第111章 第一百一十一章 他絕不會放手

    他知道之前自己有負于她， 不該如此質問，可面對萍萍一次又一次的冷漠，人心都是肉長的， 還是忍不住出口。

    柳湛心里難受得要命， 別過頭， 微揚起下巴，喉頭滑了又滑。

    過會，稍微調整了些， 才重轉回頭看向萍萍， 咬牙吞咽：“對不起，我方才話說重了。”

    萍萍始終安靜注視柳湛， 聽見這句，心里突然就打一浪，啪地拍上岸。

    自重逢起始終平靜的她，竟重泛出一絲怨恨，也可能是今晚喝了酒，沖口而出：“我以前也對你好過的！”

    是他自己把她的心踐踏到地上，碾碎。

    她低頭瞥地， 干凈利落：“我們就這樣算了吧。”

    柳湛訥然失語。

    他知道萍萍是攢夠了失望才離開， 她的愛是逐漸消散， 可他不是啊！明明離京前還你儂我儂， 她在他懷里答應得好好的，他離開她房中時回望一眼，她甚至都在沖他笑。

    他滿懷希冀籌謀著他們的未來， 她卻驟然離開，整個人兀地消失在世間。

    叫他怎么甘心！

    直至此刻，他依舊滿心滿眼都是她， 也忘不了她全心全意愛他的樣子。

    柳湛暗攥雙拳，自己不可能放手，更不可能眼睜睜送她去愛別人。

    “郎君。”一隨侍忽自幽暗中現身，在柳湛背后埋首作揖。

    柳湛垂簾不語，不是下過命令？隨侍不得輕易現身。

    隨侍亦恐柳湛惱怒，頭垂得更下：“郎君，事情緊急。”

    萍萍在不遠處聽見，轉身就走，她不聽墻角。

    柳湛眼急：“萍萍！”

    隨侍在柳湛身畔低語“那人已經帶到”，柳湛卻只瞅著遠離越遠的心上人，急忙表態：“我不會放棄的！”

    萍萍聽進耳中，腳下不停。

    她往山上走，回自己廂房，一路步子都比平時快，因此眼睛瞧見路邊提燈的張安，腳卻沒停，越過兩步，重倒回來：“張安？”

    他怎么沒回家？

    張安看穿她的疑問，笑著頷首：“太晚，堂主留我在堂里住一宿。”

    萍萍點頭：“是，這么晚看不清，山路陡容易出事。你早些歇息吧！”

    說罷便辭行，張安跟著她走了好幾步，才踟躕開口：“萍娘子！”

    他磕巴了下：“鄙、鄙人有話想同你說。”

    萍萍駐足，轉身。

    燈籠光照在二人臉上，周遭青松梧桐皆只幽暗輪廓，草叢黑得完全看不清。

    夜風掠過，張安身上起雞皮疙瘩。非禮勿視，他方才不是有意去窺萍娘子和柳大官人，但是瞧見了，就很緊迫，怕有些話真拖到高中就晚了

    張安攥緊燈籠桿，有手汗蹭到竹桿上：“娘子聰慧情致，慈悲純善，鄙人已悄然傾心，愿高中之日聘娘子為妻。”

    萍萍斂笑，肅然回絕：“我對郎君無意。”

    夜風依舊掠過，燈籠里的火苗躍動，張安極力再爭取：“鄙人雖然眼下清貧，但來日——”

    “相信郎君來日定能高中，一展抱負！”萍萍打斷他，“只是郎君非我傾心，‘蘭之猗猗，揚揚其香。不采而佩，于蘭何傷’。”

    張安整個人都黯淡下來，十分難過，但萍娘子將他喻為蘭草，想來又可以接受。

    她不傾心自己，那傾心何人？

    他還是有些不甘，想知道自己輸給了誰：“娘子傾心之人是柳大官人嗎？”

    萍萍被問得一怔。

    自己還傾心柳湛嗎？

    應該沒有……

    以后，也許她還會重新敞開心扉，愛上別人，但很肯定再難像從前那樣，至誠至性、濃烈綿長——因為飛蛾一生只撲一次火，義無反顧，翅身俱焚。

    忽地，萍萍覺著側邊草叢里有什么東西晃了一下。

    她隨之扭頭，難不成想什么來什么，是飛蛾？

    不對，飛蛾沒那么大動靜。

    “萍娘子，你在瞧什么？”張安還沒走，湊過來問。

    萍萍想到他手上有燈籠，便道：“張安，你跟我去草叢那邊瞧瞧，好像有動靜。”

    “有嗎？”張安并未有聽到過，但還是依從萍萍，一道小心翼翼靠近草叢，甚至不由自主弓起背，將燈籠舉高。

    照清楚了，草叢里什么都沒有，只開著幾朵沒晃的小花。

    “你看錯了。”張安笑道。

    *

    柳湛留了些隨侍收拾桌椅并看護善堂，余下的隨他下山。

    青城縣小驛正修繕，住不得人，一行人直奔灌州官驛。那人得了通傳，房門一開，柳湛尚未跨進，她就跪地參拜陛下。

    只是言語含糊不清，口中似含物，柳湛往桌上掃了一眼，除卻一盤兔頭差不多啃完，旁的飯菜都才動筷子。想來千里奔襲，應該趕了許久路，這會才填肚子。

    柳湛便在允起身后多添一句：“辛苦了。”

    “不辛苦不辛苦，當年奴婢欠陛下一份情，這輩子都會報答陛下！”

    柳湛抿了下唇：“兔頭合口味？再上一盤？”

    “真的還能再上嗎？”

    她似乎不相信，柳湛臉上表情稍微嚴肅了些：“君無戲言。”

    “郎君！”外面隨侍奏報，“姚帥臣闖關入城！”

    姚拱辰如今入職樞密院，手握重兵，他不駐守京畿，奔來灌州做甚？

    柳湛自知疑人不用，卻難免生擒王猜想，心沉下，面上同房內那人依然溫和：“不耽誤你用膳

    了。今晚辛苦你一下，待會吃完就別睡了，隨朕上山。”

    柳湛說罷果決跨出房門，往館外走，兩袖生風，冷聲詢問：“姚拱辰帶了多少兵馬？”

    “單槍匹馬。”隨侍話音落地時，柳湛已經步至驛館門口，親眼瞧見姚拱辰一人一騎，從街尾疾馳，越來越近，馬蹄急促，明月照影。

    到近前急剎，駕霧高高揚起一對前蹄，姚拱辰勒韁正馬頭，胸口起伏輕喘，直到瞧見柳湛，神色一霎從焦急變作茫然：“陛下。”

    柳湛川渟岳峙：“京中出事？”

    “無、無事。”姚拱辰囁嚅。

    “朝中生事？”

    “也、也無。”

    “那是你自己的事？”柳湛冷峻追問。

    “臣也無事！”姚拱辰立馬否認，勒韁調轉馬頭，“臣魔怔了，這就歸京。”

    “拱辰，”柳湛叫住姚拱辰，“你是不是為廢后案而來？”

    姚拱辰人在馬上一滯，半晌如石塑，而后僵硬著扭轉身子，人看向柳湛，勒韁的手和馬頭仍朝城門。

    “臣——”他吞吞吐吐，“臣、臣只是……”

    柳湛撩起眼皮，猜姚拱辰是想確認那一船人是否真的全部殞命：“廢后陰毒，如詔所言。”

    姚拱辰瞪大眼睛，一霎間悲痛絕望迷茫懊悔，逐一在臉上閃現，身微顫抖：“陛下……如何猜到臣要問這？”

    柳湛啟唇合唇，此刻百感交集：“因為你最后一回去揚州，朕也在船上。”

    *

    翌日，萍萍一早去伙房，柳湛依舊親手給她準備了早膳。

    他竟然系了條合圍，擦干凈手上面粉，才給萍萍端上一籠熱騰騰的籠灌漿饅頭，這又叫湯汁包子，包餡時一并包入凝固湯凍。

    萍萍低頭又抬頭，看他一眼，今日不是湯餅了。

    “汽小心燙著，”柳湛邊叮囑邊幫她擋了下，繼而笑道，“想著接連幾日皆是湯餅，怕你吃膩，換了口味。”

    他隔空逐個指著解釋：“這倆豬肉餡，這兩個是蝦肉，這個江魚，你撿合口的吃。”說罷轉身，又去灶上端來一碗湯湯水水，“要是都吃不慣，這里還有餛飩。”

    萍萍掃了眼，是筍蕨餛飩，這個季節難得還囤有筍蕨。

    她久不應聲，柳湛扯了扯嘴角：“要是還想繼續吃湯餅，我再去煮。”

    柳湛說著朝灶臺方向扭身子，站起。

    “不用了。”萍萍阻攔，“這些我都吃不完。”

    說著就當著柳湛的面，將那碗餛飩分給別的小娘子。

    柳湛改站為蹲，伏低身子賠笑：“我頭回學做，只怕不好吃。”

    “還好。”萍萍抽筷低頭，要吃灌湯饅頭，柳湛忍不住再叮囑：“里頭有湯汁，當心燙嘴。”

    萍萍頓了下，回道：“多謝提醒。”

    她難得額外多回，柳湛笑逐顏開，又覺今日要做的事有希望。

    萍萍一開始吃那兩只蝦餡時尚未察覺，等吃到肉餡，就覺出不對勁了——伙房里的人怎么突然少去許多？除了她和柳湛，只剩下兩位小娘子，連灶后面都沒人了。

    緊接著，那兩小娘子也貓腰離開，走時頻頻往萍萍這邊瞅，跨出門檻那一霎，改走為奔。

    四隨侍旋即進門，其中二人各端一木盤，另二人執杖。

    吱呀一聲，隨侍將大門緊閉。

    “你要做什么？”萍萍警覺，昂首質問柳湛。

    柳湛心一痛，她覺得他會害她嗎？

    這會真心口疼，卻不敢流露，怕她又喚醫婆加走人。

    柳湛努力揚高嘴角，維持笑意：“萍萍，我以后再也不會傷你。”

    他分腿撩起袍子，又掀里衣，露出縱橫交錯，猙獰滿腹的疤痕：“分別兩年，我每念你一回，就在這上面劃一刀。”

    隨侍將木盤中的兩碗湯藥逐一放到桌上，里面各有各的黑乎乎。柳湛盯著萍萍的臉道：“一碗附子，一碗避子，我加了量，都和你飲下相當。”柳湛抬手端碗，萍萍還沒反應過來他就喝光那碗附子熬的湯藥，接著又要喝避子湯，還道：“欠你的板子稍候便打。”

    “夠了。”萍萍抬手抓碗，一碗湯藥灑出大半。

    “都不用！”自重逢后，她眼角第1回 泛起紅潮，“你以為這樣做我就會原諒你嗎？”

    萍萍哽咽。

    柳湛目不轉睛看著她，表情始終肅穆：“你自然不會原諒我。”他堅定道，“因為我做得還不夠。”

    柳湛兩臂垂回膝上，微微轉身：“我還欠你一個人。”

    二隨侍打開對開的大門，夕照從門外亮處走進來，和一束陽光一起跨進伙房。

    第112章 第一百一十二章 不可為也，不可執也。……

    萍萍愣了會， 猛地坐起，朝門口奔去。

    夕照見她如此反應，也立馬淌下眼淚， 二人展臂相擁， 緊緊箍著， 都有點透不過氣，但心里卻無比高興，還想再摟緊些。

    良久才分開。

    “夕照， 真的是你？”萍萍掐一把大腿， 疼的，卻仍怕是夢中， 抬手還想摸夕照的臉，手才剛抬起，夕照就一把抓起萍萍的手，主動摁到自己臉上，掌貼著頰：“我現在不叫夕照，叫回苔花兒啦。”

    “苔花兒，你怎么會……”萍萍沒繼續問下去， 凝視夕照笑了會， 改口， “真好。”

    夕照記得自個任務， 將話，且都是好話引到柳湛身上：“當年多虧了陛下，既允我親手報仇， 又保全我性命。”

