爾終于跟上了郁無為的思路。
“是的。鏡靈會向人提出問題，這些問題往往涉及到人性的抉擇，它的好惡也十分明顯,它喜歡那些選擇同伴,重視友情的人們�！庇魺o為垂下眼，分析道，“至于將鏡靈安排在考核關卡中,評委們應當對它進行了改造。但不論如何，面對鏡靈，只有一方主動舍棄,才是問題的最優解�！�
郁無為看向卡爾：“所以, 這次你就把機會讓給我吧�！�
卡爾一臉震驚,有些受傷：“不是,你這么直白的嗎？居然都不肯推辭一下！”
“如果有人要和褚苒一隊, 那肯定是我，而不是你�！庇魺o為說道。
“……”卡爾拍著郁無為的肩膀，“兄弟，你就這么愛嗎？不是我說，萬一褚苒選擇讓步,把機會留給她的朋友呢？”
“那我也會放棄。”郁無為說道。
“你——”卡爾一時語結，好好好，這個比賽結果都是你們play的一環是吧！
“總之，等會兒進入鏡屋，你自愿選擇放棄，把機會給我。”郁無為說道，“算我欠你的人情�！�
“哎！你小子，我都不知道說什么好了！”卡爾說道，“本來我的實力就不如你，就算真的面臨抉擇，也應該會讓你吧——你就不怕這么一說，傷害我們兄弟的感情嗎？”
郁無為沒有回答這個問題，只是看著卡爾，似乎一切盡在不言中。
卡爾：“？”
彳亍，兄弟誠可貴，愛情價更高是吧？
他這個“兄弟”，真的要吃醋了！ ！
——
另一旁，瑪莎·布雷格也進入了鏡屋。
但是她的運氣顯然沒有那么好。和她同時進入鏡屋的，是另一個來自上城的參賽選手，兩人關系一般，并不算熟。
兩人都不愿意放棄比賽的競爭資格。
在鏡靈的審判下，兩人同時失去了比賽資格，只能在原地等待三個小時。
看到黑布緩緩升起，另一名選手忍不住拍桌而起，咒罵出聲。
“瑪莎·布雷格，我真是倒了八輩子霉，居然會在最后一關遇到你！”
“你憑什么不選擇放棄？你擁有的已經夠多了！而這次參賽機會，是我唯一能抓住的東西！我明明已經向你求情了，你非要讓我去死才算滿意嗎？”
“布雷格家族平時在上城耀武揚威，牢牢壟斷著上城的經濟命脈。本以為你會和你那些親戚不一樣，沒想到骨子里也流著卑鄙下流的血，就是喜歡凌駕于我們這些普通人之上！”
“早就看你不順眼了，明明是貴族出身，卻總喜歡各種裝，端著架子，不屑于和其他人同流合污——呸！你到底在裝什么？明明你身上的衣服，你的學費，你的所有吃穿用度，都是壓榨我們這些普通上城老百姓得來的！”
“你根本不無辜，卻還要在最后一關阻擋我�，F在我們都失去了比賽資格，你應該很滿意吧？畢竟對于你來說，這個選拔賽只是為你的履歷錦上添花，卻能決定我的生死�。 �
聽到對方的謾罵，瑪莎·布雷格一語未發，只是攥緊了手指。
那名選手罵著罵著，突然跌坐在角落，徹底崩潰，大聲哭了起來。
兩人被困在鏡屋當中，仿佛與外界隔絕。眼前只有一個顯示時間不斷流逝的顯示板，提醒著她們，自己已經徹底錯失了比賽機會。
瑪莎突然起身，走到對方身旁，蹲下身子，捏住那名選手的下巴：“不要哭了，你的哭聲非常吵，知道嗎？”
對方情緒已然崩潰：“關你什么事！”
瑪莎·布雷格唇角勾出一個笑容。
“不關我事嗎？我從來沒有說過我無辜，但我的出生并不是罪過�！爆斏聪率滞笊系囊粋�設備，連通了外界的訊號。
對方先是一驚，隨后又氣急敗壞：“瞧瞧，你果然作弊，帶了能和外界通訊的設備！等會兒出去我要舉報你！”
“只要你能舉報成功的話，我樂于看到自己被懲罰的結果。但是，你能嗎？”瑪莎不甚在意道，“或許你說的沒錯，我的血液中流淌著布雷格家族的基因，天生就對權力有著非同尋常的野心和渴望�！�
“我試圖讓自己豁達，樂觀，大度，想要成為一個得到眾人喜愛的學生……但是，我實在受夠了你們的欺侮，我根本沒有做錯什么，卻一直在遭受你們的污蔑與鄙夷�！�
“我想成為一個好孩子，然而事實上，布雷格這個姓氏造成的偏見，讓我注定無法順心如意，也讓你們注定會如此厭惡我。而我，現在也不再想要討好你們這樣的人�！�
“或許你說的沒錯，或許我們之間的階級差異一直存在，你無法理解我的想法，而我也注定要回到我應有的階層中�！�
瑪莎·布雷格看著對方哭花的臉，心中升起一陣厭惡和反胃的感覺。
家族提供的通訊設備終于連通。
塞西莉亞·布雷格的聲音響起：“瑪莎？”
“姑姑，我需要你派人來接我。”瑪莎·布雷格說道，“還有，這里有一些亂嚼舌根的臭蟲，他們想要制造麻煩，說要舉報我——也需要您的幫忙。”
“為什么？”塞西莉亞輕笑出聲，“在這場選拔賽中，每一關我都為你提供了便捷的方式，但你直到現在才選擇啟用。難道是因為已經知曉了被淘汰的命運，實在無法接受嗎？”
瑪莎低聲道：“和比賽的結果無關。只是我突然想明白了，只有我們家族才是一體的，我愿意為你做任何事�！�
“好孩子。”塞西莉亞滿意道，“我很高興你會這么想，你遠比你的父親要聰明，也更值得成為布雷格家族下一代的掌權人。”
瑪莎“嗯”了一聲，面無表情。
塞西莉亞似乎察覺到瑪莎的想法，嘆息一聲：“瑪莎，你要相信我，永遠不要為那些不值得的人感到悲傷或憤怒。當你擁有足夠的權力和財富，你會發現，它們能夠為你買來你想要的一切，包括尊敬與愛，甚至就連這個世界，都變得唾手可得�！�
“對不起，姑姑�！爆斏f道，“你一直都很辛苦，我以后都會聽你的話�！�
——
褚苒帶著茉莉浮上水面。
她剛一上岸，系統判定褚苒拿到第一名的成績。
杜小玲立馬帶著“啦啦隊”沖了過來。
“你們都去了哪里？”杜小玲說道，“難道第三個項目是在水下嗎？我也就回一趟底城，沒想到你們直接開始考核了！”
——杜小玲還帶來了底城信息學院的其他同學，他們每個人臉上都涂著油彩花紋，寫著“褚苒加油”的口號臺詞。
“啪”一聲響，四名同學拉出一個印著“恭喜底城信息學院-褚苒選手獲得第一名”的巨型橫幅。
“本來我們還做了海靈的。”其中一個同學說道，“但她一直沒有上來，所以小玲就讓我們撤掉了�！�
“多嘴！”杜小玲慌忙制止道。
“應該要再等兩個小時，海靈才能上來�！瘪臆壅f道。
“沒事沒事，你們都很棒！”杜小玲充當氣氛組的組長，吆喝同學為褚苒加油。
“……”褚苒婉拒道，“倒也不必這么夸張。”
“說什么呢！我們被踩三流學院太久了，難得出個好消息，還不允許大家慶祝一下嗎？”杜小玲說道。
“對��！褚苒你拿了第一名，怕什么？”
“現在回旋鏢扎回去的時候到嘍！”
“我們要讓褚苒的名字，響徹上城的每一個角落——”
一行人一邊慶祝，一邊繼續等海靈出現。
兩個多小時以后，海靈終于出現。
她攙扶著海倫娜，兩人一同走到岸邊。
海倫娜看著眼前比自己還要高一頭的女生，欣慰道：“我很高興，能夠成為對你來講重要的人�！�
海靈別過臉道：“你說什么呢？或許是主辦方搞錯了。”
海倫娜微笑道：“你始終都是我的驕傲——要繼續努力，我在前方等你�！�
海靈看著海倫娜，沉默半晌，終于說道：“嗯�！�
這時，底城信息學院的學生們發現海靈出現，一股腦涌了上來，給海靈披上了橫幅。
有人還給海靈塞了一個彩帶拉環。
褚苒阻止無能，只能眼睜睜看著海靈，端詳著“恭喜褚苒拿到第一名”的橫幅——
海靈朝褚苒走來：“恭喜你。雖然我止步于此，但我很高興，你拿到了最終的參賽名額。”
褚苒和海靈對視良久。
終于，褚苒給海靈一個大大的擁抱，低聲道：“你呢？怎么樣了？”
海靈聽懂了褚苒的潛臺詞，說道：“距離新學期開學還有一段時間，這段時間，我可能會去實習。”
“在底城實習嗎？”褚苒關切道，“需不需要我幫忙介紹？”
“喂，你們說什么呢？”身后突然響起一道熟悉的聲音，打斷兩人談話。
“伊芙琳？！”褚苒驚訝道，“你怎么在這里？”
“小家伙，我說過了，秩序官遍布在上城的每一個角落，這種大型賽事，我當然想來就來——這也是職責的一部分，不是嗎？”伊芙琳說道。
她看向海靈，有些得意道：“至于海靈要來我這里實習的事，是她私下和我說，非常羨慕秩序官的工作待遇，又十分仰慕我的個人魅力，求了我好幾次——但我這人一向講究公平公正，所以現在還在考慮當中�！�
“……”褚苒忍不住道，“喂，海靈才不是這樣的人！”
“總之，她剩余的假期應該會和我一起度過�！币淋搅粘臆壅Ｑ郏耙矚g迎你們過來，體驗秩序官的日常生活。”
“不！”褚苒堅定拒絕，“我才不要！”
上城秩序官的主要工作之一，就是緝拿走私機甲的罪犯。而褚苒就是罪犯本犯，每天接單都是游走在法律和道德邊界，她又不是瘋了，會對這種臥底工作感興趣……
“說起來，褚苒是第一名，為什么還沒有顯示最終的四人小隊名單��？”有同學疑惑道。
“這是最后一個項目，還要考慮到前面兩項的分數，名單應該會等到晚上再出來吧！”另一人說道。
“但是不論怎么算，褚苒肯定都是第一名！”
“天吶！三項第一名，我們學校這是走了什么狗屎運啊……”
“咳咳，你們不要忘了，這一屆雙城選拔賽，我們能有四個學生被選入這個比賽，本身就是一個奇跡——之前最多也就進一兩個學生�！�
“對哦！海靈，小玲和茉莉，你們也很棒�。 �
眾人在討論剛剛的比賽項目。
有一個同學突然跑過來，氣喘吁吁道：“褚苒，有人在外面找你�！�
“找我嗎？是誰�。俊瘪臆巯乱庾R問道。
“他不肯說自己的名字，還說什么我不知道他的名字，簡直是對他的侮辱，非常生氣�！蓖瑢W皺眉道。
其他同學發表自己的建議。
“這是什么怪人�。 �
“聽上去好像脾氣很差，性格也很糟糕的樣子！”
“褚苒，馬上就要宣布最終名單了。要不然你還是別去了？”
那名最開始通報的同學漲紅了臉，也道：“哎呀，是我沒考慮清楚，我這就回去拒絕那個白胡子老頭——我只是剛開始看見他被攔在外面，有點可憐罷了。”
“等等——”褚苒攔住同學，問道，“白胡子老頭？”
“對，他個頭很矮，很像是侏儒。”
“……等等，我知道那人是誰了�！�
一瞬間，褚苒有些頭痛。
第63章
拉塔斯克撫摸著自己的白胡子,神色不禁有些得意。
上一次由于種種誤會，他給褚苒留下的印象不好，但這次他做了充足的準備,決定能夠憑借個人魅力，將褚苒一舉拿下！ “怎么樣？”看到褚苒急匆匆向自己跑來,拉塔斯克高傲道, “第三個項目鏡屋，正是我的小小發明——他們捉到鏡靈后，我特意制作了鏡屋，用于關押狡詐的鏡靈，同時也向它許諾了一定的條件。”
拉塔斯克心想,褚苒剛結束了第三個項目,應當見識到這個項目設計的棘手之處，從而對他產生極大的敬意與欽佩之情。
