“我？”葉湑不可置信地指了指自己，“我也能去？”

    “那是自然，你如何去不得？你若想去，趕明兒我同爹娘說一聲便是，他們巴不得你同我一起呢。”傅秉淵漫不經心道，好似這是一件再尋常不過的事情。

    葉湑輕咬了下唇，一時心底泛起了猶豫，他打小就在高橋村里，連去鎮子上的次數都屈指可數，何曾去過什么祁縣？但要問他想不想去，他...他定是樂意的，論誰，也不想一輩子都被困在一個地方生活。

    傅秉淵見葉湑凝眉躊躇，跟著貼近一步，腦袋幾乎要懟到他面前，他扯著葉湑的衣袖來回搖晃，黏黏糊糊地討巧道，“去吧，好阿湑，耿年是去不得了，你肯定不忍心看你家夫君獨自一人，寂寞孤單地去祁縣，是不是？是不是！”

    葉湑被他纏得不行，再加上自己個兒也心癢癢，松口問傅秉淵打算什么時候走，自己同他跑這一趟兒，又需要準備什么東西。

    傅秉淵一聽葉湑答應與他同行，霎時咧嘴笑得像一朵大呲花，他腦袋埋在葉湑的頸窩，像只大狗子一般蹭了蹭他纖細的脖頸，直蹭得葉湑癢乎乎的，歪著頭想要躲開，不曾想，這人捧著他的腦袋，一個響亮的“啵”印在了他的腦門上，葉湑臊得臉都要燒起來了，聽他沒得絲毫害臊之意地跟自己說，“準備什么？只需得帶著你家夫君堪堪就足夠了，介時，等祭完祖，咱就走”。

    ————

    沒兩日，便是祭祖的日子到了。

    一早起來，傅有良就在院門口擺了一張八仙桌，把燭臺往放北邊，晚些，人要朝南拜揖，在桌子兩邊，他又放了盅筷，八付一邊，菜肴六盤。

    堂屋內，傅秉淵搬來三張桌子擺成個品字形，點燃案桌上的對花蠟燭，蠟燭兩邊放了兩只點酒用的盅子。

    接著，他搬了二張桌子，都斜面向著堂屋門口這張桌子擺放，打南邊點起一對蠟燭，又在每張桌子靠西、北兩邊放盅筷二十四付和菜肴六盤、熱飯一碗。

    這些個祭祖用的菜肴都是葉湑和李二花在雞打第一聲鳴的時候，就起來準備的，傅秉淵忙活到現在，雖餓得不行，但也不敢擱老祖宗們跟前，給壞了規矩。

    弄完這些，由傅家這一脈最是年長的一位老爺敲鐘點祭。

    傅秉淵同葉湑，手持成親當日用的紅綢兩端，向院門外的八仙桌邊躬身拜揖，再轉身朝向門內第一張桌子拜揖，最后才到堂屋里另外兩只桌前拜揖，行三跪九叩之禮，實打實的給老祖宗們磕了幾個響頭，這一通又是拜揖又是叩頭的，葉湑跪的腿都要打彎，連腦門都叩得暈起一片紅腫。

    趁著族里其他人輪著拜揖時，傅秉淵把葉湑拉到角落里，心疼地給他揉了揉，“你這憨仔，也太實在了些，不嫌疼吶。”。

    葉湑蹙蹙眉頭，一雙眼眸瞪得溜圓，如無辜小鹿一般濕漉漉地看著傅秉淵，一本正經道，“既是祭祖，自當心誠，不可偷奸耍滑。”

    “是是是，我這不也是心疼你嘛，瞧著腦門上叩得，跟臉盤子開了花似的，咱家祖宗怕是都看不過去了，咱明個兒出發還不知道能不能消了去。”傅秉淵軟聲軟氣地哄著葉湑。

    “我哪里生得這般嬌氣。”葉湑擺擺手，不以為然道，直覺這人實在是大驚小怪，“對了，你可同爹娘說，讓我同行一事了嗎？”