    當年對外宣稱她被棰殺，但先皇無力，如今的官家， 彼時的太子一手遮天，那重杖不曾有一棒打到夕照身上。她好吃好喝，坐著馬車出宮又出京。

    萍萍沉默須臾，再開口，另起了話頭：“你這些年過得怎樣？”

    她沖夕照笑一笑，扭頭再看向柳湛時，笑就斂了些，續問，“住在哪里？都做什么？”

    柳湛旋即會意，鎖住萍萍雙目，沉聲篤定：“我沒行監坐守。”

    他真沒派人跟蹤夕照，這會找夕照，亦尋許久。

    柳湛一念忽轉：沒有跟蹤，那萍萍會不會責他沒繼續保護夕照？

    這么一想，心慌得亂了一拍。

    也不知道從什么時候開始，柳湛做任何關于她的事，接觸任何她在乎的人，都會患得患失，想她一切都好，又唯恐自己做得不對，令她失望。

    夕照聽得柳湛言語，忙幫著解釋：“陛下沒有拘著我啦……出了京，他就放我海闊魚躍，天高鳥飛了！”

    夕照說時暗暗感嘆，官家在萍萍面前竟然不自稱朕：“我這幾年天涯海角，四處亂逛！”

    “我也是！”萍萍眼睛一亮。

    夕照笑道：“我離京先去了姚司膳總提的壽春，然后沿路下了你說的江南……”到這夕照卡了下，“江南美是美，就是吃不太慣。”

    萍萍一笑，很高興夕照經歷許多后，還愿意在她面前實話實話。

    夕照不察，續道：“還不如灌州呢，這兒對味。對了，灌州的兔頭你嘗過沒有？”

    “嘗了——”萍萍笑，“我猜你肯定愛吃。”

    夕照撓撓腦袋：“反正我是頭回入蜀，這么一說，要不在這先玩半年？”

    她有股沖動想邀萍萍同游，但同時清楚，官家不會應允，所以邀請的話還沒從肚腹提上喉管，就夭

    折。

    “那你就從灌州往下玩……”身為過來人的萍萍給夕照規劃起路線。

    柳湛在旁沉默且貪婪地注視著一切，如果自己和萍萍的重逢也這樣千歡萬喜，無話不說，該多好。

    萍萍自覺沒有筆紙，比劃不清：“唉，要不我干脆和你一起去吧？”

    “那怎么成！”夕照尖嗓，“你還要陪陛下回宮的！”

    萍萍身上一冷，須臾反問：“我為什么要和他回宮？”

    “陛下找了你這么久也等了這么久……”夕照終于覺出不對勁了，聲音越講越小，“總要守得云開見月明，你說是不是？”

    方才說那句海闊魚躍時，她就憶起自家娘子的教授，但僅一帶而過。這會氣氛低迷，心緒就受到感染，陰沉沉，一句月明禁不住來來回回追憶。

    夕照合上唇，也沒了笑。

    萍萍不知如何接話，與夕照兩廂沉默。

    柳湛睹著萍萍的表情越來越不對，心漸緊縮。

    片刻后，萍萍側首看向柳湛，他心又被拽著一揪，急嗓聲干：“我不是要挾恩圖報。”

    他覺得有必要解釋，沒想過要挾她，更不希望她有負擔，最重要的，他和她之間，他求的不是恩情，不是償還！

    萍萍再次陷入沉默，事實上她始終沒再開口——此刻，竟不知道自己該說什么，莫名心煩意亂。

    良久，柳湛難得逮到一回對視，立馬扯嘴角一笑，無聲詢問：那你會和我回去嗎？

    萍萍眼皮直眨，避開對視。

    她不會回去的。

    她的行動給予了答案，柳湛一顆心沉沉下墜。他苦笑，嗓和鼻都發酸：自己做得還是不夠，對嗎？

    萍萍睹見柳湛神色，愈發煩躁，像胸腔里有一堆亂麻，必須限時解開，卻越扯越亂，怎么也理不清。

    她已經意識到這兩天原本平靜的心變得容易激動。

    她有些逃避這變化，撩眼皮瞪向柳湛：“你為什么總是要在我眼前出現？”她聲音恨恨，“己所不欲，勿施于人！”

    柳湛愣怔，分唇。

    他突然想起之前爭天下時，思忖過的一段話：“將欲取天下而為之，吾見其不得已，天下神器，不可為也，不可執也。為者敗之，執者失之。”

    強求天下，是行不通的。

    你想要將天下攥在手里，刻意去占有，去束縛和掌控，最終往往注定失敗。

    這是老子的無為。

    彼時柳湛嗤之以鼻，此刻卻若棒喝，由天下推及情愛——越刻意強求，她就退得越遠。

    也許這世間所有事，都不可執相，不可強求。

    她有她自己的意志，她不情愿，攥得再緊也會像沙子一樣從指縫滑走。

    柳湛起身，黯然神傷。

    他不愿最后留在她心里的形象，只剩追著乞著，苦苦相逼。于是轉身拖著步子往門口走。

    三、兩步，忍不住最后一次回首：“萍萍。”

    萍萍還在心煩意亂，既覺得方才話說重了，又開不了口道歉。

    柳湛見她一直垂首，頭都不肯抬下，笑了笑：“君當如月妾如星。”他搖首，“其實你不是星辰，是赤日。”

    她說得對，他也不是月亮，他是草木大地，凡夫俗子，皎月可以無星，但草木和人都離不開太陽。

    一旦沒了太陽，就活不下去。

    不管萍萍看沒看他，聽沒聽進去，柳湛覺得說出這句話，都了無遺憾了，他看向桌上：“灌湯冷了就別吃了，潑了吧。”

    說罷掉頭而去。

    隨侍們得了命令，隨官家下山，雖然沿路官家面無表情，他們卻覺滿臉皆是哀戚，傷痛欲絕。

    一行人正沿山腰石階下山，忽然左右射來近百飛箭，兩廂夾擊，湛藍淬毒，嗖嗖作響。

    前方路亦被毀，地上突然多出數十吐芯毒蛇并毒蟲。

    “護駕！”

    “保護郎君！”

    隨侍們拔刀撥箭，護著柳湛退進竹林，一只被削尖的竹籠從天而降。

    “郎君閃避！”隨侍們提醒柳湛左躲，柳湛卻比他們反應更快往右縱身，翻腕袖旋，不僅躲過竹籠，手中薄劍還砍斷機關。

    見隨侍大多往左，柳湛蹙眉：“當心地陷！”

    天羅地網往往成套為機關。

    往左落的隨侍們剛一觸地，地就塌陷，現出里面挖空的尖竹坑。

    隨侍們腳跟不敢落，腳尖上一點，再次躍起，有兩個功夫差些的遲反應，被竹扎穿了腿。其余隨侍立即營救二人，柳湛卻突然記起揚州那一船人，害怕極了。

    “不要管這里，你們速去善堂！”他吼道，“快去，都去！”

    機關已破，又躍出一撥蒙面刺客，柳湛劍舞梨花，口中再叮囑：“別讓他們知道，把每一個人都暗中護好了……”

    “可是郎君您——”

    柳湛眼見著隨侍們只去了一部分，還有一部分踟躕仍留他身邊，柳湛怒道：“聽見沒有？去善堂！”

    他伸臂，搶在隨侍前面擋下一擊，表明自己一個人也能應付：“如有違令，便是抗旨不遵！”

    余下隨侍這才咬牙應喏，運氣輕功往山上趕。

    柳湛心慌亂跳，并非畏懼眼前刺客，只怕揚州之事重蹈覆轍。

    他一人獨戰十余刺客，二、三十回合便試出破綻，劍往回一勾再一刺，就破了陣。刺客們四散后退，武功高的尚能持劍抵御，武功低的，倒的倒，跪的跪。

    柳湛迅雷不及掩耳之勢飛向一名跪地被打落兵刃的刺客，不容看清就劍橫脖頸：“說，誰派你來的？”

    刺客聞言就要脖頸撞劍，柳湛揮臂讓劍，刺客身子抖了下，下一剎如張紙軟趴趴躺下去——這情形柳湛甚熟，是刺客服毒自絕。

    柳湛劍尖一轉，挑開刺客面巾，面容已被炭燒毀。

    見是死士，他再不留活口，一順轉過，削竹砍筍般逐個削掉腦袋。

    柳湛出手向來果決、干凈，斬草必除根，這回卻在剩下最后一名刺客時，陡地停手，整個人定住。

    之前喝的那一碗劑量過大的附子湯發作了，手腳麻痹，他腕一抖，劍脫手墜地。

    哐當一聲成了提醒刺客的號角，那刺客從地上爬起，撿起一截斷竹，抱著朝柳湛沖去。

    柳湛耳聞目睹，身卻不聽使喚，艱難移步，還是躲得慢了，雖未刺中心臟，仍偏刺入左肩胛骨下。

    刺客存了同歸于盡之志，尖竹如錐幾將肉刺穿，刺客脫手后那截斷竹就如飛鏢，定在柳湛身上。

    刺客見一擊沒有殺死柳湛，蹲下去找刀再砍。千鈞一發之際，柳湛終于找回了對身體的控制，一面后仰躲避刀砍，一面咬牙忍痛，拔出斷竹，掉轉被血染紅的尖頭，狠狠朝刺客刺去，毫不猶豫將其脖頸捅穿。

    終于，都殺盡了。

    他脫力，收不住后仰力道，整個人倒栽跌進身后瀑潭。

    半晌，兩只血淋淋的手先伸出來，扒上潭邊泥地，緊緊摳著。接著，柳湛撐臂，自己從潭中爬出來。

    他瞇著眼，翹起嘴角冷笑——就算受傷，就算服毒，也自信可以撐住，爬也要爬回善堂，親眼見到萍萍安全。

    下一霎，柳湛暈厥潭邊。

    *

    山上，善堂。

    柳湛并一眾內侍撤離后，伙房內分外安靜。

    夕照縮肩沉默半晌，撅起嘴，聲細如蚊：“銀照，你可能傷陛下的心了。”

    話亦像蚊子在萍萍心上叮了一口，她聽著哪哪難受，不舒服。

    其實自己也覺得剛才話說太重，低頭，死盯余下的灌湯饅頭。

    “你吃吧，我上山前吃飽了。”夕照道。

    萍萍似乎是不想掃夕照的興，才低頭拾筷，將余下的灌湯饅頭一個一個，全部吃完。

    不帶偏見地講，哪怕湯汁涼了，也非常好吃。

    “挺好吃的。”她呢喃。

    “這話你該在陛下在的時候講啊！”夕照拍大腿，又說沒事，陛下還會再來，到時候再說給他聽。

    可一整天，柳湛都沒再出現，沒忙于灶臺，沒幫忙打掃，也沒和

    大伙坐樹下談天說地，打成一片。善堂里最打眼的柳大官人，今日竟哪哪都找不見。

    “陛下被你傷著了，得緩緩，”夕照同萍萍唏噓，“估計得幾日，養好了臉皮和心，才會重新上山。”

    真是這樣嗎？萍萍蹙眉，四下張望，房頂屋后，樹叢石壁都掃了掃，看有沒有藏著柳湛的隨侍。

    第113章 第一百一十三章 孤家寡人

    萍萍沒找見一個隨侍。

    但她并沒放心下來， 反而靈機一動，撫了下夕照手背：“你先忙著，我去喝口水。”

    夕照不疑， 點頭讓她快去， 萍萍卻沒有回房， 反而沿著石階下山。

    她逮著身后窸窸窣窣聲音，迅速回頭。

    空無一人。

    萍萍歪頭傾身等了會，一只螳螂從她眼前跳過， 躍進草叢。

    萍萍回身， 接著往下山走。

    過了會，還是覺著有人跟蹤， 甚至那人都繞到她前面去了，似要阻攔下山。

    萍萍心里有了判斷后，駐足不再等待，徑直呼喚：“有人嗎？”她笑問，“不知是哪位大官人？”

    片刻，從樹林里挪出來兩名內侍，你看我我看你， 十分踟躕。

    萍萍拜道：“見過二位大官人。”

