第31章 第 31 章 貝棱格勛爵說話算話……
貝棱格勛爵說話算話， 第二場慈善拍賣會放過了邁克羅夫特，讓邁克羅夫特在俱樂部享受完美的周末。
與此同時，別人在全身心投入社交。
熱鬧的場合里風度翩翩的菲利克斯引人注目， 作為女伴的埃莉諾同樣受到關注，菲利克斯和大家解釋說她是自己的朋友。
他隱去了埃莉諾在英格麗德萊斯特身邊做女仆的經歷， 只說她在霍爾本街經營花店。
菲利克斯作為萊斯特伯爵家的次子， 在婚姻市場上天然地缺少了優勢， 長子巴勃羅會繼承家業，而菲利克斯未來能拿到多少財產全看伯爵對他的感情。
不過就算如此， 菲利克斯依舊該交往同階級的女士，或是找位富有的沒有頭銜的女士。
大家不會當場議論菲利克斯和他的普通女伴， 不過背地里倒是在說他太“叛逆”。
流言蜚語影響不到埃莉諾， 她心情頗好地計算最近的收入。
因為陪菲利克斯出席了幾場晚宴， 花店的生意即使在冬天同樣火熱，再加點勁就該趕上半年的收獲了。
除了金錢上的好處外，埃莉諾還在擔心一些事，她獨自沉思了一會兒， 等店里生意空下來后喊來懷特。
“您找我有什么事嗎？”懷特溫柔地問。
埃莉諾牽起懷特的手：“親愛的，你是我最信賴的人， 但是現在我們遇到了一點麻煩。明天我會去招一位臨時工，我想讓你先休息幾天。”
同樣的， 懷特全然信任埃莉諾， 她相信埃莉諾絕不是想辭退自己。
懷特：“您該告訴我怎么了？我會守口如瓶的。”
埃莉諾深吸一口氣：“菲利克斯說巴勃羅萊斯特從法國回來了，我會獨自處理好一切。”
作為大兒子的巴勃羅將繼承整個萊斯特家， 即使沒有親生母親也不會被人忽視。
現任伯爵夫人擔心自己的地位，一直對巴勃羅有求必應，孩子很快迷失在溺愛中激發了本性中惡的一面。
原本冬天不是適合社交的季節， 倫敦因為大選又熱鬧了起來，大家都想接近新的權利中心。
萊斯特伯爵臥病在床多時，萊斯特家需要能接收人脈的繼承人。
以后巴勃羅將會活躍在倫敦的社交界。
懷特聽到巴勃羅的名字，不再向埃莉諾多問：“我知道了，您有任何需要請立刻來找我。”
上任內政大臣給的封口費足夠懷特生活許久了，暫時告別工作并不會讓她陷入困境，她心中反而在擔心埃莉諾。
聰明的人不會輕易被傷害，但是可能會求取捷徑。
—
一個禮拜后。
菲利克斯又來登門拜訪埃莉諾，他們的關系單純在陪他去宴會。
“諾拉，你店里的小姑娘呢？”菲利克斯環顧四周。
埃莉諾聽到熟悉的稱呼，臉上表情有些勉強，她不認為菲利克斯是壞人，可也沒有想和他走得過近。
對方已經把不愿意擺出來了，菲利克斯立刻道歉：“我聽史密斯小姐這樣喊過你，既然你不喜歡，那以后還是喊你埃莉諾。”
“諾拉”是埃莉諾這個名字簡化后的昵稱，很少有人會用諾拉來稱呼她。
埃莉諾和菲利克斯的交往止步于朋友，或者說離朋友還差一點。
在她看來，菲利克斯外表溫和，實際是個心思深沉的人，家人的忽視讓他從小學會隱藏。
埃莉諾重新掛上了笑臉：“其實您喜歡的話，怎么喊我都可以。”
菲利克斯當然知道她在說客套話，絕不會當真。
“懷特家中有事，她請了長假。”埃莉諾回答她最初的問題，“今天來找我有什么事？”
“我又收到一封邀請函，意大利的克隆那王子攜王妃來英國訪問，夫人要求我一定要參加。”菲利克斯抬起一邊嘴角，語氣嘲諷，“她可能終于發現家中還有人沒結婚，開始替我考慮結婚對象了。”
萊斯特伯爵有三位妻子，第一位妻子生下長子巴勃羅，第二任妻子生了次子菲利克斯，第三任妻子生下女兒英格麗德。
第三任妻子正是他口中的夫人。
小女兒英格麗德的母親全權掌管家中事物，自然不會讓小女兒受任何委屈。
菲利克斯作為中間的孩子，父親萊斯特伯爵忙于公事，又沒有一位真正關心他的親人，成了家中最被忽視的人。
埃莉諾：“我明白了，你是帶我去羞辱她們。”
菲利克斯討好道：“當然不是，如果我能擁有您的青睞，那會是多大的榮幸。”
埃莉諾笑了笑，對他的話不以為然，多年的經驗告訴她不能輕信每一位萊斯特家的人。
她笑著應下：“既然您都這么說了，我絕對幫您的忙。”
菲利克斯心滿意足地離開了花店，埃莉諾的答應也就是說那天她會為自己分散火力。
—
除了他們外，世上還有一個人為王子的晚宴千般思慮。
自阿爾伯特親王去世后，維多利亞女王已經隱居多年，她向來對政事不聞不問，暗中的權利寶劍逐漸轉交到了首相手上。
大選的結果已出，現在的貝棱格勛爵今非昔比，他已成功登上了首相的寶座。
外國王室的訪問原本就是一項十分重要的事，再加上剛上任的貝棱格勛爵需要鞏固地位，他更要辦好克隆那王子和王妃的來訪。
決不能像上回拍賣會那般發生意外！
貝棱格勛爵請了一位可靠的人士負責外賓的安全事宜。
晚宴當天。
華貴的大廳在夜晚閃耀無比，無數燈光點亮了會場每一個角落。
女士們在冬日依舊穿著低胸禮服，重重疊疊的裙擺體現繁復的優美，手腕、頸間、頭發上都有閃亮的珠寶首飾，精巧的工藝加上昂貴的寶石每一件都光彩奪目。
當然今晚最引人注目的珠寶不在賓客們身上，而是王妃胸前的黑珍珠項鏈。
黑珍珠的顏色并不是純黑，而是有光澤的青銅色，直徑在十四毫米內的黑珍珠最為常見。
王妃的項鏈每一顆黑
珍珠都遠遠超過了十四毫米，越是往下的珍珠越是大顆，作為壓軸的寶格斯黑珍珠的直徑已經達到了二十一毫米。
如果說其余黑珍珠價格昂貴了點，而那顆寶格斯黑珍珠更是價值連城。
邁克羅夫特接下首相托付的重任，今晚絕不讓王子和王妃受到驚擾。
他在二樓俯瞰全局，大廳里的人們絡繹不絕，黑色和彩色各占一半。
男士的長款燕尾服沒有什么創新，大家都是統一的黑白禮服，女士身上則是各有特色。
或許在美國能見到男士的短款塔士多禮服，可是因循守舊的英國人可不喜歡改良這一套。
一位女士身穿的白色絲綢裙子并不算特殊，可是邁克羅夫特看到她和身邊的男士挽著手，竊竊私語的模樣看上去兩人交談甚歡。
他扯了下自己的領結，過于硬挺的衣領有時帶來窒息感。
貝棱格勛爵跟著邁克羅夫特的視線看去，這不就是萊斯特家的次子嗎？還有他身邊的女伴更是好認。
勛爵面帶笑容：“福爾摩斯先生，你在看什么？”
邁克羅夫特若無其事道：“沒什么。”
“今天有點名氣的人都到場了，我原本不應該害怕這類場合，可是上次的意外讓我記憶猶新。”首相大人像是無意地提到，“你瞧那不是那天在你身邊的女士，她身邊的是萊斯特伯爵的二兒子菲利克斯萊斯特。”
埃莉諾在菲利克斯身邊就像天造地設的一對，年齡合適，樣貌合適，除了身份上差別太大，其他都很合適。
貝棱格勛爵對年輕人的事情依然很了解，社交圈里傳來傳去依然是那么點事。
邁克羅夫特好奇道：“哦？”
勛爵清了清嗓子：“后來我和夫人又補辦了慈善會，從那時起菲利克斯先生身邊的女伴便是那位女士，聽說后面他們又共同參加了幾場舞會。”
邁克羅夫特聞言輕笑幾下，并沒有和首相深聊的打算。
埃莉諾這么做肯定有她的道理，就是不知道她安的什么心。
—
埃莉諾額前精致地留了極短的卷發劉海，由鉆石構成的貼頸短項鏈十分配她的白色禮服。
她今晚的穿搭由菲利克斯一手操辦，見到美麗的淑女在身側，菲利克斯很為自己的眼光自豪。
菲利克斯輕快地說：“你瞧，這里還有比你更漂亮的淑女嗎？”
埃莉諾拿起扇子放在面前，謙虛地回道：“您謬贊了。那邊的伯爵夫人已經注意到了我們，待會該怎么辦？”
菲利克斯不想要名義上的母親的關心，他足夠叛逆的表現不僅讓自己少了認識淑女的機會，還讓伯爵夫人和妹妹英格麗德對他十分不滿。
埃莉諾已經發現了那股熟悉的視線，它來自她的舊主人英格麗德小姐。
一位不配待在英格麗德身邊的仆人，堂而皇之地出現在菲利克斯萊斯特的身邊。
英格麗德小姐認為是她的哥哥在打自己的臉，她從前就不喜歡長相比她精致的下人，現在更是心中充滿了厭惡。
她對身邊的伯爵夫人低語，很快就有了動作。
第32章 第 32 章 伯爵夫人身邊帶著幾……
伯爵夫人身邊帶著幾位年輕的姑娘， 想必就是給菲利克斯準備的結婚對象。
侍者在菲利克斯身邊低語：“那邊的夫人請您單獨過去一趟。”
菲利克斯和繼母關系一般，但在名義上萊克斯夫人是他的母親，他應該聽從長輩的指示。
埃莉諾善解人意道：“你自己去吧， 我就在這等你。”
既然夫人指名了不想見到自己，那埃莉諾也不想到她面前自討沒趣， 只要今晚后面菲利克斯和她再多跳上幾支舞， 那些姑娘應該能明白菲利克斯的意思了。
菲利克斯向她致歉， 隨后朝伯爵夫人走去。
他一過去，伯爵夫人便熱情地拉著他介紹每一位姑娘。
英格麗德小姐退出了哥哥的見面會， 她從托盤里拿了一杯香檳酒，趾高氣昂地去看望她的仆人。
埃莉諾看到向自己走來的孔雀， 她在心中嘆氣， 雖然不想面對無禮的人， 但現實讓她必須和對方交往。
她恭敬地給英格麗德行屈膝禮：“您好。”
埃莉諾知道英格麗德一向是個心無城府的人。
就像此刻，英格麗德的臉上隱隱有得意之色，她看到埃莉諾向自己低頭心中十分自得，希望能表現得更加卑躬屈膝。
實際上， 埃莉諾的動作僅僅出于禮節，她不想搭理英格麗德， 準備轉頭就走。
這樣的無視惹惱了英格麗德，她感到了不滿意， 那就是快發脾氣了。
“站住， 我還沒說你可以離開呢！”英格麗德呵斥道。
英格麗德本就是來找茬的，當然不用和埃莉諾講道理。
埃莉諾輕飄飄道：“英格麗德小姐， 您有什么話就該對我直說，這樣在一邊讓人猜測可不行，我又不是你的丈夫， 只有男人才要猜測女人的心。”
“你可不配成為我的丈夫。”英格麗德雙眼朝天，“聽說你最近經常出現在菲利克斯身邊，你是不是忘記了什么事？你以為我的哥哥會娶像你一樣的仆人嗎？那會把萊克斯家的臉丟到了地上。”
就算不去關注她們談話的內容，兩位年輕貌美的小姐聚在一塊依舊惹眼，足夠吸引他人目光。
巴勃羅和霍奇子爵相談甚歡，他們一塊注意到了英格麗德。
霍奇子爵和萊斯特家淵源深厚，在去年他和英格麗德萊斯特小姐訂婚，同巴勃羅萊斯特是最要好的朋友。
