未料到，謝引丞聽此卻是哈哈大笑起來，觀他神情，可謂是坦坦蕩蕩。

    “青璃愛看話本，更愛寫話本。多年之前，謝某無意中曾拜讀過她的作品，讀來覺得甚是有趣，于是便起了主動結交的心思。后來，我們二人一直以書信相交，彼此雖從未謀面，但我私心里已早已將她引為了知己好友。”

    可惜那時，謝引丞在謝家好似寄人籬下。在二叔一房的掌控之下，他即便有心為宋家奔走，終究也是處處掣肘，既無人可用，也疏通無門。

    “這一拖，兩年過去。若不是拜托了小閣主，這案子怕是……到了最后也只能草草了卻。”人果然還是吃一塹長一智，若不是宋家出了那檔子事，可能直到如今，他還是那個靠著二叔過活，空有虛名的謝引丞。

    “這案子，我定會全力而為。”至于再多的話，更像是種虛無縹緲的承諾，說多了賀長情只覺得心虛。

    ——

    烈日當空的時辰，賀長情的額頭被逼出了一層薄汗：“幾位嬤嬤，公主何在？既說了要傳授武藝，人卻遲遲不現身是幾個意思？”

    她一早便知曉了寧昭公主的心思，只是即便是挾私報復，也該懂得適可而止。這寧昭倒好，生怕旁人不知她是個慣會仗勢欺人的公主，堂而皇之地在這深宮之中，替已是罪人的瓊華郡主出氣。

    將她撂在這后花園里，已是一個時辰過去了，賀長情的眼前除了有幾個教習嬤嬤在晃悠，本尊硬是連人都不肯出現。

    “小閣主莫怪，宮中有宮中的規矩。您若是學不好規矩，在貴人們面前失了儀，有損的不還是皇家顏面嗎？”這伶牙俐齒的嬤嬤擺出一副笑模樣，話說得也無可挑剔，似是處處為她著想。

    可殊不知，越是這種惺惺作態，就越是令人作嘔。賀長情最厭惡的，莫過于這些拿著雞毛當令箭的刁奴。

    她倒寧愿對方不肯給個好臉，那她至少還能痛快對峙一番，總比受這樣陰陽怪氣的邪火要強上許多：“鳴箏閣事務繁忙，圣上只給了我三日。時間緊迫，既然姑姑們也說了要學習規矩禮儀，那不如就速速開始吧。”

    只見那三名嬤嬤互相對了個眼神，便回身在涼亭下的石桌邊鼓搗起什么來。看樣子，這是冷板凳給她坐久了，終于要上家伙事了？

    賀長情背著手，也幾步湊了上去，將那幾人嚇了一跳不說，還故作驚訝地問：“哎呀，三位姑姑，我忽而想起一個很是嚴峻的事情。與我一同入宮來的我那小奴隸呢，三位為何只教我學習規矩，卻把他遠遠支到了一旁？”

    她這一嗓子，用了遠超往日數倍的音量，將幾人都嚇得虎軀一震。其中身形最是高挑的嬤嬤捂著自己的胸口，緩了好半天才冷著臉道：“那奴隸是男人，自是沒有機會面見公主的，因而他也無需學習這些。公主殿下只是想讓他同宮中的侍衛切磋切磋，小閣主還是管好自己吧。”

    好個切磋切磋，分明是拿祝允開刀，反復羞辱于她。即便心中多有不忿，但賀長情面上未曾表露，反而是學著那些大家閨秀的樣子只露出一個溫婉的笑容來。

    “第一步，就從叩禮開始學起。”三個教習嬤嬤各自忙活開來，又是給她備下了軟墊，又是不知從哪里取來了戒尺。

    宮中禮儀繁多且瑣碎，放著旁的那些不學，卻偏偏挑了最是磨人的叩禮，用心不可謂不險惡。

    “好啊，那就請三位好好用心教上一教。”賀長情掀起下裳前片，雙膝次第屈跪而下。無論是雙手交疊的姿勢，亦或是需得挺直的部位，她都做得堪稱完美。

    本以為這外室所出的賀長情沒有侯府教養，小小年紀做了鳴箏閣閣主，日日只同那些舉止粗俗的男人廝混一處，定與鄉野丫頭無異。既是受了寧昭公主的指派，對付區區一個粗鄙丫頭，還是簡單得很。

    可看著此時此刻的賀長情，三人卻是齊齊犯了難。這可該如何是好，硬要挑出本不存在的錯處嗎？

    “你去！”

    “不不不，還是你去。”

    三人很快生了分歧，竟是誰也做不來這惡人。可是寧昭公主也是下了死命令的，若是讓公主不得痛快，那她們往后在這深宮之中還有出頭之日嗎？

    百般糾結之下，動作快于想法，啪的一聲，那名操持著戒尺的嬤嬤，已是朝著賀長情的后背打了一板子下去。

    這一打，讓嬤嬤頓時手足無措起來，但也畢竟是宮里的老人了，即便內心慌得要命，可面上也能裝得像模像樣：“你，你動作過于僵硬，空有其表，反倒喪失了儀態的魂。”

    “嬤嬤說得是。”賀長情聽了這般詭辯，實在是自愧不如。也難怪人家是在宮里混的，那嘴皮子功夫都可以去和朝堂上的言官大戰三百回合了，“我自知自己天資愚鈍，那不如就讓您三位，好好演示一番。”