    “萍娘子切莫這樣稱呼， 卑職們惶恐。”隨侍急忙回， 又道， “尾隨失禮，還請萍娘子別見怪。”

    “哪里哪里，”萍萍笑道， “你們都跑到我前面去了，哪里是尾隨呢？”她笑淡了些，“下面是出了什么事嗎？”

    二隨侍一個唇粘起， 另一個道：“萍娘子，您還是回去善堂吧。”

    萍萍斂笑：“你家郎君現在何處？我要見他。”

    兩個悶葫蘆，石頭人，不回話。

    “你們不說我就接著下山了！”萍萍邁大步徑直從二隨侍旁邊擦身，隨侍急阻：“萍娘子留步！”

    但仍囁囁嚅嚅，萍萍遂朝二隨侍深鞠一躬：“我向二位保證，絕不會告訴你家郎君是你們告訴我的，還請如實告知。”

    隨侍們還忙禮，將遇險之事逐一道來。

    萍萍越聽越急：怎么不早說！

    但事已至此，眼下最要緊的不是苛責隨侍，而是確保山上眾人和柳湛安全。萍萍自己做主，告知堂主，繼而通報普照寺，和山上的廟宇，山宿都通氣，互相照應。

    普照寺派了武僧來幫忙，善堂里的小娘子婆子也不全儀仗他人，自己隨身攜帶起剪子菜刀，實在不行鍋鏟搟面棍，定要撿一件武器防身。

    萍萍自己則在交待后，就急急抽調七、八隨侍，要去尋柳湛。

    隨侍哪里會允：“郎君若知萍娘子涉險，定會怪罪我們。您不要去，我們去尋就行。”

    “這山上你們不熟，我熟。”萍萍堅持。

    隨侍便道：“可以差個師父和我們一起去。”

    “是啊，我們也熟這上山下山，十八條道。萍娘子你就在堂里等消息吧，”“武僧附和，雙手合十，“佛祖保佑，柳施主定會逢兇化吉。”

    萍萍卻還是堅持，誰勸都不聽，沒奈何，隨侍們只得允她跟著一道去找。

    萍萍原先被護在隊伍中間，漸漸的，她就走到前面領路，從石階穿進竹林，下坡陡，她腳下明顯變快，隨侍擔心她摔著，急忙前趕準備扶，萍萍卻先一步抓住一棵翠竹，自己穩住。

    數顆石子往下滾。

    林子里的竹子倒的倒，斷的斷，滿地的打斗痕跡，地下還有機關，萍萍看得眉心直跳。

    “我們往那邊尋。”萍萍一指右側，沒察覺自己破了音。

    隨侍們卻察言觀色，為首那人快步趕至萍萍身邊：“萍娘子，您不用太擔心郎君，他武功冠絕，且吉人天相，定然不會有事，估摸已經解決完那幫歹人。”

    萍萍旋即扭頭反問：“如果沒事，他怎么這么久都不回來善堂？”

    隨侍啞口：當時伙房里，不是您不讓官家在您面前晃嗎？

    因為沿途尋找時，官家曾多次孤身離隊，所以隨侍們并不覺稀奇，皆以為官家不回善堂，是避讓萍娘子，依從她的心愿。

    竹林越往深走越黑，萍萍回頭急問：“你們有沒有帶火折子？”

    隨侍們唰唰全點起來，同時遞給萍萍一根，她舉著火把慢慢走，眼睛上下左右掃，不放過任何一個角落，恍覺青竹表面也浸出冷汗。

    還未至潭邊，就聽瀑布湍急，再走近，那岸邊黑黢黢一個人。柳湛穿的是白袍子啊，萍萍想著心一沉，蹲下來細照，發現他的袍子紅了，清潭里也全是血水，她心中頓時翻江倒海。

    隨侍們蜂擁圍來，處理傷口，包扎，并往柳湛嘴里喂了顆丹藥。柳湛悠悠轉醒，將一睜開眼，萍萍就激動質問：“難道你不知道人死了就什么都沒了嗎？”

    她吼完了，猶扯著喉嚨，緊緊盯著他。

    隨侍在旁輕聲向柳湛解釋：“郎君，萍娘子牽掛您，說什么都要來尋。”

    萍萍一愣，自己一路的揪心和激動，是因為牽掛柳湛嗎？

    武僧就在這時上前告知柳湛近日寺里和山舍久住的住客情況，并允諾待會回善堂，奉上詳細。

    萍萍見狀，也趕緊告知：“昨晚上善堂附近的草叢，也有異動。”

    柳湛聞言，望著她笑，輕喘一聲。

    火折子照得他忽明忽暗，臉色蒼白，之前西子捧心萍萍不為所動，這會卻心冷不丁抽了一下。

    “多謝諸位，我心里有數了。”柳湛虛弱的聲音像無腳云，天上飄。

    隨侍們最初打算將柳湛搬回善堂，他一聽臉色更白，眼眺著萍萍啟唇：“不用，我自己走。”

    “那哪行？眼下郎君如何走得！”隨侍們不允。兩廂僵持，隨侍們退讓一步，改搬為馱。那隨侍都已經蹲下了，柳湛就是不上去，一臉慍色，堅持要自己走。聽得武僧都雙掌合十：“阿彌陀佛——”

    萍萍已經猜到原因，咬牙回首，瞪他一眼：“你不要逞強。”

    柳湛耳根偷紅，輕聲吩咐隨侍：“你們攙著我。”

    兩名隨侍一左一右，肩馱住柳湛手臂，將他攙回善堂。

    大伙將就柳湛，都走得極慢，萍萍原先在柳湛前面領路，總覺得背上灼熱，慢慢就落到他后面。

    柳湛能聽見她的呼吸吐納，知道她一直跟在身后，默默笑濃。

    到了善堂自有隨侍照料柳湛，再不濟還有醫婆，但不知怎地，總有人托萍萍往柳湛的廂房里送東西。

    隔三差五，去著去著，有一回房中沒有第三人，柳湛又剛好在換藥——他單手往左肩上纏繞紗布，因為不方便而緩慢、笨拙，動右臂時應該也扯動左肋傷口，柳湛臉色恍白，唇裂滲汗，卻低頭專注，不曾央求萍萍一個字，甚至連看都沒看她一眼。

    萍萍等了會，不見隨侍進來幫忙，心底嘆了口氣：“我來幫你吧。”

    “不用。”柳湛果斷拒絕，反倒是萍萍怔了一下。

    他手上快了些，卻怎么也打不好最后那個收尾的結。

    “還是我來吧。”萍萍走近，沒有坐上床沿，扭著身子空出一段距離幫他打結——縱然如此，還是離得太近，兩個人都能聽見對方的呼吸聲，柳湛的臉越來越燙，忍不住用余光偷瞥萍萍，剛好瞧見她臉上汗毛，他心一慌，做賊般飛快收回目光。

    萍萍這邊，則是不由自主想起當年在畫舫上照顧柳湛的情形。

    也是這樣，平時房內里能嗅到淡淡的血腥味，一拆開紗布，腥味就驟然濃烈數十倍，迅速彌漫。

    她想起那些趴床沿短眠的日子，想起二人的相互依偎，床頭絮語，心里竟生暖意。

    萍萍趕緊抑下暖意，試圖驅散回憶，它們卻像水上的浮標，摁下去，又浮上來，再摁下，再浮起……

    萍萍心虛，之后再有人托她送東西，她都借故推辭，哪怕夕照急著將托盤往她手里一塞：“幫我送去郎君房里，人有三急，我不行了！”

    她也只道：“我在這里等你回來你去送！”

    然后竟真等在原地，將托盤原封不動還給夕照。

    這事自然傳回柳湛耳中，他沉默良

    久，低低開口：“知道了。”

    “那郎君——”

    “回宮吧。”柳湛輕道，本來就答應了不再出現在她眼前，如果不是出了這檔子事，不會返回善堂。

    柳湛傷剛好一點，就下山回京，臨行留了一半多的隨侍并通知州府，保衛善堂，同時還命人將毀壞的山路、竹林逐一修繕。

    回去既處理刺君一案，柳湛手段雷厲，不出一月便查清真相——七大王柳沛已知曉昔年太后毒害之事，心生怨恨，暗中派人跟蹤姚拱辰，尋得柳湛落腳處，布天羅地網，欲取而代之。

    而告知柳沛真相的，是一位曾經侍奉過先帝的內侍，追查深挖，這內侍竟由八大王的母家舉薦入宮。

    八大王今年才八歲。

    柳湛查清一切時，既沒有冷笑，也沒有憤怒、震驚，亦或悲涼，這一刻竟平靜得沒有任何情緒。

    然后不緊不慢下詔，賜死柳沛于內省，貶為庶人，國除。

    八大王廢為庶人，流放雷州。

    本來這不關九大王的事，九大王卻在府中惶懼自殺。

    柳湛收到消息那夜，一封急報亦從江陵傳回，呈進寢殿——八大王還未到雷州就不慎跌足落水，溺亡。

    “都退下吧。”柳湛將急報疊摞在九大王那張訃告上。

    此時此刻，他心里不自覺想起的，竟是柳沛。

    柳沛行刑時，柳湛在閣中遠眺監斬，確保他人頭落地。

    再之前，柳湛拒絕了柳沛臨刑前的面圣請求。

    他沒有召見這位弟弟，給予兄弟詳談的機會。

    談什么呢？他想。那個每回都粘在自己身后的小尾巴，馬尾搖來晃去的少年，是不是會滿腔憤慨質問，六哥哥緣何心狠至此？

    要真面對這一句他怎么回呢？

    難不成他說，阿七，朕亦待你不薄。

    “陛下。”一聲嬌滴滴的女聲，喚回柳湛神思。他這才發現，有一位宮人竟未退出寢殿，反而走來他身旁。

    她眼口鼻都生得精絕，未化妝便已是絕色，身段亦凸凹曲致，是一等一的尤物。

    柳湛不動聲色：“你是哪個宮的？”

    “回陛下，奴就是福寧宮添香的司寢。”宮人聲音婉轉，尋常作答在她口中似咒語，惑人去用指腹蹂躪她的水潤朱唇。

    “來人！”柳湛沉聲下令，很快召來禁衛，由蔣望回負責，徹查絕色佳人。

    通宵一夜就查清——工部尚書見官家后宮空置，動了歪心，遍訪天下尋來這名美人，獻進司寢司，那香里亦加料。

    “朕真是給你們膽子了！”柳湛掌在桌上重重一拍。繼任之初，就有不少官員奏請立后納妃，延綿皇嗣，為社稷之福，為天下己任，皆被柳湛一一駁回。官家在這事上嚴詞厲色，堅決又鐵血，漸漸聲音小了，再無人議。

    這會竟野火燒不盡，春風吹又生。

    柳湛氣笑。

    然而這尚書的理由卻不同：“不知陛下可曾耳聞過某些……某些有損陛下天顏的謠言？”

    柳湛臉一沉，明白了——最近宮里宮外，是有一小撮人在傳他不行。

    還是待這些人太寬容。

    尚書舉臂直身，又伏地磕頭，額頭撞擊地面的聲音響亮：“陛下春秋鼎盛，本來只要幸了這女，謠言就不攻自破啊！”

    良久，柳湛緩緩回應：“李尚書，人皆有欲，貴在律己。”

    他重罰了添香案一干人等，以儆效尤。

    禁衛們將尚書押下，蔣望回最后離開寢殿，回看一眼柳湛，默默帶上殿門。

    柳湛杜坐在龍椅上，微往左歪身，兩腿分開弓起，這官家的寢殿封閉遠甚東宮，連扇望月的窗子都沒有，只能瞧著將殿內照透亮的煌煌長明燈。

    柳湛勾唇譏笑，這才是真正的孤家寡人。

    他身上仍披著一個時辰半前接到急報，急起披上的龍袍。

    想來離天亮也沒多久，柳湛索性不再就寢，傳了內侍，研墨提筆，批起奏折，他看報說灌州遇著小震，心頭一緊，屏息一個字一個字往下看，看到無人員傷亡，松了口氣。

    柳湛疾筆，撥款灌州賑災。

    想了想，又額外下了條馳援善堂的密令，封在信里送出去。

    第114章 第一百一十四章 晨鐘暮鼓，打破了無限……

    *

    山搖屋晃， 萍萍眼睜睜看見桌上燭臺傾倒，她愣了一霎，沒扶燭臺， 而是毫不猶豫沖出屋外。

    外頭曠地上已經聚了不少人， 堂主瞧見萍萍， 立馬喚道：“萍萍，來幫忙！”