    傅秉淵猛一拍腦門，都怪自個兒這兩天太樂呵了，把葉湑叮囑的重要事兒給忘了。

    好不容易等著這祭祖儀式完了事兒，送走了一院子的七大嬸八大叔，他才尋著機會跟傅有良和李二花知會了一聲，正如他所料那般，一聽葉湑也要同去，李二花立時便答應了，她正愁自家兒子這一走，好些日子不回來，葉湑擱家里孤零零的，恁可憐，這下好了，倆人結伴，同吃同住的，路上相互照應著，也省下他們擱家里面操心。

    翌日，

    臨著出發前，李二花還在給他倆張羅此行的吃食衣物，忙的腳不沾地。

    傅秉淵悄悄將葉湑拽進屋里，從炕頭下摸出一小盒東西，神神秘秘地塞給他。

    “這是什么？”正說著，葉湑旋開蓋子，垂眸看了一眼，居然是姑娘家用的脂粉，他忙不迭塞回給傅秉淵，說什么也不肯要，“我雖說是哥兒沒錯，但也不會用這東西吶。”

    “拿著，我有正經事兒要同你說。”傅秉淵挖出一指，在葉湑額頭輕點了點，眉間象征著哥兒的朱砂痣被遮蓋得嚴嚴實實，他將脂粉重新蓋好，推還給葉湑，難得正經地囑咐他道，“這趟出去，我對外便說你是我出了五服的兄弟，跟我出來見見世面，切記，不管在任何時候，都別暴露自己哥兒的身份，這出門在外不比村里，人心難辨。”

    葉湑后知后覺，這才曉得傅秉淵此舉心思，他將那一小盒脂粉收進貼身的包袱里，預備著隨時拿出來用。

    一切準備就緒，倆人背上背簍，背簍里面裝的是傅秉淵收來的清茶，等到了杞縣，他就找相熟的商販給轉手賣掉，賺個二道販子的差價，傅有良和李二花特地歇了空，送他倆至村口，看他二人坐上葉大山的牛車，走沒了影才回。

    等到了鎮上的碼頭，已過晌午，一艘半大的商船靠在岸邊，船夫打扮的一老一少，正窩在碼頭旁的茶水攤子上有一搭沒一搭地喝茶閑聊。

    傅秉淵直直地就沖那老船夫而去，走近，揚聲打了句招呼，“任叔，今個兒走不走？”

    被叫到“任叔”的老漢打眼瞧過去瘦巴巴的，外衫搭在身上晃晃蕩蕩，因著常年在海上飄，裸露在外的肌膚曬得黝黑光亮，只見他抬眉，半瞇著眼循聲望了望，抹了把嘴，當即就將手中的茶杯往桌上一擱，站起身來，“嗬，傅家小子，老子可是好久不見你了！”

    “那是有些日子了。”傅秉淵笑著應承道，從身后背簍里掏出兩包油紙包的東西，順手扔給老船夫，“剛得了點稀罕煙葉，給你嘗嘗鮮。”

    老船夫也不同他客氣，撕開個口子，貪婪地聞了聞，果真是好東西，他交于身后的小船夫，正瞥見傅秉淵身后跟了個脆生小漢子，“咋地，幾日不見，你還金屋藏上嬌了？”

    “什么金屋藏嬌，這是我出了五服的兄弟，叫阿湑，知道我出來跑商，想跟著一道兒見見世面。”傅秉淵將身后的葉湑拉出來，按著先前對好的話，同老船夫介紹道，接著，他湊到葉湑耳邊，低聲道，“這年紀大的叫任大，是岸邊這艘船的船長，站他旁邊看著年輕的那個小漢子，叫任小，是任大的兒子。咱們此行就是跟他這艘船，載咱們去杞縣”。

    葉湑微微頷首，示意自己知道了，他眉眼彎彎，笑瞇瞇地看向任大，紅著臉溫聲喊了句“任叔”。

    任大點點頭，原本那句“金屋藏嬌”是來打趣傅秉淵了，如今知道跟他身后清秀的小漢子是他家叔輩兄弟，他也不好嘴上沒個把門的，遂斂了那副不正經的模樣，正色道，“你們這是打算去杞縣？”。