巴勃羅在的地方就有霍奇子爵，他們一同剛從法國回來。
霍奇子爵關心地問：“英格麗德在那，旁邊那位女士是誰？”
巴勃羅順著他的指示望去，他的記性不算差，當然認得在妹妹身邊陪伴十多年的侍女。
“好像是英格麗德的侍女。”巴勃羅壓低聲音，不好意思地說：“你知道的，最近我的弟弟菲利克斯有些不好的傳聞，要是讓事情愈演愈烈，我們萊克斯家會成為大家的笑柄了。”
幾秒后，巴勃羅又給出壞笑：“不過，我想你很擅長應對這種事，比起我那不成器的容易被仆人迷惑的弟弟要有經驗的多。”
兩人相視一笑，心中有了打算。
霍奇子爵了然道：“我們過去看看。”
另一邊的高臺上，邁克羅夫特記得首相的囑托，至少他不該讓大家關注女士的爭端。
他只好去打攪客人的雅興。
邁克羅夫特：“您看那邊的氛圍可不算好，我先過去一趟看下能否平息矛盾，要是我做不到的話，請您夫人再過來看看吧。”
首相大人點頭說好。
當然還存在最快的解決方法，現在讓首相夫人過去一趟就能解決所有矛盾，但是邁克羅夫特主動提出，還是得給他面子。
—
霍奇子爵過來展現魅力：“兩位女士，你們在聊什么？”
英格麗德氣的手上的香檳一口沒喝，看到兩位熟悉的人，裝作自然地模樣特意喝了一口酒。
英格麗德：“沒什么。”
巴勃羅拿出來做兄長的氣派，故意擺架子：“英格麗德，在外人面前不要這么沒規矩。”
霍奇子爵對埃莉諾脫帽后彎腰行禮，毫不吝嗇地展現自己風度。
埃莉諾心中暗笑，行為改變不了人的內在本質。
他們虛假可笑的行為太過低級，就連英格麗德都知道了。
“母親剛才跟我說她找你們兩個有事，最好快點過去一趟。”英格麗德毫不客氣地趕人。
埃莉諾笑著說：“別讓伯爵夫人久等了。”
他們一同走了后，英格麗德繼續端起她的主人架子，有威嚴的主人都會訓斥仆人。
“你給我專心點，快
回答我前面的話。”
埃莉諾心平氣和地說：“我當然知道菲利克斯和我沒有關系，我們只是朋友，您不用擔心我對萊克斯的名字有任何想法，也不是所有人都會和您一樣把萊克斯當成無上的光榮。”
人們把美好的詞語堆砌在富人身上，在吹捧他們的時候仿佛忘記了自己的貧困，能和富人享受同等的待遇。
不如拋棄愚蠢的想法，把目光落在自己身上。
兩人的戰火在她不咸不淡的回應下，戰火有越燒越旺的趨勢。
“我不知道你還有這樣的想法，從前在我身邊靠萊斯特家施舍才有今天的你會說出這種話，你這個從前在我面前提鞋的珍妮，怎怎么不想想清楚！”
埃莉諾臉上的笑容淡了下去：“英格麗德小姐，您說話的時候該考慮場合。”
高貴的雇主們不用在乎仆人的名字，他們隨意地用“珍妮”“瑪麗”作為女仆的代號，這世上有無數個珍妮。
她不想在英格麗德身上浪費時間，最好能盡快和平地擺脫無禮的大小姐。
不久前，埃莉諾已經發現了那位十分“普通”的男士，他已經在旁邊轉悠了好幾圈。
埃莉諾面上保持微笑，向右偏移視線給邁克羅夫特暗示。
再繼續轉下去是想看她笑話嗎？
邁克羅夫特從侍者那拿了一杯酒。
水面上拉長了他的身影，畸變后的人像失去了原本的端正，不過改變不了他的硬挺。
“兩位，抱歉打攪了。”邁克羅夫特熟絡地把酒杯塞到埃莉諾手上，“請原諒我的失禮，我在遠處見到了伯德小姐，怎么都該來打招呼。”
在交接時，埃莉諾不經意碰到了他的手，她在握緊了酒杯悄悄加速收回手。
“福爾摩斯先生，好久不見。這位是英格麗德萊斯特小姐。”埃莉諾回敬道，她像在給人介紹新朋友。
這并不會澆滅英格麗德的火氣。
有名有姓的人物全都記在她的腦海里，哪里聽過什么福爾摩斯，一看對方就是無足輕重的人，還是耽于美色的草包。
英格麗德打探道：“先生，我怎么很少見到您？”
邁克羅夫特：“我不過是小小政府聽差，您沒聽說過我那很正常。”
好吧，這下自謙的說辭真讓對方相信了。
英格麗德輕佻地說：“埃莉諾，你可真有手段，有菲利克斯還不夠嗎？我還以為是什么大人物，這也值得你費盡心思嗎？”
埃莉諾她發現這個嬌縱的家伙用了一年時間讓自己更加放肆，就算在陌生人面前也沒有半點收斂。
對在乎面子的人講道理是有用的，而蠢貨從不在乎面子。
埃莉諾毫不客氣地晃酒杯：“如果您還要再說下去的話，下一秒香檳會澆在您頭上。”
從那句“珍妮”開始，埃莉諾就不想繼續忍耐了，要是拋棄刻意維持的淑女形象，她毫不介意在外人面前展示她的粗魯、兇悍。
埃莉諾不講理地繼續威脅。
“別以為我是在開玩笑，我還沒試過在大場和撒潑呢。”
前面的退讓給英格麗德造成了錯覺，她以為埃莉諾依然是隨意被欺負的仆人，主動權轉移到埃莉諾手上，英格麗德便手足無措了。
邁克羅夫特想到了“fishwife”，他絕不是想表達對埃莉諾的鄙夷。
市場賣魚的婦女舉止粗魯，她們粗獷的叫賣被視為不雅行為，漸漸地大家認為潑婦就是“fishwife”。
大眾用淑女的標準去要求有身份的人，優雅溫柔吸引紳士的唯一標準；卻不用公正的態度看待努力活著的人，她們身上的獨特生機和活力同樣讓人著迷。
恰到此時，首相夫人正巧在偌大的會場里逛到了他們所在的角落。
貝棱格夫人不想在意大利王室面前丟臉，也選擇了客氣的方式來處理矛盾。
“福爾摩斯先生，我的丈夫找了您半天，沒想到您在這里。”
貝棱格夫人十分客氣地說，好像和邁克羅夫特很是親厚。
低調的政府員工能隨便忽視，那首相夫人還能隨意輕視嗎？
貝棱格夫人沒忘記處理矛盾：“至于英格麗德小姐，我希望你能清楚這是哪里，淑女在外面應該需要學會禮貌。”
英格麗德瞬間臉色蒼白，雖然她不認為自己有錯，可是首相夫人已經偏頗地給她定罪，明顯是在給那福什么的人撐腰。
“好了，你去伯爵夫人身邊吧。”貝棱格夫人冷漠地擺手。
英格麗德再說不出一個字來。
埃莉諾看著趾高氣揚的小姐灰溜溜地敗逃，英格麗德該擔心明天會傳出什么關于自己的風言風語，至少今晚不會再來麻煩埃莉諾了。
邁克羅夫特：“我待會就找勛爵，您放心吧。”
聞言，貝棱格夫人放心地離開了。
伯爵夫人見到臉色不對的女兒，再顧不上菲利克斯，可憐的萊斯特家二少爺終于被釋放了。
埃莉諾向菲利克斯舉起酒杯，示意他朝這來。
既然已經解決了女士們的爭端，邁克羅夫特也打算離開了，但是他還有一件事沒做。
邁克羅夫特對埃莉諾道：“把香檳還我。”
埃莉諾小聲地說：“小氣。”
邁克羅夫特當沒聽到她的話，禮貌地道別：“我先走了。”
趕在菲利克斯過來前，邁克羅夫特離開了埃莉諾，不過他依然看得見他們的動作，聽得見兩個人公開講的話。
埃莉諾在菲利克斯耳邊悄悄說了幾句話。
菲利克斯驚喜萬分：“諾拉，你要說話算話。”
埃莉諾和諾拉在音節長短上有明顯區別，誰都知道喊哪個稱呼更親近。
邁克羅夫特加快了離開的腳步，他還有要事在身，和貪圖享樂的人絕對是不一樣的。
第33章 第 33 章 萊斯特伯爵夫人聽完……
萊斯特伯爵夫人聽完英格麗德的講述， 她輕描淡寫地用幾句話安慰好女兒。
“你待會帶著格林小姐去找菲利克斯，讓他帶你們一起回家。”伯爵夫人有經驗地指示道。
羞辱人的方式有很多種，拋去最直接的語言羞辱， 還有暗處的軟刀子。
那種人肯定是坐菲利克斯的馬車來的，那她就只好去找出租馬車。
舞會到凌晨四點才會結束， 赴宴的人中即使他們沒有私家馬車， 也早早約好了車夫， 在半夜臨時找出租馬車太困難。
英格麗德聽到能給討厭的人找麻煩，心中的不痛快散去了大半。
菲利克斯又被伯爵夫人喊去了一會， 回來看上去怏怏不樂。
他懊惱地說：“抱歉，我待會不能送你回家了， 巴勃羅和霍奇說他們可以代勞， 我幫你拒絕了。要是待會見到可靠的朋友， 我再拜托他送你回家。”
埃莉諾沒有立場對菲利克斯表達不滿，她會繼續扮演善解人意的女伴。
“沒關系，我到時候再喊一輛出租馬車，不用再麻煩你的朋友了。”埃莉諾沒有放在心上， 反而熱情地邀請，“我們去跳舞吧。”
當人活動起來時就能忘記煩惱， 因為不用總考慮煩心事。
菲利克斯立刻答應了她的要求，兩個人開始了悅動的舞步。
不過， 即使在跳舞也改變不了埃莉諾的好視力， 她看到王妃的侍女跌倒在地。
侍女明顯是外國人長相，不似英國人的呆板冷漠， 一雙明亮有神的大眼睛，看上去是個充滿活力的人。
霍奇子爵在俘獲女士芳心上很有一套，英格麗德當然知道未婚夫的本性。
可是一直以來的認知告訴她世上沒有不偷腥的貓， 丈夫可以在外沾花拈草，別在她面前故意地讓她丟臉就行。
于是，英格麗德對霍奇子爵的要求很低，對他的一些不當行為視而不見。
霍奇子爵善心地扶起了侍女魯克瑞什雅萬努奇，得到對方的感謝后還要說自己僅僅幫了小忙，讓她不要放在心上，看上去是個十足的好人。
菲利克斯跟著音樂轉圈，熱鬧的舞池削弱了人的五感，沉溺在優雅的旋律里。
他問道：“內拉，你在看什么？”
埃莉諾還是想和菲利克斯一聲，雖然那是英格麗德的問題，可是英格麗德畢竟是對方的妹妹 ，還是“好心”提醒下。
“你注意到了嗎？霍奇子爵和王妃的侍女相談甚歡。”埃莉諾用兩人能聽到的音量。
菲利克斯的眼中閃過鋒芒，接著繼續地扮演好哥哥。
他擔憂地說：“我知道了，等找到合適的機會，我該好好和子爵談天。”
大家都有精力無限的好身體，在舞池里飛舞了一個小時又一個小時，直到散場時才戀戀不舍地告別同伴。
終于到了散場時刻，埃莉諾孤身一人在門口等待空閑的馬車。
愿意多賺點錢的車夫會在深夜出來接單，這種時候繁華地段還有需要馬車的人。
今晚就像拍賣會那天一樣，埃莉諾在享受寒風，她站在柱子后面，打算借用建筑物擋住西風，在禮服外穿了羊絨厚外套，至少狼狽地不會讓披肩在風中亂舞。
埃莉諾隱藏在大帽檐的禮帽下，沉默的夜色下顯得她孤零零的。
“那位騎士呢？”邁克羅夫特來到她身后。
埃莉諾目視前方：“他有事送別人回家了。”
她不愿意直視邁克羅夫特，很明顯在鬧別扭。
邁克羅夫特把手背在身后：“萊斯特先生需要改正態度，怎么可以在深夜讓女士落單。”
他沒法看到埃莉諾的神態，但是從她帽子上羽毛的波動來看，對他的回答肯定是滿意的。