    她幫著照料孩童，眼見溪水蕩出， 房屋裂縫， 萬幸無人壓殺。

    待晃動平復，所有人都先下山， 暫居在青城縣臨時搭起的布棚里。

    發放完被褥，終于得閑，萍萍腦子里突然冒出柳湛遇震下山的畫面，竟還是她攙扶他下去的——因為他受傷了，不方便跑。

    見鬼了，柳湛明明已經回京了，傷也好得差不多， 她卻瞎想一些不可能發生的事情。

    “萍萍！”堂主在遠處呼喚。

    “來了！”萍萍撐手站起， 一路小跑到堂主身邊， 原來是讓她幫忙施粥。

    萍萍二話不說應下， 和另一位小娘子分工合作，小娘子吆喝、維持秩序，萍萍負責在桶后舀粥、分粥。

    大家讓小童們排在前面， 人小木桶高，小童踮腳高高舉碗，仍夠不著， 萍萍趕忙舀起滿滿一勺，從桶后的臺階上繞下來，貓腰將粥盛進小童碗里。

    堂主在旁和青城縣的主薄交涉，一心二用，眼瞥見萍萍，不由漾笑，他愛吩咐她，就是因為她做事放心、省心。

    之后，眾人在布棚住了一個多月，等損壞的善堂修好，就重搬回山上。

    夕照沒按原計劃游歷，跟著萍萍回了善堂，她在正堂佇了須臾，跑出去，仰頭打量，接著又跑進來：“銀照，我上回來的善堂，是這個樣子嗎？”

    怎么覺得變高大寬敞了？還有這桌椅板凳，怎么覺得木頭都不一樣了，好像全換了？

    夕照怕是自己來得少，記錯了。

    “你沒看錯，就是都變了。”萍萍斂笑，房屋翻新重修，家具換了黃花梨，耗資不菲。

    正好堂主領著一隊差役進來，萍萍快步迎上去：“堂主，屋子是縣衙給我們修的嗎？”

    堂主一愣，這不是大伙都曉得的事嗎？

    雖然知縣大人這回過于恩慈，但這是好事。

    “是啊。”堂主簡短回答完萍萍，就繼續招呼那幫差役：“唉、唉，箱子放這里，放這就行，辛苦各位官爺了！”

    萍萍脖子隨箱子移動，她看了下，有米面油、布匹，還有一箱藥物——不是藥材，是裝在瓷瓶里煉好的丸藥。

    “這些也是縣衙送的？”話音剛落，外面就響起轟轟叫聲，萍萍回首一眺，官府竟還將十數頭豬、牛、羊趕上山。

    萍萍呆立。

    “唉，小心！”旁邊有孩童毽子踢偏，眼看就要打到萍萍身上，夕照扒了萍萍一下，她才回神。

    萍萍抬首，綠色的銀杏葉間有一小撮漏洞，太陽光從中照下來，射出數刀橙紅光芒。萍萍盯著中間那個明亮的白點久了，漸漸恍惚，覺白點無限放大，吞沒了銀杏樹也吞沒了周遭的人并聲音，白光里竟然現出柳湛的背影。

    柳湛喜好穿白，這次她幻覺里他卻著玄青圓領袍，頭戴星簪，回首一顧。

    ……

    郊道上，柳湛與一眾隨侍皆著黑衣，風馳電掣，廣袖與塵土一齊揚起。

    他還是放心不下萍萍，決意去趟灌州。

    “駕！”柳湛正策馬揚鞭，卻不知怎地，抿唇凝目，抬頭望了眼天上太陽。

    ……

    “萍萍。”

    “萍萍。”

    萍萍恍覺白光里的柳湛在喚她。

    被拽著晃了下，才發現是夕照喚人連帶拉扯。

    夕照見萍萍一直仰面望天，起初擔心她淌鼻血，繼而發現是走神。

    “想什么呢？發這么久呆？”夕照追問。

    萍萍臉一熱，沖夕照心虛笑了下，還好夕照不察。

    近一個月后，她又一次夢到了柳湛。

    夢里，他就站在她床邊，萍萍始終沒有夢到柳湛的表情  ，但能聽見他略微混亂的呼吸和輕微的衣料摩挲聲。

    幾近真實。

    寅時，萍萍晨醒，迷糊了會，便將此事拋擲腦后。

    白日里照常忙活，直到她在花房除草時，整個人突然定住，手攥著草，雙唇微分：他不會真來過吧？！

    萍萍猛地揪下一撮草，倘若草能人言，此刻定大叫一聲痛。

    萍萍暫擱下手中活計，飛也似跑回臥房，看圓凳，沒被挪動過，瞧桌上的壺盞，沒人喝過水，窗戶是她自己早上開的，萍萍努力回憶沒打開前的窗戶……

    不放過蛛絲馬跡，腦海和肉眼卻始終尋不見一星半點柳湛來過的痕跡。

    她之前驟然提起的心，緩緩落回心底草地，墜地無聲，唯有春草蔓生。

    之后數月，萍萍害了回傷風，小毛病，一兩日就好了。之后也是將近一個月，進入伏天，床榻上鋪起涼席的第一日，她第二次夢到了柳湛。

    這回不僅有呼吸和摩挲衣料，還多了一只蚊子，繞著她的臉飛，撩起輕風，但就是不叮她的臉。

    仿佛是誰想觸又不敢碰的手。

    于是，在那只蚊子再次飛近萍萍臉頰時，她在夢里猛地一抓，明顯抓住了肉，萍萍倏地坐起，見帳簾飄，窗戶敞，一道白影一晃逃遠。

    天熱她睡覺穿得少，上身僅一件肚兜，沒奈何穿衣綰發，才再追出去，哪還有柳湛蹤影。

    天亮得早，但瀼瀼清霧，青山綠水皆罩一層銀紗。

    萍萍只能在茫茫霧中呼喚：“柳湛！”

    她在飄渺中回身，綰漏的一縷發絲隨之翩躚：“柳湛！”

    “柳湛！”

    四面八方，轉著圈喊，卻一直無人應，萍萍生氣，高囔一句：“你給我出來柳湛！”

    甚至有一霎她想，要是今天他一直躲著做縮頭烏龜，又見不著，她一定會想個辦法，下次勢必將他引出來。

    但這個辦法肯定不是把她自己弄病，也不是天災人禍。

    迷蒙霧氣聚了又散，散了再聚，萍萍陡然瞅見霧后有一白影，和霧的區別就像玉與雪，霜與梨花，極容易看漏。

    萍萍記得那邊是石欄，再后面是石澗、小瀑和細竹，有一只尾巴極長，對她開過好幾回屏的白孔雀總愛停在那里。

    是孔雀，不是柳湛。

    萍萍還沒走近就以為認錯，心緩慢下沉。

    及至近前，卻又被氣得笑一聲，才不是什么白孔雀，佇在石欄前的男子背對著她，細腰長臂，長身玉立，晨霧中愈顯清塵脫俗。

    濃霧漸薄，她竟能清晰眺見他耳后小痣。

    萍萍勾了下唇角。

    而背對的柳湛，雖然巋然不動，亦不發聲，內心卻早已歡呼雀躍：她這回沒有再喚他陛下，直呼其名！

    有多久，多久她沒有這樣喚過！

    比仙樂還動聽！

    柳湛的心仿佛剛才欄后那只受驚的麻雀，從溪石振翅直飛到最高峰上。

    但是他怕惹萍萍厭惡，不敢轉身面對，怯情和歡喜打擂的結果，就是一顆心劇烈鼓動，一會想蹦出胸腔，一會又想躍出喉嚨，不知道該怎么跳。

    “你病好些了嗎？”柳湛顫聲關切。

    都痊愈一個月了！

    而且就是普通傷風！

    萍萍鼓腮：“你不是知道嗎？”

    不信他沒有探子密報。

    “對不起。”柳湛三個字幾乎是前字踩后字，急切異常。

    他曉得萍萍已經康復，但哪怕親眼瞧見，也不能全然放心。

    總隨陰晴圓缺牽掛她……

    萍萍盯著柳湛，咬唇，再咬唇，假裝咬牙切齒：“是不是要我再喚你，你才肯轉過來？”

    “我不是這個意思。”柳湛忙不迭回身，面對萍萍，“因為你說不想見到我，所以我不敢出現在你面前。可還是忍不住想你，忍不住偷偷來看你……”柳湛唇合上，喘了口氣，才黯然續道，“對不起。”

    他說完視線即刻瞟向地面，不敢再對視，怕從她眼中讀出這也不行。

    良久，不聞萍萍回應，柳湛心底自嘲地笑了笑，知道又到了告別的時候。

    他這段日子又想明白許多，抬眼原本打算開口，卻一對上萍萍的眼，就情不自禁來回流連，將她眉眼口鼻都細看了一回，才啟唇：“我還要向你道個歉，那年重下江南，哪怕我沒憶起從前，也不應該折辱你。”做錯了，就要認，所以柳湛自出聲起，就牢牢鎖住萍萍雙目，絕不回避，“這話不是因為我后來喜歡你了，才這樣講。一個人沒有肆意侮辱另一個人的權利，哪怕沒有喜歡上她，也不該踐踏她的真心。”

    人誠心謝罪，理當免冠、徒跣、肉袒亦或泥首，柳湛用萍萍送的星簪束發，沒有戴冠，于是褪下鞋襪提在手上，赤足離去。

    萍萍低頭看他腳底一沾地，即刻布滿草木和泥土，他一步一步碾在砂石上，一國之君若苦行僧。

    “你其實——”萍萍出聲，柳湛頓足。

    她續道：“你其實可以大大方方出現在我面前。”輕嘆，“你總拿日與月做比，可人生又有幾個日升月落呢？”

    既然已經做了決定，就不扭捏，她大大方方沖著柳湛的方向笑：“悟已往之不諫，知來者之可追。”

    柳湛肩顫地下，欣喜回身，腳被石子劃到卻不覺疼。普照寺在這一刻撞起晨鐘，宏大響亮，如棒喝，若醍醐，驅散過往魔障，打破無限機關。

    柳湛激動往回走，至近前，幾與萍萍腳尖抵腳尖，卻無了話，只不住喘氣。

    良久，柳湛滿面笑容問：“你吃早膳沒有？”

    萍萍亦笑，飛他一眼：“我不剛被你吵醒么？”

    “對不起。”柳湛忙認錯，少頃，他小心翼翼告知：“我也沒吃。”

    “那一起去伙房？”

    柳湛一聽這話，感動不已：萍萍主動要和他一起走！

    伙房要往回走，萍萍等了柳湛一步，他又感動：她主動等他！

    柳湛心田里默默淌著暖流。

    他和她離得這樣近，牽手的念頭似棵芽苗，破土而出，柳湛搓手指，想牽又不敢牽。已經并排走出去數十步，他手還在萍萍胳膊旁邊晃，她一側首看過來，他又即刻把手收回去。

    去伙房要上一段石階，柳湛道：“小心。”