俗話說，打鐵要趁熱。而他, 現在正是果斷抓住了表現的時機！
褚苒定定看著拉塔斯克，頓了片刻才道：“原來就是你！讓我們二選一！”
雖說這個項目中，她和海靈都為對方考慮, 反而加深了彼此的感情。但是褚苒上岸后, 也看到了其他組的選手因此反目成仇。
“咳咳, 人品從來都是考核中的重要一環�！崩箍苏f道, “被淘汰的選手不一定就是不優秀的, 但能留下的選手絕對有有過人之處——起碼他們的朋友愿意為了他或她而選擇自我犧牲。”
褚苒“哼”了一聲，不發表意見。
“所以，你考慮得怎么樣？”拉塔斯克問道。
“什么？”褚苒不明所以。
“來上城啊！”拉塔斯克有些不滿。
“……”褚苒說道，“我認為，我已經拒絕了你的提議�！�
“什么？！”拉塔斯克像是一只開屏的老孔雀,挺直胸膛，說道，“即使我已經展示了自己的小小實力，你依舊要留在底城？”
“這和您的實力無關�！瘪臆壅\懇道，“只是我現在精力有限，已經不再需要任何老師的指導�！�
平心而論，如果拉塔斯克在褚苒剛穿到底城時出現，褚苒或許會毫不猶豫跟他走。
但是現在，褚苒已經和虞蓮建立了穩定的合作伙伴關系，每天只需要分出一小部分精力，就可以獲得穩定優渥的酬勞，她已經不再需要他人的幫助或指點。
至于拉塔斯克本人，確實是當前機甲設計領域的領軍人物，但在學術研究和賺錢之間，褚苒明顯對于后者更感興趣。
褚苒從來都不是一個感性的人，她貪生怕死，喜歡賺錢，活著就是為了自己，遠沒有拉塔斯克這般純粹。
拉塔斯克明顯不愿意放棄褚苒。
正當兩人糾纏時，盧西恩匆匆趕來。
“拉塔斯克教授，我們回去吧！”盧西恩擦汗道。
“不！”拉塔斯克活脫脫一個倔強小老頭，他提高嗓門，“盧西恩，你不明白，她和你是如此的相似——你真應該去看看這個學生的機甲作品！你們的設計思路有許多相似的地方！”
褚苒：“……？”
盧西恩低頭道：“不，老師。是我和她像——”
“什么意思？”拉塔斯克疑惑道，“她是有潛力和天賦沒錯，但是，盧西恩，你作為我的親傳弟子，大可不必如此自卑！聽我的，抬起頭！做一個頂天立地的維修師！”
褚苒：“？？”
盧西恩飛快抬頭，瞟了一眼褚苒，又低下腦袋：“老師，她不是你能掌控的人，我們還是回去吧�！�
褚苒：“……”
——
當天晚上，最終名單公布。
褚苒，郁無為，菲奧娜，紅玉。
這四人的積分排在前四名，自動組成雙城賽區的隊伍，將代表雙城賽區出戰高校聯合大演習。
主辦方在臺上宣布這一結果時，杜小玲等人在臺下高呼慶�！�
“褚苒，是我們學校的！是我們的人！”
“第一名，是我們底城信息學院的學生！”
“沒錯，就是褚苒，力壓其他選手，拿到了第一名的位置！就連郁無為也不是對手！”
“哼，我們學校的實力就是這么強！”
其他觀眾看到最終名單，也議論紛紛。
“今天選拔賽的第一名居然是維修專業的學生，真是罕見！往年一般都是機甲單兵或者指揮拿到第一名的！”
“這樣看來，這名學生確實非常優秀。”
“這一屆名單兩個選手來自底城，兩個選手來自上城，比例上倒是平衡。”
“郁無為居然沒有拿到冠軍，真是令人意外……我本來還以為他是奪冠熱門呢！”
“我聽其他參賽選手說，郁無為第一個項目被隊友嚴重拖累，所以總積分處于弱勢�！�
“運氣也是實力的一部分。希望我們雙城賽區能夠在大演習中拿到一個好名次，不要再被其他地區的隊伍打敗墊底了！”
聯盟主辦方代表出現，宣讀接下來的比賽流程。
“恭喜我們雙城賽區選拔賽圓滿結束，積分排在前四名的選手自動組成雙城賽區的代表隊伍。而在三天后，本屆高校聯合大演習正式拉開帷幕�！�
“其他三支來自不同賽區的學生隊伍，將會在那時來到上城，四支隊伍將正式會晤�！�
“在四支隊伍選手以及全星網直播觀眾的共同見證下，我們將完成抽簽儀式，選出4個比賽地點……”
臺上主辦方代表在講話，褚苒被安排到和郁無為等人坐在一起。
進入終選名單的四人，輪流自我介紹。
“我是菲奧娜，來自上城大學，具有獸人基因，是一名機甲單兵�！狈茒W娜突然扭頭，呵斥道，“喂，你在做什么！”
褚苒收回觸碰菲奧娜尾巴的手，視線游移：“呃，你的尾巴和耳朵是怎么回事？獸人基因都是這樣嗎？”
“當然不是！”菲奧娜的一對貓耳不自覺彈了彈，“我的家族都具備獸人基因，但只有少部分人才會出現這種五官返祖的現象——像是我的姐姐，她的樣子就是完全正常的，和你們沒有任何區別�！�
“好可愛��！”褚苒忍不住稱贊。
“你說什么？”菲奧娜皺了皺眉。
“我是說，挺好的�！瘪臆凵斐龃竽粗�。
“總之，雖然我具備一定的返祖現象，但這并不是什么稀罕事，也不會影響到我的行動，我的叔叔身上也出現了類似的返祖現象。我認為這種現象讓我們具備了更強大的力量，敏捷和速度�！狈茒W娜矜持道。
“好！”褚苒帶頭喝彩。
貓貓的話一定是正確的，毋庸置疑的。
“我是紅玉，來自底城大學。正如我的名字一般，我出生在一個玉石世家，我們家族的成員天生具備對礦石的感知能力，每人都有一塊自出生起就伴隨的守護石——或許這是我和別人不一樣的地方，但作為一名機甲單兵，我并不認為自己有什么特殊的地方�！奔t玉說道。
“郁無為，上城第一大學，機甲單兵�！庇魺o為看著褚苒，言簡意賅道，“幸會�！�
郁無為用詞簡明，但在場所有人都清楚郁無為的“光輝”履歷，認為他只是低調謙虛，沒有夸耀自己在軍區的那些經歷。
輪到褚苒進行自我介紹時，褚苒突然有些底氣不足：“呃，我是褚苒，底城信息學院，機甲維修專業在讀。”
相比于其他三人，褚苒突然意識到，自己不論是學校名氣，還是家世背景，都處于最低端。她唯一擅長的機甲維修，還是在底城的馬爾蘭區黑市中接單。
褚苒撓了撓頭，難得有些尷尬。
“褚苒？”郁無為突然道，“我一直很好奇，也沒有什么機會問，你的名字應該怎么寫？”
“呃呃——”褚苒注意力被轉移，掏出伊娃，向郁無為演示自己名字的寫法。
郁無為似乎真的很好奇，湊到了褚苒身旁。
兩人距離過近，對方的呼吸聲近在咫尺，褚苒下意識皺了皺眉，但郁無為在旁邊一臉認真，褚苒認為絕對是自己多想了。
褚苒突然抽了抽鼻子，看向郁無為，他身上似乎有淡淡的花香，非常好聞。
“那你應該也知道，我的名字怎么寫吧？”郁無為反客為主，不等褚苒回答，已經接過畫筆，開始演示自己名字的寫法。
郁無為另一旁坐著菲奧娜，菲奧娜實在沒忍住，指了指每個選手胸前佩戴的標牌——每個標牌上都刻印著選手的姓名，然后兩手一攤，翻了個大大的白眼。
菲奧娜的尾巴快速且用力地拍打著椅被，足以證明她的心情十分煩躁。
紅玉目睹著這一切，一向冷漠的神色，緩緩露出一個微笑。
——
主辦方代表公布了三天后抽簽儀式的詳細流程，并表明會進行現場直播，全星網的觀眾都可以在線觀看。
褚苒有些好奇：“高校聯合演戲的地點選擇有沒有一個大致的范圍？難道真的是完全隨機的嗎？”
紅玉搖了搖頭，認真道：“很明顯是有范圍的。褚苒，我問你，高校聯合演習的意義是什么？”
褚苒很想說是獎金，獎金，一切為了獎金！但很顯然，只有她一個人這么想：“呃，為了選拔優秀的年輕人才？”
“所謂人才，在分流入不同等級的大學那一刻，就已經注定了。”菲奧娜看了眼褚苒，補充道，“哦，像你這樣的，是偶然情況。”
褚苒：“……”
雖然但是，底城信息學院，確實是一所不入流的三流院校，也沒有人會把褚苒的成功歸因于學校的培養。
“試煉地點的范圍由聯盟指定�！庇魺o為說道，“而每個試煉地點，通常是那些荒涼偏僻，極端落后的國家或地區。高校聯合演習這個項目本身就有自己的政治意義，參賽學生們也都肩負著一定的外交使命。因為選手們的一舉一動，包括和當地人們的接觸，都會在全星網進行實時直播——”
褚苒恍然大悟：“原來是這樣�！�
如果這項比賽設立的意義就是為了宣揚聯盟統治的影響力，那么褚苒就可以理解為什么大家都會這么重視這個比賽了。
四支由年輕學生組成的精銳隊伍，深入聯盟力所不能及的國家或地區，既可以證明聯盟實力強大的形象，又能夠增強聯盟在當地的影響力。
難怪會有那么多人想要參加這個比賽！
——
選拔賽正式結束后，褚苒領到第一名的個人獎金，再加上第一個項目的團隊獎金，她總共領到了足足五百萬星幣。
回到底城，褚苒和虞蓮進行清算。
付清自己剩下兩年的學費后，褚苒發現自己還有一大筆盈余，徹底擺脫了過去一貧如洗，反復在溫飽線上橫跳的狼狽模樣。
“要我說，你可以買一些材料，設計一款自己的機甲。”虞蓮建議道，“學校提供的那些統一樣式的機甲，性能實在太差勁了！”
“不急�！瘪臆壅f道，“自己做一臺機甲，成本怎么也得在百萬星幣以上，我用學校的就挺好！”
“那你參加高校聯合演習，也打算用主辦方提供的機甲嗎？”虞蓮不可置信道，“其他選手應該都有自己的私人機甲吧！”
“那要看主辦方提不提供了�！瘪臆壅f道，“我和盧克老師聯系過了，他說就算聯盟不向選手提供機甲，我們學校也會贊助一臺免費的機甲�！�
“你可是機甲維修師，難道不應該自己設計一臺嗎？！”虞蓮問道。
“我給自己設計，要花錢；我給別人設計，是賺錢！”褚苒理直氣壯道，“蓮姐，你會不會算賬啊��！”
虞蓮被褚苒的摳門震撼到了，沉默片刻，才找回自己的思路：“那你現在拿到第一名，下一步打算是什么？”
褚苒蒼蠅搓手：“繼續參賽唄！”
“哦？”虞蓮說道，“之前你不是說參加完選拔賽就撤嗎？”
“蓮姐，高校演習全星網直播，獎金更加豐厚�！瘪臆鄯治龅�，“而且這個比賽周期持續一整個學年，盧克老師說可以直接抵扣我大二整年的學分，我不用上課——既有錢拿，還不用上課，怎么看都應該繼續參加吧！”
虞蓮哼笑了一聲：“年輕人多奮斗，是好事�！�
“對了，小雪——有沒有消息？”褚苒問道。
虞蓮神色瞬間黯淡下來：“聽說她去了其他國家游歷，往南邊去了。離開了雙城區域，她那么弱小，又該怎么生活呢？”
褚苒也有些唏噓，安慰道：“蓮姐，你放心，小雪非常聰明，一定能照顧好自己的。”
——
當天晚上，褚苒住在維修店的閣樓上。
比賽項目驟然結束，回到原來熟悉的地方，褚苒一直緊繃的神經終于迎來久違的放松。
躺在閣樓小床上，褚苒幾乎沒用多久，就陷入了沉沉的睡眠當中。
半夢半醒中，褚苒夢到自己小時候的事。
那時候，她的父母還在世。
父親用力的臂彎將幼小的她托起，牢牢抱在懷中；而母親在旁邊，溫柔地看著她。