    “這不從村里收了點清茶上來，想著杞縣那邊讀書人就好這口，碰碰運氣去。”傅秉淵接了話茬過來，“任叔，你們今個兒走不走？走的話，我就帶我這兄弟，跟你們的船去杞縣。”

    “走走走，我這頭著上午，剛把甲板給補了補，還有幾個人，也說今個兒要跟我船一起走的，等他們到了，咱就出發。”

    等了沒多久，跟船的人陸陸續續到了，任大指揮著手底下的幾個伙計收了韁繩，揚起風帆，往杞縣的方向駛去。

    葉湑頭次坐船，見什么都稀奇得很，又碰上任小這樣自來熟的性子，倆人窩在甲板上，聽任小說著出海的經歷，又是在十幾米高的海浪里穿行，又是在水匪的窮追不舍下全身而退，直聽得他入了迷，傅秉淵喊了幾次都沒能喊回來。

    沒多久，船體震蕩，伴隨著海浪的起起伏伏，葉湑很快就受不住了，惡心，頭暈，耳鳴隨之翻涌而來，他臉色蒼白，額頭上直簌簌得冒冷汗，趴在船邊，可著勁兒干嘔，連看傅秉淵都是重影的。

    傅秉淵哪能想到葉湑還能有暈船這茬子事兒，此時悔得腸子都快青了，去杞縣得走大半日的水路，這才剛上船，可咋辦？

    他抱著葉湑坐在船尾不甚顛簸的地方，讓他躺平仰臥，腦袋靠在自己身上，任小遞了水過來，想叫葉湑喝上兩口，壓壓心肺的惡心，可誰知剛一入嘴，還沒熱乎呢，葉湑就給干脆利落地嘔了出來，再喂，就喝不進去了。

    傅秉淵瞧著他那難受勁兒，急得跟熱鍋上的螞蟻似的，恨不得自個兒替他受罪。任小雖覺得傅秉淵待他這叔輩兄弟行為舉止有些過于親昵，但好在他心思簡單，沒得多想，他見水囊里空了，便起身往甲板上走，不料，轉身的功夫，一腳踢倒了立在船尾的背簍，里面的東西悉數都撒了出來。

    傅秉淵乍然靈光一現，他怎么就忘了呢！走之前，他娘李二花擔心他倆吃不慣杞縣的吃食，便做主塞了半袋子的醬菜進來，這醬菜，可是要派上用場了，他讓任小翻找出油紙袋的醬菜扔給自己，夾了一筷子遞到葉湑嘴邊，“阿湑，來吃點這個。”

    葉湑暈乎得神志不清，聞著醬菜的味道，又是一聲干嘔，他推開傅秉淵的手，滿臉抗拒道，“不吃不吃，我難受死了。”

    “誒，你信我的，吃點這個，保準你沒事兒了。”傅秉淵好聲好氣地哄著葉湑，說什么都要讓他吃上點。

    葉湑僅有的一絲絲神志想起傅秉淵多少懂點藥理，盤算著也沒有更好的法子了，遂抱著死馬當活馬醫的心思，捏著鼻子，小口小口地吃起來。

    生咽了幾口，他實在是吃不下了，便閉著眼睛躺在船艙里歇息，傅秉淵寸步不離他身邊。

    約摸著半個鐘頭，原本還泛在心頭的惡心竟逐漸消退，葉湑渾身回了勁兒，臉色也比方才好轉許多，又歇息了片刻，他都能坐起身來了。想來多半就是那醬菜起了效力，只是說來也是奇怪，這誰能想到，醬菜這種偏方，居然還真的有用。