埃莉諾裝作不在意地看鞋尖：“總不能讓他時時刻刻為我服務，每個人都要有自己的時間。”
邁克羅夫特：“你可不能產生這樣的想法。當你千方百計替男人找借口，這是你為他淪陷的開始，接下來一次次地為他降低底線，等要回頭時已經無計可施了。”
埃莉諾背對他低笑。
她的笑聲像冬天里的春風，讓人不可思議。
雖然他們意見不合的來源比較奇怪，讓人找不到補救的辦法，但是女士給出真心的笑容是個好信號，通常慪氣會到此為止。
邁克羅夫特：“諾拉，你該考慮清楚。”
“先生，”埃莉諾轉過身，明確地對他說，“我沒允許你這么稱呼我。”
她不想和邁克羅夫特再僵持下去。
實際上，埃莉諾很想靠近他，再親吻他。
可惜不合適的場合、不合適的帽子都阻攔了她的行動，最后變成了新一輪的對峙。
邁克羅夫特把手放在身前，走了兩步來靠近她：“你該跟我說得更明白點，我該怎么做？”
埃莉諾牽住他的手，隔著雙重手套的感覺并不好，好像失去了真實觸覺。
她笑著說：“我們可以回到最開始的稱呼。”
上次邁克羅夫特在馬車上說過這句話，埃莉諾原封不動地還給了他。
“伯……”邁克羅夫特話說一半戛然而止。
大概是他們在一起太過顯眼，他的同僚發現自己的同事還沒回家。
“福爾摩斯先生，你怎么還在這？”
“我還有事。”
“這位是？”
他和埃莉諾拉著手，太容易讓他人疑惑了。
“這位是我的表親。”邁克羅夫特補充道，“莉莉小姐。”
埃莉諾朝陌生人羞怯地笑了笑。
有時表演太過真誠，謊言會被別人信以為真。
埃莉諾站在柱子的陰影里，寬帽檐和羊絨外套的修飾下成了另一個人，其中不乏邁克羅夫特的功勞。
好在那人著急回家，說上兩句后便離開了。
邁克羅夫特：“走吧，我先送你回家。”
上次埃莉諾搭過他的馬車，這種事一回生二回熟，她懶得說客套的來回推脫的話。
誰愿意在深夜麻煩地等待出租馬車，反正不是她。
埃莉諾挽著他的手臂，直白地表示同意。
“現在不表現矜持了嗎？”邁克羅夫特邊走邊說。
埃莉諾直白地說：“換到白天我再跟你客氣，或者你把我丟在街上等天亮吧。”
邁克羅夫特絕對不會照她說的做，這明顯是負氣的調侃，要是還一味地裝聽不懂，就等著徹底結束吧。
卡特又看到福爾摩斯先生和伯德小姐走在一塊，他下次應該就會徹底習慣了。
“先去霍爾本街？”卡特嘗試提前回答。
邁克羅夫特點頭同意。
今晚窗外的風景更加單調，冷清的街頭沒了色彩，埃莉諾沒了看窗外的興趣，偏頭光明正大地打量他。
邁克羅夫特目視前方，仿佛沒受到任何影響。
在無人知曉的地方，她已經思考了千百遍為什么他是令人著迷的，讓她平白無故地浪費時間。
明明所有問題都有最快的解決辦法，偏偏要在這停滯不前。
幾分鐘一過，埃莉諾忘記了最開始的想法，不知不覺也將目光聚焦在正前方，學會了他的泰然自若。
逐漸緩慢的車速提醒他們霍爾本街到了。
埃莉諾照例客氣地問下去：“來我家坐坐嗎？”
“好啊。”邁克羅夫特欣然同意。
這不符合劇本，他應該再拿出理查德充當借口。
不過用貓當借口太過拙劣，這么晚了著急回家再正常不過，他完全可以合理地拒絕邀請。
埃莉諾猜不透邁克羅夫特想干嘛，她選擇不去猜。
黛拉的房子沒什么特別的，比不上貴族的豪華，算是最一般的中產階級家庭。
“今天太晚了，抱歉沒辦法泡茶，我去倒杯水吧。”
埃莉諾招待道，她點亮了起居室的燈。
邁克羅夫特看到酒柜上的紅酒：“我可以打開它嗎？”
埃莉諾一看就知道他挑了最貴的酒，她明白了，他絕對是來她這彌補損失，早知道以前和希爾該做得更隱蔽些。
她大度地回答：“當然可以。”
邁克羅夫特找到了開瓶器，主動倒出兩杯，他好像把這里當成了自己家。
“我可沒想到你會過來，廚房里估計空空如也，請便吧。”埃莉諾一邊卸帽子，一邊對他說，“我沒有不歡迎的意思，要是你喜歡，什么時候來都可以。”
過大的飾品雖然好看，但它給人帶來的不便也是真的。
埃莉諾沒了累贅，她感覺自由多了。
邁克羅夫特：“今晚我聽別人說了很多傳聞，恐怕下回就沒機會來看望你了。”
埃莉諾：“嗯？”
邁克羅夫特：“說不定明天萊斯特先生就要向你求婚了。”
深夜拜訪已經足夠不正當了，再深夜拜訪有婚約的朋友，豈不是準備當一輩子的流言蜚語的主角。
埃莉諾不以為意：“你都說是傳聞了，又怎么能相信他們的話。即使菲利克斯選擇跪在我面前，他還是會被我拒絕求婚。”
她看邁克羅夫特馬上說出拉長語氣的“哦？”，立刻把話鋒一轉。
“把他換成你，我同樣會拒絕求婚。”埃莉諾斬釘截鐵地說。
女士狠心起來時，總是不留情面的。
邁克羅夫特認同道：“你說的沒錯，結婚是一件莊重的事，應該認真對待。”
兩人在沙發上坐下，邁克羅夫特把酒杯給了埃莉諾。
埃莉諾品嘗完葡萄酒，拿著酒杯慢悠悠地問。
“莉莉是誰？”
邁克羅夫特：“我的表親。”
埃莉諾把杯中剩下的酒一飲而盡，雖然預見了酒精的作用，但她依然感到不滿足，邁克羅夫特把自己的酒杯也交給了她。
她喜歡上了半醉的感覺，又喝了一大口，打算繼續和他討論表親的問題：“我有機會認識她嗎？”
要是去詢問歇洛克，估計他也不知道哪里冒出來的親戚。
邁克羅夫特直言：“你不讓我喊你諾拉，難道還不可以有專屬于我的稱呼嗎？”
埃莉諾：“不可以。”
有時候拒絕在剛開始很好用，但是一味的重復容易招來對方的反叛，最后不得不親自品嘗苦果。
邁克羅夫特用好聽又富有感情的聲線重復：“莉莉，莉莉，莉莉……”
他沒有辦法繼續說話，因為埃莉諾親了上來。
“邁克羅夫特，我說了不允許。”埃莉諾埋怨道。
“莉莉。”
埃莉諾又吻上了對方，堵住所有不想聽的話。
夜深人靜的時候，適合解放自我。她深埋在心底不能說的話，通通想暢快地說出口，毫無阻攔地告訴對方。
“邁克羅夫特，如果你想當正人君子，就請快點離開我。剛才搶走給我的香檳，現在放任我在你身邊飲酒 ，我想問你的原則在哪里？”
“你難道沒有發現嗎？你喜歡和我在一起。”邁克羅夫特注視她的眼睛，“別再用其他人來試探了，我不喜歡你和萊斯特在一起。”
他明確地說出了自己的想法，并且表現出前所未有的蠻橫。
埃莉諾被他挾制在懷里，緊抱著不肯給任何逃離的機會，她在傾聽自己的緊張的心跳，被動地感受對方的呼吸，還有享受唇齒間的摩擦。
等到喘不上氣時，他們才不得不分開。
“放開我吧，裙子是菲利克斯租借的，要是弄壞了怎么辦？”埃莉諾推邁克羅夫特的胳膊。
她現在已經面紅耳赤，最后的理智用在了裙子上。
邁克羅夫特：“我來賠給他。”
埃莉諾冷笑了兩下：“那我怎么跟他解釋？絲綢無緣無故變成了這樣？”
她的嗔怒恰到好處，讓人心情愉悅。
“那你的本職工作又有多少工資？”埃莉諾又問道。
邁克羅夫特不由分說：“年薪四百五十英鎊。埃莉諾，你放心吧，一條裙子我還是付得起錢的，怎么跟他解釋是你的事”
埃莉諾靠在他的肩膀上：“玩笑到此為止，現在已經不早了，你還是快點回去吧。”
現在去睡覺屬實是晚了點，可是沒有人能徹夜不眠吧。
他們在沙發上再休息了會，最后還是分道揚鑣。
世界上最棒的事物就是還未到手的東西。
第34章 第 34 章 休斯是接替布蘭登的……
休斯是接替布蘭登的秘書工作的新人， 他為人正直、工作能力過關，順利地留在了福爾摩斯先生身邊。
他照上司的要求拿來了蘇格蘭場的檔案。
邁克羅夫特從紙袋里拿出一份關于盜竊案的紙質紀錄，辦案人是雷斯垂德探長。
案件具體的信息上面寫的很清楚， 神父富勒在證人懷特的指認下，對自己的罪行供認不諱， 入獄兩天后暴斃身亡。
案件到此為止， 沒有更多的信息。
邁克羅夫特問道：“休斯， 我今天下午有什么安排？”
休斯：“您有一場海軍部的會議。”
最開始福爾摩斯被別人當做捷徑，后來他們越來越深地依賴福爾摩斯。首相的位置風水輪流轉， 但福爾摩斯的位置不變的，各部門重要的決策前得過問福爾摩斯變成了約定俗成的事。
邁克羅夫特思忖片刻：“我希望會議結束后能見到蘇格蘭場的雷斯垂德探長。”
他當然有使喚別人的權利， 讓探長隨叫隨到不算什么大事。
自從慈善拍賣會后， 雷斯垂德便沒有再見過歇洛克的哥哥， 要是再有遇到用疑難雜癥問候非官方偵探的機會，他一定要在歇洛克面前好好問上幾句。
現在，雷斯垂德探長接到了來自內政部的問候，那位傳達掌管旨意的秘書處處透露精英氣息。
蘇格蘭場的警察并不是好差事， 從成立之初一直名聲不大好，近些年來在治安上的貢獻改變了老舊印象。
但是， 蘇格蘭場和白廳依舊是天差地別。
探長可不知道自己做了什么好事竟然驚擾了內政部的人。
雷斯垂德禮貌地問：“休斯先生，喊我來是為了什么事？”
秘書的回答十分官方：“抱歉， 關于這方面不方便透露。請您在這稍等片刻， 福爾摩斯先生馬上過來。”
雷斯垂德被回絕后只好耐心等待。
他認識的福爾摩斯不多，歇洛克算一位， 他的哥哥算一位，待會要見到的人是誰，他心中已經有了方向。
邁克羅夫特沒讓雷斯垂德等太久， 他剛結束關于是否應該增加英國海軍經費的會議。
他快步過來和對方握手：“雷斯垂德探長，抱歉讓您久等了。沒想到剛才財政大臣和海軍大臣會爭吵不休，導致會議延長，讓我無法脫身。”
雷斯垂德鄭重地和邁克羅夫特握手：“哪里，我才剛過來而已。”
在簡單招呼后，探長收起笑容等待正事了。
邁克羅夫特給休斯一個眼神，懂事的秘書替他們關上了大門。
“請坐。”邁克羅夫特把人安排在對面，“今天請您來是為了請教一件事，這是探長經手的案子，我對此有點疑惑。”
雷斯垂德接過檔案袋，他看到上面的文字后開始頭疼了。
他怎么會忘記親自經手的案子，雖然上面辦案過程寫的還算詳細，半點沒有提到非官方人員的參與。
實際上，是雷斯垂德特意隱去了部分內容。
雷斯垂德神色緊張，正色問：“福爾摩斯先生，您想知道哪些事？”
邁克羅夫特和氣地說：“上面沒有寫清犯人在監獄里的死因，您可以給出解釋嗎？”
雷斯垂德：“驗尸的醫生說富勒神父有酗酒的習慣，死因是冠脈阻塞。”
