第401章 最新消息

    坎貝爾先生在家中大發雷霆之時, 奧查特夫人正站在教廷萬神殿高聳的拱頂下，低頭祈禱。

    與普通的教堂相似，萬神殿并不會每日對外開放——周日上午的禮拜是固定的, 周三的晨禱和晚禱也在特定時段舉行，而整日開放的情況往往只出現在節日前后。至于平日里，教堂的大門雖然緊閉, 但如果有特殊情況，比如說臨終禱告、懺悔告解, 信徒依然可以求助于神職人員，得到接待。

    這些開放日的信息, 通常會提前張貼在教堂外的告示欄上，以便信徒們查閱。

    奧查特夫人挑選了一個周五的“開放日”下午, 她請了一整個下午的假, 抽空來到教廷, 換上一副虔誠初信者的模樣，希望能借此讓教士帶她熟悉這座恢弘神廟的布局——通常來說, 教士們樂于為信徒科普宗教歷史與建筑構造，哪怕是再稀松平常的問題, 他們也會耐心作答。

    一邊參觀，她一邊悄悄觀察著四周，暗自留意祈禱室中有沒有她想要尋找的身影。然而，一路走下來, 一切都顯得過于正常。不過也是，如果教廷真的將艾琳娜小姐藏匿起來，肯定不會輕易讓外人察覺。

    他們來到一座陳舊的祭壇旁，假裝好奇地問道：“這里有地下室嗎？我是說，懷特……”

    她話音未落, 帶領她參觀的教士便熟練地答道：“您不是第一個問這個問題了，確實，萬神殿的地下有一座墓穴，專門用來安葬已故的教士，可不是關押什么吸血鬼的地方。”

    奧查特夫人若有所思地點點頭，面上依舊帶著禮貌的微笑。

    在萬神殿逛了一圈之后，她完全沒有什么收獲，走出教堂后，她在街頭轉悠了一會兒，最終找到一個衣衫襤褸但眼神機靈的孩子，遞給他一枚便士。

    “盯緊教廷。”她低聲說道，“看看有沒有什么奇怪的舉動，比如夜晚進出的人，或者突然封鎖某些區域。”她頓了頓，又補充道，“每提供一條有價值的消息，我就給你一個便士。”

    那孩子的眼睛瞬間亮了起來，連連點頭。對他而言，一個便士絕不是小數目，足夠他買上一冊廉價小說，或者添上一塊面包。

    “我還會雇其他人，如果你想編造些故事來糊弄我——”奧查特夫人不放心地說道，“我可不會為此付錢。”

    男孩急忙擺手，信誓旦旦地保證自己絕不會撒謊，隨后匆匆跑開，消失在街頭巷尾。

    她又找了兩個孩子，許給他們同樣的承諾，決定每天早上上班前都來轉悠一圈，就她的猜測，艾琳娜小姐和伯克利公爵已經“消失”了近兩周，外界的議論已然壓制不住了，到處都是教廷的“陰謀論”。

    如果教廷再不站出來聲明什么，那些對吸血鬼文學感興趣的作家們、那些與伯克利家有過節的貴族們，甚至那些本就對教廷權力存疑的批評者，絕對不會坐視不理。他們會逼著教廷給出一個交代，而一旦公眾情緒被煽動，事情便可能朝著不可控制的方向發展。

    不過，她沒想到，沒等兩天，她雇傭的流浪兒就傳來了好消息。

    “昨天深夜，幾輛豪華的馬車停在教廷門口，”孩子的聲音里帶著壓抑不住的興奮，“但是我不敢湊近，遠遠地看到從其中一輛走出來兩位先生小姐，也許就是您想要找的人？”

    奧查特夫人沒想到事情能有那么順利，然而，她還是保持著謹慎，問道：“馬車上有沒有家徽？”

    這個孩子搖搖頭。

    奧查特夫人又追問了一些更為具體的細節，例如馬車的顏色、車夫的衣著、兩人的身形特征，甚至是馬匹是否有明顯的標志。不得不說，她最近惡補《柯南探案》時學到的一些調查技巧確實派上了用場——孩子的答案中沒有明顯的破綻，看來他沒有撒謊。

    而就他的描述來看，那兩位先生小姐的頭發長度和顏色，確實很像艾琳娜小姐和伯克利公爵，他說“他們的舉止親密，驚人地優雅”、“其他人將他們圍在中間”、“他們往教廷里面走”。

    她點了點頭，從懷里掏出一個先令遞給對方。對于這些流浪兒來說，一個便士已經是不錯的報酬，而一個先令幾乎能讓他們過上好幾天的好日子。男孩眼睛一亮，迅速把錢攥緊，連聲道謝后轉身跑遠。

    奧查特夫人沒有耽擱，立刻趕往萬神殿。然而，當她抵達教堂門口時，發現今日不是開放日，萬神殿的大門緊鎖著。她上前敲門，守門的教士探出頭來，詢問她有什么事。

    “我想要告解。”她故意壓低聲音，露出一副沉重而懺悔的表情。

    然而，守門人卻搖了搖頭，依舊攔在門口：“很抱歉，女士。今天教士們有重要的事務要處理，恕無法接待任何信徒。”