    ——

    寧昭公主本想著從那個名叫祝允的金玉奴身上下手，因而特意示下，讓宮中侍衛好好教訓一番那卑賤的奴隸，必要之時也不介意整死對方。

    可是當她抱著看熱鬧的心思移步到觀景的橋頭時，卻看到那幾個平日里自詡身手不凡的侍衛躺了一地，個個面露痛苦之色，口中呻吟不斷。

    至于那個祝允，則是立于幾人的中央，正慢條斯理地整著護腕，俊俏的小臉上別說傷痕，就是連一點污漬都未能沾染上，依舊和那日見到時一樣，頗為豐神俊朗。

    見此情景，寧昭公主愈發氣得牙癢，憑什么她賀長情身邊就連一個金玉奴都是如此卓爾不凡，他又憑什么只是一個金玉奴！意識到自己這些羞于啟齒的心思，越發地讓寧昭公主氣不打一處來。

    不過無妨，一個奴隸還入不得她的眼，若是能讓賀長情吃個啞巴虧，那才是真正的大快人心。

    “走了！本宮倒要看看賀長情的規矩學得如何了？”言罷，寧昭腳下快得好似生風，帶著一干人等，又風風火火地趕去了賀長情和三個教習嬤嬤所在的涼亭里。

    那三人，可是她精挑細選選出來的，在宮中既有資歷又有威望的老嬤嬤，遇上她們，任憑賀長情手眼通天，不也得乖乖認栽。

    只是下一刻，寧昭公主的笑容便僵在了臉上。說好的教習嬤嬤，各自還都帶了戒尺來，可如今這戒尺怎么反倒跑到了賀長情的手里？

    “手伸出來。”賀長情彎著腰身，一只胳膊肘撐在膝頭，正拿著戒尺欲要打在三個嬤嬤的掌心之上，“學藝不精，這個動作也不對。”

    “賀長情！”

    聽這氣急敗壞的聲音，還真是讓人身心舒爽。在高高舉起，又要重重落下的手掌劈來之際，賀長情只微微側身一讓，便讓寧昭撲了個空。

    若不是那三個老嬤嬤眼疾手快，寧昭公主可就要和冷硬的地面來個親密接觸了。

    “你怎么敢？她們都是本宮親自挑選出來的人啊，你居然敢如此折損皇家顏面！”人不能，至少不能一直吃癟，兩頭吃癟！寧昭公主氣得眼前一陣陣發起暈來。

    “公主此言差矣。若是她們本身就對宮中禮儀認識有誤呢，那請問，找這樣的人來規范約束底下人，到底是誰在折損皇家顏面！”雖說有理不在聲高，但如若能亮一把聲音洪亮的嗓門，很多時候更能將對方震住。

    果然，這一回換了寧昭公主的氣勢弱了下去：“她們有何錯處？都是宮里幾十年的老人了，你可莫要信口開河。”

    賀長情抬手一一指了過去：“都說我空有其表，沒有魂在。可是這膝蓋不彎，手臂舉不起來，還有這腦袋垂不到位，她們連像樣的表面功夫都做不到，還如何教人？”

    “你們三個，還不快些下去，別站在這里丟人現眼。”寧昭公主一時羞紅了臉，竟也將最開始的怒氣沖淡了許多。

    賀長情將戒尺塞在了離著自己最近的一嬤嬤懷里：“勞駕帶走。”這一遭，也算是她誤打誤撞。畢竟三人占了歲數的劣勢，人老了自然動作有所走形，本就禁不住過多挑剔。怪就怪，是她們挑刺在前，她自然要以其人之道，還治其人之身了。

    “公主怎么不說話？不是要學習武藝嗎？我此刻正好有空。”說了這半天賀長情也有些口干舌燥，干脆去到一旁的石桌上，自顧自地倒了一杯茶。

    她的不卑不亢，以及身上那股泰然自若的勁，倒是讓寧昭公主大開眼界，不得不重新審視起面前的人來。

    “本宮是故意來遲的，賀閣主也不生氣？”她目不轉睛地打量著賀長情的神色，只要賀長情的臉上浮現出哪怕一絲怨懟不甘來，自己或許都不會如此遷怒于人。

    她不是不分青紅皂白，桑城金礦一事，確確實實是瓊華姐姐有錯在先，她只是看不慣總是將一切都牢牢掌控在自己手里的賀長情，似乎任何人都可以不被賀長情放在眼里。

    皇兄允她建立鳴箏閣，還不必依附于皇室一脈，這樣的大權旁落，皇兄是怎么敢的？

    “既然公主主動提及生氣，那我們也就不要兜圈子了。我向圣上稟明桑城金礦的事情，于公，我身為北梧的民，既然知情，那就不得不言；于私，我與郡主并無交情，反倒是郡主意欲滅口之人與我有著千絲萬縷的聯系。我不明白自己何錯之有，公主為何要遷怒于我？”

    這字字句句地逼問，都將寧昭公主問得啞口無言，她又何嘗不知自己好生無理：“本宮……與郡主私交甚深。本宮既不是皇兄，亦不是大臣們，只是一個養在深宮里的公主，所思所想只想著自己的閨中密友，也沒錯吧？”

    “那就對了。身份不同，看到的東西便也不同。我不指望公主能理解我，但也請公主莫要為難于我。”賀長情喝夠了那幾個老嬤嬤備下的粗制劣茶，便站起身來，“圣上發話了，讓我三日后便送郡主回其原籍，既然公主也無心習武，不如我們就各退一步。”

    “誒！”寧昭公主想叫人，卻也不知說些什么，于是只好眼睜睜地看著賀長情消失在視線當中。她苦心設計的好些手段都沒能使出去，一拳砸在了棉花上，結果到頭來自己卻是被訓了一頓？

    她被拂了面子，理應是該愈發生氣的，可是在賀長情那好一番長篇大論之下，她這氣卻沒有了由頭，只好獨自喃喃著：“下回你最好不要再動本宮身邊的人，否則……”否則真不能饒了你！