探長在時可不心虛，這是醫生得出的結論和他沒關系，至于真相是什么倒不重要了。
“哦。”邁克羅夫特點頭，“照理說他應該經過法庭再被判罪，如此也算是罪有應得。不過這起案件的辦案流程并不正規，我希望下回蘇格蘭場能在這方面有所改進，如果可以的話就從這里開始。”
雷斯垂德閉口不言，他謹慎地思考了一會才開口：“福爾摩斯先生，請原諒我對您有所隱瞞，您應該知道的，并不是所有事都能輕易地按流程完成。”
探長有自己的考慮，全面考慮后決定透露部分事實。
邁克羅夫特：“請說。”
雷斯垂德：“我對富勒神父的死亡持有懷疑，他并不是正常死亡，但是在下人微言輕在這件事上沒有發言權。”
“麻煩您今天跑一趟。”邁克羅夫特感謝道，“另外，歇洛克是不是參與其中？”
雷斯垂德點了點頭。
邁克羅夫特的心中有了推論，讓休斯送走了探長。
—
幾天后。
菲利克斯來拜訪埃莉諾。
埃莉諾給他泡上茶，這位少爺的到來總是帶點萊斯特家的消息，今天恐怕也是如此。
“我的哥哥和子爵好像在圣詹姆斯區著迷了，要知道那些場所比拼的可不是智力，雖然他們的大腦勉強可以當做正常人來看待。很不幸，我還在病床上的父親對他親愛的孩子染上賭癮的事一無所知。”
菲利克斯悠閑地舉起茶杯，好像說的是別人的家事。
埃莉諾配合道：“那真是太可憐了。”
菲利克斯繼續說：“還有上回你說讓我關心英格麗德，我也照做了。世上潔身自好的男人不多見，或許沾染上些壞毛病更能得到女人的傾心。可惜我的良知告訴我，決不能效仿錯的例子，說不定這輩子都不會有女士愿意來到我的懷抱了。”
埃莉諾笑了：“您現在應該可憐英格麗德小姐，而不是在我這邊自夸。”
萊斯特家的三個孩子有三位不同的母親，必不可少地在相處中產生了諸多矛盾。
英格麗德和巴勃羅明顯是一派的，巴結繼承爵位的哥哥對她有很大好處，但如果繼承爵位的人不是巴勃羅呢？
眾所周知，罪犯是沒有繼承權的。
霍奇子爵和王妃的侍女魯克瑞什雅萬努奇目前來往密切，被債務逼到絕路的人是瘋狂的，更別說是原本就膽大包天的狂徒。
埃莉諾不知道巴勃羅和霍奇是怎么到賭桌上的，她不知道其中菲利克斯有沒有出力，或者說菲利克斯出了幾分力。
這些問題的答案都不重要，反正她分不到萊克斯家的一分錢。
埃莉諾：“你把巴勃羅和霍奇的地址給我。”
菲利克斯轉動腦袋：“其他還有什么需要我
負責的地方嗎？”
埃莉諾：“負責懷特的安全，還有我的安全。”
第35章 第 35 章 埃莉諾給兩位高貴的……
埃莉諾給兩位高貴的先生寄完信， 也沒有落下另一位尊貴的小姐，她想三位應該很喜歡她送上的禮物吧。
英格麗德是最沉不住氣的那個，第二天便喬裝打扮來到花店。
今天的上帝應該心情不錯， 下午短暫地給了陽光露臉的機會，但在英格麗德看來糟糕透了。
那位高傲的小姐看上去如此低調， 完全失去了平日的氣派， 可是外表壓不下內心的自大。
埃莉諾對英格麗德完全沒有好感， 她再不像在晚宴上那般尊敬地向英格麗德行禮，依舊在原地打理她的玫瑰花。
“英格麗德小姐， 您有什么事嗎？”埃莉諾眼睛都不抬一下。
英格麗德憤憤道：“你想要干什么？珍妮的事情跟我沒有關系，為什么要寫信威脅我。就算你要提起訴訟， 那法律也不會懲罰我。”
英格麗德想的很簡單， 無禮的下人以為拿住了自己的把柄， 威脅的目的不過是要敲詐她。
第一時間過來先聲奪人占先機，等到對方退縮了再用金錢收買。
英格麗德倨傲地開條件：“你對菲利克斯有想法，我可以當做不知道，或者想要其他的東西， 比如多少錢的支票。埃莉諾，你最好快點提出要求， 要是等我耐心耗盡，你什么都拿不到。”
埃莉諾知道英格麗德說的沒錯， 法庭判不了對方有罪。
那道德呢？英格麗德在道德上是無罪嗎？
埃莉諾：“萊斯特小姐， 在你眼里是不是所有事情都可以用錢解決？”
英格麗德理所當然道：“是的。”
埃莉諾：“那我想花錢問您幾個問題。”
英格麗德不知道埃莉諾想問什么，不過她完全不在意， 大度地說：“你問吧，我可以不要你的錢。”
“你看到珍妮的求助是怎么想的？你又是怎么做的？把她當做路邊的螞蟻，見到了還要輾一腳是嗎？最后還要怪她臟了你的鞋子。”
每年的四月到八月是社交季， 貴族們離開莊園來到倫敦相聚。
其中最重要的活動屬于適齡的淑女紳士們，他們在各大舞會上尋找心怡的結婚對象。
英格麗德不想要一位搶風頭的侍女，于是好運到了打掃女仆頭上。
珍妮跟著英格麗德來到了倫敦，但是她沒跟著英格麗德回去。
英格麗德伸手就能阻攔悲劇，可惡劣的本性讓她選擇袖手旁邊，讓自己的侍女一步步落入兩個惡棍手中，對待珍妮就像隨時可以送出手的禮物。
埃莉諾：“您可以收回您的施舍了，就算我流落街頭乞討度日，那我也會堅持我的做法。”
英格麗德定在原地。
埃莉諾繼續說：“珍妮給我的信上明確地寫了你們三個的所作所為，你該回去通知萊斯特先生和霍奇子爵等待傳票吧。在法國逃避了這么久，他們已經夠舒服了。我知道這份官司必定是要輸的，可是至少能讓你們名譽掃地。”
她不管萊斯特小姐還打算干什么，自顧自地收拾玫瑰花。
退縮的英格麗德是否會選擇找人幫助，那就不是埃莉諾考慮的事了。不過英格麗德肯定會找巴勃羅和霍奇，他們是一條繩子上的螞蚱。
英格麗德認為埃莉諾想起訴巴勃羅和霍奇騷擾仆人，那埃莉諾絕對沒有勝訴的可能。
仆人起訴主人的案件不多，他們總是失敗而歸。
英國的法律流程十分復雜，一起官司可能要用上好幾年，普通人根本無法負擔持續的訴訟費。
再加上他們的身份是貴族，在法庭上的陪審團總是給他們特權，最多是丟臉的問題。
埃莉諾給兩位先生的信上面多了些內容，即使富勒神父死在了牢里，依然有人知曉珍妮的死因。
貴族在法庭上有特殊赦免權，但并不代表他們犯了殺人罪后沒有處罰，只是最后的刑法上有所減輕。
巴勃羅和霍奇知道埃莉諾的態度，必定會采取特殊手段，就像上回處理神父一般。
—
三天后，埃莉諾去巴伯太太的面包店一趟。
她出門的時間不算早，那時是下午兩三點，等到和巴伯太太聊完天回家已經是五點過后。
埃莉諾被強行塞了一籃子的面包。
巴伯太太生怕她不收下，刻意地強調：“你就放心吧，這些全都是昨天剩下的面包，要是明天繼續放在店里售賣，肯定會壞了我的名聲。”
埃莉諾不好拂去巴伯太太的好意，空手而來結果滿載而去，她下次絕對要多帶些花來。
她提上了籃子：“既然您都這么說了，我怎么還能再推辭下去。”
仆人退休后沒有穩定的退休金可拿，他們只能依靠攢下的積蓄或者是遇到的善良主人。
巴伯太太有能力開一家屬于自己的面包店，是因為她在很久以前便有遠見地給未來攢錢。
再加上埃莉諾給巴伯太太帶來的封口費，現在她有足夠的實力安度晚年，善良大方地給朋友力所能及的幫助。
埃莉諾笑著在門口和巴伯太太招手告別：“再見。”
她剛踏出一只腳，余光瞧見了上方的陰影，警惕地及時退回店內。
“砰！”
樓下的花盆正巧砸在她原來的地方，四分五裂的陶土碎片飛濺。
雖然菲利克斯答應過會保護埃莉諾的安全，但總不能全部都指望其他人，她這幾天出門留了心眼。
巴伯太太比埃莉諾受到的驚嚇更大，趕緊拉著人詢問：“還好嗎？”
埃莉諾拍拍裙子：“我沒事。”
巴伯太太氣憤地說：“我待會得和樓上的先生好好說說，怎么能看不好自己的陽臺，要是傷到人了該怎么辦！”
“您別急，我想人家也不是故意的，到時候說上幾句應該會改的，我還是先走了。”埃莉諾提上籃子，打算繼續回家。
要知道意外有時并不單純是意外，這很可能就是巴勃羅和霍奇的手筆。
萊斯特公爵在病床上命不久矣，如果選擇長時間打漫長的官司，可能爵位就要落到巴勃羅手上了，他們兩個想立刻讓惡棍進牢。
菲利克斯需要盡快嘗試抓住他們的罪證，他的人手會在暗處追捕和巴勃羅、巴頓勾結的**。
埃莉諾向街尾看報的人打手勢，示意對方該行動起來了。
她就像一位著急回家的人，不想在發生意外的地方留待，于是急匆匆到了街上。
背后的打手接受了雇主的獎金，自然要為他們辦事，一次的失敗不代表什么，后面還能有多次的危險在等著女士。
冬天的倫敦太陽早早準備下班，另一邊天邊升起了月亮。
在天色漸暗的時刻更適合下黑手，兩位打手早有準備地尾隨在埃莉諾身后。
埃莉諾被前面小巷旁的被人強硬地堵上嘴強拽，一時間沒站穩腳踝的痛楚刺激著她。
她立刻把手上的面包拋向天際，這邊的動靜吸引了一批人的注意。
埃莉諾喊道：“救命！”
兩個穿著風衣的男子打算穿小路逃走，菲利克斯的手下們扮演熱心的群眾飛快追去，警察局應該給他們頒發見義勇為獎。
棕色的好心路人扶起埃莉諾，他輕聲道：“伯德小姐，您的家附近也被埋伏了。”
埃莉諾在心中嘆了口氣，看起來今晚沒有睡覺的地方了，眼前的好心人大概也是菲利克斯派來的保鏢。
“這位先生，您能幫我幫我叫輛馬車來嗎？我看來是走不動了。”
她禮貌的聲音里難掩痛楚，受傷不在計劃內，但冒險的事情總是伴隨意外。
“那邊的車夫，請到這邊來。”棕發路人見事情處理得差不多了，接受了埃莉諾的感謝后離開了。
埃莉諾在車夫攙扶下上了馬車，她這回真的需要人幫忙：“送我去安妮女王街吧。”
她靠在座椅上考慮其他的問題。
邁克羅夫特家在安妮女王街，要是他不待見自己，她打算去貝克街或者菲利克斯家。
歇洛克那邊還有位醫生，說不定會更方便；菲利克斯肯定不會拒絕她，但會引來更多的流言蜚語。
車夫呼喚道：“小姐，到了。”
“能不能扶我到門口，拜托了。”埃莉諾付完錢，小心翼翼地下車。
她時刻關
注著左腳的情況，盡量不讓動了傷著的地方。
埃莉諾笑著感謝了車夫，噠噠的馬蹄聲響起，邁克羅夫特家門口里只剩她一個人。她雖然腳上受傷了，但拉響門鈴的手還是完好的，順利地提醒了里面的人。
開門的是管家打扮的男子，應該是邁克羅夫特新招的仆人。
他看到門外陌生的女士，觀察對方的姿勢好像身上還帶著傷，看上去奇怪極了。
“您是來找福爾摩斯的嗎？您有預約嗎？”