但突然間，父母的面龐變得模糊不清。
褚苒伸出手指，一碰即碎。
那些曾經擁有的回憶，都成了虛妄的幻想，最終只剩下了她一個人。
褚苒站在原地，有些不知所措。
閣樓小床上，褚苒躺在床上，雙眼緊閉，眉心皺起。
她耳畔佩戴的伊娃終端，突然亮起燈光。
“滴——滴——”
“程序調試完成。”
“用戶姓名：褚苒�！�
“經掃描檢測，用戶身體結晶化進度：5%。”
“根據《人工智能守則》第0條相關規定，系統更新完成�！�
如果褚苒現在是清醒狀態，一定能發現，她佩戴的伊娃光屏面板正在刷新，原有的主線任務面板徹底消失，轉而變成了四個微微亮起的光點。
但褚苒對這一切變化一無所知。
她只是翻了個身，沉浸在睡夢當中。
第64章
高校聯合演習, 開幕儀式當天。
這場兩年一度的高校賽事，匯聚了全聯盟高校代表的精銳力量，是全聯盟最重要的活動之一, 全程都采用星網直播的方式進行。
上城作為本屆比賽的承辦方，更是早早就開始排練開幕儀式的流程。
褚苒等人換上了統一的黑金色禮服, 聽從主辦方的安排, 在場內走來走去，不斷調整動線角度。
“很煩！”休息間隙，菲奧娜尾巴拍得震天響，她扯了扯禮服的領口，“這么熱的天氣,這件衣服也太悶了！”
“你必須小心一些。”郁無為看向菲奧娜的尾巴, “你的禮服經過裁縫的修改，沒有可以臨時替換的方案�！�
“知道了！”考慮到沒有替換的禮服，菲奧娜甩尾巴的頻率果然下降了許多。
褚苒低頭看向自己身上的禮服。這套禮服做工精良, 面料柔軟，特意在衣襟處用金色絲線繡出機甲齒輪的圖案，雖然不適宜戰斗實操中使用, 但盡可能展示了雙城的機甲特色。
紅玉在旁邊抿唇道：“原來的安排, 才是令人不滿�！�
最開始主辦方讓女生們統一穿禮裙,只給了郁無為一套褲裝。但在開幕儀式中,所有選手都需要登上統一提供的機甲,完成開幕亮相環節，在這樣的情況下，女生穿著裙裝行動受限，非常不方便。
在紅玉的溝通抗議下，主辦方終于決定給三人換成和郁無為同樣的褲裝, 并臨時派裁縫對菲奧娜的衣服進行改裝，在背部掏出一個放置尾巴的小洞。
郁無為說道：“在這樣龐大的機構中，辦事難免有不盡如人意的地方。”
紅玉哼了一聲：“上城講究多，我并不意外�！�
褚苒沒有聽兩人的聊天，而是一個人站在角落，專心摳著禮服上的金色絲線。
——因為褚苒查了一下，發現這種金色絲線價值千金，僅僅一小截就足以購買一個小型機甲。
所以褚苒必須要在禮服不脫線的情況下，盡可能的摳一點帶走，將薅羊毛精神貫徹到極致。
——
下午開始，體育場館內陸續有觀眾入座。
在觀眾席上方的四個方位，分別是四支隊伍的席位。東側是雙城賽區的選手們的座位，其余三個方向的席位則留給其他賽區的選手。
人群攢動，選手們擁有短暫的自由活動時間，褚苒也因此看到其他選手的家人們——
菲奧娜的家人最為明顯，在人群中十分醒目。她的叔叔體型高大，擁有黑熊的鼻子和手掌，看起來憨態可掬；她的姐姐身量修長，卻長著一對小浣熊的耳朵，反差感十足。紅玉的父母衣著華貴，正如她所說的那樣，她們家每個人身上都佩戴著名貴的玉石。
令人驚訝的是，郁無為的父母出身上城貴族，卻衣著樸素，看起來十分低調。
郁無為正在和父母說話，他的母親突然朝褚苒揮了揮手，笑瞇瞇看向褚苒。
褚苒一驚，慌忙收回視線，假裝自己很忙的樣子。
“喂，褚苒！”前方突然響起一道聲音。
褚苒抬頭，發現杜小玲，茉莉和海靈都來了，正在朝她不停揮手。
褚苒跑過去，驚訝道：“你們怎么來了？”
海靈說道：“我明天就來上城實習，正好提前過來看看你。”
茉莉撫摸著停在肩膀上的納特：“當然是外出采風，汲取詩歌的靈感！”
杜小玲直接道：“過來給你撐場子啊！盧克老師他們也來了——”
褚苒抬頭，發現不遠處都是老熟人的身影：海倫娜老師，盧克老師，以及他們旁邊的——虞蓮？ ！
虞蓮披著黑色斗篷，遮掩住空蕩蕩的左臂，她坐在盧克身旁，兩人正交流著什么。
一瞬間，褚苒小腦都萎縮了。
盧克老師察覺到褚苒的視線，向褚苒招手：“褚苒，過來�！�
“蓮姐，盧克老師，你們居然認識嗎？！”褚苒十分驚訝。
“哦，最近你不在底城，應該還不知道。”盧克笑瞇瞇道，“學院的維修材料訂單已經轉到了虞老板那里。”
“為什么？”褚苒十分震撼。
“當然是為了照顧你唄！”虞蓮沒好氣道，“你的老師很早以前就知道你在我這邊兼職，只是擔心你面皮薄，一直不好意思過來罷了！”
褚苒大為感動：“盧克老師，蓮姐——”
“哼！你現在一定很得意吧？”旁邊突然響起一道慢吞吞的聲音，“當然，如果是我成為雙城賽區的代表，我媽媽一定會很高興的。”
看清來人的瞬間，褚苒的表情都扭曲了一下：“郝悟知？！”
不止是郝悟知，他那些忠心耿耿的小伙伴也都出現在觀眾席上。
“你這是什么表情？！”郝悟知不高興道，“考慮到我們短暫的同窗情誼，小爺我專門抽出時間過來觀看開幕儀式，你居然不歡迎我？”
“歡迎，你能來我當然歡迎——”褚苒努力進行表情管理。
“哼！你應該還不知道吧？”郝悟知得意道，“這段時間你不在學校，我現在可是年級第一，門門功課都是A+ ，已經徹底追平了你的記錄！我會繼續努力，爭取在未來的某一天，徹底打敗你！”
褚苒：“………”
果然，煽情是不可能煽情的。
這輩子都不可能煽情的。
——
天色漸晚，場館內陸續架設好各種設備。
工作人員不斷調試著信號，開啟全星網直播。
但隨著時間逐漸流逝，眼看距離開幕儀式的時間越來越近，選手席中只有褚苒等人入座，其余三席依舊空空如也。
觀眾們忍不住議論紛紛。
“為什么其他三個隊伍現在都沒有出現？這到底是怎么回事？”
“還有一分鐘，他們是不是遲到了？不是我說，這種重要的開幕儀式也可以遲到嗎？”
“我很好奇，他們到底怎么過來啊？剛剛入場檢票的時候，我也沒有看見來自其他賽區的交通工具，甚至連個飛艇都沒有！”
“嘖，主辦方心態挺好的，現在都不著急……”
議論聲嗡嗡，突然，不知道是誰喊了一句：“他們來了——”
人群瞬間恢復了安靜。
不知道什么時候，體育場正中央的地面，緩緩浮現出一個巨大的圓形符文圖案。
這個圖案散發出金色的光芒，逐漸從黯淡不起眼，變得越來越亮，最終爆發出一陣炫目的金光。
等到金光熄滅，符文圖案的正中心出現一行人的身影，他們身著長袍，步履輕盈，仿佛在虛空中行走。
隨著這行人越走越近，為首的男生手里揮出一張符紙，擲向天空。
符紙在拋出手的一瞬間，徹底融入空中。
下一秒，天上傳來隱隱雷鳴。
一行人在南側席位入座。
聯盟代表的聲音響起：“讓我們歡迎來自歐維多賽區的戰隊，符文之齒！”
“符文是一種古老的神秘魔法。歐維多星系的人們通過研究學習符咒的力量，可以掌握自然元素的力量，包括但不限于雷鳴，火焰或者冰元素……”
觀眾席原本安靜了片刻，突然又像炸開鍋般——
“喂，你聽見了嗎？”
“我聽到了，難道是野獸嗎？”
“不可能吧！上一次雙城的獸潮爆發，還是十多年以前……”
“上城的秩序官都在做什么？就任由那些野獸破壞開幕儀式嗎？”
場館之外，隱隱響起一聲野獸的咆哮，攝人心魄。
突然，一陣緊促的鼓聲響起。
越來越多的野獸發出咆哮的聲音。
沒有人留意到這行人是怎樣出現的，當所有人反應過來的時候，在一行人的簇擁下，中心四名年輕人赤足踏入場館內。
每個人都穿著一身褐色麻布短衫，裸露在外的皮膚之下，是健壯的肌肉身材。
他們的身體上面繪制著野獸圖騰，腳下則系著一個金環，看起來野性十足。
褚苒留意到，這支隊伍中唯一的女性，后背紋了一條叢林中蟄伏的巨蟒。
聯盟代表的聲音再度響起：“讓我們歡迎來自迦娜賽區的隊伍，蠻荒野靈！”
“迦娜星系是一個崇尚體術修煉的地區。在這里生活的人們，天生具備強健的體魄，可以變身成猛獸，具備極強的作戰能力——至于選手們身上繪制的圖騰，這是一種迦娜星系特有的增益力量。此外，他們也具備和大自然溝通的能力，能夠馭使各類野獸生物……”
聽到臺上主辦方的介紹，褚苒忍不住看向旁邊的菲奧娜。
菲奧娜敏感道：“看我干嘛？”
“你和他們……”褚苒欲言又止。
“或許是遠方親戚吧！”菲奧娜皺了皺鼻子，“雖然我們都有強健的體魄，但本質上是不一樣的，我所在的家族能力體現在強化精神力，而他們是直接變身成獸人�！�
紅玉在旁邊，突然冷幽默道：“但是，你們的人設定位撞了。褚苒是絨毛控，可能會更喜歡他們。”
“什么？！”菲奧娜提高聲音，看向褚苒的眼神包含譴責。
“不是，等等，我沒有！你別瞎說！”褚苒匆忙擺手，聲音都變了調。
郁無為輕咳一聲，拉回眾人視線：“還有最后一支隊伍�！�
現在只剩下最后一支隊伍沒有露面。
全場的期待值也被拉到最高。
但這支隊伍遲遲沒有出現。
有人不滿道：“哎，今年第四支隊伍是誰啊？怎么遲到這么久！”
“對啊，讓我們這么多人都等著他們，好大的架子！”
“要不是為了看抽簽儀式，我早就回家了！”
“聽說第四支隊伍和我們的隊伍一樣，都是來自提坦大陸，不知道為什么，今天會這么晚出場……”
眾人忍不住四下張望著，尋找最后一支隊伍可能出現的場所。
突然，有人喊道：“快看，空中——”
一輛足以遮天蔽日的冰雪馬車凌空出現。
原本足以容納數萬人的上城體育場館內，瞬間變得黯淡無光。
這架馬車的前端，分坐著一男一女，兩人身材高大，容貌俊美，他們有一雙透明的玻璃眼珠，眼睛正中央沒有瞳孔，而是白茫茫一片。
兩人坐在馬車上，俯視看向體育場館內的眾人，神色冷漠，流露出非人的氣息。
“他們……不是人類？”褚苒情不自禁道。
“嗯�！迸赃呌魺o為低聲道，“他們不是人類，而是被奴役的英靈�！�
冰雪馬車緩緩降落至地面。
兩名英靈跳下馬車。
不知不覺間，細小的雪花在空中飛舞。
聯盟代表的聲音響起：“讓我們歡迎最后一支隊伍，來自提坦大陸北部賽區的神諭者！”
第65章
天空中飄下細小的雪花。
那架冰雪馬車的車門終于緩緩打開。
一行披著斗篷的人下車。
為首的女生摘下斗篷帽檐, 露出一頭銀白色的頭發。
聯盟代表的聲音適時響起：“這支隊伍來自提坦大陸的最北端，他們忠誠信奉著自己的的神明。神諭者隊伍的每名成員都會繼承一名或者多名來自上古神明的力量，從而召喚出自己的英靈眷屬進行戰斗。神諭者能夠召喚的英靈數量越多,證明其實力更加強大。”