    萍萍笑，這平坦的十幾步臺階遠不至于摔倒，她無意垂首，然后就瞧見柳湛的指尖觸著她的袖口——他的動作太輕了，以至于她不低頭看，都無法察覺。

    柳湛屏息觀察萍萍臉色，確定沒有慍惱，才敢指再探數厘，從袖口挪到她手上，指覆著指。

    因為兩人始終在行走，這個姿勢極累且別扭，柳湛卻神采奕奕，終于在快到伙房時鼓起勇氣，一把抓住萍萍整只手，牢牢握緊。

    萍萍瞟了眼兩人的手，這才發現早上夢中抓那一下，她的指甲劃傷了柳湛手背，留下兩道淺紅痕。

    柳湛卻完全猜不到她在想這些，他興奮不已，萍萍對他真好，都沒有抽開手，這簡直是老天最大的恩賜！

    第115章 第一百一十五章 人心不足

    “你手要不要擦點藥？”萍萍問。劃都劃了， 她是不打算道歉的。

    柳湛聞聲看去，才發現手上有傷。

    “沒事。”他笑呵呵，萍萍關心他， 自己簡直就被幸福包圍了。

    二人尚未跨入伙房， 身在門外， 伙房里的人已經眼見瞅見他倆緊牽的手：“哎喲喲，瞧誰來了？”

    “來就來，手怎么牽還牽到一起去了呢？”

    “你懂什么， 這叫牽著手把人領來！”

    各種起哄， 甚至還有鼓掌的，萍萍本來沒覺不好意思， 這一鬧，反而臉紅，別首。

    柳湛咬了下唇，笑著將她的手攥得更緊。

    他領著她跨進伙房，即刻有相熟男子迎上：“柳大官人稀客啊！”男子拍柳湛肩膀，語重心長：“你這也算跛腳的王。八只要步不停，也能爬千里！”

    這句應該是跛鱉千里， 終有一成。

    雖然不中聽， 但柳湛滿心歡喜， 不以為意， 甚至還附和了一聲。

    倒是旁的婆子覺出不對：“麻子，

    你把大官人比什么呢？大老粗別張嘴！”

    “好，我大老粗， 我不張嘴，你來——”男子不服氣，沖婆子做了個請的姿勢。

    婆子連哼帶白眼， 而后換一副面孔，笑嘻嘻同柳湛拱手：“恭喜大官人，賀喜大官人！烈女怕纏郎，大官人的鐵杵終于磨成繡花針啦！”

    柳湛唇翹嘴抿，眼珠動了下。

    夕照晚起，比柳湛萍萍還來得遲，才將進來聽個大概，就激動湊近柳湛耳邊：“恭喜恭喜，精誠所至，金石為開。”

    柳湛低頭一笑。

    夕照瞧他這么開心，反倒眨了眨眼，心虛了——本來她對兩個人都有話說，接下來還要叮囑萍萍：要是他再對你不好，你還跑！

    夕照不敢說了。

    就在這時，四、五婆子一齊擁到萍萍和柳湛周圍：“既然和好了，那不如——趁熱打鐵，百年好合？”

    “對對，什么時候再辦喜事呀？到時候婚宴上我們可都要坐頭桌！”

    當初萍萍和柳湛對峙婚書的事滿堂皆曉，這會就有人開玩笑，叫柳湛吃一塹長一智：“大官人這回可得記著，趕緊把婚書簽了，別又牛上田坎扯尾巴——遲了！”

    說到柳湛心坎上，他當然希望越快越好，毫不猶豫，想到這，柳湛滿懷笑意凝睇萍萍，卻發現她笑得很淺，微微頷首，目光游移。

    顯然她有幾分尷尬，且沒有接話。

    柳湛的心像被根線劃了。

    但在萍萍面前，還是笑得毫無陰郁，溫言細語：“想吃什么？還是我給你煮湯餅？”

    萍萍進門就瞧見灶上一鍋碧油正炸馓子，金黃澄亮，散發酥香。她不委屈自己，直言：“不用，我今天想吃馓子。”

    說著就自個去要了一盤，又舀碗豆漿，柳湛效仿也要了一盤一碗，二人前后腳重新落座。

    面對著面，萍萍掰下數根馓子，沾上豆漿，一咬一大口。

    見她吃得津津有味，柳湛禁不住也食欲大開，嘗了一口，果然好吃！

    他笑意更濃，卻忽然意識到，萍萍自始至終都在吃自己的，沒有招呼他，更沒有向他分享、介紹美食。

    從前她會等他一道分享酥油鮑螺，滔滔不絕，剖析肝膽，想把自己從里到外全說給他聽。

    柳湛經歷過至真至純，有比較，能分辨，面上不動聲色，心里那根線卻又劃了下，還一扯，疼，仿佛是根風箏線。

    萍萍盤里尚未吃完，更沒再要，廚娘卻主動遞過來一盤新的：“我們萍萍就喜歡吃這個！”

    廚娘對著柳湛伸出三指：“只要炸馓子，她最少吃三盤！”

    左邊那桌的小娘子聞言轉過身來，補充萍萍的糗事：“她還會把早上剩下沒吃完的裝麻袋里，就當零嘴，一邊和我們聊天一邊吃，一袋子一天就吃光！”

    “然后就被油到，喝這個茶解膩。”右邊那桌小娘子提壺走來萍萍這桌，給她倒了碗紫蘇、桂花煎的茶湯。

    諸人同柳湛說笑：“就你，天天讓人家吃湯餅！”

    柳湛勉力回笑。

    萍萍抬眼看了下柳湛，他和顏悅色詢問：“你什么時候喜歡這些的？”

    馓子、茶湯，從前都沒有的。

    “這兩年。”萍萍笑答。

    柳湛心里緩緩地想：問一答一，她完全沒打算分享更多。

    他的欣喜和幸福頃刻消散。

    但想著萍萍愛吃這個，過會還是起身，主動去幫忙炸馓子。廚娘搓好面，柳湛一根根往油鍋里下，長筷翻面，終因心沉有一下動作大了點，熱油飛濺到他手上，被燙了下。

    柳湛挪眼瞥向自己手背。

    “鮮少有官人做給娘子吃的，你這一聽她喜歡吃，就立馬下廚，”廚娘邊和面邊感嘆。

    世間夫為妻綱，女子侍奉夫君，仿佛天經地義。像廚娘，當年成親后，就開始為夫君一家老小烹飪三餐，卻不曾吃過一碗夫君親手下的湯餅。

    如此兩年，自以為無錯處，卻還是惹婆婆不滿，被夫君休棄，躲進善堂。

    廚娘不由贊許柳湛：“大官人這般矜貴人，還能做到這種程度，實屬難得。”

    柳湛聞言卻泛起一笑，反夸萍萍：“她也經常做給我吃，比我給她做的要多得多，而且她廚藝比我好，小排湯餅、酥油鮑螺，皆是一絕。她連洗面湯都調得比別人舒服。”

    柳湛不由自主望向還在吃的萍萍，滿目柔情，緩緩地想：她是這世上最好的娘子。

    ……

    眼下天熱，許多人躲進山里避暑，山居和普照寺忙不過來，便請了善堂的人做短工——因為寺里和山居經常接濟善堂，大伙都沒要報酬。

    用完早膳，男子就去普照寺，女子去各山居。

    萍萍分到的這家叫“秋暝精舍”，她負責打掃院落并灌滿水缸。

    萍萍打算先挑水，柳湛卻先一步拿起扁擔：“我來挑，你先掃吧。”

    萍萍旋即福身：“辛苦郎君了。”

    柳湛手上一頓，繼而笑挑起空桶，走到門口時回首再眺萍萍一眼，她正背對他打掃，兩側樹葉油綠，她剛好穿著也是條綠褶裙，腰肢曲致。

    柳湛想起那聲郎君，心中一澀，轉回頭挑起空桶向山井走去。

    要走五、六個來回才能灌滿一缸。

    他暗中用了輕功，走得快，水缸盛滿時萍萍仍未掃完，柳湛自然而然奪過掃帚：“我來掃，你歇著。”

    萍萍道了聲謝，不推讓，掃帚遞給給他。

    她看柳湛往東南方向掃，不由提醒：“陛下。”

    柳湛整個人一僵，緩慢回頭。

    萍萍指西邊：“那邊有落葉。”

    柳湛頷首，走去西側角落，三兩下將落葉掃盡。

    等一切忙完，二人沿著山路折返，柳湛先牽住她的手，才緩緩發問：“你怎么……又喚回陛下、郎君？”

    他垂眼瞥二人相牽處，萍萍雖任由他攥著，但也僅僅只是攥著，不像從前，她會主動回應，穿過他的指縫，變成十指緊扣。對他更好點的時候，還會主動讓兩臂也纏住，臉貼上他胳膊。

    柳湛突然極羨慕從前的自己。

    萍萍不察，亦未深想，已經開始一五一十解釋：“沒人的時候可以喚你陛下，但剛才你拿扁擔時，店主人經過，所以我有所顧忌，改喚郎君。”

    柳湛愈發聽得不是滋味，陛下是什么非常親密的稱呼嗎？

    他側首看向萍萍，剛好萍萍也扭頭看柳湛，目光對上，萍萍猜出他在無聲問：那為何之前直呼柳湛？

    便答：“之前不是要確認是不是陛下嘛，我如果喊郎君，誰知道是哪一位？所以只能冒犯陛下，直呼姓名。”

    但事后再想，萍萍其實是有幾分懊悔和后怕的，天底下誰不知道官家姓名？

    柳湛只對善堂眾人介紹過自己的姓，從未提及名字。

    萬幸那會石欄周圍沒人，不然就被她暴露了。

    “我那時有些沖動了。”萍萍壓低下巴，唏噓，“要是三思后行，我絕對不會那樣喊。”

    柳湛更絕望了。

    他深吸口氣，改望向前方，卻發現隨侍等在遠處，柳湛頃刻隱去一切表情。

    待相逢，隨侍拱手躬身：“郎君。”

    萍萍見狀要繞過去，避開，柳湛卻不放手，反將她往自己身邊拉近：“不用避。”

    萍萍于是定足低頭，眼觀鼻，鼻觀心。

    隨侍向柳湛稟奏了些政務，總而言之，未免怠政，又要回京。

    柳湛心底輕嘆一口，來匆匆，去匆匆，總似雨后霓虹短暫。

    他眼神示意隨侍退下，而后回身看向萍萍，告知：“過幾日我要回宮。”

    萍萍剛才都聽見了，此刻柳湛再重復一遍，她表情并沒有什么變化。

    柳湛緊緊盯著她的臉，害怕呀，甚至怕得不敢繼續問下去：“你愿意……和我一道回去嗎？”

    萍萍點頭，既然說了來者可追，那就是要和他繼續走下去。

    柳湛卻覺不真切，心里那根風箏線再次扯動，又好像他自己就是個在狂風暴雨風里放風箏的人，雖然現在風箏還在眼前飛舞，卻總覺線要斷。

    柳湛牢牢抓著萍萍的手，好不容易再次牽住，他是不會放的，可怎么既高興又不安……

    二人回善堂時，將過午后，堂主來找萍萍，說是近來捐款善人多，之前的《心經》已經回饋完了，讓萍萍幫忙再抄些。

    堂主道：“你抄個三、四十份就好。”

    萍萍估算了下，善人多的話，幾十份一兩天就能發完：“不夠用吧？”

    堂主笑道：“張安說好了明日要上來抄，你管夠今日就好。”

    “我幫著一起抄，可以多抄些。”柳湛旋即插話。

    “哎呀你瞧我這！”堂主拍了下自個腦袋，“忘了大官人您也是吃墨水的！”

    堂主道過謝，匆匆離去。

    萍萍將柳湛領去往常和張安一起抄經、做賬的次間，柳湛進門既眺窗外，綠樹成蔭，偶聞蟬鳴。

    昔日窗外望窗里，今日終能窗里望窗外。他鼻酸，吸了下。

    彼時嫌張安和她坐得太

    近，眼下卻覺兩張桌離太遠，銀河也不過如此。

    柳湛想搬椅子和她坐同一張桌上抄，卻又不敢。

    重修舊好，可這好卻修得誠惶誠恐，他心底自嘲一笑。

    柳湛默默吞咽一口，好像要把這苦水吞回肚里。

    這《心經》全名《摩訶般若波羅蜜大明咒經》，如今流傳的是玄奘法師的譯本。

    算是最耳熟能詳的經文，不管信不信佛，都聽過一二。

    柳湛少時就會背，然而抄到“依般若波羅蜜多故，心無掛礙。無掛礙故，無有恐怖”這句，卻似雷劈電打，嚇得丟下毫筆。

    動靜頗大，萍萍聞聲望來，還來不及啟唇詢問，柳湛就已狂奔到她面前，急急蹲下，袍角隨之旋起，在地上展開。他手箍著她的腰，腦袋亦貼在萍萍腰間，因為害怕，乞求的聲音沾上幾分顫抖：“你不要無掛礙。”