埃莉諾搖搖頭：“我沒有預約，他現在應該在俱樂部，抱歉我今天完全是貿然打擾。可以幫我去通知他一聲嗎？如果不行的話，我想找卡特太太。”
管家的職責包括有眼色地幫主人推掉某些見面，眼前的女士看上去十分清楚福爾摩斯先生的作息，還認識卡特太太。
蘭伯特斟酌下決定讓對方先進來，至少找事的人不會拖著受傷的腿上門。
“您先進來吧。”
埃莉諾在蘭伯特的幫助下來到起居室，在沙發坐下后感覺好受多了，至少比站著舒服。
在樓下的卡特太太接到管家的召喚，上樓見到了見到受傷的埃莉諾，她的眼里充滿了驚訝。
卡特太太趕緊關切道：“伯德小姐，您怎么把自己弄成了這樣。”
埃莉諾擺手：“說來話長，現在能給我泡杯茶嗎？”
卡特太太：“當然！”
看來這位小姐確實認識福爾摩斯先生，蘭伯特盡職盡責道：“卡特太太會先來照顧您，我先去通知先生。”
第36章 第 36 章 蘭伯特作為一名能力……
蘭伯特作為一名能力優秀的管家， 如何處理雇主的人際關系是必備技能。
他請人跑腿去第歐根尼俱樂部給福爾摩斯先生傳遞消息，再去診所時貼心地先請了醫生來給伯德小姐看病。
第歐根尼俱樂部。
海軍部的軍費一事迎來了結尾，邁克羅夫特在俱樂部找到了舒服的地方， 對手上的期刊凝神沉思，不過長時間觀察他的話， 會發現書本好久沒翻頁了。
邁克羅夫特收到侍者遞來的便條， 他一目十行掃過蘭伯特的文字， 眼中即刻去掉了剛才的沉思。
他安靜地離開了俱樂部，今天無論如何都該提前回家。
古怪的俱樂部少一個人并不突出， 這里都是世上的孤僻者，成員們懶得在這種時候對別人多花心思。
邁克羅夫特到家看到衣架上的女士斗篷和男士風衣， 看來客廳里肯定很熱鬧。
英國向來是階級分明的地方， 即使是仆人間也是。
裝扮得體的女仆和男仆才可以來到人前， 卡特太太不適合出現在客人面前，她等到蘭伯特回來便又去了樓下。
埃莉諾自在地坐在沙發上，管家站在她身旁，陌生人說不定會以為她是家里的女主人。
醫生細心地叮囑：“女士， 接下來的幾天不能進行劇烈運動。如果疼痛加劇，那可能是嚴重骨折， 千萬要及時就診。”
埃莉諾鄭重地點頭。
咔噠門鎖聲響起，木門被推開。
埃莉諾見到邁克羅夫特回來了， 認真地打量門口的先生， 認真算的話他回家的速度不算慢，應該是收到消息便出發了。
埃莉諾：“下午好。”
邁克羅夫特：“現在應該算晚上了。”
雖然他不給面子， 埃莉諾依舊笑臉相迎，畢竟不請自來的是她，怎么能讓強迫別人對自己友善。
醫生原本在收拾藥箱打算回家， 在他準備開口說要走的前一刻有人回來了，原本的話卡在了喉嚨里。
邁克羅夫特：“麻煩您特意跑一趟。”
醫生：“哪里，這是我職責所在。”
兩人親切地進行了握手，接下來是送客時間。
邁克羅夫特：“蘭伯特，你送一下醫生。”
管家走前貼心地關上起居室的門，在客氣地把醫生送到門口后他沒有回去。
如果接下去沒有聽到服務鈴的話，他不打算去打擾福爾摩斯先生會客，不如待在樓下和卡特夫婦聊天。
隨著其他人的離開，客廳里驟然冷清了許多。
理查德原本獨自占據單人沙發，突然迅捷地跳向埃莉諾，它的落點問題叫人提心吊膽。
埃莉諾的心瞬間被拉緊，她擔心遭到理查德的撞擊，現在它已經是一只大貓了，完全能讓剛出門的醫生再回來一趟。
相比于埃莉諾的緊張，邁克羅夫特在家已經見過太多次此類場景，應該早已經習以為常了，他右手還是抓緊了銅質手杖。
理查德順利降落在埃莉諾旁邊，它想獨占沙發的另一端。
埃莉諾把它提到自己膝蓋上，拍了拍身邊的空位，示意邁克羅夫特來她身邊坐。
她理所當然道：“你總不能站在門口，為什么不坐下說話呢？”
“那我們先來討論你的傷。”邁克羅夫特給自己倒茶，埃莉諾早就有一杯了。
他帶上茶杯來到她身邊：“醫生的診斷結果？”
埃莉諾輕柔地撫摸理查德的毛發：“你應該已經聽到了，他說我今天太幸運，要是再嚴重點些該骨折了，好好休息幾天說不定就能痊愈。”
她在睜眼說瞎話，差點骨折哪里是幸運，明明是太不幸了。
理查德在她手下十分乖巧，享受頸部的撫摸，差點就要瞇起眼睛睡覺了，下一秒卻警覺地回頭，又逃往原來的單人沙發。
邁克羅夫特：“如果這也是幸運，那我今天毫發不傷地回家，豈不是天底下運氣最好的人。”
“論運氣，確實是你更勝一籌。”埃莉諾認真地點頭，“菲利克斯說我家附近好像多了些陌生人，今晚恐怕不能回去，能給我推薦幾家不錯的旅館嗎？接下去怎么能再打擾你。”
如果邁克羅夫特一直油鹽不進，她不如早做打算。
“蘭厄姆旅館就不錯。”邁克羅夫特的余光落在病人的腿上，“歇洛克應該更清楚你要做什么，為什么不去找他？”
埃莉諾和菲利克斯的目的是巴勃羅和霍奇，她絕對是故意給自己招來危險。
“因為我還有事想跟你說，菲利克斯的想法太大膽了，我擔心給你平添麻煩。上回你去了意大利王妃的舞會，霍奇子爵對王妃的侍女有些興趣，萬一過幾天演變成了外交事件。”
王妃有價值連城的珍寶，霍奇和巴勃羅手頭十分缺錢。
再加上菲利克斯打聽到些消息，黑市有人為王妃的寶格斯黑珍珠開了天價。
并且妃侍女有位不成器的弟弟，他喜歡和不三不四的人來往，與巴勃羅、霍奇完全是臭味相投。
埃莉諾和菲利克斯抓住**的人證明兩人參與了殺人買兇，不用再打探霍奇是不是打算偷盜珠寶，不如拿來給邁克羅夫特示好。
她把話說的很好聽，好像一份真誠的關心。
邁克羅夫特笑了，如果她話里不帶上其他人，那說不定會更動聽。
“我知道了，接下來你打算怎么辦？”
“去你說的蘭厄姆旅館暫時待上兩天，幫我叫一輛馬車吧。”
此刻她開始疲于面對不好打發的對象，再僵持下去好像她要占下風了，有點后悔第一時間選擇了邁克羅夫特，而不是去找其他人。
埃莉諾眨了眨漂亮的眼睛，好像在懇請他快點發出逐客令。
讓一位行動不便又陷入危險中的女士單獨前往旅館，聽上去太冷漠無情了。雖然讓單身女士留宿太過冒昧，但是現在完全有正當理由。
“我沒有趕你走，不要曲解我的話。”邁克羅夫特握住她的手。
撫摸過貓的手沾上了貓的體溫，今天埃莉諾的手十分溫暖。
“那你讓我怎么辦？”埃莉諾側著看他 ，想再確認對方的想法。
“在我家暫住幾日，還有什么問題嗎？”
“我在確認你的話是否出自真心，要是偏信了客套或者慪氣的違心話，豈不是在勉強你。”
“我沒有生氣，也沒有和你客氣。”邁克羅夫特想了想，“上一位狼狽地跑到我家來的人還是歇洛克，我已經習慣收留別人的日子了。每個人都有必須要做的事，我能強迫歇洛克別涉足危險嗎？”
當然不能，每個人都是獨立的個體，注定了不能全按單個人的想法發展。
邁克羅夫特：“我沒有權利阻攔你，但是下回你的計劃里應該排除掉意外。家里有便攜的手搖鈴，待會讓蘭伯特給你拿來。”
埃莉諾主動靠近：“我的傷還是很痛。”
她喜歡對方的態度才會示弱，順理成章地有機會貼在一起。
邁克羅夫特補充道：“還有一件事，我沒通知蘭伯特今天回家吃飯，恐怕晚飯只有卡特太太的咖喱牛肉了。”
周末會有豐盛的烤牛肉，剩下的牛肉吃上一個禮拜，比如冷牛肉、牛肉派、牛肉咖喱等等，恐怕很難被稱為豐盛。
卡特太太拿出實力證明咖喱牛肉絕對好吃，用強烈的香料足以蓋過食材的味道，咖喱是一道簡單到不用動腦的料理，餐桌上的人都很滿意。
夜晚。
埃莉諾拿著黃銅手搖鈴，因為她不方便拉響房間內固定的鈴鐺，她不是想要召喚蘭伯特，而是關注客房隔壁的主臥。
她小幅度地晃動鈴鐺，制造的動靜不足以驚動隔樓的人，不過召喚一墻之隔的邁克羅夫特應該足夠了。
從前都是邁克羅夫特有事用鈴聲來喊她，今天有了反過來的機會。
“親愛的小姐，有什么事能為您效勞？”邁克羅夫特站在門口詢問對方需要什么服務。
埃莉諾指著自己的上衣：“我不能這么睡覺，能幫我一下嗎？”
她身上還穿著白天繁瑣的衣服，到了晚上該換上夜間的睡袍，不過邁克羅夫特家怎么可能有女性的睡袍，但至少該脫掉束胸再入睡。
卡特太太肯定不會晚飯后立刻回家，埃莉諾可以提前喊她過來幫忙換衣服，何必脫到深夜嗎。
這是埃莉諾特意留給邁克羅夫特的。
“我錯了。”他幫忙解開后背的絲帶，“回家前該預料到可能遇到的種種意外，提前準備好一份女士衣物。”
女士們追求的腰圍在十八到二十英尺之間，而埃莉諾稍微超過了纖細的標準。這是邁克羅夫特曾經在觀察她時得出的結論，他分毫沒有冒犯的意思，出生富裕家庭的女士從小注重腰圍，而埃莉諾在這方面隨意極了。
他完全沒有想到會有機會親自驗證他的結論。
從邁克羅夫特的視線往下看，可以說幾乎沒有什么遮擋，他還能看到埃莉諾嘴角的笑意。
一般人女士見不到褪下衣裙的模樣，幸好胸衣里還有貼身白裙子。
埃莉諾：“明天回家給我會帶睡袍嗎？”
邁克羅夫特：“沒錯。”
埃莉諾：“那你順便去哈羅德百貨買一罐冷霜，我不習慣沒有它的日子。”
雖然離開了在廚房的工作，但是粗糙的手可不會一天變好，冬天完全離不開滋潤肌膚的護膚品。
邁克羅夫特秉持事情徹底解決的原則，繼續向她提問：“還有其他吩咐嗎？”
埃莉諾思考片刻：“你可以再去格拉布街的巴伯太太面包店一趟。”
她還是忘不了被丟在路上的一籃面包。
第37章 第 37 章 從意大利而來的尊貴……
從意大利而來的尊貴訪客打算在倫敦停留到圣誕之后， 新一輪圣誕節宴會的請帖已經發給了名流們。
街頭新增許多紅綠白三色的裝飾品，鮮明的顏色說明圣誕節快到了。
邁克羅夫特白天必然需要去工作，埃莉諾發自內心認為時間都慢起來了， 可能是因為沒有人陪伴。
她讓蘭伯特去邁克羅夫特的書房找了些書來，一整天全靠書籍打發時間。
秘書休斯驚奇地發現了上司的反常行為， 他結束工作后居然沒有步行前往蓓爾美爾街， 可能誰都會想要改變一成不變的生活吧。
邁克羅夫特在家門口時已經聽到里面的腳步聲， 來迎接他回家的人絕對不會是埃莉諾，強迫傷員來表達期待說不定能收獲來自埃莉諾的譴責。
他的心底微不可查地升起某些想法， 在見到蘭伯特后通通清零。