那名銀發女生一揮手，天空中飄落的冰雪戛然而止, 那輛巨大的冰雪馬車和兩名英靈在眨眼間消失不見, 仿佛剛才發生的一幕都是幻覺。
臺下觀眾響起陣陣驚呼聲。
聯盟代表繼續道：“今年我們十分有幸，能夠看到神諭者中的冰雪圣女葛馮前來參加比賽。要知道，神諭者隊伍當中，每一位圣女們都具備自己獨特的能力，而葛馮因具備預言能力聞名于世……”
那名叫做葛馮的銀發女生抬起頭,看向坐席中褚苒的方向。
兩人視線相交的瞬間, 褚苒突然捂住腦袋，仿佛有無數根銀針扎進她的腦海。
這種疼痛僅僅持續了片刻，褚苒心有余悸, 再次看向葛馮的眼睛。
但葛馮此時已經收回了視線，跟隨隊友入座。
“怎么了？”旁邊郁無為留意到褚苒的不對勁。
“沒什么——”褚苒有些困惑。
如果不是剛才的疼痛如此清晰，她甚至要懷疑剛才發生的事情是自己的錯覺了。
四支隊伍齊聚一堂,抽簽儀式即將開啟。
趁主辦方調試設備的休息時間,觀眾席議論紛紛。
“神諭者的隊伍真的好厲害��！他們那架冰雪馬車一登場,我整個人都傻了……”
“這是我有生之年第一次見到英靈——說實話, 我一直以為英靈是歷史課本中的古老傳說, 沒想到是真實存在的！”
“那一男一女兩個英靈，雖然模樣像是雕塑一般精美，但它們那種非人感實在太強烈了，簡直就像是……某種異次元的生物，我都不敢和它們對視, 感覺好邪門啊！”
“你剛剛沒有聽聯盟代表的介紹嗎？這群神諭者們不僅可以奴役英靈，還能操縱它們進行戰斗，實在是太可怕了！”
“據傳每一位英靈都是上古神明的靈魂碎片，那個叫葛馮的冰雪圣女，一下子能驅使兩名英靈，一定不簡單！”
“喂，難道你們真的沒有人覺得，第一個登場的符文之齒也很厲害嗎？光是地上那個巨大的圓形符咒，能夠實現千里瞬移，并不遜色于神諭者們的實力！”
“確實，他們的領隊還能實現元素操控，那枚符紙破碎的瞬間，直接引來天空的雷鳴，實力不容小覷！”
“這兩支隊伍是公認的強，那蠻荒野靈呢？看上去好像也不錯的樣子�！庇腥苏f道。
眾人彼此對視，神色微妙。
“近幾年的高校聯合演習，都是咱們雙城賽區和神諭者，符文之齒爭奪前三名的排位，三支隊伍實力差不多，每一屆名次都有變動。但蠻荒野靈那邊一直穩定排在最后一名，好像也沒什么值得討論的地方�！�
“是��！他們的隊伍能夠入選高校聯合演習名額，或許是有實力的。但他們的實力明顯遜色于其他三隊，只能墊底�！�
“我選修過他們那邊的歷史，很久以前，蠻荒野靈原本也是高校聯合演習的冠軍常客，迦娜星系的圖騰文化非常厲害，甚至能夠與真正的神明一戰�！�
“后來呢？怎么現在變成了這樣？”
“可惜七百多年以前，蟲潮入侵，迦娜星系又在那次蟲潮爆發的核心地帶，首當其沖。當時很多迦娜星人死于抗擊蟲族的戰斗中，許多召喚圖騰也因此失傳，他們元氣大傷，至今未能完全恢復——”
蟲族是聯盟內所有星系和政權的共同敵人，聽到迦娜星系如此慘重的過去歷史，眾人肅然起敬。
“不過據說這兩年，迦娜星系誕生了一位天才人物，復原了許多先輩留下的部落圖騰——據傳那名年輕的天才是當地蛇神的后代，自出生起就承襲了先祖的部分記憶�！�
“這么厲害？那這一屆比賽有的看了！”
“我們雙城賽區今年的配置也不錯，一名維修師，三名機甲單兵，奪冠希望非常大！”
“但是今年沒有機甲指揮。面臨賽區各種復雜的環境，一名卓越的指揮會成為全隊的定海神針，我很擔心今年雙城賽區的表現——”
“郁無為輔修了機甲指揮專業。今年比賽的第一名的綜合實力很強，他們兩人都可以承擔部分指揮的角色，不需要過多擔心！”
“上一屆比賽，咱們雙城賽區出了兩名機甲指揮，再加一名維修師和一名機甲單兵，最后的結果就是被其他賽區的隊伍拎起來吊打，真的沒眼看下去！”
“我們最后拿到第三名，真是令人惱火！要不是上一屆蠻荒野靈那支隊伍實力太差，我們真就成了墊底的！”
“對啊！當時我在家全程追直播，最后統計積分的時候，我氣憤了一整天，我們納稅人的錢居然培養出來一支如此差勁的隊伍！”
“還好今年這支隊伍不論是人員配置，還是綜合實力，都非常強勁，看起來有奪冠的希望！不然我真的要向議會投訴抗議了！”
“哼，今年高校聯合演習的主辦地點定在上城。雙城賽區肯定要選出一些實力足以成為奪冠熱門的學生，否則真是在打自己的臉！”
——
抽簽儀式的設備鋪設完畢，一臺巨大的伊娃終端設備放置到臺下，投出足以讓整個體育場內觀眾們看清的影像。
聯盟代表和雙城議會的代表一同走到臺上。
褚苒有些疑惑道：“聯盟代表很重要嗎？居然還要負責抽簽儀式！”
菲奧娜瞟了一眼褚苒，說道：“當然！現在所有登記在冊的星系和國家政權都接受聯盟的統轄管理，高校聯合演習最初就是聯盟牽頭組織的——”
紅玉也道：“最初聯盟的創立，就是為了聯合所有星系和政權，共同抵御外星系的蟲族入侵。現在聯盟以提坦大陸為核心，輻射周圍的小行星帶，像是今天的參賽隊伍中，迦娜星系和歐維多星系都屬于聯盟統轄的小星系政權�！�
“既然以提坦大陸為核心，那雙城和聯盟的關系如何呢？”褚苒問道。
“聯盟的統一已經有數年前的歷史�，F在隨著各國政權興起，以及蟲潮的平息，聯盟的勢力已經大不如前，但依舊在各國中具有一定的影響力�！庇魺o為說道。
“雙城向聯盟提供先進的機甲和伊娃設備，而聯盟會照拂雙城的權貴階層，許多權貴們的后代會進入聯盟任職——據我所知，其他文明政權也都或多或少存在著和聯盟的合作關系�！�
褚苒明白了。瘦死的駱駝比馬大。即使現在沒有外來蟲潮入侵，聯盟和各國政權依舊無法完全解綁。除非蟲族被徹底消滅，否則聯盟會一直存在下去。
這時，場地正中央的伊娃突然發出一聲尖銳的嗡鳴，喚回了所有人的注意力。
抽簽儀式正式開啟。
聯盟代表和雙城代表合力按下啟動鍵。
伊娃的光屏投影中，無數個小光點開始滾動搖晃，最終順次滾落出四個小光球。
最終結果產生，其余光球徹底消失，第一個選出的小光球出現在屏幕上。
一瞬間，所有人都感受到場館內突然升高的氣溫，周圍的空氣突然變得干燥熾熱。
大風刮過，細碎的黃沙涌入鼻腔。
有觀眾下意識咳嗽出聲，看著潔白如新的手帕，才意識到眼前感受到的一切居然都是幻覺，定睛一看，哪有什么黃沙和高溫，明明只是伊娃的虛擬投影！
“天吶！現在伊娃的投影技術已經這么成熟了嗎？！足以以假亂真！”
“據說這屆開幕儀式，上城的研究院特意升級了伊娃的視覺投影技術，現在還處于測試階段，沒有大規模應用呢！”
“虛擬的景象還可以理解，但這種模擬的高溫環境，也太厲害了吧！”
“是��！我們的大腦都被欺騙了，我剛剛真的以為我在沙漠環境中呢！”
眾人嘖嘖稱奇。
有人試圖伸手觸碰眼前的黃沙，手指卻從伊娃的虛擬投影中穿梭而過。
這時，剛才的黃沙景象消失不見。
伊娃光屏緩緩浮現出一行字——
【赫利奧斯】
赫利奧斯處于沙漠地區，這里氣候炎熱，常年高溫無雨，是一個黃沙的國度。
緊接著，第二個小光球出現。
與方才的炎熱不同，所有人都感覺仿佛突然置身于熱帶雨林當中，空氣中彌漫著令人窒息的潮濕與悶熱。
褚苒不自覺扯了扯衣領，試圖讓自己的呼吸好受一些。
光屏中浮現出第二個地點的名字——
【伊格】
潮濕的雨林地區。
接下來，第三個小光球出現。
刺目的陽光，稀薄的空氣，以及高聳入云的山峰，成為第三個考核地點的關鍵詞。
【昆巴納瓦】
高山與峽谷的國度。
最后一個小光球緩緩出現。
這一瞬間，場館內電閃雷鳴，彌漫著海水咸腥的氣息。
【波塞多島】
抽簽儀式正式結束。
與此同時，星網的直播鏡頭對準了四支隊伍的選手，試圖捕捉他們的內心想法。
四支隊伍的選手表情各異。
其中一個鏡頭對準了褚苒，雙城賽區的第一名。
褚苒表情茫然，網友們紛紛留言猜測。
【怎么？這個選手被抽簽地點嚇傻了？ 】
【這就是雙城賽區的第一名？那個傳聞中實力最強的機甲單兵？ ？ 】
【我有朋友在上城，聽說了她比賽全程的表現，實力確實不錯。 】
【但這個女生個子是不是有些矮了？全隊倒數第二矮，也就比旁邊那個貓女高一點點，機甲單兵現在的身高要求都這么低了嗎？ 】
【雙城賽區最強者的實力不過如此，就沖這矮人一頭的身高，今年肯定拿不到冠軍嘍！ 】
【 +1 ，神諭者隊伍才是最強的！ 】
【等等，家人們，我剛剛去搜了下，發現今年雙城賽區的第一名叫褚苒，是機甲維修師，根本不是你們說的機甲單兵啊！那個傳聞中實力很強的機甲單兵叫郁無為，今年只拿了第二名……】
【？ ？ ？機甲維修師能拿第一名？ ！你不要欺負我不懂機甲啊！ 】
【等等，如果一名維修師的實力都這么強，那個機甲單兵的能力豈不是更加逆天？ 】
【咱就是說，有沒有一種可能，這個叫褚苒的選手確實很強，和其他人的名氣無關呢？ 】
【+1。其實今年雙城賽區的隊伍配置挺強的，疑似最強的機甲維修師和機甲單兵，還有獸人血脈的成員，另一名成員也出身世家，疑似也有自己的獨特能力……】
【雙城賽區是這屆比賽的承辦方，肯定要鉚足精力拿出自己的精銳力量��！ 】
【是的。總不能自己是本屆比賽的承辦方，然后讓其他賽區的隊伍登上第一名的領獎臺吧？ 】
【壞了，今年居然讓雙城賽區給裝到了……】
第66章
直播鏡頭中,相比于其他表情各異的參賽選手，褚苒低下頭，一動不動,似乎真的像是被抽簽結果嚇到了。
直播彈幕不斷猜測褚苒的真實想法。
突然，褚苒手腕一動, 嘴角緩緩露出一個神秘的微笑。
觀眾們更是傻眼——
【怎么回事？ 】
【她到底在干嘛��！ 】
【難道真的被這個抽簽結果嚇傻了嗎？ 】
【我暈, 剛剛還看好雙城賽區，沒想到今年的選手居然又是爛泥扶不上墻！ 】
片刻后，褚苒自以為無人知曉，卻不知自己的一舉一動都被高清攝像頭拍了下來——
她從褲兜里拿出一截金色絲線，用小拇指仔細丈量著絲線的長度,最終露出一個滿意的微笑。
很好,這一截絲線掛到暗網上，絕對能賣到六位數，也不枉她偷偷在褲子里拽了這么久。
直播間的觀眾瞬間沉默了。
【不是, 你，我，好吧。 】
【褚苒明明出身雙城賽區, 難道她真的不清楚現在直播攝影的清晰度嗎？ 】
【剛剛認真揣測褚苒想法的我, 真的好像一個傻瓜啊！ 】
【樓上, 你不是一個人。我本來還擔心褚苒第一次參加這種比賽, 應該很害怕呢！看來只有我是小丑……】
【前面的, 我也。 】
后臺，負責直播的聯盟工作人員看到褚苒的行為，神色古怪。