    他好怕她無掛礙，就不要他了。

    萍萍怔住，自己不是已經答應和好了嗎？怎么他還患得患失？

    第116章 第一百一十六章 娘子

    她仔細思考了很久， 才意識到自己很多時候沒有給予柳湛回應。

    她是真心想和好，但也是真的，做不出從前的轟轟烈烈， 除非演。

    萍萍抬臂， 緩慢攬住柳湛的背， 遲緩笨拙得像第一次擁抱愛人。她言語上也嘗試著回應他：“不會的。要不……我們早點回宮吧？明日？”

    可說出口的語氣習慣性平淡，柳湛沒有覺出半點示好意味，依舊忐忑。他也不敢接話， 怕多說多錯， 只將萍萍摟得更緊，兩只胳膊并臉頰都貼著她衣料。

    三伏天， 縱使堂里陰涼，萍萍還是被柳湛粘出汗，熱得慌，她改摟為推，讓他起身：“接著抄，起碼要抄四十份呢。”

    柳湛雖仍不安，但還是順從站起， 坐回自己那張桌后。

    方才慌張擲筆， 墨不僅污了張快抄好的， 還連帶報廢七、八張白紙。柳湛默吁口氣， 沉下心腰背挺直，一手摁紙，一手執筆， 重新開始謄寫：觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時……

    他和萍萍攏共謄抄一百來份，交給堂主。堂主翻了幾張， 停住：“萍萍，這份是你抄的還是柳大官人抄的？”

    “我寫的。”柳湛接話，“怎么了？”

    堂主視線在那張經文上流連：“大官人字寫得真好。我是個粗人，說不出哪好，但就瞧著賞心悅目。”

    堂主將經文合攏，遞還給萍萍和柳湛：“我忙不過來，還得勞煩你們幫忙跑一趟。”

    柳湛不明所以，看向萍萍。

    萍萍卻笑應堂主：“好，行！”

    她捧上經文，和柳湛邊走邊解釋，回饋善人的經文都要送去普照寺，讓僧人們對著經文念一遍開光，這樣才靈。

    柳湛垂眼，不置可否。

    待跨進普照寺，院中全是煙味，中央銅爐圍滿好幾層香客。

    柳湛抬手，撩了撩眼前的煙。萍萍在旁道：“據說這里的菩薩很靈，所以香火旺盛。”

    這話被前面的香客聽見，扭頭搭話：“因為普照寺的菩薩是我們灌州最心軟最慈悲的，你求什么他都會應。”

    萍萍同那香客笑了笑，和柳湛繼續往前走，邁入大雄寶殿。

    “郎君。”

    萍萍又喚他郎君了，柳湛心一沉。

    她吩咐：“你在這等會，我把經文拿進去。”

    柳湛笑望著她，點了點頭，萍萍便往里去。他自在這里，視線默默掠過一眾虔誠香客。

    八只蒲團，全部跪滿。之前和他們搭訕的香客搶到一個，正一邊磕頭一邊叨叨：“菩薩保佑我今年發大財，明年也發大財……”

    旁邊蒲團，則跪了個半大男童，另有一婦人徑直跪在地板上，壓著男童一起叩拜：“懇請菩薩保佑，我兒將來高中秀才！”

    他不茍言笑，緩慢揚起下巴，將視線移至菩薩身上——銅鑄的，非泥塑。銅肝鐵膽，當真能心軟么？

    柳湛默退兩步，排到隊伍最末，待輪到他時，手一撩袍，屈膝跪上蒲團。

    萍萍剛好捧著開了光的經文出來，睹見柳湛跪拜，萬分詫異，瞪大了杏眼：天下至尊，他還求什么名利？

    柳湛拜完起身，剛好瞧見萍萍，翹起唇角，快步走到她身邊。

    萍萍笑問：“你求什么呢？”

    柳湛所求唯一人，斟酌片刻，決定如實相告：“我求我們能永遠在一起。”

    萍萍低頭，泛起淺笑——她不敢說永遠，只把握今朝。

    柳湛再眺一眼銅像，二人仍在大雄寶殿內，但萍萍并沒有像他一樣，跪拜懇求，反而朝殿外走去。

    柳湛喉頭滑了下，抑下不安，快步跟上，同時安慰自己——他一個人求就夠了。

    “我來拿吧。”柳湛說著，輕柔接過萍萍手上經文。

    原路返回善堂，因雙手捧經文，他沒法牽她，于是頻頻側首。

    可惜一次都沒同萍萍目光對上，她眺著前方，邊走邊問：“明日返京，陛下覺得如何？”

    柳湛沉默，又退回陛下了。

    有時候萍萍覺得他很奇怪，非要求回應，她回應了，他自己卻沒下文。上回她提議回京，他就沒答，眼下追問，還是不吭聲。

    “好與不好，陛下給個說法。”萍萍兩分煩，眼瞅著前面一蛙跳過去。

    “好。”柳湛低低應道。

    他抬首，她扭頭，四目對上，他才驚覺她誤會了，以為自只答一個好字是敷衍。柳湛急著想解釋，卻發現詞窮，點下巴，眼睛也不知道往哪里瞧：“我真覺得好。”

    萍萍笑著點頭。

    走了十來步，柳湛才再開口，未出聲先耳紅，低沉道：“我天天就盼著你跟我回去。”

    萍萍笑笑，二人繼續同行了一會，已經到了善堂前，萍萍才輕輕回應：“知道啦。”

    她說的時候柳湛正好瞥地面，她的聲音像一縷微風吹進他耳中，雖未眼見，但能聽出聲中笑意。于是柳湛也立刻笑了，又覺短短三個字，就撓得他心癢。一交完心經，他就牽住她。

    堂主依舊忙不停，二人等到晚上，才同堂主商量離開善堂的事。

    堂主連連稱好，翌日知會所有人，再第三日，辦了場歡送宴，才辭行。

    堂里人送了柳湛和萍萍許多特產，讓捎回京，其中就有萍萍愛吃的馓子——堂內所有廚娘熬夜炸了四大包。

    萍萍看得眼熱。

    堂里的娘子們連忙制止她：“唉別哭啊，以后又不是見不到。”

    “就是，以后我們上京找你們玩去！”雖然大多數人心里清楚，一輩子難出灌州，但此刻都開始撒謊，“成親，你倆成親我們肯定要去的！”

    “到時候包吃包住，別耍賴哦！”

    “對、對，還要帶我們逛東京！”

    萍萍側首瞥柳湛，柳湛與她對了一眼，笑望向眾人，逐一許諾：“諸位來京盡管吩咐，我一定盡地主之誼。”

    柳湛瞟一眼夕照，輕輕吩咐：“到時候你帶他們來。”

    要分別了夕照心里難過，一聲“陛下放心”差點應出口，噎了下，扯萍萍袖子，哽咽：“我在這里再多玩會，就去找你。”

    萍萍雖也不舍，但想之前兩年，夕照天南海北，自由自在，不能因為自己改變夕照的計劃，拘束住她。萍萍便道：“你不是還有許多想去沒去的地方嗎？你就照之前想的，別被我左右。”

    夕照低泣，說不出話。

    柳湛牽起萍萍的手，隨侍們幫著抱土特產，揮手下山。

    山下已候著數輛馬車，柳湛牽她到中間那輛，她發現拉車的馬比尋常馬都高大，毛發油亮，像是千里寶駒，不由問柳湛：“這馬是什么品種？”

    “這是騰云啊。”柳湛輕嘆。他只要對視就不會放過萍萍臉上任何表情，自然捕捉到她一閃而過的驚訝。

    她忘了。

    柳湛心涌難過，但不敢掛臉，怕惹萍萍不快。

    “你讓騰云拉車？”萍萍反問，她不由自主聯系起《戰國策》里的驥服鹽車和《馬說》里的千里馬受祗辱。

    柳湛猜了下她在想什么，回道：“灌州東京，千里

    之遙。”

    千里馬行千里路，合理。

    柳湛心想，這車載的是自己和萍萍，非要說驥服鹽車，那豈不是……

    “再說……”他眺眼看她，大膽一回，“你是鹽嗎？”

    萍萍瞪他一眼，柳湛連忙躬身，手護住頭：“錯了錯了，我是鹽巴，我是鹽巴。”

    “你躲什么，我又沒說要打——”萍萍之前壓根沒想過動手，眼下柳湛護了，反倒裝樣子舉起手。

    柳湛見狀反而放下手，不擋了，一時忘形，自然而然笑道：“要打就打，娘子恕罪，為夫該打。”

    萍萍的笑一下子僵在臉上。

    柳湛睹見，亦變僵硬。

    兩人驟然都冷了場。

    四下全是隨侍，沒旁的人，萍萍扭頭望向車內：“陛下，上車吧。”

    “好。”柳湛后腳應聲，抬手要扶她踩腳凳，遲一霎，萍萍自己蹬上去了。她鉆進車廂，幫他挑著簾子，他也鉆進來，回身接那車簾，萍萍見狀松手，簾子就將將落到柳湛掌上。

    他滯了會，輕輕放下錦簾。

    夏日炎炎，車廂悶熱。

    柳湛不愿意第三人待在車廂內，便自己代替內侍，車還未跑，就拾起扇子給萍萍扇風。

    萍萍環視一圈，只有柳湛手中那一把扇，于是道：“你自己也扇。”

    柳湛不眨眼：“這樣我也有風。”

    萍萍抬手要奪扇子：“我來扇一會吧。”

    柳湛手臂抬高，輕松躲開：“沒事，我來。”

    少傾，他又道：“待會馬跑來，就有風了，會涼快些。”

    不一會騰云馳騁，的確有風送進綠紗窗，然而全是熱風，吹得人不僅燥還癢。

    “哎呀這風吹不得快關上。”萍萍邊說邊下意識用掌扇風。

    柳湛瞅見她動作，又不動聲色瞥向自己手中羽扇，終究無言。

    他先關窗，而后默默去里間取了一碗冰飲子，遞給萍萍：“這個消暑，喝了會好些。”

    萍萍接過碗，問柳湛：“你不喝嗎？”

    柳湛搖頭，過會，幽幽道：“我有內功心法。”

    萍萍正喝著，聞言哦了一聲，繼續喝。

    柳湛心道，扇風時暗中運了內功，加注力道，她卻還覺得熱，要自己用手扇。

    他就這么沒用嗎？

    柳湛一陣挫敗，心煩意亂，眺向緊閉的窗戶深吸吐納了幾口，平復之后，才轉回目光，猝不及防瞥見萍萍在擦汗。

    她低著腦袋，用一方布手帕擦拭后脖頸，纖細未染丹寇的五指反復拂過兩回，那雪白的后脖頸上就迅速浮現薄紅。

    天實在太熱了，剛擦完，后脖頸就又滲出密密的汗珠。

    柳湛漸漸覺得自己身上也在發汗，燥得慌。

    他一雙瞳眸極其緩慢下瞥，蜀地女子消夏穿得極其大膽，只著無袖背心，萍萍亦如是，罩了件紗羅背心，露兩只藕臂。如今發汗，背心貼到身上成透明，內里那件琥珀色抹胸一覽無遺。