蘭伯特主動為邁克羅夫特分擔了重量，他接過打包好的面包和幾份封裝好的禮盒， 看不出里面裝的是什么東西。
管家盡職盡責地問道：“先生， 它們要放在哪里？”
“二樓的客房。”邁克羅夫特說， “伯德小姐在哪兒？”
蘭伯特：“在起居室看書。”
二樓的客房正是埃莉諾的房間，看來邁克羅夫特手上的大包小包全是為了她。
埃莉諾的手里拿了一本很薄的小說，估計沒多久就會來到最后一頁。
她修長的手指壓住頁腳，思考時總在不經意地眨眼， 撲閃的睫毛像蝴蝶翅膀，書本翻頁的速度不快， 看來在品讀詞句。
沉浸在圣誕氛圍中的人被開門聲打攪，埃莉諾抬眸見到了邁克羅夫特， 他終于回來了。
“下午好， 邁克羅夫特。”埃莉諾放好書簽，把書半合， “你今天回來得真早。”
之前她在邁克羅夫特家待過的幾個月里，很少見他早早回家，這是邁克羅夫特身上獨特的優點， 埃莉諾因此少去了很多準備晚餐的活。
“下午好，你在看什么？”邁克羅夫特自然地來到她身邊，封面上的字體十分清晰。
埃莉諾對他展示書的封面的火雞：“《圣誕頌歌》。”
邁克羅夫特裝作恍然大悟：“原來是圣誕節快到了，你在期待過節嗎？”
火雞能在英國成為暢銷禽類少不了這本著作的功勞，圣誕節的餐桌上要是沒有火雞，那這戶人家太不氣派了。
“當然，今天我感覺腿不是那么痛了，我希望能在節日前恢復正常行走。曾經萊斯特家的家庭教師史密斯小姐給我寫信，她會在圣誕前來到倫敦的新家，邀請我去她家過圣誕節。你呢？”
埃莉諾心情很好，眉眼彎彎，像天邊的月牙。
邁克羅夫特：“一個人在家或者回父母的家。”
“那歇洛克呢？”埃莉諾想到另一位在倫敦的福爾摩斯，“要是你不打算回家，可以把他叫過來陪你。”
埃莉諾自認為她的設想很不錯，實現了讓他們兩人在異地也能家人團聚。
邁克羅夫特回看他來到倫敦的多年經歷，歇洛克如果有不想獨行的打算，應該會很樂意向朋友們提到自己的哥哥。
實際上，去問歇洛克的現任室友，華生估計一直以為歇洛克是孤身一人。
邁克羅夫特洋洋灑灑道：“那要看歇洛克的打算，我不能把他綁來陪我。更何況歇洛克現在有同居的室友，萬一他們已經說好了該如何度過圣誕節，我的邀請豈不是顯得多余。”
“那你可以主動陪他。”埃莉諾不管他有多少借口，她堅信辦法總比問題多。
邁克羅夫特失笑：“莉莉，節日的意義不在有沒有人陪，何必非要麻煩歇洛克。”
埃莉諾大致能明白他們的父母，換作是她也會特意跑到歇洛克的單身公寓，再喊上邁克羅夫特和歇洛克一起等著被她批判。
“節日不會因為你認為它沒意義而失去意義，更重要的是大多數人的想法。只要街上的人在乎圣誕節，那你不可避免地會被其他人影響。邁克羅夫特，既然你不打算和歇洛克一起，那就忍受舟車勞頓回家吧。”
她僅僅談論節日安排，懶得計較對方喊她“莉莉”。
Lily和Eleanor在發音和意義上沒有任何關聯的地方，這個稱呼的誕生全靠邁克羅夫特的個人意愿。
“莉莉，你說的很有道理，我的節日看來已經有安排了。”邁克羅夫特眼
中帶笑，對上埃莉諾的嚴肅目光。
埃莉諾不是不喜歡他隨意給自己取昵稱，更重要的是邁克羅夫特沒有得到她的同意。
她制止道：“邁克羅夫特，你不可以……”
他知道埃莉諾后面要說什么，無禮地打斷她的話。
“莉莉。”
埃莉諾今天心情不錯，她愿意陪他玩游戲，于是搖著頭說：“太幼稚了。”
她在嘴上批評邁克羅夫特，實際上已經照他想要的做。
邁克羅夫特被埃莉諾攬住后頸，稍微用力便被她拉了過去，慢慢地送上了一枚吻，轉瞬即逝的吻。
他們已經親吻過很多次，照理來說重復地做同一件事，它很快會被厭倦。
神奇的是，他們仍然興致勃勃。
或許再重復上無數次，幼稚的游戲才會被拋棄。
埃莉諾想收回自己的手，卻感受到來自邁克羅夫特的阻攔，她無奈地說：“現在可是光天白日，被蘭伯特看到了怎么辦？”
“那有什么區別，刻意在別人面前掩蓋改變不了事實。”邁克羅夫特態度坦然，絲毫不擔心有不好的影響，當埃莉諾在他家留宿那一刻起，其實過多的遮掩都是無效的。
他還是放輕了動作，減輕了親密的程度，但還是沒有放開她。
很可惜，即使邁克羅夫特做出來讓步，他的作為依舊被埃莉諾記在了心里。
埃莉諾精心等待夜晚的來臨。
卡特太太在回家前幫埃莉諾換了衣服，邁克羅夫特帶回了一件長度到腳踝的睡袍，領口裝飾著精巧的白色蕾絲，高度正好到脖子上方。
漂亮又保守的睡裙和風情完全沾不上邊，埃莉諾在佩服邁克羅夫特的選品的同時又搖動了手搖鈴。
如果他裝作聽不見的話，那就是他的損失了。
客房的房門被人打開，看來隔壁的先生沒有經受住考驗，再一次選擇重蹈覆轍。
“親愛的小姐，您今晚又有什么吩咐？”邁克羅夫特不知何時學會了服務生的禮儀，刻意地把埃莉諾當成服務對象。
埃莉諾把手搖鈴放在床邊：“邁克羅夫特，你來這邊。”
她換上了睡袍靠在枕頭上，絲毫沒有昨晚的露骨，白色睡裙把人遮得嚴嚴實實。
簡單的措施是阻攔不了要找茬的人的，邁克羅夫特在心中這般感慨。
他毫不客氣地坐在了床沿，等待女士下一步發號施令。
埃莉諾指向旁邊的冷霜：“到晚間護膚時間了。”
邁克羅夫特打開蓋子，從中取出指甲蓋大小的固體，仔細詢問道：“這么點夠嗎？”
這是他從一眾商品中挑中的法國貨，對精致再沒有概念的人都該知道法國和時尚一詞的固定搭配，那挑選自然而然變得簡單許多。
埃莉諾覺得應該不夠用，她寬容地說：“不夠的話多重復幾次就好了。”
隨著邁克羅夫特的靠近，埃莉諾看到他的身影在眼前無限發放大，她慢慢閉上了眼睛。
冰冷的固體在冬天放大了它的缺點，人們免不了需要時間適應它的低溫。
在失去視力后其他感官立刻敏感起來，埃莉諾最先感受到冷霜在臉頰上的低溫，和邁克羅夫特溫暖的手指對比鮮明，粘膩的觸感范圍不斷擴大，他的手指同樣在撫摸臉頰的每一處角落。
輕柔的涂抹不能改變冷霜不夠用的事實，邁克羅夫特又折返取出新的冷霜。
他擦拭的動作混雜微弱的摩擦聲，細致地覆上她閉上的雙眼，不肯錯過每一個地方。
邁克羅夫特仔細打量后才出聲：“我想您的護膚時間該結束了。”
埃莉諾半睜開眼適應光線，平心而論他的服務太周到了，唯一能被牽強地稱為缺點地方應該是她差一點舒服地睡著了。
她笑著說：“還有手。”
邁克羅夫特從善如流地重復剛才的流程，他在埃莉諾的手背上推開半固體冷霜，再用指腹保證每處都均勻地被照顧到。
“現在呢？”
“現在是你的獎勵。”
埃莉諾臉上的厚重感太過明顯，她知道滋潤的同時必定有些地方要做出犧牲，不得不接受現實。
她像白天那樣勾住邁克羅夫特的脖子，拉近距離后讓兩人的臉側緊貼在一起，把冷霜的柔滑粘膩毫無保留地分享給他。
“邁克羅夫特，你也該保養下，要知道老去這種事可不分男女。”
埃莉諾好心地隱去了后半句——特別是對年紀大的人來說。
分明是善意的話語，邁克羅夫特認為她少了點真誠，今晚他暫時不想探討隱藏的部分，順手推舟讓她在自己臉上隨意涂抹。
“閉上眼，你的眼睛周圍也需要呵護。”埃莉諾不容置疑地指導，眼角皺紋是顯老的重要原因。
“我知道了。”
她沒放過邁克羅夫特的手，原樣給他按揉完所有地方。
埃莉諾擰上蓋子：“現在你可以離開了。”
邁克羅夫特搖頭：“還有最后一件事。”
冷霜覆蓋下的臉龐沒有清爽的地方，即使把晚安吻放在手背也不行，手背同樣接受了滋潤的乳霜。
她的眼里漸漸只剩下邁克羅夫特的存在，感受夜晚最后的告別儀式。
“晚安。”
晚安吻落在她的唇畔，給夜空拉上帷幕。
第38章 第 38 章 赫德森太太打算去花……
赫德森太太打算去花店一趟， 她打算買些冬青和圣誕仙人掌回來，可是當她來到霍爾本街卻發現貝爾花店處于閉店狀態。
沒有商家會放過節日賺錢的機會，赫德森太太覺得很奇怪。
她向附近的人打聽了下， 他們說幾天前伯德小姐沒有回家，只是派人說她去朋友家暫住幾天。
最后， 赫德森太太回家時拿著從別地買的冬青， 給租客們端來午餐時順口說道：“我今天去福爾摩斯先生的朋友店里買花， 沒想到白跑了一趟。”
歇洛克掀開金屬盤蓋的手懸在空中：“店里一個人都沒有嗎？”
赫德森太太：“一個人都沒有，我問了隔壁書店的人， 他說伯德小姐好像去朋友家了。”
華生發現午餐有豌豆湯和水果撻，毫無疑問看上去味道不錯， 他認為成年人有自己的交際圈很正常， 不過貿然閉店倒是不尋常。
華生：“她沒有其他人幫分擔嗎？就不如請幾位店員照看生意。”
“哦， 我剛才聽別人說過原本有一位正式店員，但好像前段日子辭職了，后來伯德小姐請了臨時工來，可能覺得臨時工放心不過吧。”赫德森太太聳肩。
歇洛克沒有時時刻刻注意花店的情況， 辭職的正式工只能是懷特，他知道在看不見的地方發生了些事情。
“說不定她明天就回來了。”歇洛克放下盤蓋， “說不定是什么朋友吧。”
他連說了兩個“說不定”，其實心中已經有了論斷。
埃莉諾平時人緣不錯， 她在倫敦的朋友歇洛克心中有數， 有誰能讓她連賺錢都顧不上了。
如果放在平時，下午他會打算親自去一趟霍爾本街， 但是今天他選擇在家里等客人。
上午，邁克羅夫特派人傳遞消息，他會在下午有事找歇洛克， 不可思議的主動后面一般代表有問題。
華生發現室友又陷入了思考，歇洛克陷在沙發里，旁邊是壁爐里木材燃燒的噼啪聲，他十指相抵放在身前，因為缺少某種物質的支持顯得有些急躁。
在這種時候，華生總是讓自己輕手輕腳擔心吵到歇洛克。
下一秒，歇洛克的突然出聲讓華生訝異。
“華生，如果你有一位朋友，他有某些原因不得不涉足危險，你會放心他那么做嗎？”
對華生來說，答案很簡單，幾步不用思考。
他肯定地回答：“福爾摩斯，如果這是他深思熟慮后的結果，如果他的出發點足夠正義，那我不會多說什么。”
歇洛克散開了雙手，慢悠悠地找出煙斗：“你說的很有道理，但事實上如果因為我贊同的態度而去刻意疏忽，最后造成了不可挽回的后果，那會讓我很難忘懷。”
華生不解道：“你現在可以立即行動，不到最后一步都會有挽救的可能。”