旁邊上城議會的代表擦了擦汗，訓斥手下：“我們雙城賽區怎么回事？差這么點錢嗎？去給那個褚苒選手送一捆金線！”
褚苒不怕丟人，但是他們可不想在全星網觀眾面前落了面子！ ！
——
抽簽儀式結束后, 就是聯誼環節。
主辦方安排了豐盛的晚宴。
座位完全隨機，褚苒旁邊坐的是體術修煉者那支隊伍。
對方隊伍中唯一的女生，向褚苒介紹道：“你好，我叫卡西奎。這兩位是孿生兄弟，分別是哥哥馬丘和弟弟哈米西。這位是我的得力助手，阿朗姆�！�
褚苒依次向對方打招呼。
那對孿生兄弟性格木訥，匆匆打了個招呼就低下頭，繼續吃飯。反而那個叫阿朗姆的男生，有一雙鷹隼般的眼睛，視線十分具有攻擊性，令褚苒有些不舒服。
褚苒留意到卡西奎肩膀前懸垂的綠色生物，好奇道：“這是什么？”
卡西奎皮膚呈現古銅色，她愣了一下：“你能看到？”
“什么？我應該看不到嗎？”褚苒有些驚訝，“可是你們每個人衣襟上都有一個這樣的小東西，綠色，圓圓的一團，會呼吸�！�
卡西奎伸手拿過衣襟上掛著的小生物，將其放在手中把玩：“這是我們迦娜星系的特產飄浮靈，每個人都有。你想要嗎？我可以把我的送給你�！�
“不用不用，這怎么好意思�！瘪臆圻B忙擺手。
“不用客氣！”卡西奎將手里那只綠色的小生物遞到褚苒手邊，“既然你能注意到它，就證明你和它有緣分——”
“真不用，我就是問問。”褚苒指天發誓，“再說了，我也沒有任何飼養寵物的經驗，給我也是浪費�！�
卡西奎這才作罷，她看著褚苒，同樣好奇道：“你是雙城賽區的選手，那么你是機甲——？”
褚苒聽懂了她的意思：“我負責機甲維修�！�
“你們的機甲文明非常先進，那個伊娃，真的很厲害！”卡西奎的語氣中流露出幾分羨慕。
“倒也沒有啦�！瘪臆壑t虛道，“你們也很厲害，居然能夠駕馭野獸的力量！”
這時，旁邊一直不出聲的阿朗姆突然插話道：“人們都嘲笑我們這些體術修煉者落后愚昧，只重視強化自己的身體。但是在很久以前，在神明沒有誕生的時候，在符文和機甲的力量沒有被創造的時候，我們才是陸地唯一的強者！”
褚苒看著阿朗姆，有些驚訝。
“阿朗姆，你喝醉了�！笨ㄎ骺σ饕鞯�，“抱歉，我們出身于迦娜星系。在那樣偏遠的地區，我們那邊的人總是習慣說自己的才是最好的，請不要在意。”
旁邊的孿生兄弟馬丘也幫卡西奎解釋：“請不要誤會，我們是抱著交流切磋的心態來參加比賽的。”
“我們沒有惡意。”弟弟哈米西也笨拙解釋道。
褚苒擺了擺手，示意自己沒有放在心上。
事實上，或許是由于體術修煉，這四人的體格都壯實得嚇人，就連身量最小的卡西奎，身高也足足有兩米。在這樣對比明顯的情況下，一旦對方表現出認真或嚴肅的神色，很容易被誤會為逞兇斗狠的性格。
因此在阿朗姆說出那番話后，褚苒十分能夠理解卡西奎等人的緊張。
認同感是一種很奇怪的東西。褚苒并非出自雙城，但在這段時間耳濡目染的熏陶下，褚苒也在無形之中也會受到機甲文化的影響。而阿朗姆等人從小在迦娜星系長大，對于自己的家鄉認同感肯定是獨一份的，并不難理解。
用餐結束后，上城議會這邊安排了一場小型的演奏會，拎著各種樂器的機器人們魚貫而入。
但在表演開始前，現場鬧出了一點小小的不愉快。
原來是神諭者那支隊伍一行人用餐結束后，打算直接離開，并不打算參與這種具備雙城特色的聯誼活動。
上城議會這邊自然不肯，派人攔下，但神諭者隊并沒有給承辦方面子，直接砸爛現場數臺機器人，揚長而去。
褚苒所在的小隊成員湊在一起，小聲討論剛才發生的一幕。
“哇，他們到底在牛什么？”菲奧娜驚嘆道，“派出兩個英靈，直接站到聯盟代表面前，是在挑釁聯盟嗎？”
紅玉哼了一聲：“確實無禮至極。如果他們真的排斥這樣的社交場合，大可不必跑來參加比賽。明明來了，又不配合主辦方的活動，是在故意給別人難堪嗎？”
就連郁無為也評價道：“這種一言不合就動手的做法，有失體面，也不是明智之舉�！�
褚苒在旁邊附和：“嗯嗯嗯，你們說的沒錯！”
和眼前這三人不同，對于這種當面挑釁承辦方的行為，褚苒沒有這么強的榮辱觀念，只要有錢賺，能活命，褚苒不在乎這些有的沒的。
這時，褚苒旁邊響起一道女聲：“你好，請問這里有人嗎？”
“沒有。”褚苒往菲奧娜那邊擠了擠，讓出一部分空間。
“謝謝！”女生坐下來，自來熟道，“我們那邊只有三個位置，正好少一個，所以我只能出來找其他位置了。我叫靈風，你的名字是？”
“褚苒。”褚苒抬頭看了眼對方，發現對本留著一頭麻花辮，辮子末端扎著一個中國結樣式的裝飾品，忍不住多看了兩眼。
“你在好奇這個嗎？”靈風摸著那枚小飾品，說道，“這是我們那邊的傳統繩結�！�
“你來自歐維多星系，對吧？”褚苒記得聯盟代表的介紹。
靈風輕笑出聲：“是的，我來自歐維多星系。不過雖然歐維多星系坐標偏遠，但是土地面積遼闊，甚至并不遜色于提坦大陸這邊，人們對符文力量的研究也分為不同的派系類別�！�
“原來是這樣！”褚苒說道。
“像是我的家鄉，處于大陸的東方。但是我的其他隊友來自大陸的其他地區，我們師承不同，只是共同參與選拔，組隊來參加高校聯合演習�！膘`風說道。
“我們雙城賽區和你們類似，對機甲的開發也劃分成上城和底城兩大派系，但遠沒有你們派系眾多�！瘪臆劭粗`風那個中國結樣式的飾品，感到十分親切，“不過，你們平時是怎么運用符文的力量呢？”
“唔，其實每個人的方法不同，專攻的類型也不同，我并不清楚我隊友的方法。”靈風說道，“但是我主攻治療和輔助方向，是這樣的——”
靈風從衣兜里掏出一摞黃色的符紙，以及一柄小刀樣式的工具，伸出自己的手指。
“喂，等等！”褚苒下意識叫停。
“��？你說什么？”靈風手里的工具一抖，露出里面紅色的朱砂筆芯。
“……”褚苒明白自己誤會了，“沒什么，我還以為你拿的是小刀，是打算用自己的血畫呢……”
“怎么可能！”靈風笑了起來，“平時用符文的地方那么多。如果每一處都需要鮮血，那豈不是要把身體里的血流干嗎？”
靈風拿出朱砂筆，在黃色符紙上一氣呵成，畫出一道符文，又輕輕一揚，貼到了褚苒的手腕處。
一股熱意自符紙中涌入皮膚深處，整個人似乎都泡在暖洋洋的熱水當中，褚苒瞪大眼睛，十分震驚。
“我們隊長索倫主攻戰斗方向�！膘`風說道，“他的方法更厲害，是通過——”
靈風話音未落，旁邊一道男聲響起：“靈風，走了！”
褚苒抬頭，發現是之前符文之齒登場時，為首帶隊的男生，應該就是靈風提到的索倫。
“以后有空讓你見識一下！”靈風朝褚苒眨了眨眼，“我們住的地方離這里很遠，必須要提前離開，下次再聊！”
褚苒連忙揮手：“下次見！”
靈風跟著隊友離開，走了兩步，又回頭往褚苒手里塞了一張符紙，叮囑道：“這是平安符——沒有什么實際功能，但在我們家鄉那邊，習慣送給自己的朋友或者親人，祈求平安。這是我親自畫的，送給你！”
褚苒目送靈風離開，捧著那張平安符，感動得眼淚汪汪。不是她說，靈風的家鄉和她的故鄉文化也太為相似了吧！ ！
第67章
晚宴散場后, 上城議會又安排選手們統一參觀上城的議會廳內部，主打一個體驗當地特色文化。
紅玉走在褚苒身邊，說道：“聽說上城的議會廳有將近千年的歷史,在底城還沒有分出去的時候，就已經存在了�！�
“那里面豈不是有很多好東西？”褚苒眼睛一亮。
“應該是的。”紅玉認可道。
雖然底城和上城同樣都擁有先進的機甲文化, 但論歷史文化底蘊, 還是上城更勝一籌。
進入議會廳的一號展廳，映入眼簾的，是一場詳盡的機甲演化歷史藏品陳列展。
動力能源從最開始的電力，到核能，再到現如今的烴水晶能源；機甲材料也從最初始的鋼鐵合金,到生化材料,再到現如今珍貴的游金材料……展廳內陳列著每個時代具有代表性的機甲藏品，令人目不暇接。
褚苒在一處角落看到了芙婭公爵的畫像。
這是一張半身小像，芙婭公爵留著一頭黑色齊耳短發,有一雙褐色的眼睛，她的肌膚白皙，臉頰紅潤,看起來充滿活力。
畫面中,芙婭公爵穿著一套深色軍裝大衣,手握一柄利劍,又流露出威嚴的氣質。
褚苒萬萬沒想到,芙婭公爵居然看起來這么年輕，她總在潛意識中認為芙婭公爵應該是年老版的海倫娜老師，一個不茍言笑的白發老太太……以及，軍裝又是怎么回事？
“芙婭公爵不是機甲維修師嗎？”褚苒問道，“難道還在年輕的時候進過軍區嗎？”
身邊的紅玉不知道什么時候換成了郁無為,郁無為說道：“芙婭公爵在機甲設計與維修領域做出的貢獻不可磨滅，烴水晶的發現，伊娃的草圖設計……以至于大多數人們忽視了芙婭公爵出身上城貴族，也是一位知名的探險家�！�
“探險家？”褚苒有些疑惑。
“芙婭公爵在年輕的時候，跟隨上城軍隊輾轉征戰多個地區，自己也組織參與了數次遠征探險活動——據說這段經歷也成為她后來設計伊娃結構的靈感來源。”
“原來是這樣。”褚苒陷入沉思。
歷史課本從來沒有提到過這些事，但只要仔細思考就會發現，所有的偉大發明與創作，背后往往都伴隨著殖民與戰爭，這是生產力進步帶來的必然結果。
“雖然這樣說或許有些冒犯。”郁無為笑了笑，說道，“但在數百年前底城還沒有分離出去的時候，上城在其他國家政權和地區的名聲好像并不算好，總是以掠奪者的身份出現�！�
“哇——”褚苒萬萬沒想到，原來平平無奇的底城居民，居然還是曾經一方霸主的后代，想到底城黑市那些奇形怪狀的底層居民，褚苒認為，他們現在混得也太慘了！
但隨后，仿佛和印證郁無為的話一樣，接下來其他展館的陳列品，和機甲主題可以說是毫無關聯，反而都是其他地區文化的特色藏品——青銅貓雕塑，虎身人面石像，精美的赤.裸人體雕塑，五龍壁畫……
褚苒有些失望，她在文藝鑒賞這方面一竅不通，根本看不懂這些來自異邦的珍貴藏品。
路過一個玻璃展柜，褚苒看到卡西奎等人圍著一個藏品竊竊私語。
褚苒看了眼旁邊的文字注釋，發現是這個藏品來自迦娜星系，是一塊殘破的巨型石碑。
褚苒走過去，好奇道：“這是什么？你們那邊特有的東西嗎？”
那對孿生兄弟瞬間不吭聲了。
阿朗姆倒是接了句話：“我們也不認識，還在辨認。”
“哦——”褚苒摸了摸鼻子，有些尷尬，“好吧�！�
“這個應該是以前文化交流的紀念品。”卡西奎解圍道，“在我們迦娜星系，也有許多來自上城的機甲文物，就擺放在我們當地的博物館中�！�
“真的嗎？”褚苒有些驚訝。
“當然�！笨ㄎ骺Φ溃白詮男窍颠w移技術發明后，偏遠的迦娜星系也迎來了許多客人呢！”
——
等到所有交流活動結束，眾人終于可以休息。