    她又生得豐腴，溝壑和峰巒隨呼吸起伏。

    柳湛心頭火熱，某地亦然，分開雙腿，遮掩異樣。

    第117章 第一百一十七章 好事近

    曠久， 他當然想了。

    但不知道和好之后，萍萍對那事的態度。

    柳湛怕乍然親近，惹她不快， 更怕她因為這一怒， 重新將他推遠， 甚至分別。

    那他之前小心翼翼地靠近，全力以赴的努力就都白廢了。

    他不能允許自己功虧一簣，功敗垂成。

    柳湛不動聲色觀察， 萍萍擦汗就單單只是擦汗， 并沒有那個意思。

    他愈發不敢冒犯，強摁住想要掠奪的沖動， 亦壓下心頭火。他知道此刻應該不再看萍萍，斷掉誘。惑源頭，眼睛卻不受控，一霎都舍不得從萍萍身上挪開。

    半晌，柳湛閉上眼。

    萍萍擦完汗，稍微靜了點，才順著涼風吹來的方向， 留意柳湛。見他分腿端坐， 這么熱的天背依舊挺得筆直， 閉著兩眼， 悠悠打著扇子，面身皆干凈，看起來沒出過汗。

    萍萍不禁好奇：“你怎么一點也不熱？”

    不熱？

    柳湛暗自苦笑， 他焚心似火。

    “你怎么做到的？”萍萍追問。

    少頃，柳湛不睜眼，只緩緩啟唇， 神色淡然，語氣輕飄：“心靜自然涼。”

    萍萍聽完心里立馬冒出一個詞——世外高人。

    她學柳湛閉起眼睛，嗯，熱還是熱，不管用。

    到了晚上，吹的仍是熱風，下馬車入住驛館，一踩著地面，明明已沒太陽，卻仍覺石板發燙，能炙肉蒸糕。

    去年這個時候，萍萍剛好在荊湖北路，那地方比這還酷熱，晚上家家戶戶都擺竹床到大路上，就這么天被地床，一巷子人挨著睡，方得涼爽。

    萍萍學著睡了兩晚，看了兩晚星星。

    她頭回經歷，覺著稀奇，記進心里，這會想同柳湛說說，已經笑著看向他了，卻轉念忽想：一國天子，什么沒見過？

    瞬間沒了分享欲望，重扭回頭。

    柳湛瞧得分明，面上笑容不減，心里卻早思忖：是什么話她欲言又止？

    胡亂猜測一通，都不怎么好，他將她的手牽得更緊。

    萍萍呲了一聲，柳湛忙賠禮，說自己不知輕重，手上也不得不松開，

    明月高照，一眾官員并兩位先到驛館，知會安排的隨侍已恭候門前。

    大家見到柳湛，齊齊掀袍叩拜，為首一位，自報家門，萍萍這才曉得，原來這撥官員中不僅只館吏，還有灌州的知州。

    這位大人，似乎有政務要向柳湛稟報。

    于是萍萍壓低聲音同柳湛商量：“我先回房？”

    柳湛心弦一撥。

    他玩了個巧，一路沒有明確提及今晚倆人是同住，還是分房。

    總想在含糊中掙得一線希望。

    見柳湛垂目不語，萍萍以為默許，便向館吏小聲詢問：“請問……我的房間在哪里？”

    館吏翻掌抬手：“娘子這邊請。”

    她感到手上被一扯，低頭看去，柳湛不僅沒放手，還道：“我跟你一起去吧。”

    館吏引路，過了葡萄架和金魚池，繞到后面一座幽靜主院，三面游廊。館吏領進當中一間，萍萍環視一圈，躬身詢問：“請問晚上館里還能燒水沐浴嗎？”

    今日不知出了多少身汗，總

    覺得要洗個澡才睡得著。

    “當然能！娘子稍候，下官這就吩咐她們準備！”

    館吏退下不久，就有一干女使抬桶端盆，執著衣物手帕等等，有條不紊入內。她們屈膝默行一禮，開始熟練地拉屏風，調水溫。

    萍萍以前也見過這陣仗，忙阻道：“謝謝，謝謝大家，你們都放著吧，我一個人就行。”

    其實衣裳首飾也不需要，她從善堂里帶回許多。

    女使們全被勸退，一個不留。

    佇立一旁的柳湛始終垂首不語。

    他好像心事沉沉，某一霎無意識抬頭，才發現萍萍在看他。柳湛即刻漾起嘴角，笑道：“那我也先回去了？”不見萍萍挽留，柳湛心里黯然，面上燦爛，“我就在隔壁，有事隨時喊一聲。”

    萍萍的確還沒做好同住的準備，點頭應好。

    柳湛帶笑轉身，往外走，萍萍猶豫一霎，追上去送他到門口。

    她反鎖好門后，才著手沐浴。

    柳湛這邊，兩位館吏面面相覷——提前來的隨侍報的是官家和娘子同住，沒有額外安排第二間房。

    好在館吏們皆是人精，迅速布置起萍萍隔壁廂房，和柳湛說給萍萍聽的話不謀而合。

    女使們還在鋪床，柳湛就淡淡下令：“好了，都出去。”

    女使、館吏和隨侍們紛紛退下，柳湛扭頭吩咐當中一位隨侍：“叫劉忠嗣先回去，他的奏章朕已經看了，明早回復。”

    劉忠嗣就是之前候在館外的灌州知州。

    隨侍應喏，順手帶上門。

    房中復歸寂靜。

    因此隔壁廂房內的嘩嘩水聲顯得格外清晰，一下下澆在柳湛心里。

    他一步一步，走近與萍萍相隔的那堵墻，輕到沒有腳步聲。

    柳湛繃著臉，眸也深沉，車廂里的渴求并沒有紓解，反而因佳人出浴引出無限遐想，愈濃愈重。

    他解玉佩，解玉帶，都放到桌上，再褪白袍，修長的手指不緊不慢扶住。

    很快，干凈的額頭和翹挺的鼻梁上都滲出汗，仿佛隔壁的水珠浸在他身上。裸背緊繃，脈絡分張，一滴汗也順背滑過到腰間，再至臀。

    他隨著水聲的輕重快慢，想象萍萍如何執起那濕噠噠的巾帕，桶里的水都澆在了何處。他愿化作那方巾帕，時而輕拂，時而狠狠擦拭，又愿化作那一桶浴水，無限包容住她。

    他回想往日她扭動的腰肢若水波起伏。

    柳湛身后，燭火閃爍。

    他揚起下頜朝天呼出一口氣，而后閉眼，喉頭不住滑動，喘息越來越重，情動時終于忍不住低喚：“娘子……”

    百丈深瀑，飛流直下。

    *

    柳湛不愿萍萍峽江涉險，寧肯多繞陸路，上興元府，走京西南路回宮。

    這一日，馬車陡然前攙，柳湛伸手撫穩萍萍，而后松開。她自己也抓了窗子，柳湛有瞟見，只當未見。

    “怎么回事？”他沉聲詢問車廂外。

    趕車的隨侍聲音傳來：“啟稟郎君，車陷住了。”

    柳湛修長的食指和中指并攏，挑開車簾，見前方一路皆是泥地，所乘這輛車兩只輪子都陷在泥濘中。

    “郎君稍候，屬下們推車。”隨侍說罷下車，泥巴瞬間沒上小腿。其余隨侍亦迅速聚攏，合力將馬車推出泥洼。

    然而沒走幾步，又是一磕，馬車再次陷進去，這回，連騰云也扭頭發出不滿的嘶鳴。

    萍萍一直觀察著外面的情況，前面都是泥地，推是推不完的。她看向柳湛：“陛下，走過去吧？”

    尾音揚高，語氣詢問，隨侍可以一身泥濘，她也可以，但不知道萬乘至尊行不行？

    “好。”柳湛應聲，他也打算淌過去，但是……

    柳湛手一撐跳下車，皂靴瞬間被稀泥淹沒，瞧不見了。他抬手去牽萍萍：“來，我背你。”

    萍萍正準備跨下去的腿一縮，停在車軾上。

    他定定看著她，泥地路滑暗坑多，擔心她摔跤擔心她跌到，怕她一身泥濘弄臟了衣裙會傷心。

    還怕前路漫漫，她一腳深一腳淺，走多了會累，會辛苦。

    但凡出現以上任何一種情況，他都舍不得。

    “來吧，我背你。”柳湛央道。

    萍萍伸臂，柳湛順手抓到自己肩膀上。她兩手扣緊，他則在反手馱時默默一褶褶收好她的裙子，免得待會掃到泥。

    他感覺萍萍雖然在自己背上，但脖子始終耿直，脖頸及以上都沒有貼到他背上。

    柳湛沉默著繼續前行了十余步，萍萍依舊如此。

    她這樣是很累的，柳湛心想。

    但情愿累，也不愿放松身體，完全依附于他。

    成親，回去必須成親！他突然咬牙切齒地想，成親，封后，生娃娃！兩個人成了親人，做了家人，就沒有一家人再分開的道理。

    那樣就可以確保萍萍一輩子不離開他。

    柳湛再走幾步，又泛起悲涼，想想自己曾經的親人家人，也不一定……

    該怎么辦呢？

    他正迷茫著，忽覺背上一重，萍萍終于把腦袋擱到他身上，柳湛瞬間陰轉晴，一會覺得萍萍那下巴擱著他的骨頭可真舒服，一會覺得背上變輕了，一會又重，他反背的兩只胳膊暗中收了收，將她再護好些。

    他甚至開始情不自禁幻想背上的萍萍白了發，變成老婆婆，自己也成鶴發老翁，然后就這樣一直背到白頭。

    柳湛腳步輕快，又一步步極穩。

    比起前些日子，萍萍敏感了些，這回竟覺出柳湛的欣喜，她泛起笑意，現出兩個酒窩。

    柳湛頻頻扭頭，想瞧背上卻總瞧不著，發絲掃到了萍萍也不自知。她吸了吸鼻子，再忍不住要打噴嚏了：“陛下的頭發掃到我了。”

    “對不起。”柳湛忙賠禮。

    少頃，萍萍小聲道：“陛下不用和我說對不起。”

    柳湛笑意更甚。

    “陛下。”

    “嗯？”

    “辛苦了。”

    柳湛終于忍不住輕輕笑出聲，她聲音真好聽呀，叮咚的泉水一樣。

    ……

    走出泥地后三日，一行人抵達興元府驛館。

    柳湛神秘兮兮，非要邀她聽琴。

    水榭中架起七弦，池塘上蓮葉接天，蜻蜓亂飛，萍萍看他掀袍坐端正，抬起雙手，心想：不會又是《松入風》吧？

    是也行，反正他彈得好聽，而好聽的曲子會帶給人好心情。

    她轉念就想通，微笑望他。

    柳湛一揮手，便叮叮咚咚，好生愉快。萍萍仿佛置身上元的燈會，張燈結彩，歡天喜地。

    曲子聽到一半，她就已經從微笑變成笑瞇瞇，情不自禁跟著拍子點頭，甚至想跳一跳。

    一曲終了，萍萍禁不住問：“這是什么曲子？”

    “這是我專門為你譜的曲子。”柳湛含笑凝睇。

    萍萍也是學過幾天琴的，曉得這曲牌是《好事近》。

    她眨眼，抿唇，唇角微翹。

    柳湛笑道：“今日七夕，這首曲子是我送你的第一件禮物。”

    今日七月初七？

    萍萍完全過忘記日子了！

    “還有第二件。”他說著探向左手袖袋，萍萍忙打斷：“可是我沒有為陛下準備禮物。”

    “不要緊。”柳湛覺得該說的還是要說，“只要你在我身邊就勝過所有禮物。”

    這不是和好后第1回 聽他甜言蜜語，卻是頭回萍萍聽見后，心里淌過暖意。

    柳湛掏出一物，走到萍萍身邊雙手遞出。她連忙接了瞧，是枚平安符——照著她送柳湛那枚繡的，但多繡了一圈同心紋，更精致巧思。

    柳湛道：“我給你也繡了一個，但是針腳不好，不要笑話。”

    萍萍還在想那句勝過所有禮物，她突然想讓他知道，雙方的付出都是能被看見并給予肯定的，不管多么微小的事情。

    萍萍仔細將平安符系在身上，而后鎖住柳湛雙目：“我也會盡快補給陛下一份禮物。”

    她頓了頓：“一定。”

    還情嗎？

    柳湛望著她想。

    一時拿不準她是回應，還是人情客套。

    這兩樣差別可太大了。

    萍萍想送到他心坎上，于是詢問：“陛下想要什么樣的禮物？”