歇洛克搖頭：“或許事情沒有那么糟糕，下午我的哥哥要來找我，你聽說科隆那王子取消圣誕晚宴的事了嗎？”
沒人會時刻關注外賓在干什么，對此一無所知那太正常了。
“說不定今天的晨報上報道了這件事，我去找找。”華生邊說邊拿起了報紙。
他對歇洛克所說的哥哥并不好奇，有親人不是很正常的嗎？即使是沒什么朋友的歇洛克。
兩個人就取消的宴會討論了一番，沒過多久，外面的客人們進來了，走在前面的先生身材高挺，后面的先生華生認得。
跟在后面的人不就是雷斯垂德探長。
至于前面的男人，他和歇洛克一樣有一雙總在沉思的灰色眼睛，還有流暢的面部輪廓，肯定是歇洛克所說的哥哥。
華生收拾東西：“我先回房間。”
他們是室友在公用一個空間，但在歇洛克有客人上門時，華生會主動回避。
“華生，如果你有興趣，不如和我一起。”歇洛克阻攔道。
他分析完邁克羅夫特的神態，看上去今天的事情不算太嚴重，再加上之前和華生的一番討論，他的室友應該也好奇王子王妃的事。
歇洛克介紹道：“這位是我的哥哥，邁克羅夫特福爾摩斯。”
邁克羅夫特過來和弟弟的室友問候：“您好，華生醫生。這位是雷斯垂德探長，你們應該在之前時間便相互認識了，抱歉現在不是寒暄的時候，多余的介紹我先不說了。”
以雷斯垂德探長的神色來看此事應該十分緊急，而邁克羅夫特的緊張反而是浮于表面了。
歇洛克：“你說吧。”
邁克羅夫特：“王妃從意大利帶來的黑格斯珍珠在昨晚不翼而飛，這件事關系到英意兩國的外交關系，受到了上面的高度重視。歇洛克，你如果能幫助雷斯垂德探長找回遺失的珠寶，那會給你帶來無上的榮耀。”
面對兄長的循循善誘，歇洛克不在意話里的獎賞，太注重名聲未免會沾上沽名釣譽的嫌疑，此時他更想知道邁克羅夫特為什么不親自去。
歇洛克挑眉：“很棘手嗎？”
邁克羅夫特認真地點頭。
歇洛克：“我和華生立刻去？”
邁克羅夫特：“是的。”
歇洛克：“那么探長你應該知道更多細節，我們坐下來細說。”
邁克羅夫特很高興能看到三個人認真地談論案件，首相之前把外國王室的安全問題承包給了他，現在遇到了失竊案自然要他奔走，把問題甩給歇洛克就輕松多了。
歇洛克的探討很快結束了，他們打算去現場調查。
邁克羅夫特在旁邊喝了兩口茶，估計時間差不多他該回家了。
臨走前，歇洛克叫住了他。
“邁克羅夫特，我聽說花店關門了，她去哪了？”
“在我家。”
“你不去達克爾旅館嗎？”
“外交部有事離不開我。”
歇洛克的表情難以言喻起來，他應該認為埃莉諾沒事是好消息，如果不是在邁克羅夫特家就更好了。
邁克羅夫特最后囑咐道：“今年圣誕節和我一塊回家。”
以歇洛克的能力揪出盜賊不再有話下，正好首相大人有重啟前任的提案的打算，而前任首相正是因為推行選舉反舞弊措施時反對聲音過大而下臺。
這不能說明提案是錯誤的，它只是觸犯了大多數人的利益，但從長遠的角度來看無疑是利國利民的好事。
有前任的前車之鑒，現任首相不敢輕易行動，他在等合適的機會。
貴族有固定的上議員席位，揪出兩位貴族盜賊足以成為政客打壓貴族政治的武器，在有了對比下說不定改革下議院的選舉制度更能讓人接受了。
邁克羅夫特今天又做到了按時下班，再次沒有去俱樂部，而是選擇了回家。
玻璃花房。
綠植環繞的長椅上躺著人，她身上蓋了毯子。
埃莉諾手上拿著一本書，但眼睛早已經閉上，不聽話的幾縷頭發蓋在耳朵上，遠看像插畫里的故事主角。
雖然歇洛克沒有明說，但是他的表情足以看出不贊同。
邁克羅夫特認同歇洛克的看法，他同樣考慮過現實的話題，兩個人的關系想更進一步需要正當的途徑，但是放在埃莉諾身上不現實。
埃莉諾肯定會千方百計拒絕，她從未流露出對婚姻的期望。
第39章 第 39 章 原本五點時埃莉諾應……
原本五點時埃莉諾應該在清醒地等待晚飯， 今天意外破壞了正常的作息，她的警惕心把人拖拽到現實世界。
她嘗試睜開眼，外界的光線格外刺眼。
陌生的白色畫面強行闖入她的腦海， 在三番兩次的掙扎后想起這里不是自己家，還有不遠處剛回家的先生。
埃莉諾沿著地上的影子抬頭往上看， 邁克羅夫特一身莊重的西裝革履， 筆挺修長的身姿讓別人印象深刻， 可靠的男士在人群中別具魅力。
她尤其喜歡對方的眼睛，有時會冷淡地掃過他人。
邁克羅夫特流露真心的笑容十分稀少， 才顯得格外珍貴，埃莉諾愛上了操控他人情緒的感覺， 特別是在邁克羅夫特身上。
“當心你的書。”邁克羅夫特提醒道。
要是埃莉諾在專注地打量他， 書本馬上會掉落在地。
埃莉諾穩當地把劇本拿在手上：“感謝提醒。今天怎么又回來這么早， 你不去俱樂部嗎？”
邁克羅夫特向埃莉諾走來，她主動地留出位置。
他坐在埃莉諾身側，解釋道：“原本有麻煩的外勤，我讓歇洛克替我去了， 返程的路上我看不如直接回家來得方便。”
邁克羅夫特的工作有時涉及上層機密，他這么做沒問題嗎？埃莉諾放開皺著的眉頭， 他說沒問題，那就是沒問題。
埃莉諾在心中對歇洛克說了聲抱歉， 他增加工作量應該沒有自己的問題。
她手上的劇本正好停留在主角相見的時刻， 女主角的父親生前留下囑托，只有在三個匣子里選中正確的匣子的男士才能與女主角成婚。[1］
邁克羅夫特瞥了一眼：“喜歡莎翁的作品？”
埃莉諾：“我在文學上沒有偏好， 僅僅是順手拿的書，著作不總是在哪都隨處可見。”
她絕不是因為淑女不該在男士面前太過熱情，為了不暴露自己的喜好而推脫說是隨手拿的。
埃莉諾的喜好向來分明， 有問題的是邁克羅夫特的書架，上面沒有最新的垂釣工具書。
她見邁克羅夫特對文字出神，心中有了不好的猜測，卻依舊帶著笑問：“邁克羅夫特，你也想挑選匣子嗎？”
邁克羅夫特置而不答，從埃莉諾手里拿來劇本，認真念起了男主人公的臺詞。
“外觀往往和事物的本身完全不符，世人卻容易為表面的裝飾所欺騙。可是你，寒磣的鉛，你的形狀只能使人退走，一點沒有吸引人的力量，然而你的質樸卻比巧妙的言辭更能打動我的心，我就選了你吧，但愿結果美滿！”
埃莉諾捧場地為他加上旁白：“愛情啊！你使我感覺到太多的幸福，請你把它減輕幾分吧，我怕我快要給快樂窒息而死了！”[2］
他選中的樸實鉛匣是正確答案，兩人可以名正言順地結為夫妻了。
照劇本繼續扮演的話，下一步是親吻環節。
埃莉諾被邁克羅夫特的左手圈住，被迫地向他靠近，直到貼上對方的唇。
她想知道邁克羅夫特在演戲抱著何種心情，僅僅當做閑暇時刻的消遣嗎？她希望是的，又希望不是。
這是何種復雜糾結的心情，埃莉諾可以坦率地承認她有一瞬間的不堅定，這是走向束縛的悲哀的開始，她該理智地選擇正確道路。
甜蜜不會因為親吻的結束而結束，兩個人挨在一起，像親密無間的愛侶。
邁克羅夫特沒有再說多余的話。
默契地停在微妙的沉默中，心有顧慮的人會先
開口。
埃莉諾整理好措辭，輕描淡寫地說：“邁克羅夫特，明天我想回家了，霍爾本街現在安全嗎？或者我現在就去聯系菲利克斯。”
邁克羅夫特：“是我招待不周？”
埃莉諾：“我感覺我的傷快好了，怎么能繼續名不正言不順地借住下去。”
變成名正言順的辦法很簡單，需要一份被大眾認可的婚姻。
“莉莉，我們可以立刻結婚。”邁克羅夫特主動和她十指相纏，“你應該明白我的心意。”
且不論求婚是否正式，埃莉諾心底已經有了答案。
她無奈地笑了一下，用溫柔的口吻說出最絕情的話：“我在之前和你說過，不管是伊恩還是菲利克斯，我絕對會拒絕他們，里面當然還包括拒絕你的求婚，為什么要忘記呢？”
邁克羅夫特鄭重地說：“埃莉諾，在做出越軌的行為時我已經背離了我的原則，因為喜歡，因為愛，我會遷就你的意愿。但同樣因為我對你的感情，這使我依然想讓我們的關系回到正確的道路上。即使我早就知道你會拒絕，但我依然會向你求婚。現在，我有一個問題。”
他手上的力道不大，正好可以給埃莉諾強調他的存在，又不會打攪到她的思考。
邁克羅夫特很少直白地表達想法，熱烈地像見不到的太陽。
埃莉諾明白她的接受與否改變不了邁克羅夫特的意志，他們兩個在認定的地方同樣堅定。
她無可奈何道：“你說吧。”
邁克羅夫特：“你應該給我拒絕的理由，或者說你拒絕漂亮的藍眼睛和黑眼睛的理由。”
藍眼睛指的是伊恩，黑眼睛自然是菲利克斯。
埃莉諾沉吟了一會：“我不會接受沒有認同感的生活，處在自身不認可的生活里，那會是一場折磨。伊恩是受人尊敬的，他有崇高的理想，在很早之前而就過上了還算不錯的生活，我沒有足夠的熱情去支持他的行動。至于菲利克斯，相差甚遠的階級不會讓我感到畏懼，只是選擇他必然要過上虛偽、浮夸的生活。簡而言之，我不喜歡。”
邁克羅夫特：“那我呢？和我在一起既不用熱情，也不用投身于交際。你知道的，我原本喜歡的便是舒服安逸的生活，我身上沒有他們的缺點。”
他聽完埃莉諾對別人的看法并沒有感到慶幸，不會因為他們落選自己就能勝出，埃莉諾又不是必須做出選擇。
面對婚姻不用恥于挑選，當談論到它時，便是把自己化作了客觀的條件。
邁克羅夫特想列舉自己所有的優點，但還是抑制他的莽撞。
埃莉諾想到希爾的信，希爾說她的農場很大，一眼看不到盡頭。
在那里希爾不像淑女一樣側騎，被心懷偏見的人稱為野人，她卻感受到了無與倫比的自由。
婚后女子的財產歸丈夫所有，遭遇了不公的對待也沒有離婚的權利，做家庭天使照顧家人是妻子的天職，世上絕大多數人都贊同這種理念。
既然明知道眼前是泥淖，為什么非要去靠近它，為什么不好好地享受沒有拘束的生活？
“邁克羅夫特，我不渴望你的錢財，你的名聲，你的地位。我們是兩個獨立的人，我不打算從你身上攫取好處，為什么非要和你綁在一起？”
埃莉諾說完話，主動摟住他的脖子，沉默地靠在對方的肩膀上。
她知道自己的決絕不符合大眾的想法，她冷漠的話語是傷人的，她相信邁克羅夫特不是在婚前裝模作樣，接著婚后性情大變的惡人。
可是她想自私地追求無拘無束的生活，不愿意給出承諾。
邁克羅夫特收緊抱著她的手，他的低笑聲傳到埃莉諾耳際，輕而易舉地勾走她的心神。