在散場時，菲奧娜不小心喝多了，看到卡西奎身上的蟒蛇紋身，直接原地炸毛，嚷嚷著要和卡西奎打上一架。
一時間，場面頗為混亂。
最終紅玉和郁無為聯手壓制，才勉強將菲奧娜制服，紅玉負責將菲奧娜送回去。
褚苒和郁無為處理好善后事宜后，一起走回宿舍。
路上，郁無為看向褚苒：“我們是明天上午出發，對吧？”
“嗯。”褚苒應了一聲。
“聽說神諭者和符文之齒兩支隊伍都有自己的交通方式，只有我們和蠻荒野靈兩支隊伍搭乘聯盟提供的飛艇�！庇魺o為說道。
褚苒突然有些惆悵：“你去過赫利奧斯嗎？”
“沒有。”郁無為說道。
“我也沒有�！瘪臆蹏@了口氣，“聽說那里是沙漠地區，十分炎熱，也不知道我們能不能適應——”
說起來，來到這個世界這么久，這還是褚苒第一次出遠門，前往一個全新的地區呢！
“你——”郁無為看著褚苒，欲言又止。
“我什么？”褚苒不解道。
“你還用主辦方提供的統一機甲嗎？”郁無為語速飛快。
“哦。”褚苒慢半拍反應過來，“當然！為什么不用呢？”
在比賽結束后，主辦方向每人都提供了一臺中型機甲，褚苒特意選了維修師專用的大容量機甲，這款機甲犧牲了一定的戰斗能力，但倉儲空間是機甲單兵所駕駛的戰斗機甲三倍，可以容納整支隊伍所需要的維修材料。
“那款紫光機甲綜合性能確實還算可以，但你明明維修師，就沒想過自己設計一款定制化機甲嗎？”郁無為問道。
通常來講，不論是機甲單兵還是機甲維修師，往往都有自己的駕駛習慣，因此具備一定經濟條件的學生，往往都會在成年時定制一臺自己的專屬機甲，相伴左右。
同隊四人，只有褚苒一人選擇使用主辦方提供的機甲，這件事總是讓郁無為十分在意。
“呃，其實我不挑機甲的，能用就行。”褚苒撓了撓頭，有些為難道，“更何況，即使我能設計機甲，但總感覺專門為自己設計這種事，沒有必要�！�
“沒必要？”郁無為問道。
“嗯�！瘪臆壅J真道，“首先，設計本身并不難，但我始終沒有更好的靈感——既然是為自己定制，那肯定要符合自己心意，不能強求。其次，現在的大部分材料，我也沒有那種確信的感覺。當然，那些昂貴的稀有材料，我目前也沒有接觸的途徑……”
說到最后，褚苒看向郁無為，殷切道：“再加上，我本身只是維修師，戰斗的事情可以交給你們，對吧？”
“當然�！庇魺o為立馬肯定道，但隨即，郁無為又道：“不過，材料的事——”
他的話沒有說完，附近突然傳來一陣悠長的鳥鳴聲。
一瞬間，褚苒汗毛倒立。夜深人靜的時刻，這里本不應出現任何鳥類的聲音。
“你聽見了嗎？”褚苒小聲道。
郁無為頓了片刻，說道：“或許，是盧西恩教授。”
“哈？”褚苒懷疑自己的耳朵。
又是一陣悠長的鳥鳴聲響起。
郁無為指了指，宿舍門口的另一角。
盧西恩正蹲在角落，手里拿著一個哨子，用力吹了兩下。
“他或許是有什么事找你�！庇魺o為讓出位置，禮貌道，“那么，明天見�！�
褚苒：“……”
褚苒走上前，拍了下盧西恩的肩膀。
盧西恩沉迷于吹鳥哨，毫無反應。
褚苒不得不彎腰，從柵欄中抓住盧西恩的一小撮頭發，將人提了起來。
盧西恩下意識大叫出聲，褚苒迅速捂嘴：“找我干什么？”
“哎！”盧西恩環顧四周，警惕道，“大佬！我們見面的事，千萬不能被別人發現了！”
“……所以你想用這個哨子給我發信號？”褚苒擺了擺手，“算了，有什么事？”
“給你，這個�！北R西恩從兜里掏出一個長筒狀物體。
“這是什么？”褚苒接過，發現是一卷羊皮紙。
“咳，老師讓我給你的。”盧西恩輕咳一聲，掩飾尷尬，“他被你傷透了心，不想來見你，只能委托我來跑一趟�！�
“哈？拉塔斯克嗎？”褚苒拆著羊皮紙，忍不住皺了皺眉。
事實上，在比賽結束后，褚苒連續兩次拒絕了拉塔斯克的邀請后，她本以為拉塔斯克會就此死心，放棄讓她轉學到上城的想法。
——拉塔斯克被當眾拒絕后，也確實是這么說的。但后來拉塔斯克不知道從哪里搞到了褚苒的伊娃賬號，每天都在向褚苒發送數十條消息“狂轟濫炸”，勸說褚苒趁早“棄暗投明”，進入上城研究院。
“你知道神跡號嗎？”盧西恩問道。
“聽說過，怎么了？”褚苒神色一沉。
“這就是神跡號當年的設計圖紙�！北R西恩撓了撓頭發，說道，“其實上城的研究院從來沒有放棄過修建神跡號機甲的可能性，我的老師現在是上城研究院的負責人，所以他也接過了這個使命�！�
“為什么要這么做？”褚苒皺了皺眉，“據我了解到的信息，神跡號機甲只是芙婭公爵生前設計的一款機甲，應該也沒什么特殊的地方吧？”
“不，神跡號的特殊之處在于，它是芙婭公爵設計的唯一一款機甲模型�！北R西恩說道。
“怎么會？！”褚苒有些驚訝。
“芙婭公爵原本主攻方向是機甲材料而非機甲設計，因此她的前半生都在專注于伊娃系統的開發設計，直到她快去世時，才留下了神跡號這款機甲的設計圖紙——”盧西恩神秘兮兮道，“大佬，或許你應該聽說過吧？”
“……什么？”褚苒確信自己應該絕對沒有聽說過。
“只要能完整修復好神跡機甲，就能召喚出芙婭公爵的靈魂�！北R西恩壓低了聲音。
褚苒：“…………”
她請問呢！召喚一個死人有什么意義嗎？ ！
盧西恩摸了摸鼻子：“是有這個說法嘛！不過，反正每一任研究院的負責人，都會從上一任負責人那里接收搜集材料的指令，并盡可能貫徹執行——”
“但是，這和我有什么關系呢？”褚苒終于忍不住道。
她打開圖紙，發現羊皮紙上標注的材料，和迷宮中塞西莉亞的意識所說那番話幾乎完全一致——“足夠堅韌的骨架，合適的動力能源，具備殺傷力的武器，大面積的復合材料，以及高精度的中控處理器�！�
“我也不知道為什么，這些材料的地點恰好和今年高校演習的地點重合。”盧西恩說道。
“這么湊巧？”褚苒有些懷疑。
“是的�！北R西恩忍不住摸了摸鼻子，拉塔斯克的原話其實是，不能便宜了其他隊伍那些不懂機甲的泥腿子外邦下等人，但這種言論過于引戰，且涉嫌種族歧視，他只能委婉道，“所以老師特意讓我來，拜托你收集合適的材料。”
“總共四站，每一站都要拿第一嗎？”褚苒疑惑道。
“據我所知，伊格和昆巴納瓦�！北R西恩點了點光屏上的地圖，“這兩個國家物產豐饒，所需要的材料應該不需要競爭。但赫利奧斯和波塞多島環境險惡，就不一定了——”
“好的。”褚苒頓了片刻，終于想起來一個關鍵性的問題，“所以，我還不知道，你們到底需要什么材料？”
“這個，老師本人也不清楚�！北R西恩為難道，“老師說，只要你看到了那個材料，作為一名機甲維修師，你就應該明白，它只能屬于神跡號�！�
“不是，這——”
“這不是老師說的原話，而是當年老師的老師這么告訴他的。”盧西恩沉重道，“所以，大佬，我相信以你的實力，肯定能明白的�！�
褚苒：“……”
求求你，做個人吧。
褚苒想到了之前和塞西莉亞的對話，說實話，她對這款神跡號機甲也有些感興趣，她收下那卷羊皮紙，說道：“放心，我會盡力的�！�
“大佬，不愧是大佬！”盧西恩任務圓滿完成，就差跪在地上高呼褚苒的大名了。
“哎呀，不必如此——”褚苒難得有些不好意思。
“對了，老師還拜托我一件事。”臨走前，盧西恩突然道。
“什么？”
“大佬，您是不是把他的伊娃賬號拉黑了？他說他現在給你發不了消息，發出去就是一個紅色感嘆號。”盧西恩看著褚苒的臉色，小心翼翼道，“大佬，看在我的面子上，能不能把他從黑名單中拉出來��？老師明年就過百歲生日了，他也不容易……”
褚苒：“………………”
第68章
第二天一早, 四支隊伍集合，前往赫利奧斯。
其他隊伍抵達現場才知道，原來神諭者那隊早在今天清晨就已經出發。
符文之齒的成員們準備出發。
褚苒遇到靈風, 問道：“要和我們坐一輛飛艇嗎？”
靈風擺手道：“不用啦�！�
靈風朝褚苒示意前方，褚苒這才看到, 符文之齒的成員在地上繪制出一個巨大的符文圖案, 很像他們剛登場時的圖案。
“之前就想問了，這到底是什么？符文的力量嗎？”褚苒好奇道。
“符文有許多功能，現在這個符文的功能是縮地成寸，能夠日行千里�！膘`風說道，“我們那邊的人已經習慣使用符文,就像神諭者他們也習慣了使用英靈的力量。”
褚苒恍然：“所以你們不打算搭乘飛艇！”
“是的,不過還有一些其他的理由，我們也不是那樣不懂變通的守舊派�！膘`風還想再說，但地上的符文亮起淡淡的金光,靈風急忙往符文正中心跑去，朝褚苒揮手，“符文快要啟動了,赫利奧斯見！”
褚苒朝靈風揮手, 目送她離開。
“在看什么？”旁邊響起一道聲音。
“縮地成寸,聽上去就很厲害,對吧？”褚苒說道, “能夠承受從上城到赫利奧斯這么遠的距離，實力一定很強�！�
郁無為未置可否。
褚苒瞇起眼睛：“這是什么反應？不認同我的話嗎？”
“我只是認為，自尊和自傲，往往只差一個字。適度的示弱，并沒有壞處。”郁無為說道。
“你是說符文之齒沒有這個實力嗎？”褚苒問道。
“如此大的損耗, 或許有些不劃算�！庇魺o為承認道。
“剛登場總是要充分展示自己的實力，又是星網直播，我倒是能夠理解符文之齒成員們的做法�！瘪臆鄄⒉徽J同郁無為的觀點，“那你是個習慣示弱的人嗎？”
郁無為看向褚苒，可惜褚苒并沒有看他：“對于我在乎的人來講，我永遠樂于讓步�！�
褚苒“哼”了一聲，認為這是郁無為出身上城的偏見——自視甚高，固執與傲慢。
很快，蠻荒野靈的成員陸續集合，和雙城賽區的褚苒等人匯合，分別搭乘不同的飛艇，前往赫利奧斯。
四支隊伍相繼出發，直播間觀眾們討論這四支隊伍的不同表現。
【神諭者這隊真是高冷，基本就沒見他們成員和其他隊伍的成員有什么互動的！ 】
【是啊，這也太不合群了吧？ 】
【神諭者他們每年都這樣，你們是第一次看比賽嗎？畢竟自稱是神明的信徒，又確實有幾分真本事，自傲一些也是可以理解的。 】
【這是比賽，又不是聯誼，干嘛這么在乎四支隊伍的關系啊？現在關系保持一定距離，總比日后朝朋友捅刀子的戲碼要好看！ 】
【確實，不過說起來，神諭者他們使用英靈很正常，可是符文之齒往年都是搭乘主辦方統一提供的交通方式，今年怎么裝起來了？ 】
【我也有這個疑問。聽說近年歐維多星系那邊不太好過，不懂為什么非要耗費成本那么高的符文，有這實力留著戰斗不行嗎？ 】
【可能是打腫臉充胖子吧！歐維多星系近年人才凋敝，貿易又被反傾銷壓制，當然希望能夠借這個比賽重整旗鼓，吸引其他人的視線！ 】