    奧查特夫人眉頭一皺。

    ——教堂從來不會拒絕請求告解的信徒，哪怕再忙，總會有一位神職人員負責聆聽懺悔。而現在，他們居然拒絕她進入？

    這絕不是普通的情況。

    她的腦海中浮現出一個令人不安的猜測：難道……他們打算今天就把艾琳娜小姐燒死？

    想到這里，她頓時覺得事情刻不容緩，立刻快步離開，直奔她的作家朋友們的聚會地點——野人俱樂部。

    正如她所料，這個特殊時期，幾位作家每天都會聚在一起討論局勢。奧查特夫人一走進門，便毫不客氣地拉開椅子坐下，將自己剛剛得到的消息一股腦地倒了出來。

    “確實很奇怪，我們剛才還在說，有位朋友聲稱自己在伯蒂親王的宅邸看到了伯克利公爵，但這種消息沒有必要瞞得那么緊，對吧？”威爾斯頓感蹊蹺，緩緩放下手中的茶杯，“你說的這件事更有可信度，教堂從來不會拒絕懺悔者，他們所說的更緊急的事情……”

    查爾斯的耐心已經被消磨殆盡，他猛地站起身來，披上大衣，語氣果斷：“我們不能光坐在這里猜測，得親自去確認。”他回頭吩咐俱樂部的仆人，“如果有人晚到，就告訴他們，我們去教廷了。”

    “我們去了能干什么呢？”蓋斯小姐慌亂地站起身來。

    “至少我們得確認是不是艾琳娜小姐和伯克利公爵，”喬治女士若有所思地道，“但我猜守門人不會告訴我們實話。”

    “那我們該怎么辦？”一位作家茫然地問道。

    “或許，”奧查特夫人立刻想到自己的老本行，“我們能邀請一些記者？他們一定對這個消息很感興趣。”

    “有道理！”威爾斯頓時贊同道，“可以先把他們叫上，就算我們鬧了烏龍，也沒有什么損失，但如果教廷真的扣押了艾琳娜小姐和伯克利公爵，輿論的力量會迫使他們給個交代。”

    喬治女士忽然想到了什么，“或者，我們假裝帶著一位重病的信徒前去臨終禱告……教堂總不能拒絕一個彌留之際的病人吧？”

    “……”眾人短暫地沉默了一會兒，也不得不說，“你說的對，這要是拒絕，那教堂就太不近人情了，再加上記者……”

    他們幾乎能想到教廷的暴跳如雷了，如果他們在里面弄什么陰謀，這確實是一個將他們逼迫出來的好辦法。

    但這個辦法也著實不太體面。

    奧查特夫人輕輕咳了一聲，提醒道：“那么，誰來扮演這個病人？”

    幾人對視一眼，空氣中短暫地沉默了一瞬。

    “雇人？”查爾斯先生老成持重地提議道，總不能他們自己親自上吧？

    而此時，他們所掛念的艾琳娜和伯克利，正在萬神殿面前，聽著伯蒂親王解說著這個“審判儀式魔法”的流程，當然，他并沒有直接說出這個儀式魔法的名字，只是告訴他們必要的步驟。

    “那么，你們誰先來呢？”伯蒂親王詢問道。

    伯克利正要挺身而出，艾琳娜便先向前一步，帶著懷疑的目光看向伯蒂，“我先來吧。”

    “艾爾～”伯克利動容地注視著她。

    伯蒂親王牙疼般“嘶——”地一聲，轉過頭去。

    “萬一這有什么危險呢？”伯克利想要說服她。

    “拜托，這里是萬神殿，怎么會有危險？”伯蒂沒好聲氣地說道。

    伯克利深吸一口氣，正想繼續勸說，忽然，一位教士滿頭大汗地跑了進來，小聲地在角落里地一位裁判所成員耳邊低聲說了幾句——艾琳娜的耳力聽得很清楚，他在說，有一群人抬著一位看起來重病的病人，吵著要進來臨終禱告。

    伯蒂親王一愣，大受震撼，脫口而出：“什么？”

    他轉頭看向那名教士，懷疑自己是不是聽錯了，“臨終禱告？他們抬著病人來？你確定？”

    “是的，殿下。”教士擦了擦額頭的汗，他也沒見過這場面啊。畢竟，臨終禱告通常都是神職人員親自去往病人家里……大庭廣眾之下抬一個人過來？這也太離譜了！

    “不對勁，這也太不對勁了，”伯蒂親王眉頭微皺，很快想到了其中關竅，毫無疑問，有人知道了失蹤的兩位“名人”此時正在教廷里，想要逼迫教廷出面。

    他懷疑的目光看向艾琳娜和伯克利——應該不是他們，他們這幾天都在自己人的監視中，肯定搞不出這些戲碼。

    那會是誰透露的這個消息呢？

    可不管如何，現在最重要的是阻止外面的人干擾儀式。

    伯蒂親王冷靜下來，壓低聲音對教士下令道，“至少拖延一個小時，攔住他們，理由隨便編一個——讓他們去別的教堂，或者讓他們等待神職人員前去施行禱告。”

    教士連忙點頭，匆匆退了下去。

    交代完之后，他語氣不好地催促著艾琳娜和伯克利道，“你們也聽到了，時間緊迫，還沒有選好嗎？”