“莉莉，那你為什么不放開我？”
埃莉諾：“我怕你生氣，然后再不愿意搭理我，雖然你不會生氣。”
邁克羅夫特非但沒有生氣，甚至看上去很開心。
他用悅耳動聽的語調對她細聲慢語：“我很開心，因為我發現你很在意我，即使你不愿意承認，我也能發現這一無可辯駁的事實——你喜歡我。”
埃莉諾越加想縮在他的肩膀上。
邁克羅夫特不會輕易放過機會，拉開她放在自己脖子上的手：“你該認真地看著我，然后公正地評判我的話是否有錯誤，如果我再次受到了你的拒絕，那我也不會生氣，只會陷入失落中。”
他把埃莉諾的手放在她自己的胸口，必然是想要符合他心意的答案。
掌心感受到的跳動在提醒埃莉諾，邁克羅夫特說的話沒錯。她不得不承認她的心有一部分不再是自由的，那是自己心甘情愿跳進的牢籠。
她陷入了對方深邃的眼睛，不想再在此刻說違心話。
最后埃莉諾誠實地表明：“我喜歡你。”
邁克羅夫特：“雖然求婚沒有得到你的同意，但是我此刻是幸福的。莉莉，既然你喜歡沒有拘束的生活，我會尊重你的選擇，只要你不拒絕我的接觸。”
埃莉諾嘆了一口氣，她再聽下去邁克羅夫特的甜言蜜語，八成會迷失在糖果里，再也找不到回頭的路了。
她再次靠在對方身上：“我是虛弱的病人，和你聊深刻的話題讓我更加疲憊，快閉上嘴讓我休息一會吧。”
強迫病人思考真是太不應該了，雖然開頭病人說過她快好了。
邁克羅夫特笑著應下她的要求，牢牢閉上嘴不再多吐露一個字，這樣應該能讓挑剔的女士滿意。
第40章 第 40 章 節日前夕。 ……
節日前夕。
埃莉諾結束了借住生活， 她要去拜訪史密斯小姐。
史密斯小姐和瓊斯律師的新家已經裝點完畢，同時完工的還有他們喜愛倫敦開辦的律師所。
那位溫柔的夫人的外貌完全符合當下對美麗的看法，靈動的眼睛里流露出她的溫婉， 渾身上下有著高貴典雅的氣質。
此時的史密斯小姐像世上最常見的家人，拉著埃莉諾問東問西。
倫敦的繁華是真的， 高昂的房價也是真的。
即使是醫生、律師等高收入行業， 沒有錢的新人依舊沒有能力在倫敦經營自己的生意。
瓊斯律師早有來倫敦開事務所的打算， 但迫于現實只好先在外地攢錢，等有了一定的積蓄后才來大城市打拼。
史密斯小姐：“諾拉， 你好像有秘密。”
埃莉諾不知道該怎么說，先給對方一個微笑。史密斯小姐的問題太尖銳了， 要是讓她知道自己遇到了感情上的問題， 那絕對會迎來新一輪的詢問， 最后的走向不坦白不罷休。
史密斯小姐不介意埃莉諾的逃避，換了種傷心的語氣：“我知道孩子長大后都會有秘密。諾拉，即使是我，也不可以嗎？”
此類以退為進的攻勢實在叫人難以拒絕， 這大概是愛背后的負擔。
埃莉諾半真半假地說：“有位朋友邀請我下周去幫忙看房子，我不想答應對方， 可是又該拿什么做借口。”
邁克羅夫特把搬家一事擱置了很久，明明只需要幾天就能完成的事情， 估計要到新的一年他才能搬到新家。
原本圣誕節應該去簽合同， 又不小心和回家的行程撞了。
他在和埃莉諾分別前提過這件事。
“這有什么難辦的，你說那天和我有約。”史密斯小姐慷慨地給出借口， 并問到了關鍵地方，“她？他？它？”
“她是店里的店員，我不想當事無巨細的保姆。”埃莉諾眨了眨眼， “瓊斯先生那邊好像有事找我，我應該快點過去一趟。”
她說完毫不留戀地離開了，不給史密斯小姐追問的機會。
瓊斯律師急需案子來提升名望，很巧埃莉諾手上有合適的委托，貴族蓄意買兇傷人一事將由他來處理。
埃莉諾的心事很明顯來自愛情。
雖然身邊的朋友們的愛情真摯動人，但不能代表這件事是沒有危險的，當你選擇投身于愛情時，在某種程度上來說是把傷害自己
的機會交給了別人。
她應該像對邁克羅夫特說的話那樣堅定，而不是像現在一個人心存懷疑。
當然不是猶豫要不要結婚這件事，埃莉諾在考慮要不要放棄，好給荒唐的感情畫上句號。
埃莉諾不好把煩惱透露給不知情的人，于是她決定去拜訪歇洛克，還準備了一束新鮮的郁金香和一盒餅干。
門房拿著她的名片去請示福爾摩斯先生，埃莉諾很快等來了回復。
看門人幫忙拿著禮品：“小姐，這邊請。”
這是埃莉諾第一次來歇洛克的新家，寬敞的客廳舒適無比，怎么看都確實遠勝于當初的單身公寓，歇洛克的搬家是正確的選擇。
她的朋友歇洛克坐在壁爐前，身邊還有他養傷中的室友。
華生以為今天的客人是福爾摩斯的委托人，他尊重福爾摩斯的在家辦公，打算客氣地去自己房間回避一會。
雖然在《血字的研究》中，華生第一次參了福爾摩斯的工作，可是他依舊遵從朋友的界線，不好太插手別人的事。
“看來是你的訪客到了，我先回房間了。”華生客氣地說，他的手撐在沙發的邊沿，隨時準備離開。
歇洛克搖了搖頭：“華生，今天不涉及工作，你沒發現我從早上到現在有多萎靡嗎？”
他天生是個閑不下來的人，要是沒有工作就像失去了樂趣。
華生訝然：“我能留下嗎？”
歇洛克擺手：“沒關系，這是我的朋友。如果頻繁地讓你被我的工作麻煩到，我也會心生愧疚。”
既然話說到這份上，華生沒再打算離開，反而對歇洛克的客人心生好奇。
跟在男仆后的女士青春靚麗，自然地神態不像是遇到急事的委托人，男仆手上幫忙提著的禮品更證明了這是朋友間的來訪。
“福爾摩斯先生，許久不見，不知道你有沒有在腦海里刪去我這類不重要的人。”
埃莉諾熟絡地打招呼，也不管犀利的方式是否受讓人歡迎。
歇洛克輕笑：“前兩天，我的母親的語氣和你差不多，她說：‘沒想到我能在今年的末尾見到兩位不可一世的兒子，真是不可思議。’，你別再拿同種語氣給我施加壓力了。”
在邁克羅夫特的強烈要求下，歇洛克前幾天和兄長一塊回家度過了圣誕節。
他的話讓埃莉諾忍俊不禁，那個時候邁克羅夫特敢多說什么嗎？肯定只能和歇洛克一塊保持微笑。
“好吧，好吧。”埃莉諾笑著連說兩遍，算是答應了他的要求。
歇洛克給華生介紹道：“這位是埃莉諾伯德，我那位開花店的朋友，上回雷斯垂德提起過她。”
雷斯垂德探長在珠寶盜竊案的末尾才放松下來，順口向歇洛克和華生提起勛爵夫人的慈善拍賣會的事，那時歇洛克的哥哥和伯德小姐在一塊。
華生記得探長當時的語氣不算好，甚至算得上心有戚戚。
最后雷斯垂德害怕地說：“等邁克羅夫特先生報出名字時，我才知道為什么讓我這么擔憂，就像看到你和伯德小姐站在一起，總讓我有不好的感覺。”
他疑惑為什么會對漂亮的女士感到畏懼，怎么看都不像古怪孤僻的人。
埃莉諾過來和華生握手，她看著非常平易近人：“華生醫生，很高興認識你。”
華生同樣回以熱情，友好的人交朋友十分簡單，不過伯德小姐肯定不是為了交新朋友才過來的。
歇洛克按鈴喊赫德森太太泡茶，他請埃莉諾坐下，然后開始詢問：“我想你絕不是無緣無故跑來我這，今天有什么事嗎？”
埃莉諾表情失去了剛才的自然，她的眼神在往后縮，臉上的笑容停留在不上不下的位置，看上去有難言之隱。
華生主動道：“需要我暫時回避嗎？”
埃莉諾搖了搖頭：“我并非是不信任你，是我需要準備一會，袒露心際這種事總是難以啟齒的。”
歇洛克的行為不像華生那樣紳士，他敏銳的眼睛抓住埃莉諾動作里的細節，從中看到了某些真相。
他直截了當地說：“通常這類搖擺的情態會出現在遇到戀愛問題的人身上，不好意思向別人開口，又不得不尋求他人的建議。”
埃莉諾的心事輕而易舉被歇洛克抖落出來，后面的坦白容易得多了。
“我拒絕了邁克羅夫特的求婚。”埃莉諾喝了一口茶。
她好像之前也是在喝茶時和歇洛克討論自己的感情問題，歷史總是格外相似。
在場的人都知道邁克羅夫特是歇洛克的哥哥，接下來的談論對象的身份十分特殊，很容易變成單方面的偏袒，看上去埃莉諾對歇洛克有十足的信任。
華生是歇洛克的室友，那自然也是有品行的人，埃莉諾相信歇洛克的眼光。
歇洛克無奈地抿起嘴：“你是因為沒有答應而后悔嗎？”
“當然不是。他說不介意我的拒絕，接下來，”埃莉諾停頓了一下，為事實稍作修飾，“以后我們還可以當朋友，但是我覺得不太好。”
歇洛克耐心地問：“哪里不太好？”
埃莉諾：“感興趣和喜歡是兩件事，讓人心生好感的人有很多，可是一旦上升到喜歡，那就該討論更多。現在，事情不可避免地需要我慎重對待。在愛情里的期待是無理的、自私的，一旦不能滿足我的想像，那必然會引起失望。因為喜歡，所以我害怕我的自私會傷害到別人，如果我在之前料到陷進去的一天，那我從開始就會避免這種結果。”
最后埃莉諾不確定地問：“我是不是該徹底拒絕邁克羅夫特，以此來逃避后面可能的事。”
當斬釘截鐵的人從內心失去了最初的氣勢，后面的多愁善感就麻煩多了。
歇洛克現在可以擺出自己最初的勸告，然后開始肆意地嘲笑了，不過他不想這種做，也不想回答棘手的情感問題。
“華生，你來評判吧，我一向不擅長應對這類事。”
歇洛克把說話的權利交給了目前最安靜的聆聽者，要知道最初沒讓華生回避是多么正確的選擇。
老實人被點名后睜大了眼睛，雖然他從女士說出求婚時便睜大了眼睛。
華生思考了一下，公正地說：“膽怯猶豫是每個人都會有的情感，這并不稀奇，但愛情是最需要勇氣的事。如果世界上的每個人都選擇停滯不前，那估計負責宣誓的牧師都會失去工作。現在只需要回答我：你喜歡他嗎？”
埃莉諾：“喜歡。”
華生：“既然喜歡又為什么要壓抑自己的情感，在我看來如此多的考量已經算不上‘自私’了。”
埃莉諾拿起茶杯，沉默了良久。
愛情不只是欣喜、快樂，它的另一面是膽怯、忐忑。
當淪陷的那一刻起，所有的情緒牢牢地被綁在一起。
學會愛的人是有魅力的，她的勇氣、付出是沉溺后清醒地做出的決定。
送走疑惑的女士后，華生松了一口氣。
郁金香讓赫德森太太拿過去插花，客廳里還剩下一個禮盒。
歇洛克打開了禮物，里面有濃郁的誘人香氣，他選擇遞給華生：“嘗一塊嗎？味道肯定很好。”
雖然糖分有助于思考，但是他對布列塔尼酥餅沒有興趣。
“你不吃嗎？”
“當你持續地品嘗過失敗品，也會對它失去想法。”