由于雙城機甲和蠻荒野靈兩支隊伍都搭乘主辦方統一提供的飛艇，表現平平無奇，觀眾們保持繼續觀望的態度，并沒有過多討論。
——
赫利奧斯地處提坦大陸中部。
大約過了半天的時間，飛艇終于抵達赫利奧斯。
駕駛員發給每人一份沙漠地圖，說道：“這里距離目標地點還有三十公里，你們必須通過自己的方式，在今天日落前抵達目標地點�！�
“你要把我們丟在這里？”菲奧娜捏著地圖，不可置信道，“這樣一個荒涼的地方？！”
現在剛好是正午時分，飛艇停留在一處荒漠中，一陣陣熱浪不斷襲來，不遠處黃沙滾滾，高溫之下，空氣發生了扭曲變形。
“抱歉，根據比賽規則，飛艇不能繼續深入赫利奧斯內部，只能停留在這里。”駕駛員說完，轉身登上飛艇，準備啟程返航。
菲奧娜十分不滿，剛想跳起來抗議，卻一陣頭暈目眩，旁邊紅玉眼疾手快扶住了她。
“這里溫度超過五十度，容易脫水，不適宜長期暴露在外。”郁無為果斷道，“上機甲。”
褚苒“嗯”了一聲。早在出發前，她就已經把全隊的機甲檢修了一遍，將每個人的機甲外殼涂層更換成耐高溫高寒的材質，足以應付這樣極端的酷暑天氣。
登上將近三米高的中型機甲，駕駛艙隔絕了外面酷熱的天氣，褚苒終于松了口氣。
這時，附近突然傳來一陣窸窸窣窣的聲音。
褚苒下意識尋找聲音的來源，卻發現旁邊出現一條黃褐色巨蟒。
這條巨蟒體型龐大，長度將近二十米，幾乎一眼望不到頭。它的身體覆蓋著厚實的鱗片，能夠有效阻擋酷暑的侵襲。
巨蟒的頭部寬大扁平，一雙蛇瞳呈琥珀色，眼睛周圍有一道白色印記。
褚苒盯著巨蟒的眼睛，發現巨蟒似乎也正在看著她。
或許是褚苒的錯覺，巨蟒抬起頭顱，朝褚苒所在的機甲點了點頭，而后一頭扎進了黃沙之中，猶如一條流動的沙河，力量十分驚人。
這時，天空中傳來一聲凄厲的鳴叫。
一只臂展將近三米的禿鷹凌空而起，緊緊追隨那條黃褐色巨蟒的身影而去。
褚苒終于反應過來：“是卡西奎和阿朗姆！”
原來是蠻荒野靈的成員！他們居然真的能夠變身成兇猛的野獸！
“那對孿生兄弟呢？”褚苒好奇道，“他們能夠變身成什么猛獸？”
“據我所知，一位是老虎，另一位是獅子�！毙￡犕ㄓ嶎l道內，紅玉的聲音傳來。
“或許是為了節約體力，他們沒有變身，而是分別被那條蛇和禿鷹帶走了�！狈茒W娜有些不舒服道，“我討厭一切蛇類。”
“那個叫卡西奎的女生，實力很強�！庇魺o為說道。
“我是真沒想到，她那么熱情的性格，居然能夠變成可怖的巨蟒……”褚苒喃喃道。
褚苒一行四人，駕駛機甲在黃沙中跋涉。
直到傍晚時分，沙漠中的熱浪稍稍減退，不遠處終于出現了一座城邦建筑。
城門排起長長的隊伍，褚苒等人駕駛機甲，排隊入城。
但環視隊伍前后，褚苒下意識皺了皺眉。
理論上講，這些排隊入城的男女老少應當是當地生活的居民，但其中的大多數人面黃肌瘦，衣不蔽體，看起來居然有些可憐。
菲奧娜的聲音從伊娃頻道內傳來：“哇，這些人沒有吃飽飯嗎？怎么一個個都像是難民營出來的��！赫利奧斯居然這么落后嗎？”
這時，突然有一架馬車想要插隊，試圖擠到褚苒等人前面。
站在最前面的郁無為和紅玉出手阻攔。
領頭那人穿著一身粗麻布短衫，跳下來叫嚷道：“石料優先進城，你們懂不懂規矩？不想找死就乖乖讓開！”
“憑什么要讓？”紅玉嗆道。
領頭那人看到郁無為和紅玉的機甲，意識到對方來自異邦，緩和了語氣：“你們都是異邦人？為了迎接新一任的王，我們現在要修建圣殿。不過既然你們來自異邦，我們去另一個城門好了！”
“圣殿？這是什么？”菲奧娜問道。
那人卻不肯再說，只道：“為了確保圣殿的順利修建，現在城內外所有資源都以圣殿為先�！�
說完，那人便駕駛馬車，轉而走向另一個城門口。
“奇怪！”菲奧娜嘟囔道。
褚苒也同樣一頭霧水。
終于排隊入城后，剛進城門，褚苒就看見就一個男人按掉了計時器：“最后一名入城，來自雙城賽區的機甲戰隊，歡迎你們！”
“喂！原來你們有人�。 狈茒W娜跳下機甲，有些不滿道，“那為什么不來接我們？”
“非常抱歉，這是和聯盟方的合作，我們被主辦方叮囑了只能在這里迎接你們的到來�！笔陶哒f道。
“好吧！”菲奧娜勉強接受了這個理由，“沙漠趕路不是我們的主場，我們后面一定會追上來的！”
侍者將一行人領入大廳內：“為了迎接各位遠道而來的參賽選手，主人特意安排了豐盛的晚宴，其他三支隊伍已經就座，就差你們了——”
褚苒一路走來，發現這里的建筑極具當地文化特色，宮殿宏偉壯麗，占地面積廣闊，數條白色的柱廊構成了走廊和大廳，每一根柱廊上都雕刻著精美的浮雕和彩繪圖案。
宮殿兩側種植著各類奇花異草，散發著沁人的芳香，和城墻外的沙漠形成鮮明的對比。
這時，大廳內走出一個體型寬闊的青年。
“你們好，遠道而來的選手們！”
第69章
“我是烏瑟爾, 赫利奧斯目前的掌權人�！蹦敲嗄暾f道，“歡迎你們的到來！”
褚苒等人陸續落座。
侍者們布置好精美的餐具，端來一盤盤極具當地特色的美食佳肴。
原本就奔波了一天, 這時食物的香氣傳來，褚苒忍不住吸了吸口水。
“千萬不要客氣！”烏瑟爾說道, “這本來就是專程為你們準備的晚宴！”
褚苒環顧四周, 發現其他三支隊伍已經開始吃飯，有的選手甚至已經結束用餐，正在和烏瑟爾閑談，于是便不再客氣，大快朵頤。
烏瑟爾繼續剛才的話題：“……我的妹妹名叫妮特,她正在梳洗打扮,隨后就會過來。”
“你的妹妹？”來自符文之齒的一名選手問道，“像是你們王室，應該有很多兄弟姐妹吧！”
“但是我只有一個妹妹。”烏瑟爾說道, “我們年齡差十歲，她就像是我的女兒一樣，我現在還記得, 她出生那一天的場景, 我總是在親手照料她的生活小事。后來我們的父母相繼離世, 于是我們兄妹二人便相依為命, 共同治理這個國家�！�
“啊,抱歉——”那名選手神色尷尬。
“沒什么�！睘跎獱栃α诵�，“赫利奧斯在不同時期被不同姓氏的王室統治，我們對赫利奧斯的統治時間不過百年，而數百年之前的王室確實昏庸混亂，因為子女繼承的問題不斷傾軋斗爭。但很顯然,我和妮特只有彼此，我們之間絕對不會出現這樣的問題�！�
那名選手神色訕訕，明顯是在認為自己引出了一個格外愚蠢的問題。
這時，大廳內的簾子被掀開。
一名十六歲左右的貴族少女走了進來。
她身材修長，肌膚白皙，有一頭烏黑濃密的頭發。她的頭發被編織成一條條小辮子，發梢末尾編入了精致小巧的金珠，隨著她的走動搖曳出一道道優美的弧度。
少女穿著細亞麻布長袍，金線在衣袍上勾勒出一道道王室特有的繁復花紋，她的腰間佩戴有同樣亞麻布材質的香囊，散發出淡淡的香氣。她隨身佩戴的耳環、項鏈和手鐲都是由黃金和鉆石珠寶構成。
對方年輕稚嫩的面龐略顯羞澀，泛起一層紅暈，但步伐優雅，舉手投足之間盡顯貴族風范。
“妮特，你終于來了�！睘跎獱柨粗约旱拿妹�。
“不好意思，是我來遲了�！蹦萏刈搅俗约焊绺缟磉叀�
“既然烏瑟爾王子已經是赫利奧斯的掌權者，什么時候會舉辦正式的王位繼承儀式呢？”又一名選手問道。
“在赫利奧斯，不論男女都有平等的王位繼承權。而我父母去世較早，并未指定特定的繼承人選。”烏瑟爾說道，“但就我個人而言，我會無條件讓妮特成為王位繼承人，現在我只是在幫妮特照料罷了。”
褚苒聽到這話，塞到嘴里的奶油湯突然都不香了，她和坐在對面的紅玉對視一眼，都從彼此的眼中看到了震驚和不解。
褚苒旁邊的菲奧娜直言道：“烏瑟爾王子，但是不論是從年齡還是閱歷上看，您才是更適合赫利奧斯的王位繼承人吧！”
“菲奧娜小姐，我的哥哥對我非常好�！蹦萏赜行┬邼�，“我知道自己年齡小，有許多不成熟的地方。但我會盡自己所能，成為一名賢明的女王，帶赫利奧斯走向輝煌�！�
“權力的誘惑固然令人心動，但我已經失去了父母，不能再失去我的妹妹�！睘跎獱栒f道，“所以我選擇讓步，保護自己的家人�！�
聽到這樣的言論，其他人大為感動。
靈風夸贊道：“我知道烏瑟爾王子對自己唯一的妹妹非常好，但我萬萬沒想到，烏瑟爾王子居然可以做到這種程度！真是令人羨慕的兄妹情誼！”
“我也有妹妹，我們的感情也不錯。但面臨這樣的選擇時，我自認為無法像烏瑟爾王子這般坦蕩和無私！”
“是�。〔贿^烏瑟爾王子從小就接觸管理赫利奧斯的各項事宜，我相信即使妮特公主繼位后，烏瑟爾也一定會繼續輔佐妹妹的！”
“正是如此！”烏瑟爾笑著肯定。
就連旁邊的紅玉也贊許道：“妮特公主如此落落大方，一定離不開哥哥的傾心培養�！�
晚宴氛圍其樂融融，不知道是誰帶頭，提議為兄妹二人鼓掌，褚苒也跟著拍了兩下手。
“怎么了？”褚苒發現旁邊的菲奧娜無動于衷，只是嚼著餐盤里的食物，“心情不好？”
“當然沒有。”菲奧娜叉起一塊魚排，“這里的食物非常誘人，我還從來沒吃過這種味道的炙烤魚肉！”
菲奧娜看著坐在上首位置的烏瑟爾和妮特兄妹，又道：“我只是有些疑惑。”
“什么？”褚苒問道。
“他說的那些是真的嗎？”菲奧娜皺了皺鼻子，“我不信�！�
“為什么不信？烏瑟爾好像沒必要在這種事情上撒謊�！币择臆鄣牧鰜砜�，她完全能夠理解烏瑟爾的話，妮特出生不久后，他們的父母相繼離世，只留下兄妹二人相依為命，烏瑟爾將妮露從小養到大，大概是一種老父親的心態與責任感，所以愿意讓妹妹成為王位繼承人。
而他妹妹妮特的表現落落大方，也足以印證他們兄妹關系的穩固。在權力面前，并非所有的兄妹情感都經受不住考驗。
“或許你說的有道理，我只是從本能上有些懷疑�！狈茒W娜叉走了褚苒盤子的魚排，塞到自己嘴里，“你應該不吃這個吧？那我拿走了。”
褚苒剛舉起的叉子：“…………”
不是，她，誰說她不吃的？ ！
她習慣把好吃的東西留到最后！ ！
褚苒看向旁邊，發現紅玉和郁無為不知道是有意還是無意，居然早就吃掉了盤子里的魚排。
“你是對我有什么不滿嗎？呼吸聲突然變重了�！狈茒W娜突然冷不丁問道。
“沒，沒有�！�
“我想也是。怎么會有人討厭我呢？”菲奧娜說道，“長到這么大，我還沒遇到討厭我的人呢！”
“……”褚苒看著菲奧娜的貓耳朵，深吸一口氣，努力調整好呼吸。
——
用餐即將結束時，褚苒看到神諭者那隊領頭的成員——那位叫葛馮的“冰雪圣女”，朝旁邊那個叫托爾芬的男生耳語了兩句。
隨后，托爾芬開口道：“烏瑟爾王子，我們十分感謝您的熱情款待，但既然現在大家都在，我們是不是應該談談高校聯合演習的事情？赫利奧斯是第一處考核地點，也是我們不遠萬里來到這里的理由，這一點您應該清楚吧？”