    問別人想要什么禮物，更偏向償還人情。柳湛微垂眼皮，藏住眸中黯淡：“再繡一個平安符也行，我一起掛著。”

    萍萍看向柳湛腰間，假想了下，掛兩個不大好看：“兩個都要掛出來嗎？”

    “要，”柳湛堅定，“只要是你繡的，我都掛著。”

    萍萍眉蹙得更狠，片刻，反問：“我繡十個你掛十個嗎？”

    “掛啊！”

    萍萍想象下那場景，不禁大笑出聲，不僅露出皓齒，還重現了酒窩。

    柳湛恍覺那酒窩是她脈脈杏眼里濺出的笑意凝成，這笑還同時飛濺進他心口里。

    他想抬手撫她臉頰，觸一觸那酒窩，看是不是像鐵花、煙火，星辰，一切飛濺的東西那樣滾燙。

    柳湛無形摁住自己的手，先詢問：“我可

    以摸一摸你的臉嗎？”

    第118章 第一百一十八章 交心

    萍萍正笑著， 突然聽見這個請求，十分意外，不由愣住。

    但她并不反感， 又笑了一聲：“好啊。”

    柳湛緩緩抬手， 指尖一點點探向萍萍酒窩， 心竟像少年時那樣劇烈鼓動，卻又不全似少年心境，千回百轉， 多數分滄桑。

    萍萍臉頰熱乎， 柳湛指腹微涼，觸及那一霎她笑道：“你手還挺冰的。”

    消暑降溫， 剛剛好。

    柳湛聞言指腹在她臉上緩緩摩挲，為她帶走熱氣。他翹著嘴角，跟自己也能笑出酒窩似的。

    過了會，突然想起一事，急問：“我手糙，有沒有弄疼你？”

    萍萍搖頭，他的手始終粘在她臉上， 隨之移動。

    她挑眼皮：“摸都摸了， 還說這樣的話。”

    柳湛低頭微笑。

    少頃， 他改摸為捧， 兩只掌都貼在她臉頰上，一眨不眨，仔細端詳。

    萍萍起先幾分無措， 四處亂看，隨后就想扭捏什么？也大大方方同柳湛對視。柳湛手不動，目光不挪， 腦袋卻越湊越近。

    二人的呼吸皆撲在對方臉上。

    一聲聲，愈來愈粗重。

    眼看鼻尖就要抵上鼻尖，萍萍臉紅：“光天化日的。”

    她呼的氣掠過柳湛雙唇，他覺得香香的，浸人心脾。柳湛左手后挪扣住萍萍后腦勺，右手遮面就吻了上去，正對著封住她的雙唇。縱然只有荷花蜻蜓，也不許偷看。

    柳湛閉眼扭頭，鼻尖稍微錯開，額頭卻又抵上萍萍額頭。二人皆情不自禁微分雙唇，四瓣交錯，柳湛指腹往前移，拇指正扶在她的酒窩上，就著分開的唇，一點點挑起她的上唇輕啄，從一側唇角到另一側唇角，本來還想這樣啄她的下唇，忍不了了，狠狠吮吸起來。

    蜻蜓在池上亂飛，盤根錯節的蓮葉中一朵紅蓮亭亭玉立，花瓣似她被吮得紅透欲滴，罩滿水汽的唇。

    ……

    萍萍最后送給柳湛的七夕禮物是一把折扇。

    怎么是扇子？柳湛揣測，但不敢問。

    萍萍送扇其實有出典故。

    大伙一路趕回東京，沿途沒有閑逛，那她也不能做出為了挑禮物，在某一城某一處逛街耽誤趕路的事。于是找館吏討筆墨顏料，打算畫幅畫，題句詩送給柳湛。

    館吏卻道，館中正好有一批未畫的扇面，送她一把，題在扇上，豈不更鄭重？

    萍萍不在柳湛面前提這些，只笑問：“車里就一把扇子，多添一把，不為過吧？”

    “不為過，不為過。”柳湛慢答。

    “你展開瞧瞧呢。”她笑。

    柳湛緩緩打開折扇，才半扇就瞧見數枚碧葉，一根長枝，寫意一枝柳。

    他笑愈深。

    但見還有題字，眼下折著，僅露一個“妾”字。柳湛一點點接下往下展，逐漸多出“意”、“柳”二字。他猜一猜，心中默道：妾意——柳枝長。

    話音落地，扇面全攤開，后面果然是“枝”與“長”，與猜想不謀而合。

    妾意柳枝長。

    柳湛悄笑，唇角高掛，怎么也撇不下來。

    他看她指間有一縷極淺淡的，洗過但沒完全洗掉的辰砂。

    應該是畫畫時不慎沾到手上。

    但柳葉青青，幾時會用朱紅辰砂？

    她還畫了別的東西？

    給誰畫的？畫了什么？

    別人也有？

    柳湛忍不住想猜測，甚至窺探、查證，抿唇滑了下喉頭，努力抑下這些念頭——有時候她想做的事情，他不應該過多干涉。

    手腕一翻，微扇涼風，這就用起來，輕柔的聲音隨風飄蕩：“我很喜歡。”

    禮物被喜歡，萍萍也高興得笑。她早忘了手上的顏料——那是扇面畫起興了，覺得不過癮，又隨便在紙上勾勒兩幅，手挨著畫，一不小心蹭到。

    翌日，柳湛送萍萍一只金鐲，中間寬逐漸向兩頭收細，狀若柳葉，世人又稱柳葉鐲。

    他說是昨日的還禮，抓了萍萍的手，小心翼翼往她腕上套，剛好是她的尺寸。

    萍萍人定著，瞅那鐲子，心想雖然“來而不往非禮也”，但……她挑眼看向柳湛：“這樣你送我，我送你，你再送我，沒完沒了了！”

    趕緊打住！

    柳湛卻聽得聳肩一笑，樂不可支：她說沒完沒了，她要跟他沒完沒了，好啊好啊，求之不得。

    似那柳葉輕輕撥動他的心尖。

    車仍往東行，轱轆轉動發出聲響，車廂微顛，柳湛給她沏了龍鳳團餅，細細撇沫，她往窗外瞧去，見一座八層巍峨木塔，臺體青磚，頗為莊嚴，不由扒窗發問：“這到哪了？”

    柳湛瞟一眼：“鄢陵。”沏好茶，先遞給萍萍飲，“鄭伯克段于鄢，便是此處。”

    “沒來過。”萍萍嘀咕，呷了口茶。

    柳湛原本已執起自己那盞，聞言重新放下，凝睇著萍萍問：“以后還想周游四海嗎？”

    萍萍想了想，目光從窗外收回，投到柳湛臉上：“我要說想呢？”

    他毫不猶豫接口：“陪你海角天涯。”

    萍萍反倒深吸口氣，聳肩。

    柳湛頓生惶恐，抿唇鎮定神色。

    萍萍癟嘴：“這是你真心所愿嗎？”

    總覺得有時候他在刻意迎合她的心思，天子不應該這樣畏畏縮縮，當盎然自若。

    她假裝扭頭不理他，柳湛慌了，伸手抓她手臂——他只是害怕她離開，很害怕。

    萍萍另一只胳膊抬起，掌心覆在柳湛手背上：“我想聽聽你的想法。”

    真實的想法。

    柳湛沉默良久，低低道：“我當然想和你一起周游，你的每一件事我都想參與，不想錯過。”

    他再次陷入沉默。

    只剩車轱轆和馬蹄聲。

    “但是我可以考察民情，但不能去得太久，太遠，耽誤國事。”他很艱難地說心里話，“但讓你一個人去，我是放心不下，擔憂路上遇險，難受你這一生中，又多幾件沒有我的事。”

    柳湛設想了下，神情凝重，“而且我會非常思念你。”

    這一次他終于沒有紅耳根，反而在心底長長吁了口氣，都講出來，舒坦多了。

    萍萍撫了撫柳湛手背，這就對了。

    他仿佛收到鼓勵的小犬，抬起頭神采奕奕望著她。

    四目相對，萍萍笑道：“你看我們上回從揚州回京，亦是盛夏，就遇到旱災、苛稅，還有勞民修皇陵的。”因為眼前人就是官家，所以她敢講，扭頭眺向窗外，“但這回回京，路上沒有遇到一個餓殍，人人有衣穿，吃飽肚，這都是因為陛下堅持剛才那樣的想法，心懷社稷，才會天下成平。”

    她收回目光，先低頭笑望二人手覆手處，繼而抬手尋向柳湛臉，對著他的眼睛說話才更肯定：“我也不能拖陛下的后腿，就算周游，也不會去太遠，太久的地方。”

    人一生哪能逛遍四海九州？總有遺憾。

    分清孰輕孰重，便知足。

    柳湛右手一翻，反與她手交握。

    他大膽一把，五指伸展，和好后第1回 穿過她指縫。見萍萍沒有抗拒，他本就劇烈跳動的心蹦得愈頻愈高，幾為澎湃。

    萍萍笑問：“你想聽聽

    我這兩年都去了哪些地方嗎？”

    柳湛一怔。

    “我去了襄州謁隆……”她娓娓道來。

    柳湛眸光乍亮，心里有個聲音吶喊：她跟我分享她經歷的事情了！她終于肯分享了！

    萍萍睹見柳湛臉上掩不住的變化，暗暗偷笑：他方才那段話她都記著呢，下面來小小的彌補一點錯過。

    她講完襄州就不講了——因為口渴了，要好好喝茶。

    剩下的留到以后他表現好再講。

    萍萍笑瞇瞇喝茶，柳湛身量高出許多，她一低頭，他還想看她的臉就得貓腰躬背，伏低身段。

    柳湛找見了她的臉，才問：“是不是渴了？要不要再來點？”

    萍萍將空茶盞將往他那邊推了些，他就忙不迭添茶。

    等萍萍喝完，他才扶額垂首：“其實慶豐十三年，是我第1回 出京，之前哪里都沒去過。”

    少年前十七年皆拘宮中，一葉障目。

    “猜到了。”萍萍輕道，“所以你才會那么笨，什么騙都上，什么刀都挨。”

    說完她覺得不該說笨，該用赤子心。

    “我現在也愿意為你去死。”柳湛盯著她，一字一句。

    她想起崖邊瞰江，周正的少年星眸粼粼，腹上纏了紗布，抬手扶上她的臉，唇色虛白，聲音堅定：“我愿意為你去死。”

    仿佛只在昨日，江風仍真實地刮過耳畔。

    “但和十七歲的愿意為你去死不一樣。”他仍目不轉睛，得了萍萍鼓勵，偶爾敢試探著說出點真實想法。

    萍萍猜完，明知故問：“怎么不一樣？”

    柳湛一笑：“現在深思熟慮。”

    他萬萬不敢告訴她，當年擋刀，絕對是十足十的心甘情愿，赤誠無雜念，但到底年少，沖動、腦熱。

    那是流星綻放的一霎，極盡炙熱，不問將來。他想，這興許就是為什么后來會忘了她。

    但現在不同了，千回百轉，紅塵幾番來回，才是真正的堅定。

    倘若現在再喝那忘情酒，定不會忘了。

    但他才不會再喝，他要和她順順利利，無磕無碰到白頭。

    “那再過幾十年，你會不會又覺得現在也不夠深思熟慮？”萍萍突然發問。

    “郎君，到驛館了。”車廂外隨侍奏報。

    片刻，柳湛翹嘴角，答萍萍：“你說得對。”

    說罷躬身湊近，親了下她的嘴角，接著跳下車扶她。

    她這么問說明往后幾十年還想和他在一起，怎么不對呢？

    好事，天大的好事！

    柳湛正偷樂，又來一輛馬車停駐在他身后。來人將挑起車簾就出聲：“陛——郎君？”

    來人急忙攜夫人下車，跪拜柳湛。而萍萍已被柳湛扶著下車踏地，瞧清來人，欣喜道：“經略相公！”

    雖然她跟蔣望回生嫌隙生疏，但子錯不及父，萍萍依舊敬仰蔣玄。