    傅秉淵見葉湑有了精神頭，才放松下來，心里的大石頭踏踏實實地落了地，余下的大半日，葉湑就跟醬菜相伴，這才磕磕絆絆地堅持到下船。

    下船后，傅秉淵沒著急去賣茶葉，先找了家客棧，安頓好被行船折磨得一臉菜色的葉湑，完完整整地歇息了一整日，才敢出門。

    本想讓葉湑在客棧里待著，可葉湑自覺出來一趟，若是只悶在客棧里，豈不是白來，便堅持著要同傅秉淵一道兒去轉轉。

    傅秉淵來過幾趟杞縣，對這里的情況不算陌生，他循著條熱鬧的街道，將清茶取出一小撮來，蓋在背簍上，好方便前來問價的客人們觀樣，然后便大大方方地沿街叫賣起來。

    葉湑臉皮兒薄，剛開始躲在后面不敢出聲吆喝，后見傅秉淵的叫賣聲的確引來不少有興致的客人，還賣出了一些茶葉后，方才壯著膽子，跟著他吆喝起來。

    從白日忙活到傍晚，期間，兩人餓了就蹲坐在樹下就著水啃兩口干餅子，一直到灼灼余暉西沉，兩背簍炒熟的清茶終是賣了個七七八八，至于余下的，傅秉淵便以稍低的價錢賣給了相熟的雜貨販子。

    夜里，倆人坐在客棧里的榻上數錢，葉湑沒想在他們那兒不咋地值錢的清茶，到了這杞縣，居然還能賣的上價，一時高興壞了，直覺渾身連軸轉的疲累都煙消云散，到手的銀錢他數了一遍又一遍，折騰到后半夜還不曾有困意，傅秉淵看不下去，下床將蠟燭吹滅，拿薄被把人裹得結結實實，環在自己懷里，

    “小財迷，睡覺！”

    轉日，

    傅秉淵起了個大老早，在原本的計劃里，他是打算賣了這清茶，就跟船繼續南下，再倒賣點其他東西。但眼下，葉湑暈船暈的這般厲害，單靠著那一小兜子醬菜也不是長久之計，再加上，他聽任大說，最近海上不安分，水匪們蠢蠢欲動，過往船只被打劫的不在少數，他這心里隱隱不安，就想著早些往回走。

    等在床上翻騰一大半夜才睡著的葉湑醒了，傅秉淵便將自己的想法同他說了說，葉湑本就擔心水匪，這下子，更是萌生了退意。

    在客棧里簡單對付了兩口早飯后，二人去錢莊，將昨日賺的銀錢都換成小面值的銀票，分著藏在了鞋墊的夾層里，只留了些許的碎銀，以便應急用。

    換完了銀票，傅秉淵帶葉湑進了家酒樓，既是來都來了，怎好不嘗嘗當地正宗的吃食，杞縣是養豬大縣，周邊的府城用的豬肉都是由這里供應，連永安鎮也不例外，既是養豬大縣，豬肉的烹煮上做得就更細致些，一記干煸肉脯，一記醉釀肘子，將二人身處異地他鄉里，那不安分的肺腑給熨帖得舒舒坦坦。

    任大的船是晌午往回走，墊飽肚子后，二人不敢再耽擱時間，緊趕慢趕地往碼頭走，許是大家都想到一處去了，這剛上船，傅秉淵就遇著來時跟船的人，幾人點點頭，算是打過招呼，各自分散著坐在船的四周圍。

    這回程，可比來時輕松多了，葉湑有了先見之明，干煸肉脯和醉釀肘子再好吃，他也沒敢吃個全飽，給自己肚里留了幾分空余，就怕萬一再暈船，吐得干干凈凈，白瞎了好幾百文的飯錢。

    金黃的陽光穿透云層打落在船上，照得人暖洋洋的，平生了幾分困意，傅秉淵同葉湑腦袋靠在一起，迷迷瞪瞪地打起了瞌睡。

    不知迷瞪了多久，冷不丁船體一陣劇烈的搖晃，傅秉淵眼眸微微睜開一道縫，正想問問任大這是怎么了，卻見任小貓著腰鉆了過來，一把捂住他的嘴，將他和葉湑一并塞進了船艙里，

    “秉淵哥，水匪摸上船了。”