“當然！”烏瑟爾說道，“我們赫利奧斯不完全歸屬于聯盟，屬于高度自治的政體，但是也和聯盟建立了深度的合作關系，所以對于赫利奧斯能夠被選中這件事，我始終持有開放和歡迎的態度�！�
“場面話說得已經夠多了，不如讓我們直白一些�！绷硪晃簧裰I者的成員，阿瑞斯開口道，“我們想弄明白，赫利奧斯的具體考核方式�！�
“我們的時間非常寶貴�！蓖袪柗艺f道。
兩人一唱一和，外貌又孔武有力，坐在烏瑟爾左右兩側，看起來幾乎是在圍獵烏瑟爾，要求對方拿出一個明確的態度。
旁邊的妮特出聲道：“我們本來就打算在晚宴結束后說這件事，你們不必心急�！�
“妮特公主，您根本不會明白，我們的時間到底有多么緊迫，不能浪費一分一秒。”阿瑞斯說道。
妮特明顯有些無措。
烏瑟爾放下酒杯，緩緩道：“我能理解各位對于比賽的急迫心情，但很多事情并不受我們的控制——”
他示意旁邊的侍者端上來一個木盒。
烏瑟爾打開盒子，天鵝絨布上，陳列著一塊鴿子蛋大小的深藍色水晶。
“這是荷魯斯之眼�！睘跎獱栒f道，“根據赫利奧斯和聯盟方達成的協議，最終只有一支隊伍能夠拿走這塊寶石�！�
“但是，你們必須要在這里等到一個月后，我妹妹妮特的王位繼承儀式結束，才能得到這個寶石。”
神諭者那邊立即抗議：“這也太久了！”
蠻荒野靈的成員也道：“為什么我們要等那么久？！是不是有些不合理呢？”
烏瑟爾環視眾人，嘴角依舊掛著笑容：“因為只有完成王位繼承儀式，統治者獲得太陽神的肯定后，才有資格啟動荷魯斯之眼蘊含的能量。而現在不論是我還是妮特，都不具備激活荷魯斯之眼的能力。你們應該也不想只帶走一塊水晶的空殼吧？”
褚苒看向正中央那塊深藍色的水晶。
原來這塊名為荷魯斯之眼的水晶居然蘊含著能量，難怪拉塔斯克要專門向她叮囑，尋找合適的神跡號機甲材料呢！
以眼前這塊水晶的規模來看，當然足以成為神跡號機甲的核心能源！
但是，其他隊伍對于這塊水晶的迫切程度并不比她少，褚苒決定先觀望一下。
“至于最終哪支隊伍能夠獲得荷魯斯之眼�！睘跎獱栒f道，“這將由我們兄妹二人決定�！�
“純主觀評判？”郁無為突然問道。
烏瑟爾微笑道：“這是和聯盟溝通后拿出的方案，我們的話語權并不多�！�
“所以，我們應該如何滿足你們的期待呢？”蠻荒野靈的卡西奎問道。
“在赫利奧斯停留的一個月期間，你們應當付出必要的勞動，協助完成圣殿的修建�！蹦萏卣f道，“圣殿是完成王位繼承儀式的核心建筑，現在仍舊在施工當中�！�
這話一出，四支隊伍反應不一。
符文之齒的成員沒有表態，率先離場。
褚苒等人接受了烏瑟爾兄妹的提議，經歷了一場長途跋涉，他們更需要回到旅店休息。
那位名叫葛馮的圣女，提出“請留步”話術，明顯要和烏瑟爾兄妹開展更深一層的談話。
以卡西奎為首的蠻荒野靈隊伍，也選擇留下來，表示同樣需要一場深層談話。
第70章
第二天一早, 分配任務結果出來。
機甲小隊領到搬運石料的苦力任務。
符文之齒從事石料的雕刻繪制工作。
蠻荒野靈則利用自身能夠化身野獸的特質，負責警戒任務。
“我們明明是四支隊伍，為什么只有三支隊伍的任務分配？神諭者他們的任務呢？”菲奧娜看向發布任務的侍者,忿忿道。
侍者還沒有說話，神諭者的成員阿瑞斯,那位樣貌孔武有力的青年走了過來,傲慢道：“你們這些沒有信仰的人類，當然無法理解我們這些信仰神明的虔誠信徒，從來都不需要從事這等卑賤的工作。”
“哈？卑賤的工作？”菲奧娜十分不滿。
“你們有什么特殊的？”紅玉皺了皺眉。
“我們偉大的圣女和赫利奧斯的王室達成交易，不用從事這些低賤的工作，尤其是修建圣殿這種苦力活�！卑⑷鹚沟靡獾�。
“交易？”褚苒皺了皺眉, “這是在比賽規則允許的范圍內嗎？”
“這種破壞公平的行為, 我要向聯盟主辦方舉報！”菲奧娜說道。
“你盡管去舉報！”阿瑞斯輕蔑一笑，“圣女大人的能力毋庸置疑，我們的交易都是得到聯盟認可的。至于今天, 我本不必要出現，只是過來確認一下任務分配的結果罷了�！�
阿瑞斯說完，轉身就走。
菲奧娜氣得原地跳腳：“太可惡了！”
“神諭者們的特權,倒是體現在比賽過程中的每一個環節�！奔t玉心情也不太好, “我有些好奇,那位叫葛馮的圣女到底有什么特殊的能力,居然能夠讓赫利奧斯為她開方便之門！”
“當時出場的時候, 聯盟介紹她的能力是預知未來�！瘪臆弁茰y道，“但很顯然，她不止具備這一種能力�！�
“為什么這么說？”菲奧娜問道。
“未來充滿變數，所有的預知都只是推測出可能性最大的一種結果�！庇魺o為說道，“僅憑這一點, 無法打動所有人，尤其是那些不相信預知的人們�！�
分配任務的結果已經出來。
機甲小隊單方面的抗議無濟于事。最終，一行人還是只能從事修建圣殿，搬運石料的工作。
由于維修師的特殊身份，褚苒“幸免于難”，被分到了后勤崗位，負責機械器材的檢修。而菲奧娜，紅玉和郁無為三人就沒那么走運了，他們只能駕駛自己的戰斗機甲，搬運一塊又一塊巨型石料。
“不得不說，這里的氣候和上城完全不一樣！”菲奧娜駕駛機甲，搬來一摞巨型石料，喘著氣道，“明明已經晚上八點多，氣溫還是這么高，太陽也還掛在天空上方！”
雙城地區臨近海洋，上城郊區就是出海的港口，氣溫常年穩定在十度到二十度的區間，很少有像赫利奧斯這樣炎熱的時候。
“我們那邊的建筑大多都是南北朝向，沒想到赫利奧斯的圣殿與我們完全相反，居然是東西走向的！”紅玉感嘆道。
“這大概和赫利奧斯的習俗有關。”郁無為說道，“赫利奧斯的信仰是太陽神，太陽從西方落下，所以他們認為西邊是死者的方向。而王位繼承儀式是為了溝通往生和未來，圣殿自然要修建成東西走向的建筑。”
“那為什么要選擇在郊區修建？”菲奧娜皺了皺鼻子，“我們那邊也有一些人經常去教堂，但都是在市中心啊！”
“赫利奧斯絕大多數地區都是沙漠地形，沙土松軟，不適宜修建高大的建筑，只有偏遠的郊區附近才是巖石地基，更適合修建圣殿�！庇魺o為說道。
褚苒有些驚奇：“你怎么知道這些的？”
郁無為看向褚苒，又很快移開視線：“昨天晚上和今天早上，都有向赫利奧斯的當地人打聽消息，同時也有在星網上查閱資料�！�
褚苒朝郁無為比了個大拇指：“辛苦了！”
紅玉也贊許道：“非常靠譜！”
菲奧娜給予肯定：“封你為我們團隊的資料俠！”
——
酷暑之下，很多當地的工人都有些脫力，提不起精神，更別提褚苒這群遠道而來的異鄉人。
妮特十分貼心，派貼身侍女送來清涼爽口的冰鎮飲品。
褚苒沒有駕駛機甲從事搬運工作，而是和當地工人湊在一起，從事后勤檢修工作。
她聽到其他工人對于妮特的贊美。
“妮特公主真是一位善良的公主！”
“她每天都會送兩次冰飲過來，真是令人感動！在如此炎熱的季節，制冰費用可是一筆昂貴的支出！我真不敢想象，她本人會是多么慷慨大方的模樣！”
“我曾經有幸見過她一次，她不僅心地善良，也非常漂亮，氣質更是高貴典雅——聽說她會成為我們的女王，能夠擁有如此善良的女王，真是令人幸福！”
“烏瑟爾王子十分愛護他的妹妹，能夠擁有這樣賢明的王室，是我們的幸運！”
不過，即使這里的人們非常愛戴這對兄妹，但褚苒能夠感知到，赫利奧斯的階級差異仍舊十分明顯。
這里的當地人，尤其是許多從事圣殿修建的工人，仍舊屬于奴隸身份，他們完全隸屬于當地的包工頭領，自身待遇完全取決于主人的慷慨程度。也正是因此，面對他們發自內心地擁護心地善良的烏瑟爾兄妹。
在熾熱的陽光下，這些奴隸的皮膚呈現深棕色，他們穿著簡陋的亞麻布衣，雙腳赤裸，四肢瘦削。脖子上往往掛著一串細繩穿起來的陶片，這就是他們身上唯一的裝飾物。
休息時間，褚苒捧著一杯冰飲，和妮特公主的貼身侍女，一位叫赫姆的女生閑聊。
赫姆的年齡看起來和妮特幾乎同樣大。作為公主的貼身女仆，赫姆的衣著打扮要遠勝于這些辛苦勞作的奴隸們。
“你是妮特公主的貼身侍女，薪資待遇應該還不錯吧？”褚苒好奇道。
“抱歉，我是奴隸身份，并沒有所謂的薪資。”赫姆說道。
“呃，對不起！”褚苒有些懊惱。
“沒關系。”赫姆輕笑出聲，“你是遠道而來的朋友，自然不知曉我們這邊的習俗。我讀過許多書，知道現在很多地方是沒有奴隸制這么一說的�！�
褚苒肯定道：“原來雙城地區的貴族中也會有專屬的奴仆，但在數百年前，奴隸制已經完全被廢除，所有人都擁有平等的權利�！�
“赫利奧斯的情況不太一樣。”赫姆看著遠方的沙漠，“這里地形偏僻，生存環境險惡，很難和外界聯通，所以許多先進的東西進不來，再加上我們中的一些人也排斥外來的思想，所以即使外面的世界天翻地覆，赫利奧斯依舊停留在這里。”
“為什么？”褚苒有些不理解，“烏瑟爾兄妹看起來非常開明，即使現在落后，但你們可以朝著好的方向不斷努力！”
“你看，那是什么？”赫姆突然抬手，指向圣殿東側的方向。
“沙漠？”褚苒努力瞪大眼睛辨認。
赫姆嘆了口氣，語氣有些憂傷。
“不，是干枯的蓋拉河。每年到了雨季，蓋拉河的季節性泛濫會為赫利奧斯帶來肥沃的土壤，我們可以在此耕作�！�
“但是，這些土地不屬于我們，只屬于王室和地主。像是烏瑟爾王子和妮特公主，名下分別擁有赫利奧斯三成的土地。即使他們心地善良，性格仁慈，但還是有很多人沒有土地，只能成為地主和王室的奴隸。”
“富有的人會越來越富有，而貧窮的人只會越來越貧窮。我出生在一個奴隸家庭，我周圍的很多朋友也都是奴隸，我們一出生就無法接受只有貴族才能接觸到的私人教育資源，父母根本沒有能力送我們去念書——所以我的很多朋友，只能從事這樣簡單辛苦的體力勞動�！�
褚苒突然說不出話來。在巨大的階級差異面前，一切的安慰似乎都是徒勞的。人生在世，究竟是要成為快樂的傻瓜，還是成為痛苦的清醒者呢？
“像是我，運氣還不錯�！焙漳返皖^笑道，“我的父母有幸識字，公主為人慷慨，不介意讓我這樣的奴隸身份，反而讓我和她一起上課讀書。所以能夠成為王室的家奴，又被分配到妮特公主身邊，我經常感到自己非常幸運，這也是我的榮幸�！�
褚苒嘆了口氣：“所以，你喜歡現在的生活嗎？”
“比起原來小時候的生活，我肯定是喜歡的�！毙菹r間即將結束，赫姆看著起身忙碌的人們，“但是偶爾有空的時候，比如現在，通過和你的交談，我也會好奇外面的世界。”
褚苒端起飲料，和赫姆碰杯：“我們的生活都會越來越好的�！